Текст книги "Иффен (СИ)"

Автор книги: Алена Канощенкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

– Где ты хочешь побывать?

– Вернуться… домой. Разобраться, что именно произошло.

– И отомстить?

Он не торопился отвечать, и я успела пожалеть о том, что задала столь нетактичный вопрос. Но эльф всё же заговорил

– Да. Но зимой мне туда не добраться.

– Значит, Даннор? – мне удалось улыбнуться.

– Значит, Даннор. – Эхом отозвался Тарриэль. – нам по дороге.

– Это хорошо.

Эльф кивнул, глядя на небо, а не на меня.

– Ты снова думаешь об этой нефритовой безделушке?

– Родмир? – угадала я, не оборачиваясь. – Тебя интересуют мои мысли? Почему ты вообще их услышал?

Рядом появился пёс. Пристроил голову мне на плечо, чуть не спихнув меня с обрыва, на котором я сидела, свесив ноги вниз.

– Ты в моей долине. И не старалась закрыться.

– Расслабилась.

– Так почему тебя волнует этот… артефакт? Ты не доверяешь своему другу?

– Я боюсь, что он сделает опасный выбор.

– Значит, ты ему не доверяешь. Не понимаю. Почему ты считаешь, что этот камень так опасен?

– С его помощью можно переписать судьбу.

– Каждый сам пишет свою судьбу. И роль «Знамения» успешно играет воля. Дружба. И самый совершенный инструмент изменения мира…

– Какой?

– Любовь. – Строго ответил дух долины.

– Но этот артефакт опасен! – дёрнулась я, балансируя на краю. Пёс негромко заворчал, то ли поддерживая, то ли осуждая.

Родмир вздохнул и заговорил, резко выделяя каждое слово

– Вы сами не менее опасны. Мир меняется. Постоянно, каждый день, каждый миг. Вы его меняете. И только вам решать, каким он будет. Только разумное существо, неважно, к какой расе оно принадлежит, способно переписать свою судьбу. Причём без помощи каких бы то ни было артефактов.

– Я понимаю…

– Не понимаешь. Но ещё поймёшь. Запомни пока, единственный необходимый инструмент – это подвиг. Во имя дружбы и во имя любви. Только будь осторожна, этот инструмент может сломать мастера. А теперь прощай. Ты всегда будешь желанным гостем в этой долине.

– Благодарю тебя.

Дух негромко рассмеялся

– Не нужно постоянно благодарить. Просто прими это.

– Постараюсь. – Я встала, погладила по голове пса. – Прощайте оба.

– Ещё один день. – Вор вломился в комнату и рухнул на постель. Я наградила его возмущённым взглядом, но поняла, что выпроводить захватчика не удастся. Сама собиралась лечь поспать… Хотя усталость не была особенно сильной, сегодня вечером мы покинем долину. По крайней мере, я так думала. Почему-то это ощущение последнего дня перед долгой дорогой преследовало меня уже несколько часов. Нужно отдохнуть… но идея спать здесь, рядом с вором, от которого нестерпимо разит вином, которое он, к тому же, пролил на свою одежду, вызывала отвращение. Я выскользнула за дверь, только сейчас обратив внимание на то, что пса рядом нет. Впрочем, я быстро вспомнила, что он исчез после посещения нами дракона.

Я вышла во двор. Так… перекидываться явно не стоило, спать на улице в человеческом облике было бы слишком холодно… Но Итар ведь держит корову, значит, у него должны быть запасы сена. Интересно, где они хранятся? Ага… недавно подновлённый сарай стоял за домом, неподалёку от хлева. Кажется, нашла.

Заглянула в полутёмный сарай и радостно улыбнулась – нашла. Наружу, испуганно вопя, выскочила кошка. «Надеюсь, больше никого здесь нет». Я зарылась в сено, не обращая внимания на уколы травинок, сразу же впившихся в кожу. Закрыть глаза, расслабиться и – спать!

Женщина с золотыми волосами в ярости металась по комнате, выкрикивая невнятные угрозы срывающимся от гнева голосом. Её густо-синие глаза казались сейчас чёрными, тонкие густые брови сошлись на переносице, ещё сильнее искажая прекрасное лицо, разгоревшееся краской гнева, который удивительно портил её красоту.

– Демоны! Я ждала этого так долго! Я всё сделала, но он не отвечает! Я не могу найти собственного избранника!

