Текст книги "Иффен (СИ)"

Автор книги: Алена Канощенкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Я улыбнулась.

– Вы пришли… – голос звучал подобно далёким раскатам грома. Спокойно. Ровно. И грозно. – За местью?

Мы остановились перед высокими воротами, впаянными в скалу. Одна створка была приоткрыта, оставляя проход как раз для одного человека. Или двух при желании. Людвиг оглянулся, кивнул вору, улыбнулся мне, наделил тёплым взглядом Лирну, нетерпеливо мнущуюся в стороне, дольше, чем на других, смотрел на эльфа. Пока Тарриэль не склонил голову. Только на миг – но склонил. И только тогда принц ответил

– За судьбой!

– Что ж… войдите.

Первым высокий каменный порог перешагнул Людвиг.

Гарр-он лежал в центре огромного зала на возвышении, освещённый мягким сиянием магии. Создатель не стал придавать светильникам стандартную форму шара, а заставил их влиться в узор лазуритовых стен, оживив белёсые прожилки благородного насыщенно-синего камня, подчеркнув их красоту. Камень искренности, покоя и очищения… неожиданно. Немного. Друза хрусталя в половину человеческого роста перед возвышением… А этот камень может хранить любую информацию по желанию того, кого выберет хозяином. И энергию проводит… только от зла разрушается. Что-то ещё сверкало у стен, но завеса магии прикрывала камни, позволяя только чувствовать их присутствие. Но и этого было вполне достаточно. Хорошо подобраны. Очень. И конфликта в них нет.

– Я стану говорить с каждым из вас. – После недолгого молчания решил дракон, прерывая мои размышления. – Подходите ближе. По одному.

Рыцарь дёрнулся, но Гарр-он остановил его

– Не ты. Сначала – он.

– Я не тороплюсь. – Усмехнулся вор, пряча под ехидной гримасой… страх?

– Я сказал.

– Иди. – Чуть подтолкнул его Людвиг и шепнул что-то на ухо.

Фет остановился перед возвышением, поднял голову, заглядывая в глубокие, как пропасть, переливчатые глаза.

Принц тихо спросил

– Почему они молчат?

– Телепатия. – Вместо меня ответила Лирна.

– Дракон?

– Да. Достаточно его способностей.

Я стояла молча. Не старалась разглядеть что-то из многих скрытых в пещере чудес. Не пыталась услышать, о чём говорит дракон с человеком, переминающимся перед ним с ноги на ногу. Не думала, отчего вор вдруг покраснел и торопливо закрыл лицо ладонями. Всё плыло. Равнодушие вдруг зашевелилось в душе, почуяв, что контроль над ней ослабился. Вот и сделано то, что должно было исполниться. Я не сомневалась, что дракон сумеет договориться с принцем. Останется только проследить, чтобы он смог вернуться в столицу. Но это, после всего пройденного и пережитого представлялось мне чем-то вроде… ну не прогулки, конечно, но не самым сложным делом. А вот потом… что потом? И почему так пусто на душе?

– Иф…

– Что? – растерянно моргнула я.

– Он на тебя смотрит.

Действительно, смотрит, причем, даже не стараясь скрывать интерес. Внимательно, чуть прищурив пестроцветные опаловые глаза. И понимающе. Телепат… и не скроешь от него ничего. Хотя щиты-то мои должны быть на месте?

– «Хм».

Ясно, вопрос снимается. Жаль, на эксперименты со щитами не тянет. Понимаю, что сил не хватит создать что-нибудь по-настоящему мощное. А источников для подпитки у меня нет. Не просить же эльфа о помощи. От нечего делать я перевела взгляд на вора. Он по-прежнему стоял перед драконом, мысленный разговор продолжался. Не стоит мне знать, о чём они говорят. Слишком напряжен вор, узнаешь – потеряешь друга. Не потерпит он лишнего любопытства, человек вроде бы неуёмно болтливый, но не рассказавший о себе ничего.

– Ты. – Дракон кивком отпустил вора и смотрел теперь на Тарриэля.

Эльф подошёл, разминувшись на полдороге с Фетом, и так же остановился перед драконом. Подумал и сел на пол, скрестив ноги, умудрившись при этом сохранить надменное выражение лица, более подходящее для правителя, принимающего не первого за день просителя. Гарр-он наблюдал за ним с небрежным любопытством, как будто всё уже видел и не надеется на что-то новое, но не хочет отказываться от намертво вросшей привычки.

