Текст книги "Дети Локи (СИ)"

Автор книги: Alexandra Destino

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

– Женщина… Ты говоришь о Статуе Свободы? – удивился Вальтер. – Они что, в Северной Америке?

– Америка, да, – согласился Норман. – Нам нужно туда.

Прихватив одежду брата с причала, Вал отвёл его обратно в машину. Фенни очень удивился, когда хозяева потревожили его сон. Один из них был почти голый и холодный, как в день своего возвращения, а от другого несло тревогой и одновременно нетерпением.

Норман забрался на свою кушетку и начал натягивать одежду. Вальтер включил свет в салоне и дополнительные обогреватели. Руки Норма тряслись от холода, а потому близнецу пришлось помогать ему. Когда брат снова был одет, Вал обложил его одеялами и забрался в этот кокон, чтобы ввести ему пищу и помочь согреться. Фенни, до той поры сидевший на своей лежанке и с интересом разглядывающий хозяев, тоже решил присоединиться к процессу. Волкособ запрыгнул на кушетку с другой стороны от Нормана и потеснил братьев. Втроём им было не слишком удобно на узкой постели, но они были готовы потерпеть.

Они почти уже задремали, разморенные жарой, как вдруг негу нарушил тихий голос Нормана:

– Мы должны найти трактир, чтобы поесть и обсудить наши дальнейшие планы.

Вал вздрогнул, но не раздумывая дал согласие. Им требовалось не только поесть, но и зайти в супермаркет, чтобы закупиться нормальными продуктами на ближайшие дни. Одними консервами сыт не будешь. Оставив Норма в салоне и велев Фенриру за ним присматривать, Вальтер сел за руль.

Фургон Локсонов вернулся на шоссе и поехал обратно в сторону города. Вал припарковал его у ближайшего торгового центра, в котором, по счастью, он когда-то бывал. В этом центре имелись кафетерий и супермаркет, а это им и было нужно сейчас. Фенни остался в машине, а братья покинули фургон и вышли на оживлённую парковку.

Вальтер и Норман зашли в торговый центр. Пока они поднимались на третий этаж, где располагался ресторанный дворик, Норм испытывал шок от обилия новых впечатлений. Он глазел по сторонам, как маленький ребёнок, натыкаясь на других людей и даже не думая извиняться за это. Особенно сильно его потряс «ведьминский» эскалатор и магазины нижнего белья, где прямо в витринах стояли женские манекены в прозрачных халатиках и неглиже.

Выбрав кафе с самым просторным залом, братья зашли внутрь и заняли один из свободных столиков, которых оставалось всё меньше. Сейчас было время ланча и люди, работники торгового центра и фирм, находящихся поблизости, стекались сюда, чтобы поесть. Короткое меню, очень удобно, ждало посетителей на столе. Официант подошёл удивительно быстро и принял заказ от Вальтера. Норман, дабы сделать вид, что тоже будет есть, попросил чашку чая и кусок пирога, намереваясь в последствии скормить это брату на десерт. Братья сняли куртки, повесив их на спинки своих стульев и продолжили разговор.

– Ты остановился на том, что изменил внешность и твои попытки отыскать богов провалились, – напомнил Норм, когда официант отошёл. – А что было дальше?

– Дальше – ничего, – пожал плечами Вал. – У меня начались видения во снах, и у Хельги тоже. Теперь я думаю, быть может это Йормунганд проникал в наши умы, когда мы были уязвимее всего.

– Возможно, – подтвердил эту догадку Норман. – Змей сказал, что этот мир ужасно шумный, и он прав. До тех, кто постоянно говорит, слушает и думает о чём-то, очень сложно достучаться.

– Верно, а я не мог остановить поток своих мыслей даже на секунду. И каждый раз, как я вспоминал о прошлом, я просил Хельгу вернуть мне тебя. Она отказывалась, – продолжал Вал. – Угрозы, жалобы, шантаж не помогал. Я даже хотел покончить жизнь самоубийством, чтобы приблизиться к тебе. Но в то же время я размышлял обо всём произошедшем. Теперь я понимаю, найди я кого-нибудь из богов в то время, я бы убил его, не задумываясь. Сейчас я готов быть справедливым судьёй. Я лучше них, и мне нужно было время, чтобы это понять.

