Текст книги "Лекарство от снов"

Автор книги: Алина Стрелковская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

– Посмотри кто там пришел, а я пока разолью абсент по рюмкам, – Луиза сделала вид, что все еще ничего не подозревает и забрала у эльфа бутылку. Судя по его выражению лица, стучала явно не горничная и не случайный прохожий. Но поскольку она еще жива, вряд ли Ламьен пустит сообщника внутрь. Так что все очень даже кстати: она как раз успеет подсыпать остроухому горе-отравителю клофелин. А дальше все просто: покрепче привязать его к чему-нибудь и дождаться утра, когда его можно будет хорошенько расспросить. Ну а если снова появится сообщник, можно просто послать его через дверь. Не зная, что произошло, он, скорее всего, не станет рисковать и с миром уйдет до лучших времен. Мысли потихоньку выстраивались в план действий, а руки привычными движениями готовили собутыльнику подлянку. Отсутствовал он достаточно долго, так что последние сомнения в правильности предположений испарились без следа.

– Ну что, кто приходил? – спросила воровка, когда эльф вернулся. Нервничал он, судя по всему, еще больше, чем прежде, и, взглянув на две наполненные рюмки, даже растерялся. Еще бы, наливал-то не он, так что для воплощения намерений ему придется, как минимум, напоить ее до бессознательного состояния. А это далеко не факт, что получится.

– Ошиблись номером, – соврал Ламьен и вымученно улыбнулся. – Ладно, пьем за то, за что так и не выпили?

Детектив взял со стола рюмку и тут же ее осушил.

Теперь пришел черед поволноваться Луизе. Сосуды детектив безбожно перепутал, так что рюмка с клофелином осталась ей.

Однако судьба все еще была благосклонна к девушке и с садистским удовольствием пинала под зад Ламьена. Тот, как и многие его соотечественники, совершил непозволительную ошибку, забыв о том, что чистокровным эльфам, как существам чрезвычайно нежным, крепкие напитки просто-таки противопоказаны. Остроухие этот факт, конечно же, не признавали, высокомерно заявляя, что уж им-то, перворожденным, в отличие от людей, позволено все. Ошибочность данного утверждения Луиза наблюдала своими глазами: абсент и людей-то иногда заставлял видеть розовых бегемотов уже после первой рюмки, об эльфах и говорить было нечего. Ламьен исключением не был и уже через минуту забыл и о своем задании, и о том где находится, и о том, кто он вообще такой. За первой рюмкой последовала вторая, за ней – третья… По прошествии часа, детектив мирно дрых на диване, повернувшись лицом к спинке и крепко обнимая подушку, а Луиза недвижимо сидела в кресле и смотрела в одну точку. Пораженная, воровка не решалась сдвинуться с места в опасении, что ее чудесное везение ей пригрезилось, а на самом деле Ламьен вовсе не спит, забыв обо всем, а все еще сидит с ее рюмкой в руках и размышляет, как бы ее попрактичнее прикончить.

Однако любое везение когда-нибудь заканчивается, и наступил момент, когда в дверь снова требовательно постучали. Причем создавалось явное ощущение того, что шутить стоящий за дверями не настроен. Наверное, именно поэтому Луиза не нашла в себе сил как-то отреагировать и вообще вступать в контакт с еще одним своим недоброжелателем. Гость терпеливо стучал еще минут пять, потом все затихло, и, совершенно неожиданно для себя, Луиза обнаружила на пороге комнаты Людвига Вэрбе.

– э-э… добрый вечер, – ляпнула девушка, не найдя ничего более умного. – А как вы вошли?

– Дверь была открыта, – невозмутимо ответил вампир, критически осмотрел комнату и прошествовал к креслу.

– Устроил тут сарай, заходи – не хочу! – машинально проворчала Чертовка, пронзая взглядом спину бессознательного эльфа, забывшего закрыть дверь.

– Кстати, что это с ним? – поинтересовался в свою очередь Людвиг.