Лирна стояла у стены, невнимательно рассматривая кружево камня, прямая, с неестественно светлой кожей и отсутствующим лицом высокородной эльфийки. Если бы не типично человеческая форма ушей, любой дивный признал бы её соплеменницей. Я поморщилась. Не признал бы – ведь Тарриэль сразу понял, кто перед ним.

Вор опустился на пол, обхватил согнутые колени руками и уставился на стену в немом раздумье. Рыцарь улыбнулся было, но улыбка быстро угасла. Его пальцы нервно пробежались по поясу и остановились на рельефной металлической пряжке, нащупали изображение дубовой ветви и остановились. Я ответила улыбкой на удивлённый взгляд, тихо призналась

– Странно видеть тебя в таком… официальном облике.

Он сплёл пальцы в замок и тряхнул головой, рискуя без неё остаться

– Мне тоже.

Дракон по-прежнему лежал неподвижно, продолжая безмолвную беседу.

– Тебе это нравится? – не удержалась я.

– Мне приходится это терпеть. И делать спокойное лицо. Это просто работа. – Пожал плечами принц.

– Работа. – Усмешка сама появилась на губах.

– Ну да. Происхождение обязывает. Хотя тебе удивительно подходит такой образ. Больше, чем многим… – он осёкся.

– Благородным. – Продолжила я. – Людям.

– Прости. Я начинаю вести себя соответственно костюму. – Извинился Людвиг. – Не хотел тебя обидеть.

– Всё в порядке.

Густой, вязкий, замедленный… воздух ли? Сдерживал движения, превращал в вечность каждое мгновение. «Застрял, как муха в меду» – подумал Лют с предательским отчаянием. Шевельнуться было возможно, но – медленно. Каждое движение словно тонуло в непрозрачной тягости пространства, выплывая совсем не таким, каким должно было быть. Шаг… нет, движение большого зверя, перебирающегося через болото, страшно неторопливое, словно под ногами трясина, и жутко неверное, словно там – расшатанный старенький мост, повисший над бездонной пропастью. Лют с отвращением смотрел на движение собственного тела, сожалея, что не может сменить облик. Пробовал. Убедился, что попытка измениться приносит только боль, неторопливой поступью палача-садиста расползающуюся по телу. Он закрыл глаза и выдохнул, истово надеясь, что его призыв будет услышан

– Помогите!

Тишина. Кто услышит его здесь в замершем безвременье и бездвиженье?

И всё же

– Помогите!

– Ты слышал?

– Что? – немедленно отозвался рыцарь.

– Не знаю. Мне, наверное, померещилось. – Я медленно покачала головой. – Как будто кто-то звал на помощь.

– Не люблю, когда магам что-то мерещится. Потом всегда что-нибудь случается.

– Нехорошее?

– Само собой. Хорошее не мерещится, оно происходит.

– Но ты точно не слышал?

– Точно.

– Ладно. – Всё равно меня это тревожило. Я ведь слышала! Или нет? Кто мог пробиться сюда силой одной лишь мысли?

Дракон долго разговаривал с эльфом. По их лицам (а назвать лицо дракона мордой было невозможно даже в мыслях) нельзя что-то понять и нам быстро наскучило наблюдать за двумя застывшими статуями. Вор очнулся от своих размышлений и шептался с Людвигом, временами поглядывая на кристаллы и, похоже, пытаясь уломать его на что-то, что точно не понравится дракону. Я собиралась помедитировать, но непонятная тревога упорно не оставляла меня.

– Иффэн, твоя очередь. Подойди.

Ну вот, а мне почти удалось нащупать источник того странного зова. Хотя, возможно, я ошиблась. Уж больно далеко, возможно даже не в нашем мире… или не совсем в нашем он находился. Уж не от богов ли весточка? Нет, они так не поступят, даже если будут нуждаться в помощи смертных.

– Я жду.

– Прости.

Эльф мимоходом наградил меня очередным не поддающимся расшифровке взглядом и вышел из зала.

Пришлось изобразить равнодушие и пристроиться перед драконом, постаравшись выкинуть из головы все посторонние мысли и настроиться на общение с телепатом. Лишний раз убедилась, что контролировать мысли это почти то же самое, что охотиться за мошками. В лесу. Ночью. С завязанными глазами и заткнутыми ушами. То есть теоретически возможное, но на деле бессмысленное и невыполнимое задание.

