Текст книги "Танго в китайском квартале (СИ)"

Автор книги: Алена Ромашкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Кореец ослабил хватку на шее. Я воспользовалась его временной немощью: лягнула побольнее, скинула с себя и откатилась в сторону. Подскочив на ноги, с ужасом увидела, что неуёмного бандита ничего не может по-настоящему пронять: несмотря на два пулевых ранения этот бессмертный с упорством зомбака из фильма ужасов полз ко мне. Я наставила на него пистолет, но быстро поняла, что это не мой метод: я не могу вот так вот запросто застрелить беззащитного человека. Зато я могу оглушить.

Приняв решение действовать проверенным методом, я отработанным хватом взяла пистолет и, уклоняясь от клешни корейца, которой он тянулся ко мне, провела прямой удар мужчине в висок, тут же отскочив в сторону. В этот раз было сложнее, чем с бугаем: таксист слишком сильно вертел головой. Тем не менее, я попала, только вот мужчина и не подумал терять сознание.

– Сука! – вместо того, чтобы отключиться, заорал он и, сменив траекторию, пополз к своему пистолету, валявшемуся в паре метров от него. Я повторила уже проделанную ранее манипуляцию: подбежала к оружию и сделала им пас ногой, отправив в этот раз железяку подальше, на другой конец помещения.

Бандит был без сил и оружия, а мне оставалось провести мое финальное «фаталити», как говорит Мелисса – заядлый игрок в «Мортал комбат». С этой целью я схватила в руки табурет, стоявший возле стенки.

– Получай! – заорав, я опустила этот предмет мебели на голову таксиста. Один раз, второй и третий. Глянув на затихшего корейца, подумала, что застрелить было бы все же гуманнее. Так или иначе Санек больше никуда не лез, а я вытерла пот со лба и помчалась к выходу.

На улице была ночь и прохлада. До ворот я добежала за полминуты. Проскользнув между створок, понеслась сквозь деревья, углубляясь в сердце лесного массива.

В тот момент я не боялась заблудиться – главное было сделать так, чтобы Кремень меня не нашел.

Только я подумала о такой вероятности, раздался звук мелодии. Он шел из моего кармана.

Мобильник бугая!

Не останавливаясь, взяла гаджет, взглянула на экран и вздрогнула. Надпись «Босс» говорила сама за себя: звонил Кремнев. Отвечать, я не стала. Не хватало ещё запустить погоню раньше времени. Они и так скоро начнут меня искать, зачем приближать неизбежное?

Пока шел вызов, я слушала орущую на весь лес мелодию из фильма «Бригада» и задумчиво сжимала гаджет в руках. Меня мучил вопрос: есть ли хоть кто-то, кому я могу позвонить в этот час.

Пароля в телефоне, к счастью, не оказалось, поэтому пользоваться им можно было свободно. Начала со звонка к себе же домой, но он не принес никакого результата. Прослушав серию длинных гудков, я с болью в сердце зафиксировала тот факт, что в моей квартире никого нет.

Зарычав от ярости и тем самым подавив непрошеные слезы, начала лихорадочно перебирать в голове всех своих знакомых в Нью-Йорке. Как таковых друзей у меня не было, но ребята с «Дракона» не были простыми вышибалами, и они вполне могли вступить в схватку с русскими бандитами, вписавшись за меня. Идея привлечь к своему спасению Джона казалась просто идеальной. Осуществить ее мешало только одно: я не помнила его номер телефона.

После непродолжительных размышлений осознала, что в моей голове не сохранились вообще ничьи номера, кроме службы спасения. Беда людей со смартфонами: зачем засорять свой мозг, когда обо всем позаботится цифровой?

А ещё оказалось, что я с трудом представляю, где нахожусь. Так что, если и дозвонюсь кому-то, сообщить, где меня искать, не получится.

Для нормального человека выход был один и самый очевидный: звонить в полицию, но мой нелегальный в США статус и некоторые другие обстоятельства не позволяли обратиться в официальные органы.

Спустя час моего брожения по лесу, я так и не услышала шума трассы, а предчувствие, что меня уже ищут, перешло на параноидальный уровень. Я была полностью дезориентирована и начала сильно паниковать.