Она остановилась у стола, на котором мягко мерцал шар из горного хрусталя. Вгляделась в призрачную глубину, но так и не смогла ничего увидеть. Усилием воли сдержалась, чтобы не сбросить его на пол наперекор бешеному желанию видеть разлетающиеся осколки камня. Нет. Она не сорвётся так позорно… как какой-то человек. Есть пророчество и оно сбудется. Ведь избранник уже живёт и, к тому же, он уже готов ко встрече с ней. Значит, он придёт.

Глава 12

Опять странный сон. Не понимаю, ведь раньше я видела только то, что связано с моей обычной жизнью – в том или другом облике. А сейчас? Почему мне снятся те, кого я никогда не видела и не могла видеть?

Я вылезла из сена и поняла, наконец, что меня разбудило. За дверью кто-то стоял и методично долбил в неё кулаком. Я не придумала ничего лучшего, чем громко спросить

– Кто там?

– Я. – Лаконично ответил хриплый и смутно знакомый голос.

«Это всё объясняет» – хмуро подумала я, открывая дверь.

Рыцарю было плохо. О причине догадаться несложно. Людвиг с трудом разлепил закрывающиеся мутные глаза

– Есть что-нибудь… лечебное?

– Рассол наверняка найдётся у Итара.

– Не помогает.

Я окинула мученика ехидным взглядом

– От моей исцеляющей магии тебе станет только хуже.

– Хуже? – рыцарь охнул и проворно пополз к туалету. Судя по звукам, он был не первым, чей желудок решил отомстить хозяину за перенесенные издевательства.

«Как хорошо, что оборотни не переносят хмельное». День в разгаре, но в деревне относительно тихо. Красота…

На крыльцо вышел Тарриэль, блаженно потянулся и зевнул. Я не знала, когда эльф пришел, и удивилась, увидев его.

– Доброе утро. – Дивный наградил меня благосклонной улыбкой.

– Скорее, добрый день.

– Мы проснулись – значит, это утро.

Да, логикой тут и не пахнет. Всё же я ответила на улыбку и аккуратно обошла его, пробираясь в дом.

– Пойду, приведу себя в порядок.

– Спала на сеновале? – в фиолетовых глазах плясали демонята.

– Угу.

– Знаешь, сено очень украсило твою… причёску.

Я фыркнула и захлопнула дверь, оставляя за спиной его смех. Похоже, эльф снова обрёл утраченное душевное равновесие, в отличие от меня.

Так… нужно выбраться из ванны, высушить волосы и одеться. Нужно… по крайней мере, не уснуть. Почему-то усталость навалилась с новой силой, хотя я достаточно отдохнула. Платье… нет. Сегодня мы отправимся в путь, значит, пора возвращаться к привычной и более удобной одежде. Я собрала мешок, благо это было нетрудно. Смена одежды, да расчёска – остальное я всё равно не разбирала. Аккуратно разложила по мешочкам травы, собранные в долине, убрала несколько пузырьков, доверху заполненных сваренными за эту неделю зельями. За время отдыха мне удалось восстановить большую часть растраченных запасов. Это меня радовало. К коллекции прибавилось несколько трав и пара новых камней, которых у меня не было раньше. Возможно, с ними я смогу попробовать разобраться в своих странных снах. В пути будет достаточно времени для этого.

– Иф, Гарр-он зовёт вас. – Заглянул в комнату Итар.

– Иду. – Я подхватила мешок и вышла.

Прощание бывает разным. Не всегда в нём присутствует грусть или сожаление, но на этот раз они были. Людвиг не рвался домой, но прекрасно понимал, что пора возвращаться. Теперь он наследник трона. Мне возвращаться было некуда, поэтому собиралась я в Даннор вместе с остальными. Столица империи людей велика и гостеприимна. Там каждому найдётся дело, а уж на пропитание себе я всяко заработаю теми же травами.

Мы отказались от большей части припасов, которые приготовили для нас Итар и Лона, объяснив это тем, что дракон уже обо всём позаботился. Так оно и было. К счастью, времени до отправления оставалось не так много, и мы довольно быстро сбежали. Хотели просто посидеть на берегу озера несколько минут. Молчали, друг на друга не смотрели. Каждый думал о своём, но чувства одиночества не было. Странно? Нет. Так и должно быть. Я поняла это тогда, у озера, в тёмной воде которого отражалось вечернее небо.

– Что стало со Знамением?

– Я вернул его Гарр-ону.

