Текст книги "Ведьма в аренду (СИ)"
Автор книги: Алена Сокол
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 28 страниц)
– Вполне вероятно, что Азеф к этому причастен, – согласился Лион. – Кто бы мог подумать, что у этого молчуна столько влияния. Откуда?
Принц вновь ушел в себя, задумчиво поглаживая переносицу.
– В любом случае, будь настороже, – попросил Лион. – Не лезь на рожон, береги королевский генофонд.
– Бесит, когда ты говоришь обо мне, как об инкубаторе, – огрызнулся Эдгар.
– Пошли уже, инкубатор, – проговорил Лион, поднимаясь на ноги. – Я и без того отсутствовал слишком долго, а тебе еще собираться к торжественному появлению перед толпой восторженных подданных.
– Жду не дождусь, – проворчал Эдгар, поднимаясь вслед за другом. – Вот вообще не до бала теперь…
Как раз в этот момент раздался стук в дверь. От неожиданности принц взмахнул рукой, задев висевшую на крючке швабру, и та, сорвавшись с места, описала красивую дугу и приземлилась аккурат на макушку Лиона.
– Да что ж такое! – возмутился он, потирая ушибленное место.
– Будущий советник короля должен быть готов к самым неожиданным ударам в самых неожиданных местах! – назидательным шепотом заметил Эдгар. – Проверка провалена. Ты убит.
– Иди ты! – отмахнулся Лион.
Стук повторился. И кому понадобилось ломиться в закрытую каморку?
– Почему вообще ты затащил меня в хранилище инвентаря? – шикнул Лион, представляя, какой скандал разгорится, если их сейчас обнаружат – раскрасневшийся от сидения в душной комнатушке Первый Меч и растрепанный, полураздетый принц. – Не печешься о своей репутации, подумал бы о моей!
– Твоя репутация первого бабника королевства не пострадает от сплетенки про наше жаркое свидание в подсобке, – отозвался принц. – Я мужчина видный, так что…
– Что вы, Ваше Высочество, – сквозь зубы процедил Лион. – Куда мне до первого бабника… Боюсь, мне вечно суждено быть вторым – за вами не угонишься…
Возражения принца потонули в остервенелом стуке, после которого кто-то усердно подергал кольцо.
– Лион! Я знаю, что ты там! Выходи немедленно! – знакомый раздраженный шепот, больше похожий на предупредительную трещотку гремучей змеи, заставил Лиона покрыться испариной: Марго просто так не уйдет. – Мне плевать, с кем ты там, но прямо сейчас ты идешь со мной! Открывай, иначе я позову стражу и выломаю эту чертову дверь!
Лион взглянул на побледневшего принца. Ну вот, замер испуганным кроликом, а ведь всего минуту назад бахвалился, что сплетни его не страшат.
– Пошли, пока она дверь не сломала! – Лион схватил принца за жилетку и, отбросив в сторону швабру, удерживающую дверь, рванул кольцо на себя.
Злая Марго ждала на пороге, отбивая носочком туфельки чечетку. Ее темные глаза горели яростью, и Лион невольно вспомнил времена, когда она, будучи ребенком, наравне с мальчишками размахивала кулаками, отстаивая право играть в те же игры. Тогда, правда, никто кроме него и Фила, не проникся энтузиазмом воинственной девчонки.
– Показать тебе, где стоит пунш?! – сходу набросилась на него Марго. – Ты вообще не там искал!!! Или ты решил, что я стану мириться с таким откровенно наплевательским… Ты?!
Ее удивленный взгляд застыл на замершем за спиной Лиона принце. Всего несколько мгновений, и Марго взяла в себя в руки. Черные глаза презрительно сузились, розовые губы изогнулись в надменной улыбке.
