Текст книги "Иффен (СИ)"

Автор книги: Алена Канощенкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

– Кто это может быть?

– Не знаю. Но рисковать не стоит.

– Хорошо. Сейчас отдыхаем, стараясь сильно не разбредаться. Вернёмся вместе. – Подвёл итог Людвиг.

– Что ты творишь?

Людвиг с Тарриэлем смылись, оставив вора мне на растерзание.

Фет затравленно оглянулся на деревню, но поймал мой предупреждающий взгляд и понял, что сбежать не удастся.

– Что ты хочешь услышать?

– Почему ты на людей бросаешься?

– Ты меня с кем-то путаешь.

«Кто-то» зарычал, приподнимая голову с моего сапога. Я фыркнула

– В чём дело? Я тебе не враг и, кажется, уже это доказала. Людвиг – тоже. И… – последнее имя произносить не хотелось – Тарриэль.

– Да не знаю я! Наверное, просто не умею по-другому!

– Умеешь, но не хочешь. – Уточнила я, рискуя довести и так медленно зеленеющего от злости парня до настоящего бешенства. Собственно, это я и собиралась сделать. Искренне надеясь, что кризис необходим, причём именно сейчас, пока у нас есть время и (хоть бы это было действительно так) он ещё не успел разрушить то, что начало складываться. Дружбу – хрупкую, построенную часто наперекор недоверию и обычаям, наперекор собственным убеждениям – потерять было бы больно. Очень.

– Я не знаю, что происходит. Я втянул вас в это чёртово противостояние, чуть не погубил несколько раз. И сейчас не знаю, что делать. – Выпалил вор.

– Сюда мы пришли бы в любом случае. И Людвига ищут вовсе не из-за этой несчастной каменной дряни.

– Артефакта. Я умудрился подвергнуть опасности уничтожения весь мир.

– Ага, я это уже слышала. Но всё равно не понимаю, зачем хамить всем подряд?

– Я не подряд, я через одного. – Огрызнулся Фет.

– Вот! – обличительно завопила я.

– Чего ты от меня хочешь? – в очередной раз взмолился вор. – Ну, хочешь, я в угол встану на горох? Или извинюсь перед кем-нибудь…

– Да помочь я хочу! – завелась я, стараясь пока ещё сдерживать рык.

– Мне?

– Тут ты прав, помогать надо окружающим. – Усмехнулся рыцарь, которому надоел сей чудесный концерт. – Иф, позволь мне?

– Придушить его? Ну уж нет, я сама это сделаю.

– Поговорить.

– Хорошо.

– А может, не надо? – вяло поинтересовался вор.

– Надо. – Отрезал Людвиг.

Я хмыкнула и ушла. Что-то спать так хо-о-очется… Нет, в дом я возвращаться пока не хочу. А вот тут, на лугу самое то. И договор выполнен – голоса парней слышны, при желании можно даже разобрать отдельные слова. Но зачем? Тор прилёг рядом. Я, не открывая глаза, подгребла его ближе и уснула.

– Спит?

– Вроде. Сходи за плащами, а?

– А как же «не разделяться»?

– Идём вместе.

– А она?

– Тут эта псина.

– Идите. Я посторожу. – Вмешался эльф.

– А ты…

– Пошли. – Торопливо оборвал его рыцарь.

У Итара с Лоной были гости. Вор приложил палец к губам, дождался растерянного кивка рыцаря и прильнул к двери. Людвиг замер рядом, стараясь не думать о том, что их могут поймать за этим, абсолютно недостойным принца занятием.

– Значит, вампиру вы не видели?

– Нет. – Ровно ответил Итар.

– А гости эти ничего подозрительного не делали? От еды не отказывались?

– Гостей нам Гарр-он определил. Если подозреваете их в чём, спросите у Хозяина долины, кого он на свою землю допустил.

Упоминание дракона смутило посетителей.

– Хорошо. Мы сами найдём вампиру. И вам хуже будет, если врали.

– Конечно. Удачи.

– Мы ещё вернёмся.

Фет сдёрнул принца с места и утянул за угол. Дверь хлопнула

– Где искать будем?

– Обшарим деревню для начала.

– Нет. Лучше устроим засаду. Сейчас вампира искать смысла нет, – спят они днём. А вот ночью он вернётся.

– Она. – Поправил кто-то.

– Не важно. Вечером поставим пару человек здесь. И в деревне спать не будем. Придёт тварь.

– Вот и ладно. Идём, остальных предупредим.