– Это верное решение, – согласился Норм. – Мы дети Локи, а значит должны быть умны и хитры, как наш отец. Убить кого-то мы успеем всегда, до Рагнарёка ещё далеко.

– Но как же больно мне было жить всё это время, – вдруг признался Вальтер. Он посмотрел прямо в глаза Норма, и тот вздрогнул от неожиданности. – Я изменил внешность не только потому, что хотел быть неузнаваем, но и потому, что хотел быть непохожим на тебя. Ты представить себе не можешь, что я чувствовал, когда понял, что я загрыз собственного брата. Что я почувствовал, когда вернулся в ту пещеру и увидел твоё мёртвое тело. Мне было так больно. Норман, я так виноват перед тобой! Я должен был что-то делать. Я должен был убежать, но не нападать на тебя! Тогда у тебя был бы шанс защититься!

– Остановись, Вальтер, – успокоил его Норман, мягко обхватывая ладонями его лицо. – Ты понимаешь, что я страдал не меньше? Как ты думаешь, что я последнее видел перед смертью? Я видел, как моего родного брата, моего единоутробного близнеца превращают в зверя. Я бы подставил тебе горло ещё раз. Но то, что над тобой совершили – это насилие! Я им никогда не прощу.

Братья придвинулись друг к другу и крепко обнялись. Самые важные слова были высказаны. Вальтер едва не заплакал от облегчения. Столько лет он носил в себе эту боль, что она уже начала разъедать его душу.

– Вместе мы сильнее, – сказал Вал, отстраняясь. – Как в старые-добрые времена.

– О, да, вспомни, какими мы были, – улыбнулся Норм. – Нас боялись не меньше, чем Фенрира-волка и Мидгардского змея. Они думали, что смогут уничтожить нас, чтобы мы не отомстили за отца. Глупцы.

– Как нелепо было бегать от судьбы, – произнёс Вал, откидываясь на спинку обшарпанного стула, и погружаясь в воспоминания о своей юности. – Судьба всегда ждёт нас там, где мы старательнее всего от неё прячемся.

Детство Вали и Нарви прошли подле крепостных стен Асгарда. Сигюн, их мать, была любящей и доброй женщиной. Она посвящала львиную долю своего времени уходу за детьми, и не видела жизни без них. Сигюн старалась вложить в их головы понятия о любви и чести, о доброте и благородстве. И у неё бы получилось сделать из своих мальчиков идеалы, если бы в воспитание не вмешивался её супруг. Локи баловал своих сыновей по делу и без, рассказывал им о своих приключениях, убеждал их в том, что стоит им вырасти и боги Асгарда им в подмётки годиться не будут. Локи подбивал сыновей на проказы, Сигюн предостерегала от них, отец хвалил за содеянное, мать прощала, когда они приходили с повинной. Между супругами не было гармонии, и это повлияло на близнецов.

Когда братья подросли и вошли в пору юности, разность между ними стала вдруг очевидной. Благодаря покровительству богини Фрейи, у которой Сигюн была в услужении, Вали прославился как любимец женщин. Он не был ни певцом, ни танцором, но умел красиво ухаживать и к каждому отдельному сердечку находил свой ключик. И даже старшие богини заинтересовались его умом и красотой. Особенно часто они интересовались в отсутствие своих мужей дома. Вали купался во внимании, хотя замечал, что его остерегаются, только из-за того, кем был его отец. Нарви же, напротив, сам никого к себе не подпускал. Он был воином по натуре, душа его лежала к сражениям, а главной мечтой было одолеть в бою самого Одина. Нарви упорно тренировался целыми днями, у него сформировался сильный волевой характер, которого были лишены оба его родителя. И всё же Нарви любил свою семью и особенно близнеца, за которого был готов стоять в бою до последней капли крови. Братья смотрели на мир по-разному, но взгляды их устремлялись в одном направлении. Они словно были двумя частями одного целого.

