Текст книги "Танго в китайском квартале (СИ)"

Автор книги: Алена Ромашкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

– Цвет? А… Он азиат, я подозреваю… – не очень понял вопрос мужчина.

– Я не про то. Ипостась! – опять закатила глаза Шилла, удивляясь недогадливости Ли Вэя.

– Черный, вроде бы, у него змей, – с сомнением протянул Тайпан, вспоминая рассказ Веры, а служанка задумалась.

– Черный черному рознь… – в конце концов сказала она. – У нас есть шэяо с ци-змеями разных оттенков. Вам нужно уточнить. Если из высших родов, то только антрацитовые… Дан Тиэнгао-младший – тот еще ходок. Заделать полукровку мог легко! И не одного! Но тащить сюда? Вряд ли…

– А я…

– Вы каким-то образом оказались истинным, но таких давно не встречалось. Эта огромная редкость. И вы явно уже оттянули на свой случай всю долю вероятности, дан, – ухмыльнулась Шилла.

– Ну а если все же у этих… антрацитовых родился истинный змееныш? – настойчиво уточнил Тайпан, а служанка вдруг напряглась и даже немного побледнела.

– Нет, это точно не они! – сказала она в итоге. – Искать нужно у кого попроще, – с этими словами она указала мужчине на дверь. – Прошу вас на экскурсию и обед, дан. Родовой замок Циилин приветствует своего наследника.

19. Рабыни

– Я не понимаю, куда вы меня ведете? – вопрошала я, следуя за моим проводником.

– Меня зовут Кайсу Ронин, – повернулся ко мне мужчина. – Но можешь называть меня просто Кайсу.

Это был не тот ответ, на который рассчитывала, а потому я просто промолчала, раздраженно поведя головой. Мужчина не впечатлился моими эмоциями и продолжил разговор как ни в чем ни бывало.

– Как тебя зовут? Можешь назвать свое имя или придумать новое, – растянул он губы в улыбке, сделав тем самым свою физиономию еще круглее.

– Меня зовут Вера… – решила я все же ответить.

– Прекрасно, Вера – это просто прекрасно, – чему-то радовался здоровяк. – Ты какая-то нервная, но это понятно. Большинство переселенцев сначала беспокоятся, задают слишком много вопросов, но потом это проходит. Ты все сама увидишь, не стоит наводить суету, – балагурил Кайсу. – Тебе стоит быть спокойнее, это ценится выше. Если хочешь попасть в богатый дом.

– Я не хочу в богатый дом…

– И это тоже понимаю. Замки данов – это большая ответственность. Но у рабынь не так много забот. Знай себе, блистай и ублажай хозяина. Все остальное сделают служанки.

– Да не хочу я быть служанкой. И рабыней не хочу. И вообще… Послушай, Кайсу, меня привел сюда Карим. Как мне его отыскать и поговорить с ним? Куда он делся? А лучше сразу найти Ли Вэя… Это все какая-то ошибка, – пыталась я достучаться до своего провожатого.

– Ты передумала жить в нашем мире? А разве тебя не предупреждали, что магия не выпустит тебя обратно? Люди не могут вернуться. Они дают свое согласие и остаются в Акунга-Нагаши навсегда. Карим ни разу еще не приводил невольниц, я удивился, когда он сделал запрос на доставку товара, – откровенничал мужчина. – Возможно, старик оказался неопытным проводником и не объяснил тебе все… – сочувственно поцокал языком он, – но это не имеет значения. Ты уже тут. Вера!

Я хотела вновь возмутиться, но в эту секунду бесцветные коридоры, по которым меня вел Кайсу, закончились. Он толкнул резную, отделанную разноцветными камнями дверь, и мы оказались в большом зале. Я остановилась, невольно залюбовавшись красотой обстановки: золото, серебро и все оттенки черного причудливо переплетались в росписи стен, присмотревшись к которым я увидела множество изображений. Это были змеи: маленькие, огромные, похожие на азиатских драконов или обычные, напоминающие картинки из учебников по биологии. Они были повсюду. В этот момент я подумала о том, как мне повезло, что я не страдаю никакой формой зоофобии, особенно той, что касается пресмыкающихся. Попыталась вспомнить научное определение этого страха, но не смогла: вместо этого в моей голове всплыла картина оборота моего Лёшеньки. Сердце защемило, а мужчина тем временем объяснил:

– Это Зал Изначальный. Тут даны собираются ради поединков, дружеских встреч, в этом зале решаются вопросы политики, заключаются брачные союзы. А еще тут проводят аукционы. Это место, где никто не имеет право проявлять насилие без предупреждения. Только по правилам и под контролем. Можно спорить и даже капать ядом на пол… Вон, посмотри, видишь эти выщербленные узоры на полу? Это пятьдесят лет назад делили власть Тиэнгао и Абакайши… Цитар антрацитовых демонов тек рекой… Был поединок… Я тогда был еще совсем змеенышем, а отец служил хранителем и привел меня поглазеть… – Мужчина вдруг замолчал и покачал головой с укором. Как оказалось, самому себе. – Что-то я с тобой такой говорливый! Но оно и понятно, ты располагаешь: такая нежная, тонкая, пугливая. Я чувствую твой страх и это очень… возбуждает.

Я испуганно посмотрела в глаза Кайсу, зрачки которого сузились, превратившись в тонкие линии, а мужчина захохотал и похлопал меня по плечу.

– Пойдем, Вера. Тебе не стоит бояться. Это тебе не Земля, где рабы жили в скотских условиях. Я читал про ваш мир. В школе у нас отдельный курс по иномирной истории. В Акунга-Нагаши все по-другому. Люди слишком хрупки, чтобы причинять им боль. Мы ценим красоту и послушание.

– Что со мной будет? – я решила не доказывать Кайсу, что не такая. Нужно было действовать по обстоятельствам. Я справедливо рассудила, что раз совсем плохого мне делать ничего не собираются, был смысл перестать сопротивляться. Стоило немного присмотреться, прежде чем делать выводы.

– Через несколько часов будет аукцион. Тут поставят помост и будут выводить землянок для продажи. Сегодня у шидана Тиэнгао прием, так что явятся не все, но Аноке Абакайши точно прибудет, а это большая честь. Первый клан, серебряные демоны! Аноке – шидан, да еще и глава Большого совета. И открою тебе секрет – он любит экзотику, – вновь похлопал меня по плечу Кайсу. – Пойдем. Нужно познакомиться.

– А Циилин? – тихо спросила я.

– Шиная? – удивился Кайсу. – Да ей зачем девчонки с Земли? Она и служанок так, только для виду взяла парочку. Наша золотая Суньи предпочитает исключительно шэяо, так что ее штат слуг и служанок в основном состоит из них. А рабов у нее нет, насколько я помню. Так что ее на аукционе точно не будет, – наставлял меня страж.

Мы прошли с ним через зал, и мужчина толкнул рукой очередную дверь. Сделав шаг внутрь, я оказалась в комнате, которая в первую секунду напомнила мне огромную гримерку, похожую на те, в которых в мою бытность гастролей с труппой мы готовились к выходу на сцену. Это впечатление у меня сформировалось не просто так: я увидела около двух десятков девушек, которые стояли, сидели, ходили по комнате, общались, смеялись… Они плели друг другу косы, наносили макияж, крутились перед зеркалом. В общем, создавали характерную для любого творческого женского коллектива обстановку. Некоторые из них были полураздеты, но ничуть не стеснялись Кайсу. Наоборот, кое-кто из красавиц даже начал подмигивать мужчине и призывно махать рукой.

Еще через несколько секунд я смогла более-менее разобраться в том, что там происходило: все готовились к выходу на аукцион.

– Это?… – начала я формировать вопрос своему спутнику, а он с готовностью ответил, перебив:

– Да, это девушки на продажу. Тут не так много новеньких, большинство идут на торги повторно. Как видишь, несчастных среди них нет, – усмехнулся мужчина. – Давай найдем тебе место, и я покажу, где взять красивую одежду, чтобы ты смогла преподнести себя с лучшей стороны.