Гарр-он покачал головой, ехидно усмехнулся и решительно влез в моё сознание

– «Не мучайся, я умею отбрасывать лишнее».

– «Это успокаивает». – Леший. Я опять забыла.

Насмешливое движение глаз

– «Просто расслабься. Ты же меня не боишься?».

– «Нет».

– «Ну вот. Молодец. Очень правдоподобно». – Одобрил он.

Ненавижу этих телепатов. Чувствуешь себя… обесшкуренной и выпотрошенной.

– «Интересная аналогия. Твой разум меня удивляет всё больше. Не совсем человеческое сознание, но для оборотня не характерное. Занимательно наблюдать за тобой».

– «Что ты хотел сказать мне?»

– «Ты слабый маг. Если бы не артефакты, ты не смогла бы справиться с собственным творением. Не стоит полагаться на магию. Но я хотел сказать не это. Ты должна понять – менять мир можно без магии, силой собственного сознания и воли. Этот путь прост, но доступен он не всем. Люди привыкли верить в бесконечные возможности магии, но не могут понять, что дело не в символах и заклинаниях, а в воле их создателя. Можно менять мир напрямую… если позволишь себе в это поверить».

– «Это могут боги».

– «Они не всегда называли себя богами. Но ты права. И не права – как посмотреть. Мир таков, каким его делают люди. Всё в их власти, хотя они предпочитают в это не верить. Куда проще свалить вину за происходящее на других, на императора, или климат, или проблемы на границе с кентаврами, или ещё какие надуманные трудности. Если сможешь разрешить себе видеть, то сможешь и творить».

– «Почему ты говоришь мне это?»

– «Ты ведь ждала другого» – я почувствовала его печаль, но длилось это не дольше секунды. – «Жаль, что пришлось тебя разочаровать»

– «И это всё?»

– «Тарриэлю нужно было, чтобы кто-то настучал ему по дурной голове. Ты сама можешь разобраться со всем. К тому же мне просто не хочется отвечать на ненужные вопросы каждого из вас» – ухмыльнулся ящер. – «Иди».

– «Подожди. Ты ничего не сказал о Знамении богов».

– «Ты узнаешь сама. Могу только обещать – оно само выберет, когда и кому принадлежать и не попадёт в недостойные руки».

– «Благодарю».

– Людвиг, приблизься.

– Приветствую тебя, Гарр-он, хозяин долины. – Принуждённо-вежливо поклонился принц, вставая на моё место.

– Людвиг тор Оррон, ты похож на своего отца.

– Ты в порядке?

– Наверное. – Отозвалась я, ошалело глядя на вора.

– Не похоже. – Скептически прищурился он. – Но я тебя понимаю.

– Спасибо.

– Угум, обращайся… Иногда. – Поспешно уточнил вор.

– Непременно. – Изобразила добрую улыбку голодного… волка. В животе и впрямь назревал голодный бунт. Я с лёгким сожалением вспомнила о завтраке, которым так неосмотрительно пренебрегла.

Лирна время от времени поглядывала в сторону дракона. Ждала. Терпеливо, но неотступно. Страшно. Как бы я держалась, приведись оказаться на её месте? Ведь не просто жениха ждёт, но и судьбу свою. Тарриэля останавливает только Людвиг, да старший принц, которого он ещё не видел.

– Ты чего? – встревожился вдруг вор.

– А? – отвлеклась я.

– Бледная, как смерть. В обморок собралась рухнуть?

– Нет. – Я тряхнула волосами, проводив равнодушным взглядом вылетевшую шпильку. Она грянула о каменный пол, точно колокол, разогнав по покою победный звон. Или мне только почудилось?

– Ну, как знаешь. А то предупреди, когда падать будешь.

– Поймаешь? – ехидно усмехнулась я.

– Отойду подальше. – Предсказуемо ощерился Фет.

– Не успеешь. – Нагло пообещала я, делая ещё один шаг.

– Поговорили? – холодно поинтересовался дракон.

Я замерла на полушаге, поставила ногу на пол и неторопливо повернулась

– Не совсем.

– Хамишь. – Гарр-он склонил голову на бок и смерил меня задумчивым взглядом.

– Моя школа. – Умилился вор. Я показала ему кулак, искренне надеясь, что дракон этого не заметит. Ответила

– Извини.

– Только на этот раз. – Спокойно согласился он.

– Ты обещал. – Тихо напомнил ему Людвиг.

– Обещал. – Гарр-он оглянулся куда-то в темноту и позвал – Лоннер!

