Текст книги "Иффен (СИ)"

Автор книги: Алена Канощенкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

– Ну тут я тебе не помощник.

Я выбрала более-менее ровный клочок земли, улеглась, сворачиваясь клубком, и замоталась в плащ. Усталость навалилась мгновенно. И сон милосердно накрыл меня своим бестревожным покрывалом, на время спасая от реальности. Парни говорили что-то, но их голоса сливались в слабый непонятный шум где-то на грани восприятия. Нисколько не мешающий спать, а лишь успокаивающий, как мурлыканье кошки или далекое волнующееся море.

Не понимаю, ведь я поступил правильно, почему же тогда сердце так щемит? Нельзя было оставаться рядом с этой… С этим существом. Нет. Она спасла мне жизнь… сколько раз? К тому же, я догадывался и раньше о том, что Иф не человек,… но упрямо отгонял свои подозрения. Она не похожа на тех монстров.

Эльф ускорил шаг, легко прыгая по камням. Слова рождались сами собой и постепенно складывались в песню. Он тихо запел, зная, что никто все равно его здесь не услышит

Как больно искать и горько найти

Врага на подлунном светлом пути

Я думал что месть – это судьба.

Но только зачем жизнь мне тогда?

Лишь вечная месть у меня впереди.

Проклятая честь, от тебя не уйти.

Я должен убить, но боюсь потерять

Почему не могу я врага проклинать?

Как долг не забыть, когда в сердце огонь?

Мой враг, как противиться силе такой?

Твоя власть – это боль, без тебя же больней,

Почему не могу я не думать о ней?

Не под силу судьбу мне свою изменить

Не могу с ней сражаться и даже забыть

Моя сила светла, а тоскую о мгле,

Враг мой, я душу отдал бы тебе.

Как пуста надо мною небесная высь

От судьбы откажусь я, о враг мой, вернись.

Выбор сделал я сам, но на сердце печаль.

Чего-то забытого странного жаль.

Я должен и долг мой проклятием стал,

Отказался от боя, которого ждал.

Я должен сражаться, но только пою.

Говорю: ненавижу – а значит люблю.

Дивный остановился, с ужасом глядя в небо. Потом опустил голову и вслух произнес, обращаясь то ли к сгущающимся тучам, то ли к невидимым богам

– Я не вернусь.

– Идиот. – Донеслось в ответ.

Эльф огляделся, но так никого и не увидел. Тряхнул головой и решительно зашагал прочь.

Мы шли по степи уже несколько часов, ориентируясь лишь по собственной памяти, а больше по интуиции. Утро было холодным, но я почти не замечала холода. Вчера мы так и остались ночевать в скалах. Парни утверждали, что просто не смогли меня разбудить. Я не спорила.

Никаких степняков в поле зрения не попадалось и даже конные разъезды не спешили останавливать странных путников, забравшихся на их землю. В общем-то и самих разъездов видно не было. Фет недовольно ворчал, возмущенный таким отсутствием порядка. Мол, заходи, кто хочешь, бери, что хочешь. Людвиг возражал ему, что брать тут все равно нечего, так что и охрана не нужна. Если только кто захочет утащить жухлую траву, да какие-то черепа, время от времени попадавшиеся на пути. Но охотников на такое добро все равно не найдется. Я слушала их перебранку, не оглядываясь. Смотреть только вперед. Не думать о том, что прошло и осталось за спиной. Не грустить о том, чему никогда не сбыться. Отпустить… Не могу.

Одинокий всадник показался впереди. Поднялся в седле, потом развернулся и ускакал обратно. Я остановилась и стала ждать. Через несколько минут небольшой отряд уже несся к нам. В руках всадников сверкали клинки. Фет поежился, лихорадочно осматриваясь в поисках укрытия. Людвиг коснулся меча и гордо выпрямился. Я стояла неподвижно.

Они остановились в нескольких шагах от нас. Несомненно, эти люди принадлежали к тому же народу, что и Лют. Один из всадников спрыгнул на землю

– Что вы принесли нам, путники?

– Это. – Рыцарь протянул ему мечи Люта.

Всадники начали переговариваться, но замолчали под взглядом своего предводителя.

– Как он погиб? – глухо спросил степняк, склонившись над мечами, но не касаясь их.

– Как подобает воину. – Твердо ответил Людвиг.

– Вы расскажете об этом его родным. – Он махнул рукой, и один из всадников сорвался с места и умчался прочь. – Сейчас вам пригонят лошадей.

