Текст книги "Иффен (СИ)"

Автор книги: Алена Канощенкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

– Что случилось? Он тебя… – Людвиг покраснел и замолчал.

Мне стало стыдно.

– Нет. Поговорили, он убедился, что я действительно внучка его старого товарища.

– Которую я ну никак не ожидал здесь увидеть. – Несмотря на свои размеры, хозяин ходил абсолютно бесшумно. – Кстати, я же ещё не представился господину рыцарю. Меня зовут Берраан.

Людвиг недоверчиво посмотрел на его невинное лицо

– Моё имя – Людвиг.

Берраан кивнул, гася насмешливый блеск в глазах.

Из двери кухни выскользнула упитанная служанка с подносом, уставленным едой.

– Прошу вас за стол. – Хозяин подмигнул мне и мгновенно сделал невозмутимое лицо. – Надеюсь, вам понравится.

Я улыбнулась

– Прошу, и ты присоединяйся к нам.

Он изобразил лёгкий поклон

– Что ж, не откажусь, но в таком случае угощаю я.

Людвиг с потерянным видом смотрел на нас.

Интересно, за кого он меня теперь принимает?

«Он ещё не определился» – Берраан насмешливо посмотрел на меня. – «Но варианты забавные».

Я поёжилась, представив, что обо мне мог подумать рыцарь. Впрочем… какое это имеет значение?

Когда с завтраком было покончено, Берраан махнул рукой, подзывая служанку, маячащую в дверях кухни. Она проворно утащила поднос с грязной посудой.

– Итак, какая именно помощь нужна внучке моего друга?

Я пожала плечами

– Мне пришлось покинуть деревню… довольно неожиданно. Поэтому для начала нужна информация. Что творится в королевстве, последние новости. Всё, что вы сочтёте важным.

Хозяин постоялого двора нахмурился, вспоминая

– Так, что у нас нового… ну самая главная новость это, само собой, пропажа императорского наследника. История такая: сама знаешь, по нашим законам, правителем может стать только доблестный рыцарь императорской крови, победивший зловредного дракона и приволокший в качестве доказательства сего подвига… ну хотя бы пару чешуек с его тела.

Я усмехнулась. Победивший? Хм… интересно еще, где они эти чешуйки берут. Голову-то никто не притаскивал. Зловредного? Как бы ни так. Драконы очень не любят, когда их героически пытаются убить, а так в человеческую жизнь не лезут. И не потому, что белые и пушистые. Просто не интересно им это.

– Так вот. Принц отправился побеждать дракона месяца три назад. И пропал. Император, само собой, был не особенно рад. Наверняка ты знаешь, что по обычаю, воспитанию старшего сына уделяется львиная доля внимания, а младшими никто особо не занимается. Во всяком случае, к правлению их не готовят во избежание неприятностей в будущем. Ну да ничего, на крайний случай оставался ещё один принц. Вот только мне сорока на хвосте принесла, что пропал и он. Пару дней назад. Отправился брата искать и всё, тоже сгинул. Причины сгинуть есть – уж больно много желающих, чтобы наследника у старого Оррона не было. Сама понимаешь, шансов найтись у него при таком раскладе мало.

Я открыла глаза. И впрямь, мало. Вот только есть у меня одно подозрение… ну да ладно. Не время и не место… краем глаза я отметила, что вор упрямо сидит за своим столом, хотя его бездонная кружка уже явно опустела.

Рыцарь пошевелился и тихо спросил

– Что ещё говорят?

Берраан хитро сощурился

– А ещё говорят, в воровских кругах слушок прошёл, что жив младший принц. И что тому, кто эту недоработку исправит, кругленькая сумма полагается. А потому… – он пристально посмотрел на Людвига – советую вам, господин мой, поскорее найти себе одежонку другую, да и светиться в городах поменьше.

Людвиг вскочил и схватился за меч. Я повисла на его руке, не позволяя начать размахивать этим самым мечом… и остаться без головы.

– Сядь. – Голос хозяина «Наковальни» стал строгим. – В первую же ловушку бросаешься.

Я надавила сильнее, и рыцарь сел, не выпуская меч из руки.