Несколько секунд – они показались Людвигу вечностью – было тихо. Потом в тишине послышались мягкие шаги. Человек шёл не таясь, но по привычке воина, которую не выжить из себя даже при желании, почти бесшумно. Его ещё не было видно, а Людвиг уже подался вперёд, сдерживая радостный крик.

– Ты звал? – он вышел из тени, высокий, золотоволосый, похожий на рыцаря многим и почти ничем. Жесткое лицо и смеющиеся глаза, успевшие, впрочем, мгновенно обшарить открывшееся взгляду пространство, коротко стриженые волосы, светлая кожа, едва поддающаяся загару, массивная фигура и доброжелательная улыбка на тонких губах. Людвиг станет таким лет через пять, если будет проводить время в пути в постоянной готовности к бою. Наверное. Одни и те же обстоятельства на всех действуют по-разному. Кто-то ожесточается, а кто-то просто становится жёстче.

– Лоннер! – позвал рыцарь, делая шаг вперёд.

– Людвиг? – не сразу поверил он. Но тут же разглядел и сгрёб брата в объятья. – Как ты здесь оказался?

– За тобой пришёл. Думал, помощь нужна.

– Не нужна. – Лоннер стремительно мрачнел. Осторожно отстранился, выпуская брата. – Я не вернусь.

– Но…почему? – выдохнул рыцарь.

– Идите за мной. Я покажу.

Дракон кивнул, соглашаясь. Я вдруг заметила, что лицо Лирны скрывает тонкая шелковая сетка, странным образом стирающая черты. Раньше её не было. Неужели Гарр-он постарался? Я оглянулась, но хозяин долины задумчиво смотрел на братьев, идущих рядом, и не обращал внимания на остальных.

Дом стоял в стороне от деревни, ближе к драконьим покоям, на высоком берегу речки. Один этаж, высокие стены с огромными окнами, льняные занавески… Старая яблоня прижалась к невысокому заборчику-плетёнке, стоящему больше для вида, да для защиты от кур, деловито роющихся за ним в траве. Птицы жадно поглядывали на цветы, но пролезть через заборчик не могли. Белые лилии и лаванда…

– Это твой дом? – остановился Людвиг.

– Да. Я построил его.

– Ты?

– Я. – наследный принц мечтательно улыбнулся. – Помогли немного. Да научили, что и как делать.

– Изменился ты. – Покачал головой Людвиг. – Не узнаю.

– Пойдём. Всё расскажу. – Он взглядом указал в сторону реки. – А вы побудьте здесь. В доме стол накрыт, Гарр-он вчера ещё предупредил, что гости придут.

Я кивнула, поднимаясь на низенькое крыльцо. Лирна растерянно оглянулась, но братья уже шли прочь.

– Потом. – Я поймала её за руку. – Пусть наговорятся.

– Он говорил что-то о еде? – подмигнул мне вор.

– Тебе послышалось.

– И пахнет чем-то вкусным. – Хищно принюхался Фет.

– Мясом. И картошкой. – Определил эльф, просачиваясь в дверь мимо нас.

– А ну стой!

– Интересно, неужели принц сам готовит? – спросила я, ни к кому не обращаясь. И тут же пожалела об этом.

Лирна поспешно отвернулась.

– Не сам. – Ухмыльнулся вор. – На то женщина есть.

– Откуда ты знаешь? – суккуб сверкнула глазами из-под откинутой сетки, прикрывающей сейчас только лоб и волосы.

– Знаю. Она ещё и убирается здесь и стирает и…

Лирна тихо зарычала.

– И ещё я её вижу. Ох, красива, белолица, стройна, волосы как золото, глаза ласковые… – продолжал издеваться вор.

– Где???

– Да вон, во дворе.

– Стой. – Я поймала метнувшуюся к двери девушку. – Это не то.

– Отпусти! – Она змеёй скользила из моих рук.

– Это старуха.

– Пусти!

– Смотри сама. – Эльф распахнул дверь, видно наскучило смотреть на нас. Вернулся, сел на своё место, снова обхватил ладонями глиняную кружку с ароматным травяным отваром. Глаза стали бездумными.

– Ой, никак гости припожаловали? Ждали вас, ждали… – расплылась в беззубой улыбке бабка, согнутая чуть не колесом.

– Ты кто? – обмякла Лирна.

– Так Любима я. Лону помогаю по хозяйству.

Я отстранилась, поклонилась бабке.

