Текст книги "Звёздный Лис (СИ)"

Автор книги: Алина Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

– Они питаются энергией, – предупредила Анастасия, пятясь назад. – Так уж получилось, что теперь все мы трое считаемся для них деликатесом. Ха! Араам, илькаса и... неважно. Отвлеките их ненадолго, а я сейчас постараюсь кое-что предпринять.

Лирен энергично кивнул головой и, обернувшись к рацкарам, быстро направил свои мысли глубоко под землю. Там наверняка должны были быть растения, разве нет? Но их действительно не было. Ни одного корешка! Лишь сухой песок, сменявшийся глиной и чем-то ещё... Опешив, Лирен бросил на Матцукелаха испуганный взгляд, но зверь только приглушённо зарычал.

"Мы вам не враги!" – постарался связаться с рацкарами Лирен, но в ответ он получил лишь голодные крики и визги. Нет, эти чудовища были настолько безумны, что хотели во что бы то ни стало отведать энергии таинственных существ, что собрались к ним на пир по собственной воле. Ситуацию ещё и осложнял периодический обстрел Бастионом – снаряды взрывались буквально у самых ног Лирена, и лишь это спасало его от острых клыков рацкаров.

Сильван сражался с неприсущей ему хладнокровностью. Это больше походило на безумный танец – он уворачивался от когтей рацкаров с невероятной ловкостью, время от времени нанося мощные и чёткие удары. Кому-то из зверей он просто переломил хребет пополам, и Лирен впервые увидел, что делает его умение "превращать внутреннюю энергию в механическую". Он просто приложил руку к спине рацкара, и того сломало пополам, как тонкую соломинку. Но это стоило илькаса больших сил – на лице его тут же выступил пот, а движения стали более медленными и вялыми. Бросив на товарища обеспокоенный взгляд, Лирен выхватил браслет и хотел было пристрелить одного из монстров, но Сильван закричал:

– Нет! Нам хватает и этого столпа света! Не надо становиться ещё заметнее!

Лирен коротко кивнул и вскрикнул, когда один из рацкаров едва не вцепился Сильвану в плечо. Но в следующую же секунду появилось другое существо, которое одним щелчком мощных челюстей перегрызло рацкару горло. Отступив на шаг, новый зверь издал громкий рёв и бросил в сторону оставшейся стаи испепеляющий взгляд.

Это существо было как две капли воды похожим на волка. Нет, это и был волк! Самый настоящий земной волк. Лирен пару раз видел его вживую, потому мог запросто отличить от других похожих представителей инопланетной фауны. Но юноша даже и предположить не мог, как волк мог оказаться на Свальбарде.

"Это я! Я!" – прозвучал в голове Лирена голос Анастасии, и юноша с удивлением заметил, что девушки рядом действительно не было. Выпучив глаза, принц отшатнулся назад и закричал, позабыв о том, что он может общаться мысленно:

– Ты... ты превратилась?! Ты свальборг? Мутант?!

"Нет. Я не свальборг, и не МОД. Долго объяснять! Запрыгивай на Матцукелаха и бежим!"

Лирен послушно запрыгнул на спину белого зверя и только тогда заметил, каким взглядом смотрел на волка Сильван. Он был бледен, как полотно, словно увидел настоящего призрака. Когда же приказ Анастасии прозвучал в его голове, илькаса и вовсе пошатнулся и, издав непонятное бормотание, вытащил коробку со складным мотоциклом. Рацкары бросились бежать, стоило им увидеть, как вертолёты Бастиона стремительно опускаются на землю. В какой-то момент Лирен не удержался и обернулся, и в этот же момент пожалел, что сделал это. Сердце его разом ушло в пятки и тут же заколотилось, словно в безумии.

Боковая стенка вертолёта отъехала в сторону, и на трапе показались три фигуры, две из которых были Лирену знакомы до безумия. Первый человек был высоким мужчиной лет тридцати. Его светлые вьющиеся волосы блестели от мерцания столпа света, а глаза наоборот, потемнели настолько, что едва не стали угольно-чёрными. Эти волевые черты лица, короткую бороду, орлиный нос и шрам на левой щеке Лирен мог узнать из тысячи других. Распрямив широкие плечи, мужчина недобро улыбнулся юноше и коротко кивнул, приветствуя. Маячивший рядом с гостем Никсорда то и дело бросал в сторону принца испепеляющий взгляд, полный ненависти и желания убить.