Повисла тишина. Вдруг раздался крик сокола. Птица опустилась на руку степняка. Он прислушался к клекоту и кивнул, соглашаясь. Сокол сорвался с его руки, взмыл в небо.

– Таина хочет увидеть вас, путники.

– Кто это? – спросил Фет.

– Ведьма. – Бросил воин, запрыгивая на коня. – Идите за птицей.

– А мечи?

– Отнесите Таине. – он развернул коня.

Всадники уехали. Мы остались одни.

– И где этот сокол? – недовольно поинтересовался вор. Похоже, предстоящая встреча с ведьмой его не радовала.

– Вон. – Людвиг ткнул пальцем в небо, где действительно кружила крылатая тень.

– А идти куда? – не унимался Фет. – К нему лететь?

– Подожди. – Тихо остановила я принца.

Так… расслабиться и осторожно позвать… И плащ на руку намотать… Птица камнем упала вниз, а потом уселась на мою руку, вцепившись в плотную ткань плаща острыми кривыми когтями. Я поморщилась от боли, заглянула в круглые глаза. Зашептала, наклонившись ближе, так, чтобы меня слышал только сокол, и стряхнула его с руки. Птица закричала и полетела вперед.

– За ним. – Устало произнесла я, глядя на кровь, текущую по разодранной руке.

– Ты в порядке? – встревожился рыцарь.

– В полном.

Вор фыркнул и перегородил мне дорогу

– Сначала кровь себе останови.

– Нельзя. Это связь с птицей.

– Леший с ней. – Фет не собирался уступать.

– Со мной все будет в порядке. – Да… хуже мне все равно уже не будет.

– Идем. – Поторопил рыцарь. – Мы заставляем женщину ждать.

Вор с недоумением покосился на него, выразительно покрутил пальцем у виска и посмотрел на меня. Я изобразила слабую улыбку, глядя на невозмутимо-спокойное светлое лицо принца.

– Что? – заметил он повышенное внимание к собственной персоне.

– Ничего. – На этот раз улыбка получилась правдоподобнее.

Сокол промчался мимо с недовольным криком.

Мы переглянулись и зашагали следом за ним.

Домик ведьмы одиноко ютился у скалы в небольшой роще. Сокол опустился на столб с перекладиной, вкопанный в землю. Неподалеку журчал ручей, в котором мы быстро умылись, перед тем, как подойти к покосившейся деревянной двери. Фет нервно оглядывался назад.

– Заходите уже. – Ворчливо произнес кто-то в доме. – Нечего на пороге стоять.

Я толкнула дверь и шагнула в прохладную полутьму. Воздух был сухим, пахло почему-то мятой. Маленькое окно было открыто, через него и проникал свет. В центре небольшой комнаты на круглом деревянном столе мягко переливались камни. Людвиг затолкал вора следом за мной, вошел последним, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Ведьма появилась словно ниоткуда. Невысокая, одетая в длинное темное платье, светлокожая. На округлом лице сверкали внимательные золотистые глаза, распущенные темные волосы были убраны под тонкий зелёный платок. Определить ее возраст было невозможно. Она окинула нас быстрым взглядом, задержав его на лице принца. Вздохнула и опустилась в плетеное кресло, стоящее у стены. Движением руки предложила нам сесть, и только когда все расположились на низеньких табуретах, скучковавшихся рядом со столом, спросила

– Так что с внуком моим случилось?

– Он погиб. – Людвиг поднялся и положил ей на колени мечи Люта.

– Не может быть. – Возразила Таина.

Рыцарь опустил глаза

– Простите. Мы не смогли его спасти.

– Он жив. – Ведьма провела рукой по перевязи мечей, бережно опустила их на пол и встала. – Я чувствую это.

– Мы видели его смерть. – Вмешался Фет.

– Видели? – Она заглянула в глаза вора. – А вы поняли, что видели?

– Смерть. – Очень терпеливо повторил Фет. – Мы видели его смерть, и ошибиться было невозможно.

– Ты… – Таина смотрела на меня – ты ведь ушла за ним и вернулась.

– Да. – Я опустила голову. – Но я вернулась одна.

Ведьма молча встала передо мной и замерла, вглядываясь во что-то, видимое только ей. Наконец она отвернулась и пробормотала

– Я должна проверить.

