Текст книги "Иффен (СИ)"

Автор книги: Алена Канощенкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

– Да. Но его тут нет.

– Он – это наследный принц? – озарило меня вдруг.

– Да… – окончательно смутилась незадачливая искательница приключений.

Интересное совпадение.

– Так ты портал в драконью долину хотела открыть?

– Нет. Я просто хотела попасть к нему.

– Ладно. Кажется, планы меняются. Тебе стоит пойти с нами.

– Вы его ищете? – тонкие брови поползли вверх.

– Ну да… – кое-что меня удивляло до сих пор. – А почему ты не узнала Людвига?

– Младший принц, так это он? Я никогда не видела его.

– Почему?

– Младшие сыновья императора становятся или воинами или жрецами. Людвиг прошел рыцарское посвящение, но к пути воина не готовился. Он воспитывался отдельно от брата.

– Так Людвиг должен был стать жрецом?

– Да. В храме Солнца. Это очень почетно и важно для империи. Традиция сложилась за много веков и ни разу за все это время не нарушалась. После освобождения Лоннера Людвиг должен будет вернуться и…

– И я туда не вернусь. – Принц остановился в дверях. – Я никогда не буду жрецом.

– Но почему? – Лирна повернулась к нему. Ее зеленые глаза сверкали от возмущения. – Ты хочешь стать отступником?

– Потому что… Просто не вернусь. – Он упрямо сжал кулаки.

– Всё в порядке. Никто тебя не заставит. – Я поднялась и мимоходом коснулась плеча рыцаря. Вышла на улицу и посмотрела на небо. Постоялый двор начинал меня угнетать. Хотелось попасть в лес и бежать… ни о чем не думая. Отдохнуть от всех этих загадок… Нельзя. Волчица в моей душе обиженно фыркнула. Уж ее-то человеческие проблемы не волновали нисколько. Куда больше она хотела, раз уж нельзя побегать на свободе, свернуться в клубок и уснуть. Что ж… я улыбнулась. До ночи времени достаточно, можно и отдохнуть.

Свет… бледно-зеленый, яркий, всепроникающий и одновременно мягкий. Ковер травы под босыми ногами. Ветви кустарника, усыпанные крохотными звездочками цветов. Деревья, уходящие в небо. Их дыханием напоен воздух. Свежий горьковатый аромат мгновенно наполняет легкие. Аккуратно отвожу в сторону ветви, преградившие мне дорогу.

– Ты не торопишься. – Легкое неодобрение в серебристом голосе, волосы цвета истинного серебра уложены в сложную прическу, которые так любят эльфы. Она поднимается мне навстречу, оставляя сразу же поблекший трон из похожего на невесомое кружево металла. Я знаю, что от ее прикосновения деревья расцветают. Но она не моя богиня.

– Почему вас так интересует наше путешествие, госпожа Эннетай?

Никаких эмоций на прекрасном лице. И едва заметная улыбка, не сходящая с губ. Сколько же тебе веков?

– Ты еще узнаешь. – Эннетай хлопнула в ладоши. Воздух зазвенел сотней колокольчиков. – Пора просыпаться.

Я подпрыгнула на постели, открыла глаза и непонимающе уставилась на дверь, в которую кто-то упорно стучал.

– Иф, ты не спишь? – вору надоело изображать вежливость, и он просто вошел в комнату.

– Уже не сплю. – Хмуро сообщила я, пытаясь вспомнить, что за ерунда мне только что снилась. – Что ты хотел?

– Рассказать тебе…

– Иф! – заорал кто-то под окном.

Я поднялась и легла животом на подоконник. Внизу, в полумраке сгущающегося вечера, стоял Людвиг, увидев меня, он замахал рукой и крикнул

– Спускайся, тут маг тебя увидеть хочет.

– Иду.

– Нет! – вор преградил мне дорогу. – Ты снова…

– Иф! Он не хочет ждать!

– Извини. – Виноватый взгляд и я выскальзываю за дверь. Сбегаю по лестнице, прыгая через ступеньку.

– Что ему нужно?

– Не знаю. – Рыцарь морщится, глядя на темнеющее небо. – Пришел, потребовал, чтобы ты явилась к нему и как можно скорее.

– Может, помочь решил? – я тоже покосилась на небо. Не хотелось никуда идти.

– Пойдем, узнаем.

– Я с вами! – появилась на крыльце Лирна.

Я взглянула на рыцаря. Он пожал плечами.

– Тогда идем.

Жизнь в деревне шла своим чередом. На нас почти не обращали внимания, и это радовало. Меня, по крайней маре. Понять, о чем думает Людвиг, было довольно сложно. Лирна держалась рядом с ним, не рискуя отойти ни на шаг. Кажется, знакомство с деревенскими жителями запомнится ей надолго.

Вежливо стучу в дверь.

– Кого принесло? – не менее вежливо отвечает уже знакомый голос.

Молча захожу внутрь.

– А…это вы. – Маг зевнул и выбрался из кресла.

Терпеливо жду продолжения. Рыцарь стоит рядом, Лирна с любопытством разглядывает жилище мага, не обращая особого внимания на него самого.

– Я решил вам помочь. – Старик, наконец, прервал молчание. – Неподалеку есть старый проход, который ведет прямиком в драконью долину. Этот путь проще, чем через перевал, да и безопаснее.

– Почему тогда о нем никто не знает? – удивился рыцарь.

– Потому что те, кто создавали этот проход, не хотели, чтобы о нем знали.

– Кто его создал?

– Не знаю. Он был всегда.

– Тогда почему им не пользуются? – не выдержала я.

– Там обитают неведомые твари. – Неохотно признался маг.

– И из тех, кто туда отправлялся, не вернулся никто. – Устало договорила я. – Вы считаете нас самоубийцами?

Старик нервно пробежался по комнате, остановился напротив рыцаря, пристально всмотрелся в его лицо

– На перевале вас ждет засада. Пройти через него вам все равно не удастся. А с нежитью в заброшенном тоннеле можно справиться.

– Что за засада?

– Четыре десятка воинов и два мага. По крайней мере, стольких я видел сам. Никаких гербов или других опознавательных знаков. Судя по поведению – наемники.

– Откуда вы знаете? – удивился Людвиг.

– Я сам показал им дорогу.

– Почему мы должны вам поверить? – нахмурился рыцарь.

– Эннетай. – бросил маг.

Людвиг, начавший было нервно кружить по комнате, споткнулся

– Что?

– Где тоннель? – перебила я принца.

– Я покажу. Приходите на рассвете.

– Хорошо.

– Объясни, почему ты ему поверила! – потребовал Людвиг, как только мы вышли за дверь.

– Это сложно объяснить.

– Попробуй. При чем тут эльфийская богиня?

– Её имя часто звучит во время нашего пути. Кажется, для нее важно, чтобы мы добрались до долины.

– Для богини? – он покачал головой. – Странно.

– Знаю, что странно. – Согласилась я. – Но как-то всё складывается один к одному. Тебе так не кажется?

– Вообще-то… да. – Принц потёр лоб ладонью и улыбнулся. – Наверное, ты права. Только я не понимаю, по какой причине богиня проявляет к нам такой интерес.

– Может, вам предстоит совершить великие подвиги подобно героям прошлого? – предположила Лирна, молчавшая все это время.

– Это вряд ли. – Честно, но довольно тихо ответил Людвиг.

Я улыбнулась

– Может и так.

Вор одиноко сидел за столом и лениво запихивал в себя остатки ужина, запивая его вином.

– Что сказал старый болтун?

Из кухни выглянула внимательная физиономия хозяина.

– Ничего интересного. – Быстро ответила я.

Людвиг удивленно покосился на меня, но все же промолчал.

Хозяин вышел к нам

– Угодно ли господам что-нибудь? Я собираюсь пойти спать…

– Разве ты ночуешь не здесь? – спросил рыцарь.

– Что вы… Я не столь храбр. – Побледнел он. – Где уж мне…

– Тогда приготовь нам ужин и можешь идти.

– Фет, я просила тебя принести землю и полынь… – напомнила я вору.

Он заглянул в кувшин с вином и медленно поднял взгляд на мое лицо

– А я просил меня выслушать.

– Я схожу. – Вздохнул Людвиг. – Объясни, что и откуда нужно принести.

– Щепотку земли и полынь с кладбища.

– Сейчас идти?

– Ладно… я пойду сама. После ужина.

Вор хмыкнул и допил остатки вина прямо из кувшина. Поднялся, чуть не свалив при этом стол. Пошатнулся и побрел к лестнице, чудом держась на ногах.

Лирна проводила его испуганным взглядом. Чуть слышно спросила

– А как же призраки?

Я усмехнулась, отводя взгляд

– Пусть отдыхает. Справлюсь сама.

– Я помогу тебе вместо него. – Невозмутимо произнес рыцарь.

Глава 5

Ночь сгущалась, неподъёмной тяжестью наваливаясь на постоялый двор. Холодный ветер бесился за стенами. Тучи клубились темным роем на фоне свинцового неба, начинал накрапывать заунывный осенний дождик. В камине горел огонь – подарок хозяина, спешно покинувшего свое заведение едва вечер начал переходить в ночь. Лирна ушла с ним, выполняя настойчивую просьбу Людвига.

Фет мирно спал в своей комнате, вытянувшись на постели. Ни одежду, ни сапоги он не снял. Я заглянула к нему, нарисовала прямо на полу защитный круг. Вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Рыцарь ждал внизу

– Идем?

– Да. – Я набросила на голову капюшон плаща.

Ветер радостно взвыл, приветствуя нас. Среди туч на мгновение появилась луна. Волчица подняла голову и насторожилась. Рыцарь молча шел рядом.

Стража у ворот скрестила перед нами копья

– Куда?

– На кладбище. – Мило улыбнулась я.

Мужик отшатнулся, чертя в воздухе защитные знаки. Уже без прежней уверенности поинтересовался

– Зачем?

– Призраков изгонять будем. – Сдержанно ответил Людвиг.

– Ааа… тада идите. – Ворота со скрипом открылись.

И уже вслед нам донеслось

– Только обратно мы вас до утра не пустим.

– А как мы тогда изгонять будем? Призраки-то на постоялом дворе.

– Это уж как хотите.

Я фыркнула и легкомысленно решила

– Что-нибудь придумаем.

Земли я набрала на ближайшей могиле, благо много её не требовалось, да и никаких особых требований не было. Полынь обнаружилась неподалеку от ограды. Рыцарь старательно охранял меня, держа руку на рукояти меча. В общем, через пару минут можно было отправляться обратно.

Но не тут-то было. Деревенские вояки уже заперли ворота, и впускать нас не собирались. Ни уговоры, ни угрозы не помогали. После недолгих пререканий они просто перестали обращать на нас внимание. Рыцарь предложил выбить ворота, но вынужден был отказаться от этой идеи из-за отсутствия тарана и десятка-другого человек, способных этим тараном действовать. Мы обошли вокруг деревни, надеясь обнаружить какую-нибудь лазейку. Осмотр ничего не дал. Забор отличался безукоризненной целостью и удивительно неудобной для перелезания высотой.

В результате мы решили ночевать за воротами. Сено рачительные крестьяне уже убрали, не оставив ни одного стога. Нашлась, правда небольшая покосившаяся сараюшка с деревянным полом и, что самое главное, целой крышей. В ней мы и устроились, начертив круг и замотавшись в собственные плащи. Хлипкую дверь заперли, приспособив вместо засова валявшиеся здесь же сломанные вилы.

За стенами шумел дождь, становящийся сильнее с каждой минутой. Вдалеке лениво гремели раскаты грома. Рыцарь вполголоса высказывал свои предположения по поводу умственных способностей деревенских стражников и возможных способов их появления на свет. Я не обращала внимания на его словесные упражнения и думала о своем. Мысли текли лениво. Интересно все-таки, что вор собирался мне сообщить? Хм… если бы я не сбежала второй раз подряд, то узнала бы это… Наверное. Людвиг затих, положив рядом с собой меч. Скоро и я заснула, не обращая внимания на дождь, колотящий по крыше.

Эльф пробирался сквозь дождь, заполонивший всё вокруг. Ветер сорвал с головы капюшон и по лицу дивного стекали потоки холодной воды. Он не останавливался, надеясь найти хоть какое-нибудь укрытие, где можно было бы разжечь огонь и переночевать. Но ничего подходящего не попадалось. Скалы и деревья угрюмо темнели вокруг, а под ногами по заброшенной дороге бежали ручьи. Тарриэль равнодушно смотрел вперед. Им овладело странное спокойствие, внутри было непривычно пусто. Эльф никогда не сомневался в своей способности подобрать слова к любой ситуации, выразить мысли и чувства в музыке, сложить песню, а точнее просто спеть то, что у него на душе. Но сейчас… дивный чувствовал, что не способен петь. Это удивляло его.

Проснулась я от страшного грохота. Открыла глаза, оценивая обстановку и лениво потянулась. В воздухе кружилась пыль, сквозь щели в стенах пробивался солнечный свет. В дверь кто-то ломился. Рыцарь непонимающе крутил головой, пытаясь понять, где он и что тут делает. Вспомнил и перевел взгляд на содрогающуюся под ударами дверь. Не нашел ничего умнее, чем спросить

– Кто там?

Я фыркнула, на всякий случай наполовину вытаскивая саблю из ножен. Впрочем, опасности я не чувствовала.

В сарай влетел разъяренный Фет. Безмолвно оглядел нас и завопил

– Какого лешего вы тут делаете?

– Просыпаемся. – Я убрала саблю, подняла с пола свой плащ.

– Почему на постоялый двор не вернулись?

– Нас в деревню не пустили.

– А как ты понял, где нас искать? – поинтересовался Людвиг, отряхивая плащ от налипшего мусора и набрасывая его на плечи.

– Обошел вокруг деревни. – Хмуро отозвался вор. Тревога отступила. На первое место вышла головная боль. Он поморщился, и устало провел рукой по взъерошенным волосам.

– Плохо? – с сочувствием спросила я. – Помочь?

– Давай.

– Это довольно неприятно.

Он махнул рукой

– Неважно.

Я положила ладонь ему на лоб

– Расслабься.

Фет улыбнулся, чувствуя, как тело покидает боль и муть. Ощущения те ещё, но… Его взгляд прояснился

– Благодарю.

Я улыбнулась в ответ, осторожно убирая руку.

– Что будем делать с призраками? – вмешался Людвиг, наблюдавший за процессом исцеления со стороны.

– Придется задержаться на день. – Меня это не радовало. Слишком рискованно оставаться здесь. Но выбора не было.

– Не нравится мне это. – Покачал головой вор. – Лучше плюнуть на этих призраков и уходить сейчас.

– Ты обещал хозяину постоялого двора помощь. – Напомнил рыцарь.

– Я обещал – мне и отвечать.

Небо на миг потемнело, мелькнула серая крылатая тень.

– Что-то назревает. – Я закрыла глаза и прижалась спиной к стене. – Что-то нехорошее. Не нравится мне это.

– Говорю же, уходить надо.

– Нет. Лирну нужно оставить в безопасности. А если мы не выполним обещание, её придется тащить с собой.

– И что? – не сдавался Фет.

– Она не умеет сражаться и не владеет магией. Вспомни, куда мы идем.

Вор отвернулся. Он чувствовал опасность, но понимал, что я тоже права.

– Вернемся в деревню. – После недолгого молчания предложил Людвиг.

Вдалеке раздался тихий вой. Я вздрогнула и застыла на месте, прислушиваясь. В душе вибрировала натянутая струна. Вой менялся. Подавляя желание ответить, я стояла неподвижно.

– Что это? – неожиданно тихо спросил рыцарь.

– Зов.

– Кого они зовут?

– Меня. – Я стряхнула наваждение и шагнула к двери.

– Но зачем?

– Это я и собираюсь выяснить. Идите в деревню.

Парни переглянулись и преградили мне путь

– Мы не отпустим тебя одну.

– Иначе мне не узнать, кому я понадобилась и зачем.

– Обойдемся. Одна ты не пойдешь.

Я смотрела на них, прикидывая, успею ли перекинуться и сбежать, пока они догадаются о моем намерении.

– Не вздумай. – Прищурился вор.

– Дай обещание, что ни во что не ввяжешься, не предупредив нас. – Потребовал рыцарь.

– Нет.

– Как хочешь. – Людвиг передал Фету меч. – Держи. – А потом подхватил меня и перекинул через плечо.

– Отпусти немедленно!

– Ну нет. – Он перехватил меня поудобнее, не позволяя вырваться, и вышел из сарая.

Вор шел следом и ехидно улыбался, глядя на мое злое лицо.

Так и добрались до постоялого двора, повеселив деревенских.

Рыцарь сгрузил меня посреди таверны. С неожиданной легкостью увернулся от кулака, летящего в лицо, и ухмыльнулся. Я зарычала,… скользнула вперед, чувствуя, как колюче-теплая волна изменения проходит по телу, переплавляя каждую клетку,… и резко остановилась, внезапно осознав, что делаю. Людвиг с тревогой смотрел на меня. Я медленно опустилась на ближайшую лавку и крепко сжала голову руками. Рыцарь осторожно присел рядом

– Иф, ты в порядке?

– Нет… – я не поднимала глаз от пола. – Нет.

– Ты… прости. Я зря так поступил.

Он извиняется? Я только что чуть не напала на друга из-за ерундовой обиды.

Вор пристроился с другого бока. Отвел мои руки и заглянул в лицо

– Иф, ничего не произошло. Успокойся.

Я замотала головой

– Произошло.

– Что?

– Я потеряла контроль над собой.

– Ну и что? С любым может случиться…

– Любой после этого не превратится в сорвавшегося с привязи хищника. – Я вскочила на ноги и бросилась вверх по лестнице. – Мне нужно побыть одной.

Людвиг решительно поднялся следом. Вор остановил его

– Не надо.

Рыцарь хотел возразить, но взглянул на непривычно строгое лицо Фета и покорно кивнул. Что-то неправильно в этом лице и, особенно, в потемневших сине-зеленых глазах. Но что…

Хозяин осторожно заглянул в дверь и дрожащим голосом спросил

– Всё закончилось?

Тут он увидел что-то на лестнице и затрясся от страха.

Людвиг повернулся и невольно отшатнулся. Призраки с мечами в руках поняли, что обнаружены, переглянулись и с дикими воплями помчались вниз. Четверо воинов в обагренных кровью доспехах с бешеными лицами и распахнутыми в воинственном крике ртами бежали, прыгая через ступеньки… Принц выхватил меч, краем глаза заметив рухнувшего в обморок хозяина постоялого двора. Фет молча встал рядом с ним. Призраки налетели… их крик стал нестерпимо громким… Мечи сверкнули в воздухе… и всё исчезло. Вор сплюнул, пряча ножи. Рыцарь осторожно присел на край лавки, не выпуская меч из рук. Руки дрожали.

– Они ушли? – выглянула из-за двери Лирна.

– Да.

– Ой… он жив? – наткнулась она на лежащего на земле толстяка.

– Без сознания. – Успокоил девушку рыцарь.

– Я…

– Иди, расскажи Иф о том, что случилось. – Мягко попросил Фет. – Не бойся, туда привидения не сунутся.

Лирна, как ни странно, спорить не стала, кивнула и поднялась наверх.

Вор проводил ее взглядом и повернулся к рыцарю

– Как думаешь, что за добыча их тут держит?

– Не знаю, и знать не хочу. – Людвиг с отвращением поморщился.

– А я хочу… – вор задумчиво оглядел зал.

– Поищи, может и найдешь.

– Да я бы поискал…

– Что, привидений испугался?

– Ага. – Криво усмехнулся Фет.

– Ну так Иф их изгонит ночью. Тогда можешь смело искать.

– Когда? Утром нам нужно уходить.

– Так чего ты хочешь? – не выдержал рыцарь.

– Помощи, конечно.

– Нет. Этого ты не дождёшься. Воровать у призраков я не стану.

– Можно просто найти их клад. А забрать потом.

– Вот и ищи. Без меня.

– Струсил, господин благородный? – насмешливо фыркнул вор.

– А вот это ты зря. – Нахмурился Людвиг, поднимаясь с лавки и отыскивая взглядом веник из березовых веток, пристроенный в уголке. Меч он аккуратно уложил на лавку.

Следующий час Фет носился по деревне, уворачиваясь от веника, разящего в руках рыцаря столь же верно, как и меч. Жители провожали их растерянными взглядами и осеняли знаками отрицания, долженствующими изгнать бесов, овладевших телами парней. Вор к восторгу окружающих громко орал и время от времени швырял в принца всем, что попадалось под руку. Людвиг уворачивался с переменным успехом, но от погони отказываться не собирался, периодически настигая Фета по-заячьи улепётывающего от него зигзагами и прыжками.

– Остановись и дерись как мужчина!

– Хрен тебе! – вор оглянулся и едва успел уклониться от внезапно появившегося у него на пути забора.

Вскоре многострадальный веник начал рассыпаться. Сказывался почтенный возраст и интенсивное использование не по прямому назначению. Вор выдохся и бегал уже не столь резво. Рыцарь радовался, что догадался оставить меч на постоялом дворе. Как-то незаметно начался крайне противный, хотя и мелкий, ледяной дождь, быстро охладивший пыл ратоборцев.

Они из последних сил притрусили в таверну и заключили перемирие, потребовав у очнувшегося хозяина пива. После…какой-то по счету кружки перемирие превратилось в прочный мир. Тем более, что причина ссоры успела к тому моменту подзабыться.

Я осторожно выспрашивала у Лирны всё, что она знала об обычаях и законах императорского двора. Получалось довольно легко, девушка, похоже, была рада поболтать, тем более слушатель попался терпеливый. Большую часть деталей я отбрасывала сразу, но кое-что старалась запомнить. Ибо, если я не ошибаюсь, эта информация вскоре может оказаться очень полезной, и пренебрегать ей точно не стоило. Рассказывать Лирна умела. Вот только я всё глубже уходила в собственные мысли и очередная фраза резко вернула меня к реальности. Я вздрогнула и попросила

– Повтори, пожалуйста, что ты сейчас сказала.

– Император Оррон, несмотря на своё благородное происхождение, был простым отроком в дружине Власты, той самой, которая пол века назад участвовала в войне с кочевниками, напавшими на южные границы Империи. Её отряд защищал подступы к Синему лесу. После гибели Власты от её дружины осталось лишь несколько человек, в том числе будущий правитель. Кочевники были разбиты в течении года и Оррона назвали императором.

– А Власта?

– Что Власта? Она пала в бою, сражаясь за свою родину… Одна из героев войны, но помнят о ней в первую очередь как о бывшем командире нашего императора.

– Да… сражалась за родину эльфов. – Я хмуро покосилась на окно, за которым шумела деревня. Затем снова повернулась к Лирне. – извини, я перебила тебя. Продолжай.

– Она тебе так интересна? В столице стоит памятник ей.

– Кто его поставил? Император?

– Нет… с ним связана странная история. После коронации к императору обратились эльфы. Они просили позволить им почтить память героя… Но имя его отчего-то не прозвучало. На это никто не обратил внимания. Оррон разрешил. Дивные укрыли площадь перед Университетом Магии плотной завесой тумана и не пускали туда никого, пока не была закончена их работа. Однажды туман рассеялся и все смогли увидеть прекрасную статую, источающую легкое серебристое сияние. Это была Власта. Она стояла, подняв руки к небу и запрокинув лицо, с венцом в пышных волосах, тонкая, словно приподнятая над землей. Цветы эльфийского жасмина кружили в воздухе вокруг нее, сотворенные эльфийской магией. А у её ног лежал, как поверженный враг, переломленный пополам меч.

Никто не знал, почему эльфы создали эту статую, ведь больше ни о ком из людей, защищавших Синий лес, они и не вспомнили. Многие в Данноре не знали даже имени Власты и не понимали, почему о ней нужно помнить. Эльфы не собирались ничего объяснять. Они покинули город в тот же день, когда завершили работу, даже не известив об этом императора. Но она и сейчас стоит там. И цветы кружатся в воздухе и тают на ее волосах.

– Что сказал император, когда увидел её?

– Никто не знает. Он пришел на площадь один, запретив кому бы то ни было следовать за собой. А ещё… говорят, муж Власты был оборотнем. Он забрал тело жены с поля боя, а потом исчез вместе с их сыном. Вроде бы подался обратно в свои леса.

Хм… думаю, кое-кому будет интересно узнать о статуе. Я невольно улыбнулась, но тут же покачала головой. Нет. Чтить память погибших, это, конечно, хорошо. Но где они были, когда она звала на помощь? Дивные… стоил ли ваш Синий лес отданных за него жизней? Стоит ли вообще что-нибудь в этом мире, чтобы за него умирали? Долг… честь… вот только мертвым уже не подняться. И рассвет не увидеть. И лес этот проклятый. А тем, кто их любил, что делать? Вспоминать о долге и чести, да о спасенной обители эльфов? Слишком уж слабое это утешение.

– Ты расстроена?

– Нет. Просто задумалась. – Я слабо улыбнулась, прогоняя печальные мысли.

– О чем еще тебе рассказать?

– Благодарю тебя, этого достаточно. Спустимся вниз? Я не отказалась бы от кружки чего-нибудь горячего.

Лирна взглянула на дождь, тихо колотящийся в окно, и кивнула.

Парни клялись друг другу в вечной дружбе. Рыцарь с трудом удерживал свое тело в вертикальном положении, но кружку из руки не выпускал. Вор держался лучше, да и прикладывался к своей кружке куда реже. То ли привычная осторожность, то ли еще что помогало ему контролировать ситуацию. Зато Людвига ничто не сдерживало.

Я покачала головой, глядя на его лицо. Лирна брезгливо фыркнула. Зря мы сюда спустились.

– Иф… выпьешь с нами? – пробормотал принц, стараясь сконцентрировать взгляд на мне.

– Нет.

– Почему? – удивился он.

– Не хочу. – Во мне разгоралась злость, но голос оставался спокойным.

Вор положил руку ему на плечо

– Достаточно.

– А ты, Лир-на? – не сдавался Людвиг.

Девушка окинула его презрительным взглядом и отвернулась.

– Никто не хочет… никому я не нужен… Ли-ш-ний принц.

– Нужен, похоже. – Я сделала шаг назад.

Фет повернулся следом за моим взглядом. Поднялся, на глазах стряхивая остатки хмеля, и поклонился

– Эльнираэль…

Эльфийка благосклонно кивнула, глядя, впрочем, только на принца.

Лирна охнула, невольно подавшись вперед. Зрелище действительно того стоило. Эльфийка… как это ни банально была прекрасна, это приходилось признать сразу, с первого полувзгляда. Длинное платье цвета лаванды, тонкий венец на распущенных волосах, нежное сияющее лицо… И королевское величие во всем облике от миниатюрных ножек до пушистой макушки. Таких гостей эта таверна явно еще не видела. И только в глубине серебристых глаз таился гнев. Повелительница эльфов была одна. Да и в деревне было по-прежнему спокойно. Странно… Такая гостья в людских землях, да без охраны.

Людвиг старался встать. Почему-то так и не поставив свою кружку. Вот только его усилия не приводили ни к чему. Терпение рыцаря быстро закончилось. Стол свалился от очередного рывка. Кружка разбилась у ног Эльнираэли, щедро обрызгав платье. Принц, покачиваясь, стоял перед ней. Эльфийка медленно подняла на него взгляд. И Людвиг мгновенно начал трезветь. Я поморщилась, представляя, какая магия пущена в ход. Легкое движение изящной руки и стол вернулся на место. Осколки исчезли с пола. Рыцарь склонился в низком поклоне. Вор успел исчезнуть. Я потянула за собой Лирну, направляясь к двери. Девушка не сопротивлялась, непонимающе глядя на Эльнираэль и Людвига.

– Что это было? – вырвалось у неё, как только мы оказались во дворе.

– Старая знакомая решила навестить. – Ухмыльнулся Фет.

– Но эльфы избегают общения с людьми!

– Всё меняется. – Я присела на крыльцо, недовольно глядя на затянутое тучами небо.

– Ага… – вор пристроился рядом.

Лирна поежилась и задумчиво посмотрела вдаль. На её губах появилась мечтательная улыбка.

– Надо было в комнату идти. – Не выдержал вскоре Фет.

– Зато протрезвеешь.

– Я не пьян.

– Оно и видно.

Он обиженно отвернулся. И снова повисла тишина.

Дождь… Он всегда думал, что любит дождь. И только сейчас, продираясь сквозь липкий холодный туман, сочащийся серыми брызгами, он понял, как сильно ошибался. Он ненавидит дождь.

Эльф поднял голову к небу в слабой надежде увидеть хоть какой-то проблеск света в темноте туч. Надежда оказалась тщетной. Дивный побрел дальше. Что-то вело его вперед, не позволяя отступить. Тарриэль не думал об этом. Горы рядом. Он знал, как добраться до перевала, но свернул в сторону, не дойдя до него.

Едва заметная пещера, больше похожая на нору, появилась среди тумана и поманила зыбким обещанием тепла и отдыха. Эльф осторожно заглянул в полутьму. Пещера начиналась с довольно узкого хода, но потом расширялась, превращаясь в небольшое помещение округлой формы. В центре напротив выхода было углубление, идеально подходящее для костра. Тарриэль убедился, что никого кроме него здесь нет, и швырнул на пол мешок. Следом полетел плащ. В дальнем углу обнаружились приготовленные неведомо кем дрова. Вскоре дивный уже сидел у костра, протягивая к нему замерзшие руки. Нужно было подняться и повесить сушиться плащ, но он не шевелился, задумчиво глядя в огонь. Так и уснул, свернувшись клубочком на камнях.

Рядом с ним появилась сияющая тень, склонилась над эльфом, пряча глаза за занавесью волос цвета истинного серебра. Протянула руку, осторожно извлекая из-за отворота куртки толстую потрепанную тетрадь. Пролистала, время от времени качая головой и недоуменно поглядывая на спящего эльфа. Убрала тетрадь на место и несколько секунд стояла неподвижно, погруженная в задумчивость. Затем таинственная гостья улыбнулась и произнесла несколько певучих слов. В пещере сразу стало теплее. На полу весело зазеленела трава, по стенам поползли вьющиеся цветы. Воздух наполнился тонким, немного странным ароматом, навевавшим воспоминания о несравненной вечной красоте Синего Леса.

Костер стал ярче, теперь его пламя заливало всю пещеру теплым золотистым светом. Эльф спал, свернувшись в клубок и прижимая к сердцу раскрытую ладонь. Во сне он шептал чьё-то имя.

– Думаешь, они еще долго будут… общаться? – изрядно замерзший вор даже позабыл про собственную обиду.

– Не знаю. Хочешь – иди, сам у них спроси.

– Да ладно… пусть их.

Я улыбнулась. Голос вора в меру небрежен, как раз, чтобы подчеркнуть, что он вовсе не опасается за себя, а лишь не хочет мешать этой чудной парочке. Вот только Лирна насмешливо взглянула на него и снова отвела взгляд. Что-то в ней меня настораживало, хотя вроде бы никаких причин для недоверия и нет…

– Вы здесь? – выглянул во двор рыцарь. – Возвращайтесь, холодно же.

– Мы заметили. – Ядовито отозвался вор, проскальзывая мимо него в таверну.

– Тогда почему сидели на улице? – Людвиг проводил его рассеянным взглядом.

Эльнираэль с легким презрением рассматривала таверну. В её голосе отчетливо прозвучало непонимание

– Почему вы здесь задержались?

– Отдыхаем. – Мило улыбнулся Фет.

– На призраков охотитесь?

– Я уже всё рассказал. – Негромко предупредил его Людвиг.

Эльфийка сделала вид, что не заметила перекошенного лица вора, посмотревшего на принца как на умалишенного. А Людвиг, похоже, видел только Эль, реагируя на остальных не больше, чем на оголодавших тараканов, уныло бродящих под столами.

– Когда вы отправитесь в путь?

– А зачем тебе это знать?

– За вами охотятся. Я готова предложить помощь – отряд лучников.

– Нам не нужна помощь. – Вор скрестил руки на груди, не отрывая внимательного взгляда от эльфийки.

– Иф, а что скажешь ты?

– Сначала Людвиг.

– Я бы принял помощь.

– Значит осталось мое мнение. – Я помедлила, пытаясь понять, что скрывается под внешней безмятежностью дивной. Так и не разгадала и всё же ответила. – Я против.

Вор, с нетерпением ожидавший моего ответа, улыбнулся.

На лице Эльнираэли не отразилось ничего. Словно именно этого она и ждала. Хотя… кто их разберет, этих дивных.

– На перевале засада. – Спокойно сообщила она.

– Мы знаем.

– Прорваться вам не удастся, придется искать другую дорогу.

– Как ты заботлива, госпожа Эльнираэль… Вот только не пойму, зачем эльфам это нужно? Неужели тоже власти захотелось? – не выдержал Фет. – Или счастья? Чего вам не хватает?

– Власти? – эльфийка презрительно искривила тонкие губы. – Что для нас эта власть? Всего лишь игрушка, не стоящая того, чтобы за неё бороться. Срок жизни любого из моего народа позволяет ему попробовать всё, не гоняясь ни за чем. Счастья? Оно у каждого своё. И ни один артефакт не поможет никому стать счастливым.

– Тогда зачем?

– Ты можешь допустить, что я хочу помочь вам по своей причине, не имеющей отношения к делам моего народа?

– Не могу.

– Что ж… тогда тебе придется остаться без ответа.

Надо же… ехидная улыбка у неё получилась чуть ли не лучше, чем у самого вора. Откуда что берется…

– А вам без отряда шпионов. – Не остался в долгу Фет.

– Ты хочешь оскорбить меня? – приподняла изящную бровь эльфийка.

– Нет, что ты. – Притворно испугался он. – Как я могу на такое отважиться?