Остановившись возле большого дерева, я прислонилась к нему спиной, глядя на круглый лик луны, а потом, не выдержав, с воем сползла и уселась прямо на землю. Волны истерики и посттравматического шока мешали стройности мысли, но я терла глаза и думала-думала-думала.

Нельзя раскисать!

Мне требовался план.

Здравый смысл говорил, что телефон стоит выкинуть: меня по нему отследят. Однако без связи с миром я останусь одна-одинешенька в темном лесу, который скоро будет кишеть гангстерами.

– Так, все, Вера. Телефон в канаву и валим! У тебя пистолет, ты сможешь себя защитить! – сказала себе вслух и всхлипнула носом. Засунув руки в карманы куртки, я поежилась, готовясь к новому броску, однако в этот момент мои пальцы нащупали в кармане кое-что интересное. Подсветив себе телефоном, я увидела визитную карточку.

Как же я могла забыть? Один номер телефона у меня все же есть: Тайпан!

Почему я положила этот кусок картонки не в сумочку и не в рюкзак? Понятия не имею! Но как же здорово, что все получилось именно так, и щедрый клиент вновь стал моим светом в конце туннеля.

Набирая номер Тайпана, я молилась всем богам, чтобы на том конце ответили. Ждать долго не пришлось – похоже, мужчина не спал.

– Да! – раздался низкий голос после первого же гудка.

– Это я! – еле выговорила, задыхаясь от счастья. Горло болело после двойного удушья, но сейчас проблема с моей речью объяснялась другой причиной: я была слишком взволнована и слова не лезли наружу. Судорожно размышляла, как объяснить мужчине, что со мной происходит, но в итоге молчала, всхлипывая, стуча зубами и нервно дыша в трубку.

На том конце линии наступила секундная тишина. Я испугалась, что Тайпан бросит трубку, решив, что звонит псих, а потом сообразила, что мужчина не понял ни слова из тех двух, что я выдавила из себя. Я говорила с ним по-русски, в стрессовой ситуации забыв перейти на английский. Чертыхнувшись, собралась представиться и сказать что-то внятное, однако мужчина заговорил первый, окончательно лишив меня дара речи.

– Фейт? Где ты? – на чистом русском спросил Тайпан.

– А-а… Э-э… – промычала я в ответ.

– Фейт! Соберись! Где ты? – рявкнул мужчина.

– Я не знаю, – наконец смогла я произнести вслух. – В лесу. Где-то… Помоги!

– Так, я понял. Не выключай телефон. Я найду тебя по нему, – Тайпан не задавал лишних вопросов, но я все же пояснила.

– Зарядки хватит часа на два, но… Тайпан… Они тоже ищут… Найдут… И убьют…

– Я приеду первым! – отрезал китаец, а я вдруг зарыдала.

– Не бросай трубку! Говори со мной! Мне страшно! – начала я умолять сквозь слезы.

– Фейт! Я уже начал действовать. Мне нужно время, а тебе силы. Не теряй телефон и ни в коем случае не выключай. Скоро буду!

С этими словами он прервал разговор, а я усилием воли пыталась обуздать истерику. Расценив, что двигаться все же лучше, чем стоять на месте, я побрела дальше в лес. Когда телефон в руке завибрировал входящим сообщением, я почему-то решила, что это Тайпан, и посмотрела на экран.

«Раз, два, три, четыре, пять. Я иду искать. Кто не спрятался, я не виноват!» – пришло от «Босса». Кремень узнал о моем побеге! Началось! Не раздумывая, я понеслась вперед.

9. Гость

Тайпан уже и не помнил, когда ему отказывали в последний раз. Впрочем, нет, пожалуй, один весьма судьбоносный отказ остался в его памяти. То самый, что мучил до сих пор; тот самый, что сделал его чудовищем, поправшим законы обоих видов крови, которые текли в его жилах.