– О чём это вы?

– Неважно. Давайте просто помолчим.

– Мы готовы.

Я замерла, уже понимая, что что-то не так. Фет насторожился, безошибочно чувствуя грядущие приключения… на наши многострадальные филейные части. Дракон опустил голову и заговорил, осторожно подбирая слова

– Кому-нибудь из вас снилось что-то необычное?

Мы переглянулись. Людвиг осторожно кивнул.

– Иффэн? Подойди.

Я вышла вперёд, чувствуя позвоночником взгляд Тарриэля. Он заставлял меня держать спину ровно, несмотря на смутную тревогу.

– Ближе. Смотри мне в глаза.

Затягивающий опаловый водоворот. И образы, всплывающие то ли в нём, то ли в моём собственном разуме. Лица, тени, гибкое тело огромного степного кота, небесная синева… Кровь. Янтарь ехидных глаз. Скуластое лицо. Волосы, заплетённые во множество косичек. И сверкание парных мечей. Боль. Полёт сокола. Лют?

– Лют!!!

– Достаточно. – Дракон моргнул, помогая мне вернуться.

– Я вспомнила.

– Я тоже. – Негромко предупредил Людвиг.

– Но почему я… мы про него забыли?

– Эннора. – Гарр-он с лёгким раздражением бросил явно эльфийское имя.

– Кто? – переспросил Фет.

– Богиня Порядка. – Вместо дракона ответил Тарриэль. Его лицо выражало что угодно, но только не радость.

– Эльфийская. – ехидно уточнил вор. – Похоже, это становится традицией.

Гарр-он невозмутимо продолжил

– Вашему другу суждено стать избранником богини. Поэтому он был стёрт из памяти всех живущих, как не принадлежащий более к нашему миру. Но он противится своей судьбе. Ему не по силам тягаться с богиней, поэтому он позвал на помощь того, до кого смог докричаться.

– Где он? – Людвиг скрестил руки на груди.

– Повис между мирами. Вы можете вернуть его.

– Почему его судьба тебя волнует?

– Этот воин необычен. Он не имеет имени и может выбрать один из двух путей. Не обязательно становиться Избранником.

– Второй путь более выгоден? – слово «тебе» повисло в воздухе.

– Страж Порядка или тот, кто будет возмущать спокойствие мира – вот и весь выбор. Наш мир стар. И стал довольно скучен. Порядок иногда нужно ломать, и, кажется, пришло время это сделать.

Не ожидала услышать нечто подобное от дракона. Его народ ведь должен этот самый порядок хранить, разве нет? И к тому же… на нас что, свет клином сошёлся? То Знамение, то маньяки какие-то, то Боги (что практически одно и то же). Теперь вот дракон почти всемогущий. Что происходит в этой империи? Героев не нашлось что ли? Меня затопила немая ярость. Хотелось орать и топать ногами. Или бить. Кого? Не важно. А разговор тем временем продолжался.

– Прошло немало времени.

– Воин находится в безвременье. Вы успеете.

– Может, кто-нибудь объяснит, что именно мы должны сделать? Снова мчаться кого-то спасать? – взорвалась я – вы уверены, что ему нужно это спасение?

– Кого-то? – негромко переспросил дракон.

– Он просил о помощи. – Ответил мне, как ни странно, Фет. Похоже, он уже смирился с грядущим походом.

– Иф… – просящим голосом произнёс Людвиг.

Но я уже выбегала из пещеры.

– Ты должна вернуться. – Он сел рядом, согнул ноги в коленях и опёрся на них скрещенными руками.

Отвечать не хотелось. И я не торопилась, хотя ярость уже исчезла, сменившись усталостью с внушительной примесью равнодушия.

Эльф невозмутимо ждал. Я вдруг поняла, что он будет сидеть вот так, дожидаясь моего решения столько, сколько потребуется. Терпения ему не занимать. И, к тому же, дивному этот поход нужен куда меньше, чем мне самой. Да и на помощь Лют звал именно меня. Что теперь, отказать? Пусть болтается в своём безвременье или следует навязанной ему судьбе?

Пора признавать свою вину и отправляться обратно – к порталу. Да и что мне делать? Нельзя же и вправду отказать в помощи тому, кто в ней нуждается. А значит, всё-таки придётся сказать: «Прости. Теперь я готова вернуться».

– Идём.