– Что ты остановился? – шепнул Сильван, и Лирен, нервно сглотнув, пробормотал:

– Там... отец...

Анастасия и илькаса мгновенно затормозили и, обернувшись, столкнулись взглядами с Асквудом. Король лишь вскинул руки к небу и, рассмеявшись, сладко воскликнул:

– Рад приветствовать тебя, Лирен! Смотрю, ты уже обзавёлся новыми друзьями! Но нехорошо забывать старого доброго отца. Особенно теперь, когда по твоей вине умерла Эльвин.

– Не ври, ты не прилетел мстить за неё! – процедил сквозь зубы Лирен. – И уж кто будет мстить за её смерть, как это я! Запомни мои слова!

– Непременно, – хмыкнул Эшфорд. – Я лишь хотел сказать, что в Легионе переворот, и один... неизвестный мне король захватил власть. Так что совсем скоро сюда стянутся основные войска Легиона. Уверен, что всё ещё хочешь сражаться за своё Восстание?

Лирен похолодел, понимая отца с полуслова. Неизвестный король? Да Эшфорд никогда не умел врать. Выходит, захватил власть во всём Легионе... Это уже было хуже некуда. Стиснув зубы, Лирен посмотрел в глаза Асквуду и в какой-то момент почувствовал, что третий человек на трапе прицелился из винтовки. Этого было достаточно, чтобы юноша тут же понял, что пора действовать. Резко бросившись к Анастасии и Сильвану, он постарался растянуть свои мысли в щит и укрыть им большую часть пространства. Принц вообще не знал, что он делал – это происходило совершенно интуитивно на подсознательном уровне. Как только мысленный щит его объял достаточно места, юноша представил себе перед глазами карту. Отразить выстрел из винтовки он не мог, но если постараться сделать нечто другое...

"Матцукелах, быстрее! Куда-нибудь недалеко от этого места, где мы могли бы спрятаться!"

Белый зверь громко рыкнул и, приложив к силам Лирена свои, надавил на мысленный щит. В какой-то момент по их невидимой преграде пронеслась вспышка, и юноша почувствовал, как силы стремительно покидают тело. Всего одно мгновение – и перед глазами застыла белоснежная пелена. Выстрел прозвучал, но никто не был ранен. Неужели... получилось?

Неуверенно раскрыв глаза, Лирен оказался в абсолютной темноте. Его зрение ещё немного привыкало к внезапному отсутствию света, и через некоторое время юноша смог различить силуэт Сильвана. С ним всё было в порядке. Матцукелах тоже был рядом. А вот Анастасия...

– Анастасия? – неуверенно позвал Лирен. В ответ ему была лишь тишина. Юноша испуганно вздрогнул и дёрнул головой в сторону, едва не свернув шею. Где была Анастасия? Он не мог оставить её там! Возможно, телепортация требовала большей концентрации...

– Анастасия! – истошно закричал Лирен, и в следующий же момент его сознания осторожно коснулись её мысли.

"Пожалуйста, не шуми... Я здесь, под вашими ногами".

Лирен испуганно отпрянул назад, и увидел лёгкий сиреневый туман, который клубился над самой землёй, но собираясь в небольшой комок, то растягиваясь почти на метр. Сильван осторожно отступил на шаг и, изумлённо выдохнув, прошептал:

– Я так и знал. Альв. Живой, настоящий альв.

Глава семнадцатая. Тайна Анастасии.

По телу Лирена пробежала лёгкая дрожь, и он отпрянул на шаг, широко распахнутыми от удивления глазами смотря на клубящийся сиреневый туман. Матцукелах этому даже не удивился – лишь лениво зевнул и развалился на земле, собираясь немного вздремнуть. Анастасия тяжело вздохнула и пробормотала:

"Я действительно альв. Не смотрите на меня так!"