– Так-то лучше. Теперь слушай. Иф тебя вроде предавать не собирается, да и я тоже. А насчёт одежды… плащ другой нужен, остальное можешь оставить. За меч пореже хватайся. Вон, с неё пример бери – он кивнул в мою сторону – потом, определись, куда идёшь. Брат твой отправился в драконьи горы безо всякой подготовки, на одной самоуверенности благородной – я мол, рыцарь-фигицарь такой-разэтакий. А на ней далеко не уедешь. Уговоришь Иф с собой пойти, шансов изрядно прибавится. А если ещё желающие найдутся в драконью пасть сунуться, то может, и доберётесь до цели. И вот ещё что… В больших городах не появляйтесь, пропадёте.

Вы? Я чего-то упорно не понимаю. С чего они вообще взяли, что я вот так ни с того ни с сего ломанусь искать какого-то там принца? И откуда это чувство предопределенности, как будто всё должно быть именно так?

Похоже, рыцарь подумал о том же. Осторожно посмотрел на меня и тихо так, вежливо попросил

– Ты не откажешь мне в чести отправиться со мной на поиски моего несчастного старшего брата?

Интересно. Что это мне подсказывает, что выбор я уже сделала? А впрочем… какая мне разница куда идти? Да и рыцарь этот… угробят его в первой же драке. Тактика благородного воителя с чистой совестью и дубовой головой только в честном бою действует, но уж точно не в реальных драках. А с честными поединками на дорогах сейчас туго… Разбойники все больше числом берут, да из засады нападают. А еще… история-то повторяется.

В общем, я кивнула и спокойно заявила

– Не откажу.

Берраан скрестил руки на широченной груди, мне почему-то показалось, что мой ответ ему был без надобности

– Значит, решено. Ещё кое в чём помогу. – Он небрежно махнул рукой, подзывая притихшего в своём углу вора. – Ну-ка, иди сюда.

Вор покорно скользнул к нашему столу. Я с искренним удивлением уставилась на него. Давно поняла, что не просто так он тут сидит, но с какой стати…

– Вот тебе и случай долг отдать. – Берраан тихо произнёс несколько слов на неизвестном мне напевном языке, потом продолжил – Именем неизвестного бога, передаю власть над тобой Иффэн, внучке Чёрного волка. Да будет она вольна над твоей жизнью и смертью, пока по своей воле не пожелает отпустить тебя и не снимет своей рукой знака рабства с твоей шеи.

Вор поморщился. Я постепенно начала понимать, в чём дело. Рыцарь смотрел на свои намертво сцепленные руки и был, похоже, далеко отсюда в своих невесёлых думах. Это и хорошо… Рабство-то у нас запрещено. А уж такое, когда и жизнь, и смерть раба в руках его господина находятся… Но и используется этот способ редко. До этого я о нем только слышала, видеть не приходилось.

– В путь отправитесь на закате. Тогда будет больше шансов, что вас не заметят среди возвращающихся с ярмарки торговцев. А сейчас, прошу отдыхать. Гостевые комнаты в вашем распоряжении.

– За что тебя так наказали? – я взглядом указала на шею вора.

– А ты не догадываешься? – он зло усмехнулся.

Город остался за спиной. Мы шли по безлюдной дороге прямо в закат. Повозки торговцев давно скрылись впереди, но мы не торопились.

– Догадываюсь. Хочу от тебя услышать. И ещё, меня зовут Иф, а тебя?

Рыцарь мрачно покосился на меня, но ничего не сказал.

– Какая тебе разница? Я теперь твой раб. Рабом и зови. – Гордо заявил вор.

Я вздохнула и решительно вытащила из-за пояса нож. Людвиг с подозрением посмотрел на меня

– Что ты делаешь?

Отвечать не стала. Подошла к вору, смотрящему на меня с глубоким презрением, и скомандовала

– Плащ сними.

Он молча подчинился.

– Освобождаю тебя от долга. Ты свободен. – Я дотронулась кончиком ножа до мерцающего металлического ошейника, плотно охватившего его кожу. Чисто символическое действие, подтверждающее мою волю, но его достаточно. Ошейник зашипел и исчез.

Я убрала нож и молча пошла вперёд. Рыцарь легко улыбнулся и догнал меня. Вор стоял и смотрел нам вслед. Потом подхватил свой плащ и бросился бегом. Как ни странно, не в город, а за нами

– Почему? Почему ты это сделала?

Злость вылилась в кривую улыбку

– А что я должна была сделать?

