Текст книги "Звёздный Лис (СИ)"

Автор книги: Алина Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

– И где же твоя великая и могучая блокирующая башня? – хмыкнул Лирен, осматриваясь по сторонам. – Я вижу только сырость, разруху и полное отсутствие вкуса.

"У создателя этой башни явно были проблемы с психикой", – шепнул Матцукелах, испуганно шарахаясь от одной из чудовищных статуй, изображавших какого-то змея. Действительно, местечко было невероятно жутким и пугающим. Лирен и сам вздрагивал каждый раз, когда на пути ему попадалось нечто подобное.

Пристально осмотревшись по сторонам, Эслинн втянул носом воздух и процедил сквозь зубы:

– Говори тише, Араам. Враги на каждом шагу, а ты тут насмехаешься над тем, какой у башни некрасивый внешний сектор. Хотя, в этом есть доля правды. Глупая попытка повторить нашу архитектуру... Зачем? У легионеров напрочь отсутствует логика.

Лирен удивлённо посмотрел на Эслинна и достаточно быстро понял, что тот имел в виду под словами "внешний сектор". Башня в башне. Нет, это было просто фантастически! Принц и додуматься бы до такого не смог! Спрятать одно из самых мощных оружий Легиона под такой скверной и отпугивающей оболочкой. В какой-то степени это было умно – такие глупцы, как Лирен, даже не сунулись бы искать потайной вход в самое сердце башни.

– Будь осторожен, – напряжённо предупредил Эслинн, выискивая на ощупь что-нибудь странное в рельефе стены. Его пальцы медленно скользили по гладким холодным камням, пока не наткнулись на небольшое утолщение, которое сильно выделялось из общей картины. Надавив на это место, свальборг тут же отступил на шаг и расплылся в широкой улыбке, когда искусно замаскированная автоматическая дверь отъехала в сторону.

– Милости прошу во внутренний сектор! – усмехнулся Эслинн и пропустил Лирена вперёд. Принц осторожно шагнул в дверь и изумлённо замер, не веря собственным глазам.

Это действительно было самое сердце башни. Даже не сердце – душа! Вместилище такой невероятной энергии, что сознание юноши едва справлялось с перегрузкой. Его бросало то в жар, то в холод, а по коже пробегали мурашки. Он словно очутился в сказке.

Всё вокруг было залито каким-то ярко-золотистым светом, который пробивался из всех щелей. Внизу, у самого основания башни, было место, где этот самый свет рождался – там он был ярче всего, и уже оттуда яркие лучи расходились по всей башне. Лирен не мог увидеть точно, сколько этажей было у башни – сотню они с Эслинном уже прошли, и ещё сотня, наверное, уходила далеко под землю. А до самой вершины ещё было идти и идти.

Между внутренним и внешним сектором было достаточно широкое пространство, в котором могли свободно летать корабли. Они это и делали: то тут, то там шныряли небольшие Жуки – так называли в Легионе лёгких и почти не нуждающихся в дозаправках во время пути истребителей. Некоторые из них были беспилотниками, другие управлялись людьми. Разницы не было никакой, не считая, разумеется, того, что первые управлялись главным компьютером. Полетит сервер – и все корабли накроются. Такой уж у беспилотников был недочёт.

Кроме всего прочего, сектора башни соединялись длинными и достаточно узкими мостами – по ним спокойно мог пройти только один человек. Двум шедшим рядом перебраться на ту сторону уже было невозможно. Либо по одному, либо вообще никак. Во время нападений это, наверное, сильно затрудняло движение в башне. Но какой безумец вдруг вздумает нападать на подобное место?..

Сам внутренний контур представлял собой ещё одну башню. Башня внутри башни. Удивлению Лирена не было предела, когда на уровне одного из этажей он вдруг увидел огромные механические часы. Секундная стрелка мерно отсчитывала время, и как только проходила минута, по всей башне разносился громкий гул, словно били в самый настоящий колокол. Быть может, так оно и было на самом деле.

Остановившись на одном из выступов возле моста, Эслинн глянул в раскинувшуюся под ним пропасть и лениво протянул:

– Да уж, падать как-то не хочется. Лететь тут долго придётся.