Луиза помолчала пару секунд, соображая что ответить. Судя по всему, смерти ей желал именно ее бывший наниматель, так что неплохо бы просчитать его возможное поведение и действовать в соответствии с этим. Но тут существовала проблема: просчитать Людвига было далеко не так просто как Ламьена, и она даже представить не могла, что он собирается делать с ней дальше. Убьет самолично? Что ж, тогда шансов у нее никаких. Он вампир, она – обыкновенный человек, какими он только и закусывает. Или предложит очередное шаткое предприятие, грозящее еще большими неприятностями? Тогда еще есть надежда легко отделаться. Что думать девушка не знала, равно как и что сказать. В конце концов, мысли сошлись на двусмысленной правде, истинный смысл которой вампир точно не воспримет.

– Перепутал рюмки, – лаконично ответила воровка, ожидая реакции собеседника. Та не замедлила появиться. Вампир удивленно посмотрел на две, стоящие на столе, рюмки, одну пустую и одну нетронутую, и уточнил:

– То есть я, надо полагать, лишился полезного осведомителя?

– Хм. Вы совершенно правильно полагаете, – хмыкнула Чертовка и, чисто из любопытства посмотреть что будет, цинично добавила: – Угощайтесь, если хотите. Во второй яда точно нет, Ламьен послужит вам доказательством.

– Очень убедительное доказательство, – сардонически усмехнулся Людвиг, кинул еще один взгляд на лежащего бревном эльфа, взял со стола рюмку с абсентом и на глазах оторопевшей воровки до дна осушил ее.

«Господи, я тоже тебя очень люблю! И спасибо тебе за то, что создаешь таких кретинов!» – мысленно возвестила небеса о своем счастье Луиза. Через некоторое время комнату украшали уже два трупоподобных тела. Яда во второй рюмке действительно не было, зато имелся клофелин, что помог-таки ей провернуть очередную аферу.

Не тратя времени даром, воровка собрала свои немногочисленные пожитки и второпях покинула номер, ухмыляясь при мысли о том, какие физиономии будут у ее недругов, когда они проснутся поутру и начнут вспоминать вчерашнее. Жаль, у нее не будет возможности это увидеть. Впрочем, вместо этого она может подкинуть им еще один сюрприз. От кого-то она недавно слышала, что в Лохбург прислали нового и клинически неподкупного прокурора… Почему бы не последовать примеру той забавной ведьмы из борделя и не накропать красочный доносик о готовящейся революции? Уж ее-то, матерую леди криминального мира, внезапный приступ жалости точно не проймет, а проблемы, глядишь, рассосутся.

* * *

В непринужденной позе, с выражением лица самого совершенного существа в Королевстве, Шут сидел в любимом кресле Сангриты и своей спокойной надменностью неумолимо доводил ее до состояния бешенства. Спокойно воспринимать это остроухое недоразумение как часть дома, где она живет, девушка не могла, что изрядно портило жизнь, потому что эльф явно не был настроен лишать ее своего присутствия. За последние сутки ведьма раз сто успела пожалеть, что вообще соизволила проснуться ни свет ни заря, открыть дверь и впустить внутрь заклятого недруга, что на этот раз не стал обременять себя презентами в виде плаща или рубашки, а сразу явился в неглиже. Дернул же ее что-то проявить любопытство! А ведь могла, как и Леттер, бессовестно проигнорировать звонок и самозабвенно дрыхнуть среди мягких подушек на широченной кровати его покойной бабки. Жила Сангрита именно в ее комнате и была от нее в полном восторге. Взгляд на мир у Элеоноры Леттер был достаточно трагичный и мрачный, что ярко проявлялось в обстановке дома и, особенно, ее спальни. Сангрита, впрочем, умела видеть прекрасное во всем, даже в том, что большинству людей кажется противоестественным и пугающим, так что до появления Шута чувствовала себя здесь вполне счастливо, несмотря на обилие нерешенных проблем. Устроилась она замечательно, рядом всегда был верный друг, бабушку с дедушкой кое-как успокоила в письме… не хватало разве что Луизы, которая так и не появилась и которую они с Филиппом старательно, но безрезультатно пытались найти, ненавязчиво расспрашивая лохбургских приятелей его сестры.