Он являлся эксклюзивом, второго такого не было в обоих мирах – человеческом и демоническом. Однако, эта стриптизерша, Фейт, обошлась с ним так, словно он обычный похотливый мужлан. Ее отказ в силе «Спасибо, но нет!» бурлил в крови яростью шэяо. Человек понимал, что девушка имела право выбора, а демон бушевал и стремился подобраться к добыче. С целью обездвижить, обвив змеиными кольцами, чуть придушить, отрастить клыки и укусить жертву. Впустить в кровь немного яда. Так, чтобы не трепыхалась, чтобы расслабилась и приняла его. Своего хозяина.

Эти внутренние вибрации были столь сильны, что после разговора с Фейт и передачи ей денег в вестибюле отеля Тайпан со всех ног бросился в свой номер. Захлопнув за собой дверь, он встал посреди номера и замер, почувствовав тяжесть во всем теле. Это было что-то новое – слишком интенсивное и оглушающее.

Не выдержав шквала ощущений, мужчина упал на колени. Тело тянуло судорогой, дыхание срывалось. Распарывая дорогой ковер отросшими мгновенно когтями, Тайпан невольно вспомнил рассказы Таи о ее болезненных оборотах в русалку. То, что сейчас его терзало и почти убивало, по описанию было очень похоже на мучения его подруги.

Мужчина не мог сделать вдох. В случае с Таисией все было понятно: ей требовалась вода, а вот какого дьявола нужно было его шэяо, змеиному демону, Ли Вэй понять не мог. А потому мужчина дергался в конвульсиях, словно эпилептик, не в силах себе помочь. Сознание отлетало, тело сковал холод, сердце билось все медленнее.

– Душа моя… – прошептал мужчина и затих, растянувшись на полу и потеряв сознание.

Он не видел, как воздух в номере пошел рябью и постепенно обрел очертание огромного змея. Похожий на аспида, он был в сотни раз больше своего обычного земного сородича. Черная блестящая кожа с изумрудным отливом, текучее тело – монстр заполнил все пространство огромного президентского люкса, оставив незанятым только участок, где лежал Тайпан. Кольца могучей плоти не переставали двигаться, окружая бессознательное тело азиата, а голова аспида возвышалась над громадой змеиного туловища и изучающе зависла над Ли Вэем.

– Ш-то это? И откуда на нем этот запах? Карта показала с-ш-странное…

Эти звуки выходили из пасти вместе с длинным мелькающим раздвоенным языком. А еще через секунду змея вдруг стала прозрачной и взорвалась тысячей мелких частиц, которые словно мошкара носились в пространстве, пока не собрались в человеческую фигуру. Плотность тела незнакомца становилась все выше, подвижные точки заполняли его пустоты, пока, наконец, посреди комнаты не появился мужчина. Высокий, могучий, в костюме изумрудного цвета и белой рубашке – он был раза в полтора крупнее Тайпана, но общей с ним расы. Очень высокий и массивный, но это был азиат, что легко доказывали его смуглая кожа, раскосые глаза и высокие скулы. В ухе незваного гостя блестел камень черного цвета, гармонирующий с иссиня-черным рисунком чешуи, мерцающим на коже.

Мужчина присел и провел рукой по телу Тайпана.

– Отпрыск Суньи? Непонятно… – задумчиво произнес мужчина. – Змееныш-шь…

После этого он встал и огляделся. Принюхавшись, подошел к чемодану, стоявшему в углу комнаты. Открыв его, демон порылся в вещах и нашел браслет, который сам Тайпан обнаружить еще не успел.

– Обманщица! – выдохнул мужчина. Положив браслет на ладонь, он сжал руку, словно хотел растереть его в порошок, а потом передумал и вернул на место. – Посмотрим… Интерес-сно! – прошелестел незнакомец. С этими словами, он встал, вскинул руки, а его тело, вновь потеряв форму, рассыпалось на частицы и исчезло.

Ли Вэй очнулся, когда уже стемнело. Свет в номере был выключен. Открыв глаза во мраке, он первые несколько минут не мог понять, где находится. Мужчина пытался обратиться к своей демонической сущности, но что-то было не так: его абсолютное зрение, дающее возможность видеть в темноте, не срабатывало.

