Текст книги "Ведьма в аренду (СИ)"
Автор книги: Алена Сокол
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 28 страниц)
Глава 41. Нерушимая связь
Тени остались позади. Крепко сжимая руку Элис, Лион перешагнул черту, и проход за их спинами тут же закрылся. Они вновь оказались в храме богини, только не у статуи, где толпилась целая куча народа, а возле главного входа. Элис прижалась к Лиону, всматриваясь в стоящих вокруг купели людей.
Их появление заметили не все. Взгляд черных глаз Карла обратился к ним почти сразу. Улыбка коснулась уставшего лица.
– Свободен, – проговорил он. – Наконец Карл сможет вновь увидеть госпожу… Карл выполнил обещание.
Улыбка стала шире. Его тело начало светиться, черные волосы зашевелились, будто их раздувал невидимый ветер. Вместе с тем темное полотно, накрывшее купель сплошным покрывалом, начало уменьшаться.
– Эй, куда это ты собрался? А кто будет врата держать? – Зэн попытался схватить Карла за руку, но пальцы прошли насквозь: тело слуги стало прозрачным, он на глазах превращался в бесплотного духа.
– Они больше не нужны, – отозвался он. – Хранитель может уйти.
– Что значит «не нужны»? – вмиг вскипел отступник. – А как Лион с Элис вернутся назад? А ну стой, кому говорят!
– Не шуми, – Кимото положил руку на плечо Зэна, вслед за Феникс поворачивая голову в сторону входа.
– Элис! – воскликнула Феникс и бросилась к дочери.
Ее объятия заставили Лиона отпустить руку Элис. Та испуганно взглянула на него через плечо матери. Неужели боялась, что он снова исчезнет? Он улыбнулся и кивнул на Феникс. Сейчас ее время. Он подождет. У него впереди – целая жизнь, чтобы обнимать Элис, сколько ему захочется. Элис робко улыбнулась и осторожно положила руки на плечи матери.
Собравшиеся у купели тоже подтягивались ко входу, и вскоре Лион оказался в окружении. Его хлопали по плечу, жали руку, всячески выражая одобрение, восхищаясь мужеством и отвагой. Лион же не мог отвести взгляд от медленно исчезающего хранителя.
Он-то знал: чтобы шагнуть вслед за любимой в пропасть много отваги не нужно, а вот позволить превратить себя в бессмертное существо, терпеливо ждущее момента, чтобы исполнить волю дорогого человека, не будучи уверенным, что этот момент вообще когда-нибудь наступит, – вот настоящий образчик жертвенности.
– Спасибо, – отчетливо проговорил Лион. Даже если в наступившем балагане Карл не расслышит его слов, то точно прочитает по губам.
«Пожалуйста», – легкий шепот ветерком пронесся прямо над ухом Лиона, и хранитель окончательно растворился в воздухе, оставив после себя лишь облако пылинок, переливающихся золотом в лучах проникающего сквозь окна солнечного света. Зависший над купелью проход закрылся – на пустое дно с грохотом упал тяжелый черный поднос.
– Ты как всегда на высоте. Чего еще ожидать от советника короля, – Лион повернулся к взявшемуся не пойми откуда Эдгару. Он-то считал, что пробыл среди теней совсем недолго, а оказалось, что этого времени хватило, чтобы Эдгар с войском успел добраться до Башни.
Нового короля окружали стражники, а за широкой, укрытой доспехом спиной, маячила невысокая фигурка. Темные завитушки выбились из прически, поверх голубого платья был наброшен кожаный доспех, явно с чужого плеча.
– Зачем Ваше Величество притащили сюда Марго? – тихо уточнил Лион.
– Во-первых, я ее никуда не притаскивал, – оскорбился Эдгар. – Прознав о произошедшем, леди угнала экипаж отца и вернулась во дворец. Она угрожала отправиться к Башне в одиночку, если я не возьму ее с собой. Сперва я хотел запереть ее в темнице, но потом все же решил, что лучше, чтобы она была поблизости, под присмотром. Мало ли что еще она придумает, а дворец мне еще пригодится.
Марго оскорбленно вздернула голову и отвернулась, лишь подтвердив правдивость слов Эдгара.