А потом появился чертов эльф и как всегда все испортил. Впрочем, маэстро Леттер, святая простота, был искренне рад видеть пропавшего лорда Демолира, гостеприимно о нем позаботился и даже сделал предложение остаться, которое Шут, о, ужас, тут же принял.

– Так ты уберешься когда-нибудь из этого дома? – Сангрита, как и всегда, не стала скрывать своего негативного отношения к эльфу и решила сразу расставить все точки по местам.

– Когда-нибудь, – лениво ответил музыкант, наклоняясь к камину, чтобы зажечь сигару.

– Слушай, мы с Леттером и так очень помогли тебе! Имей, в конце концов, совесть! – продолжала гневно распыляться ведьмочка. – Я вообще не понимаю, как он мог позволить тебе остаться! Благотворительность благотворительностью, но нельзя же приглашать в дом кого попало!

– Я сказал ему, что искал в Лохбурге тебя. А раз уж ты сама решила воспользоваться этой благотворительностью… сирым больше, убогим меньше – никакой разницы, – нагло заявил маэстро Демолир и затянулся, смакуя дым во рту.

– А не боишься, что я снова посвящу кого-нибудь, например того же Филиппа, в нелицеприятные подробности твоей жизни? – кое-как справившись с очередной волной гнева, ядовито поинтересовалась девушка. Рассказать ей действительно было что, и дело уже не ограничивалось ежемесячными превращениями собеседника в социально-опасного монстра. В Лохбурге подобные вещи были делом естественным, а вот история их знакомства определенно настроила бы Леттера против нового постояльца.

– Тебе еще не надоело? – эльф выгнул бровь и одарил Сангриту снисходительным взглядом. Он попал в точку: ей действительно надоело. Ей надоела вся эта история, но конца ее что-то не было видно.

– Да что тебе от меня надо?! – вспылила она, еле сдерживая желание выхватить у этого самовлюбленного выродка сигару и целиком запихать ему в рот.

– С одного раза угадаешь? – ехидно ответил эльф, не подозревая о тайных фантазиях собеседницы и еще больше ее поддразнивая.

– Иди к черту! Что, раз спицы и пьяные ублюдки кончились, решил воспользоваться естественным орудием? – в тон поинтересовалась Сангрита, припоминая извращенцу «Троллью тропу». Говорить об этом не очень хотелось, но раз уж его первого потянуло на неприличные темы, то и она стыдливо умалчивать произошедшее не будет. О каких приличиях и такте может идти речь в разговоре с таким субъектом?

Однако Шут, что странно, на провокацию не повелся и не стал развивать больную тему, лишь чересчур резким движением стряхнул с сигары пепел и нетерпеливо произнес:

– Ладно, мои извращенные фантазии – тема пройденная, придется тебе с ними смириться. Давай лучше поговорим о чем-нибудь более важном в данный момент.

– Для меня сейчас самое важное – найти способ выставить тебя отсюда, – проворчала Сангрита, усаживаясь на письменный стол. За исключением занятого эльфом кресла она предпочитала сидеть именно здесь.

– А для меня сейчас чрезвычайно важно найти одну леди, предположительно часто здесь бывающую, – необычно серьезно и совершенно без издевки сказал музыкант, не обращая внимания на негативный настрой ведьмочки.

– Что, еще кому-то по пьяни выболтал свою великую тайну? – ядовито ответила девушка, не проникшаяся важностью момента.

– О, не нужно ревновать, ты у меня одна-единственная! – серьезности Шута надолго не хватило, и разговор снова пошел в ехидно-издевательском ключе.

– Не верю! Все кончено, убирайся из моей жизни! – с победными нотками в голосе воскликнула Сангрита, в очередной раз прозрачно намекая на то, что пора бы собеседнику и честь знать. Ему, впрочем, это понятие было незнакомо, так что желаемого эффекта снова не получилось.