– Что за ерунда? – прошипел Тайпан, после чего хоть и с трудом, но поднялся на ноги. Нащупав выключатель, мужчина осветил комнату и огляделся. По ощущениям, сюда кто-то заходил, но никаких доказательств этому он привести не мог, полагаясь в своих выводах только на инстинкты. Пошатываясь, китаец прошествовал в ванную комнату, открыл кран с холодной водой и умылся чтобы взбодриться. Он оперся на раковину руками и постоял так некоторое время, смотря вниз, пытаясь отдышаться и соображая, как он может улучшить свое состояние.

Когда голова почти перестала кружиться, мужчина поднял голову и посмотрел на себя в зеркало. Поверхность показала его бледное лицо с запавшими глазами. Ничего удивительного для себя в своем облике он по началу не узрел: азиат уже давно выглядел как ожившее привидение и успел привыкнуть к своему внешнему виду. И все же на этот раз кое-что в его внешности изменилось: из ворота свитера выглядывал кусок кожи, покрытый золотистой чешуей. Это было ненормально, так как по всем признакам шэяо в нем сейчас спал, а сам Тайпан оставался в моменте исключительно человеком.

Мужчина оттянул горловину джемпера и рассмотрел змеиный участок, который почти полностью прятался под одеждой и только немного затрагивал шею. Желая оценить степень катастрофы, Ли Вэй разделся по пояс, вышел в комнату и, нахмурившись, уставился на свое отражение в ростовом зеркале, внимательно изучая аномалию.

Левое плечо и часть грудной клетки мужчины были покрыты золотистым узором. Тайпан провел по нему рукой, ощутив холод и гладкость. Чешуйки пальцами не определялись, а температура этого куска кожи внезапно повысилась от прикосновения.

Отдернув ладонь, Ли Вэй сосредоточился и попытался убрать это фрагментарное проявление второй ипостаси, но не получилось – как бы он ни старался, этот участок оставался в своем нынешнем виде.

Раздевшись догола и повертевшись перед зеркалом, Ли Вэй не нашел других очагов поражения.

– Только не говорите, что скоро я стану полноценным гадом, – сказал он своему отражению, оскалившись и проверяя, есть ли изменения в челюсти. Его зубы оставались совершенно человеческими.

Ли Вэй решил действовать поступательно. Пока ничего смертельного он не видел, а потому в первую очередь налил себе и выпил воды, утолив жажду и успокоив вспыхнувшее раздражение. Нужно было относиться ко всему философски и со здоровой долей индифферентности. Как ни крути, а мать его предупреждала: не будешь питаться ци, умрешь. Да, Тайпан ел, но способ, который он для себя открыл, был весьма необычен. По трезвому размышлению, Ли Вэй решил, что сам виноват в том, что наступило время последствий. Что они обозначали, было пока непонятно, но очевидно, что скоро, в независимости от его на то желания, он все узнает. Рассудив, что при таком раскладе повода гадать нет, Тайпан пожал плечами, оделся и решил выйти на свою привычную прогулку.

Сидеть в номере не было настроения. Он выяснил, что Златовласка сегодня не выступает в «Золотом драконе», а иначе навестил бы это заведение еще раз. Поборов порыв найти, где она живет, китаец вместо этого решил прогуляться в самые трущобные районы города, чтобы найти себе приключение: поесть запретную ци или просто искупаться в энергетике бродящих по городу ньюйоркцев.

Надев под куртку водолазку, чтобы скрыть свою неожиданную особенность, Ли Вэй успел шагнуть за порог, когда в кармане ожил телефон. Мужчина еще не видел, кто звонит, но интуиция завопила, что это Фейт. «Дар предвидения или я просто этого хочу?» – с усмешкой задал себе вопрос Тайпан и ответил на вызов. Когда он услышал панический голос стриптизерши, то мгновенно поверил, что она в беде. Ее просьба о помощи прозвучала настолько отчаянно, что мужчина тут же проникся и, отбросив миллион появившихся в голове вопросов, обещал девушке помочь. Больше всего его в этот момент поразили вспыхнувшие в нем самом азарт и предвкушение. «Что ж, Златовласка! Или как там тебя зовут? Просьбу о помощи принимаю как согласие на мои условия!» – хищно оскалился своим мыслям Тайпан. Тот факт, что лже-Фейт оказалась русской, стал для него вишенкой на торте. Маховик судьбы или, возможно, колесо сансары раскручивали для него ремейк уже пройденного один раз им пути. Влипать в чувства китаец больше не собирался, но развлечься… Почему бы и нет?