– А зачем нам падать? – удивлённо спросил Лирен, не понимая сути сказанных свальборгом слов. Понимание пришло мгновенно, стоило встрять в разговор Матцукелаху.

"Пульт управления башни находится на первом этаже. Сигналы посылаются оттуда".

Действительно, всё здесь было сделано так, чтобы запутать наивных юнцов вроде Лирена. Сердце блокирующей башни находилось не на самой вершине, как предполагал принц, а в совершенно ином месте. Будь он совершенно один, никогда бы не додумался, что пульт управления мог располагаться у самого основания башни. И снова легионеры сильно удивили юношу своей изобретательностью.

– Надень, – сказал Эслинн и бросил Лирену небольшие перчатки. Юноша удивлённо посмотрел на них и замер, поняв, зачем они понадобились в сложившейся ситуации. Перчатки эти сделаны были из такого вещества, что могли спокойно держаться на любой поверхности и при любом весе. Правда, Матцукелаху такое помочь не могло.

– А как же... – начал было Лирен и испуганно вскрикнул, когда белый зверь спокойно спрыгнул с выступа. Не прошло из нескольких секунд, как снизу донеслось довольное мурлыканье. Свесившись с края, юноша осторожно посмотрел в пропасть и невольно усмехнулся – выходит, прыгал Матцукелах даже лучше, чем предполагал принц. Четыре метра высоты – а ему хоть бы что!

– Скажи ему, пусть прыгает осторожно и прячется, если будут Жуки пролетать, – пробормотал Эслинн и принялся осторожно спускаться по стене. Одна рука за другой, медленно, время от времени останавливаясь на передышки, путники пробирались к самому сердцу блокирующей башни.

Долгие спуски, бесконечные переходы и время от времени пролетающие корабли – всё смешалось перед Лиреном, и он уже почти не различал, что происходило вокруг него. Для него существовала лишь стена, по которой он осторожно спускался, поочерёдно сменяя руки. Иногда на пути встречались широкие щели, из-за которых приходилось искать обход. Принц постоянно находился на границе между жизнью и смертью: одно неловкое движение, и можно было запросто рухнуть вниз.

В какой-то момент Эслинн махнул юноше рукой, и они осторожно спустились на гладкую поверхность пола. Вокруг – ни души. Лишь откуда-то доносилось тихое и едва заметное пищание работающего компьютера. Пульт управления был совсем рядом. Расплывшись в обезоруживающей улыбке, Эслинн пробормотал:

– Смотри по сторонам, Араам. А я пошёл перехватывать сигнал.

Лирен коротко кивнул и вздрогнул, когда Матцукелах шумно приземлился рядом на пол. Втянув острые когти, зверь пристально осмотрелся по сторонам и приглушённо зарычал. Не нравилась ему эта обстановка. Да и подозрительно всё это было – неужели самое сердце блокирующей башни было совсем незащищено? Нет, стражники иногда появлялись, проходили по определённому периметру, а потом сворачивали за угол и совсем не обращали внимания на то, что происходило почти рядом с ними. Это было совсем не похоже на легионеров, которые обычно вели себя, подобно поисковым псам – совали нос во всё, что только было можно, вынюхивая любые факты и подробности, если была возможность.

"Будь осторожнее, – прошептал Матцукелах и припал к полу. – Из этой башни мы просто так теперь не выберемся, если нас заметят. Путь придётся прогрызать зубами".

"Надеюсь, что всё-таки всё обойдётся", – поёжился Лирен и нервно глянул в сторону. Ему на мгновение показалось, что там мелькнула чья-то тень, вооружённая винтовкой или бластером...

– Третье Восстание! Приём, как слышите? – буквально прокричал Эслинн, и душа Лирена ушла в пятки. Как можно было быть таким неосторожным?! Кричать на всю башню, когда рядом тут и там сновали воины Легиона! Разумеется, это не осталось незамеченным. Тень тут же дёрнулась обратно, и из-за угла выскочил вооружённый винтовкой легионер. Лирен едва успел выхватить с пояса Калестис и спустить курок – выстрел мгновенно свалил противника с ног. Но уже поспевали другие.

– Эслинн! Быстрее! – закричал Лирен, отступая на шаг. В какой-то момент его голова едва не взорвалась от чувств и эмоций, переполнивших его хрупкое сознание.