– Ни за что, – ухмыльнулся музыкант, снова возвращаясь к своей сигаре. – Но если хочешь, можешь устроить мне долгосрочную командировку.

– С удовольствием. Желательно, куда-нибудь в зону военных конфликтов.

– Не могу воплотить в жизнь твою мечту, поскольку в Королевстве уже много лет царит мир и относительный покой, – начал эльф лекторским тоном, – но женщину ту мне нужно найти обязательно.

– Да какую женщину?! – Сангрита возвела глаза к потолку. – В этом доме, как видишь, только я и Леттер. Я тебе, к счастью, не подхожу, а Филипп на женщину не очень-то похож. Так что не обессудь.

– Ты не понимаешь, после полнолуния у меня все способности обострены, а как раз перед ним у меня в руках был один артефакт, ранее находившийся у этой девицы и, естественно, имевший соответствующий запах. Так вот, в этом доме я чувствую тот же запах, причем в больших количествах, – Шут закончил объяснения и уставился на собеседницу в ожидании полезной информации.

Та, однако, хоть и смекнула сразу, кто ему нужен, торопиться с советами не стала. Странно это все выглядело. Сначала Луизу преследует полиция, потом она и вовсе бесследно исчезает, никому ничего не сообщив, а теперь ее ищет Шут, которого, по логике вещей, эта история должна интересовать меньше всего. Также настораживало и обилие артефактов. Не успели разобраться с Волшебной плетью, как на горизонте возникло что-то левое. Не слишком ли много всего для одной хрупкой женщины?

– Ну и чем пахнет? – без особого интереса спросила ведьма, оставив эльфа в неведении даже касательно имени объекта его поисков. Кстати, вот и еще одна странность: зачем ему девушка, которую он даже ни разу не видел, не говоря уже о знакомстве?

– Авантюрным, изобретательным и прагматичным человеком с густыми нотками жимолости, – неожиданно честно ответил музыкант, забыв даже добавить что-нибудь ехидное.

– Человеком с нотками жимолости? Забавно звучит, – хмыкнула Сангрита.

– Тем не менее, это действительно так. Может у нее духи такие? А вот ты, к примеру, капризная, не по возрасту циничная, наглая девица и ополаскиваешь волосы настойкой ромашки. Давай лучше вернемся к делу, – раздраженно ответил Шут, тихо зверея от откровенного нежелания собеседницы говорить серьезно и по теме.

– Лично у меня с тобой никаких дел нет и быть не может, – отрезала ведьма, отказываясь идти навстречу собеседнику.

– Не волнуйся, появятся. Леттера мне расспрашивать не с руки: вдруг он как-нибудь неадекватно отреагирует? Что тогда делать? А вот тебя я знаю очень даже неплохо, так что в покое просто так не оставлю.

– В таком случае, тебе придется провести со мной всю жизнь, – разозлилась девушка и, резко соскочив со стола, подошла к окну. На улице Осенних листьев жизнь шла своим чередом: кто-то прогуливался вдоль разноцветных домиков, среди которых мрачный особняк Леттеров был своеобразной достопримечательностью, а кто-то, напротив, куда-то спешил, что в энергичном Лохбурге тоже вовсе не редкость. На скамейке под огромным кленом сидел незнакомый ей молодой человек и читал газету. Похоже, бедняга ждал кого-то на холоде и убивал таким образом время. С ним тоже все было естественно и просто. И только у нее все не слава богу. Опять! Опять этот чертов эльф! Ну, сколько можно ее преследовать! И, главное, как от него избавиться?

К молодому человеку на скамейке подошел мужчина средних лет, вытащил из кармана сигареты и что-то сказал. Должно быть, попросил прикурить, потому что первый тотчас же достал спички. Какое-то время они переговаривались, сидя под деревом, а потом разошлись каждый в свою сторону. Тот, что постарше зашагал дальше по улице, младший же выбросил газету в ближайшую урну и… направился к дому Леттеров.