– Требуется решить проблему! Да! Половину суммы переведу сейчас! – позвонил кому-то Ли Вэй после разговора с девушкой. – Сет? Да хоть Джордж Вашингтон! Да! Немедленно!

Ждать пришлось недолго. Через минуту он общался уже с другим абонентом.

– Мне нужно как можно скорее быть там, где находится телефон с сим-картой на этот номер. Что? А где этот лес? Это далеко? Да, жду.

Дальше события полетели со скоростью выпущенной из арбалета стрелы. Черный джип, который уже через несколько минут после разговора Ли Вэя с неким Сетом ждал его у входа в отель, отвез мужчину на вертолетную площадку. По пути Тайпан несколько раз набирал номер Фейт. Вызов шел, но ответа не последовало. «Похоже, легко не будет!» – подумал мужчина. Пока без особой тревоги. Скорее, просто констатируя.

Как только Ли Вэй оказался в вертолете, ловя флешбэки былых приключений, его координатор бодрым и деловым голосом уже докладывал ему в трубку:

– В лесу вертолет не сядет. Ребята и я будем ждать на опушке, там место вашей посадки. Время прибытия полчаса. Вы знаете характер проблемы? Кто объект?

– Девушка по имени Фейт. Блондинка. Думаю, ее преследуют.

– Так! Смотрю по местности. Есть вариант, что это русские.

– На чем основано предположение? – резко уточнил Тайпан. Он легко поверил в это с учетом того, что Златовласка оказалась вовсе не американкой. Мужчина предположил, что влипла она из-за денег, но следующее заявление Сета заставило его в этом засомневаться.

– Там недалеко дом. Куплен через подставных лиц, но принадлежит Виктору Кремневу по кличке Кремень. Он – глава крупной мафиозной группировки. Редкий отморозок. Богат и опасен как дьявол.

«Дьявол… Интересный персонаж. Я сожру его жизнь, оставив не больше часа, который он потратит исключительно на то, чтобы ползать у ног Златовласки и просить у нее прощения…»

– Зачем ему Фейт? – отогнав слишком заряженные эмоциями мысли, спросил вслух Тайпан, а Сет решил, что вопрос задан ему.

– Не имею достаточно информации, чтобы делать выводы, – отрапортовал его голос в динамике. – Кто такая эта Фейт? Я попробую предположить, – с готовностью предложил он.

Ли Вэй промолчал, а сам подумал, что двести пятьдесят кусков слишком мелко для персоны такого масштаба. Русский гангстер… Что-то тут другое. Может, она его любовница? Или дочь олигарха, сбежавшая из-под опеки отца? Или знает что-то особенное про этого бандита? Это были вполне разумные предположения, но Ли Вэй осадил себя, обвинив в излишнем романтизме.

В любом случае, узнать обо всем можно было только одним способом: найти девушку. Тайпан был уверен, что раскроет загадку танцовщицы, а потом… присвоит ее себе! Русская девушка со своей тайной… Такое с ним уже случалось!

На этом этапе фантазия мужчины потащила его дальше. Он представил, как спасет Фейт и увезет в Пекин, где она много раз станцует свое страстное танго только для него…

– Посадка через пять минут! – раздалось в наушниках Тайпана. Мужчина посмотрел в иллюминатор и не увидел ничего, кроме бескрайней темноты.

Вертолет начал снижение, и только у самой земли он рассмотрел поляну, на которой стояли несколько джипов с включенными фарами. Когда двигатель замолк, дверь вертолета распахнулась и в салон заглянул парень. Светлые волосы в анимешной лохматой прическе, неряшливый вид, багги-джинсы и татуировка на щеке – не так представлял себе Тайпан своего помощника.