Таина подошла к столу и обхватила ладонями большой шар из горного хрусталя. Что-то зашептала, пристально всматриваясь в мерцающую поверхность. Платок развязался и сполз на её плечи. Там он и остался. Мы молчали, ожидая чего-то… может быть, чуда… и стараясь не поддаться нелепой бессмысленной надежде, пробуждённой уверенностью Таины. Долго ничего не происходило. Но потом ведьма все же оторвалась от шара и улыбнулась

– Мой внук жив. Хотя вам почти удалось устроить ему могилу.

– Как это? – потрясенно произнес вор. – Мы же видели…

– Нужно было немного подождать. Вернуться с той стороны не так просто. – Усмехнулась Таина.

Я закрыла глаза…

– Он выбрался оттуда? – в голосе рыцаря прозвучала тревога. – Подземелье было засыпано.

– Да.

– Мы… встретимся с ним? – едва слышно. Вопрос никому.

– Да. Но сейчас ваши пути расходятся. – Понимающе улыбнулась ведьма.

– Вот и хорошо. Теперь мы можем идти? – Фета явно по-прежнему беспокоила эта ситуация.

– Торопишься? А ты немало проблем принес своим друзьям. И еще принесешь. – Рассмеялась Таина. – Но они тебя в беде не бросят. Повезло тебе.

– Я вообще везучий. – Пробормотал вор и увернулся от рыцарской затрещины.

– Не хами женщине. – Ответил на его удивленный взгляд принц.

– А тебя ждет великая судьба. Великий подвиг уже совершен и еще больший впереди. Ты многое изменишь… Хоть и будет трудно. Кое-что придётся отрывать с кровью и мясом. Но и награда будет достойной. О такой ты и мечтать не смел. – Прищурилась ведьма. – Только не растеряй то, что найдешь.

Людвиг покраснел и поклонился.

Таина благосклонно улыбнулась.

– Мечи Люта. Оставить их у вас? – вмешался Фет.

– Да. Со мной он встретится раньше, чем с вами. А теперь идите. Ваш путь уже ждет вас.

Дверь распахнулась от неожиданного порыва ветра. Раздался знакомый птичий крик. Я посмотрела на ведьму.

– Сокол проводит до перевала. – Кивнула она. – И будьте осторожны, кое-кто хочет, чтобы вам не удалось выполнить предначертанное.

– Кто? – повернулся с порога рыцарь.

– Ты узнаешь, принц. Ты еще узнаешь. – С грустью произнесла ведьма. – Поверь, не стоит торопить печали.

– Благодарим вас. Прощайте. – Я поклонилась, последней покидая ее дом.

Жест благословения… И легкое дуновение магии. Домик медленно начал таять в воздухе. Через несколько секунд ни следа от него не осталось.

Я улыбнулась в ответ на ошарашенный взгляд вора. Сокол с пронзительным победным криком взмыл в небо.

Тело восстанавливалось быстро. Но возвращаться в него было сложно. Грань тянула обратно. Манила. Звала. Обещала вечный покой. Нет. Ты меня не получишь. Я жив… я жив!!!

Лют вздохнул. Легкие тут же обожгло болью. Сердце колотилось, словно хотело вырваться из груди. Постепенно он начал чувствовать тело. Парень открыл глаза. Каменный потолок. Он приподнял голову и огляделся. Воспоминания нахлынули волной. Лют откинулся обратно, дожидаясь, пока отступит боль.

Откуда-то доносились крики. Остро пахло кровью и смертью. Силы постепенно возвращались. Вскоре он смог подняться. Последние раны поспешно затягивались. Лют подобрал пару мечей и осторожно отправился по следам своих спутников. Следов было более чем достаточно. Но он все более ясно понимал, что друзей ему здесь не догнать. Да еще к непривычному ощущению собственного тела примешивалась тревога, которая с каждым шагом становилась сильнее. Вроде бы беспричинная…

Все враги, попадавшиеся ему по дороге, проносились мимо, даже не стараясь напасть. На их лицах Лют видел панический ужас.

– Интересная родня у Люта. – Задумчиво пробормотал вор.

Я улыбнулась.

Рыцарь что-то тихо напевал, размашисто шагая вперед.

Сокол опустился мне на руку, заглянул в лицо и снова взлетел, зацепив жестким крылом щёку. Взмыл вверх и исчез. Я проводила его взглядом, шепнула: «Таина, благодарю тебя!».