– К тому же, ее присутствие здесь как нельзя кстати, – глаза Эдгара сверкнули предвкушением, как если бы он задумал очередную шалость времен учебы в академии. – Ведь я рассмотрел ваше обращение к королю, касательно расторжения помолвки с леди Маргарет Русс. И с радостью сообщаю, что милостиво разрешаю аннулировать брачную договоренность между домом Дорсейнов и Руссов.
– Вообще-то, сообщать полагается с тяжелым сердцем, а не с радостью, – усмехнулся Лион. – Но благодарю Ваше Величество за проявленную благосклонность.
– Как это – разрешаете аннулировать помолвку?!.. – возмутилась Марго, сделав шаг вперед, но Эдгар, обхватив хрупкие плечи, ловко прикрыл ей рот широкой ладонью.
– М-м-м! – зло сверкала глазами Марго, а Эдгар даже не пытался скрыть торжествующей улыбки.
– Рад, что ты смог все уладить, – герцог Теодор похлопал сына по плечу и склонил голову, приветствуя короля. – Благодарю за понимание, Ваше Величество!
– Это вам спасибо, – ответил Эдгар. – Если бы не рыцари Вашей Светлости, отправленные нам на выручку, боюсь, мы бы не совладали с монстрами Ущелья. А теперь прошу меня простить, мне срочно нужно переговорить кое с кем.
Прижав трепыхающуюся Марго к груди, Эдгар направился к выходу из храма, а его личные рыцари последовали за ним. Лион остался рядом с отцом. Даже посреди взбудораженного гула, Лион слышал гнетущую тишину между ними. Где-то в глубине души скреблось чувство вины за сказанные прежде слова. Но кто первый начинает спор – проигрывает. Правило, которое намертво вбилось в голову стараниями отца, поэтому Лион упрямо молчал.
Герцог Теодор вздохнул и повернулся к сыну.
– Послушай, Лион, – начал он. – Я знаю, что не был идеальным отцом и всегда требовал от тебя слишком много. Не больше, чем от себя самого, но, возможно, ты неправильно понял мои порывы. Я никогда не считал тебя недостойным сыном. Да, ты прав: в своей жизни я многого добился. Но самое мое большое достижение, самая большая гордость – это ты.
Лион молчал, не находя, что ответить. По правде, на миг он решил, что умудрился уснуть и воспаленное воображение подбросило уставшей голове вот такой странный сон. Потому что в реальности отец не мог сказать ему подобных слов. Даже если бы земля снова разверзлась…
Тем временем герцог похлопал сына по плечу и странно поджал губы – не недовольно, как обычно, а так, словно бы хотел улыбнуться. Лион не удержал удивленного смешка. Такое вообще возможно? Его грозный, всем недовольный отец – и такое щедрое признание, еще и сдобренное настоящим проявлением эмоций.
Не сдержавшись, Лион обнял отца. Совсем как в детстве, когда герцог, возвращаясь из города, привозил ему новую игрушку, будь то деревянная лошадка или набор оловянных солдатиков.
– Спасибо, папа, – он похлопал отца по спине, которая прежде казалась ему широкой, как у великана, и с удивлением обнаружил, что теперь его собственные плечи стали шире отцовских.
Герцог удивленно замер, а затем будто бы обмяк, шумно выдохнул и тоже обнял сына. А потом еще чьи-то руки обхватили их двоих. Лион скосил глаза в сторону: Зэн, блаженно прикрыв глаза, прилип к герцогу мокрым подорожником.
– Что? – с вызовом проговорил отступник, заметив взгляд Лиона. – Я, может, тоже хочу обнимашек! Нельзя что ли?
– Пошел вон! – воскликнул Лион одновременно с отцом, резко отстраняясь друг от друга.
– О, а вы похожи! – восхитился Зэн. – Словно братья-близнецы. Только один из близнецов маленько староват…
Лион схватил отступника за локоть.
– Отведу-ка его к Кимото, – сказал он герцогу.
Тот кивнул и, развернувшись, направился к выходу.
– Помирились, да? – доверительно шепнул Зэн, когда герцог отдалился. – Не стесняйся, можешь выговориться, мы ведь теперь лучшие друзья!
– Тебе точно жить надоело, – вздохнул Лион, провожая взглядом спину отца.
Затем он повернулся к стоящей поодаль Элис. В ее руках откуда-то появилась Изольда. Швабра задорно размахивала мягкими ворсинками, демонстрируя радость от воссоединения с хозяйкой, а Элис что-то увлеченно объясняла Феникс, то и дело тыча швабру то в древко, то в черный бант. Феникс же не сводила взгляда с лица дочери.