– Я – Сет. Ребята ждут. У нас квадроциклы, оружие и координаты. Последние десять минут объект не движется. Вы рванете с ними или будете ждать тут со мной?

– Еду! Дайте мне транспорт! – бросил Ли Вэй, и в его сторону тут же полетел автомат.

– Я просил квадроцикл, а не пушку, – рявкнул он, ловя, тем не менее, оружие на лету.

– Поверьте, как только вы встретитесь с русскими, – если они виноваты во всей этой заварушке, конечно – вам очень захочется пошуметь, – прогремел крупный афроамериканец, подойдя к Ли Вэю. Меня зовут Си Джей, а это Берт и Сэмми. Мы все сделаем красиво. По коням! Веселье начинается! – крикнул он, обернувшись к своим товарищам.

Сет в это время вручил Ли Вэю гарнитуру с наушником и проинструктировал:

– Я останусь тут, но буду вас вести и сообщать обо всех передвижениях объекта. После обнаружения возвращаемся на базу, то есть сюда.

Тайпан кивнул и оседлал свой новый транспорт. Через минуту они вместе с тремя наемниками двинулись в лес. Си Джей был прав: веселье определенно началось.

10. Бой

Куда-либо нестись мне расхотелось почти сразу. Я споткнулась о корягу и полетела носом в землю, больно ободрав руку и поранив колено. Посветив себе телефоном, обнаружила, что ткань моих джинс порвалась, и сквозь нее виднеются кровоточащие ссадины. Хорошо бы продезинфицировать, но роскошь в виде антисептика мне была недоступна.

Сев на поваленное дерево, я размышляла, как действовать дальше. Одной было невыносимо страшно. Темный лес пугал своими тенями и звуками. Уж не знаю, кого я боялась больше – зверей или людей Кремнева. Пожалуй, если выбирать, то сейчас я предпочла бы встретить медведя, а не этого бандита.

Не в силах терпеть одиночество, я схватила телефон и ткнула пальцем в номер Тайпана. Мне срочно нужно было поговорить с живым существом. Однако в этот раз дозвониться не получилось: поставленным женским голосом мне сообщили неприятную новость о том, что абонент недоступен. Глядя на телефон, я ощущала себя нервно, словно держала в руке гадюку, которая вот-вот меня укусит. По нему меня отслеживает Кремень, но по нему же ко мне спешит и Тайпан. Первое я знала наверняка, однако во втором уверена не была.

С чего бы вдруг китайцу вписываться? Что он мне сказал по телефону? Скоро буду! Но где гарантия, что это не было пустым звуком? В конце концов, он же бросил трубку и потом не перезвонил. Пообещал, увидел, что нужно ехать в лес, и пошел спать. Такой вариант возможен? Конечно! Более чем. Этот – самый вероятный! Никто бы не стал меня спасать.

Размышления привели меня к единственному логичному выводу: нужно бросать предательский гаджет. Что я и сделала, поколебавшись еще несколько минут. Было неприятно оказаться без телефона, так как он являлся для меня единственной связью с внешним миром и к тому же служил фонариком. Однако таскать с собой этот своего рода сигнальный маячок было контрпродуктивно, по сути, это все равно что громко кричать: «Я здесь!»

Швырнув гаджет в кусты, я спешно продолжила путь, стремясь уйти как можно дальше от места, куда скоро нагрянут бандиты. Понятия не имела, в какую сторону брести, но пообещала себе, что однажды точно куда-то выйду. Оставался шанс, что на трассу.

Довольно скоро я выбилась из сил. Пешая прогулка – не самое сложное дело, но моя превратилась в настоящую полосу препятствий. Опустился туман, добавивший мистической атмосферности моему приключению и ограничивающий видимость радиусом трех метров. Он усложнил ситуацию, которая и до того была не самая приятная: перемещаться быстро было практически невозможно из-за бесчисленных веток, хлеставших по лицу, а также паутины, в которую я влипала с завидным постоянством, и корней деревьев, то и дело выскакивающих у ног. Я спотыкалась, махала руками, останавливалась. Этот комплекс упражнений забирал последние силы. А еще я очень хотела пить. Жажда была настолько сильной, что желание выйти к людям постепенно меркло перед стремлением найти родник.