Кайсу уверенным шагом пошел через комнату, призывая следовать за ним. Чувствуя на себе любопытные взгляды окружающих, я не удивлялась, так как понимала, почему на меня глазеют. Я отличалась. Всех присутствующих в этом помещении объединяло одно: девушки были азиатками. Красивыми и очень разными. Думаю, что я правильно оценила обстановку: они являлись землянками, но явно представительницами разных азиатских государств. Почти уверена, что заметила тайку, монголку и несколько похожих на китаянок девиц. Всех идентифицировать было сложно: я не очень хорошо разбиралась в этнических особенностях монголоидной расы. Сейчас все будущие невольницы говорили на тарабарском языке, которым я тоже совершенно непонятным мне образом успела овладеть, а потому понимали друг друга, как, собственно, и я их.

– Рика, это Вера! – представил меня Кайсу стройной и гибкой как лоза черноглазой девушке с круглым лицом и невероятно привлекательной внешностью. Вы сегодня обе станете самыми дорогими лотами. Выставлять буду вас в самом конце.

– Но как же… – нервно сцепив пальцы рук на груди, возмутилась Рика. – Ты обещал, что я тут буду самой яркой, и шидан Аноке выберет меня! – говоря это, она косилась на меня. Не сказала бы, что злобно, но точно не дружелюбно.

– А я и не врал. Но ситуация изменилась. И шансов, не спорю, у тебя поубавилось, – не пытаясь юлить, пожал плечами Кайсу и посмотрел на меня. – Вера, это Рика. Она очень хочет к серебряным шэяо. А потому сейчас расстроена. Эта рабыня сделал все, чтобы ее прошлые хозяева решили ее перепродать, но теперь весь план летит в пропасть. Из-за тебя. Так что не удивляйся тому, что она не самая твоя ярая поклонница, – усмехнулся мужчина. Наблюдая за его лицом, я поняла, что его развлекает эта ситуация: Кайсу нарочно резал правду-матку, чтобы довести нас до конфликта. Я судорожно соображала, как противостоять возможной ссоре. Только врагов мне тут не хватало!

– Рика, прости, если так. Я тут по ошибке. И не хотела мешать тебе, – как можно спокойнее обратилась я к девушке. Моя конкурентка ничего не ответила. Заледенев лицом, она отошла и села на диван. Похоже, Рика уже была полностью собрана: серебряное пышное платье старинного кроя, высокая прическа и блестящие украшения были подобраны со вкусом и очень ей шли.

– Не нужно оправдываться. Лучше наряжайся, – разочарованно протянул Кайсу. Возможно, он хотел драки или чего-то подобного, но не срослось, и теперь мужчина заскучал. – Все, девочки. Больше новеньких не будет. Я вас покидаю и приду, чтобы уже вызвать на аукцион.

С этими словами Кайсу покинул нас, а я огляделась.

Судя по всему, остальные землянки к нам с Рикой подходить не собирались. Они держались стороной, собираясь в стайки, что-то обсуждая косясь, но при этом делая вид, что нас не замечают. Я постояла на месте, пытаясь сориентироваться, и в этот момент моя соперница снизошла до меня:

– Для этих рабынь мы особенные. Их возьмут в рядовые дома, а нас Кайсу продаст в кланы высшей крови. – пояснила девушка. – Собирайся! Вон в том шкафу платья. Выбери себе что-нибудь, – сказала она холодно, кивнув в нужную сторону.

– Благодарю! А я не могу остаться так? – спросила я, опустив взгляд на свой земной прикид.

– Нет! В этом нельзя. Все земное они уничтожают! Одежду в том числе! – воскликнула девушка. – Говоришь, не хотела сюда? Как это возможно? Впрочем, теперь уже поздно. Надень красное платье с птицами. Тебе пойдет, – бесстрастно продолжила Рика.

Ничего не ответив на ее тираду, я подошла и распахнула створки платяного шкафа, в ту же секунду оторопев от обилия красок и материй, которые предстали моему взору.

– Это все кто-то носил? – спросила я вслух, ни к кому особо не обращаясь.

– Какая разница? Брезгуешь? А зря, – услышала меня Рика. – Все новое, не переживай. Даны любят яркое, блестящее и броское. Хранители аукциона вкладываются в наш облик, чтобы заработать в разы больше. Платья никто сюда не возвращает, так что ношенных нет.