Через несколько минут раздался звонок, и Сангрита целеустремленно зашагала вниз, открывать. Что это за странный гость, что битый час мерз на скамейке, она не знала, но интуитивно чувствовала, что открыть лучше ей. Впрочем, никакой конкуренции у нее не было: Шут еще не настолько освоился в доме, чтобы открывать дверь самолично, да и явно посчитал бы это ниже своего достоинства, а Леттеру было попросту лень. В Столице он держал слуг, которым была вверена эта обязанность, однако в Лохбургском доме царили другие порядки. Здесь полноправно заправляла Луиза, а ее посторонние личности раздражали, так что прерогатива впускать в дом гостей автоматически перешла Сангрите. В этот раз ее это только радовало.

– Здравствуйте, это дом семь по улице Осенних листьев? – вежливо спросил молодой человек, когда ведьмочка открыла дверь. Выглядел он по-джентельменски аккуратно, ничем примечательным не выделялся и вряд ли запомнился бы ей, не увидь она его предварительно из окна.

– Здравствуйте. Да, это седьмой дом.

– Скажите, могу ли я увидеть госпожу Луизу? – незнакомец сдержанно улыбался и всем своим видом воплощал добропорядочность.

– К сожалению, ее сейчас нет дома. Передать ей что-нибудь? – Сангрита вернула сдержанную улыбку, не подавая виду, что гость не внушает ей доверия.

– Нет-нет, не стоит. Так мне и надо: буду знать, как приходить без предупреждения.

– Может, оставите вашу карточку? – тонкий намек на то, что неплохо бы представиться.

– Не беспокойтесь, милая леди, я лучше зайду в другой раз.

Поспешно распрощавшись, незнакомец направился в ту же сторону, что и мужчина, попросивший у него закурить, а Сангрита закрыла дверь и оперлась на нее спиной, размышляя. Интуитивно она чувствовала, что угодила в какую-то запутанную и крайне неприятную историю, но понять что к чему никак не могла. Каждая попытка выстроить логическую цепочку с треском проваливалась, оставляя в голове лишь разрозненные кусочки мозаики.

Сначала в руки Луизы попала Волшебная плеть, которая некогда принадлежала ей, Сангрите. Потом воровке по какой-то причине пришлось убегать от полиции, в процессе чего она и завернула в бордель. Куда она направилась после этого – неизвестно, но собиралась, скорее всего, домой. Но здесь ее нет, за домом следят какие-то подозрительные типы, с утра пораньше на крыльце появляется переживший полнолуние Шут, что тоже каким-то образом замешан в этой истории. Расставить все по местам, наверное, могла бы только сама Луиза, но, для начала, нужно ответить на один вопрос: куда она исчезла? Если учесть, что ищут ее не только они с Леттером, вопрос становится все более и более интересным. И помочь ответить на него сейчас мог разве что Демолир, с которым она так категорично отказалась беседовать. Ну, ничего, теперь она из этого эльфа выжмет все, что только можно. Он ведь, кажется, еще не знает, что к ней вернулась магия? Вот и отлично, получится сюрприз.

Поколебавшись секунду между порывом сразу кинуться выбивать из оборотня правду и разумной мыслью поговорить сначала с Леттером, девушка решила, что Шут, все же, в большей степени ее проблема, и стремглав понеслась обратно в спальню.

Глава 6

«Ну и гадость же, однако, эта эльфийская кровь!» – с отвращением подумал Людвиг, невежливо роняя обескровленное тело своего бывшего помощника на пол. Ламьену было уже все равно, а ему эти церемонии с самодовольным ублюдком безумно надоели. Особенно после того, что он устроил в «Мечте путешественника». Господи, ну почему он не нанял в свое время детектива-человека? Только эльф мог провалить такое важное и высокооплачиваемое задание, упившись на нервной почве абсентом! И это прекрасно зная, что ничего крепче вина ему пить не следует! Чертова эльфийская гордость! Как можно из-за одной несчастной черты характера совершенно переставать думать?! Нет, ну каким же идиотом нужно быть, чтобы мало того, что не заметить, что объект давным-давно тебя раскусил, но еще и позволить так над собой поиздеваться. Хотя, это еще ладно, хитрая бестия умудрилась обмануть даже его.