В ее глазах было столько нежности, что Лион ощутил, будто подсмотрел что-то очень личное. Она имела право налюбоваться сокровищем, которое сама подарила этому миру. Лион и сам готов был бесконечно наблюдать, как блестят ее голубые глаза, как воодушевление сменяется задумчивостью, как она заправляет за ухо мягкие рыжие завитки.
Элис вдруг подняла голову и их взгляды встретились. Ее лицо озарила счастливая улыбка, и на сердце тут же потеплело. Так на него смотрела лишь она. Элис что-то сказала матери и поманила его рукой. Феникс обернулась к Лиону, но в этот раз даже не подумала недовольно хмуриться.
Он подошел к ним, и Элис взяла его под руку.
– Ты выбрала… хорошего парня, – нехотя признала Феникс и добавила, обращаясь к Лиону: – Раз уж по-другому никак, так и быть, позволю тебе позаботиться о моей девочке!
– Благодарю за доверие, – Лион склонился, пряча усмешку. – Сделаю все, что от меня зависит, чтобы защитить ее.
– Да знаю я, – вздохнула Феникс. – Пойдемте уже домой. Не хочу оставаться в этом месте ни минутой дольше. Слишком много плохих воспоминаний.
– Конечно! – согласилась Элис и добавила, обернувшись к купели: – А куда подевались ведьмы, которые были без сознания? И Калиста…
– Их забрали в Орден, – ответила Феникс. – Там им смогут помочь.
– Хорошо, – улыбнулась Элис.
– Не хотел отвлекать, госпожа, – раздался от входа голос Кимото, – но, по-моему, вам лучше выйти на улицу…
– Что там такое? – Феникс направилась к распахнутым дверям, Лион и Элис последовали за ней.
Лион взглянул вниз и едва не выругался от досады. Мало им сегодня сражений, теперь среди союзников произошло что-то непонятное: королевские и герцогские рыцари вытянулись в ряд, прикрыв от стоящих напротив отступников Эдгара и Марго. Позади адептов Ордена отступниц высилась фигура знакомого бородача.
– Шакир! – воскликнула Феникс. – Что ты делаешь? Отзови людей! Сейчас же!
– Мама, – торопливо проговорила Элис. – Этот человек собирался убить тебя, чтобы сделать меня Верховной ведьмой. Чтобы он смог на меня влиять, потому что на тебя – не может.
– Знаю, доченька, он давно мечтает найти мне замену, – не сводя взгляда с Шакира, отозвалась Феникс. – Это ничего. Я справлюсь.
– Слишком долго мы терпели! – громко проговорил Шакир, разведя руки в стороны. – И теперь, когда общий враг повержен, а справедливость восторжествовала, самое время обсудить наши условия.
– Шакир! – грозно воскликнула Феникс, но отступник и не думал успокаиваться.
– Сейчас самое время вернуть ведьмам былое величие! Раз уж нас почтил своим присутствием сам король, пусть он скажет, как планирует поступить с теми, кого много лет притесняли и эксплуатировали, словно рабынь!
– Все ведьмы получат свободу! – громко произнес Эдгар. – Они получат те же права, что и обычные люди, смогут жить среди них, как равные, учиться, работать, заводить семьи.
– Этого мало! У них забрали все!
Лион видел, как сжались челюсти Феникс, ее взгляд пылал гневом. Наверняка, она справилась бы с ролью парламентария куда лучше.
– Мы создадим фонд, который займется помощью всем пострадавшим ведьмам, – пообещал Эдгар. – Никто не будет брошен на произвол судьбы.
– А гарантии? – не унимался Шакир.
– По-вашему, слово короля – недостаточная гарантия? – громко поинтересовался Эдгар.
Со стороны Феникс послышался смешок. Кажется, в некоторых вопросах она была солидарна с Шакиром.
– Слова ничего не значат, – продолжил упрямиться отступник, – Сегодня король говорит одно, завтра – другое.
– В таком случае, какой гарантии ты хочешь? – Эдгар держался на удивление спокойно, однако Лион отчетливо слышал сквозящее в каждом слове раздражение.
Эдгар жуть как не любил, когда ему пытались диктовать условия. Лион напрягся, не сводя глаз с застывшего за рыцарскими спинами короля.