Когда в Асгард привели Йормунганда, Фенрира и Хель, Сигюн была мрачнее тучи. Вали и Нарви не понимали, отчего мать так зла на отца, ведь верностью в Асгарде не славился никто. Близнецы искренне заинтересовались единокровными братьями и сестрой, но рассказов отца им не хватило. Вали и Нарви решили, что было бы не плохо познакомиться получше с детьми Ангрбоды и завести с ними дружбу.

Близнецам было по четырнадцать лет, их единокровным братьям и сестре – чуть больше. Вали и Нарви без стыда и страха плескались в озере, в которого поместили совсем маленького, но быстро растущего, Йормунганда, до того, как сослать его в мировой океан. Близнецы познакомились с Фенриром, и играли с ним, когда рядом не было Тюра*, который до того привязался к волку, что умудрялся ревновать его к новым друзьям.

Когда же пришло время знакомиться с Хель, братья не могли сообразить, как к ней попасть. Путь до Хельхейма был далёк, спрашивать дорогу у отца было слишком опасно, ведь он мог и запретить это путешествие. И когда братья уже отчаялись, выяснилось, что волчонок Фенрир знал, как добраться до царства Хель и остаться в живых. К тому моменту он был уже размером со взрослую лошадь, и братья могли поместиться на его спине вдвоём. Вали придумал, как уйти, чтобы их не хватились, Нарви – как отвлечь Тюра, а Фенрир – как не попасться на глаза Хеймдаллю.

В назначенный день, всё сложилось как нельзя лучше. Обходными путями близнецы на спине Фенрира покинули Асгард, и Хеймдаль не заметил их. Сигюн ничего не заподозрила, благодаря сладким речам Вали, а Тюр, избитый накануне Нарви, лечил свои раны и думать забыл о своём подопечном волке. Одним махом братья достигли Хельхейма, и сестра Хель приняла их радушно в своей обители. И не смотря на мрачность места, Вали и Нарви провели там много счастливых часов. И там, в Хельхейме, близнецы впервые услышали о пророчестве, связанном с Рагнарёком. Только Всеотец знал его наверняка, но Хель была уверена, что в день конца всего, ей суждено повести армию мертвецов на Асгард, а Фенрир-волк проглотит солнце и луну, и даже самого Одина. Но тогда, в дни беззаботной юности, когда до Рагнарёка было так далеко, это были лишь слова.

Когда же пришло время возвратиться, дети Локи встретились с гневом богов Асгарда. Сам Один злился на них, и запретил близнецам всякие путешествия. Тюр и Сигюн были очень расстроены этим побегом, и лишь счастливый отец улыбался своим сыновьям. Локи был доволен их союзом и стремлениями нарушать запреты.

Вальтер проснулся, когда услышал звон посуды. Принесли его заказ – жареную рыбу с овощами и мясной салат. Мужчина протёр заспанные глаза и поднял голову с плеча Нормана.

– Передайте повару, чтобы шевелился быстрее, мой брат заснул, пока вы готовили, – упрекнул официанта Норм.

Парень в форме отошёл от стола, бормоча что-то невнятное, а Вал жадно принялся за еду. Норман взял чашку горячего чая, чтобы погреть свои руки и просто вдыхал аромат напитка. Даже если бы ему захотелось промочить горло, делать этого было нельзя.

– Каков наш дальнейший план? – поинтересовался Норм, когда брат прикончил половину порции.

– Ну, для начала я доем и мы закупимся едой в супермаркете, как планировали, – отозвался Вал.

– Паяц, – усмехнулся Норман. – После информации, которую я получил от Йормунганда, я готов действовать. Ты говорил, что у вас есть частный самолёт.

– Это не вариант. Даже частные авиакомпании тщательно проверяют своих пассажиров, – пояснил Вальтер. – А у нас с собой куча еды и медикаментов, которые нельзя провозить на борту. Мы поплывём. Я найду корабль, из Норвегии, а туда доберёмся своим ходом. Пусть мы потеряем время и кучу денег, но переправиться на грузовом лайнере будет безопаснее. Я напишу Хельге, чтобы она выкупила машину и переслала мне документы, и мы без проблем пересечём все границы.