Я вздохнула и вытащила алый наряд, как и советовала моя новая знакомая. Одеваясь, ловила себя на ощущении, что готовлюсь к номеру со стриптизом, и именно так я решила воспринимать ситуацию. Это было привычно и даже немного бодрило, заряжая уверенностью. Я, по сути, тертый калач. И если для того, чтобы найти сына, мне придется выступать перед демонами, то мне плевать, в каком амплуа это произойдет.

Я бодро переоделась, после чего подошла к одному из множества зеркал и заплела волосы. Рика внимательно наблюдала, я видела ее сосредоточенное лицо в отражающей поверхности. В какой-то момент девушка не выдержала, поднялась со своего дивана и, приблизившись, поставила передо мной шкатулку с украшениями, молча показав на те, которые будут смотреться гармонично с платьем. Вместе с этим она окинула взглядом мою голову и аккуратно вплела несколько локонов в косу, после чего удовлетворенно оценила результат и вернулась на свое место.

Когда все было готово, я с удивлением поняла, что выгляжу превосходно, к тому же мой наряд по всем меркам моего мира был весьма скромен. Я даже могла утверждать, что более закрытого одеяния в жизни не носила – не только на сцене, но и вообще. Очевидный азиатский колорит платья сделал из меня, скорее, принцессу из дорамы, чем стриптизершу или, тем более, невольницу. На какое-то мгновение я даже залюбовалась собой, однако тут же опомнилась. Похоже, иномирная сказочная обстановка начала превращать мои мозги в кисель. Соберись, тряпка!

– Почему ты мне помогаешь? – я села рядом с Рикой на диванчик, приготовившись вместе с ней ожидать дальнейшего развития событий.

– Я хочу проиграть достойной сопернице, – ответила девушка. – Ни при каких условиях я не собираюсь терять лицо, – закончила она, а я прониклась к ней невольным уважением.

– Почему ты вообще сюда… приехала? – проявила я закономерное любопытство, предположив, что социальный уровень Рики на Земле, судя по манере общения, не был столь низок, чтобы бежать в иные миры. Да еще и в статусе рабыни. – И кто вообще находит вас… нас, чтобы забрать сюда?

Азиатка помолчала, и я уже решила, что отвечать она не собирается, но девушка все же открыла рот:

– Мне приснился сон. Среброволосый мужчина – прекрасный, как ангел… Мое сердце с тех пор перестало быть спокойным. Я полюбила его, но понимала, что на Земле его нет. И как-то раз ко мне подошел мужчина, который предложил переехать в Акунга-Нагаши… Я согласилась.

– Но ты же не знала, что этот твой «ангел» тут! Как можно было в это все вообще поверить? – я не понимала логику Рики – сны, ангелы, влюбленность в иллюзию, а она не спешила нормально объяснять.

– Я просто знала, – пожала плечами азиатка. – Что моя судьба особенная. Прабабушка была гейшей, одной из лучших, так что сейчас я просто следую памяти крови.

– Так ты нашла своего среброволосого? – не смогла сдержать я любопытсво.

– После продажи в дом изумрудных демонов на одном из приемов я увидела его. Анокэ. Это был он, мой ангел… – мечтательно протянула Рика.

– Но он же не человек, получается… – сказала я тихо, а потом вспомнила Макса. Чему я удивляюсь? Я родила демону ребенка!

– Да, не человек. Ангел! – прошелестела девушка, и в этот момент нас прервали.

– Общая готовность! Мы начинаем! – в комнату вошел Кайсу и громко хлопнул в ладоши. – Даны собрались. Шидан серебряных тоже тут. Так что выходим со всем возможным почтением. Понятно?

Будущих рабынь забирали по одной. Время аукциона для меня тянулось бесконечно – за очередной кандидаткой Кайсу приходил в интервале от пятнадцати минут до часа.

Моя собеседница молчала, с абсолютно прямой спиной сидя рядом и уставившись в одну точку. Я же, устав, положила голову на спинку и закрыла глаза.