Деревушка уже виднелась впереди. Поле, сравнительно небольшое, пустое и тёмное по причине осени. Несколько высоких старых дубов вокруг. Высокий частокол, лай собак, дымок над крышами. Открытые ворота с несколькими толкущимися возле них мужиками. Наверное, и кладбище неподалеку есть…

– Нам нужен проводник. – Повернулся к нам Людвиг.

– Думаешь, кто-нибудь рискнет отвести нас в драконью долину? – скептически отозвался Фет.

– Хотя бы показать дорогу на перевал.

– Если они сами её знают…

Я прищурилась, разглядывая деревню. Один из домов, стоящий в стороне от остальных, за частоколом, привлек мое внимание. И не только своим несчастным видом и покосившимися стенами. Там явно присутствовала магия.

– Кажется, нам туда. – Я ткнула пальцем в его сторону.

– Идем. – Пожал плечами рыцарь, решительно направляясь в указанном направлении.

– Кого там принесло? – сварливо поинтересовались из-за двери.

– Открывай. – Скомандовал принц.

– А не пошли бы вы… – посоветовал тот же голос.

Я хмыкнула и аккуратно отодвинула в сторону Людвига, явно намеревающегося выбить злополучную дверь. Зашептала слова заговора, склонившись над замочной скважиной. Воздух начал сгущаться. Миниатюрное облако появилось передо мной и начало втягиваться в дверь. В доме кто-то зашевелился. Хмыкнул и бросил пару слов. Я отшатнулась, но остановить собственное заклинание не успела.

Нет, из сугроба, вывалившегося из облачка, меня выкопали довольно быстро. Людвиг разгреб снег и поинтересовался

– Ты цела?

– Дддда… – зубы стучали. Ничего себе, наколдовала.

– Это он? – рыцарь многообещающе покосился на дверь, из-за которой доносилось радостное хихиканье.

– Не совсем. – Призналась я уже нормальным голосом. – Он мое заклинание на меня же натравил.

Фет фыркнул, поймал мой косой взгляд и аккуратно отошел в сторонку, подозрительно покашливая.

Дверь распахнулась

– Входите уже. – Милостиво разрешил появившийся на пороге маг – невысокий седой старичок с длинной косматой бородой.

Вор окинул его недоверчивым взглядом и остался на месте.

– Ну, как хотите. – Маг юркнул обратно. Но дверь захлопнуть не успел. Рыцарь придержал ее, пропуская меня в дом. Вошел следом. Фет вздохнул и нырнул за нами.

– Зачем пришли? – хозяин устроился в кресле у горящего очага и воззрился на нас.

– Привет тебе принесли. От Таины. – Отозвался вор, нагло усаживаясь за стол.

Маг поморщился

– Как же… помню. Как она там?

– Да неплохо вроде.

– И что вам надо от меня?

– Да вот… в драконью долину попасть хотим.

– А… смертники. Я-то чем помочь могу? – хихикнул он. – Разве что самому прибить.

Людвиг нахмурился

– Нужен проводник, который сможет провести нас через перевал.

– Тут я не помощник. – Отмахнулся маг. – Попроще чего просите.

– Прямой коридор в долину. – Я подняла голову, с которой стекала холодная вода и насмешливо посмотрела на него. – Сможете?

– Еще чего… Столько силы тратить. – Возмутился он.

– Хоть что-нибудь ты можешь? – презрительно бросил окончательно обнаглевший вор. За что тут же поплатился.

Я проследила полет Фета к потолку, где он и остался, подвешенный за куртку к какому-то крюку, и опустила взгляд на невероятно довольного своим могуществом мага. Он почему-то смутился и поспешно отвернулся, обнаружив что-то невероятно интересное на противоположной стене. Рыцарь невозмутимо следил за этим представлением.

– Снимите его, и мы уйдем. – Вздохнула я.

Старик махнул рукой. Вор свалился на пол. Поднялся, недовольно поглядывая на мага, и пристроился рядом с Людвигом.

– Прощайте.

Он хмуро кивнул.

– Облом вышел. – Прокомментировал Фет, как только мы вышли из домика мага.

– Угу…

Настроение стремительно портилось. Почему-то я надеялась получить здесь помощь. Ну что ж, придется идти в деревню.

Как ни странно, нашего появления словно никто и не заметил. Даже стражники у ворот не обратили особого внимания. Вор вертел головой, ожидая подвоха. Рыцарь шагал уверенно, плащ колыхался на ветру за его спиной, светлые волосы золотило солнце… золотило бы, если б не слой грязи, изрядно портивший красоту. Девки заглядывались и падали под ноги. Вернее их туда бросали… Стоп.