– Морем значит, – согласно кивнул Норм. – Морем – это хорошо. Йормунганд будет сопровождать нас.

Любимая сестра, наш крестовый поход начался.

Крестовый он отнюдь не потому, что мы воюем за крест, а потому, что планируем поставить крест на наших обидчиках. Путь наш будет не близок, но это не имеет значения. Мы вместе, а это самое главное. Будь и ты с нами мысленно, и тогда мы станем во сто крат сильнее. И знай, наш брат Йормунганд тоже не остался в стороне. Он встретился с нами и вложил в голову Нормана образы богов и богинь, что скрываются на срединной земле, и указал нам направление. Знай, что Змей Мидгарда может связаться с тобой, только если ты замираешь на столько, что мысли перестают крутиться в твоей голове. Находи время побыть в тишине, и он обязательно поговорит с тобой. Я буду передавать ему послания тогда, когда опасно будет связываться по-другому. А я не хочу подвергать тебя опасности.

Нам придётся пересечь несколько границ, на ближайшем торговом судне из Норвегии. Обязательно выкупи автомобиль и перешли документы на мой адрес в Будё. Так же прошу как прежде пересылать мне денежные суммы, ибо я не всегда смогу играть на бирже и вовремя приумножать свой капитал.

Следующий раз я напишу, когда мы будем в Северной Америке. P.S. Норман и Фенни уже скучают по тебе, и я тоже. Твой брат Вальтер.

Комментарий к Глава 1.5. Круги на воде

*Да, у обычных змей нет век. Но Йормунганд не простой змей, так что в моём повествовании он имеет некоторые анатомические особенности.

*Тюр – бог воинской доблести.

========== Часть 2. Скандинавская вендетта. Глава 1. Северная красавица ==========

Когда во всём мире была середина холодной зимы, в Майами стояла такая жара, какая не везде бывает летом. Скади глубоко возмущало безразличие её агентов. Они гнались за большими деньгами, и не понимали, что могут лишиться всего в один момент, если нордическая красота их модели поблекнет. Тонкая бледная кожа и светлые волосы натурального льняного оттенка страдали даже от тусклого зимнего солнца, что уж было говорить о том раскалённом шаре, что сейчас сиял в небесах. Они прилетели только вчера, а Скади уже потратила два пузырька лосьона от загара.

Запланированная пляжная фотосессия была назначена на послеобеденное время, а до того ей было совершенно нечем заняться. Приходилось сидеть под зонтиком возле бассейна на территории отеля, чтобы хоть как-то развеяться. Появился повод выгулять дизайнерское монокини бирюзового цвета, которое так хорошо гармонировало с её льдисто-голубыми глазами, но какой в этом толк, если зрителей было мало. Постояльцы отеля с самого утра, презрев завтрак, спешили на пляжи на берегу океана, чего Скади себе позволить не могла. Она довольствовалась этим хлорированным лягушатником, в котором ей можно было плавать только не снимая широкополой шляпы и солнечных очков, закрывающих пол лица. И если не считать кратких заплывов, она сидела на шезлонге, окутанная в парео, пила безалкогольные фруктовые коктейли, сёрфила интернет через свой смартфон, и думала о возвращении в северный штат Миннесоту, который успел стать родным.

Мысли о том, что ей действительно нравилось, заставляли Скади злиться на своих агентов и скучать по далёкому прошлому. Как же она любила плавать в бескрайней холодной воде вблизи Ноатуна*. Особенно если её супруг Ньёрд, вечно пропахший солью и рыбой, составлял ей компанию. Муж Скади был не особенно красив, но обладал своим притяжением. И после ледяной воды его кожа отчего-то была такой горячей… И когда супруги выходили на покрывшийся инеем берег, полностью обнажённые, Ньёрд так сильно обнимал её и прижимал к себе. От горячих прикосновений огрубевших рук, ледяная кожа великанши покрывалась мурашками. Ньёрд был старше, и опытнее супруги в делах любовных. Его обветренные губы дарили такие нежные поцелуи…

Скади открыла глаза и часто заморгала, стряхивая наваждение. Похоже, у неё слишком давно не было мужчины. Иногда она находила себе парней на одну ночь. Длинные романы её не интересовали. Во-первых, она всё же была замужем, хоть и не являлась примерной женой. Во-вторых, одной из самых известных топ-моделей, которая колесит по всему миру, было недосуг возиться с ненужным балластом в виде отношений. В-третьих, даже здесь, в Мидгарде, она оставалась богиней и инеистой великаншей, и смертные в её жизни были бы только помехой.