Сильван, напряжённо передёрнув плечами, порылся в карманах и выудил одну чудом сохранившуюся сигарету. Закурив, илькаса сделал большую затяжку и пристально посмотрел на клубящийся сиреневый туман. Лирен тоже чувствовал себя неловко в сложившейся ситуации и не находил подходящих слов, чтобы выразить своё удивление. Тяжело вздохнув, Сильван нервно произнёс:

– Значит, ты потомок высшей расы?.. И много вас здесь таких?

"Я одна, – ответила Анастасия неуверенно – Я не помню, как оказалась здесь. Но на Свальбарде определённо точно нет других альвов".

Лирен коротко кивнул и снова с удивлением осмотрел новую форму Анастасии. Она была обыкновенным туманом, который постоянно менялся, принимал какой-то иной облик и тут же рассыпался, как лёгкий песок на ветру. От этой таинственной красоты захватывало дух. Присев на корточки, юноша осторожно коснулся тумана и вздрогнул, почувствовав, как кончики его пальцев онемели от холода. Отдёрнув руку назад, принц неуверенно окинул туман взглядом и пробормотал:

– Ты можешь обратно принять человеческий облик?

Анастасия сначала немного помолчала, после чего внезапно подплыла к Лирену и окутала его ноги. Юноша испуганно вскрикнул, когда голова его слегка закружилась, а часть сил разом покинула тело. Впитав в себя энергию принца, туман слабо замерцал и стал медленно приобретать определённую форму. В какой-то момент эта мерцающая внешняя оболочка лопнула и разлетелась лиловой пылью. Перед Лиреном и Сильваном снова стояла Анастасия. Втянув носом воздух, девушка выдавила из себя улыбку и нервно рассмеялась. Выпустив кольцо дыма, Сильван напряжённо посмотрел на неё – разумеется, илькаса теперь едва ли доверял девушке. Она скрывала такой важный факт! А ведь её способности могли пригодиться ещё в Тарнэле. Лирен даже поймал себя на мысли, что всё могло сложиться иначе, превратись Анастасия в зверя в одном из коридоров форта – быть может, Эльвин сейчас была бы жива.

– Это твоя настоящая форма? Или ты – туман? – спросил Сильван, не рискуя приближаться к альве. Анастасия заметно помрачнела и грустно посмотрела на илькаса. В глазах её прочиталась лёгкая досада и разочарование. Поправив растрёпанные волосы, девушка фыркнула и громко произнесла:

– Это – моя настоящая форма. А превращение в туман – промежуточное состояние. Видишь ли, это защитная функция моего организма.. Мой народ никогда не заботится о своём потомстве, потому детям крайне сложно дожить до зрелого возраста. Нас подкидывают семьям другого вида и даже зверям, как птенцов земной кукушки. Из-за этого природа наделила нас одной особенностью – до определённого возраста структура нашего ДНК может меняться, пока полностью не сформируется. Но я не могу превратиться в кого угодно – лишь только прикоснувшись к другому существу, я смогу считать его ДНК. На это мне потребуется около двух минут, плюс минута на само превращение. При этом в моём сознании сейчас хранится около четырнадцати ДНК, и я могу легко воспроизвести любое из них. Правда, силы мои не безграничны, и время от времени мне приходится расформировывать свою цепочку ДНК – так я и превращаюсь в туман и накапливаю в нём энергию. Подобные фокусы с собственным телом действуют недолго – к двадцати пяти годам мы перестаём превращаться и принимаем свой окончательный облик.

Лирен понимающе кивнул и осмотрел Анастасию с головы до ног. С виду она была самым обыкновенным человеком, ничем не примечательным. Что же отличало её от человеческой расы? Она ведь была альвом, и они должны были чем-то отличаться. Недолго думая, юноша задал этот вопрос Анастасии, и девушка неожиданно улыбнулась. Поднеся руки к рубашке, она медленно расстегнула одну пуговицу за другой и стянула верхнюю одежду. Грудь её была плотно перебинтована широкими льняными бинтами – видимо, чтобы не мешалась в бою. Однако, Лирен всё равно покраснел, как варёный рак, впервые видя отчасти обнажённое женское тело. Заметив это, Анастасия звонко рассмеялась и, расплывшись в широкой улыбке, отвернулась к обоим юношам спиной.