Пара мужиков и впрямь швырнули к ногам Людвига девушку с чумазым лицом и длинными растрепанными черными волосами. Одета она была в какие-то невнятные обрывки, бывшие некогда штанами и рубашкой. Девушка рванулась, пытаясь подняться, но деревенские бросили ее обратно. Такого принц не вынес. Он оттолкнул мужиков и подал руку их жертве, помогая ей встать. Нахмурился и поинтересовался

– Что происходит?

– Ведьма это, господин благородный. Тварь пакостная. Казнить ее надо, да не знаем, как.

– Чем она вам навредила?

– Да как же… людям вредит, скотине опять же… Да и помощи никакой от неё, сколько ни просили.

Я хмыкнула, стараясь, впрочем, не высовываться вперед.

– Ложь. – Девушка упрямо сверкнула зелеными глазами.

– Ах ты… – один из мужиков замахнулся, но тут же остановился, очумело глядя на свою руку, зажатую, словно в тисках, в руке рыцаря.

– Ее судьбу буду решать я. Больше никто не посмеет дотронуться до нее без моего разрешения. Это понятно?

– Да, господин. – Энтузиазм резко пропал. Мужики спешно откланялись.

– Погодите. – Бросил им вслед вор. – Постоялый двор тут где?

– На площади, знамо дело.

– Успокойся. – Людвиг осторожно убрал волосы с лица девушки и улыбнулся – они больше не тронут тебя.

– Пока ты не прикажешь… господин? – с горечью отозвалась она, отодвигаясь от рыцаря. – Или пока ты не наиграешься в благородство?

Вор фыркнул, покосился на озадаченного принца и рассмеялся.

Я невесело улыбнулась и подошла к ней. Заглянула в глаза

– Идем на постоялый двор. Нам всем нужно отдохнуть. А потом будем разговаривать.

Она кивнула. Впрочем, скорее всего ее согласие было вызвано не моим дипломатическим талантом, а отсутствием выбора. Фет тоже это понял и задумчиво оглянулся на ворота.

Рыцарь уже шел на площадь. Пришлось его догонять.

Найти постоялый двор действительно оказалось несложно. Самый большой дом посреди деревни. Его размеры меня немного удивили. Впрочем, я быстро вспомнила, что рядом с деревней проходит торговый путь. Вероятно, торговцы время от времени ночуют здесь. Но почему тогда сейчас так пусто?

Людвиг толкнул рассохшуюся дверь и придержал ее, пропуская меня и недоверчиво глядящую на него девушку. Следом за нами протиснулся вор. Окинул наметанным взглядом помещение и скривился. Таверна. Не из лучших, как и следовало ожидать. Небольшая, довольно грязная… И едой даже не пахнет.

Мы подошли к стойке, из-за которой доносились какие-то звуки. Хм… кажется, это хозяин сего заведения. Мирно дрыхнущий в уголке в обнимку с пустой бутылкой.

– Странно, тут что, воров не боятся? – удивился рыцарь.

– А чего им бояться? – возмущенно вопросил Фет. – Ни один приличный вор в такую дыру не сунется. Тут красть нечего.

– Это да… – кивнул Людвиг. – Все-таки, надо его разбудить.

– Попробуй. – Милостиво разрешил вор, усаживаясь на край ближайшего стола.

– Бесполезно. – Девушка презрительно взглянула на храпящую тушу.

Я улыбнулась и открыла кошель. Так… помнится, было у меня тут кое-что. Вещь конечно жестокая, но действенная. Пару капель на ладонь… и заклинание добавить.

– А меня ведьмой называли. – Ехидный блеск в зеленых глазах.

А я что? А я ничего…

Зато этот… хозяин постоялого двора протрезвел мгновенно. Подскочил и уставился на нас, как будто призраков увидел. Отшвырнул бутылку и, заикаясь, пробормотал

– Вы хто?

– Постояльцы. – Принц провел рукой по своей грязной шевелюре.

– А что надо?

– Комнаты. Ванну… каждому. И поесть. Все, вроде.

– Аааа… – кажется, он ожидал чего-то другого. – У меня того… Закрыто.

Вор молча швырнул на стойку золотой.