Я растерянно подняла голову, глядя на возвышающегося надо мной эльфа. Он протянул руку и настойчиво повторил

– Идём.

Он что, решил за меня? Или просто угадал ответ? Да какая разница…

– Что мы можем сделать, чтобы помочь ему?

– Только вытащить из безвременья. С Эннорой он должен разобраться сам. И ещё… пусть выберет себе новое имя. Иначе с судьбой не справиться. – Дракон с досадой повёл хвостом. – Да и это опасно.

– А бывает по-другому? – пробурчал себе под нос Фет.

Никто не обратил на него внимания.

– «Иф, ты должна меня выслушать».

Гарр-он… я подняла голову

– «Говори».

– «Я понимаю, что эта вспышка – не твоя вина. Не нужно себя винить».

Мягко и заботливо. Кажется, я абсолютно ничего не знаю о драконах. Равнодушно пожимаю плечами

– «Я и не собиралась».

– Что, даже удачи не пожелаешь?

– А что, если я не пожелаю тебе быть осторожным, ты перестанешь беречь свою драгоценную шкурку? – с интересом переспросил дракон.

– Не дождёшься! – возмущённо отозвался вор.

– Жаль. Подойди.

– Зачем?

– Пороть буду.

– Ещё чего!

– Подойди, я сказал. – Повысил голос дракон.

Фет вернулся через несколько минут и, жутко удивив меня, коротко кивнул Гарр-ону, благодаря. Лицо его было задумчивым.

– Людвиг.

– Иф.

С эльфом он говорил дольше.

– Возьмитесь за руки. Иначе можете потерять друг друга. Помните – там нет ни пространства, ни времени. Только вы сами. И выглядеть всё будет так, как вы пожелаете. Контролируйте свои мысли и не верьте тому, что увидите.

– Чему же верить?

– Люди называют это сердцем. Ему и верьте. И вот ещё… почти забыл. – Дракон протянул лапу в угол за скопление камней и нашарил что-то. Придирчиво осмотрел находку, потом протянул Людвигу. – Держи.

– Что это?

– Мой клык… выпал лет десять назад. Доказательство твоей победы. – Усмехнулся Гарр-он.

– Победы? – задумчиво посмотрел на него принц. – Ты так думаешь?

– Ты это заслужил. – Подбодрил его дракон. – А теперь идите.

– Ну что ж… Вперёд. – Людвиг убрал клык в карман. Сжал мою руку, я вцепилась в пальцы эльфа, надеясь, что он не заметит, как близко к панике я нахожусь. Заметил и ободряюще улыбнулся: «Не бойся». «Я не бою-ууууу-сь…». волчица вдруг проснулась и испуганно заскулила, честно признаваясь в нашем с ней общем страхе перед порталами. Оборотни вообще с опаской относятся ко всему неестественному. Наверное, именно поэтому среди нас так мало магов, да и те, кто есть, чаще всего занимаются исключительно целительством и защитой, избегая стихийной и надстихийной магии. Подарки деда позволяли мне располагать базовыми заклинаниями магии стихий, но полноценным магом всё равно не делали. И от страхов не избавляли.

Портал. То ли полёт, то ли падение. Вихрь призраков и видений. Я упрямо не закрывала глаза. Помогало только то, что я была не одна. Фет зажмурился и прикусил губу. Людвиг упорно удерживал на лице уверенность, которой явно не испытывал. Только эльф был действительно спокоен и даже улыбался, стоя (если это странное паряще-вихревое положение можно назвать столь устойчивым словом) прямо передо мной. Одно лишь его лицо удерживало меня в этой реальности.

– Знаешь, кто оказался самым смелым из нас?

Качаю головой, не открывая глаз. В лицо дует холодный ветер, но его прикосновение кажется мне приятным.

Он понимает, что я не отвечу, и говорит сам

– Фет.

Недоверчиво морщусь и разлепляю застывшие губы

– Почему?

– Он единственный не прятал свой страх.

Ветер усиливался. Я открыла глаза. Под ногами проносился наш мир – живой, сине-зелёный с коричневыми пятнами, настоящий. Стоит сделать шаг и… хотя, наверное, ничего не случится. Тарриэль не обращал внимания на необычность ситуации, наблюдая за мной с любопытством учёного, рассматривающего в увеличительное стекло какую-нибудь букашку (что за лапки, что за усики,… какая восхитительная мерзость…) и не замечающего стоящего за плечом вампира.

– Где мы?