Лопатки и плечи её покрывали какие-то светящиеся символы, которые переливались слабым серебряным мерцанием. Лирен изумлённо смотрел на эти метрии и, не выдержав, удивлённо воскликнул. Это же были нити оша"гари! Они покрывали всю спину девушки, оплетая даже шею, из-за чего казалось, будто бы на Анастасии было светящееся ожерелье или какой-то ошейник. Коснуться нитей оша"гари принц не решился и засунул руки в карманы, чтобы не поддаваться искушению. Сильван же во все глаза пялился на обнажённую спину Анастасии, то краснея, то бледнея подобно мертвецу. Тяжело вздохнув, Лирен пихнул илькаса в бой и всем своим видом дал понять, что это неприлично.

– Прошу прощения, – пробормотал Сильван, отворачиваясь. Анастасия быстро накинула на плечи рубашку, после чего схватила Лирена за руку и подтянула к себе.

– Не бойся! – шепнула она и заставила принца коснуться пальцами её волос. Лирен тут же с удивлением для себя ощутил под пальцами нечто шершавое. Юноша надавил сильнее и мгновенно понял – это были рожки. Маленькие незаметные рога! Заметив изумление на лице Лирена, Анастасия звонко рассмеялась и прошептала:

– Видишь, я не человек. И не илькаса. Но ваши расы очень похожи на альвов, не находишь?

Лирен коротко кивнул головой и невольно улыбнулся. До чего же его поражали все эти тайны! С каждым моментом он всё сильнее убеждался, что ничего не знает о космосе и Вселенной. Он был лишь глупым необразованным мальчишкой... Теперь принц понимал, зачем на самом деле Легион проводил эксперименты, которые позволяли людям отчасти менять свой облик. Это было лишь слепое подражание альвам с их способностью менять структуру собственного ДНК...

– А сколько тебе лет? – мягко поинтересовался Сильван, который был любителем подсчитывать возраст инопланетных рас. Анастасия лишь улыбнулась и произнесла:

– Двадцать три по человеческим меркам. А так – около девяноста. Свальбарде время бежит быстрее, чем у меня на родине. Мой организм рассчитан на более длинный срок.

"Она как Леонард, – заметил Матцукелах. – Только он старше".

"С ума сойти! В двадцать три года быть одним из трёх командиров, выше которых только вождь..." – пробормотал Лирен, но белый зверь в ответ громко рассмеялся:

"Ей девяносто, дурак! Твоя мать была ещё ребёнком, когда Анастасия уже была командиром. Если это было тридцать лет назад, то тогда Анастасии было... около двадцати по человеческим меркам".

"Всё равно мало!" – подумал Лирен и вздохнул. Анастасия неожиданно вскинула голову и, пристально посмотрев на пылающий горизонт, воскликнула:

– Басдарт! Это огни Басдарта!

Резко бросив на землю круглый механизм, Анастасия вскочила на разобравшийся мотоцикл и знаком приказала юношам следовать за собой. Переглянувшись с Сильваном, Лирен вскочил на Матцукелаха, и они последовали за альвой, пытаясь понять, что же происходит. Басдарт... Басдарт... Ах, это же был один из городов посреди Иссохших земель! И как только Лирен мог о нём забыть? Приглушённо усмехнувшись, юноша и его зверь устремились за уносящейся вперёд альвой, туда, где над самым горизонтом мерцали ярко-оранжевые загадочные фонари...

Глава восемнадцатая. Ловушка в Басдарте.