Мужик сглотнул, ухватил монету и замер по стойке смирно

– Ванны в номерах есть, только вода холодная. А еда через час будет. Горячая. Я того… пойду.

Мы переглянулись и отправились наверх. Ну… посетителей тут явно было много. Но давно. Пыль покрывала все толстым слоем.

– Как тебя зовут?

Да, я же спросить забыла…

– Лирна.

– Меня – Фет. – Улыбнулся вор.

– Людвиг. – Кивнул рыцарь.

– Иф. – я придирчиво рассматривала потертые доски пола. Не нравится мне здесь. Длинный коридор с закрытыми дверями пустых комнат…

Фет осторожно потрогал стол, явно сомневаясь в его способности стоять на ножках. Раздался жалобный треск. Вор отдёрнул руку, и как ни в чем не бывало, обратился к девушке

– Лир, а ты не знаешь, почему тут никого нет?

– А кто сюда сунется? – тряхнула она нечесаной головой – тут же призраки водятся.

– Откуда они здесь взялись-то?

– Понятно откуда. Наемники передрались, да и перебили друг друга.

– Из-за чего подрались? – вор сосредоточенно рассматривал какое-то подозрительное пятно у себя под ногами.

– Не знаю. Говорят, из драконьей долины что-то вынесли, а разделить по чести не смогли. И после смерти им эта добыча покоя не дает. Постояльцев разгоняют, по ночам орут, по постоялому двору бродят. Один решил найти их клад, так его самого потом мертвым нашли.

– Призраки не могут причинять физический вред.

– Ты это им скажи.

– Тогда почему местные терпят? Скинулись бы, да мага пригласили.

– В деревне они не появляются. Там маг местный защиту поставил.

– А что же он их не изгнал?

– Вроде возиться не захотел.

– А сама как думаешь?

– Думаю… силы у него уже не те.

– Ты не пробовала изгонять? – я прислушивалась к гулкой тишине, царящей на жилом этаже. Наверное, раньше здесь было шумно… И еще кое-что нервировало. Я совершенно не чувствовала в Лирне магию.

– Нет. Они мне не мешают.

– Поговорим потом? Я мечтаю вымыться. – Улыбнулся принц.

– Идет. – Я открыла дверь ближайшей комнаты и заглянула внутрь. Пыльно, но в целом неплохо. Кровать, стол, стул, небольшой шкафчик. Отдельная дверка, очевидно ведущая в ванную – неожиданная роскошь. – Встречаемся внизу через час.

Лют упорно пробирался вперед. Его подгоняла всё усиливающаяся тревога. Очередной поворот привел в просторный зал с многочисленными факелами на стенах и несколькими дверями. Он понял, что друзей здесь не было. Они пробежали мимо – к выходу из подземелья, до которого – оборотень почему-то это чувствовал – осталось буквально несколько метров. Зато был кое-кто другой, одиноко сидящий на каменной скамье перед большим хрустальным шаром.

– Так ты жив, кот? – в его голосе прозвучало искреннее удивление. – Не может быть.

Парень молча двинулся на него, держа в каждой руке по мечу.

Тюремщик усмехнулся, вытаскивая из ножен свой меч

– Что ж… я лично исправлю эту недоработку.

Холодная усмешка. И уверенность, наполняющая душу. Он изменился… нельзя пройти сквозь смерть, оставшись тем же. Но он стал сильнее.

Бой был недолгим. Лют не успел понять, что победил, когда противник рухнул на пол, не выпуская из рук меча. Оборотень равнодушно посмотрел на него, вытер свои мечи и направился к небольшой двери в дальнем конце зала. Он не сомневался, что за ней выход. Так и оказалось.

Он выбрался наружу, помедлил, дожидаясь, пока глаза привыкнут к дневному свету, и осмотрелся. Горы. Лес. В небе кружил сокол.

С мокрых волос стекала вода. Я медленно расчесывала их, стоя у окна. Сушить волосы магией, как я сделала с выстиранной одеждой, не хотелось. Результат мог… отличаться от желаемого. Вплоть до полного облысения. До назначенного времени оставалось минут двадцать, когда в дверь кто-то постучал. Раздался голос Фета

– Иф, можно войти?

– Входи. – Отозвалась я, поворачиваясь.

Вор аккуратно прикрыл за собой дверь

– Я должен рассказать… давно нужно было это сделать, но как-то не получалось…

В коридоре кто-то дико закричал. Я вылетела за дверь, на ходу выдергивая саблю из ножен. Столкнулась с Людвигом, выскочившим из своей комнаты в одних штанах, но с мечом.