– Вне времени и мира, полагаю. – Тарриэль поднял голову и пожал плечами. – Стоит найти остальных.

– Да. Но как это сделать? Я не вижу ничего… реального.

– Здесь и не может быть ничего реального. – Хихикнул дивный. – Попробуй просто их позвать.

– Как?

– По именам. Вслух и желательно погромче.

Я покраснела и последовала совету.

Людвиг отозвался сразу, попросту вынырнув из какого-то тумана, которого минуту назад ещё не было

– Это точно вы? – подозрительно поинтересовался он, не торопясь подходить ближе или убирать руку от меча.

– Ты в этом сомневаешься?

Рыцарь немного смутился

– Странное это место. Мало ли…

– Ты тут сомневайся, а мы пошли. Нужно ещё Люта найти. – Усмехнулся эльф.

– Значит, и вправду вы. – Принц всё-таки оставил меч в покое и покрутил головой. – А где Фет?

– Я здесь. – Вор спрыгнул сверху, отряхнул штаны и гордо добавил. – Пока вы тут развлекались, весь такой героический я успел найти Люта.

– Где?

– Ну… – Фет поднял голову, скептически посмотрел на клубящееся нечто, и ответил – Где-то там.

– Понятно. – Поморщился Людвиг. – Как ты туда залез?

– Это же я. Я везде залезу.

– То есть сам не знаешь. – Перевёл Тарриэль.

Вор выдержал паузу, прежде чем признаться

– Да, не знаю. Зато я его нашёл!

– Толку с того. – Нахмурился Людвиг.

– Теперь мы знаем, что Лют здесь, и его можно снова найти. – Торопливо вмешалась я. – Кстати, он в порядке?

– Вроде да. Висит как муха в паучьем коконе. Я послушал, сердце бьётся. Глаза открыты. Но, похоже, ничего не видит и не слышит. Меня не заметил.

– Пробовал его освободить?

– Да.

– И?

– Не получилось. Кокон этот странный… не поймёшь, из чего сделан.

– Чем открывал?

– Нуу… – Фет неожиданно замялся.

Тарриэль насмешливо приподнял бровь и отвернулся. Людвиг поморщился и скрестил руки на груди.

– Там материал незнакомый. Я никогда такого не видел!

– Потому что он создан не по правилам нашего мира. – Заметил эльф. – Возможно даже, что никакие правила здесь вообще не работают.

– И что это значит?

– Хотя бы то, что нам тоже не нужно пытаться играть по правилам. Идём.

– Куда? – Людвиг смотрел на него как на умалишённого.

– Вверх. – Тарриэль не оборачиваясь пошёл вперёд, почему-то с каждым шагом поднимаясь всё выше. – Просто следуйте за мной.

Мы переглянулись. Рыцарь покачал головой. Фет покрутил пальцем у виска. Я улыбнулась. И все одновременно шагнули следом за эльфом.

– «Помоги мне».

– Вы слышали?

Рыцарь ответил за всех

– Нет.

– Но он же… – я осеклась, вспомнив, что в драконьей долине тоже его призыв услышала только я.

– Что он говорит? – спросил Людвиг.

– Зовёт на помощь.

– Как это неоригинально. – Усмехнулся вор.

– Помолчи. Тарриэль, тебе не знакома эта магия?

Эльф подошёл ближе, потрогал кокон. Закрыл глаза и притих, напряжённо прислушиваясь. Мы держались в стороне, стараясь не мешать.

– Нет. Не могу понять, как это создано.

– Какая разница, как создано. Лучше придумай, что с этим делать. – Фет поднял ногу, намереваясь пнуть кокон, больше похожий на вертикально стоящий стеклянный гроб со сглаженными углами. По мутноватой поверхности поползли лепестки тумана и вор торопливо отдёрнул ногу.

– Можешь попробовать сам. – Вежливо предложил Тарриэль. – Только не обижайся, твою тушку я обратно не поволоку.

– И я тоже. – Поспешно поднял ладони вверх Людвиг.

– Злые вы…

Я прижалась лбом к прохладной клубящейся поверхности. Он находился внутри, парящий, словно невесомый. Лицо спокойно и расслабленно, только глаза не соответствуют мирному облику спящего. В них расплавленным золотом перетекает вокруг сузившегося зрачка гнев.

– «Как тебя вытащить?»

Молчание.