Время казалось растянутым в вечность, поэтому не могу утверждать, в какой точно момент услышала рев мотора: через час, два или больше. В первую секунду я обрадовалась, решив, что приблизилась к шоссе, но потом, проанализировав грохот, поняла, что это был мотоцикл. Точнее, несколько. Они гоняли по лесу: направление звука постоянно менялось, создавая ощущение, что меня окружила целая армия.

Шум двигателей в туманном лесу разлетался на огромное расстояние, а потому угадать местоположение байков было невозможно. Они могли быть рядом или за километр. Поняв, что началась основная часть моего лесного квеста, я остановилась, выбирая дальнейшую стратегию, однако обстоятельства все решили за меня.

Не успела я определиться с направлением, как мое одиночество нарушили: из зарослей кустов на меня с диким ревом выскочило то, что я считала байком, а на деле оказалось квадроциклом.

Я с испугом присела, оглядываясь. Затормозив в метре, водитель, к счастью, меня не заметил. Нужно было нырнуть в надежное укрытие, и я не нашла ничего лучше, чем взобраться на дерево, выбрав то, что находилось рядом со мной. Это оказался многовековой дуб с толстым стволом и могучими ветвями, вскарабкаться на который не составляло проблемы. А с учетом брызнувшего в кровь адреналина, я буквально вспорхнула на него и прижалась всем телом к шероховатой коре, скрывшись среди листвы и наблюдая за происходящим. Клубы тумана и ночной сумрак мешали рассмотреть подробности, но этого и не требовалось – я и без того предчувствовала свой скорый конец.

Водитель квадроцикла оказался крупным мужчиной, лицо которого было скрыто мотоциклетным шлемом. Тем не менее, я сделал вывод, что это афроамериканец: когда он вытащил свой мобильник и поднес к уху, мне показалось, что я различаю темный оттенок его кожи. Я еще больше укрепилась в своих предположениях, услышав характерный говор и тембр голоса. Это давало надежду, что он не из банды Кремня, так как точно не был русским. Хотя с чего я решила, что Виктор не использует черных наемников? Все может быть!

Тем временем звуки моторов не прекращались, доносясь со всех сторон. Это означало, что меня ищут не один, а несколько человек. Я растеклась по ветке, стараясь слиться с деревом, хотя и не верила по-настоящему в возможность улизнуть: один бандит не заметит, а второй вполне может оказаться очень глазастым.

Я истово молилась, чтобы громила покинул это место, а он тем временем сказал своему невидимому собеседнику в телефоне:

– Точка исчезла. Она выключила телефон или он сел. Придется прочесывать лес.

Не успела я испугаться или, наоборот, обрадоваться тому, что пока не обнаружена, как к моему дубу выехало еще два квадроцикла. Лица их водителей также были скрыты шлемами, но я довольно скоро узнала одного из них, так как самый худой из троих новоприбывших произнес с легким акцентом, выдающим в нем азиата: «Черт, в такой темноте ее легко упустить!»

Услышав этот голос, я подскочила на ветке, задыхаясь от радости. Это был он! Тайпан! Не обманул! Приехал ночью и взял с собой еще людей! В это мгновение мне показалось, что говоривший услышал мои мысли: он слегка дернул головой, повернув ее в сторону моего убежища.

Растерявшись, я не сразу подала голос, чтобы заявить о себе, и это спасло меня от фатальной ошибки: из темной гущи деревьев совершенно неожиданно к квадроциклистам вышло еще двое человек. Пешие, они держали оружие наперевес, направив его на троицу, как только заметили. Было совершенно очевидно, что эти – из другой команды. Я узнала в одном из них моего стража, которого уложила ударом выдвижного ящика и оставила в комнате, где бандиты держали меня.

– Кто вы? – крикнул русский на английском, но с характерным для нашей нации жестким звуком «р».

– Это имеет значение? – ответил Тайпан.

– Здесь частные владения! – воскликнул другой бандит. – Убирайтесь или вам не поздоровится!