– Прости, если напугали. Меня зовут Иффэн. – Посмотрела на небо, налившееся яростной синевой, и улыбнулась. Вор тихо посмеивался в углу. Суккуб кротко улыбнулась и медленно повернулась к нему.

– Отвернись!!! – Эльфа словно ураганом снесло с лавки. Отшвырнул в сторону вора и бросился на Лирну. Натянул сетку ей на лицо, повалил и прижал к полу.

Бабка охнула и умчалась прочь, точно молодость вдруг решила к ней вернуться.

– Что? – в дверь ворвался Лоннер, за ним Людвиг. Старший брат держал в руках топор, младший – меч.

– Ничего. Невеста твоя. – Дивный слез с девушки, отошёл, продолжая настороженно следить за ней.

– Лирна? – Наследный принц охнул, бросил топор и поднял её. Откинул сетку с лица и застыл, не веря.

– Лон…

– Идём. – Я потянула за собой Людвига, кивнула вору. Нерешительно глянула на Тарриэля. И остановилась.

– Ты знаешь, кто она? – Холодный голос. Ни сочувствия, ни злобы, ни интереса. Только стыло от него становится на душе.

– Она моя невеста. – Он чётко произнёс каждое слово, не отрываясь от Лирны. Она отстранилась сама.

– Она не человек.

– Знаю. – Без воодушевления кивнул принц.

– Не понимаешь? Тебе кажется, что любишь, дня без неё не проживёшь… Только это ложь. Она как вампир, присосалась и тянет. Тепло души, ласку, радость, страсть. Всё жрёт. И не остановится, пока не выпьет всего до капли.

Лоннер медленно наливался бешеной краснотой. Лирна вцепилась в его руки. Людвиг напряженно замер на пороге. Из-за его плеча выглядывал вор.

– Она суккуб. – Швырнул последнее слово в тишину эльф.

А принц опустил сжатые кулаки и усмехнулся

– Плевать.

– Что? – не поверил дивный.

– Мне всё равно.

– Лон… – Лирна смотрела ему в глаза – я не пользовалась своей магией. Клянусь.

Тарриэль побледнел и выдохнул

– Лжешь.

– Хватит. Уходи. Прочь из моего дома. – Лоннер размашисто указал на дверь. – Немедленно.

Эльф сверкнул глазами, но подчинился.

Я почувствовала, как по мышцам пробегает дрожь. Не ждала, что всё закончится мирно. Боялась, не сдержится… тот или другой.

– Через неделю свадьба. – Лоннер вышел на крыльцо, держа за руку Лирну. – Вы все – мои гости. Ждать буду.

– Через две. На Чёрную ночь свадеб не играют. – Вмешался Людвиг.

– Через две. – Кивнул Лоннер. – Спасибо, что напомнил, брат. Приглашаю всех, не забудьте.

– И я… приглашаю. – Суккуб смотрела уверенно и твёрдо, хотя губы сами собой складывались в счастливую улыбку. Она чуть свела брови, когда взглядом наткнулась на эльфа, сидящего в стороне. Как будто бежала по ровной дороге по склону, да вдруг споткнулась.

– Клятву принесёшь. – Поднял глаза Тарриэль.

– Никаких клятв. – Рявкнул Лоннер, осторожно высвобождая руку из тонких пальцев невесты.

– Принесу. – Согласилась она.

– Тарриэль… – глухо позвал Людвиг.

Эльф не ответил.

– Ты не прав.

Тишина. Дивный поднялся и не торопясь пошёл прочь.

– Стой, гадина ушастая!!!

– Не надо. Прошу.

– Ради тебя жив останется. – Принц диким усилием воли скрутил гнев и даже выдавил улыбку.

Вор хотел что-то ляпнуть, но закашлялся, получив локтем в бок… вернее в оба бока. Мы с Людвигом переглянулись.

– Сговорились, да? – прохрипел Фет, когда сумел выпрямиться.

– Угу.

– Ааага.

– Да вы… Да я… – задохнулся от возмущения вор.

– Так, вы общайтесь, а мы к Гарр-ону. – решил старший принц.

– Я с вами. – Мгновенно посерьёзнел Людвиг.

– Нет. Сами.

– Хорошо. – Нехотя кивнул. – Мы к Итару.

– Найду.

– Идём. – Людвиг не спеша пошёл к деревне.

– История с вампиром. – Негромко напомнил вор.