СПРАВА! АТАКА СПРАВА!

Подчиняясь внутреннему голосу, юноша резко обернулся вправо и, спустив курок, пристрелил ещё одного легионера. Матцукелах одобрительно рыкнул и, распахнув пасть, бросился на других противников, которых с каждой секундой становилось всё больше и больше. Лирен едва ли мог сдержать их всех! Хотя, можно было использовать свою силу...

Опустившись на одно колено, принц окинул взглядом помещение и нервно сглотнул: ни единого растения. Это, конечно, было очень плохо. Юноша куда лучше управлялся с созданиями самой природы, а не техникой, сотворённой руками человека. Но тут взгляд Лирена пал на свисавшие сверху провода, и на лице его мгновенно отразилась пугающая улыбка. Ну конечно, этого было вполне достаточно... Попытавшись сосредоточиться, принц осторожно коснулся проводов мыслями и достаточно уверенно приказал им подчиниться. Те тут же шевельнулись и, издавая тихий треск, как ручные змеи, поползли к ногам легионеров. Воины совсем не обращали на них внимания, пока один из проводов вдруг не накинулся стражнику на шею и не удушил его в мгновение ока. Его товарищи тут же принялись стрелять по "змеям", но проводам, кажется, были не страшны выстрелы лучевых винтовок. Извиваясь, они вновь и вновь бросались на стражей, одаряя их болезненными ударами тока. Но один из легионеров вытащил кинжал, взмахнул – и обрывки проводов рухнули ему под ноги. Благо, провода эти не были связаны с главным компьютером, и из строя вышел лишь какой-то лифт, на которого Лирену было сейчас наплевать. Теперь оставалось лишь одно – сражаться.

Сжав в руках Калестис, юноша осторожно нажал на кнопку и вздрогнул, когда пистолет издал мерное жужжание и трансформировался в меч. Противники отступили на шаг – разумеется, они были удивлены! Матцукелах издал громкий рык и отошёл за Лирена, заставляя врагов ещё сильнее трепетать от страха. Но легионеры не собирались уходить и, напротив, лишь сильнее сжали своё оружие.

Выстрел, удар меча, снова выстрел – принц едва успевал отходить, чтобы не угодить на расстояние, при котором попадание из ружья будет достаточно сильным, чтобы серьёзно ранить. Прыть, взявшаяся неизвестно откуда, позволяла юноше уходить от опасных выстрелов с лёгкостью настоящего кота. Нет, с ловкостью лиса! Ехидно усмехнувшись, Лирен бросился вперёд и ударом меча серьёзно ранил одного из легионеров. Убивать он их не стремился – лишь выводил из строя, чтобы те не могли дальше продолжать сражения. На этот раз это, кажется, было лишним, потому что раненый стражник, превозмогая боль, попытался выстрелить Лирену в спину. Принц с трудом избежал попадания, но тут же подставил бок другому противнику. Он оказался окружён со всех сторон! И Матцукелах не мог ему ничем помочь.

– Будьте пррокляты, чёрртовы легионерры! – пронёсся оглушительный рык, и на площадку выскочила чёрная тень примерно двух метров ростом. Один выстрел из ружья – и ближайший воин рухнул с простреленной грудью. Оскалившись во все клыки, свальборг окинул других пристальным взглядом и снова вскинул оружие.

Лирен не мог сказать точно, кто был перед ним – гибрид человека и волка, или какое-то другое существо. Морда была однозначно звериная – длинный собачий нос, широкая и усеянная клыками пасть, горящие в темноте жёлтые глаза. Длинные уши местами были ободраны, как у бывалого волка-бойца. Тело было покрыто густой кремовой шерстью, которая местами отливала благородной сединой, ничуть не значившей старость самого свальборга. Наоборот, это было тело молодого крепкого бойца. И даже через доспехи Лирен отчётливо различил выпуклую женскую грудь.

Поправив одной рукой достаточно длинные взлохмаченные тёмные волосы, свальборг бросила взгляд на ближайшего противника и громко рыкнула. Тот моментально отступил назад и бросил своё оружие на пол, поднимая руки вверх. Сдаётся, значит...