– Не знаю. – Он явно растерялся.

– Я тоже. Но раб мне точно ни к чему.

Людвиг плотнее закутался в подаренный Беррааном плащ с невзрачной медной фибулой. Кольчугу он снял и спрятал в мешок ещё на постоялом дворе. Узнать в нём принца было бы теперь трудно… если только зная в лицо. Но к странствиям он явно не был привычен. Я не обращала внимания на холод, яростно шагая вперёд. Вор плёлся следом. Казалось, он никак не может поверить, что снова свободен и не понимает, что с этой свободой делать.

Я ему помогать не собиралась.

– Меня зовут Фет. – Его голос звучал неуверенно.

Молча кивнула. Забавное совпадение. Фет – название самой яркой звезды в созвездии Волчицы. В созвездии, под которым родилась я.

– Привал. – Рыцарь произнёс это так тихо, что я не сразу поняла, в чём дело.

Потом посмотрела на его побледневшее лицо, охнула и рванулась к нему. Залечивать открывающуюся рану. Как я вообще могла забыть? Голову надо за такое отрывать… лекарь называется.

Вор с интересом смотрел на мои руки. Он всё-таки увязался за нами, хотя я была уверена, что он вернётся в город. Впрочем, я его прогонять не собиралась, а Людвигу было не до этого.

Через пару минут рыцарь снова стал похож на живого человека

– Спасибо.

Промолчала и осмотрелась. Идти по большой дороге ночью глупо. Нет, одна, конечно, рискнула бы, но с такой компанией об этом и речи быть не могло. Подходящее место для ночлега обнаружилось неподалёку от дороги. Небольшая полянка, ключ, бьющий в аккуратно выдолбленную каменную чашу. Старое кострище, которым, похоже, пользовалось не одно поколение путников. В общем,… я бы никогда не остановилась здесь на ночлег. Слишком велика вероятность, что на эту уютную полянку среди ночи явится кто-нибудь ещё. Да и вообще… нехорошее какое-то место. Вот только объяснять это рыцарю, уже отправившемуся за дровами, или вору, неуверенно идущему за ним,… нет, лучше уж рискнуть.

Стоянку, как и в прошлый раз, обошла, вытаптывая круг. Положила кусочек хлеба под ближайшее дерево – духам леса, чтобы не гневались за вторжение. По волосам скользнул ветерок, но не радостно, а предупреждающе. Я кивнула: «знаю».

Костёр разгорелся мгновенно… ещё бы от огненного шара. Таким и убить можно… слона.

Я мгновенно оказалась за спиной шутника и аккуратно прижала нож к его горлу. Колдун – не колдун, с перерезанным горлом не поколдуешь. Останавливало меня только то, что зла я не чувствовала. Кто бы он ни был, но нападать он не хотел.

Рыцарь запоздало схватился за меч и рванулся ко мне на помощь. Вор куда-то исчез.

– Подожди. – Остановила Людвига и легонько так коснулась лезвием ножа кожи колдуна, чтобы выступила кровь. Колдун дёрнулся

– Не надо… я не нарочно…

Я остолбенела. Не может быть. Уровень заклинания был очень даже неплохим, такое само собой не получится. Но он не врал, это я бы почувствовала при таком плотном контакте. Да и не похож он на тёмного мага. Да и вообще не на кого не похож… Парень лет восемнадцати – на вид, конечно, – на голову выше меня ростом, с загорелой до черноты кожей, короткими серо-стальными волосами и глазами невероятного светло-фиолетового оттенка.

– Не нарочно? – рыцарь тоже был потрясён. – Ты думаешь, мы поверим в это детское оправдание?

Маг попытался кивнуть, но вспомнил о ноже, по-прежнему прижатом к его горлу, и выдавил

– Да.

Я отпустила его и убрала нож

– Можешь идти.

Поступок, конечно, был абсолютно нелогичным и крайне рискованным. Но на Людвига я уже нацепила свой магический щит, вор где-то прятался, а за себя бояться вообще глупо.

– Да некуда мне…

– А вот это уже наглость. – Заявил Фет, с невозмутимым видом выныривая откуда-то из-за моей спины.

Я рассмеялась и пошла помогать Людвигу приводить в порядок костёр.

– Меня кстати Тарриэль зовут. – Представился маг, с интересом посматривая на мешок, из которого я извлекала еду. Берраан постарался, снабдил нас в дорогу всем необходимым.