– Магия больше не действует. Иллюзию мне не создать. – Я равнодушно пожала плечами. – Придётся рискнуть.

– Ты можешь обойти деревню и подобраться к дому незамеченной.

– Нам нужно остаться здесь на две недели. – Покачал головой рыцарь. – Нельзя же ей всё время прятаться.

– Почему нет? – буркнул Фет.

– Можешь подождать здесь. Или обойти деревню.

– Ну уж нет.

– Тихо. – Усмехнулся эльф.

– Охотники? – не замедляя шага, произнёс рыцарь.

Тарриэль промолчал. Мужики сами вышли навстречу. И что-то мне подсказывало, что они вовсе не рады нас видеть. Людвиг, стремительно мрачнея, отодвинул меня за плечо. Вор недобро сощурился. Оружие никто не трогал, но воздух стремительно накалялся.

Нас – или местных? – от неизбежной свары спас Итар, вынырнувший откуда-то из-за наших спин. Он улыбнулся и громко объявил

– Хозяин долины просил меня приютить своих гостей ещё на некоторое время. Как раз до свадьбы Лоннера.

– Лон женится? – недоверчиво переспросил кто-то.

– Да, его невеста пришла со своими друзьями в долину. – Он широким жестом указал на нас.

– Они друзья Лоннера?

– Да. А этот юноша – его младший брат.

Мужики ощутимо расслабились. Начали переговариваться, смущённо поглядывая на нас.

– Тогда нам стоит подготовиться к свадьбе. – Решил всё же кто-то.

– Покажем гостям, что и здесь пир устроить сумеем не хуже, чем в их империи? – подмигнул Итар.

– Покажем… да только… с вампирой как же?

– А никак. Нет её.

– Как же ж нет? Дочка моя видела.

– Гарр-он сказал, не было. – Пожал плечами Итар. – Привиделось, верно.

– Сказал?

– Да. И передал, сам на пир свадебный явится.

– Са-ам? – с уважением протянул мужик. – Сколько там, неделя осталась?

– Вот-вот.

Эльф исчез ещё во время переговоров. И никто не заметил. Ну… ему бы так хотелось. Вор проводил его взглядом и прокомментировал

– Сбежал.

– Угу… Людвиг, а почему наследный принц империи собирается жениться в драконьей долине а не в столице?

Принц покосился на Итара, идущего впереди, вздохнул

– Позже.

– Теперь расскажешь? – вор плотно прикрыл дверь отведенной парням комнаты и повернулся к Людвигу, обречённо замершему у окна.

– Лоннер решил отказаться от короны. Он не вернётся домой.

– Ему никто не позволит. – Недоверчиво хмыкнул Фет. – Императору не нужны лишние трудности, как и империи.

– Он и не будет никому сообщать. При дворе уверены, что он уже не вернётся. Никто не будет удивлён… или огорчён.

Я поморщилась. Нечто подобное и предполагала. Вор скрестил руки на груди, полюбовался собственными пыльными сапогами и философски изрёк

– Значит, теперь наследник ты?

Людвига аж перекосило

– Да.

– Интересно… ты то от трона отказываться не собираешься?

– Не знаю.

– Шутишь?

– Иди, погуляй где-нибудь.

– Вот ещё. Самое интересное-то ещё не началось…

В дверь постучали, лишив рыцаря возможности сорваться

– Людвиг, ты здесь? – мы узнали голос Лоннера.

– Здесь. – Рыцарь распахнул дверь, спешно переделывая гримасу в улыбку.

Первая неделя была… хорошей, наверное. Жители долины готовились к свадьбе. Дракон позаботился о невесте и приволок ей тяжеленный сундук с тканями. Я чудом отвертелась от предложения помочь с шитьём платья, сломав пару иголок и уронив в речку кусок уникального старинного кружева работы Кого-то-там-эли, из которого предполагалось сотворить фату.

После этого мне оставалось лишь отдыхать, по нескольку раз в день ходить на речку купаться и гонять Фета, по дурости предложившего мне тренироваться, дабы не потерять форму при такой ленивой жизни (он не раз пожалел о том, что у него вообще возникла эта идея). Людвиг время от времени присоединялся, то с мечом, то без оружия. На его лице часто появлялось растерянное выражение, а тренировки отлично помогали справляться с избытком мыслей. Если бы ещё волчица внутри меня не скулила, тоскуя по свободе… Я не позволяла себе перекинуться, выплёскивая злобу в тренировочных боях. Тарриэль не интересовался ни тренировками, ни походами на речку, ни экспедициями по долине, в которые регулярно уходил вор. Да и появлялся он нечасто.