– Лиррен, быстрро к лифту! – приказала свальборг, и Лирен послушно побежал к ближайшей кабине. Правую он нарочно проигнорировал – а смысл? Провода от неё всё равно были порваны. Как только принц и Матцукелах заскочили в кабину, воительница предупреждающе выстрелила вверх и, воспользовавшись замешательством легионеров, бросилась следом за Лиреном. Как только свальборг ступила в лифт, она тут же со всего размаха ударила по кнопке и проводила взглядом закрывающиеся двери. Легионеры молча стояли, не собираясь преследовать беглецов. Облегчённо выдохнув, воительница обернулась к Лирену и приглушённо усмехнулась, когда он достаточно явно уставился на её грудь.

– Во-первых, это неприлично, – заметила Эслинн, и принц, моментально покраснев, отвернулся.

– Я просто не думал, что ты...

– Женщина? – хмыкнула свальборг. – Ну, ты назвал меня парнем, и я не стала тебя разубеждать. Какая разница?

– Какая разница?! – изумлённо воскликнул принц. – Да я тебя несколько дней называл юношей, а ты даже не возражала! Да ещё и говорила о себе в мужском роде! И как часто ты так шутишь над окружающими?

Эслинн ехидно усмехнулась, из-за чего её верхние острые клыки стали видны достаточно хорошо. Лирен мгновенно отшатнулся назад, думая, что его собрались укусить, но свальборг только отвернулась в другую сторону и приглушённо заворчала:

– У меня есть бррат-близнец, так что мы с ним часто прритворяемся дрруг дрругом. Не подумай, что у Хайне внешность девчачья! Прросто я такая урродилась – гррубая, неженственная и соверршенно легкомысленная. Видишь ли, близнецы рразного пола в наших землях считаются дуррной прриметой. Во дворрце знают о том, что я девушка, а вот в нарроде – нет. Для них я Эслинн – достаточно известный и могучий воин, пообещавший избавить Свальбаррд от Легиона. А вот Хайне дуррак и ведёт себя совсем как рребёнок. Не перреодеваться же ему девушкой? Быть может, тебе повезёт, и ты встрретишь его где-нибудь на Джангламаарр. Он часто бегает за Анастасией, как хвост.

Лирен коротко кивнул и слегка поморщился. Акцент Эслинн был ему достаточно непривычен: свальборг нарочно выделяла и удлиняла букву "р", издавая короткое рычание, как зверь. Лифт продолжал ехать вверх, и с каждым мгновением юноша чувствовал себя всё более неуверенно.

"Ты знал, что она девушка?" – спросил он у Матцукелаха, который сидел рядом, словно обыкновенная собака. Прикрыв глаза от наслаждения, зверь приглушённо заурчал и выдал:

"Разумеется. Более того, она просила не рассказывать тебе об этом".

"Она умеет общаться мысленно?" – удивлённо спросил Лирен. Не все его знакомые обладали даром оша"гари – Анастасия, например, могла пока только слышать мысленную речь и воспроизводить в ответ короткие несложные слова в один-два слога, а Сильван вообще Лирена не слышал. Леонард, кажется, подобным даром тоже был обделён. По крайней мере, принц не успел спросить у него, было ли это так на самом деле. А Эслинн, судя по всему, общалась мысленно очень даже неплохо.

"Она свальборг, – пояснил Матцукелах, поднимаясь на лапы. – Для них это вполне нормально. Кроме того, она всадник вайрена. А они уж точно обладают оша"гари. Без него им не приручить ящера!"

Лирен просто согласился – что ему ещё оставалось? Тяжело вздохнув, юноша обернулся к Эслинн и вздрогнул, когда её морда оказалась совсем близко к его лицу.

– Ты не возрражаешь, если я останусь в этой форрме? – спросила свальборг. Лирен только кивнул головой, и воительница, расплывшись в самодовольном оскале, со всей дури ударила кулаком по кнопкам. Лифт мгновенно остановился, и Эслинн ловким прыжком выбралась на соответствующий этаж. Кабина замерла как раз напротив двери, через которую несколькими часами ранее путники пробрались во внутренний сектор.