– Я Людвиг. – Улыбнулся рыцарь.

– Фет. – Буркнул вор, пристраиваясь поближе к огню.

– Иф. – кивнула я. – Присоединяйся.

Тарриэль благодарно улыбнулся и присел рядом с рыцарем.

– А куда вы идёте? – спросил он через некоторое время.

Людвиг закашлялся и умоляюще посмотрел на меня.

Вор оценил ситуацию и отвернулся, делая вид, что его тут вообще и не было.

Похоже, отвечать придётся мне… ну что ж.

– В драконью долину.

Фет фыркнул, но тут же понял, что никто не улыбается, и с ужасом уставился на рыцаря. Я удивилась, он же вроде слышал наш разговор с хозяином «Наковальни» и должен был знать, куда мы идём. Хотя… Берраан не дурак, наверняка заклинание против подслушивания навесил.

Интересно, сколько человек пойдут утром дальше по дороге к темнеющему вдалеке Синему лесу, а сколько повернут в город? Рыцаря, похоже, мучили такие же сомнения, он сидел, хмуро рассматривая пламя костра.

– А куда направляешься ты? – спросила я задумавшегося мага.

Он непонимающе посмотрел на меня, потом невесело улыбнулся

– Я уже год шагаю в никуда.

– Почему? – подключился к разговору Фет.

– Долго рассказывать.

– А мы никуда не торопимся. Вся ночь впереди. – Заявил вор.

– Ладно… я из небольшого эльфийского рода. Год назад наше поселение было уничтожено появившимися словно из ниоткуда оборотнями. У нас не было шансов дать им отпор. Слишком долго мы жили в мире и оказались абсолютно не готовы к нападению. Я пытался спасти королеву, даже унёс её на руках в храм забытых богов, куда заказана дорога врагам. Но… королева не захотела жить без своего народа. Я ушёл оттуда, а на следующий день под моим взглядом вспыхнуло дерево. Я стал магом… слишком поздно. Идти больше некуда.

Оборотни… я сжала кулаки. За что?

– Если хочешь, присоединяйся к нам. – Рыцарь протянул руку эльфу.

– Спасибо. Я рад принять твоё предложение.

Я отвернулась и наткнулась на заинтересованный взгляд вора. Он мгновенно опустил глаза. Так, он точно ничего не слышал на постоялом дворе? Что-то у меня появились сомнения.

– Всем спокойной ночи. – Я свернулась клубком и закуталась в плащ.

А потом дивный негромко запел. И весь сон куда-то отступил.

Крылья дракона и звездная пыль

Приснилась мне сказка, а может и быль.

Внизу Синий лес, впереди темнота.

Это было уже, но не помню, когда.

Такой же восторг и печаль пополам,

Однажды так было, то я угадал.

Однажды посмел и глаз не отвел,

Пусть будет, что будет – но я не жалел.

Летел в лунном свете под алой звездой,

Стремился я к первой встрече с мечтой.

На крыльях дракона ворвался в рассвет,

И знал – ничего невозможного нет.

Крылья дракона сверкали огнем,

Я верил, что мы только к счастью идем.

И Боги смеялись за гранью небес

Внизу улыбался пророчески Лес.

Я не знал ведь тогда, что жизнь это смех

А нашу любовь назовут Боги – грех.

Я летел окрыленный светлой мечтой,

Думал только об этой встрече с тобой.

Но окончен полет, отзвучали стихи,

И осталось замаливать наши грехи.

То, что было огнем, оказалось золой.

Королева, как больно прощаться с тобой.

– К чему это было? – ехидно поинтересовался Фет.

– Не знаю. Мы поем, когда душа этого просит. – Пожал плечами Тарриэль.

– Полёт на драконе? – не уступал вор. – Что за сказки?

– Это песня. Просто песня.

– Красивая песня. – Оценил рыцарь. – Только грустная.

– Так часто бывает.

– Подъём!!!

Я подскочила и открыла глаза.

Разбойники влетели на поляну, но вместо мирно спящих путников обнаружили троих вооружённых парней и девушку с недобрым взглядом… и саблей под рукой. Впрочем, их это не остановило. Завопив что-то невразумительно-грозное, лихие хлопцы помчались на нас, размахивая оружием. «Да, давно они видно по-настоящему не дрались. Привыкли наскоком действовать» – подумала я, наблюдая за этим безобразием. Первый разбойник успешно налетел на меч Людвига и замер на земле. Остальные переглянулись и стали окружать стоянку.