– Мда, настоящий спящий красавец. Только в руки розу вложить… Да волосы поаккуратней расправить… – Фет отошёл ещё на шаг, оценивая зрелище, а заодно отодвигаясь подальше от меня и Людвига.

Рыцарь негодующе засопел. А Тарриэль вдруг решил примерить роль миротворца и громко поинтересовался

– Иф, ты будить то его будешь?

– Я не знаю, как это сделать.

– Тогда он останется здесь. Интересно, сколько живое существо может находиться между мирами, оставаясь живым? – Эльф окинул Люта оценивающим взглядом.

– Фиг тебе. – Злобно пробормотала я, снова припадая к кокону.

– А мне другое интересно. – Задумчиво произнёс Фет. – Тут же ещё богиня должна бродить.

– И, похоже, не одна. – Людвиг вдруг напрягся. – Иф, ты только не отвлекайся.

Я заставила себя не оглядываться. Чтобы там ни было, мне нужно понять, как убрать эту магию. Ничего не шло в голову. И я просто позвала его.

Кокон растаял и стёк под ноги небольшой светящейся лужицей, которая исчезла уже через пару секунд.

– Привет. – Улыбнулся он, потирая глаза рукой.

– Привет.

Я почем-то смутилась. А этот… кот нагло воспользовался моей растерянностью. Его поцелуй был властным и нежным. Но закончился быстрее, чем я придумала, как реагировать на такую наглость.

– Я рад, что вы пришли. А сейчас мне пора.

Тарриэль отшатнулся. Взглянуть на его лицо я не рискнула.

– Ты шутишь? – Зло развернулся к нему Фет.

– Нет. Наверное, я потом объясню. – Пожал плечами Лют. – А теперь идите.

В тумане медленно проявлялся силуэт высокой женщины с фигурой в форме песочных часов. Не сомневаюсь, что она была красива. Только почему-то никто не захотел её дожидаться. Лют взмахнул рукой, пропарывая тяжёлый белесый воздух. Толкнул меня в образовавшуюся дверь. Эльф прыгнул следом. Потом была темнота.

– Я так и не понял, что произошло?

– На твоих глазах бросили вызов судьбе. – Усмехнулся эльф.

Я открыла глаза и прямо над собой увидела его лицо.

– Проснулась? – Тарриэль улыбнулся неожиданно мягко.

– Ага… знаю, вопрос идиотский. Но что случилось?

– А что ты помнишь?

– Дракона. Туман. Междумирье. Ох…

– Хорошо, кажется, ты ничего не забыла. – Подытожил он, старательно делая серьёзное лицо.

– Кроме того, что в очередной раз потеряла сознание?

Парни обменялись быстрыми взглядами. Я старательно делала вид, что ничего не замечаю. К тому же, подниматься и выяснять правду мне было лень. А лежать так хорошо… эльф перестал играть в гляделки и сдержанно пояснил

– Ты просто уснула.

– Да? – я, наконец, подняла голову, удобно лежавшую на его коленях, и села. – Почему?

– Не знаю, как ты освободила его, но твой запас магии исчерпался. А портал был создан весьма небрежно и переполнен ничем не уравновешенной энергией, так что твоё тело выбрало лучший способ самосохранения.

– А. Тогда жить можно. А где мы?

– А демон его знает. – Людвиг потоптался на месте. – Пещера какая-то. И выхода из неё нет.

– Что? – Я соизволила осмотреться. И только сейчас обнаружила, что находимся мы и впрямь в пещере неправильной, скорее округлой формы. Свет струится сверху, где и находится единственное отверстие – змеящаяся широкая щель. Оттуда же поступал воздух – промозгло сырой и холодный. Я перевела взгляд на стены и неожиданно моё внимание привлекла невзрачная вроде бы жилка чёрного камня, проступающая на буро-сером фоне. Стены были влажные.

– Тоже заметила? – улыбнулся внимательно наблюдавший за мной Тарриэль.

– Что это такое?

– А сама как думаешь?

Хм. Интересный вопрос. Дотрагиваться до странного камня мне почему-то совсем не хотелось. И чувство тревоги, зашевелившееся вдруг в душе, настойчиво советовало убраться подальше. Наверное, на такую глупость способны только смертные. Улыбка на лице эльфа ещё не успела смениться страхом… Как я протянула руку и осторожно коснулась кончиками пальцев чёрного блестящего вкрапления. Кожу обожгло холодом. Фет вскрикнул, указывая на противоположную стену.