Прижав уши к голове, Эслинн пристально осмотрелась по сторонам и слегка пригнулась вниз. Ноги её пружинили при ходьбе, из-за чего всё тело свальборга то поднималось, то опускалось, раскачиваясь на ходу. Лирен едва успевал на воительницей – ходила она достаточно быстро. Проскользнув в дверь, Эслинн выбралась наружу и с самодовольной ухмылкой посмотрела на горизонт.

– Я отпрравила сигнал Трретьему Восстанию. Не прротив посетить дерревню Пеплогрривых? – предложила воительница, и Лирен, напряжённо посмотрев вдаль, коротко кивнул. Ему хотелось уже где-нибудь лечь и отдохнуть. Погрузиться в сон, чувствуя под своей спиной мягкую кровать, а не жёсткую землю с колючей травой. Эслинн в ответ промолчала, только села на раскладной мотоцикл и, дождавшись, пока юноша взберётся на Матцукелаха, поехала вперёд. Туда, где у горизонта уже появлялись первые лучи утреннего солнца. Года"ал снова начинал своё путешествие по величественному небосклону Свальбарда. Джангламаар была ближе, как никогда ранее.

Глава двадцать пятая. За чашкой чая с командиром.

Назвать деревню Пеплогривых "деревней" было очень сложно. Лирен ожидал увидеть всё, что угодно – ряды маленьких неприметных домов, широкие улицы, огороды... но не целый город. По размерам он не уступал Басдарту. Многоэтажных домов здесь, конечно, не было, но два или три этажа – запросто. Больше всего поражали широкие площади, по которым туда-сюда сновали свальборги, совсем не обращавшие внимания на прибывших гостей.

Лирен впервые увидел свальборгов с полной мутацией. Если Эслинн обладала способностью как-то сдерживать свои животные инстинкты, то эти существа были настоящими зверьми. Они имели во внешности нечто среднее между человеком и животным, могли свободно опускаться на четыре конечности, и тогда скорость их становилась воистину невероятной. При этом они совершенно не утрачивали способность общаться, даже будучи наполовину зверьми. Единственным недостатком было то, что они знали исключительно "свальх" – язык, на котором говорили жители Свальбарда. Лирен пытался заговорить с ними на своём родном, человеческом, но свальборги испуганно смотрели на него и шарахались в стороны, словно перед ними был не Араам, а какой-то легионер.

– Не волнуйся, – шепнула Эслинн, пригибаясь ниже. – Они не трронут тебя.

– Надеюсь, – буркнул Лирен и напряжённо осмотрелся по сторонам. Местные жители смотрели на него с нескрываемым презрением, обходя стороной на порядочном расстоянии. Лишь когда рядом с принцем неожиданно появился Матцукелах, лица их изменились. Они были... удивлены? Да, теперь презрение сменилось на интерес. Разумеется, всем было известно, что Араамом мог стать только потомок свальборгов. Хотя и среди сородичей могли встречаться предатели.

"Может, мне стоит сказать им что-нибудь?" – предложил принц, но Матцукелах в ответ только приглушённо фыркнул. Сладко зевнув, он невольно вздрогнул, когда прямо над их головами пронёсся вайрен. Ящер тяжело взмахнул крыльями и, подняв в воздух столп пыли, осторожно опустился на главную площадь прямо перед жителями. Те испуганно отшатнулись назад и тут же принялись шептаться, пытаясь понять, откуда здесь могло быть это существо.

Эслинн подскочила к своему ящеру и, погладив его по боку, начала что-то говорить окружающим. Языка их Лирен не понимал, но догадывался, что это был свальх – что же ещё? Ещё немного поговорив с жителями, воительница обернулась к принцу и, улыбнувшись, махнула в его сторону рукой. Снова несколько слов на неизвестном языке, и окружающие свальборги посмотрели на Лирена с нескрываемым удивлением и интересом. Юноша слегка смутился – столько внимания его скромной персоне...

– Идём, Лиррен! – шепнула Эслинн. – Они тебя не трронут. Я сказала им, что ты Арраам. Ну же, Сивиль тебя не укусит!

Вайрен в знак согласия склонил голову и с интересом посмотрел на юношу, осторожно принюхиваясь. Лирен неуверенно шагнул вперёд и вскрикнул, когда Эслинн схватила его за руку и потащила за собой.