Эх, перекинуться бы… нельзя. Я решительно встала и вытащила саблю из ножен.

– Мы справимся. – Усмехнулся рыцарь и бросился вперёд.

Вор исчез. Эльф внимательно посмотрел на особо резвого разбойника и тот с воем покатился по траве, пытаясь погасить горящую одежду. Маг выбрал следующего противника и запустил в него небольшим шариком синего пламени. Последствий я не видела, отлавливая своего противника.

– Сзади!

Я услышала крик, но тут же поняла, что не успеваю ничего сделать, и просто упала, перекатываясь в сторону. Что-то свистнуло, опасность пропала.

Поднялась и недоверчиво посмотрела на тело, лежащее там, где я только что стояла.

Разбойник был мёртв. Вор криво усмехнулся.

Людвиг ранил последнего противника и теперь задумчиво наблюдал за его бегством. Преследовать рыцарь никого не собирался.

Эльф осмотрелся и очень вежливо спросил у вора

– Откуда у тебя эльфийские боевые звёздочки?

Фет насмешливо посмотрел на него и очень невежливо ответил

– Где взял, там больше нет.

Я аккуратно обошла судорожно дышащего Тарриэля и улыбнулась вору

– Спасибо тебе.

– За что? Я долг вернул.

– Не было никакого долга. – Упрямо нахмурилась я. – Мне рабы ни к чему.

– Хватит вам – командирским голосом заявил Людвиг – пора идти.

Эльф с любопытством наблюдал за нашим препирательством.

Вор исподлобья посмотрел на рыцаря и принялся обыскивать трупы, срезая кошельки и пересыпая их содержимое в свой карман. Я отряхнула плащ, набросила его на плечи, умылась родниковой водой и принялась расчёсывать волосы.

В фиалковых глазах Тарриэля светилось восхищение. Он подошёл ближе и присел на корточки, любуясь отблесками восходящего солнца в моей гриве.

Я убрала расчёску в мешок и окинула взглядом стоянку… Вроде, всё в порядке. Не считая нескольких разбойничьих трупов, убирать которые никто не собирался. Вид смерти не вызывал у меня никаких эмоций уже очень давно. Таков наш мир… Хотя сама я никогда не убивала людей. Но это неважно. Можно отправляться в путь.

– Идём.

Тарриэль вскочил на ноги. Из-за пазухи у него вывалилась толстая потрёпанная тетрадь. Вор мило и ненавязчиво попытался её поднять. Но мгновенно оценил грозный взгляд эльфа и метнулся ко мне, делая вид, что собирался помочь бедной хрупкой девушке с тяжёлым мешком. Благородное стремление я, само собой, заметила, и мешок ему сбагрила. А вот в тетрадь заглянуть я бы и сама не отказалась. Веяло от неё чем-то таким… грозным. И очень интересным. Тарриэль подозрительно покосился на меня и спрятал её обратно за пазуху.

Легендарный Синий лес постепенно приближался. Ещё несколько дней пути и мы увидим его. Впереди пограничный городок, поменьше Кузнечного и больше похожий на крепость, а сразу за ним начиналась неизвестность. Я, конечно, знала, в каком направлении двигаться, да и дорога эта вела прямиком к горам, в глубине которых и лежала драконья долина. Но… одно дело знать, а совсем другое – видеть в реальности места, о которых ходит столько легенд.

Очередная ночёвка прошла мирно и спокойно. От дороги мы, не сговариваясь, убрались подальше. Разожгли костёр и запекли остатки провизии. Лениво поболтали – ни о чём – и расползлись по углам – спать. Эльф помялся, потоптался в стороне, потом всё же пристроился поближе к костру, устроив на коленях свою тетрадь и подозрительно поглядывая на мирно похрапывающего вора. Щёлкнул пальцами, вызывая магическое перо и начал что-то строчить. Под шорох пера по бумаге я и уснула.