Ещё совсем недавно Лирен мечтал о дожде – любом, быть может даже совсем небольшом и коротком! Он жаждал того момента, когда на землю упали бы первые прохладные капли, лаская разгорячённую солнцем кожу, струясь по плечам, рукам, спине... А вышло всё совсем наоборот. Поначалу дождик действительно был маленьким и почти незаметным, отчего казалось, будто капли высыхали, даже не успевая долететь до земли. Однако бледные грозовые облака достаточно быстро превратились в тяжёлые свинцовые тучи, которые ходили настолько низко, что заволакивали верхушки видневшихся позади гор. В какой-то момент разъярённо бросавшийся на путников ветер исчез, и стало даже как-то не по себе. Как будто разом утихло всё, что издавало звук. Замолчали даже рацкары, которые обыкновенно не боялись ничего, кроме грохота протонных пушек. Но не успел Лирен даже подумать о начинающемся дожде, как вдруг капли хлынули с неба неприступной стеной. Буквально за считанные секунды ливень превратил занесённые песком дороги в непроходимую отвратительную жижу, в которой увязали ноги. Вода была везде – у самых краёв тропы она уже неслась куда-то вдаль бурными потоками, снося всё на своём пути. Больше всего пугал гром: он, казалось, сотрясал небо, и оно собиралось вот-вот рухнуть на головы путников. Продвигаться дальше было не то что опасно, а вообще невозможно! Благо, до Бастарда оставалось совсем немного, и беглецы просто ускорили шаг, чтобы успеть к городу до начала настоящей бури.

Когда перед путниками выросли массивные городские ворота, Лирен стянул с головы капюшон и изумлённо выдохнул. Он в который раз чувствовал себя героем какой-то фантастической книжки о рыцарях и волшебниках – разве так должен выглядеть город на развитой планете? На родине Лирена это были сплошь высокие дома, которые тянулись к самому небосклону, словно пытаясь проткнуть его своими острыми шпилями. Дороги, машины – машины, дороги. Однообразно, скучно, неинтересно. В городах Легиона всегда было так. Вывески пестрили яркими цветами, зазывая на открытие очередного магазина, машины шумели и с грохотом проносились мимо, а их водители даже не замечали пешеходов, которых из года в год становилось всё меньше. Многие предпочитали проводить время дома, нежели идти куда-то. А зачем, если есть машина или управляемое кресло, которое могло довезти в любую часть города? Но Басдарт был совсем другим, словно выдернутым со страниц какой-то волшебной книги – невысокие дома, которые по большей части были максимум в девять этажей, длинные пустынные улицы, парочка магазинов с вывесками на местном языке и экипажи, стоявшие на обочине. Лирен никогда раньше не видел настоящих карет, запряжённых животными, а в особенности – запряжённых настоящими чудовищами, которые могли даже потягаться с Матцукелахом в силе (хотя исход этой битвы был бы не в их пользу). Формой тела они напоминали собак, и рост их был около полутора метра. Вместо шерсти были крохотные чешуйки, которые защищали зверя одним большим доспехом. Голова, которую существа держали предпочтительно у самой земли, обладала мощными челюстями и загнутыми вниз острыми рогами. Кроме того, от зверя исходил таинственный голубоватый дым, и Лирен едва ли осмелился к ним подойти.

– Это гарбары, – прошептал Сильван, оттягивая Лирена за рукав в сторону от зверей. – Я слышал, что их здесь используют в качестве ездовых животных.

– Как у нас – лошадей? – удивлённо спросил принц и вздрогнул, когда гарбар вдруг издал громкий рык. Матцукелах ответил ему тем же, и волкоподобное существо мгновенно замолчало, трусливо отступив от белого зверя.

"Не нравится мне это место", – пробормотал Матцукелах и бросил в сторону Анастасии вопросительный взгляд. Лирен почему-то не услышал, о чём они говорили, но после этого белый зверь затрусил куда-то в другую сторону и быстро скрылся среди домов.

– Он будет рядом, – пояснила альва. – Тем более, вы пока не можете расходиться дальше, чем на двадцать шагов. Но если господин Матцукелах будет прятаться, так у нас больше шансов, что нас не засекут легионеры, которые могут здесь скрываться.

Лирен понимающе кивнул и осмотрелся по сторонам, невольно содрогаясь. Одна только мысль о том, что где-то могли быть легионеры, пугала его. Особенно теперь, когда приходилось одновременно рассчитывать, сколько шагов было между ним и Матцукелахом. Спотыкающийся через каждые пять метров и ругающийся вслух юноша был достаточно сильно заметен. Сильван предпочёл натянуть на голову немного рваный капюшон – пускай и немного, но тот скрывал рога и ярко-рыжие волосы илькаса. Правда, с хвостом такой фокус не прошёл, и Сильван, вынужденный пожертвовать удобством, запихал его в штаны. И всё равно Анастасия была чем-то встревожена. Озираясь по сторонам, она время от времени клала руку на пистолет и загадочно тёрла пальцем какую-то странную кнопку на прикладе. Раньше Лирен её не замечал – просто не обращал внимания. Теперь же его взгляд был прикован к ней, а в мыслях проносились тысячи вариантов, для чего же была нужна эта таинственная кнопка. Для быстрой перезарядки оружия? Или самонаводящиеся патроны? Впрочем, пистолет-то лучевой был, и патронов в нём не было. Так и не найдя ответа, Лирен выбросил всё это из головы и удивился, когда Анастасия неожиданно остановилась. Запрокинув голову, она окинула пристальным взглядом одно из строений и расплылась в широкой улыбке:

– Я знаю это место! Точнее, этот дом. Здесь жил один мой товарищ... Мы с ним прошли через многие сражения. Переждём грозу у него!

– Не думаю, что останавливаться в этом городе – хорошая идея, – пробормотал Сильван. – Никто не знает, что может ожидать нас в следующую секунду. Кроме того, куда ты денешь Матцукелаха? Ему необходимо быть в двадцати шагах от Лирена. А в дом такая махина незаметно не пролезет.

Лирен коротко кивнул, подтверждая слова илькаса. Матцукелах действительно не мог просто так войди в дом к незнакомому человеку, даже если этот кто-то был в прошлом товарищем Анастасии. Сама альва прекрасно это понимала, но грозу им всё-таки нужно было где-то переждать. Мокнуть под дождём или прятаться под каким-то навесом не хотелось никому. Лирена совсем не радовала перспектива простыть тут, на неизвестной планете, а потом бегать в поисках врача, которого здесь могло и не быть. Кроме того, юноша прекрасно понимал, что он мог подхватить и какую-нибудь редкую местную болезнь, к которой его организм был попросту не приспособлен.

Тяжело вздохнув, Сильван недовольно заворчал. Ему всё-таки пришлось согласиться с Анастасией, и альва осторожно постучалась в дверь. В ответ была лишь тишина – такая таинственная, пугающая...

– Никого нет! Идём, – просиял Сильван и отвернулся, но из дома послышались шаги. На лице илькаса мгновенно отразилась гримаса недовольства, и он, заворчав, покачал головой. Сегодня был явно не его день. Когда дверь тихонько скрипнула и отворилась, Анастасия мгновенно расплылась в улыбке и поклонилась – привычка не позволяла ей позабыть о вежливости даже перед старым другом. Лишь когда показавшийся в проёме мужчина поклонился в ответ, альва воскликнула:

– Гранд! Как я рада тебя видеть! А ты ничуть не изменился!

Мужчина, появившийся на пороге, был похож на настоящего змея. Часть лица его была покрыта чешуёй, которая слабо отливала при тусклом свете люстры, уныло свисавшей с потолка. Глаза слегка сверкали в полумраке, а зрачки время от времени сжимались в едва заметные щелочки, из-за чего по спине невольно пробегал холодок. Внушительный вид седовласого мужчины ещё больше усиливала щетина, которая местами походила на короткие иголки. Одет хозяин дома был в военную форму, явно не принадлежавшую Легиону – белый камзол с чёрными крыльями на спине. На плечах у него были пластины-наплечники, защищавшие верхнюю часть рук. Отчего-то Лирену стало спокойнее, когда он увидел на поясе у мужчины лучевой пистолет – хорошо хоть не меч!

Окинув принца пристальным взглядом, хозяин дома глянул на Анастасию и хмыкнул:

– Ничуть не изменился? Да я постарел на десять лет! Вон, все волосы седыми стали. А ты как была молодой, так и осталась. Признайся, на тебе какое-то колдовство?

– Ты в каком веке живёшь, Гранд! – рассмеялась Анастасия. – Какое колдовство! Не шути так больше. Тебе не идёт.

Гранд в ответ только усмехнулся и, вздрогнув от раската грома, распахнул дверь пошире. Восприняв это как приглашение, Анастасия уверенно шагнула в дом и взглядом позвала за собой обоих юношей. Лирен поспешил следом за ней, стараясь не смотреть в глаза Гранда. Сильван же невозмутимо прошагал в дом и, даже не кивнув хозяину в знак приветствия, плюхнулся в ближайшее из кресел. Старый свальборг не сказал ему ни слова – только усмехнулся и сел напротив.