– Рика! – раздалось над самым ухом, и я вздрогнула, не понимая, где нахожусь. – Ты пойдешь первая. Это дает тебе шанс. Анокэ знает, что после будет еще одна, но, может, он остановится на тебе и не станет ждать Веру, – сказал Кайсу.

Я потянулась, приходя в себя, а азиатка встала и с осанкой королевы проследовала на выход. Оглядевшись, поняла, что осталась в полном одиночестве, и с этого момента мое ожидание превратилось для меня в особенно нервно-тягучее. Почему-то только сейчас страх по-настоящему начал проникать во все клеточки моего тела, порождая липкий пот и сомнения: что я смогу сделать, если некие хозяева упекут меня в чужой дом и посадят под замок? С чем я решила разбираться? Мне нужен Тайпан! Или Карим! А я сижу как овца на заклание! Идиотка!

Долго предаваться самобичеванию мне не дали. Кайсу пришёл снова.

– Все, настал твой черед, Вера! Абакайши купил Рику, но не покинул аукцион. Похоже, он готов к еще одному приобретению, – почесал подбородок мужчина.

Я не знала, что на это ответить. Мне не нужны были «ангелы», я хотела отыскать только своего ангелочка. И все же встала и, с трудом сглотнув слюну, последовала туда, куда успели уйти все «аукционные экспонаты». Настал мой самый необычный в жизни выход на сцену.

20. Торги

Я много раз переживала волнительный момент, когда до выхода к зрителям остаётся лишь один удар сердца. Раз! И ты уже на сцене. Всего один шаг, и ты переходишь из прохладной тени кулис в обжигающий жар софитов. Свет ослепляет, превращая пространство в черную бездну. Шум зала схлопывается в абсолютную тишину, личные проблемы и страхи отступают, на их место приходят музыка и танец, которые обретают собственную правду.

Так было всегда, даже в «Золотом драконе». С небольшой лишь разницей, что там вместо тишины в ушах звучали присвисты и выкрики, а вместо восхищения пластикой и хореографией я ощущала пожирающие похотливые взоры мужчин на своём постепенно обнажающемся теле. Однако и они не мешали мне погружаться в паутину движений и проживать очередную маленькую жизнь, прячась в создаваемом образе от стыда и осознания своей «дешевизны».

А вот сегодня танца не было. Но я все равно выходила на сцену. Зачем? Хороший вопрос. Теоретически можно было устроить бунт, отказаться, подраться с Кайсу, попытаться улизнуть. Но вместо этого я согласилась принимать участие в фарсе, который с каждой секундой становился все более реальным. Подспудно я ждала, что Тайпан вот-вот придет на выручку, ведь такое уже случалось. Я ожидала момента, когда он появится из ниоткуда, взглянет хмуро, позовёт ребят-мордоворотов, которые всем здесь все объяснят, и аукцион исчезнет. Останется только чёрный обжигающий взгляд. Однако ничего подобного не происходило, и я все ещё являлась товаром, который вот-вот начнут сбывать.

Зал, через который мы несколько часов назад проходили с Кайсу, сейчас был полон. Мой провожатый успел успокаивающе шепнуть мне, что бояться не стоит: толпа тут в основном чтобы поглазеть. До конца остаются ярые любители зрелищ, включая тех участников аукциона, которые уже успели купить себе рабынь, но не спешат покидать представление. Для многих это особое развлечение наблюдать, как за дорогих красоток дерутся высокородные даны. По словам Кайсу, моя целевая аудитория на этих торгах – исключительно вип-персоны. Коих тут было немного и среди которых главный фаворит – Анокэ.

Когда я поднялась на помост и прошла вперед, открыв себя взору не менее сотни наблюдающих за мной мужчин, то была уверена, что не смогу различить, кто тут самый богатый и знатный. Однако я ошибалась. Таковой нашелся сразу: прямо напротив сцены стоял стул с высокой спинкой и мягкими подлокотниками, общий вид которого с учетом замысловатого и явно дорого дизайна вполне тянул на трон. Остальные присутствующие стояли, так что о положении восседающего на стуле покупателя можно было судить без угрозы ошибиться: он – тот самый, кого Кайсу и Рика называли «шидан Анокэ Абакайши», и именно он является тут самым главным.