Лона помогала с шитьём платья и дома проводила не так много времени. Итар уходил по своим делам. И я откровенно маялась бездельем. Ну ничего, ещё неделя…

– Быстро во двор!

– Что? – я подскочила и схватилась за саблю, которой на поясе не было.

– Оставь ты… – вор схватил меня за руку и поволок на улицу. – Смотри вверх.

Я подняла голову. Небо. Чистое. Синее. Две большие птицы кружат в вышине. Очень большие птицы со странной окраской… Да это же…

– Драконы!

Следующие минут…дцать прошли в благоговейной тишине. Людвиг, успевший по тревоге выскочить за нами, забыл убрать руку с перевязи да так и застыл, раскрыв рот и запрокинув голову.

– Откуда второй? – опомнилась я через неопределённое количество времени.

– Спроси у Гарр-она. – посоветовал Фет.

Я развернулась и зашагала к дороге.

– Эй, я пошутил!

– А я нет.

– Тьфу… Подожди хоть! – вор метнулся к дому, передумал, резко развернулся на месте и помчался обратно.

Людвиг усмехнулся, провёл ладонью по волосам, зевнул

– Так ты идёшь или ещё побегаешь?

Я неторопливо шла через деревню. Догнали они меня одновременно. Пристроились с двух сторон и всю дорогу молчали. Только у подъёма к пещере Фет занервничал

– Вы уверены, что стоит туда лезть?

– Можешь подождать здесь. – Предложил рыцарь.

– Да я не… А вдруг у них свидание!

– Что?

– Ну… Размножаются, в смысле.

Людвиг остановился. С сомнением посмотрел на меня.

– Думаю, тогда мы просто не попадём в пещеру. Гарр-он точно догадается заблокировать дверь на случай несвоевременных посетителей.

– Хм… Наверное.

– Сейчас узнаем. – Людвиг уже отбросил все сомнения и быстро поднимался к пещере.

Мы переглянулись и поспешили его догнать.

– Гарр-он… К тебе можно?

– Заходите, вы всё равно уже пришли.

Фет восхищенно присвистнул, просочившись мимо нас внутрь. Людвиг потёр глаза и как-то неуверенно улыбнулся. Я ахнула.

– Всё? – ехидно поинтересовалось самое красивое крылатое существо в мире. – От первого шока отошли?

– Ты слишком торопишься. Они же видят тебя в первый раз. – Усмехнулся Гарр-он, весело поглядывая на временно онемевших гостей.

Нам понадобилось не так уж много времени. Минут пять. Зато потом…

– Кто это?

Драконы переглянулись и… стены задрожали от слитного рёва, долженствующего обозначать смех. Они успокоились только после того, как с потолка посыпались камни, и пара вполне приличных валунов рухнула прямо перед носом Гарр-она. Он хмыкнул, опасливо покосился на предательский потолок и заговорил

– Ну что, Лунный тебя очаровал, принц?

– Да. – Задумчиво отозвался Людвиг и споткнулся.

– Оно и видно. – Оценил вор, по-птичьи склоняя голову набок, чтобы удобнее было рассматривать лежащего в грязи принца.

В Фета полетел ком той самой грязи. Вор увернулся и рассмеялся. Рыцарь недобро прищурился и прыжком поднялся на ноги.

Я поняла, что ждать их незачем, и не спеша побрела к деревне. Лунный – сын Гарр-она и впрямь был великолепен. На самом деле его имя звучало как Лурр-он, но молодому дракону понравилось синхронно прозвучавшее в наших мыслях «Лунный» и он разрешил так себя называть. Тем более, что Лурр-он и переводилось на всеобщий как «подобный луне».

Относительно небольшой, с вытянутым телом, покрытым шкурой изумительного цвета белого жемчуга, сверкающим гребнем на длинной шее, изящной головой и… живым насмешливым блеском в ярко-красных глазах – он был завораживающе красив. В понимании драконов его окраска не было нормальной, и не вызывала особого восхищения. Но представителям других рас мозги сносило напрочь. А если учесть ещё и острый язык и явный ум молодого дракона, то несложно догадаться, почему Людвиг пребывает в полном восторге. Ну что ж… возможно, традиция Всадников не навсегда ушла в прошлое.