– Погоди. Гарр-ону знать пока не стоит.

– Это ещё почему?

– Сами справимся. Ему эта тварь не угроза, вот и разбираться нам.

– Ну как знаешь… Только это, сомнительно как-то Хозяину не сказавшись…

– Весело. – Оценил услышанное вор, когда люди ушли.

– Да уж. Что делать будем?

– Ты спрашиваешь, что делать, у меня?

– У тебя опыт богаче.

– Сейчас возьмём плащи и вернёмся на луг. В таком состоянии мы драться всё равно не сможем. Отдохнём, тогда и решим.

– Думаешь, это безопасно?

– Не знаю. Но другого выхода всё равно не вижу.

– Наверное, ты прав. Я не понимаю, почему до сих пор не отрубился от усталости.

– Та же ерунда. Наверное, дракон постарался.

– Возможно. – Рыцарь сжал губы, не желая вспоминать о Хозяине долины.

– Да жив он. – Верно понял его молчание вор. – Вот отдохнём и разберёмся со всем. Сейчас всё равно голова не варит.

Я приоткрыла глаза, сквозь сон чувствуя чьё-то присутствие. Опасность? Надо проснуться… надо.

– Спи. Всё в порядке. – Тихий мелодичный голос. Знакомый… почти родной… до боли. Кто это?

А, неважно. Я снова задремала, уткнувшись носом в шею пса. Тор не возражал.

Кто-то рассмеялся. Сквозь сон я слышала песню, не понимая, кто её поёт.

Спи, а я стану хранить тишину.

Спи, мой враг, я тебя не оставлю одну.

Никому не позволю нарушить покой,

Ведь не зря повстречался с тобою-судьбой.

Спи, и пусть не узнаешь ты лжи,

Спи, и не бойся, что сны – миражи.

И царит тишина и мир полон тобой.

Пока спишь ты, я буду хранить твой покой.

Спи, родная, не бойся – ведь я не уйду.

И не друг, и не враг, без тебя не смогу.

Я тебя сберегу, а иначе не жить,

Предстоит нам расстаться, но мне не забыть.

Не забыть твои руки и солнце в глазах,

Твою радость и смех, и отвагу и страх.

Спи, и не бойся, я тебя не предам -

Никогда никому эту боль не отдам.

Никогда никому не позволю понять,

Как мне страшно тебя, о мой враг, потерять…

– Пора вставать. Солнце уже садится.

– Отстааань…

– Иф, просыпайся уже. – Рыцарь тряхнул меня за плечо. Тор, как ни странно, защищать временную хозяйку не рвался.

Я открыла глаза. Непонимающе дотронулась до своей щеки, лизнула пальцы. Солёные. Слёзы? С чего бы это? кое-что всплыло в моей памяти, и я спросила

– Я слышала песню… кто это был?

– Не знаю. Когда мы вернулись, ты спала, и никого постороннего тут не было. – Развёл руками Людвиг.

– Но…

– Мало ли, что тебе снилось. Лучше послушай… – перебил Фет и пересказал разговор, подслушанный в доме Итара.

– Интересно… – протянула я, выбрасывая из головы посторонние мысли. Подождёт. К тому, же мне действительно могло присниться что угодно, короткого отдыха явно было недостаточно, до сих пор голова толком не работала.

– Да ладно, прорвёмся. Ты же не вампир. – Попытался успокоить меня вор.

– Думаешь, они знают, чем вампир отличается от оборотня?

– Клыками.

– А это что? – я оскалилась, демонстрируя те самые клыки.

– Но они же не такие!

– А ты когда-нибудь видел вампира?

– Нет.

– Вот и они тоже.

– Всё, отставить панику. Как действовать, уже решили. Пока солнце не село, возвращаемся в дом и сидим там. На улицу до рассвета стараемся не высовываться. – Заговорил Людвиг. – Нужно торопиться, чтобы нас не перехватили по дороге.

– Идём. Иф, держись за спинами и не высовывайся.

– Могу перекинуться. – Предложила я.

– Не надо. Думаешь, появление волка останется незамеченным?

Мы быстро добрались до дома.

– Вы вовремя, ужин готов и ваша подруга уже заждалась. – Встретила нас хозяйка.

– Подруга? – мы переглянулись. – А как она выглядит?

– Да как… – растерялась Лона – красивая, глаза зелёные, волосы чёрные, бледная, правда, ну так это понятно – столько пройти. Совсем вымоталась, бедная. Как же она от вас отстала?

– Потерялась. – Расплывчато пояснил Людвиг. – По дороге.