– Если вы просто подарите ведьмам свободу, даже дадите денег на обустройство – это не изменит отношение к ним обычных людей, – сказал Шакир. – Десятилетиями их учили, что ведьмы им не ровня. Нельзя просто сказать – забудьте, теперь все иначе! Теперь ведьмы – такие же как вы! Начнутся гонения.
Лион не мог не согласится с рассуждениями Шакира. Он тоже много размышлял, как решить эту проблему, потому что ясно: понадобится время, чтобы люди смирились с тем, что ведьмы живут среди них. Уничтожить Башню – полдела. Теперь нужно потихоньку переиначивать устройство всего Корнуэльса. Однако Лион не сомневался – Эдгар справится. Плохо, что Шакир решил поговорить об этом прямо сейчас. Место и время не располагали для успешного проведения переговоров по такому важному вопросу.
Эдгар молчал, и Шакир продолжил:
– Однако выход есть!
– Я весь внимание, – отозвался король.
– Брак! Брак между Его Величеством и ведьмой из древнего рода! – торжественно провозгласил Шакир. – Если королева будет обладать магией, никто не осмелится притеснять подобных ей. И как раз сейчас вернулась дочь Верховной ведьмы, госпожа Элис. Женитесь на ней!
Эдгар молчал. Как и Лион. Он просто не находил слов, чтобы выразить бурлящий внутри гнев. Да как он вообще посмел предложить такое – его Элис – и в жены Эдгару?! Тонкие пальчики сжали его ладонь, до боли впиваясь ноготками в мягкую кожу. Лион бросил взгляд на Марго, лицо которой сделалось белее полотна. Кажется, ей тоже идея отступника пришлась не по душе.
Напряженную тишину прорезал заливистый смех. Лион перевел взгляд на Феникс, которая, прикрыв лицо рукой, даже не пыталась сдерживаться. Когда все взгляды обратились к ней, она убрала ладонь и произнесла:
– А теперь скажу я! – продолжая улыбаться, она вперилась разъяренным взглядом в Шакира, и тот сделал шаг назад. – Этот брак не может быть заключен ни при каких обстоятельствах! Если только в Корнуэльсе не узаконили браки между сводными братьями и сестрами.
Удивленный возглас прокатился среди присутствующих. Эдгар с интересом взглянул на Элис, и Лион сделал полшага вперед, прикрывая ее от десятков заинтересованных глаз. Слова Феникс крутились в голове, но их смысл не вписывался в известную Лиону реальность. Элис – дочь короля? Как такое возможно?
Вдруг вспомнилось, как королева реагировала на Элис, как набросилась на нее в спальне короля, приняв за кого-то другого. За Феникс? Точно! Король ведь спрашивал о ней, когда был под действием яда! Выходит, слова матери Элис – правда. Его рыжая ведьма принцесса, пусть и незаконнорожденная.
– Братского покровительства будет достаточно, чтобы обеспечить ведьмам защиту. К тому же сегодня я дала согласие на брак моей дочери и советника короля, господина Лионелля Дэвонского.
Сердце Лиона забилось быстрее. Он взглянул на Элис и не сдержал усмешки – на ее румяном лице сияла счастливая улыбка.
– Как интересно! – сказал Эдгар. – Выходит, совсем скоро мы с Первым мечом породнимся. Рад слышать. Что ж, раз так, думаю, на этом вопрос решен.
Шакир молчал, не сводя глаз с Феникс, руки которой искрились переливами крошечных молний. Пожалуй, Лион тоже не стал бы с ней спорить. Развернувшись, Шакир зашагал к виднеющейся вдали остроконечной башне. Другие отступники цепочкой послушных муравьев последовали за ним.
Лион не стал дожидаться, когда рыцари разойдутся – повернулся к Элис и, поцеловав ее пальчики, признался:
– Я хотел просить твоей руки при других обстоятельствах, но раз уж так вышло, и твоя мать уже нас благословила… Ты станешь моей женой? Обещаю, как только вернемся домой, я подарю тебе самое прекрасное кольцо!
– Конечно стану! – воскликнула Элис и обвила шею Лиона руками. Ее дыхание щекотало кожу, а аромат волос дурманил не хуже крепленого эля. Тихий шепот у самого уха окончательно выбил почву из-под ног: – Уверена, наш малыш будет счастлив побывать на нашей свадьбе, пусть даже он и будет еще в животике.