Синий лес… исконная обитель эльфов. Дивный народ жил и в других местах, но именно здесь его родина. Где-то в глубине леса стоят древние храмы, которые не видел никто из людей. И не увидит, наверное… Вот уже сто лет, как происходит что-то необъяснимое и от этого ещё более страшное. Эльфы, никогда и не бывшие особенно приветливыми, всё более неприязненно относятся к людям. Те отвечают им не меньшей злобой. Как будто что-то тёмное накопилось в самом основании мира и теперь постепенно просачивается наверх, отравляя всё, до чего дотянется.

Дед рассказывал мне, что бабушка дружила с Древним народом… Насколько вообще можно дружить с теми, кто стоит неизмеримо выше людей. И не считает нужным это скрывать. Она даже бывала в одном из городов Синего леса, но никогда не рассказывала, что увидела там. Не хотела терять дружбу. А когда, во время своего последнего сражения, бабушка, уже понимая, что проиграла, позвала их на помощь, никто не пришёл. Ей было около тридцати лет. Точный возраст воительницы не знал даже её муж.

Размышления прервали грубо. Строгий окрик: «Эй вы, стойте!» прозвучал абсолютно неожиданно.

Рыцарь схватился за меч и виновато посмотрел на меня. Я поняла, что он тоже прозевал появление стражников. Вор тихо свистнул – он уже тенью скользил в кустах вдоль дороги.

Стражников было двое – обычный пеший дозор. Один из них ещё раз крикнул

– Стойте!

Хотя мы уже остановились. Эльф с неожиданной неприязнью смотрел на грязных, запылённых людей, размашисто шагающих к нам. Я поняла, что сейчас произойдёт, и сжала его плечо: «Не вздумай». Тарриэль удивлённо уставился на мою руку.

– Извини – пробормотала я, поспешно убирая ее.

Стражники остановились в паре шагов от нас и принялись бесцеремонно разглядывать Людвига. Рыцарь нахмурился, я почувствовала, как занервничали воины. «Он не пойдёт с ними. Умрёт в бою, но не пойдёт».

– В чём дело? – мягко спросила я.

– Кто вы и куда направляетесь? – старший из стражников теперь смотрел только на меня. Интересно, он так таращится из уважения, или дело в расстёгнутой больше обычного рубашке с закатанными рукавами?

– Мы мирные путники. Идём помолиться в Храме неведомого бога на краю Синего леса.

Эльф странно посмотрел на меня, но промолчал. Неужели я что-то перепутала?

Но нет. Стражник кивнул.

– Вам известно о королевском приказе?

– О каком именно приказе? – я изобразила смущение. – Дело в том, что мы не городские жители и новости до нас доходят запоздало.

– Пропал сын короля. Тот, кто сможет верно указать, где он находится, получит тысячу золотых.

Я покачала головой

– Это огромная сумма.

Стражник ухмыльнулся. Рыцарь сжал зубы.

– Мне так жаль, что мы ничем не можем помочь вам…

Стражники переглянулись, ещё раз недоверчиво посмотрели на Людвига, но заклятье, наложенное мной на скорую руку, держалось и надёжно скрывало его истинное лицо.

– Ну что ж, можете идти. Только будьте осторожны, на дороге видели разбойников.

– Благодарю вас… – я склонила голову и мило улыбнулась.

Вор появился, когда мы уже подошли к воротам города.

– Не надо туда идти. – Хмуро заявил он.

– Почему? Стражники не узнали Людвига.

– Они могут узнать меня.

Я остановилась

– А почему они должны тебя узнать?

Вор замолчал и посмотрел на меня с лёгкой такой, едва заметной насмешкой.

– Ясно. Идём в обход.

– Почему ты командуешь? – холодно осведомился эльф.

Людвиг удивлённо замер. И в самом деле, он принц, может быть, даже наследник великого императора людей, а предводительствует какая-то полузнакомая девушка.

Я промолчала. Вор явно не собирался вмешиваться. Привычно оставался в стороне.

– Мои «команды» причинили кому-нибудь вред?

Тишина. Рыцарь негодующе посмотрел на эльфа и решительно ответил

– Нет.

Кое-что он не высказал, наглухо застрявшее в его сознании и кажущееся незыблемой истиной. Что девушка всё-таки не должна командовать мужчинами. Начинаю тихо беситься.

– Так. Я иду в храм. Когда понадобится помощь, обращайтесь. – Я развернулась и зашагала к храмовой роще.

В том, что помощь понадобится, я не сомневалась и лишь надеялась, что успею вмешаться, когда они куда-нибудь вляпаются.