Четыре дня до свадьбы…

Я по-прежнему старательно придумывала себе занятия и гоняла вора. Людвиг где-то пропадал и возвращался с восторженным лицом влюблённого. Вор предположил, что он нашёл замену Эльнираэли… Хвостатую замену, поправился он, заметив мой недобрый взгляд. Похоже, так оно и было. Рыцарь, влюблённый в дракона. Хм, что-то в этом есть. Сам Фет смывался по вечерам в деревню. Я обращала внимание на явственный запах хмельного, но молчала, стараясь держаться подальше. Уходить нужно отсюда. В пути будет опаснее и… спокойнее. У меня тоже появился поклонник. Правда, ненадолго. Ну кто же знал, что предложение придти в полночь на кладбище на него так подействует. И ведь пришёл. И сразу же обнаружил пунктуальную меня, идущую навстречу… В плаще и с косой. А что? Дождь же был. И травки надо было скосить именно в эту ночь… А то, что у меня глаза в темноте светятся, это вообще врождённая особенность. Ходит теперь, заикается. И от каждой женщины шарахается. И от каждой тени. А уж если косу где увидит… В общем, не повезло парню. А я не виновата, он сам пришёл. Вот.

Запах я почуяла сразу. И поднялась со скамьи, собираясь уйти в дом.

– Погоди. – Пробормотал вор, покачиваясь и цепляясь за стену. Почему-то мне показалось, что он не так уж и пьян, как старается выглядеть. И я осталась.

– Что нового?

Я промолчала, дожидаясь, пока он наконец скажет то, что собирается. Но вор не торопился

– Всё сидишь тут одна, да?

– Рассказывай.

– Что? – неправдоподобно удивился Фет.

– Что хотел.

– А я и не хотел. Так, поговорить… Ты куда?

Я уже не слушала. Дверь закрылась. Теперь наверх в комнату и стараться не дышать. Вот так, спокойно. Я села на пол, прижавшись затылком к стене, и сделала первый вдох. Выдох. Хорошо. Так уже лучше.

– Иф, что случилось? – в дверном проёме стоял вор. Встревоженный бледный и абсолютно трезвый.

– Ничего. – Пожалуй, слишком резко ответила я.

– Хорошо. – Его лицо потемнело. Фет вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Как только стемнело, я выскользнула из дома и сразу перекинулась. Опасно, могут заметить люди, почуять собаки… Плевать. Волчица торжествующе взвыла.

– Отдохнула? – Фет пристроился рядом со мной на крыльце.

Я кивнула, глядя на луну. Говорить не хотелось. На душе было спокойно и радостно. Уставшая волчица спала. Ещё бы… Я носилась по долине, пока не вымоталась. А потом побежала к озеру… И обратно. В деревне спали не все. Молодёжь отмечала какой-то местный праздник, и у реки горели костры. Оттуда доносился радостный смех, долетали обрывки песен и запахи готовящейся еды.

– Почему не пошёл туда? – тихо спросила я через некоторое время.

– Не хочу.

– Там весело. – Вяло возразила я.

– Да. – Равнодушно согласился парень. – Но мне уже надоело такое веселье.

– Скоро мы уйдём.

– Если Людвиг сможет расстаться с Лунным.

– Гарр-он не позволит сыну взять всадника.

– Знаю. И Людвиг это тоже знает.

– Всадниками становились эльфы. Они живут дольше, и дракону не приходилось умирать слишком рано.

– Решать дракону.

– Да… Прости, я нахамила тебе сегодня.

– Ничего. Я действительно хотел поговорить.

– Я готова слушать.

– Фет, это ты? – громко и с подчёркнуто радостным изумлением вопросила высокая девушка с фигурой и внешностью стандарта «сельский вариант эльфийской красавицы».

Вор затравленно дернулся, уже понимая, что смыться втихую не удастся. В лунном свете его было отлично видно, я же успешно скрывалась в тени, отбрасываемой колоннами крыльца.

– Да. Добрый вечер, Лада.

– Мы тебя ждём, ждём… – обиженно протянула девушка. – А ты тут сидишь один.

– Мне не скучно.

– Но там веселее. И все тебя ждут. И я…

– Прости. Что-то мне нездоровится. Перебрал немного.

– Ааа… может, с тобой посидеть?

– Не надо. Хорошо повеселись.

– Ну ладно…

Девушка убежала.

– И не нужно на меня так смотреть.

– Я удивлена. Почему ты не пошёл с ней?

– У меня есть девушка.