– Что? – Лион отстранился, заглядывая в сияющие хитрецой голубые глаза. – Наш малыш? Как… мы ведь только день назад впервые…
– Богиня сказала, что он уже здесь, – оборвала его рассуждения Элис, коснувшись живота. – Она ощутила его силу. Точнее, ее. Ведь магией обладают только девочки. Так что это замечательно, что ты за мной пришел!
– Элис, это ведь… прекрасная новость… – прошептал Лион. – Я так рад…
– Ты плачешь… – растерянно проговорила Элис. Протянув руку, она коснулась его щеки.
– Не переживай, доченька, это у них семейное, – заметила стоящая позади Феникс. – Видела бы ты, как рыдал его папочка, когда впервые взял его на руки! Никогда не видела, чтобы мужчины так плакали!
– Феникс! – возмутился герцог. – Это уже слишком!
– Ой, можешь сколько угодно притворяться бесчувственным чурбаном! Я-то тебя знаю!
– Ничего ты не знаешь!
– Ну как же! Может, напомнить тебе…
Лион больше не слушал. Подхватив на руки свое рыжее счастье, он сбежал вниз по ступеням. Прежде он думал, что невозможно любить сильнее, чем он любил Элис, однако теперь его переполняло совершенно особое тепло, обжигающее и живое. Казалось, у него выросли крылья. Подумать только: у них появится малыш! Крошечный беззащитный комочек.
Лион не удержался. Склонившись, поцеловал свою Элис. Осторожно, нежно. Элис обхватила его за шею и ответила на поцелуй. Жадно и горячо.
– Хочу домой, – прошептала она.
Лион хотел того же. Дом. Место, где его всегда будет ждать она. И еще одно голубоглазое чудо. Или чудеса – тут уж как повезет.
В одном он не сомневался – как бы он ни старался подарить ей все радости мира, она всегда давала ему больше. Но он не собирался так просто сдаваться.
– Я сделаю тебя самой счастливой! – пообещал Лион.
– Похоже на угрозу, – улыбнулась Элис.
– По части угроз мне тебя не переплюнуть, – серьезно заметил Лион. – Ты же настоящий тиран в платьице! Как вспомню, что ты обещала сделать со мной, если я случайно поцелую другую…Бр!
– Кого это ты там собрался целовать? – притворно нахмурилась Элис.
– Ну, вот хотя бы ее, – Лион приподнял свою рыжую ведьму вверх и поцеловал в живот.
Элис рассмеялась.
– Эту, так уж и быть, – целуй, – милостиво разрешила она.
Лион только покачал головой: какая же она все-таки доверчивая. Знала бы, что за мысли бродят у него в голове, вряд ли так легко согласилась бы на уступки. Пожалуй, надо при случае намекнуть, что с другими людьми лучше держать ухо востро. Хотя, если подумать… Пусть она остается такой – чуть наивной, нежной, беззаботной. А он всегда будет рядом, защитит от любой опасности, чтобы ей больше никогда не пришлось быть храброй.
Эпилог
– Поздравляю, госпожа! И господин, – ворковала повитуха, заворачивая в мягкую пеленку крошечного розового человечка. Тот недовольно покряхтывал, но плакать не торопился. – У вас прекрасный, здоровый сыночек!
Подойдя к сидящему на кровати возле Элис Лиону, она торжественно передала кулек новоявленному отцу. Тот уставился на раскрасневшееся личико, перевел ошарашенный взгляд на жену, затем снова на ребенка. В глазах Лиона стояли слезы.
– Сыночек? – недоверчиво переспросила Элис. Рыжие волосы были влажными от пота, на лбу все еще проступали крохотные бисеринки. Она протянула руку и осторожно провела пальчиком по мягкой щечке. – Но разве это не девочка?
– Богиня с вами, госпожа! – отмахнулась повитуха. – Чтоб у девочки, да такие выдающиеся погремушки! Можете сами посмотреть, я его некрепко спеленала.
Наклонившись к самому личику малыша, Лион осторожно приподнял край пеленки и, заглянув под нее, тут же запахнул обратно.
– И вправду мальчик… – растерянно проговорил он. – Но как же так… У него же реснички как у Элис. И волосики вон рыженькие…
– Ну, так в маму пошел, – пожала плечами повитуха. – Повезло – красавцем вырастет!