Скади взяла со столика смартфон и разблокировала его. Как только она подключилась к вай-фаю отеля, на экран выскочило уведомление о письме, пришедшем на электронную почту. Кликнув на всплывшее сообщение, она увидела в электронном ящике непрочитанное письмо от Фрейи. Девушка снова начала с извинений за то, что погрязла в работе, пропустив все праздники, и настойчиво просила позвонить ей вечером, чтобы обсудить их встречу. Скади тут же написала ответ, сообщив примерное время, когда свяжется с ней, и добавила, что если бы Фрейя хотела встретить с ней Рождество, пришлось бы заплатить немалую сумму, как те люди, на чьих званых вечерах она провела все праздничные дни.

Ответив на почту, Скади положила телефон себе на колени. Её по-прежнему удивлял тот факт, что сдесь в Мидгарде она и Фрейя стали подругами. В Асгарде они совершенно не ладили. Фрейя, как единственная женщина в своей семье, привыкла довольствоваться вниманием отца и брата в полной мере. Она была так зла, когда Фрейр женился на Герде, отдав за эту женщину свой волшебный меч, разящий великанов. И вот её отца выбирает себе в мужья какая-то иноземка, инеистая великанша из Йотунхейма. Скади могла бы поклясться, что останься у Фрейра его меч, Фрейя схватила бы его и бросилась на мачеху прямо на том пиру, не дожидаясь брачной ночи. Правда, встретила бы достойный отпор. Скади тогда тоже была зла на асгардцев, за то, что они погубили Тьяцци, её отца, и за то, что не женили её на Бальдре, как она хотела изначально. Тогда Скади видела в них врагов, особенно в хитром Одине и его чересчур умном побратиме Локи…

Мелодия рингтона зазвучала так внезапно, что Скади чуть не обранила смартфон. Поймав его буквально на лету, она смахнула слайдер и ответила на звонок.

– Я слушаю, – отозвалась она.

– Мисс Ньёрд, вы там часом не задремали от скуки? – бодро и весело сказал её агент на том конце телефона. – Собирайтесь, машина подъедет через полчаса.

– Надеюсь, для меня создали все подходящие условия? – требовательно спросила Скади. Она терпеть не могла именно этого своего агента – молодого, проявляющего излишнюю фамильярность и невнимательность к её личности. – В противном случае я никуда не поеду.

– Не стоит беспокоиться, мисс Ньёрд, – сообщил молодой мужчина, и Скади по голосу поняла, что он стушевался. – Большой просторный шатёр и лучшие средства от загара спасут вашу красоту от солнца. Я договорился с фотографом, мы будем делать перерывы каждые тридцать минут.

– Хорошо, я горжусь вами, – сообщила ему женщина не без удовольствия. – И раздобудьте для меня минералки без газа, пока я собираюсь.

– Как пожелаете, мисс Ньёрд, – сказал агент и отключился.

Скади быстро собрала свои вещи и отправилась в здание отеля.

Пока Скади ехала в автомобиле, который вёз её к месту фотосессии, она просматривала свои предыдущие снимки с пляжа. Времени для этого было достаточно. Местом съемки был выбран дикий пляж, находящийся очень далеко от того популярного отеля, в котором поселили Скади.

Журнал, в котором публиковалась её предыдущая фотосессия такого типа, вышел аж полтора года назад. Тогда агенты не предусмотрели условий для своей модели, и Скади пришлось позировать четыре часа на солнце, изредка прикрываясь зонтиком или уходя в тень. В тот раз она ясно давала понять, что не терпит подобных издевательств над собой. После скандала до агентов наконец-то дошла вся абсурдность ситуации и они прислушались к словам своей модели.