Рыцарь смотрел вслед, но оборачиваться я не собиралась.

Роща оказалась потрясающей. Нет, по рассказам я её конечно представляла… но в реальности всё оказалось просто грандиозным. Высоченные деревья, упирающиеся ветвями в облака. Трава под ними не росла, и почва покрыта камнями. Журчал родник, пробивающийся из-под земли рядом с высокой испещрённой рунами скалой. Я остановилась перед ней и попыталась прочитать надписи. Не получилось. Письмо было невероятно древним. Но высечено оно людьми. Слишком грубо для дивного народа.

Храм в глубине рощи. А вот он, похоже, когда-то принадлежал эльфам. Слишком изящен для людей. Бело-голубые колонны, стрелами уходящие в небо. Круглый белоснежный камень жертвенника в центре.

– Нет. Храм человеческий. – Жрец бесшумно выскользнул из-за колонны. Молодой, это видно. Хотя капюшон одеяния и скрывает наполовину лицо. Странно, я представляла себе седого старика с длинной бородой. Впрочем, какая мне разница?

Я поклонилась и сняла щит с сознания. Полное доверие, иначе нельзя.

Жрец присмотрелся и улыбнулся

– Добро пожаловать, Двуликая.

– Благодарю тебя. Я подожду своих друзей, если ты позволишь.

– Нет. Им помощь понадобится раньше, чем ты думаешь.

– Опять?

– Не надо. Ты им нужна, но они тебе нужны не меньше. Твоя судьба связана с ними неразрывно.

– Я понимаю… кажется. Когда идти?

Жрец внимательно посмотрел на родник

– Если придёшь к ним сейчас, спасти сумеешь, но они ничему не научатся. Подождёшь до вечера, – завоюешь уважение.

«Вот так всё интересно в мире» – подумала я.

– Если пойду вечером, они останутся целы?

– Да. За несколько часов в городской темнице с ними ничего не случится. – Жрец улыбался.

– А как туда попасть? – В темницах я не особенно разбиралась, но понимала, что там должна быть неплохая охрана. И замки на дверях.

– Узников кормят раз в день. На закате. Еду разносит девушка из прислуги.

– Понятно. Благодарю тебя. – Кивнула я. Прислуга… Могло быть и хуже.

– Вот только… у прислуги должны быть короткие волосы. Твои тебя выдадут сразу. Прислужницы ходят с непокрытой головой. – Жрец смотрел на меня с лёгким сочувствием.

Волосы. Замаскировать их не получится. Если под платок гриву можно было бы как-то убрать, то спрятать её под иллюзией невозможно. Придётся отрезать. Почему-то первой промелькнула мысль о том, что восхищённого взгляда у надменного эльфа мне больше не увидеть. Потом я рассмеялась. Какое это имеет значение? Спасать-то их всё равно надо. И вообще… С короткой стрижкой в походе будет намного удобнее.

Жрец уже отыскал где-то ножницы. В моём выборе он, похоже, не сомневался. Как и в том, кто будет стричь.

– Закрывай глаза и отворачивайся.

Я покорно повернулась к нему спиной.

Минут через десять ножницы полетели на землю. Я открыла глаза, стараясь не смотреть вниз на отстриженные волосы.

– Готово. – Жрец протягивал мне небольшое зеркало в кованой серебряной раме.

Хм… ну могло получиться и страшнее. Непривычно, конечно, но жить можно.

– Можешь принести их в жертву кому-нибудь из богов. – Он взмахнул рукой, и куча волос на земле собралась в аккуратную стопку.

– А каким богам можно принести жертву в этом Храме?

Жрец улыбнулся

– Всем. Думаю, тебе правильнее всего будет поклониться Эннетай – богине эльфийских дорог.

– Это не человеческая богиня.

– Да и ты не человек.

Тут он прав…

– Что надо делать?

– Тебе ничего. Сам всё сделаю. – Усмехнулся он. – Ложись, поспи. Ложе вон, за колоннами. Ночь у тебя будет весёлая.

– Благодарю. – Улыбнулась я.

Ложе оказалось удобным. Вставать не хотелось, но время уже пришло. Солнце медленно ползло за край горизонта.

Жрец остановился надо мной, убедился, что я не сплю, и тихо произнёс

– Пора.