– Мы пойдём, с подругой пообщаемся. – Поддержала я, пока растерянная женщина не успела снова открыть рот.

– Ну идите. А я за коровой. На пастбище она.

– А где Итар?

– Так с мужиками они на охоту собирались. Вампиру ловить будут. Так что из дома не выходите. – Предупредила хозяйка.

– Хорошо, постараемся.

Дождались, пока Лона ушла и, не сговариваясь, потянули оружие из ножен. Вор подкрался к окну, эльф обогнул дом. Мы с Людвигом замерли у двери. Тихий переливчатый свист – все готовы.

– Вперёд!

В дом мы вошли тихо и осторожно. Во-первых, не знали, на кого наткнёмся, во-вторых разрушений нужно было избежать… по возможности. Как и лишнего шума. Штурм с выбиванием двери и использованием убойной огненной магии уж точно не относился к незаметным способам проникновения. Да ещё эта история с ловлей вампира… пошутила, называется.

Девушка, мирно сидящая за столом с кружкой чая в руках, испуганно вскрикнула и подняла на нас широко распахнутые зелёные глаза. Её чёрные волосы растеклись шёлковым потоком по плечам, укрывая хрупкую фигурку драгоценным плащом.

– Лирна? – рыцарь опустил меч и радостно улыбнулся – а мы думали…

– Стой на месте. – Я шагнула вперёд, ни на мгновение не ослабляя внимание. И, само собой, не убирая саблю. Левой рукой я мягко удерживала метательный нож с серебряным лезвием.

– Это же Лирна!

– Я вижу. Как, по твоему мнению, она сюда добралась?

– Но… – принц начал понимать.

Я усмехнулась

– Прошла через лабиринт, да? Одна?

– Тогда кто…

– Суккуб. – Брезгливо бросил эльф, останавливаясь у неё за спиной. – Можете расслабиться, сейчас она не опасна.

– Но суккуб же это самое… – Людвиг стремительно краснел.

– Вот именно. Подозрительные сны кому-нибудь снились? – Тарриэль обвёл всех взглядом. Отметил стремительно меняющийся окрас парней и хмыкнул. – Понятно.

Кажется, я тоже поняла. Суккуб не только питается энергией… определённого характера. Он ещё и создаёт вокруг себя особую атмосферу, усиливает все чувства, особенно любовь. То-то меня в последнее время одолевают всякие… ненужные мысли.

– Как она сюда попала?

– Полагаю, шла за вами, оставаясь невидимой.

– Суккубы и такое умеют?

– Как видите.

– А почему мы видим её сейчас? – Фет стоял, прислонившись к стене. Ножи ненавязчиво так мелькали в его руках.

– В долине не действует большая часть чужой магии. – Вспомнила я.

– Верно. – Согласился дивный, с отвращением рассматривая девушку. Она сидела молча, то сжимая губы в попытке сохранить отстранённое и спокойное выражение лица, то снова теряла контроль и тогда в её глазах мелькали страх и обречённость.

На что она рассчитывала, когда пришла сюда? Возможно, не знала о свойствах долины и думала, что её магическое укрытие останется при ней? но когда поняла, почему осталась ждать нас? Ведь неприязнь эльфов к «нечистым» расам известна всем. И Тарриэль никогда не считал нужным эту неприязнь скрывать… стоп. Не об этом нужно думать.

– И что нам с ней делать? – с тревогой спросил рыцарь.

– Уничтожить тварь. – Скучающим голосом предложил эльф. Вот у кого стоило бы учиться невозмутимости. И жестокости.

– Поговорить. – Вмешалась я.

– С кем??? – опешил Тарриэль.

– С ней. – Ох, как больно.

Кажется, на моём лице что-то отразилось, потому что он быстро отвернулся.

– Я присмотрю. – Поддержал Людвиг. – Тем более, она не опасна.

– Лучше бы сразу убили. – Поморщился Фет. – Теперь не получится.

– У него получится. – Подала голос Лирна.

– Да. И не забывай об этом. – Согласился эльф.

Странно, слово «тварь» не добавил.

– Когда наиграетесь, позовите.

Дверь стукнула, закрываясь.

Рыцарь вздохнул, спрятал меч. Потрогал чайник

– Тёплый. Кто будет?

– Наливай всем. – Криво улыбнулась я.

– Это не я. То, что ты чувствуешь – твоё. – Угадала мои мысли суккуб. – Клянусь, такое мне не по силам.

– Угу. Рассказывай, давай.