– К бою! – завопил опомнившийся раньше всех Тарриэль и рванул к открывающемуся в стене проходу, из которого стройными рядами вываливались полупрозрачные мужики со вполне реальными мечами, копьями и прочим вооружением в руках. Металл был изрядно тронут ржавчиной, доспехи потемнели, а кое на ком и вовсе держались только чудом, болтаясь на ремнях и раскачиваясь при каждом шаге. Призраки шагали вперёд, останавливаясь и организованно перестраиваясь. Что интересно, принадлежали они к разным расам – люди и орки, эльфы и гномы. Даже один гоблин. Ещё один выглядел как типичный степняк. А двое и вовсе относились к неизвестным мне расам.

– Иф, назад.

Я дёрнула плечом, не обращая внимания на требование Людвига. Чувствую же, что что-то неправильно. Нужно только понять… Проход не закрывался. Призраки перестали выходить и синхронно повернули головы, словно собираясь кого-то приветствовать. Но больше никто не появился.

– Двенадцать. – Шепнул Фет, отодвигаясь от эльфа.

Тарриэль невозмутимо покачивал на ладони огненный шарик.

– Тринадцать. – Поправила я, заворожено глядя на последнего воина, только сейчас появившегося из темноты. Сияние, исходившее от него, было ярче и позволяло рассмотреть во всех подробностях и доспех, находившийся, что удивительно, в отличном состоянии и парные клинки за спиной между распахнутых крыльев. Внешностью он обладал вполне обычной – тёмно-бронзовая кожа, вытянутые к вискам синие глаза и чёрные с тем же синим отливом волосы.

– Сирит. – благоговейно произнёс Людвиг.

Мне это название не говорило ни о чём. Вору, судя по непонимающему взгляду, тоже. А вот Тарриэль стал уж больно… расслабленным. Только в магическом шарике появились новые оттенки.

Нелюдь медленно окинул нас взглядом и небрежно ткнул пальцем в Людвига. Эльф неторопливо вышел вперёд

– Я пойду.

Сирит продолжал смотреть только на рыцаря. Зато воины за его спиной угрожающе шевельнулись. Дивный отступил.

– Нам со всеми не справиться. – Спокойно сказал Людвиг. – Я иду.

– Подожди. Вот, повесь на шею. – Я выловила из сумки небольшой камешек, привязанный к шнурку.

– Спасибо. – Не стал возражать он.

Сирит сделал нетерпеливый жест.

Людвиг бросил плащ на пол, вытащил меч и шагнул к нему.

– Помни. Один удар он примет на себя. Но лишь один. – Торопливо проговорила я вслед.

– Что так мало? – не удержался Фет.

– Это очень много. – Холодно вмешался эльф. – А теперь молчи.

Вор фыркнул и замолк.

Сирит стоял, расслабленно опустив руки и глядя сквозь рыцаря. Он ждал. Я пропустила миг, когда всё началось. Просто вдруг поединщики закружились в танце. Звон. Дыхание, до неприятного громкое в тишине. Распались. Сирит взглянул на разрез, появившийся вдруг у него на руке и оскалился. Я только теперь сообразила, что меч рыцаря должен был иметь примесь серебра… или быть зачарованным. Иначе он не смог бы причинить вред тому, кто уже мертв. Теперь призрак был осторожнее. И вот уже Людвиг вскрикнул и упрямо сжал губы.

– Как же камень? – дёрнулся Фет.

– Не для таких ран. – Ответила я, не оглядываясь.

– Это был подарок Гарр-она? Ты отдала его?

– Отстань.

Бой продолжался, но теперь ритм стал другим. Бойцы двигались медленнее, стараясь не делать лишних ударов. Людвиг был хорош. Но недостаточно. Сирит явно теснил его, продолжая осторожничать, и не торопясь заканчивать бой. Я нервничала всё сильнее. Если так пойдёт и дальше, рыцарь просто рухнет от усталости. Если его раньше не достанет сирит, физически неспособный устать по причине собственного небытия. А это идея…

– Ты можешь вернуть его к жизни?

Тарриэль качает головой

– Прости. Это мне не по силам.

– А вместе?

– Не думаю. Но давай попробуем.

Я торопливо протянула эльфу руку, пока он не передумал… или пока не передумала я. Воспоминания о прошлых попытках были не самые приятные. На этот раз боли не было. Как и ощущения чужой энергии, наполняющей тело. Вообще ничего не было. Только призрак отвлёкся на мгновение от боя и язвительно улыбнулся. Какой-то он подозрительно неравнодушный для давно умершего…

– Его ведут! – первым догадался эльф.

