Текст книги "Иффен (СИ)"

Автор книги: Алена Канощенкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

– Что им помешало?

– Дракон. К моменту, когда тоннель был закончен, оказалось, что долина обрела хозяина, который вовсе не намерен пускать в неё кого бы то ни было.

– Один дракон остановил их?

– Не совсем так. Он позволил побывать в долине представителям людей и эльфов. Не знаю, что они там увидели, но после этого был заключен договор. Долина досталась дракону.

– А тоннель остался.

– Уничтожать результат стольких трудов было бы глупо. Дракон об этом не просил.

– Для чего мы тебе?

– Я хочу, чтобы вы нашли его, и он отпустил меня.

– А в более мягкой форме это можно было сделать? Меня наизнанку вывернуло. – Возмутилась я.

Она улыбнулась

– Это была не я, а откат. Защита против магов. Любая магия, направленная в обход стража, бьёт по своему создателю. Хотя в твоём случае что-то его усилило, довело до смертельного удара. Если бы не твоя вторая сущность, он достиг бы цели.

– Мимо тигра нельзя пройти?

– Можно. Нужно только играть по правилам, тем более подсказку вам оставили. Но тут я вам не помощник. У меня нет власти над этим местом. Выполните ли вы мою просьбу?

– Сколько лет прошло?

– Четыре века.

– Он давно умер. Человек, даже маг не может прожить столько.

– Вы судите по себе? – легкая улыбка коснулась застывших черт типично эльфийского лица. – Он жив, я знаю.

– Где его искать? – обречённо спросила я.

– И что нам за это будет? – перебил Хорт.

– А что ты хочешь?

– Хм… по желанию на каждого из нас в момент Выбора.

– Два желания с правом отказаться для меня.

– Хорошо.

Я молчала, глядя в стену. Никакого желания участвовать в разговоре, а уж тем более в торге, не было.

– Он живёт в Терне. Имя – Ролион Эль-Рани.

Человеческий маг носит родовое имя эльфов. Странно, но, в общем-то понятно. У дивных слово имеет большее значение чем у нас. И родство не по крови ценится довольно высоко, кажется, даже на герб рода даёт право.

– Я не ограничиваю вас во времени, после четырёхсот лет ожидания год или два не имеют особого значения. Когда он отпустит меня, я сама вас найду чтобы выполнить свою часть договора.

– Ладно. Прощай, Эль-Рани.

– Аора.

Хорт, уже повернувшийся к выходу, оглянулся.

– Меня звали Аора Эль-Рани. – Невозмутимо пояснило привидение.

– Ааа. Прощай, Аора Эль-Рани.

– Прощайте. – Она махнула рукой и комната исчезла.

Я потрогала стену. Ровная. Гладкая. Холодная. Ни намёка на магию.

Мы переглянулись и зашагали обратно к друзьям.

Вода похожа на зеркало – чёрная, неподвижная и холодно-металлическая. Мысль о том, что её можно пить, показалась ему дикой и была немедленно отброшена. Он торопливо открутил голову фляге и жадно проглотил хлынувшую в пересохший рот воду. Заставил себя остановиться, не понимая, откуда взялась такая жажда. Прилёг на плащ, но спать не хотелось. Тишина была абсолютной, неестественно полной. Оборотень чувствовал себя чужим, наглецом, пробравшимся в святилище. Нестерпимо хотелось подняться и бежать прочь отсюда. Он усмирил панику и закрыл глаза, заставив себя думать о чём-то другом. Мысли невольно возвращались к последним событиям, вспоминать которые было неприятно. А потом он услышал зов. Он ударил победным воплем рога, кличем волчьей стаи, рёвом ветра, криком сокола. И противиться ему было невозможно. Парень, пошатываясь, поднялся и сделал первый шаг к чаше, ещё один… В зов вклинились торжествующие нотки, мгновенно охладившие оборотня. Он остановился и усилием воли заставил себя вернуться на плащ и лечь.

– А что за момент Выбора?

– Время после того, как душу отпустили и до того, как она ушла. Бывшие маги в этот момент обретают особую силу, которую могут использовать по своему желанию.

Я кивнула, глядя вперёд. Рассказанное Хортом стало для меня открытием.

– Иф! – на лице Людвига отразилась радость.

Я только застонала, пытаясь протолкнуть сквозь смятые рёбра глоток воздуха. Рыцарь наконец перестал меня душить и отступил на шаг, разглядывая мою осунувшуюся физиономию. Фет хмыкнул

– Она точно живая? А то уж больно на поднятого покойника похожа.

– На себя посмотри… – обиделась я.

Хорт изобразил раздумье и медленно потянулся к мечу

– Давайте я его убью, потом Иф поднимет и сравним.

– Лучше уж тебя. Бледный, костлявый, волосы любая ворона с родным гнездом спутает. Такое привидение выйдет – залюбуешься.

Оборотень машинально провёл рукой по волосам, нащупал вспетушившийся хвост… Ухмыльнулся

– Ну да. У тебя вон лысина пробивается, никак зависть одолела?

Тигр понял, что про него все окончательно позабыли, и обиженно зарычал, заставив особо нервных подпрыгнуть. Все как-то сразу вспомнили, почему мы здесь топчемся, и начали переглядываться.

– Так, повелитель пройдёт. – Повторил Людвиг. – Повелитель чего?

– Тигра? – презрительно бросил вор.

– То есть маг? – уточнил Хорт. – Тот, кто сможет его подчинить?

Взгляды парней обратились ко мне. Пришлось спешно отступать в сторону

– Я – пас.

– Да… тебе второй раз рисковать не стоит – недовольно согласился Хорт. – Кто-нибудь ещё владеет магией?

– Я – нет. – Признался рыцарь.

– Тоже. – Развёл руками вор.

– У нас магией владеют только женщины.

– Отлично. – Усмехнулась я. – Есть ещё идеи?

– Кого-то этот страж же пропускает. Неужели только магов?

– Лучших представителей своего народа. – Напомнила я Хорту.

– Едва ли о нас можно это сказать. Да и как доказать, что ты лучший?

– Может, его надо победить оружием? – поморщился Людвиг.

– Вперёд да с песней.

– Подожди. – Я остановила рыцаря. – Давайте перекусим, потом будем решать. Я жутко хочу есть.

– Хорошая идея. – Принц с явным облегчением спрятал меч и принялся накрывать импровизированный стол в виде расстеленного плаща.

Все охотно присоединились, тем более что От позаботился снабдить нас запасом еды на пару дней. Без костра было неуютно. Я, с опаской прислушиваясь к своим ощущениям, собрала три светильника в один и пристроила его на земле, создав магический костёр с рыжеватым пламенем.

Тигр принюхался и вытянулся на земле, щурясь на огонь. Я бросила ему кусочек вяленого мяса, мгновенно исчезнувший в ненасытном брюхе.

– ФЕТ!!!

– Что?!? Еды и так мало, а ты ещё зверей приваживаешь.

Рыцарь фыркнул, поглядел на обиженную физиономию вора и расхохотался. Хорт присоединился к нему.

Тигру всё же перепало пара кусочков мяса под внимательным взглядом вора. И ещё пара, когда он отвлёкся. Зверь глотал подачки быстро, ни на минуту не ослабляя внимания. Хитрые глаза наблюдали за провизией, провожая каждый кусочек. Людвиг и сам подкинул немного голодающей животинке, Хорт же только посмеивался.

Фет пытался уследить за всеми, причём незаметно, что ему не удавалось. То обзор кто-нибудь закрывал, то тигр порыкивал, отгоняя жадину. Наконец, после долгих ёрзаний, он устроился у стены, опираясь на какой-то выступ. Охнул, отдёрнул руку и провалился в темноту. Стена мягко отошла в сторону, открывая какой-то лаз. Хорт по-кошачьи бесшумно скакнул в темноту, я бросилась к ругающемуся вору. Рыцарь крутил головой, пытаясь предугадать, откуда появится опасность. Я быстро убедилась, что Фет не пострадал, если не обращать внимание на отбитые части тела и порванный плащ. Из тёмного прохода не появилось ничего кроме застоявшегося воздуха и Хорта, по уши измазанного грязью и паутиной.

– Похоже, это обходной путь. – Прокомментировал Хорт, опускаясь на колени рядом с рычагом, на который умудрился опереться вор. – Идите сюда.

Я подтянула ближе один из светильников и пристроила его над головой.

Рычаг – торчащий из стены на высоте колена короткий, похожий на навершие магического жезла, – был заключен в круговую надпись, выбитую в камне. Я опустилась на колени, потом согнулась ещё ниже. Надпись как будто ускользала, прочитать её не получалось.

– Идём, ход может и закрыться.

– Я не дочитала.

– Да ладно, проход-то уже есть.

Я отмахнулась, прищурилась, всматриваясь в текст. Язык не вызывал сомнений – эльфийский, причём более древняя разновидность, чем та, на которой говорят современные дивные. И всё же некоторые детали различались. Возможно, надпись была закодирована, но зачем? Ведь фраза на ошейнике стража написана на привычном эльфийском без отступлений от правил.

– Иф, кажется, что-то скрипит.

Я отвлеклась и прислушалась. Действительно, раздавался негромкий, но вполне ясный скрип. Стена подрагивала.

– Нет. Я должна закончить.

Я никак не могла осознать текст как единое целое. Слова разбегались подобно испуганным тараканам и так же прятались по щелям. Приходилось вылавливать и пытаться представить их в предложении. Первое: «Дэне». Второе: «рок». Третье…

– Иф, она закрывается!

Проход смыкался. Стены подрагивали, неохотно возвращаясь на прежние места. Парни попрыгали в темноту, прихватив предусмотрительно собранные вещи. Светлячки последовали за ними, осветив стены разноцветными бликами. Тигр мявкнул, перекатываясь на спину и шумно зевая.

Третье слово…

– Иф!!! Голову оторву!

– Нет… третье слово…

Меня рванули за руку и бесцеремонно швырнули в ход. Стены сомкнулись за спиной. Орриэн. Третье слово: «орриэн». Дэне рок орриэн. Понять бы теперь, что это значит…

– Все целы? Идём. Иф, замыкаешь. – Хорт отряхнулся и решительно зашагал вперёд.

Я вздохнула. Слова таинственной надписи были мне незнакомы.

– Готов к подвигам?

– Отстань! Я спать хочу. – Эльф перевернулся на другой бок, не открывая глаза.

– Хватит уже спать. Подумаешь, с Эннетай пообщался, велик труд. Богиня всё-таки а не вампир какой.

– Уйди. – В призрака полетела подушка.

Мёртвый маг увернулся и обиженно пробормотал

– Ну и спи.

Развернулся и ушёл.

Дивный положил руку под голову и улыбнулся. Поток холодной воды, насквозь промочивший постель, его не задел. Призрак отшвырнул ведро, нахохлился

– Тебе пора.

Тарриэль сел, натянул рубашку, штаны и зевнул. Потянулся за сапогами, напомнив

– Ты обещал открыть портал.

– Обещал. – Ухмыльнулся призрак.

Фиолетовые глаза стремительно начали темнеть.

– Да открою, не переживай. Только не в долину, туда мне не пробиться.

– Куда? – обречённо спросил дивный.

– Дэне рок орриэн. Людвиг, ты можешь это перевести? – с жалобным видом проблеяла я.

– Сейчас подумаю. – Он нахмурил лоб и с сомнением ответил – что-то вроде «безопасный обходной путь» или «другая дорога». Но я не уверен…

– А поточнее нельзя? – передёрнул плечами Фет.

– Нельзя. Это или искажённый древнеэльфийский или какой-то странный его вариант. А я учил только классический.

– Хорошо… Спасибо. – Поблагодарила я, надеясь, что никто не заметит моего сомнения. Безопасный обходной путь? Ну не может всё быть так просто!

Сначала из казавшейся абсолютно гладкой стены полетели стрелы. Хорт, оказавшийся ближайшей мишенью, рванул вперёд, оперив плащ и приобретя пару крылышек. Его рык эхом прокатился по тоннелю. Мы переждали, пока поток ни иссяк, и догнали его.

– Ты как?

– В порядке.

Сломанные стрелы валялись на земле.

Следующими были мечи. Они просто, не заморачиваясь гневным скрежетом, искрами или другими показушными эффектами, выросли из земли, заставив нас изображать перепуганных зайцев. Пришла очередь рыцаря морщиться и разглядывать порванные штаны. Вор ехидно напомнил ему, что пострадало бы, пройди лезвия чуть правее, и Людвиг замолк, нервно поглядывая под ноги.

Мы стали двигаться осторожнее, прислушиваясь (Людвиг), принюхиваясь (мы с Хортом) и тыкая ножом во все подозрительные выступы камня (Фет), чтобы вовремя заметить опасность. Камни, посыпавшиеся с потолка, наши старания не оценили. Я даже успела понять, что эта магия убьёт меня. Щит взвился над нами, расправляя крылья и принимая на себя смертельный удар. Шаг, ещё один. Парни подхватили меня под руки и вытащили из-под зависших в воздухе каменных глыб. Щит рухнул. Но я была жива. Из раскрытой ладони звездопадом посыпалась аметистовая пыль.

Пару минут мы просто стояли, стараясь отдышаться. У меня прорезался истерический смешок, который быстро угас под неодобрительным взглядом Хорта. Впрочем, тут же выяснилось, что взгляд предназначался не мне, а чему-то подозрительному, выдирающемуся из стены прямо у меня за спиной. Осознала я этот факт, уже падая на землю с нагрузкой в виде вора, решившего то ли придушить меня лично, то ли спасти. Первое ему удавалось куда лучше. Я выкрутилась из окаменевших рук Фета и повернулась к гостю. Гость был немного занят – его голову старался открутить оборотень – но без внимания меня не оставил, щедро размахнувшись длиннющей лапой.

Тролль – определила я, снова падая на вора. Каменный – уточнила, перекатываясь к стене от лапы, рассыпавшейся градом булыжников. Хорт подпрыгнул, забрался на спину твари и деловито принялся тыкать в неё ножом. Троллю такое обращение почему-то не понравилось, и он вознамерился ровным слоем размазать нахала по стенке. Тут на него с яростным воплем набросился рыцарь, решивший, если не убить, так хоть заикой сделать каменную гадину. Гадина порыв не оценила, но от сидящего на спине вредителя ненадолго отвлеклась. Как раз на столько, сколько требуется, чтобы прибить Людвига, успевшего осознать свою глупость.

Рыцаря я выдернула вовремя, краем глаза отметив летящий в тролля нож. Металл жалобно звякнул о каменный бок, тролль шевельнулся, и нож вдруг всосался в его бок. Хорт торжествующе ухмыльнулся и загнал свой кинжал глубже. Монстр застонал, что-то щелкнуло, и камни, только что составлявшие его тело, рассыпались.

Оборотень спрыгнул чуть раньше и теперь деловито осматривал стену, из которой и вылез монстр.

– Всё? – сполз по стенке рыцарь. Положил меч на колени, устало поднял глаза под прядями волос, закрывшими лицо. – Кажется, мы свернули куда-то не туда.

– Кажется, ты перевёл как-то не так… – устало огрызнулся Фет.

– Может быть. Но свернули-то мы сюда раньше, чем я перевёл. – Напомнил Людвиг.

– Сейчас это не важно.

Оборотень кивнул, простукивая стены и прислушиваясь.

Я молча достала пузырёк со сваренным про запас зельем регенерации, посмотрела сквозь него на свет магического светлячка. Плохо, надолго его не хватит. Подошла к вору и начала залечивать длинный порез на его руке. Не поняла, откуда взялся порез? Фет страдальчески морщился, и спрашивать мне расхотелось.

Хорт улыбнулся

– Идите сюда. Я что-то нашёл.

– Что там? – на вид стена как стена.

– Надеюсь, там окажется потайной ход. – Пробормотал вор.

– Сейчас узнаем. – Он нащупал чуть выступающий камень и мягко надавил. Ничего не происходило. Хорт осторожно коснулся камня, пошатал, повернул его вправо. Потайная дверь медленно отползла в сторону, открывая нашим глазам… ну да, темноту. Внутрь отправилась пара светлячков, и только после этого порог перешагнул оборотень.

– Что это?

– Похоже на алтарь.

– Здесь? – вяло удивился рыцарь, подходя к подозрительному камню.

– Почему нет? Откуда-то энергия должна поступать. Использовать для этого алтарь вполне разумное решение.

– Посмотрите сюда. – Выдохнул вор.

Мы повернулись.

На пороге я, не оглядываясь, швырнула назад огненный шарик. Небольшой. Пусть этого не будет.

– Теперь понятно, какая участь ждала тех, кто проходил здесь перед нами.

– Пытался пройти. – Поправила я.

– Ага. А то я удивлялся, что трупов не видно.

– Увидел? – вяло поинтересовался рыцарь.

Вор кивнул и признался

– Кошмары теперь обеспечены.

– А ты не спи. Здесь спать вообще чревато…

– Чре… чего?

– Можешь не проснуться. – Вежливо объяснил Людвиг.

– Тихо. Там кто-то шевелится.

– Мышь? – тихо буркнул Фет.

– Ррррр – сказала мышь, выплывая в пятно света.

– Ой. – Согласился вор, чудесным образом исчезая у неё из-под носа.

– Фантом. – Опознала я.

– Чем опасен?

– Тянет энергию. Особой опасности не представляет, но имеет милую привычку притягивать нежить.

– Упырей?

– И не только их.

– Как уничтожить?

– Вот так. – Я снова слепила шарик огня, искренне надеясь, что к такой слабой магии чёрный камень не примажется, и швырнула его в качающегося над полом монстра, нисколько не сомневаясь, что этого будет достаточно.

Фантом сглотнул шарик, охнул и с хлюпом втянулся в пол.

– Всё. – Отвернулась я от поверженного врага. – Идём дальше?

– Эээ… – невнятно пробормотал вор.

– Что?

– Оглянись. – Как-то нерадостно посоветовал Хорт.

Я последовала совету. Подобрала отвисшую челюсть, послушала язвительный смех ожившего монстра, и нервно запустила в него очередным шариком. На этот раз стихии воды. Шарик лопнул и растёкся лужицей под ногами монстра, продолжающего невозмутимо покачиваться в воздухе.

Хреново. Фантом явно нестандартный, маг поработал на славу. Но что с ним делать?

– Оружие его не возьмёт. – Прокомментировала я решительное движение рыцаря, решившего переделать несговорчивого монстра в сговорчивую капусту.

Людвиг отмахнулся и поудобнее перехватил меч. Фантом визгливо хохотал, время от времени переходя на завывания. Меч лихо рассекал воздух, не причиняя ему никакого вреда.

– Дай, я попробую. – Серебристая рыбка, сверкнула в воздухе, рассекая его и озаряя отблеском магии. Я успела заметить необычный цвет – лазурный – не похожий ни на магию стихий, ни на магию крови, ни даже на эльфийскую. Несколько секунд ничего не происходило. Фантом с искренним интересом разглядывал торчащую из груди рукоять ножа и явно дожидался, пока он бессильно вывалится из воздуха. Нож вываливаться не торопился, наоборот плоть фантома начала светлеть и как будто рассеиваться.

– Что это? – спросил Людвиг, поднимая нож.

– Да так. – Хорт спрятал его, прежде чем я успела открыть рот.

– Истинное серебро, работа эльская. Откуда у тебя такое сокровище? – вор успел увидеть куда больше чем мы и теперь смотрел на оборотня с нездоровым блеском в глазах.

«Кажется, нож ему придётся спрятать получше» – отметила я.

– Нашёл. – Хорт вовсе не собирался «раскалываться» и разбалтывать ценную информацию.

– Эльская… они же исчезли чуть ли не тысячу лет назад! – сообразил Людвиг.

Ага… старшие братья эльфов, эльи, действительно стали легендой. До уровня их культуры и магии не доросли даже эльфы. А постройки их времени до сих пор попадаются в виде развалин, в которых сохранилась магия и ещё кое-что… Хотя никто не знает, как выглядели эльи – нет ни одного изображения представителей этого народа, и гробницы их никто не видел. Да и оружия вроде не находили… Хотя разномастные искатели приключений старательно обшаривали все места, хоть как-то связанные с эльями, в надежде раздобыть что-нибудь невероятно ценное. Иногда действительно добывали, чаще же пропадали сами.

Хорт отвечать не стал. Развернулся и гордо зашагал в темноту. Золотистый светлячок, рванувшийся за ним, как раз успел осветить внушительную дыру в полу. Только оборотню это не помогло по той простой причине, что он в эту дыру успел провалиться и теперь висел, цепляясь за край и яростно рыча.

Людвиг молча бросился на выручку.

Выловленный оборотень стал осторожнее. Надолго. Аж до следующего поворота. Я шла последней, поэтому не сразу поняла, что произошло. Просто воздух лениво шевельнулся и слопал парней. Пульсирующая плёнка, подозрительно напоминающая портал (который я представляла лишь по описаниям деда), затянула тоннель и сейчас сжималась, прихватив свою добычу. Мои спутники как будто ничего не заметили. Леший! Я прыгнула следом, портал судорожно дёрнулся, но обратно не выкинул.

Глава 8

Тарриэль вывалился из портала, охнул, со всей дури налетев локтем на камень. Из портала донеслось ехидное хихиканье, и он закрылся, прежде чем эльф успел сориентироваться и запустить в него тем самым камнем. Опомнившись, дивный насторожился и начал вертеть головой по сторонам, мысленно коря себя за неуместную у представителя его расы вспыльчивость. Пока отвлекался, любой враг мог подкрасться и взять его голыми лапами. Тут эльф решил, что погорячился – не человек же он, в самом деле, чтоб к нему можно было подойти незаметно.

– Кхр… – деликатно кашлянул кто-то за спиной.

За спиной? Эльф прыгнул в сторону, перекатился и взлетел на ноги, рывком выхватывая меч… тощая ощипанная ворона обгадилась от ужаса и рухнула с камня под ноги Тарриэлю, задрав лапки вверх. Дивный брезгливо толкнул носком сапога неподвижную тушку, плюнул и спрятал меч.

– Ворон! – Фет упал удачнее. На меня. Я охнула, ткнувшись лицом в твёрдую, пахнущую почему-то серой, землю. Простонала – «слезь с меня!». – И ткнула его для убедительности локтем.

Вор охнул, поднялся. Поморщился, но всё же протянул руку, хотя смотрел при этом не на меня, а куда-то в сторону.

Я подняла голову. Полукруглая пещера с единственным выходом, сквозь который проникает равнодушно-серый свет. Моих светлячков нет, и без них как-то неуютно. Хорт стоял, вздыбив шерсть на загривке, и принюхивался к холодному сухому воздуху. Людвиг возился на земле, высвобождая застрявший в щели меч.

Подошла к оборотню, присела рядом, погладила землю… Ничего. Ни следа жизни, даже камни какие-то чересчур холодные, как будто… кто-то очень хотел создать угнетающий пейзаж и приложил к этому немалые силы. Это место ненастоящее. Полное, абсолютное творение магии. А значит…

– Рэ-то?

– Горро.

– Иф? Хорт?

– Потом.

– Но…

Прыжок… Давно я не работала в паре. Подозрительный шарик свалился на землю, мы приземлились рядом и сразу атаковали. Демон извернулся с неожиданным проворством подпрыгнул, уходя от атаки. Мы притормозили и переглянулись. Тихий рык и Хорт медленно заскользил в сторону, отрезая противника от единственного выхода и заодно от Людвига с Фетом. Я двигалась в противоположную сторону, ни на мгновение не ослабляя внимания. Опасный противник. Очень. Даже вдвоём можем не справиться, втягивать парней – то же самое, что прикончить их самим. Короткий взгляд – Хорт тоже это понимает. Демон – мускулы перекатываются под кожей с явственным красным оттенком – замер, чуть согнув колени и опустив расслабленные руки вдоль тела. Взгляд чёрных с красными искрами глаз пробежался по нам, оценивая ситуацию. На мгновение задержался на рыцаре, на настороженном лице промелькнуло удивление и понимание… А потом он ухмыльнулся и хрипло предложил

– Может, для начала поговорим?

– Это уже не начало. – Буркнул растерянный вор.

– Чего. Ты. Хочешь. – Сквозь зубы прошипел Хорт.

– Я? – демон удивлённо возвёл глаза к небу. Вместо неба над нами была каменная поверхность, явно давным-давно остодемоневшая ему, поэтому взгляд снова стал рассеянным. – Это вам надо пройти испытание.

– Что за испытание? – Людвиг снова собран и почти спокоен. Интересно, он когда-нибудь имел дело с демонами?

– Даже этого не знаете? – тонкие брови поползли вверх. – Вы же к дракону шли?

– Ну… – принц смутился. – Да.

– Путь короля не осилили, свернули на тропу низкородных. – Терпеливо договорил демон. – Почти прошли – осталось последнее испытание.

– Какое? – кажется, вор уже догадался и незаметно прикидывал пути к отступлению… коих явно не наблюдалось.

– Меня победить. А потом пройти лабиринт.

– Ты не хочешь сражаться? – снова подал голос Хорт.

На мгновение мне показалось, что он ошибся. Но потом демон медленно кивнул

– Надоело. Сколько вас таких было…

– Чего же ты хочешь?

– Выбраться отсюда. – Демон усмехнулся. – Перекидывайтесь. Клянусь не нападать на вас первым.

– Кровью.

– Что?

– Кровью клянись. И сжечь капельку не забудь. – Заботливо подсказал оборотень.

– Ах да… – капля крови, дымясь, рухнула в воздух. – Клянусь кровью, не нападать первым ни на кого из вас.

Хорт перекинулся лишь дождавшись, пока кровь не растворится в воздухе, слабо полыхнув на прощанье и в качестве признания клятвы. Я последовала его примеру. Холодно… Парни охнули. Рыцарь быстро отвернулся, а вор наоборот уставился с явным интересом. Хорт смущенно кашлянул, потом посмотрел на себя и рывком сменил облик, рыкнув от боли. Я опустила глаза. Тихо прокомментировала ситуацию, заставив Людвига покраснеть, а демона восхищённо присвистнуть, движением руки создала магический занавес. Так… мешок никуда не пропал, а в нём запасная одежда… Занавес развеялся когда я была полностью одета.

– Амулеты здесь не действуют. – Демон изобразил милую улыбку.

Я медленно сделала вдох… нельзя на него нападать. Белый волк боком прижался к моей ноге, гася ярость. Свою. Но и мне сразу полегчало. Ответила на улыбку

– Спасибо, что предупредил. Кстати, ты не представился.

– Кай. – Он чуть заметно склонил голову.

– Иффэн. Расскажешь, как отсюда выбраться?

– Выход только один – через лабиринт. – Он махнул рукой в сторону выхода из пещеры. – Там.

– Какие ловушки?

– Не знаю. Я там никогда не был.

– Что, так страшно?

Не мог промолчать. Леший… нам не нужен этот бой! Я с тревогой посмотрела на демона, но он сдержался. Ровно ответил

– Так скучно.

Фет хотел ляпнуть что-то ещё, но рыцарь ткнул его локтем в бок и поспешно предложил

– Давайте пойдём и на месте разберёмся.

– Подожди. – Кай спокойно встретил мой взгляд. И я продолжила. – Почему ты раньше отсюда не сбежал?

– Не хотел. – Признался демон, насмешливо щуря глаза. – Вас дожидался, спасители вы мои.

– А сейчас захотел? – вывернулся из-за спины Людвига Фет. – Так тебе и тут неплохо, тихо, спокойно.

– Не надоело? – ответил вопросом на вопрос Кай. – Теперь я понял, как вы сюда добрались. Этот человек способен заболтать даже камни. У меня голова впервые в жизни заболела!

Я отвернулась, старательно разглядывая пол. Хорт как-то подозрительно закашлялся. Людвиг открыто улыбнулся, вызвав вспышку раздражения у неуравновешенного вора. Вылилась она по причине сложности ситуации только в злое шипение сквозь зубы, в котором выделялись отдельные слова, задумываться о значении которых категорически не рекомендовалось… дабы не появилось желание вцепиться в горло этому… Ой. Я заставила кольнувшие губу клыки вернуться к нормальному размеру и быстро покосилась на Хорта.

– Нет! – волк не отреагировал на вопль, но не заметить летящую на него с оскаленными клыками меня не смог. Мы боролись несколько секунд, пока глаза оборотня не прояснились. Я хмуро посмотрела на свои разодранные руки, попыталась шевельнуть левой. Боль обожгла ударом кнута. По прокушенной губе заструилась кровь.

– Иф!

Ворон дохлый… Кажется, это становится традицией.

– Я в порядке. – Как ни странно, это было правдой – раны уже затягивались, словно скорость моей регенерации выросла раз этак в пять.

– Здесь не работают созданные магией предметы, но врождённые свойства всех существ усиливаются. – Пояснил демон. – И агрессивность в том числе. Так что вам следует держать себя в руках.

Хорт виновато посмотрел на меня. Пришлось изобразить улыбку. А потом до меня дошло, что и моё творение – чёрный камень смерти – не сможет добраться до меня, и улыбка превратилась в настоящую. На лице оборотня отразилось облегчение, но сразу же пропало, сменившись тревогой, потом – спокойствием.

– Нужно идти. – Сказал Кай.

Людвиг кивнул, глядя на мою руку. Я улыбнулась и помахала ему

– Всё в порядке.

Хорт передёрнул плечами и последовал за демоном, уже спускающимся по каменистому склону к полосе тумана

– Держитесь вместе. Ничего не трогайте. Старайтесь не сворачивать с пути. – Отрывисто проинструктировал он.

– Это лабиринт? – рыцарь по-прежнему ничего не видел из-за тумана.

Я могла разглядеть только смутные очертания своих спутников и поэтому выплывшая из серого марева каменная стена заставила меня остановиться и недоверчиво ощупать её. Камень был холодным и покалывал пальцы, демонстрируя серебристую магическую плёнку – типичную для эльфийского волшебства. Я подняла голову, но верхнего края стены не увидела, то ли из-за тумана, то ли по задумке создателя, стена сливалась с равнодушно-серым небом.

– Это – лабиринт. – Усмехнулся Кай.

Мы подошли к входу. Изящная арка словно вплавлена в камень стены, за ней клубился, создавая причудливые фигуры и снова перетекая в облака, туман. Зрелище жутковатое, особенно когда серая масса затягивала весь коридор, перекрывая обзор и словно устанавливая новую стену, неотличимую от настоящих.

– Это единственный путь? – произнесла я, невольно понизив голос.

Туман шевельнулся. Демон насмешливо приподнял бровь

– Нет. Вы можете остаться здесь.

Рыцарь оглянулся и пожал плечами

– Задерживаться здесь не стоит. Уж больно безрадостное место.

– Ты не представляешь, насколько. – Ответил Кай со странной интонацией. Его лицо исказилось, но длилось это не больше мгновения. Потом он ухмыльнулся, сверкнув зубами, и шагнул в арку.

Я вздрогнула, но ничего не произошло. Демон оглянулся

– Струсили? Уже?

Хорт зарычал, но тут же ощутил на холке мою руку. Заглянул в лицо, качнул хвостом и пошёл рядом.

– «Чувствуешь опасность?»

– «Да. Будь настороже».

Холодный взгляд был мне ответом. Уголки губ сами поползли вверх, обнажая клыки. Нет. Не дождёшься.

Уснуть не получалось. Вода звала… Он старался даже не смотреть на чашу, чтобы не поддаться нестерпимому желанию окунуть в неё лицо. Пока оборотень держался, постоянно напоминая себе, что воин не должен поддаваться на провокацию чужой магии. Помогало, но всё слабее. Появилась куча убедительных причин подойти к чаше, склониться над ней… может, даже получится увидеть Это – ту непонятную сущность, что таится в незыблемой темноте воды. Она есть, Лют не сомневался. Вот только хочет ли он её видеть? Он рывком перевернулся на другой бок. И начал усиленно думать. О солнце. О степи. И соколе, кружащем в небе. Мысли сами собой перетекли на недавние приключения и случайных, в общем-то, попутчиков. У него никогда не было друзей. Ну… конечно, были, но происходило всё как-то по-другому. То ли из чувства долга, то ли из соображений полезности. Не так, не по-настоящему. И, что самое неприятное, понял он это только сейчас. А может, просто позволил себе понять. Раньше было не до этого. Да ещё Иффэн… Лют улыбнулся, и сопротивляться притяжению чаши стало намного проще, как будто вес, давивший на плечи, вдруг стал легче в несколько раз. Он вернулся к воспоминаниям.

До первого поворота мы дошли без приключений. Туман проворно отползал, давая дорогу, ловушек не было, тишину нарушал только звук наших шагов. В общем, что-то явно не так.

– Куда дальше? – Людвиг остановился.

Здесь пересекались четыре коридора, в одном из которых стояли мы. Я оглянулась – арки видно не было. Туман успел затянуть проход, и теперь он ничем не отличался от остальных.

Мы с вором синхронно пожали плечами. Волк потёрся об мою ногу, заглянул в лицо.

– Не надо. – Остановил его демон. – Нужно держаться вместе.

– И куда нам идти? – встрепенулся Фет.

Кай помотал головой

– Я тут не был. Но в одиночку лабиринт ещё никто не прошёл. Впрочем, группами тоже.

– Значит, придётся экспериментировать. – Сделала вывод я, осторожно поглаживая оборотня по вздыбившейся шерсти.

– Мел не захватила? – поинтересовался вор.

– Нет. Но есть магия.

Метка прилипла к стене, и исчезать не торопилась. Мы потолклись около неё несколько минут, пока не убедились, что магия действительно держится. Потом всё же пошли. Налево по инициативе рыцаря, которому чем-то приглянулся именно этот коридор. Фет попытался съехидничать, но получил свирепый взгляд и заткнулся. Первая же ловушка досталась ему – кусок стены просто рухнул, возжелав перевоплотиться в надгробную плиту. Хорт, заметивший это движение раньше меня, выдернул вора и вместе с ним проскочил под падающей плитой. Мы прошли прямо по плите. На её месте в стене образовалась ниша, в которой радостно скалилась каменная горгулья.