– Ну как рребёнок, честное слово! – воскликнула она. Лирен в ответ только приглушённо усмехнулся и поспешил следом за свальборгом. Пройдя несколько кварталов, Эслинн неожиданно сменила свой облик. Лирен впервые видел её без маски, скрывавшей половину лица, потому был сильно удивлён. На мгновение ему показалось, что он посмотрелся в зеркало. Что-то в этой внешности было такое, что напоминало ему мать – у Эльвин были такие же широкие скулы, острый подбородок и смуглая кожа. Было очень странно, что при таком раскладе Лирен ещё оказался похожим на отца. Навряд ли с его почти белыми волосами смуглая кожа смотрелась гармонично. Снова став похожей на человека, Эслинн осторожно осмотрелась по сторонам и широко улыбнулась, заметив вдалеке небольшой и достаточно пугающий дом.

Снаружи он выглядел совсем бедно: потрескавшиеся оконные рамы, старые грязные стёкла и паутина, свисавшая изо всех углов. Крыша ещё как-то была в порядке, хотя и на ней черепица местами просто обвалилась, а местами превратилась в чёрти что. Краска почти слезла, из-за чего дом имел странный серо-коричневый оттенок. В основном он был сделан из дерева, но две дальние стены почему-то были кирпичными. Причём камни эти были настолько старыми, что их покрывала сеть мелких трещин, из-за чего создавалась иллюзия, что дом вот-вот обвалится. Лирен едва ли рискнул бы ступить в столь опасное место. Но Эслинн это совершенно не испугало, и она, вихрем влетев к двери по скрипящим деревянным ступенькам, заколотила в дверь, которая чуть не слетела от этого с петель.

В ответ – тишина. На мгновение Лирену показалось, что внутри никого нет. Но Эслинн снова заколотила в дверь, и на этот раз кто-то отозвался. Прочистив охрипшее горло, хозяин дома громко рыкнул:

– Ну и кого на этот раз принесло?!

Лирен был больше чем уверен, что за дверью был свальборг с полной мутацией. Уж очень голос его был странным, неестественным для человека. Однако рычащего акцента, как у других, у него не было. Да и человеческий он знал, а по словам Эслинн, этот язык изучали только высокие военные чины, да придворные.

Тихо шаркнув ножкой, девушка прислонилась к двери и тихо прошептала:

– Не подскажите ли, что Гилберт Вайс делает в таком отдалении от Джангламаар, где он должен обучать новичков? – ехидно спросила Эслинн и отступила на шаг. Ждать долго не пришлось – хозяин дома буквально снёс дверь ударом ноги и, остановившись в проёме, посмотрел на Эслинн убийственным взглядом.

Душа Лирена ушла в пятки, когда он увидел это существо перед собой. Оно было около двух метров ростом без учёта сгорбленной спины. Если бы свальборг распрямил плечи, то стал бы ещё выше. Всё тело его покрывала жёсткая белая шерсть, которая у головы переходила в львиную гриву. Да и сам свальборг напоминал льва – кошачья морда и пронзительные ледяные глаза невероятно светлого оттенка. Больше всего Лирена удивили усы: они были длинными и выглядели так необычно...

Одет свальборг был в привычные доспехи – местами кожаные, местами из специального материала, который нельзя было прострелить с первого раза. На плечах были широкие наплечники, судя по всему защищавшие от атак Мечом. Лирену не хотелось бы сойтись в бою с таким чудовищем, что было способно убить его одним-единственным взмахом руки.

Бросив в сторону принца недоверчивый взгляд, человек-лев недовольно заворчал и поправил растрёпанную гриву. Стукнув Эслинн по лбу, Гилберт с лёгкой иронией проворчал:

– Гилберта Вайса сейчас нет дома, приходите в следующий раз, – и собрался уже закрыть дверь. Лирен, не отдавая отчёт собственным действиям, успел пихнуть носок ботинка в щель и вздрогнул, когда свальборг посмотрел на него с нескрываемой угрозой. Слегка поёжившись, юноша тихо кивнул головой и пробормотал:

– Вы... тот Гилберт? Который один из трёх командиров Восстания?