– Кто кричал?

– Не знаю.

– Лирна… – я бросилась к следующей двери. Заперто.

– Отойди. – Рыцарь отодвинул меня в сторону, примерился, с силой пнул несчастную дверь. Она жалобно затрещала. После очередного удара задвижка, на которую дверь была заперта изнутри, отлетела.

Мы ворвались в комнату. Пусто.

– Там. – Принц рванул дверку ванной и тут же отшатнулся.

– Что? – я заглянула внутрь. – Ясно. Можешь идти.

– Ты уверена? – спросил он, не поворачиваясь.

– Да.

Лирна замерла в углу, стараясь вжаться в стену. Мокрые волосы слабо скрывали ее тело, покрытое синяками. Над девушкой в воздухе болтался призрак. Высоченный полупрозрачный воин со зверской рожей и внушительным двуручником за спиной.

– И зачем было так кричать? – выглянул из-за моей спины вор, неведомо как просочившийся мимо рыцаря.

Людвиг тут же сцапал его за шкирку и уволок прочь, не обращая внимания на протестующие вопли.

Я прикрыла дверь ванной. Бросила Лирне висевшее на крючке полотенце и улыбнулась призраку

– Зачем девушек пугаешь?

Он зарычал и вытащил из ножен меч.

– Страшно. – Согласилась я. – А теперь уходи.

Он двинулся на меня. И получил в лоб заклинание. Самый простой экзорцизм. Окончательно не изгонит, но желание попадаться на глаза отобьет. Призрак застонал и с обиженным хлюпом втянулся в пол.

– Так-то лучше.

Лирна всхлипнула и бросилась мимо меня в комнату. Хорошо хоть, полотенцем не забыла обмотаться. А вообще… она же вроде ведьма? Тогда не должна была так испугаться… Или я чего-то не понимаю?

Я вышла из ванной. Людвиг с беспомощным выражением на лице пытался успокоить девушку, рыдающую на постели. Вора видно не было. Мда… и что мне делать? Тихо выскользнула за дверь. Как раз вовремя. Успела услышать интересный разговор.

– Так сколько?

– Если окончательно… То десять золотых дам.

– Пятнадцать.

– Двенадцать.

– Можешь оставить их себе. Вместе с призраками.

– Хорошо… Я дам пятнадцать золотых, когда призраки будут изгнаны.

– По рукам. – Радостная ухмылка расплылась по физиономии Фета. И увяла, как только он заметил меня.

Хозяин тут же ретировался.

– Что это было?

– Да я тут… работу нам нашел.

– Нам? – скептически приподнятая бровь.

– Ну… призраков-то надо изгнать.

– Изгоняй. – Милостиво кивнула я.

– Иф… нам же деньги нужны. К тому же, что тебе каких-то призраков изгнать.

– Пол ночи работы. И не факт, что получится. Я же не некромант.

– Да ладно тебе. – Обиженно посмотрел на меня вор. – Не оставлять же все как есть.

– Угу. Вот и изгоняй. Могу даже заклинание подсказать.

– Иф, ты можешь это сделать? – Людвиг остановился у меня за спиной.

– Не уверена. – Я повернулась и заглянула ему в лицо. Решительность, написанная на нем, мне не понравилась.

– Мы можем помочь?

– Нет.

– Но ты попробуешь?

Отворачиваюсь и ныряю в приоткрытую дверь своей комнаты.

Запахи съестного расползались по всему постоялому двору. Пришлось выползти из комнаты и спуститься вниз. Есть-то хотелось.

Я скатилась по лестнице, удерживая хмурое выражение лица. С каждым шагом становилось все сложнее. Вид накрытого стола заставил настроение стремительно подскочить вверх. Даже в меру белая скатерть откуда-то появилась.

Парни смотрели выжидающе. Лирна сидела в стороне, не поднимая взгляда. Кажется, ей было стыдно за свой испуг. Черные волосы были собраны в две косы. А вот одежда осталась та же. И какой дурак принял ее за ведьму? Нет, глаза конечно, потрясающего ярко-зеленого цвета, и это при светлой коже и смоляных волосах, что довольно редко встречается. Девушка может похвастаться действительно необычной красотой. Но магией от нее и не пахнет. И оружия она не носит…

– Может, расскажешь, кто ты?