Элис и Лион переглянулись.
– Надо же… мальчик, – губы Элис растянулись в счастливой улыбке. – Богиня ошиблась. И теперь нашему красавцу придется обходиться розовыми платьицами, которыми ты заполнил весь гардероб в детской.
– Я куплю ему новую одежду, а платьица оставим для его сестры, – усмехнулся Лион и, потянувшись к Элис, коснулся губами ее губ. Отстранившись, он с чувством проговорил: – Спасибо тебе, любимая!
Элис чмокнула его в ответ и устало откинулась на подушки. Ее глаза предательски слипались. Ночь выдалась длинной…
– Вы бы, господин, к гостям сходили, радостью со всеми поделились, а мы тут пока с госпожой кое-чего доделаем, – предложила повитуха. – И маму госпожи уже можете к нам пустить. Теперь-то, думаю, не станет буянить.
Лион вздохнул, вспоминая, как Феникс едва не обезумела от переживаний за любимую дочь. Пришлось выставить ее за дверь, хоть она и пыталась сопротивляться.
Лион осторожно поднялся с кровати, стараясь лишний раз не беспокоить Элис, и направился к выходу. У самой двери он обернулся. Растрепанная рыжая макушка выглядывала из-под одеяла, голубые глаза неотрывно следили за каждым его движением.
– Я скоро вернусь, – пообещал он.
– Я буду скучать, – улыбнулась она.
– Люблю тебя, – сказал Лион и вышел из комнаты.
У двери его поджидал сюрприз: на полу, облокотившись о стену, сидел Кимото, а у него на коленях покоилась рыжая макушка, такая же как та, что он оставил в комнате. Феникс спала, обняв ногу отступника, а тот задумчиво перебирал ее длинные волосы.
Едва дверь за Лионом закрылась, Ким вскинул голову. Взгляд узких глаз упал на сверток, губы тут же растянулись в улыбке.
– Поздравляю, – искренне проговорил он. – Здоровья вашей красавице.
– Красавцу, – поправил Лион. – У нас сын.
– А Феникс говорила, что девочка родится, – задумчиво произнес Ким. – Она, кстати уснула с первыми лучами солнца. Просила разбудить, как только Элис ее позовет.
– Уже можно, пусть зайдет.
Лион направился к лестнице, успев заметить, как Кимото осторожно погладил плечи Феникс и попытался высвободить ногу. Но та лишь недовольно застонала и, еще крепче обхватив свою мускулистую добычу, перевернулась на другой бок.
– Вставай, Ники, – донесся до Лиона приглушенный голос Кима. – Тебя ждет дочь.
Уже спускаясь по лестнице, Лион услышал, как хлопнула дверь в комнату Элис. Громкий звук потревожил малыша: он недовольно скривил губы, будто собираясь плакать.
– Не нужно, все хорошо, папа рядом, – прошептал Лион, потихоньку подкачивая сына.
Тот тут же перестал кривиться и распахнул глаза. Голубые, как у Элис, с таким же волшебным светом в самой глубине.
– Не может быть, – Лион всматривался в два голубых омута в опушке ресничек-стрелочек, а малыш вполне осознанно разглядывал его. – Мальчики не имеют врожденной магии…
– А! – возмутился малыш, приоткрыв крошечный ротик.
Высвободив кулачок, он запихнул его в рот и, с наслаждением зачмокав, блаженно прикрыл глаза. Внутри у Лиона словно бы зажглось солнце: вдруг стало невыносимо горячо и так радостно, что глаза снова защипало. У него есть сын. Крошечный малыш, для которого они с Элис – целый мир.
– Ты станешь самым счастливым ребенком, обещаю, – проговорил Лион и осторожно поцеловал крошечный лобик.
– Кто это тут у нас? – едва Лион показался в гостиной, к нему подлетели сразу несколько человек. – Ой, какая холесенькая… Уже сейчас видно будущую сердцеедку!
– Уйди, Зэн! Дай другим посмотреть! – Калиста буквально отпихнула отступника в сторону и сама нависла над ребенком. – А она и впрямь хороша! Вся в свою мамочку, даже волосики рыженькие! Крошечка какая…
– Раз тебе так уж нравится – могу подсобить – будет у тебя своя такая же, – предложил Зэн и, обвив сзади талию Калисты, положил голову ей на плечо, чтобы видеть ребенка.