Свальборг посмотрел на него с сомнением и, нахмурившись, приоткрыл дверь. Быстро догадавшись, что ему дали немного времени на объяснения, Лирен прокашлялся и, по-военному выпрямившись, отчеканил:

– Для меня честь познакомиться с вами, Гилберт Вайс! Меня зовут Лирен, Лирен Саэ...

Юноша и договорить не успел, как свальборг неожиданно ударил в дверь ногой и, схватив принца за руку, просто взял – и оторвал от земли. Почувствовав, что под ногами больше ничего нет, Лирен не на шутку испугался. Особенно теперь, когда Гилберт смотрел на него широко распахнутыми глазами и скалился в слабо узнаваемом подобии улыбки. Лишь когда Матцукелах предупреждающе зарычал, свальборг поставил Лирена на ноги и тут же протолкал его в дом, не особо обращая внимания на сопротивление.

Силой усадив принца в кресло, Гилберт взглядом приказал Эслинн пройти следом и, плюхнувшись на диван напротив, восхищённо покачал головой, словно перед ним был какой-то ценный экспонат. Внимательно осмотрев Лирена с головы до ног, свальборг приглушённо протянул:

– Я слышал о тебе, Лирен, слышал...

Принц удивлённо посмотрел на него и широко улыбнулся. Значит, он действительно его узнал. Ещё раз глянув в сторону Лирена, Гилберт приглушённо усмехнулся и, осушив стоявший рядом стакан с вином, пробормотал:

– Ты с Эльвин одно лицо. Только слепой не заметит. Хорошая была женщина... Слышал, она в Тарнэле погибла?

Лирен коротко кивнул, и Гилберт, вздохнув, посмотрел на трещащий в камине огонь. При слабом мерцании пламени его шерсть отливала благородным серебром. На морде свальборга отразилась печаль, и он, резко поднявшись на ноги, неожиданно улыбнулся во все свои острые зубы:

– А не хотите ли выпить чаю? Чаем мы, конечно, называем несколько иной напиток, нежели тот, к которому ты привык, Лирен...

– Ничего, – улыбнулся принц, и Гилберт невозмутимо прошёл на кухню. Через несколько секунд оттуда донёсся шум, и свальборг, не заглядывая в комнату, крикнул:

– Я совсем не удивлён, что ты стал Араамом.

– Правда? – а вот Лирен удивился, услышав его слова. Ему казалось, что его "избранность" была даже какой-то ошибкой. Эслинн лишь приглушённо рассмеялась и, почувствовав на себе взгляд принца, смущённо отвернулась. Юноша с сомнением посмотрел на неё и тяжело вздохнул. Похоже, все вокруг знали о нём намного больше, чем он сам. И Эслинн явно что-то от него скрывала.

– Анастасия предсказывала это, когда твоя мать была ещё ребёнком. Сказала Эльвин, что её сын или дочь станет Араамом. И потом родился ты... Мы уже давно ждали, когда ты прилетишь сюда. А когда ваш корабль пролетал мимо Свальбарда, Бьярх даже вывела его из строя...

Сердце Лирена пропустило ровно удар и тут же заколотилось, как сумасшедшее. "Вывела его из строя"? Значит, "Белая Ведьма" упала не из-за того, что Никсорда повредил её очередным выстрелом? Какая-то илькаса просто взяла – и заставила корабль рухнуть?! Этого Лирен вынести не смог. Как только свальборг вернулся в комнату, принц резко вскочил на ноги и, посмотрев на Гилберта широкими от изумления глазами, с трудом выдавил из себя:

– Что значит "вывела из строя"? Вы нарочно заставили Белую Ведьму рухнуть?

На лице Гилберта отразилось замешательство. Даже Эслинн теперь смотрела на него с удивлением – знала ли она об этом заговоре, или искусно притворялась?

"С ней разберёмся потом", – рыкнул про себя Лирен. Матцукелах в это встревать не стал, только громко зарычал, когда принц выхватил с пояса Калестис и нажал на кнопку на рукояти. Этого было достаточно, чтобы Гилберт резко ожил и пришёл в движение. Короткий взмах руки – и два Меча скрестились, издав громкий душераздирающий скрежет. Сверкнув глазами, свальборг оттолкнул Лирена назад и громко прорычал:

– Остынь, мальчишка! Это было необходимо.