Дом его был совсем прост, и в то же время он сильно отличался от всего того, что раньше видел Лирен. На стенах не было обоев – вместо них были привинчены какие-то странные пластины, от которых отражался свет, из-за чего комната казалась светлее. Всё вокруг было похоже на викторианскую эпоху: огромная люстра мерно покачивалась из стороны в сторону, пугая своим возможным и неожиданным падением, где-то в стороне мерно трещал камин, извергая столп искр, которые тут же затухали в темноте, на окнах – яркие красные шторы с ламбрекеном, а на полах – огромные ковры. Мебель была достаточно изящной: витые ножки, узоры по краям, красочная обшивка...А ведь снаружи домик казался достаточно бедным!

– Не желаете ли выпить? – предложил Гранд Лирену, но юноша, покачав головой, пробормотал:

– Спасибо, не пью.

– А вы? – тут же предложил мужчина Сильвану, и илькаса недолго думая согласился. Порой он сильно злоупотреблял курением и алкоголем. Поднявшись с кресла, Гранд прошёл в соседнюю комнату и довольно скоро вернулся с бутылкой вина. Настоящего земного вина! Лирен такого и в собственных фантазиях не видел, не говоря уже о реальной жизни! Судя по буквам на этикетке, оно было английское. Или итальянское? Лирен плохо разбирался в подобных языках – его учили только универсальному, точнее межнациональному, на котором говорили абсолютно все колонии Легиона. Разлив вино в два стакана с узкой изящной ножкой, Гранд протянул один Сильвану и сел в свободное кресло. Анастасия тут же улыбнулась свальборгу и произнесла:

– И всё-таки, я рада, что встретила тебя тут, Гранд. Если бы не ты, нам бы пришлось ждать окончания грозы на улице, прячась под навесом какого-нибудь старенького магазинчика. Ну, как у тебя дела? Что-нибудь изменилось за десять лет?

– А что могло измениться? – хмыкнул Гранд и, отпив вина, пробормотал: – Как меня из армии вытурили, так тут я и ошиваюсь. Сначала думал жениться, а потом плюнул – здесь скорей чёрта полюбишь, чем бабу адекватную найдёшь.

Лирен, конечно, привык к тому, как выражался Сильван, но даже здесь его невольно передёрнуло. Чем больше юноша общался с подобными людьми, тем чаще он замечал, как искажалась его некогда абсолютно благородная речь. Принц совсем уже не удивлялся, когда мысленно чертыхался или приглушённо ругался – а ведь раньше он себе такого даже в мыслях позволить не мог! Анастасию же слова Гранда совершенно не смущали – она, видимо, уже давно привыкла к такой манере говорить. Расплывшись в широкой улыбке, девушка рассмеялась:

– Я так и знала, что женщину ты себе не найдёшь. Помнишь наш спор? Так вот теперь ты мне точно должен сотню золотых.

– Сотню?! – изумлённо прошептал Лирен, не ведя собственным ушам. Они ещё и на такие деньги спорили! Но Гранд с невозмутимым лицом раскрыл кошелёк и, пересчитав золотые монеты, отдал часть из них Анастасии. Девушка с тем же деловитым выражением убрала их в карман и, сложив руки на коленях, выжидающе посмотрела на Гранда. Свальборг лишь сделал ещё один глоток вина и пробормотал:

– Ты-то как сама? Смотрю, тебя где-то ранить успели. Неужто наша Неуловимая перестала быть таковой?

– У меня были на то веские причины, – натянуто улыбнулась Анастасия и кивнула в сторону Лирена. – Видел вчерашнее затмение?

Мгновенно потеряв всякий интерес к вину, Гранд молча отставил стакан в сторону и внимательно посмотрел на Анастасию. Наклонившись ниже, мужчина взглянул прямо в глаза девушки и прошептал:

– Да кто же его не видел? Особенно тот столп света... Его, наверное, с самого Джангламаар видно было. Ты думаешь это... "Он"?