– Размечтался! Пока сам не повзрослеешь – никаких детей! – фыркнула ведьма, но даже не подумала ругать Зэна за вольности – они уже несколько месяцев грызлись как кошка с собакой, но всюду появлялись вместе. Элис считала, что совсем скоро в Дэвонсе будут праздновать еще одну свадьбу.
– Покажи уже нам нашу невесту! – раздался голос Фила.
Лион глянул на друга, который держал в руках розовощекого мальчугана с синими, как у отца, глазами. Позади него стояла молчаливая Клэр. Полгода назад они вернулись в Дамас и теперь воспитывали сына, которого назвали Марком, в поместье старого графа.
– Боюсь, мне придется тебя огорчить, – признался Лион. – С невестой придется подождать. У нас родился сын.
На миг в гостиной повисла тишина. Гости напряженно осмысливали информацию. Всем близким было известно – Элис и Лион ждут девочку, силу которой рассмотрела сама богиня.
– Ах, как хорошо! – громко воскликнула Николь и захлопала в ладоши. – Мальчикам гораздо проще следить за фигурой! Они могут есть все, что душе угодно и оставаться статными красавчиками, как мой Итан!
– Не совсем так, милая, – возразил тот, положив руку на плечо жены. – Среди мужчин тоже встречаются довольно объемные образцы. Особенно среди любителей мучного…
– Пожалуйста, не говори мне про выпечку! – замахала руками она и прикрыла рот ладонью. В их семье ожидалось прибавление, и Николь сильно страдала из-за непереносимости некоторой еды.
За последние несколько месяцев она заметно похудела, хоть по логике должно было быть наоборот. Когда Элис выразила обеспокоенность ее здоровьем, Николь заверила, что Итан не дает ей голодать, самолично выготавливая для нее всякие полезные вкусности.
– Дорогие гости, пойдемте пить утренний чай! – Жозефина ворвалась в гостиную весенним ветром. Ее энтузиазму можно было лишь позавидовать: ни за что не скажешь, что она, как и другие гости Красных Дубов, за исключением разве что крошки Марка, провела ночь на ногах, не сомкнув глаз.
Друзья собрались накануне в обед, чтобы поздравить Элис с днем рождения, и совершенно случайно оказались свидетелями еще одного знаменательного события. Уезжать они отказались, как и ложиться спать – все хотели дождаться появления на свет юного герцога Дэвонского, – поэтому Жозефина всю ночь сновала взад-вперед, хлопоча об удобстве гостей.
Увидев сына со свертком в руках, герцогиня замерла, зажав ладонями рот. Следом за супругой в гостиную вошел герцог Теодор. Заметив состояние Жозефины, он глянул на Лиона и тоже окаменел.
– Это же…это… наша долгожданная внученька! – наконец ожила герцогиня и бросилась обнимать сына.
– Внук, – поправил Лион. – Элис решила всех нас удивить.
– У тебя появился сын, – герцог тоже приблизился к ребенку. Остальные расступились, давая герцогской чете возможность как следует рассмотреть будущего преемника. – Это большая ответственность. И большое счастье.
Лион взглянул на отца: темные глаза лучились улыбкой, в уголках собирались блестящие капельки. Герцог похлопал сына по плечу и, развернувшись, направился к коридору.
– Отправлю во дворец добрую весть, – проговорил он, не оборачиваясь, и словно бы невзначай утер рукавом лицо. – Молодой король просил сообщить, как только родится его племянница. Или племянник.
– Ты же знаешь, Его Величество Эдгар хотел бы присутствовать на празднике, но все эти хлопоты с отбором и беспокойство за родителей, – Жозефина тактично перетянула внимание на себя. – Ему пришлось остаться во дворце, чтобы поддержать Маргошу. Бедняжка так волнуется!
Лион лишь ухмыльнулся. Эдгар писал ему, как волнуется Марго: перебила все бьющееся в трех предоставленных ей комнатах, а небьющееся повыбрасывала в окно. Но Эдгар не возражал. Он готов был на любые уступки, чтобы его ненаглядная согласилась поучаствовать в фарсе, носящем помпезное название «королевский отбор», исход которого уже давно был предопределен.