Лирна нехотя оторвала взгляд от собственных рук

– Я не могу рассказать.

– Ладно. – Мне стало смешно. Похоже, наше путешествие притягивает всех, у кого есть хоть какая-то тайна.

– Но поесть-то ты с нами можешь? – улыбнулся рыцарь.

Она смущенно кивнула.

Вор отвернулся, пряча улыбку.

– Иф…

– Что?

– Ты же их изгонишь? Я обещал уже…

Я оценивающе посмотрела на вора, старательно изображающего смущение. Рыцарь делал вид, что ничего и не слышал. И вообще, увлечён разглядыванием сколотого краешка своей тарелки. Но на его лице явственно читалось ожидание.

Губы непроизвольно начали расплываться в улыбке

– Хорошо.

– Ура!

– Но мне нужна помощь.

– Что делать? – у него резко поубавилось энтузиазма.

– Принести немного земли с могилы, и ветку полыни с кладбища. Остальное у меня есть. А ночью…

Вор слегка побледнел. Конечно, кому охота ночью встречаться с призраками?

– Нужно постоять на страже. – Договорила я.

– Ладно. – Упрямо кивнул он, поднимаясь. – Пошел я… на кладбище.

– Не сейчас. Землю нужно взять при лунном свете. Чем ближе к полуночи, тем лучше.

– Почему? – удивился он.

– Положено так.

– Ааа… А сейчас что делать?

– Что хочешь. – Я улыбнулась.

– Благодарю вас за всё… наверное, мне пора. – Лирна встала из-за стола.

– Тебя же обратно притащат. Если сразу не сожгут. – Удивился Фет.

– Но что мне…

– Оставайся с нами. – Предложил Людвиг.

Я поморщилась. Тащить ее в драконью долину? Проще сразу убить, чтоб зря не мучилась. Пришлось мягко напомнить

– Людвиг, ты помнишь, куда мы идем?

Он помрачнел

– Но не отдавать же ее на растерзание этому… населению!

– Мы не знаем, что нас там ждет. – Вмешался вор.

– Я стану вам обузой. – Лирна опустила голову.

– Леший… – Людвиг сжал кулаки. – Тупик.

– А что если хозяин этого гадюшника приютит ее… до нашего возвращения? – предложила я.

– Это выход. Фет, поговори с ним. – Радостно сверкнул глазами рыцарь.

– Почему я?

– У тебя талант переговорщика. – Мило улыбнулась я. – Твоему красноречию позавидует любой эльф.

– Это да. – Не стал отрицать вор.

– Договорился?

– Ага. – Без особой радости отозвался он. – Только нам за ее содержание придется половину заработка отдать.

– Ничего. – Улыбнулась я покрасневшей девушке.

– Фет, а зачем тебе деньги? – поинтересовался рыцарь.

– Чтобы жить, не беспокоясь о том, что завтра нечего будет есть и негде переночевать.

– Ты боишься бедности?

– А что ты знаешь о бедности, благородный? О голоде? Когда негде достать хлеба, и нет даже крыши над головой?

– Ничего. – Людвиг опустил голову. – Но сейчас…

– Что сейчас? Этот поход закончится… так или иначе. А потом все придется начинать снова.

– Если хочешь, сможешь остаться в Данноре. Я помогу…

– Нет. – Прервал его Фет. – Вот подаяния я не принимаю.

Рыцарь взглянул на меня, очевидно, надеясь на поддержку.

Я отвела взгляд и молча скрестила руки на груди. Слова вора снова совпали с мыслями, которые я старательно прогоняла. Что будет потом? Какая, в общем-то, разница? Думать надо о сегодняшнем дне.

Людвиг порывисто поднялся, быстро вышел на улицу. Фет поморщился и ушел в свою комнату.

– Это из-за меня? – тихо спросила Лирна.

– Нет.

– Мне действительно жаль, что я села вам на шею. Если бы можно было это исправить… но я ничего не умею.

– Тогда зачем из дома сбежала? – наугад брякнула я.

– За любимым… он пропал.

– А сюда как добралась?

– Я… костюм слуги надела, кристалл у мага отцовского взяла и портал открыла. Хотела к… нему попасть.

– А попала сюда? – я представила портал, открывающийся посреди деревни и выходящую из него девушку… А если учесть, что благородные девушки практически не покидают замки своих родителей и о жизни простых людей ничего не знают… можно догадаться, как деревенские ее встретили.