– О чём?

– Обо всём с самого начала.

– Лучше с момента нашей встречи. – Поправил вор. – Зачем явилась в деревню, почему увязалась за нами и так далее.

– Ну для начала… я только наполовину суккуб.

– Это как? – Да, с терпением у него плохо…

Лирна наградила нахала внимательным взглядом, от которого тот замолк и вернулся к подзабытому чаю.

– Мать была человеком. – Она всё же снизошла до ответа, видимо вспомнив о своём сложном положении. – Всё, что я рассказала вам в деревне, было правдой. Лоннер действительно любит меня. В деревню я попала при помощи портала, который позаимствовала у отчима. Только заявилась я туда во всём блеске своего дара и местные не выдержали. Я растерялась, портал-то направляла к любимому. Спасение было довольно неожиданным. Вы решили не брать меня с собой…

– И ты пошла сама. Одного не понимаю, как тебя оборотни проглядели?

– Я не заходила на их территорию.

– Наёмники? – хмуро уточнил Людвиг.

– Да. Там всё само собой получилось, они искали вас и на меня внимания не обратили, даже маг, хотя я этого боялась. Дальше было сложнее. А в долине… я не сразу поняла, что происходит. Потом щит начал осыпаться.

– Почему ты осталась?

– Это важно? Эльф ведь уже всё решил.

– Это важно. – Отрезал рыцарь.

– Я ищу своего жениха. И уже успела понять, что против воли дракона отыскать его не смогу. Значит…

– Тебе нужны мы в качестве прикрытия. – Фет с неприязнью смотрел на стол перед собой.

– Нужны. – Не стала отрицать очевидное суккуб.

– Нам нужно принять решение. – Рыцарь поставил кружку и поднялся. – Жди здесь.

Она повела плечами, словно стряхивая с них что-то

– У меня есть выбор?

– Нет. Ты угадала.

– Тор, останься.

Пёс с явным неодобрением взглянул на меня, но послушался. Так-то лучше.

– Что будем делать? – Людвиг присел на крыльцо и пробежался по всем взглядом. Я поняла, что он уже всё для себя решил.

Эльф промолчал, не намереваясь снова высказывать своё мнение. В его решении никто и не сомневался.

– Фет?

– Отпустить. Она не представляет особой опасности для нас и не собирается нам вредить – просто потому, что её это ни к чему. Пусть дракон сам разбирается.

– Иф?

– Оставить с нами. При первой возможности организовать встречу с твоим братом. Это только их дело. Не наше. Твоё мнение?

– Согласен с тобой. Если брат жив… он сможет сам разобраться.

– Кажется, решение принято. – Подвела итог я.

– Вы это серьёзно? – недоверчиво переспросил Тарриэль.

– Да. – За всех ответил Людвиг. – Она ни в чём не виновата, и судить её не за что.

– Она – суккуб. Этого достаточно.

– А я – оборотень.

Бешеный взгляд… и тишина. Я ждала, машинально сжимая кулаки. Он так ничего и не сказал. Развернулся и ушёл.

– Эй, договорились же! – завопил вор.

– Ты остаёшься с нами. Как только это станет возможно, увидишь Лоннера. Мы поможем.

– Благодарю. – Короткий кивок – не благодарность, лишь знак, что услышала и приняла к сведению

Для гостей Итар и Лона отвели две небольшие комнаты. Кровать, правда, была одна. Остальным приготовили матрацы, разложенные прямо на полу. Но кого это смущало? Ужин мы проглотили, не заметив. Я заставила себя раздеться, и, не обращая внимания на Лирну, свернулась клубком на матраце. Тор улёгся перед дверью, своим присутствием обеспечивая мне спокойную ночь.

Глава 10

Я вяло копалась в тарелке, запихивая в себя завтрак по кусочку. Как ни странно, аппетита не было. Совсем. А всё этот дракон. Ну зачем с утра вестника присылать? Теперь в мыслях царит полный бардак. Да ещё Лона, заявившая, что я прибыла сюда вместе с принцем и обязана выглядеть прилично. Какая разница дракону как я выгляжу? Уверена, что никакой. Но под напором хозяйки пришлось уступить. Оказалось, что и платье уже готово. Тоже Гарр-он позаботился. Что интересно, платьев оказалось два. Одно я сразу отдала Лирне, заметив её потерянный и несчастный взгляд. Её тоже звали на аудиенцию. Понятно, что перед женихом надо выглядеть как можно лучше… и Лона утащила суккуба «готовиться к этому ответственному дню». Девушка в отличие от меня не сопротивлялась и лишь растерянно улыбалась. Ню-ню.