Только вот «процедуры должны быть соблюдены» – настаивали аристократы, надеясь, что увидев их дочерей, король передумает жениться на сомнительной леди Русс. Наивные. Никакая сила в мире не заставит Эдгара отказаться от взбалмошной невесты.
– Прошу, мои дорогие, не стесняйтесь! – помахала рукой Жозефина. – Пойдемте на террасу – погода сегодня прекрасная! Август приготовил для нас традиционные флимонские закуски.
– Я бы поела! – громко объявила Николь, поднимаясь с кресла. – В животе словно черная дыра, честное слово!
– Я тоже голодный! – заявил Зэн и, обняв тонкую талию Калисты, потащил ее к двери.
Вскоре в гостиной не осталось никого, кроме Лиона, прижимающего к груди сопящего сына, и Жозефины. Приблизившись, она взглянула на внука, и светлые брови удивленно приподнялись. Герцогиня улыбнулась и провела пальчиком по мягкому кулачку.
– Он прекрасен, – прошептала она. – Совсем как ты, когда появился на свет. Это настоящее чудо.
Она нежно коснулась губами щечки ребенка, а затем, поднявшись на носочки, чмокнула и самого Лиона.
– Пойду к Элис, – сказал Лион. – Думаю, теперь меня уже пустят назад.
– Ступай-ступай, – замахала на него Жозефина. – И передай моей девочке миллион поцелуев!
– С радостью, – пообещал Лион.
Он поднимался по лестнице, прижимая к груди доверенный ему сверток, и мечтал поскорее вновь оказаться рядом с Элис, чтобы взглянуть в ее глаза, ощутить исходящий от нее аромат лета и убедиться, что с ней все хорошо.
Когда Лион вошел в комнату, Феникс здесь уже не было, лишь повитуха возилась в углу, собирая свои вещи. Элис протянула руки:
– Дай, дай мне его! Скорее!
Приблизившись, Лион с величайшей осторожностью отдал одно свое сокровище в руки другого, а сам пристроился рядом. Элис шумно вздохнула, прижав малыша к себе. Лион обнял их обоих.
Ребенок продолжал сопеть с кулачком во рту. Элис осторожно достала ручку из слюнявого плена и осторожно расправила малюсенькие пальчики.
– Так и знала, богиня не могла ошибиться, – прошептала она, всматриваясь в ладошку сына.
Лион тоже опустил взгляд. На кончиках крошечных пальчиков золотом переливалась магия.
– Но ты говорила – у мальчиков не может быть своего источника, – вспомнил Лион.
– У других – не может, – согласилась Элис, – а у нашего – есть. Он особенный.
– Не знаю, что это может значить, – вздохнул Лион. – Но мне, в общем-то, все равно, есть у него магия или нет. Я всегда буду любить вас всем сердцем. И кстати, моя матушка передала тебе миллион поцелуев.
Склонившись к Элис, он коснулся губами ее щеки, потом губ, потом носа и снова вернулся к губам.
– Миллион – это очень много, – засмеялась она.
– А мы никуда не торопимся…
Конец
***
Любимые читатели!
Вот и закончилась история Элис и Лиона (или началась – тут как посмотреть :З). За время, проведенное с героями, я полюбила их всем сердцем. Надеюсь, вам они тоже пришлись по душе. Большое спасибо за поддержку – ваши теплые слова давали мне силы двигаться вперед (а порой это было нелегко, если честно), но вы вместе со мной прошли этот путь, за что я вам безмерно благодарна!
Эта книга стала для меня огромной радостью и испытанием, я вложила в нее много любви и сил, и, надеюсь, результат того стоил.
Буду счастлива, если вы найдете минутку, чтобы поделиться своими впечатлениями о книге – для меня это очень-очень важно. Я бережно храню ваши слова в сердце, и, когда порой нападают печаль и неуверенность, они становятся для меня спасительным мостиком, помогающим снова поверить в свои силы.
Сейчас меня переполняют эмоции, и идеи для будущих книг бьют ключом. В ближайшие дни я планирую закончить начатую еще зимой взрослую сказку «Мишель и Мышиный король» (которая в процессе написания останется бесплатной – вот тут ССЫЛОЧКА на книгу), а еще совсем скоро начну выкладывать новинку, в которой будет много приключений, юмора и, конечно, любви (ниже поделюсь обложечкой, чтобы посильнее вас заинтересовать):