Я растерянно посмотрела на бойцов. Если сиритом управляет маг (в идеале некромант), то наше дело плохо. В этом случае второй раз убить призрака куда сложнее. Маг просто не позволит его душе уйти.

– Так, отпусти её руку и объясни всё популярно. – Вмешался Фет.

Тарриэль разжал пальцы

– Нам хана. Достаточно ли понятно я объяснил?

– Вполне. А перехватить этого недобитыша у его поводыря вы не можете?

– Я – нет. Эльфийская магия с некромантией не вяжется. – Торопливо открестился дивный.

– А ты?

– Вряд ли. Моя магия – природная.

– А эта каменюка, которую ты сделала?

Теперь я задумалась. Чёрный камень создан магией весьма напоминающей некромантию. И столь же «светлой». Может, опять получится? Целителем мне уже не быть… Но какой будет расплата на этот раз?

– Сейчас попробую.

– Я не смогу помочь. Ты рискуешь жизнью. – Холодно предупредил Тарриэль.

– Знаю. Отойдите, насколько это возможно.

– Не надо.

– Отойдите. И не приближайтесь.

Людвиг пропустил удар снова. Его рубашка набухла кровью и дышал он всё тяжелей. Пора.

Я закрыла глаза и медленно вдохнула и выдохнула. Нож уже был в руке. Кровь потекла на камни. И с ней сливался шорох заклинания, проталкиваемого сквозь горло колючими комками. Нельзя это делать. Нельзя. Я не прерывала шепота. Призраки зашевелились и медленно двинулись на нас. Я не шевелилась. И постепенно начала видеть. Вот она, связь. Толстая пульсирующая серая нитка, тянущаяся к макушке сирита и нити потоньше, цепляющие остальных. Маг сейчас далеко. Но насколько же он силён! Всё равно. Я шагнула вперёд.

– «Дай сюда. Теперь это моя игрушка».

Нечленораздельное рычание. Конечно, тебе ведь трудно. Скажу по секрету – мне тоже. А будет ещё хуже.

– «Ну… Давай!» – я ударила в точку соприкосновения всех нитей. Если попаду – появятся шансы на выживание. По крайней мере, для остальных. Всё. Или князь или пропал. Нить задрожала. Но выдержала. Нельзя идти дальше. Это смерть. Я шагнула ещё раз. Горло сжалось. Как же это больно…

– Держись.

Дышать стало немного легче. Я снова почувствовала запах крови. Кто это? Неважно. Нет времени.

– Давай. Я с тобой.

Что это? Вокруг бой? Не могу остановиться… Нужно бить, пока силы остались… Огненный (огненный? Это же не моя стихия!) шарик слетел с губ и ударил в нить. В ту же точку, что и в первый раз. И она не выдержала. Сквозь меня прокатился разочарованный рёв. Нити выскользнули из пальцев. Я пошатнулась и открыла глаза. Чудом увернулась от летящего в лицо кулака, пнула, не глядя, и выхватила саблю из ножен.

– И что теперь?! – вор нырнул под руку противника и воткнул ему в грудь нож.

– Они смертны! – завопила я.

– Аааа!!! – радостно отозвался он – так вам, гады!

Я упокоила «своего» призрака и огляделась. Как раз успела увидеть, как рыцарь наконец достаёт сирита и тот удивлённо смотрит на меч, вошедший в грудь. Я вздрогнула. Призрак как-то неожиданно светло улыбнулся. И исчез. Людвиг не удержал равновесия, рухнул на колени, сжимая меч окровавленными пальцами. Я рванулась к нему, но Тарриэль опередил меня, прикрывая рыцаря от оставшихся трёх призраков. Ещё двоих отвлекал вор. Меня шатало всё сильнее, но обращать на это внимание было ни к чему. Поднять саблю и вперёд.

– Что тут происходит? Прекратить.

Призраки замерли, где стояли. С занесёнными мечами, топорами и ногами. Гулко стукнула по камню оторвавшаяся у кого-то застежка.

Лют… Нет, уже не Лют, дал отмашку

– Сгиньте.

Посыпалось оружие. Мертвые воины растаяли.

Я всё-таки свалилась.

– А ты вовремя. – Выдохнул Фет, падая рядом.