– Что не одеваешься? – завалился в кухню Фет.

– Я одета. – Вяло огрызнулась я.

– Я говорю про платье.

– Хочешь, тебе его отдам? – я изобразила энтузиазм – а что, тебе пойдёт. Под цвет глаз…

– А то. – С лёгкостью согласился он. – Красивым всё идёт. Но я как-то предпочитаю штаны.

– Я тоже.

– Ну это не тебе решать. Девушка должна выглядеть женственно.

– Ага. А саблю мне поверх платья нацепить?

– Почему нет? Очень оригинально будет.

– Да… Ну зачем мне это платье? – заныла я. – Оно же узкое… Я же рухну сразу… Причём или на эльфа или на дракона…

– Вау. – присвистнул он. – Надевай скорее, мне не терпится это увидеть.

– Ты! – фыркнула я.

– Что? Я стараюсь тебя развеселить.

– Плохо получается.

– Ну и ладно. – Вор беспечно улыбнулся. – Зато отвлёк от горестных размышлений и страха перед каким-то куском ткани. А ты – он заглянул в мою тарелку и обиженно округлил глаза, изображая несчастное оголодавшее существо – даже завтраком не поделилась с голодным человеком.

– Иди ты… к Лоне. – Я встала и поплелась в комнату, где ждало меня… оно.

– Иди ты… к платью. – Не остался в долгу Фет.

– Так, я готов… Иф, а почему ты ещё не собралась? – перехватил меня рыцарь, в отличие от меня довольно спокойно (только лицо его при этом перекосило как у припадочного нищего, попавшегося на глаза стражнику) нацепивший официально-парадную одежду – костюм из тёмно-синей ткани с серебром. Цвета младшего принца. Волосы он (не без помощи вездесущей Лоны) уложил в сложную и ну очень официальную причёску.

Я усмехнулась, стараясь не пялиться на его голову, тем более, что причёска принцу явно мешала. Ещё бы, этот кинжал, торчащий из вершины сооружения… Интересно, как Людвиг до сих пор не лишился волос? И головы…

– Уже иду.

– Иди. – Он нервно потянулся к своей макушке, но резко отдёрнул руку, вспомнив об «украшении».

Я злорадно хихикнула, захлопывая дверь «своей» комнаты. И тут же пожалела, что вообще сюда сунулась.

– Иффэн, я как раз собиралась тебя искать! – Радостно улыбнулась Лона.

Я застонала и решительно шагнула вперёд, обречённо улыбаясь в ответ. Губы упрямо сопротивлялись, складываясь в гримасу, меньше всего напоминающую улыбку. Лирна хмыкнула и показала мне его. Оно вальяжно раскинулось на постели и ждало, переливаясь оттенками зелёного и голубого.

«Лучше бы это был какой-нибудь монстр. Можно даже некроманта…»

– Садись. – Стул неприступным бастионом замер перед высоченным зеркалом. Вчера его здесь не было. И утром тоже. Когда успели?

Потом мне стало не до отвлеченных размышлений.

«Ох… можно даже некроманта с десятком голодных упырей».

– Не дёргайся. – Лона старательно расчёсывала мои волосы.

Пришлось закрыть глаза, чтобы не видеть этот ужас.

– О, ты права. Пусть это будет сюрприз. Уверена, ты ещё не видела себя такой…

– Угум. «С двумя десятками».

– Ну что ты там, скоро? – Фет крутился под дверью, но внутрь войти не мог. Пёс невозмутимо развалился перед дверью, и отходить ради какого-то там человека не намеревался.

– Подождёте. Такое дело спешки не любит. – Беззлобно усмехнулась Лона.

– Дракон ждать не будет.

– Конечно, не будет. У вас ещё два часа до назначенного времени.

– Вы что, ещё два часа одеваться будете???

– Нет. Готово уже.

Я поёжилась и крайне осторожно приоткрыла глаза. На них тут же опустилась мягкая ладонь

– Погоди. Сначала платье оденем.

Как платье? А смысл тогда было заниматься причёской? Ну да ладно. Развалится – мне же лучше. Косу заплету. Короткую. И максимально кривую.

Я поднялась.

– Руки вверх. – Тёплую улыбку хозяйки дома я услышала. Для этого даже не нужно было видеть её лицо.

Подчинилась и почувствовала, каждым миллиметром кожи, как по телу стекает прохладный шёлк.