Будучи, как и все остальные в этом помещении азиатом, Анокэ, тем не менее, выделялся. И не только тем, что занимал почетное место и вел себя как король. Особенной у него была и внешность: мужчина являлся единственным обладателем волос пепельно-серебристого цвета. Хвосты, косы, короткие стрижки, узлы и творчески выбритые черепа – чего я только не увидела у присутствующих, но в основном они были темной масти, в то время как шевелюра Абакайши в общей массе выглядела одинокой снежинкой, упавшей на земную твердь. В отличие от однотонных голов, нарядами толпа пестрела: мужчины были одеты в штаны и халаты самых разных цветов с узорами разной степени вычурности.

Замерев, я пристально рассматривала собравшуюся публику и удивлялась собственному спокойствию. Я что, сейчас безропотно пойду с молотка⁈ Впрочем, спокойствие – вещь очень нестабильная, и в текущий момент я стремительно его теряла, ведь никто, вопреки моим тайным ожиданиям, не выскочил из толпы и не закричал: «Стойте! Вера не продается!»

Мне нужна была помощь, и я старательно высматривала в толпе Ли Вэя, Карима или даже Макса. Они были моими единственными якорями в этом чужом мире. Рассудив, что раз отец Лёши – житель Акунга-Нагаши, то он вполне мог посещать подобные мероприятия, и потому я больше всего надеялась увидеть на аукционе именно его. Найти моего давнего любовника, забрать у него сына, а потом постараться убедить его отпустить нас обоих на волю – таков был один из нескольких вариантов моего плана.

Я с трудом, но выдерживала чужие взгляды, всматриваясь в каждого стоящего возле сцены мужчину, но все они казались незнакомцами. Тем временем Кайсу объявил обо мне как о следующем лоте, заставив нервно сжать потные ладони. Удивительно, но утешала я себя в этой ситуации только одной мыслью: «Хорошо, хоть раздеваться не нужно!»

В зале я не заметила ни одной представительницы женского пола – даже Рики или других уже проданных девушек. Похоже, им не позволялось наблюдать за процессом. А жаль, так я могла хотя бы в чьих-то глазах увидеть сочувствие. Впрочем, с чего бы? Скорее всего, для них я конкурентка. Вряд ли женщины тут отличаются от земных в этом смысле.

Пока я рефлексировала, до моих ушей долетело раскатистое:

– Я, шидан Анокэ Абакайши, хочу стать первым хозяином этой женщины!

Что? Я посмотрела на говорившего. Хозяин! Чей? Мой? Какой бред! Мысли об абсурдности происходящего не успели обосноваться в голове, когда раздался еще один окрик:

– При всем уважении, шидан, вы уже купили рабыню. Я, дан Ваншу, протестую и вступаю в спор за землянку.

– Есть ли еще те, кто претендует на обладание Верой? Напоминаю, что она только сегодня прибыла в наш мир. Ничего не знает, наполнена страхом. Приручать, обучать и наказывать – прерогатива первого хозяина. Самое вкусное и ценное! – призывал хитрый аукционист.

Толпа зашумела, а я впала в ступор, переваривая и осознавая преимущества, которые указал для моих покупателей Кайсу. Наказывать? Приручать? Какой кошмар! Он же сам обещал, что меня никто не тронет. Или нет?

Я бесилась, но в то же время внимательно следила за тем, как шли дела по моей продаже. На повестке стоял вопрос: кто еще из шэяо выдвинется бороться за «экзотику». К счастью или сожалению, желающих больше не оказалось. Так что я сосредоточила свое внимание на двух финалистах, нервничая и размышляя, есть ли среди них для меня более предпочтительный.

Мужчина, восседающий на троне, выглядел лет на сорок. Обладатель цепкого взгляда, упрямо сжатых губ и королевской осанки, этот азиат смотрел на меня исподлобья, почти сурово, и уступать сопернику явно не собирался. Второй на вид был моложе – коротко стриженный, в черных штанах и халате глубокого фиолетового цвета, он бросал на меня более понятные взгляды. Именно такие вот жадно горящие взоры нас, стриптизерш, раздевают быстрее, чем мы начинаем свой танец. И сейчас этот шэяо явно на кураже.