– "Он", – кивнула головой Анастасия и, наклонившись ниже, прошептала: – Более того, новый Араам – это этот светловолосый юноша Лирен ди... Прошу прощения. Это Лирен Саэрфолл.

Выпучив глаза, Гранд изумлённо уставился на Лирена, и юноша невольно поёжился. Что так сильно его удивило? То, что перед ним новый Араам? Ну да, на вид он не сильно был похож на какого-то избранного. Но всё это оказалось совсем не при чём. Расплывшись в широкой улыбке, Гранд восторженно произнёс:

– Саэрфолл? Он действительно Саэрфолл? Погоди-ка... Не говори мне, что он...

Анастасия демонстративно закрыла рот рукой и вздрогнула, когда Гранд вдруг в полный голос расхохотался. Ударив себя рукой по колену, свальборг нервно захихикал и, подняв на Лирена глаза, буквально закричал:

– Сынишка Эльвин! Ха, вот кого-кого, а тебя я здесь увидеть не ожидал. Слышал, мать твоя скончалась... Мои соболезнования.

Лирен в ответ лишь приглушённо фыркнул и отвернулся к окну. В какой-то момент в темноте стоявшего рядом дома мелькнула странная фигура, и юноша испуганно вздрогнул. Кто мог бродить по улице в такую погоду, да ещё и посреди ночи? Лирен буквально вскочил на ноги и подлетел к подоконнику, не обращая внимания на пристальный взгляд Гранда.

"Ты это видел?" – шёпотом спросил принц, не решаясь отойти от подоконника. Матцукелах внимательно принюхался и, издав который рык, пробормотал:

"И не только видел. Здесь всё пропахло легионерами".

Сердце Лирена на мгновение ушло в пятки, и от, с трудом совладав с собой, прикусил нижнюю губу. Воины Бастиона были здесь, в Басдарте. И никто не знал, что они могли делать в этих местах. Просто решили остановиться и передохнуть, или...

"А если они решили устроить ловушку?"

"Тогда это очень плохо, – рыкнул Матцукелах. – Мне очень не нравится этот Гранд, Лирен. Убирайтесь-ка вы из этого дома. Да поскорее".

"Легко сказать!" – фыркнул Лирен и бросил на сидевшего рядом свальборга невозмутимый взгляд. Гранд лишь улыбнулся ему в ответ и, закурив предложенную Сильваном сигарету, отвернулся. Вдруг Лирен ощутил боль, словно его со всего размаха ударили в грудь. Стиснув зубы, юноша почувствовал на себе пристальный взгляд Гранда и выдавил фальшивую улыбку. Что-то с этим свальборгом было не так, и Лирен понимал, что ему нельзя было показывать слабину. Вдохнув полной грудью, принц с улыбкой произнёс:

– Видимо, я простудился – горло болит... Так вы знали мою мать? Вас так удивило, что я её сын...

– Ну, она ж двоюродная сестра вождя! – хмыкнул Гранд. – Разумеется, я был удивлён, что кровь Саэрфоллов течёт не только в господине Корсиа и его детях!

Лирен удивился, но не подал виду. Судя по всему, Гранд даже не подозревал, что перед ним был совсем юный и неопытный Араам. Это было им на руку... Матцукелах упорно уходил дальше, чем на двадцать шагов от Лирена, и принц с трудом удерживал на своём лице фальшивую улыбку. Гранд продолжал буравить юношу взглядом, словно надеясь уловить момент, когда маска безмятежности Лирена падёт. Их мысленное сражение длилось достаточно долго, пока Матцукелах вдруг не выставил незримый щит, который мгновенно отбросил свальборга обратно в его сознание. Усмехнувшись, Гранд как ни в чём ни бывало сложил руки на груди и перевёл взгляд на Сильвана:

– А что здесь делает илькаса? Вы здесь нечастые гости...

Сильван, бесцеремонно закинув ноги на небольшой столик между кресел, вытащил из кармана сигарету и закурил, совершенно не обращая внимания на недовольное ворчание Анастасии. Кажется, он впервые ощутил себя какой-то интересной и важной шишкой, раз Гранд лично уделял ему внимание. Выпустив колечко лёгкого дыма, Сильван посмотрел на свальборга с некоторой каплей презрения и деловито произнёс: