Текст книги "Иффен (СИ)"

Автор книги: Алена Канощенкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

Глава 4

– Не понимаю…

Я пришла в себя и попыталась открыть глаза. Сделать это оказалось неожиданно тяжело.

– Как они нас нашли… – продолжил тот же голос.

– В деревне наверняка узнали. – Хмыкнул кто-то ему в ответ.

Так… стена. Серая. Каменная. Полутьма. И что-то холодное за спиной. Что с моими руками? Я скосила глаза и застонала. Цепи.

– Иф, ты жива! – обрадовался кто-то рядом.

Людвиг. Только теперь я поняла, что произошло. Мы были прикованы к стенам небольшого помещения с закрытой дверью, похоже, в какой-то темнице. Свет проникал сквозь зарешеченное отверстие в двери. Ни вещей, ни оружия, нам, само собой не оставили. Только одежду, что уже неплохо. Кольцо и кулон тоже уцелели, значит мага среди тех, кто нас отловил, не было. Или он не удосужился поучаствовать в обыске пленников. Холод пробирал до костей, он был единственным, что заставляло поверить в реальность происходящего.

– Как мы… – я прервала сама себя. – Все живы?

– Да. – Ответил Фет, болтавшийся слева от меня.

– Только Лют куда-то пропал. – Вмешался рыцарь.

Лют… как они нашли нас как раз на границе твоих земель? Я не могла вспомнить его в сражении. Не могла… Неужели?

– Как-то странно все это. – Словно услышал мои мысли эльф. – Я его в бою не помню.

– Может, сразу убили? – с легкой надеждой спросил рыцарь.

– Мы бы увидели. – Чуть слышно возразил Фет.

– Значит… – он не договорил. Все и так было понятно. Мы помолчали немного.

Я пошевелилась, не обращая внимания на боль, и спросила

– Долго я без сознания была?

– Не знаю. – Попытался пожать плечами вор.

Остальные молчали. Ладно, попробуем по-другому. Я постаралась нащупать собственную магию. Хоть что-то же должно было восстановиться… Получилось сразу. В ладонях медленно начало скапливаться тепло. Должен был загореться небольшой огонек… Но на этом все закончилось. Железные браслеты сами собой сжались на запястьях… и с легкостью погасили магию. Я замерла, недоверчиво прислушиваясь к себе. Все в порядке, магия восстановилась… Не весь запас, но всё же. Тогда почему…?

– Я уже пробовал. – Хмуро сообщил дивный, глядя на мои попытки. – С тем же результатом.

– Почему тогда не предупредил? – я с легким интересом разглядывала свою руку. На запястье быстро появлялся насыщенно-черный синяк, повторяющий очертания браслетов. Какая гадина создала эти оковы?

– Ну… у тебя могло получиться. Ты же человек.

Разговор грубо прервали. За дверью загрохотали шаги, через мгновение она распахнулась. Вошли трое, двое из них воткнули в держатели на стенах факелы, проверили наши цепи (можно подумать, кто-нибудь сумел бы их порвать), поклонились третьему и вышли. Дверь закрылась. Оставшийся – высокий худой мужчина с темными глазами на смуглом широком лице и седыми волосами – не спеша прошел по камере, шелестя по полу излишне длинным плащом. Оружия при нем не было или так казалось. Заглядывал в лицо каждому из нас и останавливался, точно старался что-то там найти. Мы молчали, настороженно глядя на него. Наконец, обойдя всех, он остановился в центре камеры и спросил сухим равнодушным голосом

– Где то, что пропало из тайника князя Роннара?

Имя мне ни о чем не говорило. Людвиг брезгливо поморщился

– О чем ты?

– Один из вас украл то, что хранилось в тайнике. Отпираться бессмысленно, большую часть мне уже рассказал ваш… друг. Он не знал лишь, где сейчас находится предмет, который мы ищем.

Мы переглянулись, что не ускользнуло от внимательного взгляда нашего… тюремщика? Или как там его называть?

– Вы не знали? Наш человек достаточно долго сопровождал вас. Пока не решил, что пришло время прекратить эту прогулку, и позвал нас. Я даже могу назвать ваши имена… могу рассказать, как вы провели какой-либо день своего недолгого пути в качестве подтверждения своих слов. Но к чему это? Вы ведь не глупы и сами все уже поняли.

Никто не отвечал. Я упорно смотрела в стену. Не хотелось верить в то, что вдруг показалось очевидным. Значит, он все-таки предал?

– Так что? Меня, конечно, предупреждали, что вы будете молчать до последнего, и советовали сразу применить несколько… неприятные методы, но я готов дать вам еще один шанс. Двух часов, полагаю, хватит, чтоб принять решение. А когда я вернусь… Не стоит недооценивать мои возможности. Я всегда получаю то, чего хочу. – Он развернулся и вышел.

Сопровождавшие его, по-видимому, охранники, заглянули в камеру, забрали факелы и последовали за своим хозяином.

– Что происходит? – холодно поинтересовался Людвиг у вора. – Что ты украл?

– Тише. – Вмешалась я. – Не стоит здесь об этом говорить.

Фет благодарно посмотрел на меня, а потом снова опустил голову. Наверняка понимал, что те, кто приковали нас к стене, все равно найдут способ получить информацию.

– Этот предмет… к чему он приведет в плохих руках? – небрежно спросил эльф.

– К концу. – Отозвался вор.

– Империи?

– Мира.

– Значит, выхода нет. – В голосе дивного мелькнуло равнодушие.

– Простите. – Тихо попросил Фет.

– Иф, можешь что-нибудь придумать? – без особой надежды спросил рыцарь.

– Нет. Моя магия заблокирована, оружия нет.

– Значит, решено.

– Да. – Отозвалась я.

– Думаешь, Л… он нас предал? – не сдержался Людвиг.

– Не знаю. Это уже не важно.

– Важно. – Нехорошо сощурился дивный. – Я все-таки маг…

Меня передернуло. Представляю, какую силу может иметь проклятье этого мага. А уж тем более, предсмертное. Ни одни оковы его не сдержат.

– Не торопись. – Попросила я.

Он кивнул, переводя взгляд на дверь. Подслушивают… кто бы сомневался. Интересно, много ли нового они узнали. Думаю, не особенно.

Оставшееся время мы провели в тишине. Говорить при посторонних, таящихся за дверью, никто не собирался. Я вспоминала свои ошибки, главной из которых был созданный мной черный камень. Если его найдут, или уже нашли… беды не миновать. Этим заклинанием не только смертомага уничтожить можно. Истинной силы моего творения я сама не знала, но догадывалась, что способ его применить любознательные люди найдут. Нельзя было такое создавать. Нельзя…

– Ну что, я так понял, что вы не образумились? – ласково спросил тюремщик, входя в камеру. Лицо его не выражало никаких эмоций.

Отвечать никто не стал. Да это и не было нужно.

– Сюда. – Он махнул рукой, подзывая кого-то.

Дверь жалобно скрипнула, пропуская упитанного человека с лицом, закрытым колпаком с прорезями. За спиной у него болтался мешок, из которого выпирали какие-то палки. Необъятный балахон его занял половину камеры.

– Звали, господин?

– Да. Можешь приступать.

Палач бережно опустил на пол свой мешок, окинул нас задумчивым взглядом и принялся вытаскивать свои инструменты.

Тюремщик косо посмотрел на него и шмыгнул за дверь, бросив на ходу

– Заговорят, позовешь.

– Да, господин.

Стражники, маячившие в дверях, исчезли следом за ним. В камере кроме нас остался лишь палач. Дверь осталась не заперта. То ли не хотели возиться с замком, то ли оставили выход палачу.

– Так… – он выбрал, наконец, орудие – длинный изогнутый нож жутковатого вида. – Начнем, пожалуй, по порядку.

Людвиг прикусил губу. В глазах его тлел гнев. Ах да… в Империи же запрещены пытки.

Подошел к вору и оценивающе посмотрел на его тело. Пробормотал

– Хиловат… Может, так все расскажешь?

Фет ехидно прищурился.

– Это хорошо. – Оценил палач. – Так интереснее. А то некоторые добровольно говорить начинают, там мне и делать-то нечего.

Ответа он не дождался. Пожал плечами и содрал с вора рубашку. Медленно провел по его коже ножом, наблюдая за реакцией. Потекла кровь. Фет смотрел в стену, не обращая внимания на палача. Тот обиженно хмыкнул и снова полез в свой мешок. Вытащил новый инструмент…

Я поймала взгляд Тарриэля и прошептала

– Прости.

Палач подошел к вору и принялся пристраивать свою железяку к его плечу. Он не успел ничего сделать. Серая тень прыгнула на него, сорвавшись со стены, и уверенно вцепилась в горло. Сжала… И поймала уже человеческими руками, аккуратно опуская на пол. Проигнорировала вспышку боли от слишком резкого изменения. Быстро обшарила труп. Руки дрожали. Среди прочего обнаружила нож с длинным тонким лезвием. Так… не ключи, конечно, но сойдет.

С кандалами вора возилась долго, постоянно ожидая, что в камеру сейчас кто-нибудь войдет и поднимется шум. Фет тихо пытался давать советы, от которых у меня получалось все хуже. Пару раз думала, что нож застрял. И все же я справилась. Вор молча отобрал у меня импровизированную отмычку и быстро освободил рыцаря. Людвиг опустился на пол, похоже, еще не понимая, что произошло. Я замерла у двери, прислушиваясь и стараясь не смотреть в сторону эльфа. Кажется, пока все спокойно.

– Готово. – Фет натянул рубашку и подошел ко мне, растирая руки.

– Идем. – Я выскользнула за дверь, но тут же вернулась обратно. – Подождите меня здесь. Вернусь через пару минут. Если нет – уходите.

– Куда ты? – спросил рыцарь.

– Нам нужно оружие.

– Что ты…

– Ждите. – В моем голосе промелькнуло рычание. Наверное, потому, что я уже не была человеком.

Что у нас тут… Коридор, делающий резкий поворот уже через несколько метров. Факелы на стенах. Аккуратно выглядываю из-за угла. Двери. Стражники. Ходят по двое. Умно. Но мне-то что делать? Поднимать шум нельзя… Есть только один способ. Я повернула обратно.

Перекинулась за несколько шагов до камеры.

На поясе вора уже болталось несколько ножей из набора палача. Рубашка набухла кровью.

– Что там? – Людвиг смотрел на меня абсолютно спокойно. Хм… кажется, я его недооценивала.

– Коридор поворачивает, дальше двери и стражники. Много. Без шума не пройти. – Уверенно подошла к вору и принялась его лечить. Он посмотрел на мои чуть заметно светящиеся руки и спросил

– Слушай, а почему ты смогла превратиться? Оковы же блокируют магию.

– Это не магия. – Я поморщилась, не зная, как объяснить. – Волчица – не просто облик, она – это тоже я. Вторая половинка моей души и второй вариант тела. Для меня естественно быть человеком и так же естественно зверем. Такое нельзя заблокировать.

Тарриэль стоял в стороне, скрестив руки на груди. И смотрел. Я избегала его взгляда.

– Ясно… я, в общем-то, догадывался. – Признался Фет.

– Я тоже. – Кивнул рыцарь. – Еще когда ты меня у волков отбила.

Эльф молчал.

Я улыбнулась

– Спасибо за понимание. А теперь… нужно как-то выбираться отсюда.

– Сколько там стражников?

– Видела четверых – по два у каждой двери. Сколько дальше не знаю.

– Можем их перебить. – Предложил Людвиг.

– Поднимется шум, сбегутся остальные. – Возразила я. – Со всеми нам не справиться. К тому же, оружия нет.

– Наложи невидимость.

– Сил не хватит. Магия еще не восстановилась полностью.

– А ты? – вор повернулся к дивному. – Сможешь нас прикрыть?

Тарриэль взглянул на меня. В его глазах смешались боль и ненависть. Он перевел взгляд на Фета

– Смогу.

– Так давай.

Эльф на мгновение закрыл глаза, концентрируясь на магии. Я почувствовала, как купол заклинания накрывает всех по очереди. Людвиг. Фет. Тарриэль. Заклинание доползло до меня и дрогнуло, останавливаясь. Я усмехнулась, глядя на бледное напряженное лицо Тарриэля. Остальные ничего не заметили.

– Можно идти. – Я перекинулась у них на глазах и выбежала за дверь, чувствуя острое желание дивного ударить мне в спину. Я знала, что он никогда этого не сделает. А значит – если выберемся – меня ожидает вызов на бой.

Подарки дедушки работали исправно. Стражники не заметили меня, словно заклинание невидимости все же действовало. Парни прошли мимо них следом за мной. Шагали они босиком, стараясь не создавать ни малейшего шума. Получалось неплохо. Я чувствовала непонимающий взгляд эльфа. Было противно.

Коридор снова сделал поворот. Здесь дверей нет. Как и стражников. Следующий – и еще один… Я услышала шаги и рванулась в какую-то дверь, перед которой не было стражи. Оказалось – пустая камера. Парни влетели в нее за мной. Мимо кто-то прошел. Все стихло, и мы отправились дальше. Нужно торопиться.

Вскоре мы добрались до последнего коридора. Он заканчивался большой железной дверью. Запертой, само собой. Рядом с ней небольшой пост – четыре стражника, втихую распивающие бутылку чего-то веселящего. И судя по всему не первую. Но оружие при них, да и броню снимать никто не собирался. Прорваться-то можно, но… Я осмотрелась. Неподалеку еще одна дверь. И что-то мне подсказывало, что в нее стоит заглянуть. К тому же была еще одна причина немного подождать. Я метнулась в сторону двери. Вор решительно последовал за мной. Людвиг помедлил, глядя на стражников, но все же не стал рисковать. Тарриэль шел с ним. Мысли, терзающие эльфа, были мрачны и причиняли ему почти физическую боль.

Небольшое помещение… факелы на стенах… странные сооружения из дерева и металла… Темные пятна на камнях. Пыточная. Небольшой человечек, склонившийся над жаровней с углями. Я молча опустила кулаки на его затылок. Проверила пульс. Есть. Жить будет. Положила на землю обмякшее тело и повернулась в сторону непонятного шума.

В глазах потемнело. Кровь на дереве, кровь на железе… его кровь. Я тихо зарычала, вырываясь из рук рыцаря, не давшего мне выскочить за дверь и начать убивать…всех, кто попадется на пути. А потом Лют открыл глаза, и я оказалась рядом с ним, даже не заметив, как освободилась от железной хватки Людвига.

– Ты жив…

Он попытался улыбнуться. Вор быстро отвернулся, пряча лицо.

Я отдавала магию до тех пор, пока не поняла, что выжала из себя все. Кулон на груди стал ледяным. Кольцо огненным обручем сжало палец. Но этого было недостаточно. Я не могла ему помочь. Лишь продлила существование полумертвого тела на какое-то время. Он это понял

– Уходите…

– Нет.

– Мне не жить.

– Наверху я смогу приготовить зелья… найду кого-нибудь, кто сможет помочь.

Он закрыл глаза, собираясь с силами, и снова заговорил

– Расскажите моему народу, что я не предал… Верните им мои мечи…

– Мы отомстим. – Рыцарь встал рядом со мной. – И выполним твою просьбу. Обещаю.

– Благодарю. Еще одно…

– Да. – Людвиг склонился ближе.

– Иф, прощаю долг.

Вот теперь я отчётливо поняла, что это конец. У нас принято перед смертью прощать долги, чтобы должник ничем не был обязан Другой стороне мира. Так делают воины, когда надежды на спасение уже нет.

– Не дождешься. – Я приняла решение и повернулась к остальным. – Мне нужна ваша помощь.

– Что делать? – отреагировал Фет.

– Помочь мне схватить мага.

– Иф… – в его голосе появилось сочувствие.

Кажется, они решили, что я сошла с ума. Пришлось объяснять

– Здесь должен быть маг. Хотя бы для того, чтобы удержать нас и разобраться с добытыми вещами. Мне нужна чья-нибудь сила, чтобы попытаться помочь Люту. Просто источник энергии, любой.

– Где его искать? – подключился рыцарь.

– Сам придет. Тот, кто нас поймал должен вернуться за информацией. Если с ним не будет никого подходящего, можно воспользоваться им.

– Нет. Уходите пока можете. С ним вам не справиться. – Лют уверенно смотрел на рыцаря. – Я знаю его силу.

– Геройство. – Мой голос был злым. – Уйдите и остаток жизни терзайтесь угрызениями совести, а он весь такой смелый и несчастный умрет в этой… пыточной. Просто замечательно.

– Успокойся. – Фет положил руку мне на плечо. – Никто не собирается уходить. Что-нибудь придумаем.

А Людвиг молча смотрел на дивного.

– Нет. – Отозвался тот.

– Так нужно. – Рыцарь ненавязчиво встал перед дверью, преграждая ему путь к отступлению. – Ради спасения жизни.

– Объединить силы с этой… – эльфа аж перекосило.

– Ты уже это делал. – Напомнил вор.

Лют перестал дышать.

– Дай руку. – Я порывисто шагнула к дивному, не обращая внимания на презрение, написанное на его лице. – Выберемся – можешь попытаться меня убить. А сейчас мне нужна твоя магия.

Он покосился на Люта и протянул мне руку.

Боль… особенно колючая сейчас. Ну да, я же истратила всю свою магию и могу сейчас лишь принимать, ничего не давая взамен. А это противоречит правилам. Ничего, как-нибудь справлюсь. Теперь бы правильно распределить силу… Такого я еще не делала. Лечила, но у смерти не отбирала, а именно это мне предстояло сделать сейчас. Он должен был умереть. Теперь я чувствовала, что его путь заканчивается здесь и сейчас, такова была его судьба. Такова была воля Богов. Но я не поклонялась Богам и не собиралась его отпускать. Закрыть глаза, чтобы ничто не отвлекало, и увидеть истину… Просто пойти за ним.

Он стоял на пороге. Медленно, продираясь сквозь темный клубящийся туман, я сделала шаг вперед, заставляя себя подойти к самой грани. Туман противился, стараясь удержать меня на этой стороне мира. Протянула руку

– Держись. Нужно возвращаться.

Он покачал головой

– Мой путь пройден.

Говорить здесь было трудно, как будто словам тоже приходилось пробиваться сквозь густой туман

– Нет… будет еще путь. Вернись.

– Зачем? Я устал, а здесь покой.

– Этот покой – вечный. Прошу… вернись.

– Хорошо. Я попытаюсь. – На его лице усталость и одновременно какая-то отрешенность. Он оглянулся назад и что-то прошептал. Потом снова повернулся ко мне. Я почувствовала, что поток энергии, удерживавший меня здесь, слабеет.

– Быстрее.

Лют неуверенно сделал шаг, потом еще… я поняла, что еще мгновение и меня вытянет обратно. Энергии не хватало, чтобы оставаться на пороге жизни дольше. Я шагнула к нему, протягивая руку

– Давай.

Нить, державшая меня, оборвалась. Рывок вперед, рука коснулась его руки…

Я упала на колени, сильно ударившись о каменный пол. Боль заставила меня мгновенно вернуться к реальности. Подняла голову… И вскочила на ноги, на ходу меняя облик. Эльф, валявшийся рядом, отпрянул и с трудом поднялся, стараясь оказаться подальше от меня. Неважно.

Вокруг кипел бой. Рыцарь отмахивался от стражников какой-то железкой из арсенала палача. Фет тенью скользил по комнате. Время от времени его ножи вырастали в телах стражников. Так… Оценить ситуацию и выбрать цель… Вор кивнул и швырнул в меня нож. Я отскочила в сторону и удивленно зарычала. За спиной рухнуло что-то тяжелое. Фет усмехнулся и исчез, передвигаясь в сторону очередного противника. Оглядываться было некогда. Я прыгнула на стражника, обходившего рыцаря со спины. Людвиг отмахнулся от второго противника и благодарно улыбнулся мне. Эльф метнулся мимо нас, на ходу подхватывая оставшийся без хозяина меч. И… все закончилось. Стражники были перебиты. Восемь – похоже, все, кто находились в это время в подземелье. По сути, вор и рыцарь сделали все сами. Помощь – моя и Тарриэля – лишь упростила им задачу. Но… Я перекинулась и задала вопрос

– Как они здесь оказались?

– Обход. – Коротко ответил Людвиг, не глядя на меня.

Лют… Из-за этого короткого боя я не успела проверить… Неужели не получилось? Неужели не успела?

Дивный уже был рядом с ним, наклонился ближе, прислушиваясь к дыханию, взял за руку… Я не решалась подойти и молча смотрела со стороны. Было тихо. Фет оторвался от мародерства и напряженно ждал чего-то. Может, что Лют откроет глаза, или что Тарриэль улыбнется с облегчением. Я не знала и тоже ждала. Но ничего не происходило. Эльф словно окаменел над неподвижным телом и был похож на воплощение Грусти и… Надежды. А потом… он чуть слышно запел. Его голос становился все громче и увереннее, наконец, казалось, в мире не осталось ничего кроме Песни

Слово Прощания – слово любви

Вечная Дева, мне миг подари,

Песнею тихой тоски не унять,

Вечная, как мне тебя удержать?

Взгляд твой, и нет ничего впереди,

Один только бой – от него не уйти.

Радужный мост и последняя рать,

Вечная, я не боюсь умирать.

Друг уходит на битву вражьих теней.

Как противиться, Вечная, воле твоей?

Выстоять как и продолжить идти,

Силы для спора с тобою найти?

Не хочу отпускать в объятья твои

Того, кто достоин этой земли,

Того, кто пришел что-то понять.

Вечная, как мне его удержать?

Друг уходит на битву – радуга ждет.

Знакомый меня к нему путь приведет.

Я выйду на мост под вражеский вой.

Хотел бы сразиться я, Дева, с тобой.

Слово Прощанья – надежда на бой,

Брат мой, я знаю, что встречусь с тобой.

В последнем бою не бывать одному.

Подожди, я однажды тоже приду.

Прозвучало последнее слово. Эльф стоял неподвижно, не открывая глаз.

– Что это? – тихо спросил рыцарь.

– Слова Прощания. – Я быстро отвернулась, уже понимая, что это значит. Он всё же перевёл песню тогда. Только её не поют без причины.

– Да… – подтвердил мою догадку вор.

– Значит… – Людвиг не стал продолжать фразу.

Тарриэль аккуратно выпустил руку Люта и, не задерживаясь больше, вышел за дверь.

Я не помню, как мы выбирались из подземелий. Разум вернулся ко мне лишь на короткое время – когда за очередной дверью оказалась оружейная, на полу которой валялось наше снаряжение. Никто не удосужился, а может, не успел его разобрать. Людвиг взял перевязь с мечами Люта.

Ответил на удивленный взгляд вора

– Нужно вернуть их его народу.

Фет кивнул, быстро засовывая за пояс свои ножи, к которым присоединилась парочка новых.

Я повесила на плечо свой мешок, застегнула пояс с ножнами, и помчалась дальше. Теперь в моей руке была привычная сабля вместо короткого меча стражника. К сожалению, а может, к счастью, тот, кто приходил к нам в камеру, так и не встретился мне в этом безумном беге.

Казалось, подземелье никогда не закончится. Понятие времени изменилось, мимо неспешно текли тягучие то ли секунды, то ли часы. Времени можно было коснуться рукой… и остановить его. Ни мыслей, ни чувств как будто и не существовало. Словно тело и разум оказались в каком-то непроницаемом коконе. Это было похоже на кошмарный сон.

Кровь… теперь никогда не отмыться от нее. Целительница не должна отнимать жизни. Иначе она перестанет быть собой… Пусть. Я выпустила зверя в себе на свободу и не старалась его сдерживать. Впервые в жизни… За такое нужно платить. Я потеряла право называть себя целительницей. Может быть, потеряла и дар. Сейчас меня это не интересовало. Совсем.

Я распахнула очередную дверь и вылетела наружу. Закрыла глаза, в которые ударил неожиданно яркий свет. Небо… Подземелье осталось позади. Яростная победная синева неба и холодное дыхание гор, на которые клонится вечер… Еще десяток шагов… и я рухнула в траву лицом вниз. Ярость, бешеная ярость раненого зверя, придававшая мне сил в этом безумном бою, исчезла. Не осталось ничего, даже боли, но от этого было только хуже. Тишина убивала, но умирать мне было рано. Оставался еще невыполненный долг. И всё же не было сил вернуться к жизни.

– Иф…

– Уйди.

– Иф, открой глаза.

– Не трогай меня.

– Как хочешь.

Тишина… И ледяной водопад, обрушившийся сверху.

Я вскочила с яростным воплем, сабля была уже в руке, разворот и… я очень медленно отвела клинок, замерший в нескольких миллиметрах от шеи Фета. Старательно вытерла его краем плаща и убрала в ножны. Нужно было почистить клинок и как можно скорее, но… Я тихо произнесла

– Прости.

Вор сглотнул, недоверчиво коснулся своего горла рукой, убедился, что крови на нем нет, и только потом удивленно посмотрел на меня

Людвиг подошел ближе, аккуратно отодвинул его в сторону и сказал, глядя мне в лицо

– Иф, нужно уходить отсюда. Мы завалили дверь, но оставаться здесь не стоит.

Подожди. – Я оглянулась на вход в подземелье, действительно заваленный камнями. Их вокруг валялось немало, так что проблем с этим не возникло. Но уйти просто так нельзя. Осталось сделать лишь одно – последнее. Огонь там не разжечь. Значит… – нужно обрушить его.

– Как? – деловито спросил вор. Хм… быстро он от испуга отходит.

– Я могу создать кое-что…

– Что тебе понадобится? – в голосе рыцаря было сомнение, но он понимал, что спорить сейчас не стоит.

– Камень оттуда, горсть земли и мои травы. – Я вспоминала нужный состав. Никакого отношения к светлой магии он не имел, как, впрочем, и к магии целителей. Знал бы дедушка, чем я занимаюсь… Хорошо, что он этого не узнает.

Все было готово. Остался последний штрих – слова. Наговор выплыл из глубин памяти сам собой. Словно и не я произносила отрывистые колючие звуки. Травы загорелись. Камень, лежащий передо мной засветился, а потом начал быстро чернеть, словно обугливаясь. Да… так и должно быть. Прозвучало последнее слово, и я решительно резанула по руке небольшим ножом, позаимствованным у вора. Кровь зашипела, соприкоснувшись с камнем, и оставила на нем странный плетеный узор. Теперь действительно готово. Я отдала камень Людвигу

– Забрось его в сторону подземелий… как можно дальше.

Он выполнил просьбу и снова повернулся ко мне

– А теперь?

– А теперь бежим отсюда. – Я первая помчалась прочь. За спиной что-то обваливалось с диким грохотом. Оставаться тут было слишком опасно. Лишь бы никуда не провалиться на бегу – под ногами острые камни, местами поросшие травой, среди которых змеились трещины, в большинстве своем неширокие. Попадались и разломы пошире, через которые приходилось перепрыгивать. Переломать ноги было достаточно легко.

Я оглянулась. Парни летели следом, время от времени спотыкаясь и падая. Вор при этом оглашал окрестности громкой руганью. Рыцарь молчал – берег дыхание. Тарриэль был мрачен и сосредоточен. Двигался он по сравнению с остальными легко и уверенно.

Остановились довольно быстро. Усталость сделала свое дело, к тому же нужно было хотя бы понять, где мы оказались. Вокруг были скалы, поросшие деревьями. Горы – отвесными стенами с двух сторон. Позади обвал. По крайней мере, не придется думать в какую сторону нам двигаться.

– Привал. – Объявил Людвиг. – Поедим, отдохнем, потом решим, что дальше делать.

– Ценная мысль. – Согласился Фет, с облегчением плюхаясь на какую-то кочку.

Кочка заверещала, скинула наглеца на землю и ускакала прочь, высоко подбрасывая длинные чешуйчатые ноги.

– Чучелище криволапое. – Произнес рыцарь, глядя ей вслед. – Редкая живность.

– Сам такой. – Обиделся вор.

– Да не ты, кочка эта.

– Так бы и говорил.

– Я так и сказал. – Людвиг потянулся и принялся вытряхивать из мешка припасы на кстати подвернувшийся плоский камень.

Фет открыл, было, рот, намереваясь продолжить спор, но взглянул на импровизированный стол и промолчал, незаметно так пододвигаясь поближе.

Я сидела на камне и старательно отчищала саблю от крови. Холодный ветерок играл волосами и небрежно-обжигающе касался лица. Дивный стоял в стороне, упорно глядя вдаль. На его лице медленно, но неотвратимо появлялась решимость. Я догадывалась, к чему это приведет. Вот только… какое это имеет значение? Нет. Я должна выполнить обещание и помочь рыцарю попасть в драконью долину и постараться выбраться обратно. А значит рано…

Закончить мысль мне не дали. Эльф вздохнул и шагнул вперед. Людвиг и Фет почувствовали напряжение, мгновенно повисшее в воздухе. Вор молча поднялся и встал рядом со мной. Я протерла клинок сабли лоскутом замши и медленно убрала ее в ножны. Подняла голову, и устало посмотрела в потемневшие фиолетовые глаза дивного

– Ты хочешь убить меня. Почему?