Я поднялась, умылась ледяной водой из родника. Набросила на плечи плащ и улыбнулась жрецу

– Где темница-то находится?

– Как и положено. Рядом с казармами. Пройдёшь через ворота, повернёшь направо. Длинное одноэтажное здание из серого камня. Прислужницу найдёшь на кухне. Это первая дверь в здании. Внутрь темницы тебя пропустят. Один из стражников будет тебя сопровождать.

– Я справлюсь.

– Одно условие. Ты не должна никого убивать в пределах крепостных стен.

Это будет сложно… но со жрецами не спорят. Я кивнула

– Хорошо.

– Иди. – Он скрылся за колоннами.

– Иду. – Эхом отозвалась я и покинула храм. Накинув на стриженую голову капюшон плаща. Нечего раньше времени выделяться из толпы.

Старая рассохшаяся дверь с мерзким тонким скрипом открылась. Упитанная служанка, крутящаяся у печи, даже не оглянулась. Видно подумала, что ветер разыгрался. Я аккуратно прикрыла дверь за собой и вытерла ноги о коврик, лежащий у двери. Не хотелось пачкать грязными сапогами чисто вымытый пол. Мягко надавила на сознание девушки, навевая сон, и связала её парой длинных полотенец. Их я извлекла с ближайшей полки. Оттащила обмякшее тело в кладовку и стащила с неё платье. Надела на себя прямо поверх штанов и рубашки. Как и ожидала, платье было мне велико. Ну ничего, сойдёт. Всё равно сверху будет слабенькая иллюзия… и плащ. На улице не жарко. Если бы ещё дождя добавить для полноты картины… Пожалуй, не стоит так рисковать.

Поднос с едой ждал на столе. Хм… негусто. Хлеб и вода. Узников тут явно не перекармливают. О здоровье заботятся, наверно. Подхватив всю эту красоту, я решительно зашагала по темнеющему холодному двору к темнице. Там меня ждали с распростёртыми объятиями.

– Ночью придёшь? – жарко зашептал тощий молодой стражник, открывая мне дверь.

– Приду. – Тихо согласилась я.

– А к Орику придёшь?

– И к нему приду.

– А…

За его спиной появился взрослый бородатый стражник и решительно положил руку на плечо разошедшегося не на шутку парня. Он оглянулся и сглотнул

– Я… это… того…

– Пшшёл вон. – Процедил старший, пропуская меня вперёд.

Я опустила глаза и скромно скользнула вперёд. Ожидания оправдались.

– Ко мне приходи. – Заявил стражник, как только дверь закрылась. – Придёшь?

– Приду. Но только ночью.

Наконец я всё-таки добралась до самой темницы. Невероятное количество раз пообещав придти к кому-то там ночью.

По дороге я успела пообещать начальнику охраны, что приду только к нему… если он уберёт на несколько минут стражника из темницы. А то он делает мне нескромные предложения… Начальник впечатлился и пообещал пресечь такую наглость.

В общем, в темницу я вошла одна. Стражники остались за толстой деревянной дверью, которая к тому же, после пары несложных заклинаний, не пропускала звуки.

Довольно светло – лампы на стенах, но холодно и противно – что ещё можно сказать про это место? Камеры, больше похожие на клетки, около стен, между ними широкий проход. Никаких окон, одна дверь, через которую я и вошла, накидывая на голову капюшон. Осмотревшись, я сняла иллюзию и поставила поднос на пол.

– Иф!!! – рыцарь, сидевший прямо на каменном полу в первой камере, подскочил и бросился к решётке. Цепь, которой он был прикован к стене, с оглушительным грохотом рванулась за ним.

– Тише. – Скомандовал эльф.

Людвиг посмотрел на дверь и сконфуженно замолчал.

– Всё в порядке. Никто не услышит. – Сказала я. – Где вор? Мне самой эти замки не открыть.

Никто не ответил. Молчание стало каким-то напряжённым. Я дошла до конца прохода и заглянула в самую дальнюю клетку. Зашипела и отвернулась на долю секунды. Потом присела на корточки, протянула руки сквозь решётку, как можно ближе к тому, что осталось от вора, и принялась лечить раны. Одну за другой. Через некоторое время он с трудом открыл глаза и удивлённо посмотрел на меня

– Иф?

– Не мешай. – Шепнула я.