– Мне казалось, что этот лес – государственная собственность, – спокойно отреагировал Тайпан. Его спокойствие было мнимым: я видела, как он и его спутники напряглись, а афроамериканец сделал едва заметное движение рукой за спину, хватаясь за торчащую из-под куртки рукоятку ружья.

– Если вы за девкой, то советую вам убираться, – рявкнул мой бывший страж, вытаскивая из кармана телефон. Тот самый, что я выбросила.

Дальше случилось сразу несколько событий. Бандит нажал на экран гаджета, и в кармане Тайпана зазвучала трель вызова. Китаец вздрогнул, а его афроамериканский спутник, недолго думая, все же выхватил ружье и выстрелил в человека с телефоном. Однако использовать оружие решил не только он: один из гангстеров сделал то же самое и почти синхронно. Русский, будучи раненым, упал, а пуля, выпущенная его подельником, цели не достигла, врезавшись в ствол дуба, на котором я сидела.

Я заскулила, зажимая себе рот и еле сдерживая панику и страх. Впрочем, вряд ли кто-либо меня услышал, так как именно в эту секунду двигатели квадроциклов взорвались ревом, срывая Тайпана и его напарников с места. Они разъехались в разные стороны, а к моему дубу откуда ни возьмись прорвались из чащи еще двое: мотоциклисты, которые с криками и русскими матами помчались вслед за моими спасителями. Никто даже не посмотрел на корчащегося от боли раненного, который постонал еще с минуту и затих.

Я приподнялась и закопошилась в ветвях, решив бежать с поля боя, но меня остановили.

– Никуда не уходи! Я скоро вернусь! – раздался крик из-за деревьев на фоне рева мотора, и я каким-то образом сразу поняла, что приказ поступил от Тайпана и адресован мне, хотя самого китайца как ветром сдуло.

Не став сопротивляться, я как можно устойчивее устроилась на дереве. Мне оставалось только прислушиваться к воплям, звукам мотогонок и перестрелке – автоматным очередям и одиночным выстрелам, которые наполнили лес.

Если бы не приказ, я бы бежала куда глаза глядят, хоть это и было рискованно с учетом происходящего хаоса. Похоже, сейчас не я была в приоритете: мужчины устроили охоту друг на друга.

Понять, кто побеждает, было невозможно, но в какой-то момент бой все же прекратился, как и звук моторов. Около пяти минут или больше я слушала лишь тишину, которая пугала меня едва ли не больше, чем стрельба. Просидев на дереве еще минут десять, я с горестным вздохом была вынуждена констатировать, что помощь так и не пришла, и это значило, что «наши» проиграли.

Пошевелив онемевшими конечностями, я поползла с края ветки к стволу, чтобы спуститься на землю. Тело слушалось плохо, скованное стрессом и долгим ожиданием. Совершив неудачный маневр, с тихим визгом я скатилась с ветки и устремилась вниз, успев за доли секунды, что летела, попрощаться с этим грешным миром.

Поверхность земли я так и не почувствовала, неожиданно осев в теплых мужских объятиях. Разлепив веки, я уставилась на лицо Тайпана, свободное от шлема и выглядящее в свете луны призрачно-прекрасным. Мужчина неведомым образом успел меня подхватить и теперь смотрел немигающим взглядом, прижимая к своему телу.

– Моя жизнь, похоже, циклична. Я с завидным постоянством ловлю прекрасных дев, падающих с дуба, – сказал он. Произнесено это было на русском, при этом смысл сказанного до меня не доходил. Он бредит?

– Спасибо! – прошептала я одними губами. Пересохшее горло не способно было выдавать более чистые звуки. – А где остальные?

– Живы! Но нам пора убираться. Один русский ушел. Не стоит дожидаться, когда придут новые и устроят тут партизанскую войну. Слышал, они хороши в этом, – усмехнулся мой спаситель.

После этих слов он пришел в движение, направившись прочь прямо со мною на руках. Оказалось, что его квадроцикл находился в метрах ста от приютившего меня дерева. Там же расположились и остальные мужчины, которых неожиданно оказалось не двое, а трое. Я уж было решила, что эти коммандос взяли в плен одного из бандитов, но Тайпан бодро представил всю честную компанию.