А кровь у покойного, кстати, по вкусу до ужаса напоминала то самое десертное вино, с которого все началось, и которое вампир, с недавнего времени, и сам возненавидел всей душой. Лучше бы этот ушастый алкоголик действительно умер, выпив собственный яд.

Резко дернув на себя дверцу дубового шкафа, несчастный главарь восстания покопался среди договоров, счетов, рапортов своих агентов и выудил из дальнего угла плотно закупоренную бутылку без этикетки. Впрочем, те, кому приходилось долгое время общаться с ее хозяином, особенно гадать о содержимом не стали бы. Зная о предусмотрительности вампира, можно было не сомневаться, что у того всегда найдется припрятанный на всякий случай запас крови, хотя он и предпочитал всегда свежую. Теплая, еще живая кровь была значительно вкуснее и полезнее, однако в жизни каждого вампира бывают моменты, когда достать ее не представляется возможным. Или же мог попасться такой вот Ламьен, чья кровь очень и очень на любителя.

Чувствуя, что еще немного и его вырвет, Людвиг быстро выдернул пробку и сделал несколько глотков прямо из горлышка. Этот вкус тоже особого восхищения не вызывал, но, все же, избавил вампира от тошнотворной приторности во рту.

Избавившись от мелкого дискомфорта, вампир тут же ощутил груз другой, более серьезной проблемы. А именно: где искать Чертовку Луизу? Дома у нее было полно каких-то непонятных гостей, но сама хозяйка отсутствовала совершенно точно: его агенты уже неделю крутились около ее дома и все тщательно проверили. Принимая же во внимание склад ума этой аферистки, можно было не сомневаться, что с ее подачи подробности о готовящейся революции станут известны каждому, кто сподобиться с ней на эту тему поговорить. А если учесть, что на должность лохбургского прокурора из Столицы прислали какого-то крайне ревностно относящегося к своим обязанностям субъекта, то это станет для них вдвойне опасно. Конечно, слухи о грядущем создании независимого государства ходили по городу давно, но достоверно никто ничего не знал. И схвати даже полиция кого-то из участников Грязного движения, каждый молчал бы как рыба, храня в тайне имена руководителей. Но Луиза проявлять благородство определенно не станет, более того, с удовольствием сдаст его при первой возможности, если еще этого не сделала. И что тогда будет с их проектом? Без него ведь все разбегутся в разные стороны, и годы работы пойдут псу под хвост.

Разозлившись от этой мысли, вампир слишком сильно сжал горлышко бутылки, которую все еще держал в руках, и на пол полилась кровь – и его, и чужая. Кажется, даже на недотепу Ламьена попало. Самым что ни на есть неприличным образом выругавшись, Людвиг схватил со стола лист бумаги и, вытирая руку, отошел к окну.

Царапины постепенно затягивались, а злость, ставшая в последнее время столь часто его посещать, сменилась легкой печалью. Конечно, то, что он задумал, невозможно было осуществить без проблем, но он и подумать не мог, что на практике все будет настолько сложно.

Ему было всего шестнадцать, когда произошла первая Грязная революция. Он был глуп, неопытен и все это казалось чем-то далеким и совершенно к нему не относящимся. Когда же, возвращаясь поздним вечером от друзей, он наткнулся в темном проулке на голодного вампира, все враз изменилось. Он не был богат, чтобы иметь собственный экипаж, а извозчики в то время уже видели десятый сон. Вампир же тот, бывший одним из приближенных Предводительницы, в том числе оказался сентиментален и решил приобщить понравившегося юнца к прекрасному. Правда, понятие о прекрасном у него было своеобразное.