– Я предлагаю тысячу крейнов, – тем временем провозгласил Анокэ.

– Две тысячи, – тут же выкрикнул Ваншу.

Не знаю, какова стоимость крейна, но мужчины торговались с удовольствием, повышая хорошим шагом и явно являясь оптовыми обладателями этой валюты.

Толпа охала, даны увеличивали суммы, а я просто стояла, переминаясь с ноги на ногу – такое пассивное присутствие на сцене мне было в новинку. Жаль, стул не поставили, я бы хоть присела, так как делать все равно было нечего. От меня мужчины ничего не требовали, а в пылу торга и вовсе перестали смотреть в мою сторону. Главными героями этого аукциона на данный момент являлись два покупателя, а я пока была лишней на этом празднике расточительства и азарта.

Конкуренты не скупились на эмоции. В разгар их рыночных баталий брюнет вдруг поплыл змеиным обликом: на его скулах засверкала фиолетовая чешуя, гармонируя с ярко-желтыми глазами, сделавшими его похожими на хищного гада. В этот момент стул мне понадобился особенно остро, так как ноги не держали, и мне захотелось сесть, закрыв лицо руками, чтобы хоть таким образом убежать от действительности. Причин для слабости было полно: шок, страх и накатывающее осознание того, что я попала в максимально непонятную и, похоже, чреватую серьезными последствиями ситуацию – и это только часть того, что я ощущала, стоя на помосте и наблюдая за батлом шэяо.

С чего я вообще решила, что аукцион – это так, легкий перфоманс? Казалось, что даны были готовы вцепиться друг другу в глотку и начать убивать. И на этом этапе я задала себе закономерный вопрос: а что же и в какой форме настолько ретивый победитель тогда потребует от меня?

Я тряслась как осиновый лист, а тем временем фантасмагория превращений продолжалась. Серебряный отреагировал на выброс змеиной ипостаси фиолетового соперника в разы агрессивнее: я с ужасом наблюдала, как его ноги превратились в длинный серебряный хвост, который схватил в свои кольца и небрежно отбросил в сторону парочку стоявших рядом с троном мужчин – похоже, слуг. Это ж какой по размерам весь змей Анокэ, коль кончик его хвоста толще моей головы? Но пугало даже не это. Я проникалась кипучим темпераментом шидана, который на моих глазах травмировал ни в чем не повинную челядь. Эти двое бедняг, пролетевшие с десяток метров и вписавшиеся всем телом в стену, просто попали под раздачу. Получается, что Кайсу наврал, и насилие тут процветает, а, значит, я в опасности – очень и очень большой!

Сам шидан, похоже, чувствовал себя вполне комфортно – об этом говорила его расслабленная поза и хищная улыбка, которая впервые за время всего представления относилась конкретно ко мне.

– Пятьсот тысяч крейнов! – крикнул среброволосый, не отводя от меня многообещающего взгляда. Я была на грани обморока – похоже, я наконец-то дошла до полного понимания собственного феерического попадалова. Этот мужик меня в пыль разотрет и не заметит! И сына не найду, и себя погублю!

Мысль о том, что все пропало, билась раненой птицей в голове. А между тем на зал опустилась звенящая тишина.

– Пятьсот тысяч – раз! – начал отсчет Кайсу. Внешне почти невозмутимо, но клянусь, я заметила, как нервно дергалось его веко. – Продана! – закончил мужчина на счет «три», сорвавшись на фальцет. Похоже, торгаш поймал свой катарсис, а я получила неоправданно жестокого владельца.

Как только сделка была совершена, ко мне подошло двое слуг в черных халатах, которые с невозмутимыми лицами спустили меня с помоста и повели прочь, поддерживая под локти.

– Пятьсот тысяч! Можно купить дом не меньше чем с тремя порталами на эту сумму. Ничего себе! – восклицал мой провожатый.

– Это много? – прохрипела я, хотя уже и так по реакции окружающих поняла, что это сумасшедшая сумма. Какая ирония: последнее время меня стабильно оценивали в полмиллиона.