Но те снимки получились очень хорошими. Скади в образе морской богини с короной на голове и в струящихся одеждах, больше напоминающих мелкую рыболовную сеть. Ньёрду могло бы понравиться.

Здесь, в Мидгарде, рост Скади составлял почти семь футов, что было много даже для модели. Она обладала атлетичной фигурой с широкими бёдрами и плечами и довольно плотной талией, но при этом длинные светлые волосы, бледная кожа и серовато-голубые глаза делали её настоящей красавицей. Многие фотографы и модельные агенства хотели работать с ней. Ей даже предлагали роли в кино.

Изначально модельный бизнес был идеей Фрейи. Хотя сама Фрейя обладала весьма привлекательной внешностью, она предпочитала использовать её по-другому, если дело касалось зарабатывания денег. Дебютная работа Скади в качестве фотомодели называлась «Северная красавица», и она взорвала мир моды. Очень скоро её нашли агенты, которые забрали Скади из Норвегии и увезли в США. Фрейя и Фрейр, которые к тому времени начали свой небольшой бизнес, двинулись следом за ней. Они поселились в разных штатах, но довольно часто виделись.

Скади задремала в машине, журнал скатился с её ног, но она даже не подумала его поднимать. Фоновый шум, состоящий из голосов людей, шелеста колёс автомобиля по дороге и завывания ветра сквозь открытое окно, убаюкивал её. Скади снилось её первое появление в Асгарде.

Она была инеистой великаншей, дочерью Тьяцци. Когда асгардцы убили её отца, она, гонимая жаждой мести, встала на лыжи и бросилась к обители асов и ванов. Великанша была неумолима в своём желании взять полную дань за жизнь Тьяцци. Разумеется, асгардцы догадывались, что Скади, став полноправной владелицей всего, что принадлежало её отцу, не очень-то и скорбит, но унять её гнев было делом чести.

Один предложил пообещал Скади, что он отдаст ей в мужья любого мужчину Асгарда, и вернёт ей смех, потому что после смерти Тьяцци Скади лишилась возможности улыбаться. Великанша согласилась на эти условия.

Начался пир в ходе которого Скади засмотрелась на Бальдра – самого прекрасного мужчину в Асгарде. Но ревнивая Фригг не могла позволить, чтобы её единственный сынок женился на Скади. Фригг шепнула что-то на ухо мужу, и Один, встав на сторону своей супруги, предложил Скади выбрать мужа, видя только его ноги. Скади, не чувствуя подвоха, согласилась. Она была уверена, что у Бальдра и ноги столь же прекрасны, как лицо. Но судьба распорядилась иначе. Самые красивые ступни оказались у бога Ньёрда. Он был не столь прекрасен, как Бальдр, но Скади очень быстро поняла, что суровый Ньёрд ближе ей по духу. Пусть не сразу, но Скади полюбила его.

Картина сменилась. Вот боги поднимаются наверх из самой глубокой пещеры, после того, как они расправились с этим двуличным мерзавцем Локи. Скади среди них, и ей смешно. Её прекрасная ядовитая змея поможет трикстеру скоротать вечность до Рагнарёка. Лишь вернувшись в Асгард они узнали, что в момент пленения Локи, Один погрузился в сон. Два таких разных бога были частями одного целого и черпали силу в одном источнике. Одину требовалось время, чтобы восстановить свои силы после того, как пленили Локи.

Асгард пришёл в запустение, а Боги стали готовиться к приходу неизбежного Рагнарёка. Боги стали ждать, но Скади это не нравилось. Её муж, Ньёрд, хоть и никогда не был весёлым, стал ещё более скучным. И Скади, чего от себя совершенно от себя не ожидала, сбежала в Мидгард, объединившись с Фрейей и Фрейром. И Фрейя, хотя они совсем не ладили в Асгарде, вдруг стала ей лучшей подругой.

– Мисс Ньёрд, пора работать, не время для отдыха, – Скади разбудил насмешливый голос её агента. – Вам стоит лучше высыпаться ночью, иначе вы испортите своё прекрасное личико.