– Даже спрашивать не буду, как тебе удалось пробраться во дворец, еще и в таком виде, – она брезгливо наморщила нос и демонстративно повернула голову к Лиону. – Не знаю, чем ты занимался тут с этим, – она кивнула в сторону застывшего тенью Эдгара, – но через полчаса прибудет королевская семья, и ты должен быть рядом со мной, учтив и весел! С пуншем! И приведи себя в порядок, перед тем, как вернуться в зал! Я не позволю меня опозорить!
Она бросила мимолетный взгляд на принца и, развернувшись, быстро зашагала в сторону фуршетного зала, зло цокая каблучками. Короткие темные завитушки волос подпрыгивали в такт ее шагам.
Лион обернулся к Эдгару, отметив неестественную бледность принца и подозрительно стеклянный взгляд, провожающий удаляющуюся фигуру Марго.
– Испугался? – усмехнулся он, похлопав принца по плечу. – Позволь представить – моя невеста, нежный цветок графства Русс, леди Маргарет. Хотя, судя по ее реакции, вы уже знакомы. Я заинтригован.
– Твоя невеста… – проговорил принц и, развернувшись, зашагал в противоположную от праздника сторону. – Увидимся через полчаса.
– А как же «между нами не должно быть секретов»? – насмешливо бросил вдогонку Лион.
Эдгар вскинул руку и от тени колонны отделились две фигуры, в свете настенных светильников оказавшиеся личной стражей наследника. Один из стражей накинул на плечи принца черный плащ с капюшоном, а затем троица скрылась за поворотом.
– Когда только умудрились, – покачал головой Лион.
По всему выходило, что Марго прекрасно и, вероятно, весьма близко знакома с Эдгаром. При этом она явно не догадывалась о его статусе, иначе не стала бы так настаивать на знакомстве с принцем, и уж тем более – в открытую грубить наследнику. Лион решил не портить сюрприз с разоблачением личности будущего монарха – очень уж хотелось посмотреть на выражение лица подруги детства, когда она осознает глубину своего промаха. К тому же, такая маленькая недоговорка вполне могла считаться местью за несправедливую выволочку в присутствии лучшего друга.
Хотя в одном Марго права: нужно срочно возвращаться – он вовсе не собирался надолго оставлять Элис без присмотра. Лион двинулся в сторону всеобщего веселья. Проходя очередную развилку коридора, он боковым взглядом приметил скользнувшую в сторону тень, однако, когда он повернул голову, коридор оказался пуст. Нахмурившись, Лион прибавил шаг – этот бал нравился ему все меньше.
***
Приглашенные гости, восполнив силы закусками и напитками, потихоньку перетекали в основной зал, где после приветствия монаршей семьи должны были начаться танцы. Незамужние леди, сбившись кучками, хихикали, поглядывая в сторону мужчин, не обремененных брачными отношениями, а те усердно делали вид, что кокетливые взгляды их ничуть не волнуют, обсуждая ужасно важные, судя по выражениям их лиц, и очень мужские вопросы.
Уже состоявшиеся парочки заняли балкончики и укромные уголки, а возрастные аристократки разместились на нарядных стульях вдоль стен, зорко следя за приличным и неприличным поведением дочерей и подопечных, своих и чужих. Что ни говори, королевский бал для дебютанток – великолепная возможность заручиться поддержкой авторитетных матрон. Удачный прием гарантировал удачное замужество, а потому важность подобных мероприятий сложно было переоценить.
Марго обнаружилась в тени боковой колонны, и выражение ее лица не вселяло оптимизма. Прихватив с подноса проходящего мимо слуги два бокала с шампанским, Лион направился к ней.
– Держи, – он протянул руку, и Марго, не отнекиваясь, схватила предложенный бокал и, осушив его залпом, забрала у Лиона второй. – Осторожно, это не пунш, – усмехнулся он, – а ты не хотела промахов.
– Плевать! – проговорила Марго и опустошила второй.
– Вижу, встреча со старым другом не на шутку тебя взволновала, – заметил Лион, осматривая зал в поисках Элис.