Тарриэль опешил от такой наглости, но быстро пришел в себя и ответил

– Потому что ты… Такие как ты уничтожили весь мой род. Моя королева отказалась от жизни, по своей воле последовав за своими родными. Я за один день лишился всего… Мой мир рухнул. А ты не понимаешь, почему я ненавижу тебя? Вы, не люди и не волки, гнусные отвратительные противоестественные существа. Ваша жизнь это смерть и боль для других. Нет вам места в мире живых, и не будет. А теперь… защищайся, умри с оружием в руках, раз уж посмела взяться за него.

В руке дивного появился меч. Он двинулся ко мне, но наткнулся на Людвига и Фета, скрестивших перед ним клинки. Меч вора показался мне знакомым. Я невольно всмотрелась в его изящные очертания и поняла, где уже видела его. В деревне. В той самой забитой хламом лавке.

– Отойдите. Не вставайте на пути мести. – Попросил эльф.

– Она ни в чем не виновата. – Покачал головой рыцарь. – Я не позволю тебе…

– Не виновата? Она монстр в человеческом обличье. Ты видел ее сегодня. Так ответь честно, какое чувство вызвало у тебя это зрелище?

Людвиг смущенно оглянулся на меня и тихо ответил

– Страх. Но…

– Ты сам сказал. – Жестко прищурился Тарриэль. – твой черед. – Он взглянул на Фета. – Ответь ты.

Вор покачал головой

– Неважно, что я чувствовал тогда. Однажды Иф подарила мне свободу, потом спасла жизнь, дралась рядом со мной и за меня. Я не уйду с твоего пути.

– Я тоже. – Склонил голову рыцарь.

– Вы готовы отпустить ее, зная, на что она способна? Увидев ее в истинном облике?

– Да.

– Что ж… – Тарриэль отступил. – Я не хочу сражаться с вами. Но ты… – он злобно посмотрел на меня – учти, я не спущу с тебя глаз. Соверши хоть одну ошибку…

– Хватит. – Людвиг не торопился убирать меч в ножны. – Уходи.

– Ты… прогоняешь меня? – не поверил эльф.

– Ты полон ненависти. Не стоит тебе идти с нами.

Фет удивленно посмотрел на принца, поморщился, но не стал возражать.

Дивный еще больше помрачнел, хотя это казалось невозможным

– Я не хотел такого исхода. Но я уйду.

Он поднял с земли свой мешок, накинул на плечи плащ, развернулся и быстро зашагал прочь.

Людвиг опустил меч и тихо вздохнул.

Я не двигалась с места, глядя вслед эльфу. Как быстро распалась наша команда. Кто виноват в этом? И… Неужели не могло быть по-другому?

– Ты не виновата. – Вор убрал свои ножи и присел рядом. – Кстати, можно вопрос?

– Давай.

– Почему Тарриэля не волновало, что Лют тоже… – он замялся, но договорил – был оборотнем?

На меня снова нахлынула боль, и все же я сдержалась и ответила

– Эльфы считают оборотнями только нас, тех, кто живет на той стороне Синего леса. Во мне две сути – волчица и человек, причем обе истинные. А степняки способны менять только облик. Душа же остается лишь одна в каждом теле – человеческая. Это не всё. Любой из нас может сорваться… и превратиться в зверя уже навсегда. Степнякам подобное не грозит.

– Но ты ведь… осознаешь себя человеком, когда перекидываешься? – осторожно поинтересовался рыцарь.

– Чаще всего да. – Нерадостно усмехнулась я. – Если хочу осознавать себя человеком.

– Нам стоит поесть и отдохнуть. – После недолгого молчания высказался Людвиг.

Никто не стал возражать.

– Ты знаешь, куда нас занесло? – не выдержал тишины вор. – И где находится перевал?

– Нет. – Пожал плечами принц. – Сейчас путь только один, а дальше разберемся.

Я кивнула, соглашаясь, и негромко произнесла

– Мы и так двигаемся в сторону перевала.

– Откуда ты знаешь? – удивился Фет.

– Чувствую. – Продолжать разговор не хотелось. Безразличие…оно пересиливало даже боль, хотя это казалось невероятным.

– А… тогда ладно. – Он все же почувствовал мое настроение и прекратил расспросы.

Людвиг подобной чувствительностью не отличался

– Никогда не слышал, чтобы эльфы переводили свои песни на общий язык. Почему Тарриэль это сделал?

– Вот у него бы и спросил. – Лениво отозвался вор, косясь на меня.

– Я не успел. – Признался рыцарь. – Да и как-то некстати был бы такой вопрос…