Скади открыла глаза и сощурилась от яркого света, потому что её очки съехали на нос. Поправив их, женщина посмотрела на лицо своего агента. Его пластиковая улыбка – это последнее, что она хотела видеть по пробуждению. Мистеру Остроумие стоило бы поучиться у своей модели: она никогда не улыбалась без нужды, но хотя бы делала это искренне.

Скади выбралась из автомобиля, игнорируя протянутую руку агента. Машина стояла на огороженной парковке, с которой имелся спуск к дикому пляжу. На пятачке, заполненном машинами, царила суматоха – всех людей попросили покинуть отведённый под съёмки участок. Но никто не спешил уходить, ожидая прибытия звезды.

Скади подошла к ограждению, чтобы оглядеть пляж с высоты. Она нарочно не оглядывалась по сторонам на парковке, но всё равно привлекла внимание зевак. Многие её узнали, другие недоуменно вопрошали, кто она такая. Но Скади не было до них дела. В работе её интересовали деньги, а не восторженность фанатов.

На пляже, засыпанном крупной галькой и камнями, тоже суетились люди. Возле шатра из полосатой ткани, чем-то напоминающего уменьшенную копию циркового, Скади дожидались знакомые гримёрши и костюмеры. Она помахала им, давая знак, что скоро придёт. Девушки и юноша, заметив её, скрылись в шатре, чтобы подготовиться. Скади они нравились – всегда милые и исполнительные, делали свою работу так, что придраться было нельзя. Фотограф вместе с ассистентами настраивал технику и фон. Их Скади видела впервые, но издалека они оставляли впечатление профессионалов своего дела. Оставалось только проверить их на практике.

Скади бросила взгляд дальше и попала под влияние океана. Лазурная вода, сверкающая в лучах солнца, заворожила её. Волны с шумом разбивались о прибрежные валуны и взметывались вверх, словно стая серебристых рыб. И свежий запах морского бриза ударил ей в ноздри, снова напомнив о Ноатуне.

– Что ж, за дело, – сказала Скади, скорее сама себе и двинулась в сторону лестницы, по которой можно было спуститься на пляж.

Съемка закончилась, когда солнце из жёлтого превратилось в ярко-красное и стало склоняться к горизонту. Скади невероятно вымоталась на жаре, но была довольна собой. Фотограф, с которым ей пришлось работать, был невероятно компетентен и уважительно относился к модели и её нуждам. После окончания работы, дабы побаловать Скади, фотограф предложил ей забраться в воду и сделать несколько снимков лично для неё. Скади была в восторге от предложения, и получила не только дополнительные фотографии, прекрасные в своей естественности, но и возможность искупаться. Перед уходом, фотограф протянул Скади свою визитку, чтобы она могла написать ему на электронную почту и попросить свои снимки. Женщина с радостью приняла визитку. Профессионализм в сочетании с человечностью и любовью к искусству она ценила в тех, с кем работала, превыше всего.

Одно ей было не понятно, как фотограф такой высокой категории согласился исполнить заказ, который звучал как «северная красавица среди аборигенов». Вместе со Скади в фотосессии участвовали трое молодых мужчин африканской внешности. В перерывах Скади поговорила с ними, узнав, что все они начинающие модели, и это их дебют. Журнал-заказчик решил протолкнуть своих протеже за счёт известной модели, а её агенты дали на это добро. Скади не стала вдаваться в подробности, с какой стати крупный журнал стал ими заниматься, и перевела тему на нескрытый расизм проходящей фотосессии. Но парни, казалось, совершенно не понимали, о чём идёт речь. Их больше возмущали частые перерывы по прихоти «примадонны». Поняв, что говорить с ними не о чем, Скади сосредоточилась на работе.

Вернувшись в отель и поднявшись в свой номер, Скади первым делом приняла душ. Она смыла со своей кожи остатки соли, косметики и средства от загара под прохладными водными струями и сразу почувствовала себя бодрой. Выйдя из ванной комнаты в белом банном халате, который был ей слегка маловат, и тапочках, Скади наспех обмотала волосы пушистым полотенцем и набрала номер Фрейи на своём мобильном телефоне.

Фрейя ответила с третьего гудка, что было для неё рекордом. Обычно Скади приходилось ждать три звонка.