– На балконе они, звездами любуются, – усмехнулась подруга, возвращая пустой бокал. – Тоже волнуешься?
– Нет, – стиснув зубы, ответил Лион. – С чего бы мне волноваться: я просто убью его, если он позволит себе лишнее.
– Забавно, – проговорила Марго. – Ты как будто изменился.
– Смотри не влюбись, – хмуро предупредил он и добавил уже более ровным тоном: – Иначе мне тоже придется разбить твое сердце, ведь мое теперь принадлежит другой.
– Не изменился, – наморщила нос подруга. – Вся та же романтичная чушь про сердца.
– А тот, другой, выходит, не романтик? Как вы познакомились? – оживился Лион.
– Давай так: я не спрашиваю, что вы делали в подсобке, а ты не лезешь ко мне с дурацкими расспросами, идет?
– Мы просто разговаривали, – с готовностью отчитался Лион. – А ты с ним…?
– …знакома, к превеликому сожалению! – отрезала Марго. – Отстань, пожалуйста!
– Ладно, но не говори потом, что я не пытался тебя предупредить, – ухмыльнулся Лион и отошел в сторону, чтобы поставить пустые бокалы на столик.
Он больше не расспрашивал Марго про Эдгара, вместо этого они занялись изучением гостей. Лион тихо рассказывал подруге, кто здесь большая шишка, а с кем можно не расшаркиваться, указывал на известные ему особенности присутствующих аристократов и предостерегал от общения с самыми скандальными.
Для Марго сегодняшний выход в свет, по большому счету, мог считаться официальным дебютом, ведь до этого она присутствовала лишь на местячковых балах, да на нескольких вечеринках Академии. Если уж она решила стать частью высшего общества, Лион не видел ничего плохого в том, чтобы немного помочь подруге детства. А еще он надеялся, что она в кого-нибудь влюбится и сама захочет расторгнуть помолвку. В этом случае они даже смогут остаться друзьями.
Голоса гостей вдруг сделались громче, зашуршали платья дам – все вдруг пришло в движение, оживилось. Лион вместе с Марго повернулся к парадному входу, где уже показался нарядный герольд.
– Его Величество Арчивальд Вернандис Корнуэльский, Ее Величество Иллона Вернандис Корнуэльская и Его Высочество кронпринц Эдгар Вернандис Корнуэльский! – громко объявил он и отошел в сторону, уступая место королевской семье.
Шепотки смолкли, дамы присели в реверансе, мужчины почтительно склонились, приветствуя монархов. Оркестр заиграл торжественную мелодию, и в зал вошли правители, облаченные в традиционные золотые наряды.
Король, в чьих поседевших волосах еще виднелись редкие темные пряди, вел под руку высокую, болезненно стройную королеву, на лице которой застыло отрешенное выражение. Ее пепельные волосы, вплетались в золотую корону и стекали на обнаженные плечи ровными ручейками, а серые глаза, которые унаследовал Эдгар, казалось, не замечали ничего вокруг.
Роскошное платье из переливающейся золотом парчи делало ее похожей на неземное создание. Не зря о красоте корнуэльской правительницы слагали легенды. Лион в который раз мысленно удивился, зачем при такой жене королю понадобилось столько любовниц.
Тихий вздох Марго заставил Лиона забыть о короле и королеве. Он искоса взглянул на подругу, лицо которой сделалось белее полотна. Казалось, она вот-вот лишится чувств, и Лион осторожно погладил ее по спине, однако взгляд Марго намертво прилип к следующему за родителями кронпринцу.
Эдгар сиял истинно королевским великолепием. За полчаса слуги сумели сотворить чудо, превратив его вечно растрепанные волосы в шикарную шевелюру, а парадная офицерская форма выпускника Академии шла ему едва ли не больше, чем Лиону. Золотой плащ на одно плечо – отличительный символ принадлежности к королевскому роду – был украшен крупной рубиновой брошью, а отрешенный взгляд вселял благоговейный трепет.