– Ты должна блистать как никто, прославляя дом Абакайши. И дарить хозяину все внимание и любовь. И тогда за всю свою жизнь ты отработаешь одну десятую того, что он за тебя отдал. Вот какая это сумма, – с этими словами мои сопровождающие открыли дверь и втолкнули меня в небольшое помещение.

– Рика! – воскликнула я, увидев там мою знакомую. В ту секунду она показалась мне самой близкой подругой, я бросилась к ней, обрадовавшись как родной. – Серебряный купил меня!

– Да, я уже слышала, – грустно, но с достоинством кивнула девушка. – Ты удостоилась чести. Анокэ очень сильно захотел тебя! И это плохо для меня. Но я буду рядом, и, возможно, он заметит и меня когда-нибудь, – добавила Рика.

– Да не собираюсь я… Послушай! – я схватила ее за руки. – Мне не нужен хозяин, мне нужно в дом Циилин. Ты поможешь мне, и я уйду. Вот и все! – я кивала в подтверждение своих же слов, но Рика не разделяла моей уверенности. Она сидела на небольшом пуфе в своей любимой позе: с прямой спиной, изящно сложив руки на коленях.

Я же не могла успокоиться и яростно мерила шагами комнатушку до тех пор, пока за нами не пришли.

– Вера и Рика! Хозяин направился домой. Он устал. Вы следуете за ним, – сказал один из тех бедняг, кого Анокэ приложил хвостом об стену. Он выглядел совершенно здоровым – похоже, этим шэяо все нипочем.

Мелькнула запоздалая мысль начать бунт и попытаться сбежать. Однако, глядя на спокойное достоинство Рики, я передумала, решив, что девушка поможет мне познакомиться с этим миром, а потом я уже буду точно знать, как действовать.

Отказавшись от побега, я уже через пять минут похвалила себя за разумность, так как выяснила, что представляет собой самостоятельное перемещение по Акунга-Нагаши.

Нас с Рикой вывели в коридор, схожий с тем, по которым меня вел в Зал Изначальный Кайсу. Сумрачный, освещенный только факелами и похожий на туннель, он убегал в темноту. Мы торопливо шагали вперед, но примерно через полкилометра один из сопровождающих нас мужчин объявил:

– Портал…

– О чем он? – спросила я Рику шепотом. Она ответила в полный голос, ничуть не боясь, что нас услышат:

– В Акунга-Нагаши нет транспорта, верховых животных и проезжих частей. Шэяо и их слуги перемещаются по туннелям, используя пространственные порталы. Сейчас мы под землей, и это вполне естественная среда обитания демонов. Но есть и другие локации. Замок Абакайши находится на вершине горы. Их клан любит небо, воздух и открытое пространство. Так что скоро ты увидишь красоту местного мира.

Голос девушки стал мечтательным и восторженным. Она прижала ладони к груди, а я поняла, что эта идиотка безнадежно влюблена во все, что касалось ее «ангела».

– А как вы отличаете, какой портал куда ведет? Как тут ходить в гости? Как путешествовать? – спрашивала я. Мне требовалась информация! Очевидно, что нужно было срочно учиться пользоваться их средствами передвижения. Иначе не выбраться.

– У нас есть заклинания-ключи переноса, – охотно подключился к разговору один из двух наших стражей. – С точками выхода. Но рабам их не дают, – усмехнулся мужчина. – Конечно, можно использовать порталы и без них – наобум, но никто не знает, куда они в таком случае вынесут. Могут и на пустоши, где вас за пару минут сожрут одичалые змеи.

– Ч-что? – вздрогнула я.

– Не беспокойтесь, Вера. Такой ценный товар будут охранять как зеницу ока. Такая ужасная участь вам точно не грозит, – успокоил страж, после чего нажал какие-то выпуклости на стене. Все это было похоже на сюжет фантастического кинофильма про загадку египетских пирамид: каменные глыбы отделились друг от друга, разъехавшись и продемонстрировав в образовавшемся отверстии что-то похоже на телеэкран. Портал, а это явно был он, транслировал великолепную картину: горы, чьи верхушки терялись в облаках. На одной из вершин я увидела серый старинный замок с несколькими шпилями. Нам что, туда? Попалась, Вера!