По волосам в последний раз прошлась расчёска, ловкие пальцы поправили какую-то деталь, на грудь холодной тяжестью легло украшение…

– Вот теперь можешь смотреть.

– Ух ты. – Оказывается, короткие волосы тоже можно уложить так, чтобы они походили на драгоценную корону. Платье необычного цвета, похожего на один из моих любимых камней – зелёно-голубой флюорит, неведомым образом слилось с телом, словно превратившись во вторую кожу… нет, став частью настоящей кожи. Ожерелье из потемневшего серебра с теми же флюоритами-кабошонами мягко светилось собственным светом. Магия камней – самая древняя и одна из наиболее естественных, жила в нём. Оборотень и серебро… забавно. На самом деле, миф о том, что этот металл убивает нас, не совсем ложь. Действительно убивает. Но… лишь при контакте с кровью, попав в тело. Лучше – в рану. Его прикосновение к коже создаёт лёгкий дискомфорт, но никакого вреда не причиняет.

Над лицом Лона тоже потрудилась. Глаза, аккуратно подведённые, казались больше, их цвет стал ярче… но, в общем, перечислять все изменения слишком долго, да и ни к чему. Просто – узнать себя мне было довольно сложно.

– Благодарю вас. Это потрясающе.

– Тебе нравится?

– Да, конечно.

– Вот только оружие придётся оставить здесь. – Напомнила Лирна с издевательской заботой.

– Знаю. – Настроение поползло вниз. Нет, я прекрасно понимала, что дракона нам не победить в любом случае и при плохом исходе переговоров лучшим выходом будет сматываться из долины с максимально возможной скоростью. Но… без сабли было довольно неуютно. К тому же, кроме дракона есть ещё и люди… Кстати, о людях. Я нашла взглядом Лону

– Как прошла охота на вампира?

– А ты как думаешь?

– Никого не поймали и решили, что девчонка придумала этого вампира? – предположила я, искренне надеясь, что так и было.

Ответ оказался иным

– Никого не поймали и решили поискать ещё.

– Ночью?

– Боюсь, что не только. – Покачала головой Лона. – Так что будьте осторожнее.

– Ну, искать они могут только меня, так что это не страшно.

– Боюсь, это не так.

– Почему?

– Лирна.

– Она не вампир. – Ага, она суккуб, но об этом даже вам знать не стоит. Слишком много претензий накопилось у людей к этим нелюдям. Никто не любит, когда его самые потаённые мечты и фантазии выплывают наружу. А уж если виновника можно найти и ткнуть пальцем: «Вот она, тварь пакостная!»… к тому же, суккубы отличаются поистине нечеловеческой красотой, которая так и кричит о происхождении своего обладателя и вызывает жгучую зависть, перемешанную, как водится у людей, с ненавистью…

– Её внешность очень необычна и может привлечь лишнее внимание.

– Значит, мы должны постоянно прикрывать её. – Я повернулась к суккубу и придирчиво осмотрела её. Да… красива. Очень. И в этом изумрудно-зелёном платье, потрясающе совпавшем с оттенком роскошных глаз, с волосами, поднятыми и уложенными в форме тиары, с искрами изумрудов в заколках… Её поистине необычную красоту не заметит только слепой. Хм… а это идея.

– Лона, мне понадобятся некоторые травы… и огонь… и около часа времени.

– Хорошо. Кухня в твоём распоряжении. Только осторожней…

– Я ничего не взорву, обещаю.

– Не испачкай платье. – С улыбкой договорила женщина.

– Обещаю. – Повторила я, подхватывая туфли и вылетая из комнаты. Тор едва успел отскочить, негодующе рыкнул и неторопливой трусцой последовал за мной.

– Что это? – удивлённо спросил принц, разглядывая туфли, сиротливо стоящие у стены и меня, суетящуюся над кипящим котелком.

– Что именно? Подай мне вон тот мешочек, пожалуйста.

– Что ты варишь? – вздохнул он, придирчиво нюхая этот самый мешочек. – Что это за гадость?

– Тебе лучше не знать. А варю слабенькое зелье иллюзии.

– Зачем? – Людвиг аккуратно присел на лавку.

– Для Лирны. Чтобы она не привлекала излишнего внимания. Действия зелья хватит минут на двадцать.

– Охота на вампира? – вспомнил он.

– Она самая.

– Кстати, я отвлёкся на зелье и не сказал. Ты здорово выглядишь.

– Спасибо.

– Ого… а сразу и не догадаешься… – вор ввалился в дверь и восторженно уставился на меня. – Класс. Когда будешь выбирать, на кого рухнуть, постарайся выбрать меня, ладно?

– Фиг тебе. Свалюсь на дракона. – Мстительно пообещала я, пряча улыбку.

– Эх, вот всегда так. – Вздохнул Фет.

– Дракон… Иф, ты без оружия? – только сейчас заметил принц.

– Как видишь.

– А магия?

– В долине? Дохлый номер.

– Но…

– Нам всё равно его не победить. – Я осторожно посмотрела на Людвига.

– Ты так думаешь?

– Его сила чудовищна, особенно здесь. То существо в лабиринте – лишь слабая тень самого дракона. Он – это не только физическое тело, которое можно уничтожить обычными способами, он больше. Никогда не думала, что в нашем мире может существовать такое. Перед ним даже эльфы ничтожны.

– А эльи?

– Не знаю. Какое это имеет значение, их же нет?

– Просто так спросил. – Нахохлился вор. – Интересно же, есть ли на эту тварь управа.

– Не знаю. Честно.

– Если бы у него был всадник…

– У Гарр-она нет всадника. – Присоединился к тёплой компании эльф. – И не советую вам его злить. Есть куда более приятные способы самоубийства.

– Знаток. – Огрызнулся Фет.

– Хватит. – Вмешался Людвиг, и в его голосе вдруг мелькнула… властность. Иначе этот повелительный оттенок, которому хотелось повиноваться, не назовёшь. Услышала его не только я. Вор замолчал, растерянно глядя на друга. Эльф улыбнулся.

– Извини. – Пробормотал Фет.

– Меняешься. – С уважением произнёс Тарриэль.

Я помешала варево, скептически понюхала. Вроде готово. В очередной раз пожалела, что нельзя посоветоваться с дедом. Всё-таки он в этом разбирается куда лучше. Но какой смысл жалеть о невозможном?

– Готово? – Лирна спустилась по лестнице и остановилась, попав под перекрёстный огонь восторженных взглядов.

– Повезло твоему брату. – Завистливо протянул вор.

Людвиг отвернулся

– Надеюсь.

– Повезло. – Протянул дивный, словно пробуя это слово на вкус.

– Думаю, брат обрадуется тебе. – Проигнорировал его рыцарь. – Уверен в этом.

– Он жив, я чувствую. – Улыбнулась суккуб. – Мы встретимся.

– Тем лучше. – Немного расслабился Людвиг, маскируя никуда не девшуюся тревогу улыбкой.

– Вот, выпьешь пару глотков перед выходом из дома. – Я налила отвар в кружку и протянула девушке. Она кивнула, принимая

– Благодарю.

– Ты тоже. – Холодно бросил эльф.

– Ни к чему.

– Иф, нам не нужны лишние неприятности. – Тихо поддержал его Людвиг. – Прикрытие не помешает. К тому же, оно лишь на время.

– Хорошо. – Равнодушно согласилась я.

– Что, даже спорить не будешь? – поддел вор.

Я промолчала.

– Вам пора, Гарр-он ждёт. – Заглянул в дом Итар. – Иффэн, Лирна, вам очень идут эти платья.

– Спасибо.

– Я иду первым. Людвиг, Фет, прикрывайте… их. – Негромко скомандовал дивный.

Ага. Конечно. Я проглотила отвар, пахнущий малиной и магией, обогнала эльфа и вышла на улицу. Благо, платье с глубоким разрезом на боку позволяло передвигаться достаточно быстро. Да и туфли оказались удобными.

– Что ты творишь? – зашипел эльф.

Я не ответила.

– Не повышай голос на девушку. – Очень спокойно посоветовал Людвиг.

Тарриэль наградил меня бешеным взглядом, однако спорить с принцем не стал. Наверное, не хотел развлекать любопытных, «незаметно» наблюдавших за нашим шествием по деревне.

– Спасибо. Но я могла справиться сама.

– Эльф с выбитыми зубами смотрелся бы не особенно эстетично. – Возразил он с улыбкой.

– А с подбитым глазом? – спросил вор. – Мне кажется, выглядело бы неплохо.

Тарриэль скрипнул зубами и медленно, но верно начал бледнеть, что означало у него ярость, сравнимую с неплохим землетрясением.

Людвиг осторожно вклинился перед Фетом

– Не нарывайся.