Если бы Лион не знал, каким взбалмошным бывает наследник, то наверняка бы проникся, как и другие присутствующие на балу. Эдгар умел себя подать – этого у него не отнять. Однако от Лиона не укрылось, как крепко были сжаты кулаки принца, когда он проходил мимо них, и почти чувствовал, каких усилий тому стоило не скосить глаза в их с Марго сторону.
Пройдя зал, королевская семья разместилась на установленных на возвышениях тронах, и гости распрямились.
– И что это, черт возьми, значит? – прошипела Марго, больно вцепившись пальцами в локоть Лиона.
– Познакомься, дорогая, – тихо прошептал Лион. – Мой давний друг и будущий правитель Корнуэльса, Его Высочество наследный принц Эдгар Вернандис.
Глава 23. Первый танец
Марго поджала губы, продолжая буравить принца ошалевшим взглядом, и Лион едва удержался от болезненного возгласа, когда ее ногти впились в его руку так сильно, что боль ощущалась даже через рукав.
– Эй, успокойся, – Лион положил руку поверх ее ладони. – Подумаешь, принц. Не расстраивайся так!
– Как бы ты хотел умереть? – прошептала в ответ Марго, и наградила Лиона взглядом, который вмиг убедил в серьезности ее намерений.
– Не драматизируй, – ухмыльнулся он. – Посмотри на ситуацию с другой стороны: ни одна из присутствующих дам не может похвастаться тем, что оскорбила будущего короля на глазах его лучшего друга и не лишилась головы.
– Яд или зазубренный кинжал? – Марго задумчиво взглянула на ногти, будто бы речь шла о выборе сладостей к чаю.
– Я пытался тебя предупредить, – все больше веселился Лион. – Но ты ясно дала понять, что не настроена на беседу.
– А может лопата? – рассуждала Марго, склонив голову набок. – А что? Удобно – потом сразу можно ямку вырыть и прикопать.
– И все же мне интересно, когда вы успели роман закрутить, – не сдавался Лион. – В Академии, да?
– Не твое дело, – огрызнулась Марго.
– Вообще-то, мое, – не согласился он. – Ты ведь моя дражайшая невеста. Я и приревновать могу. Даже сдуру вызвать наследника на дуэль.
– Ты не станешь! – фыркнула Марго. – Это расценят как измену. Тебя обезглавят.
– Это если я проиграю, – склонившись к уху подруги, прошептал Лион. – Зато если выиграю, то у Дэвонса хватит влияния, чтобы следующим королем стал твой блистательный жених. Ты как, готова примерить титул королевы?
– Какой же идиот! – Марго накрыла рот Лиона ладошкой и быстро оглянулась по сторонам. – Если только тебя кто-то слышал…
– Приятно, что тебе небезразлична моя судьба, но я не стану питать ложных надежд, – освободившись от ее руки, усмехнулся он и притворно вздохнул: – Теперь, узнав, что он принц, ты наверняка захочешь расторгнуть помолвку…
– Не дождешься! – оборвала Марго и шикнула, призывая к тишине. – Из-за твоей болтовни мы пропустили приветственную речь короля!
«Невелика потеря», – подумал Лион, а сам окинул взглядом гостей, выискивая Элис и Зэна.
Они нашлись на противоположной стороне зала. Каким-то образом Элис оказалась рядом с леди Питир, и теперь Лион смог в полной мере прочувствовать всю глубину отчаяния Эдгара. По сравнению с утонченной красотой ведьмы будущая королева выглядела несуразной горой безвкусных зеленых оборочек с недовольным лицом. А вот Элис сияла.
Лион невольно залюбовался ею. Она не просто вписалась в ряды высшей аристократии, а стала вишенкой на верхушке светского тортика, самым ярким бриллиантом, который так хотелось забрать себе, увезти подальше от посторонних глаз и спрятать от всех остальных. Оттого проходимец Зэн, которого Элис держала под руку, казался ему еще более раздражающим.