Впрочем, длительный вампиризм всегда накладывает свой отпечаток на личность. Через много лет жгучая ненависть ко всему, что связано с нечистью, исчезла и у Людвига, но написанный в полицию донос на своего создателя, увы, было не отменить. Но, вот ирония судьбы, по прошествии нескольких веков он занимается тем же, что когда-то предал и безумно боится такого же предательства. Именно поэтому он старался быть более осмотрительным, чем его предшественники, хотя это вовсе не компенсировало того, что порой он попросту не знал что делать.

Осознав, что уж сейчас-то он совершенно точно ничего полезного не придумает, Людвиг открыл окно и выпрыгнул наружу, не утруждая себя долгим походом к двери. Бульвар Его Величества был, как всегда, ярко освещен, но в это время суток абсолютно безлюден. Вот ведь забавно, в городе каждый пятый настроен против короля, но название все-таки не менялось. Впрочем, это правильно. Если ему удастся добиться независимости Лохбурга, он ни за что не станет менять старые названия улиц. В конце концов, они – часть их истории, в том числе и монархического периода.

За такими незатейливыми размышлениями вампир миновал улицу за улицей, квартал за кварталом, пока, наконец, не заметил, что уже некоторое время прогуливается здесь не один. Когда же на Лунном перекрестке со всех сторон вынырнули какие-то люди, инстинкт самосохранения настойчиво потребовал немедленно отсюда убраться, и Людвиг сделал единственное, что ему оставалось – подпрыгнул вверх. Опровергая как утверждения ученых о том, что вампиры, за исключением бывших магов, летать не могут, так и народные байки о страшных крылатых монстрах, Людвиг летать умел. Правда, только на короткие расстояния, да и в целом это больше смахивало на неумелую телепортацию крепко подвыпившего волшебника. Но в данном случае эта вампирская способность как нельзя ему помогла, потому что полицейских, а их в Лохбурге легко было узнать даже без формы, не было, казалось, только на крышах, по которым он и побежал со всех ног. Но через пять минут сумасшедшего бега они, к несчастью, закончились, и вампиру пришлось приземлиться в Городском парке, где его уже ждали. В принципе, умно: все четыре дороги Лунного перекрестка так или иначе приводили в парк, только длина у них была разная. Но Людвиг просто так сдаваться в руки властей не собирался. Пусть его кто-то предал, Луиза скорее всего, но это же не гарантия того, что поймать его тоже будет легко. Повернув в обратную от парка сторону, вампир, не умаляя скорости, понесся навстречу еще одной партии полицейских, резко свернув по дороге ко входу в какой-то полупустой ночной кабак.

Посетители к стремглав несущемуся через зал, в подсобные помещения, вампиру отнеслись философски: в Лохбурге такое частенько происходило. Вампир же выбрался во внутренний дворик и, вновь взобравшись на крышу, спрыгнул уже на параллельной улице и помчался на площадь Правосудия, надеясь, что о его логове власти еще не прознали. Однако надежды оказались напрасными: на площади, как раз у входа в книжный магазин, прочно обосновалась компания молодых людей, не внушающих ему никакого доверия. Оставалось одно – бежать куда глаза глядят и на ходу придумывать место, где на утро можно будет спрятаться от дневного света. Конечно, лучше всего было бы отправиться к каким-нибудь достойным доверия знакомым. Но все, кому он доверял, были точно так же замешаны в подготовке восстания, а значит к ним идти нельзя. Если бы ему только попался какой-нибудь добрый и сознательный незнакомец! Рискнуть, что ли, и постучаться в первый попавшийся дом, пока и на эту улицу не набежали преследователи? Мда, а других вариантов-то и нет…

– Милая леди, если вы пустите меня переночевать, я буду благодарен вам по гроб жизни! – выпалил вампир, когда на крыльце выбранного им особняка появилась миловидная рыженькая девушка. Выглядела она достаточно доброй и сознательной, чтобы претендовать на роль незнакомки-спасительницы, однако настроена была, как выяснилось, несколько цинично.

– Если мне не изменяет зрение, крышка гроба над вами захлопнулась достаточно давно. Зачем мне просроченная благодарность? – выгнула бровь она, окидывая гостя критическим взглядом и явно оставаясь не слишком довольной.