Зрителей сбежалось много. Они толклись у дороги, ненавязчиво мелькали у окон и дверей домов, якобы занимаясь собственными делами и совершенно не интересуясь какими-то пришельцами. Наверное, вначале так и было… Ну почти так. Мы бы не привлекали такого внимания, если бы не одно обстоятельство…

– Фет, я просила принести листья примулы… где ты её сорвал?

– У крыльца. – Бросил вор, испуганно крутя головой.

Пугаться и впрямь было чего. Ибо женская половина населения смотрела на тройку парней с нездоровым блеском в глазах, а мужская… ну, в общем, с их стороны назревал явный протест с перспективой мордобоя.

– А что там с примулой? – передёрнул плечами Людвиг, аккуратно обходя замершую посреди дороги тётку с судорожно стиснутыми у груди кулаками.

– Боюсь, это была не она. – Призналась я, спешно прикидывая масштаб катастрофы.

– Чем это грозит? – поклонницы начали продвижение к избранным целям, и Фета ощутимо трясло от нехорошего предчувствия.

– Аааа… бежим! – азартно завопила я, подхватывая туфли и отмахиваясь ими от особо резвой девчонки, прорывающейся к эльфу.

– Иф!!!!

– Почему они на нас так реагировали???

Я оглянулась, чтобы лишний раз убедиться, что погоня отстала. Всё было спокойно. Да и кусты надёжно скрывали нас… Скорей всего, магия отвара больше не действует. Она и была-то слабенькая. То есть, была бы.

– Потому что получилось не то зелье. Оно отвело внимание от нас с Лирной…

– Но вместо этого привлекло к нам. – Договорил Людвиг. – Надеюсь, ненадолго?

– Должно уже закончиться.

– В следующий раз ты будешь искать свои травы сама. – Пробурчал вор, потирая ушибленную при падении ногу.

– Да уж, будь добра. – Ворчливо поддержала его Лирна, пробежавшая этот незапланированный кросс на каблуках.

– Кстати… кто-нибудь знает, куда идти? – задала я мучающий меня с момента выхода из дома Итара вопрос.

– Ну… – замялся рыцарь. – Наверное, должен быть проводник.

– Только вы не стали его ждать. – Итар остановился и перевёл дыхание. – Еле догнал.

– Мы…

– Да ничего. Что я, не понимаю, что ли. Нервничаете, торопитесь.

Мы переглянулись и расхохотались.

– А вообще, вы правы. – Он заправил в штаны выбившуюся рубаху и укоризненно покосился на солнце. – Путь-то не лучший, поторопиться надо.

– Не лучший? Что это значит? – оглянулся вор.

– Увидите.

– Что-то мне не понравилась его ухмылка. – Тихо поделился Фет.

Я кивнула

– Мне тоже.

Я ожидала, что в долине высятся величественные и грозные развалины, поросшие лесом. Ага… и вороны на гадят разрушенные башни светлого города. Ничего такого не обнаружилось. Лес был. Речка. Горы. Луга. Никаких развалин. И дорога вовсе не выложена мраморными плитами. Обыкновенная широкая тропа посреди луга. Через речку переброшен легкий деревянный мост. Дальше тропа идёт вверх к горам.

– Итар?

– Что?

– В долине когда-то был эльский город. Почему же не видно никаких его следов?

– Гарр-он рассказывал… Здесь была столица. Вот только выглядела она не так, как мы привыкли представлять. Остальные города, которые на имперских землях, те, да, привычные. Белый камень, башни, стены. А здесь – другое. Город был живой. Деревья, цветы… и магия. Магии тут было немало. Она продержалась дольше всего. Дракон ещё застал, мы уже – нет. Город был белый и зеленый. Когда сюда тоннель рыли, думали, что это камень. Разведчики-то на город вблизи не смотрели. Магия их не подпустила. Оказалось – цветы. Белые лилии. Они стояли как стены и были крепче стен. Дракон видел, как они умирают. Сейчас такие лилии цветут кое-где в долине. А больше ничего не осталось – вода разве что в речке очень чистая, цветы порой появляются небывалой красоты… Подумать… так сколько же времени оно всё держалось! Тоннель рыли и то, больше трехсот лет, как эльи исчезли. Сейчас – семь сотен. А вот же, цветы…

– А сокровища? – заинтересованно спросил Фет.

– Не знаю. У Гарр-она в пещере что-то есть. Он говорил, эльфам в свое время что-то отдал, да людям.

– Странно всё-таки.

– Ну так, не люди жили. И даже не эльфы.

– Город из цветов и магии. – Повторил Людвиг, глядя на дорогу перед собой.