Тем временем король закончил речь приглашением на танцы, после чего уселся на золоченый трон. Лион сочувственно взглянул на подозрительно бледного Эдгара: по традиции первый танец исполнялся кронпринцем и его избранницей, а значит, впереди их ждало незабываемое представление, ведь открывающей композицией был указан вовсе не медленный вальс. Кроме того Лиона не покидало ощущение, что присутствие на балу Марго, с которой у принца явно что-то было, только усиливало мучения друга.
Эдгар поднялся с места. На его лице застыла безразлично-холодная полуулыбка, за которой невозможно было разгадать его настоящих чувств, однако Лион не сомневался – принц в смятении. Спустившись со ступенек, Эдгар направился в сторону своей зеленой проблемы. Он держался молодцом – шагал ровно, почти не замедляясь. Однако чем ближе принц подходил к леди Питир, тем взволнованнее становилось перешептывание толпы.
Несмотря на богатство семьи новоявленной леди, большинство аристократов ни за что не примут ее кандидатуру на роль королевы. И даже опустевшая казна вряд ли станет для них достаточно веским предлогом для заключения подобного союза. Своим решением король ставил под угрозу собственный авторитет среди сторонников, давая в руки противоборствующей фракции аристократов очень крупный козырь.
Лион до сих пор не понимал, к чему понадобилось идти на столь отчаянный шаг, ведь с помощью брака можно было наладить торговые отношения с другими государствами, что, в конечном счете, стало бы куда более выгодным для Корнуэльса решением. Почему же король согласился на мезальянс?
Размышления Лиона прервались, стоило Эдгару остановиться напротив своей избранницы. Принц не дошел до зеленой тучки всего двух шагов, замерев напротив другой девушки, прекрасной, словно лучи заката, и такой же яркой. Лион не мог поверить собственным глазам: Эдгар протянул руку его Элис! Его бесценной, доброй, наивной ведьме, на которую ему самому сегодня даже смотреть не дозволено!
– Вот сволочь! – сквозь зубы выругался Лион, сжав руки в кулаки, отчаянно борясь с желанием прямо сейчас открутить бывшему другу голову.
– Вот-вот, я о том же, – отозвалась Марго, притянув руку Лиона к себе: оказалось, что он умудрился податься вперед, будто желал броситься врукопашную. – Его Высочество Кобель. Но ты держись. Еще ни одна дама не задерживалась подле Его Подлейшества надолго. Скоро Элис ему наскучит, и ты сможешь забрать ее назад.
– Черта с два он ее получит! – прорычал Лион, заслужив неодобрительный взгляд стоящего рядом господина.
– Тише-тише, – успокаивала Марго. – Пожалуй, поделюсь с тобой своей лопатой. По старой дружбе. Но позже. Поз-же, слышишь? Потерпи.
А Лиону не терпелось. Особенно когда Элис, растерянно оглядевшись, неуверенно протянула руку белобрысому засранцу, возомнившему, что ему все можно! Зазвучала музыка, и Эдгар привлек к себе Элис. Она положила руку на локоть кронпринца и, немного отклонившись назад, выглянула из-за плеча партнера.
Всего на миг их взгляды пересеклись, но этого хватило, чтобы сердце Лиона обдало горячей волной. А потом принц закружил его рыжеволосое счастье по залу, улыбаясь так широко, что не оставалось сомнений – он в восторге от Элис. Права Марго. Кобель.
Когда Элис училась танцевать с Зэном, Лион не переживал: отступник был заблаговременно отловлен, прижат к стенке и вежливо предостережен о последствиях неприемлемого поведения в отношении ведьмы. А вот Эдгар пребывал в неведении, и это сильно беспокоило Лиона.