– Добрый вечер, дорогуша, как прошли твои съёмки? – бодро спросила женщина на том конце линии.

– Прекрасно, – отозвалась Скади, ложась на мягкую постель. – Если бы ещё агент не действовал мне на нервы.

– Когда ждать твою фотосессию в журнале?

– Уже в следующем месяце, её проплатил «Вог», но я не удивлюсь, если некоторые снимки попадут на сторону чуть позднее.

– Да, твои ребята никогда не упустят возможности подзаработать, – посочувствовала ей Фрейя. – Но, самое главное, чтобы тебя не обделяли.

– На этот счёт я порой не уверена, – сказала Скади, но затем прервала саму себя. – А, к Хель, когда я думаю об этом тошно становится. Как твоя работа?

– Прекрасно, и кстати, ты очень в тему упомянула Хель, – бойко отозвалась Фрейя. – Случилось нечто просто бомбическое. Ты помнишь медицинский центр «Хельхейм», тот, который в Норвегии?

– Как будто есть другой морг с таким названием, – с издёвкой хмыкнула Скади. – Ох уж эти люди со своими странностями.

– Обижаешь, «Хельхейм» не морг, а частное предприятие и лакомый кусочек для всех акционеров. И пусть его хозяйка будет хоть трижды странной. Так вот, некий мистер Локсон, владелец сорока процентов акций «Хельхейма» выставил на рынок аж четвёртую часть своих бумаг! Десять процентов от общего числа!

– И сколько ты успела выкупить?

– Не я, а Фрейр. Он первый заметил переполох на рынке, и выкупил половину, пока остальные не спохватились. Это успех!

– Я так понимаю «Хельхейм» имеет неплохой доход, раз за его акции борются все богачи мира?

– Не то что бы доход был большим, но центр набирает популярность и кто знает, что будет завтра. К тому же на рынок, даже учитывая последнее вливание, выпущено всего сорок процентов акций «Хельхейма», остальные шестьдесят придерживают у себя владелица центра и мистер Локсон.

– Не забивай мне голову цифрами, дорогуша, это твоя стезя, – прервала подругу Скади.

– Меня так и тянет напичкать тебя ими, чтобы увидеть, как морщится твоя милая мордашка, – проворковала Фрейя с притворной язвительностью. – Итак, что будешь делать остаток вечера?

– Собираюсь пойти в клуб и развеяться. У меня больше суток до отлёта.

– Найдёшь себе мужика напоследок?

– Может и найду, должна же я как-то сбрасывать напряжение у себя между ног.

– Как вульгарно, – усмехнулась Фрейя, и по её тону было ясно, что это её совсем не смутило. – Не забудь, что через неделю мы летим в отпуск.

– О, да, вернёмся к снегам и горам, и снова встанем на лыжи, как в старые-добрые времена. Я так скучала по всему этому, и по тебе тоже.

– И я скучала по тебе. А вот Фрейр ехать с нами отказывается. Впрочем, мы девочки большие и он нам не нужен.

– Это верно, – согласилась Скади. – Закажи мне билет, будь лапочкой.

– Что бы ты без меня делала. Пришлю электронную версию почтой. Позвони мне, когда вернёшься в Миннеаполис*.

– Обязательно. Будь на связи.

Скади завершила звонок и отложила телефон. За окном уже сгустились сумерки, но город только оживал. И Скади была готова предаться развлечениям в качестве завершения этого дня.

Уже через час Скади вышла из такси возле дверей самого популярного клуба этого города. Она не стала экспериментировать со своим образом. Коктейльное платье переливающееся серебром подчеркнуло её фигуру и длинные ноги, усовершенствованные босоножками на высоком каблуке. Серебристые тени с фиолетовым оттенком украсили её веки, а агрессивная помада цвета синий металлик сделала акцент на губах. Волосы она завязала в две нарочито небрежные косы. В руках у неё была сумка на завязках, больше похожая на большой мешок для монет. На самом деле это и правда был великанский мешочек, некогда принадлежащий её отцу Тьяцци. Скади было плевать, что столь эксцентричная сумочка не подходит ей и портит весь образ, она не собиралась с ним расставаться. Это был её талисман.