– Хотя бы впустите меня внутрь, и я усовершенствую свою благодарность настолько, насколько вам того захочется, – торопливо ответил Людвиг, не изменяя вежливости, но и прозрачно намекая на то, что лучше бы время не терять – полицейские пока они наговорятся ждать не будут.

– Вас, конечно же, преследуют грабители? – усмехнулась девушка и посторонилась, чтобы гость мог войти.

– Конечно, – согласился тот, с облегчением переступая порог. Лишнего рассказывать о себе он, безусловно, не собирался, но насчет благодарности вовсе не шутил. Большинству жителей Королевства Лохбург казался городом вопиюще неприличным, но, тем не менее, свои негласные законы здесь существовали, и благодарность вкупе с взаимовыручкой тоже были ему не чужды.

* * *

– О боже, меня сейчас стошнит! – ведьма нетерпеливо щелкает пальцами, и Мелисса запинается на полуслове, уставившись в одну точку. Все остальные тоже замирают. Вне времени только он и Сангрита. Она снова пришла в его сон. И снова влезла в привычный сюжет со своими ехидными комментариями.

– Опять ты! – раздраженно восклицает он, поднимаясь с колен, на которых стоял, склонившись над умирающей женой, что как раз начала изъяснять свою последнюю волю.

– Послушался бы лучше свою супругу и взял себя в руки. Сколько можно заниматься самобичеванием? – рыжая девчонка по привычке устроилась на подоконнике и критически взирает на его плачевное моральное состояние.

– Сколько нужно, столько и можно, – огрызается он, стоя перед дилеммой: прогнать ее как в прошлый раз или предпочесть ее общество сводящему с ума кошмару. Она, конечно, опять будет бессовестно издеваться над его чувствами, но если она уйдет – встанет на место и время, а ему придется в очередной раз пережить превращение в оборотня. – Что тебе от меня надо?

– Мне от тебя – совершенно ничего. А вот тебе я зачем-то нужна, если ты раз за разом видишь меня во сне.

– И на черта ты мне сдалась? Если уж на то пошло, то нужна мне она, а не ты. – возражает он, кивая в сторону недвижимой Мелиссы.

– Ах да, любовь всей жизни, как я могла забыть! – фыркает девушка. – Она мертва, придурок! Поздно петь дифирамбы белокурым косам и васильковым глазам.

– Да что ты вообще знаешь о любви?! – еще больше злится он. – Ровным счетом ничего! Стерва! Уж тебя-то точно никто не полюбит, и никогда не будет восторгаться твоими глазами!

– Еще бы, куда мне до твоей прекрасной эльфийки! И глаза у нее такие необыкновенные: один – левый, другой – правый! – издевательски смеется ведьма. Похоже, он все-таки задел ее за живое. Впрочем, ему уже все равно. Эта рыжая дрянь посмела оскорбить его жену!

– Сука! – яростно кричит он и рывком, за волосы стаскивает наглую девчонку с подоконника. Ее прическа тут же растрепалась, и в лицо ему пахнуло легким ароматом мелиссы.

– Мелисса? Почему от тебя пахнет мелиссой? – толком не осознавая, на каком свете находится, сквозь сон спросил Шут, притягивая девушку ближе к себе и глубже вдыхая запах ее волос.

– Ромашка кончилась и я ополоснула волосы тем, что было под рукой, – процедила Сангрита, осторожно пытаясь вырвать рыжие пряди из рук эльфа. Без всяких, впрочем, результатов. – Отпусти меня, ненормальный! Мне больно!

– Но почему именно мелисса? Почему, скажем, не кора дуба? – хватку эльф ослабил, но отпускать ведьмочку не спешил, безуспешно пытаясь уловить связь между сном и явью.

– Ну, нравится мне этот запах! – воскликнула девушка, совершенно не понимая, что происходит, что с этим делать и стоит ли вообще проявлять какую-либо инициативу. Все больше она склонялась к тому, что с психами лучше вообще не спорить. Пусть чудит: главное, чтобы острых предметов поблизости не было.