– О, богиня! – тихо простонала Марго, вновь притягивая к себе жениха. – Ты взрослый мужчина или дитя малое, у которого забрали любимую игрушку? Возьми уже себя в руки и прекрати так пялиться! Немедленно шепни мне что-нибудь на ухо и обними, будто я – твоя ненаглядная Элис! Бегом!
Слова Марго чудесным образом остудили пыл Лиона. Что это он, в самом деле? Сейчас не время и не место для проявления подобных эмоций, как бы все внутри ни бунтовало. Он действительно склонился к подруге и ласково шепнул:
– Я умею копать глубокие ямы, надеюсь, ты возьмешь на себя труд посадить на могиле цветы.
– Вот еще, – кокетливо усмехнулась Марго, отмахнувшись от Лиона, словно он сказал какую-то непристойность, и добавила, похлопав ресничками: – Хватит с него чертополоха.
– Порой ты – сущий ангел, – искренне похвалил Лион, и Марго, порозовев, захихикала.
Готово. Теперь на них косятся и перешептываются. Наверняка не за горами сплетня, что Первый меч так влюблен в собственную невесту, что не стесняется прилюдно проявлять свои чувства. Такие слухи сейчас как никогда кстати.
Лион глянул на короля, который уже должен был дать отмашку остальным присоединиться к паре на паркете. Однако Его Величество неотрывно следил за танцующими и даже вперед подался, словно коршун, готовый кинуться за добычей. Сперва Лион решил, что это из-за того, что принц, ослушавшись, пригласил не ту, на которую указал ему отец, однако взгляд короля нельзя было назвать рассерженным, скорее удивленным или даже…заинтересованным?
Лион взглянул на королеву. Ее всегда бесстрастное лицо буквально перекосило злобой. И она тоже смотрела на танцующую пару. Еще секунда – и она, поднявшись с трона, взмахнула рукой.
– Танцуйте же! – ее высокий, поставленный голос разлетелся по залу, на миг вклинившись в мелодию.
Лион не смог рассмотреть реакцию короля на самоуправство жены – море из пышных платьев и праздничных камзолов пришло в движение. Пары торопились занять место на паркете, и он тоже поспешил предложить Марго руку. Та, ухватившись за нее, потащила Лиона в сторону, где огнем горело платье Элис, а Его Высочество кронпринц не стеснялся восхищенно рассматривать партнершу.
Элис заметила их сразу, одарив Лиона сияющей улыбкой, а вот Эдгару понадобилось еще несколько мгновений и «случайное» столкновение. Зато когда он понял, кто рядом с ним, Лион познал сладость мести – лицо принца на глазах посерело, а взгляд сделался отрешенным и слепым.
Зато Марго сияла ярче солнца, одаривая Лиона многообещающими улыбками и жаркими взглядами, от которых он чувствовал себя неловко, ведь Элис их тоже видела. Однако его партнершу это нисколько не волновало. Она льнула к Лиону, всем своим видом показывая – она на седьмом небе от счастья.
Когда музыка стихла, Марго вместо того чтобы поклониться, приподнялась на цыпочки и запечатлела на его губах поцелуй, не очень долгий, но слишком чувственный, чтобы сойти за дружеский. Лион резко распрямился, разорвав объятия:
– Что ты… – задыхаясь от возмущения, проговорил он и взглянул на Элис, которая, закончив приветственный поклон, замерла всего в двух шагах от них.
Глаза ведьмы расширились, на губах застыла неестественная улыбка. Лиону показалось, что Элис и вовсе перестала дышать, пока она судорожно не выдохнула. Принц выглядел не лучше. Взгляд серых глаз намертво прилип к Марго, которая, в свою очередь, продолжала строить из себя влюбленную дурочку, улыбаясь Лиону. Театр абсурда, да и только.
– Не возражаешь, если я ненадолго украду твою даму? – улыбнувшись, поинтересовался принц, делая шаг к Лиону.