– Необходимо что?! – воскликнул принц. – Сбивать меня и моих друзей на дикую планету?! Подвергать нас риску?! Да вы ещё безумнее Легиона!!!

– Всё было рассчитано...

– А вот ЭТО тоже было рассчитано?! – Лирен вскинул руку и показал Гилберту след от иглы, через которую в его кровь впервые попал мутаген. На мгновение юноше показалось, что свальборг побледнел. Медленно опустив Меч, он нахмурился и посмотрел на шрам так, словно это была какая-то иллюзия: грязь или родинка. Но когда Гилберт действительно убедился, что это именно след от введения мутагена, на его лице не осталось ни единой живой эмоции. Чисто машинально опустившись на стоявшее рядом кресло, он с трудом выдавил из себя:

–Я... мы не предполагали, что такое было... возможно. Клянусь, Лирен, мы и понятия не имели, что кому-то могло прийти в голову сделать из тебя МОД! Но... кто?

Приглушённо усмехнувшись, Лирен одёрнул рукав рубашки вниз и, бросив мимолётный взгляд в окно, пробормотал:

– Никсорда, кто же ещё? Ему было интересно проверить действие нового мутагена, но, судя по всему, он так и не подействовал. Анастасия как-то раз говорила, что у меня врождённый иммунитет.

– Иммунитет? – на этот раз Гилберт не удивился. Напротив, в глазах его промелькнуло смутное сомнение, и свальборг, нахмурившись, пробормотал: – Иммунитет... но разве... хотя, он, скорее всего, передался тебе от Эльвин. Она ведь не была подвержена мутации, как мы, хотя все в её роду были "мутантами".

Эслинн тоже была как-то странно удивлена. Бросив на Гилберта сомневающийся взгляд, она жестом что-то спросила у него, но свальборг в ответ лишь пожал плечами. Загадки, загадки... Лирен к ним уже привык, потому не сильно обращал на них внимания.

"Почему они так удивлены?" – спросил принц у Матцукелаха, но зверь, подняв голову, издал лишь приглушённое урчание. Он не знал. Чтож, тогда это становилось действительно странно.

– Мы собираемся на Джангламаар, – Эслинн поднялась на ноги. – Вы проводите нас, Гилберт?

Свальборг невозмутимо отпил из кружки чай и, откинувшись на спинку кресла, вздохнул:

– Уже спешите? К чему такая спешка...

– Вообще-то Бастион уже через неделю-полторы будет у Джангламаар, – пробормотала Эслинн. – Арааму ещё нужно встретиться с Верховным Вождём, участвовать в Великих Играх и...

Недовольно вздохнув, Гилберт лениво поднялся на лапы и, отложив кружку в сторону, посмотрел на воительницу с нескрываемым недовольством. Молча обернувшись к ближайшему шкафу, свальборг наскоро пробежался взглядом по полкам и провёл пальцами по покрытым пылью книгам. Лирен невольно задрожал, увидев знакомые книги – мать часто читала ему подобные в детстве. Тут были и разнообразные приключения, и довольно печальные повести, и саги... Гилберт нагнулся ниже и, коснувшись пушистыми пальцами нижней полки, вытащил оттуда какую-то металлическую кнопочку на цепочке, к которой ещё были прикреплены пара ключей. Сдунув с них пыль, свальборг сунул их в карман и обернулся к своим гостям. Расплылся в широкой клыкастой улыбке и воскликнул:

– Чтож, если вы так спешите, ребята, я вас быстро домчу до Джангламаар. Эслинн, боюсь, тебе придётся ненадолго попрощаться со своим вайреном.

– Попрощаться? – выдавила Эслинн и охнула, когда Гилберт, схватив её за руку, потащил девушку к выходу. Лирен решил не испытывать спокойствие свальборга и быстро ретировался за дверь. Именно тогда он с удивлением обнаружил, что отошёл от Матцукелаха на двадцать три шага. На три больше, чем было раньше! Нахмурившись, юноша шагнул вперёд ещё на шаг, потом ещё... На расстоянии в тридцать метров его снова ударило в грудь, и принц, поморщившись, громко рассмеялся.