– Ваше Высочество? – обернувшись, Марго очень правдоподобно изобразила удивление. – Это слишком большая честь для меня! К тому же мы с моим женихом еще не натанцевались!
Она вновь кокетливо стрельнула глазками в сторону Лиона.
– Так, все, прекращай, – не удержался Эдгар и, схватив Марго за руку, потащил к балкону.
– Что вы себе позволяете? – Лион скорее читал по губам, чем слышал слова подруги. – Пусти сейчас же…
Они затерялись в толпе, и Лион повернулся к Элис, которая стояла там, где ее оставил принц. Заиграла новая мелодия.
– Позвольте пригласить вас на танец, – Лион, склонившись в поклоне, протянул ведьме руку. Принц некрасиво бросил даму посреди зала и утащил его невесту на балкон, а значит для других поступок Лиона не покажется чем-то подозрительным. Просто спас репутацию наследника, забывшего о приличиях.
– Конечно, – голос Элис дрожал, и Лион поспешил привлечь ее к себе.
Только ощутив ее в своих объятиях, он вздохнул с облегчением. Вот, где ей самое место – у самого сердца, в его руках. Ее узкая ладошка сплелась с его, а другая легла поверх плеча, и Лион снова ощутил исходящее от Элис тепло.
– Прости за это, – прошептал он, с наслаждением вдыхая аромат ее волос.
– Все в порядке, – отозвалась она, но тонкие пальцы сжались чуть сильнее.
– Правда? – проговорил Лион, приподняв бровь. – А вот меня бы очень огорчило, если бы кто-то провернул с тобой подобный трюк…
– Меня это тоже огорчило, – призналась Элис. – Но что я могу поделать?
– Можешь запретить мне целовать других девушек, – предложил Лион.
Губы Элис дрогнули в едва сдерживаемой улыбке, а потом она тихо-тихо прошептала:
– Тогда я запрещаю тебе целовать других девушек. И учти, то боевое заклинание, которое я однажды применила в саду, покажется тебе детской шалостью, если посмеешь нарушить запрет.
– Кажется, я готов всю жизнь слушать твои угрозы, – признался Лион, чувствуя, как теплеет внутри.
Как бы он хотел, чтобы этот бал поскорее закончился, и они уехали домой! Он смог бы сжать Элис в объятиях так сильно, как ему хотелось, целовать ее, пока не закружится голова, и любоваться ее глазами, перебирая мягкие, длинные пряди…
Они кружились в танце, забыв об остальных. Элис улыбалась, послушно следуя за ним в такт музыке, и Лион в который раз восхитился ее способностями. Она двигалась легко и грациозно, будто всю жизнь только тем и занималась, что танцевала.
Мелодия закончилась слишком быстро. Едва Лион склонился в поклоне, рядом с Элис появился Зэн.
– Забираю свою даму, многоуважаемый Первый меч, а вам крайне настоятельно рекомендую поискать свою, а то как бы кто чего не подумал! – раздраженно проговорил он и, бесцеремонно ухватив Элис за локоть, потащил к выходу в сад.
Она, обернувшись, виновато улыбнулась и скрылась в толпе. Лион тут же направился к балкону, куда танец назад умчали кронпринц и Марго. Зэн прав: нельзя позволять этим двоим привлекать к себе ненужное внимание. Однако теперь это не казалось чем-то важным – внутри было тепло, словно кто-то разлил бочонок сладкой патоки. Похоже, он основательно влип, и нет пути назад. Он должен заполучить Элис, а для этого просто необходимо отвоевать ее у Башни. И у отступников. Вообще у всех.
Вдруг ему подумалось, что не так уж неправ отец, спрятавший матушку в загородном поместье, подальше от посторонних глаз.
«Поздравляю, Лион, ты превращаешься в тирана-диктатора, совсем как твой отец», – мысленно вздохнул он и с удивлением осознал, что ему вовсе не стыдно.
