Текст книги "Иффен (СИ)"

Автор книги: Алена Канощенкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

– Статуя. – Презрительно бросил насторожившийся было рыцарь, и протянул руку, собираясь щёлкнуть страшилку по носу. Горгулья обиделась и громко щёлкнула зубами. Людвиг отдёрнул руку и отшатнулся. Статуя снова застыла.

Кай расхохотался. В тишине его смех звучал неожиданно зловеще. Да и рыцарь стремительно начал багроветь, что грозило вспышкой гнева и очередными неуместными разборками. Обстановку разрядил Фет, громко завопивший

– Ложись!

Все попадали на землю. Над нами пронесся десяток стрел, мирно воткнувшихся в каменные плиты за нашими спинами. Камень в тех местах, куда они попали, начал темнеть и как будто даже плавиться.

– Так мы далеко не уйдём. – Покачал головой демон. – Предлагаю поступить так: хвостатый (Хорт зарычал, но Кай не обратил на это внимания) и я идём вперёд. Добираемся до конца коридора, потом возвращаемся за остальными. Вы ждёте здесь и стараетесь дожить до нашего возвращения.

– Ты же говорил, что разделяться опасно.

– Говорил. – Спокойно согласился он, кивая Хорту. – Идём.

– А мнение остальных тебя не интересует? – возмутился вор.

Демон отмахнулся, как от надоедливой мухи, и неторопливо пошёл вперёд.

– «Я думаю, он прав. Ждите здесь». – Хорт догнал Кая и побежал рядом с ним.

– Предатель блохастый. – прошипел Фет.

А потом мы сидели на поверженной плите спинами друг к другу.

– Иф, а ты совсем не вспоминаешь Люта? – спросил вдруг Людвиг.

– Вспоминаю. – Призналась я.

– Как возможного спутника?

– Нет… наверное, нет.

Вор, примолкший было, шевельнулся и посмотрел на меня

– А вы… у вас бывает только один спутник?

– Не обязательно. Просто однажды приходит тот, кто станет единственным. Я не могу это объяснить.

– Как вы определяете, тот ли это… человек? – тихо произнёс рыцарь.

– Сердце подсказывает. – Улыбнулась я, уже понимая, к чему он начал этот разговор.

– А вдруг ошибёшься?

– Нет. Не ошибёшься.

– Да вы сумасшедшие! – расхохотался вор. – Сидите в смертельно опасном лабиринте и разговариваете о любви.

Мы переглянулись. Людвиг улыбнулся уголками губ, в его глазах плясали озорные искры

– Да и ты не лучше. Полез в лабиринт в компании пары нервных оборотней, демона и… меня.

– Последнее страшней всего. – Согласился Фет.

– Ты…

– Они возвращаются.

Кай шагал легко, но почему-то держался на некотором расстоянии от оборотня. Волк тяжело дышал и косился на свой распоротый бок.

– Там тупик. – Сообщил демон, наблюдая за моими действиями. Хорт неожиданно проявил терпение и позволил мне его осмотреть, не попытавшись при этом лишить конечностей.

– Подожди. Через пару минут должно зажить.

Волк почесался и зевнул

– «Уже заживает».

– Можно идти.

Мы свернули в другой коридор. Здесь ответвлений оказалось намного больше, как и ловушек. Я успевала только исцелять, на боевую магию не оставалось ни сил ни времени. Парни выкручивались сами, быстро выработав подобие стратегии – Кай и Хорт шли первыми, вор метал ножи из-за их спин, невероятным образом умудряясь не попадать в своих, Людвиг прикрывал сзади. Я почти не вмешивалась, хотя саблю из рук не выпускала. Через какое-то время пришлось устроить привал. Все вымотались до предела и просто попадали на пол, едва позаботившись проверить его на отсутствие ловушек. Попили воды из фляг, поделились и с демоном, который после первого глотка закашлялся и схватился за горло. Потом объяснил, что уже не помнит, когда в последний раз пил или ел. (Намёк был понят, и демон торопливо вгрызся в вяленое мясо, извлечённое из мешка Людвига. Заодно и мы перекусили). Маг, засадивший его сюда, позаботился о том, чтобы демон не нуждался ни в воде, ни в пище, но и выбраться не мог. Теперь у него появился шанс и Кай не собирался его упускать.

После недолгого отдыха мы собрались идти дальше. Выполнить это оказалось довольно трудно – усталость не желала уходить и, казалось, после привала стала ещё сильнее. Первым поднялся, как ни странно, Людвиг. Может потому, что Кай и не садился, даже ел стоя, не реагируя ни на ехидные взгляды вора ни на вежливое предложение сесть рядом с нами. Объяснил он это… ну в общем он не стал это объяснять.

Ещё через час брожения по лабиринту мы начали натыкаться на собственные магические метки. Вор застонал и попросил его прикончить. Людвиг потянулся к ножу, а Хорт оскалился. Кай просто шагнул к нему, нехорошо так улыбнувшись. Фет торопливо объявил, что это была шутка. Демон вздохнул и снова отправился на разведку.

– Куда теперь?

Я закрыла глаза и заставила себя успокоиться. Уже стало понятно, что лабиринт нам своими силами не пройти. Но и помощи ждать неоткуда. А значит, нужно что-то спешно придумать, пока силы ещё остались. Я из-под опущенных ресниц посмотрела на Людвига, прислонившегося к стене и, похоже мирно уснувшего. Кристалл бы мне… или клубок… или ещё что путеводное, магия-то тоже скоро закончится – ставить метки и залечивать раны всё сложнее, скоро и этого не смогу. Но аметист рассыпался в пыль ещё в тоннеле, вместе с ним, как оказалось, разрушились и остальные кристаллы, лежавшие в кошеле. Один шерл и остался… Только в качестве путеводной нити его использовать я не смогу – не та магия в нём заложена.

– Дай посмотреть.

Я вздрогнула. Кай подошёл бесшумно и теперь требовательно смотрел на мою сумку, содержимое которой я перебирала, не открывая глаза.

– Нельзя, этот камень…

– Мне можно. – Его голос стал настойчивей.

Я отстранилась и посмотрела на него. Демон терпеливо ждал. Шерл шевельнулся под моей ладонью. Не слишком ли опасно доверять ему моё творение?

– Я дал клятву. Кристалл поможет мне найти выход. – Опустился до объяснения Кай.

Пришлось под внимательными взглядами парней отдать шерл демону. Кристалл сам тянулся к нему, что мне очень не нравилось. Если бы не клятва на крови… любую другую он нарушил бы с лёгкостью. Кровь должна его сдержать. Иначе нам грозит смерть и не факт что быстрая и лёгкая.

Кай усмехнулся, разглядывая чёрную стрелку кристалла на красноватой коже

– Из тебя вышел бы неплохой тёмный маг.

Я промолчала. Кай потрогал кончиком пальца остриё кристалла, понаблюдал за холодными искрами, брызнувшими с него.

– Всё понятно. Идём. – И, никого не дожидаясь, свернул в ближайший коридор.

Пришлось подхватывать снаряжение и догонять. Людвиг увидел мою страдальческую гримасу и отобрал мешок, успевший изрядно оттянуть мне плечи. Вор странно покосился на него.

Ловушек стало меньше. Хотя, возможно, мы просто успели не раз пройти здесь и разрядить их на себя. Кай уверенно сворачивал в неприметные ответвления лабиринта, периодически поглядывая на кристалл, пристроенный на ладони. А меня начало одолевать нехорошее такое подозрение.

– Что там в конце лабиринта? Или… кто?

Кай остановился. Оглянулся.

– Не знаю.

– Но оно есть? Камень ведёт нас к нему?

– Да… наверное. – В его голосе мелькнуло сомнение и тут же пропало. – А чего вы хотели?

– Предупреди заранее, когда будем подходить к нему.

– Хорошо.

Если шерл позволит. Нет, так не пойдёт. Я остановилась. Аккуратно убрала волосы под повязку. Приготовила пару пузырьков, которые берегла на «черный день», поправила ремень, проверила ножи и саблю. Перевела взгляд на Людвига

– Иди сюда.

Принц подошёл и терпеливо стоял, пока я накладывала щиты, уже не стараясь беречь оставшуюся магию.

– Фет, теперь ты. Смажь вот этим ножи.

Он раскупорил пузырёк и понюхал содержимое

– Арата?

– Не совсем. Я немного изменила рецепт.

– Хорт… – волк шевельнул хвостом. – Для тебя магии нет, сам знаешь.

– «Ничего. Я справлюсь».

– Закончили? – недовольно поинтересовался демон.

– Угу. Вот сейчас яд опробую и можем идти. – Отозвался Фет, покачивая на ладони нож, лезвие которого покрывала матовая плёнка яда.

– Рискни. – Разрешил Кай. – Я тоже кое-что… опробую.

– На него не подействует. – Предупредила я вора.

– А что подействует?

– Ну… его можно только порубить на мелкие кусочки и сжечь. Как рождённого вампира.

– Хочешь проверить? – Демон оскалился и пренебрежительно кивнул на нож, пляшущий в руке Фета.

– Хочу. – Согласился он, убирая нож. – В другой раз. Ты нам ещё пригодишься.

Кай задохнулся от такой наглости, но прибить гада не успел. Хорт, вынюхивавший что-то на полу, оказался позади демона и тот, сделав полшага назад, разумеется, на него налетел и рухнул на пол, придавив взвизгнувшего от неожиданности волка.

– Хорт!

– «Что?» – он всё же разжал зубы, выпуская медленно звереющего демона.

Кай поднялся. По его лицу бежали странные волны – на коже проступало что-то подозрительно напоминающее чешую, и снова пропадало, сменяясь красноватой кожей. Глаза наливались алым сиянием и снова гасли. Наконец демон взял себя в руки, посмотрел на нас, ощетинившихся оружием, и… улыбнулся

– Струсили?

– Да ты и так-то не красавец. – Пробормотал вор без прежнего энтузиазма. Хм… а тут ты не прав. Вполне себе… Так, мысли поползли не в ту сторону, и я поспешно занялась очень важным делом – копанием в собственной сумке якобы в поисках чего-то необходимого.

– Потом разберёмся. – Кай уже успокоился и деловито разглядывал прокушенную руку. Кровь быстро сворачивалась. С регенерацией у него, как и положено демону, всё было отлично. Даже лучше чем у нас. Я с глубокой и искренней завистью смотрела, как рана исчезает, превращаясь в тоненький шрам, один из огромного количества разрисовавших его руки. Капли крови медленно сохли на чёрной безрукавке. Отличная приманка для всяких тварей.

Пришлось использовать ещё одно зелье из запасов – предназначенное специально для истребления запахов. Или ароматизации постельного белья… но об этом я рассказывать не стала. Демон начал благоухать смесью трав и цветов. Принюхался, громко чихнул и наградил хихикающего Фета ленивым таким и вроде как мирным взглядом. Вор подавился и торопливо сглотнул рвущийся наружу смех. Кай удовлетворённо кивнул и милосердно отвернулся от поверженного оппонента.

Оррок недобитый! И куда идти? Эльф уже третий час бродил по этому непонятному месту и никак не мог найти выход. С одной стороны – скала. Невероятно гладкая, сколько ни искал, – ни одного уступа обнаружить не удалось. С другой – стена из серого камня. Она уходила прямиком в туман и была абсолютно цельной – ни намёка на вход или хоть какую-то лазейку. Тарриэль уже пробовал прослушать магию стены, но ничего нового не узнал. Сходство с эльфийскими чарами было явным. Но – это не они. Всё искажено, невозможно выделить ни одного заклинания. Дивному оставалось лишь ругаться и продолжать идти вдоль стены. Встретить бы кого… впрочем, эльф быстро представил, кого он может тут встретить, и стал передвигаться с повышенной осторожностью, подозрительно поглядывая то на небо, то на землю. Нападать, правда, никто не торопился.

– Скоро. – Бросил Кай, обходя абсолютно безобидный на вид камень. – Ещё два коридора и поворот.

Мы остановились.

Мне вдруг стало жутко. Что ждёт нас в конце этого лабиринта, где и так невозможно было пройти больше нескольких шагов, не наткнувшись при этом на какой-нибудь милый сюрприз?

– Держись. – Шепнул Людвиг, заметивший моё состояние.

Я передёрнула плечами, досадуя, что показала свой страх. Потом к ноге прижался Хорт. От прикосновения тёплого тела и запаха шерсти мне стало легче. Рановато я впадаю в панику. Нужно ещё посмотреть, что там за гад.

Вор оглянулся. В его глазах была тоска. А я, кажется, поняла.

– Это оно!

– Что? – непонимающе переспросил рыцарь.

– Страх. Это существо заставляет нас бояться.

– Ты уверена?

– Да. А значит…

– Оно само нас боится. – Сообразил Людвиг.

– Это радует. – Ухмыльнулся Фет.

– И оно знает, что мы здесь. А значит готово к бою. Мы же не знаем, с кем имеем дело. – Поубавил радости Кай.

– Иф, кто владеет такими фокусами?

– Из нежити? Да почти все. Высшие – поголовно.

– Думаешь, нежить?

– Почти уверена. Определить, кто именно, не могу. Нужно видеть. Или хотя бы чувствовать, а тут явно какая-то защита.

– Нечего ждать. – Рыцарь заново собрал растрепавшиеся пропитанные потом волосы в хвост, вынул меч и улыбнулся. – Вперёд.

Ответная улыбка… и рывок вперёд. Увернуться от летящего навстречу бревна. Короткий взгляд назад – убедиться, что все целы. Перепрыгнуть дыру, открывшуюся под ногами в полу, перекатиться, уходя от вылетевшего из стены лезвия. Поймать вора, провалившегося таки в ту самую дыру. Людвиг тут же помог вытащить его

– Ты цел?

– Да.

И снова – вперёд. Стараясь не останавливаться, потому что сюрпризы на каждом шагу и то, что демон только что прошёл здесь, не значит, что ловушка не сработает, когда в неё шагнёшь ты… или кто-то другой. И не скажешь сразу, что лучше. Казалось, в этом последнем куске лабиринта собрано всё, с чем мы сталкивались в предыдущих. Но – в улучшенном и усиленном виде. Эх, поймать бы этого мастера… да по его творению прогнать. Кстати, тут же кто-то проходил до нас, тогда почему нет никаких следов? И ловушки заряжены…

Перед поворотом демон остановился. Беззвучно, одними губами произнёс

– Он там.

Людвиг ободряюще улыбнулся.

На стене шевельнулась бесформенная тень, и Хорт низко угрожающе зарычал. «Началось» – почему-то обречённо подумала я, выныривая следом за парнями на освещённую круглую площадку, неприятно похожую на арену.

Глава 9

– Как ты нас нашёл?

– А главное, зачем? – ехидно блеснул глазами вор.

– Ну… я же хочу убить оборотня лично. А эта тварь могла попортить ценную шкурку. – Лениво отозвался эльф, продолжая полировать меч кусочком замши.

– Оборотень это не только ценный мех… – вполголоса пробормотал Кай.

– А всё-таки? – не сдавался рыцарь.

Я положила голову на скрещенные руки и занялась невероятно важным делом – наблюдением за муравьями, возящимися в траве. Солнце мягко пригревало сверху, и хотелось спать. Мы были в драконьей долине. Судя по всему, на самой её окраине возле выхода из тоннеля. Почему-то вопреки всем законам природы здесь по-летнему тепло и очень… мирно что ли. Я закрыла глаза и лениво вполуха слушала разговор парней, постепенно засыпая, как разомлевшая на солнце ящерица.

Тварь оказалась нам не по силам. Даже демон не мог ничего поделать. Я не знала, что это за существо, да и вряд ли оно было в полной мере настоящим. Причудливое творение магии, постоянно меняющее облик и словно текущее, ни на мгновение не остающееся неизменным. Щиты какое-то время держались, исправно прикрывая нас от разнообразных атак твари, но вскоре они не выдержали. Предугадать, какой будет следующая атака, невозможно. Как будто творение магии приспосабливалось к нам. В ответ на магию из её тела вырастали мечи, на нашу сдвоенную атаку с демоном она ответила водяными шарами. Кай от них как-то резко побледнел и пошатнулся, едва успев уклониться от удара выросшего вдруг у твари хвоста. Я прикрыла его, позволив отойти обратно. Но и самой мне почти сразу пришлось отступить. Лишь ножи вора причиняли твари какой-то вред, заставляя плоть застывать и обугливаться, но убить не могли.

– Держись! – Людвиг помог мне подняться и оттащил в сторону.

– Я… цела. – Удалось выдохнуть сквозь горящее горло. Прикосновение стены было леденяще-холодным, оно обожгло кожу не хуже огня.

Рядом рухнул Фет

– Ножи закончились.

– Я пошёл. – Рыцарь мимоходом коснулся моего плеча.

Темнота. Перед глазами плывет густое марево. Нужно подняться и возвращаться туда. Им нужна помощь. Нужно… но как же больно…

– Оставайся здесь.

– Нет. – Встать. Рукоять сабли скользит в руке. Что это, кровь? Тщательно вытереть и возвращаться.

Встать.

Кай с Хортом атаковали одновременно в очередной попытке найти у твари уязвимое место. И снова ничего. Кроме длинного пореза на руке демона. Он сжал зубы и уклонился от нового удара. Оборотень прикрыл, позволяя отступить. Кай зарычал. И снова вмешался Людвиг…

Это казалось бесконечным. Я уже поняла, что нам не победить, но не осмеливалась в этом признаться. К тому же – что бы это изменило? Выход из лабиринта находился за спиной твари, и вору ни разу не удалось к нему приблизиться. Похоже, попасть туда можно, лишь убив стража.

– Отходим!

Возражений не последовало.

Мы, прикрывая друг друга, перебежали в узкий отвилок коридора. Тварь не должна сюда пролезть. Да и к тому же… она ведь выход сторожит?

Нам повезло. Она действительно осталась на «арене» дожидаться нашего возвращения. А возвращаться придётся.

Я вытянула ноги, прижимаясь ноющим виском к холодной стене. Рядом пристроился волк. Заглянул в лицо и положил голову на мои ноги. Фет открыл рот, а потом устало махнул рукой и заговорил

– Никогда не думал, что скажу это. Но… вы простите меня за всё. Я не думал, что так получится.

– Я хотел сказать то же самое. – Улыбнулся рыцарь. – И причин для этого у меня больше.

– А может, вы оба заткнётесь и дадите остальным хоть немного отдохнуть? – поднял на них сумрачный взгляд демон.

– Ты надеешься выйти отсюда? – растерянно спросил Людвиг.

– Не надеюсь. Я выйду, чего бы мне это не стоило. Если будет нужно, я убью вас и накормлю тварь трупами, чтобы пройти мимо неё.

– Благодарю за предупреждение. Теперь я знаю, что делать.

– И что же? – Кай оскалился. – Вызовешь меня на бой? Ты не продержишься и минуты. Лучше найди менее болезненный способ покончить с собой.

– Предпочитаю покончить с тобой. – Огрызнулся принц, открыто поглядывая на свой меч.

– Смертник. – Пожал плечами демон.

– Проверим?

– Кто-то идёт. – Прервал их вор. – Со стороны арены.

– Тварь? – встрепенулась я. Рука, осторожно разбиравшая шерсть волка, дрогнула. Он поднял голову, настороженно прислушиваясь.

Я не слышала шагов, но тоже почувствовала… не может быть!

– Нет. – Запоздало ответил Фет, растерянно глядя на эльфа, к шее которого Кай успел прижать нож.

– Не надо!

Демон с искренним удивлением уставился на меня, но от идеи прирезать нежданного гостя временно отказался. Тарриэль выглядел каким-то потерянным. Я не могла определить, что именно выражало его лицо, неприязнь… или? Дивный поймал мой взгляд и гордо вздёрнул голову.

– Отпусти его. – Устало предложила я, отворачиваясь. Волк уселся рядом, и мои пальцы зарылись в густую тёплую шерсть. Это успокаивало. Контролировать себя сразу стало намного проще.

– Это… друг. – Подтвердил Людвиг, сбившись на слове «друг».

Кай убрал нож и отошёл, сразу перестав обращать внимание на эльфа.

– Меня отправили вам на помощь. – Тарриэль задумчиво потёр горло. Смотрел он только на рыцаря.

И не зря.

– Уж послали, так послали. – Прокомментировал вор. – Лучше бы мяса прислали.

– Зачем? – обалдело распахнул глаза дивный.

– Да есть охота.

– Достаточно. – Вмешался демон. – Выйди в коридор и выгляни из арки. Сам всё увидишь.

Тарриэль неуверенно кивнул, выполняя что-то очень похожее на команду. Вернулся он бодрым и радостным… прямо как влюблённый обнаруживший, что вместо девушки целует в темноте романтически настроенного упыря.

А ведь эльф ещё очень молод. Обычно по лицам дивных невозможно понять, что они чувствуют. А тут – весь спектр эмоций. Да и в целом компания веселая подобралась. Я бы на месте того дракона заранее запряталась куда подальше и поглубже. И отплёвывалась бы огнём при любой попытке меня откопать. Я хихикнула, представив эту чудную картину.

– «Эй, это не смешно».

– «А ты не подслушивай».

– «Я и не подслушиваю. Ты свои мысли транслируешь на километр».

– «Да?» – странно, о телепатии я никогда не задумывалась. Может потому, что оборотни и так чаще всего общаются без слов, особенно связанные чем-то, а среди людей телепаты встречаются крайне редко. Или… стоп.

– «Ты слышишь не только то, что я хочу сказать?»

– «Ну да». – Смутился оборотень.

– «Ты истинный телепат??? И не предупредил об этом???»

Волк осторожно начал отползать подальше от разгневанной меня. Не выйдет. Я быстро отловила его за шкирку, не обращая внимания на оскаленные клыки.

– «Почему ты не сказал?»

– «А ты не понимаешь? Среди нас же практически не рождается магов, как и истинных телепатов. Думаешь, многие обрадовались бы, узнав, что их мысли для меня не секрет? Даже из наших, не говоря уж о прочих. Ты ведь сама всё это знаешь, не так ли? Твоим спутникам много о тебе известно?»

– «Прости». – Я отпустила волка и села обратно. – «Никто не узнает».

– «Узнают. Я сам расскажу. Но не сейчас»

– «Кай… он по-прежнему враг». – Догадалась я.

– «Временный союзник» – поправил Хорт. – «Нам нужно выбраться отсюда как можно скорей. Мне не нравятся его мысли».

– «Ты можешь его читать?»

– «Не всегда. Только когда ему приходится ослаблять защиты. Но и этого достаточно».

– «Есть идеи, как выбраться?»

– «Эльф. Ему нужно попробовать справиться с тварью. Это единственная идея».

Я задумчиво посмотрела на Тарриэля. Его передёрнуло от моего взгляда. Рыцарь слабо улыбнулся, продолжая тихо обсуждать что-то с демоном. Эльф прислушивался к разговору, время от времени вставляя пару слов. Чаще всего после этих слов Людвиг краснел, а Кай одобрительно хмыкал. В общем, развлекались, как могли, между делом составляя план собственного спасения.

– Ну что, попытка номер два? – оторвался наконец Людвиг.

– Какой план?

– Тарриэль атакует, мы стараемся прикрывать его и отвлекать внимание твари.

– Идём. – Я поднялась и наткнулась на хмурый взгляд рыцаря.

– Иф, тебе лучше остаться здесь.

– Нет.

– Ты не понимаешь…

– Никто не останется. – Грубо оборвал обсуждение демон. – Я намерен вырваться отсюда, а не биться головой об стену по вашему примеру. Этот прорыв нам удастся, и участвовать в нём будут все.

– Ты не имеешь права нами командовать!

– Ты тоже… принц.

– Я иду с вами. – Я аккуратно вклинилась между рыцарем и демоном. – Но в план стоит внести кое-какие изменения.

– Слушаю. – Кивнул Кай.

– Не выходит!

– Всё идёт по плану. – Неубедительно вякнула я, стараясь держаться поближе к твари. Не столько ради отвлечения её от нашего ушастого козыря, сколько по причине банальной усталости. На таком расстоянии, как ни странно было безопаснее – тварь могла использовать лишь половину своих возможностей. Хм… говорить о безопасности в такой ситуации, по меньшей мере, странно. Но, оказалось, было бы с чем сравнивать…

– Вместе! – рявкнул демон рыцарю.

Слаженная атака снова разбилась как волна о берег. Тварь тихо зарычала, потому что кое-какого результата парни всё же достигли – на стены брызнула кровь монстра.

– Время!

– Давай!

Тарриэль услышал наши вопли и появился на арене. В руках он бережно держал огненный шар размером с пару собственных голов. Не знаю, как твари, а мне резко захотелось спрятаться подальше и поглубже. Что я и выполнила, метнувшись прочь, обежала эльфа и присела у него за спиной, закрыв голову руками и искренне надеясь, что магия не причинит вреда своему создателю. Парни быстро оценили мой манёвр и поспешили присоединиться. Вор при этом ухитрился пнуть яростно взвывшую тварь.

– Отходите назад. – Прошептал дивный. – Сейчас он рванёт.

Мы последовали умному совету. И только теперь я заметила, что эльф едва стоит на ногах, полностью выложившись при создании шара. Чёрт, что я делаю? Будет боооольно… меня скрутило мгновенно, но Тарриэль выровнялся и даже попытался сбросить мою руку со своего плеча. А вот фиг тебе. Я сжала пальцы, стараясь не обращать внимания на боль. Эльф тихо выругался, добавил в шар ещё энергии, вырастив его в два раза, и метнул своё чудовищное творение, в алом пламени которого мелькала травянисто-зелёная струйка моей магии.

Тварь завыла ещё громче, шар врезался в неё и раскололся, опоясывая тушу огнём. Через несколько секунд она рассыпалась в прах.

Я вздохнула и отрубилась, спасая себя от гневного взгляда эльфа, обернувшегося наконец к незваной помощнице. В последнее мгновение мне почудилась тревога, затопившая его глаза. Но… мало ли что примерещится…

– Хватит притворяться. – Демон отвесил мне пощёчину. – Из-за тебя мы тратим время.

Мда. Хороший способ пробуждения. А почему это никто не отреагировал на этот наглый произвол? Понятно. Эльф исследовал место гибели стража, парни торопливо собирались. Пришлось злобно шипеть на демона

– Убери свои лапы!

– Очнулась. – Констатировал он. – Собирайся.

Быстро успокоившись (ну ничего, я тебе ещё припомню!), я отыскала свой мешок, убедилась, что всё оружие при мне и эльф старательно меня игнорирует. В общем, полный порядок.

– Иф… – Людвиг вздохнул с искренним облегчением. – Ты в порядке?

– Угу. – Интересно, если я свалюсь и умру прямо здесь, что они будут делать с трупиком?

– «Съедим, чтоб другим не достался». – Проворчал Хорт.

– «Подавитесь». – Я показала ему язык и поплелась к выходу, стараясь не цепляться за стену. Радовало то, что эльф выглядел немногим лучше меня – лицо осунулось, под огромными глазами аккуратные чёрные круги, да и держаться он старался поближе к стене, явно сомневаясь в способности собственных ног нести непосильную нагрузку его тощей тушки. Хм… когда тебе плохо, ничто так не радует как то, что другому ещё хуже, так, дивный? Увидев меня эльф приободрился и остановился перед дверью, не иначе как собираясь преградить мне путь. Размечтался. Я гордо задрала подбородок и улыбнулась рыцарю

– Людвиг, что с выходом?

– Здесь замок, но Тарриэль уже разобрался, как его открыть.

Тарриэль? Я посмотрела на вора. Он поморщился

– Оказалось, что ключом служит его кровь.

– Кровь эльфа. – Поправил принц.

– А разница? – ехидно поинтересовался Фет.

– Ну… не именно его кровь, а вообще эльфийская. – Попался он.

– Да ну? А вдруг именно его?

– Леший. Ты издеваешься! – сообразил рыцарь.

– Ты понял? – удивился вор.

Странно. Что на него нашло? Я вдруг остановилась, кажется, догадавшись – страх. Это просто страх. Этот лабиринт был самым сложным испытанием в моей жизни и самым опасным, хотя и не первым. И весь этот поход в драконью долину. Он вымотал не только меня. Но я, привыкнув контролировать зверя в себе, могла справиться и со страхом, чувствуя его, но не поддаваясь панике. А остальные? Больше всех меня удивлял Людвиг. За короткое время пути он успел как-то незаметно измениться и приспособиться. Конечно, не так, как остальные, но… раньше ему вряд ли приходилось ежедневно рисковать жизнью, общаться с представителями других рас и теми, кого он привык воспринимать как врагов. Фет же просто сорвался. Я понимала, что ему достаточно будет хорошего отдыха, чтобы придти в себя. Но будем ли мы после этого похода такими как прежде?

– «Идём. На размышления нет времени».

– «Прости. Я задумалась».

– «Знаю». – Тёплая улыбка… в исполнении волка. – «Не хочу пока перекидываться».

– Куда ты теперь?

– Навещу дракона. Потом решу. – После короткого молчания отозвался Кай.

– Мы не враждуем с драконами. – Нехотя пояснил он в ответ на недоумевающие взгляды.

Стало тихо. Я лежала на спине, бездумно глядя на проплывающие по небу облака.

– Ну… прощай. – Произнёс Людвиг.

– Угу. Это твоё. – Чёрный камень упал мне на живот. Зашуршали шаги. Демон ушёл. Я сгребла шерл и, не глядя, запихнула его в сумку.

– Наконец-то. – Выдохнул вор.

– Он нам помог. – С укором сказал рыцарь.

– А мы ему. Кстати, кто поручится, что он не сдаст нас своему чешуйчатому приятелю?

– Ты думаешь?

– В отличие от тебя.

– Успокойтесь. Драконы имеют смертельно опасную для них привычку: предупреждать незнакомого противника перед нападением. Можете отдыхать. – Устало заговорил эльф.

– Иф?

– Я бы ему поверила.

– А я нет. Откуда ты знаешь?

– Что ж… всё равно придётся вам рассказать. В первый день нашего знакомства я сказал неправду. Эльфы тоже не враждовали с драконами. Более того, они часто становились их Всадниками. Так было, пока люди не развязали войну, втянув в неё все расы. Оказалось, что дракон гибнет сразу после смерти своего Всадника. Люди воспользовались этим и перебили практически всех драконов. Те, кто выжили, были слишком малы, чтобы получить Всадника, потому и уцелели. После этого они разорвали общение с другими расами, допуская к себе лишь отдельных людей и эльфов, но от своего одиночества больше не отказывались.

– Всё верно. – Дракон выполз из долины и теперь с любопытством разглядывал нас. – Не удивляйтесь, в моей долине я почти всесилен. Вы не могли заметить меня раньше, чем я этого пожелал.

Я замерла, с искренним восхищением разглядывая его. Страха почему-то не было, только восторг. Огромное не может быть изящным? Ха! Он был именно изящен – и грозен. Серебристо-зелёный, с блестящей чешуёй, поджарым телом и точёной головой на длинной шее, украшенной гребнем. Янтарные, внимательные и насмешливые глаза рассматривали нас с лёгким любопытством, но без удивления.

– Я вас ждал.

– Тогда к чему было это развлечение в лабиринте? – холодно спросил Людвиг, опуская глаза. (Мне показалось, что он прячет восхищение).

– Не вижу смысла общаться с теми, кто не осилил примитивных человеческих ловушек. Спрашивайте, полагаю, у вас накопилось много вопросов.

– Кто построил этот лабиринт? – воспользовался разрешением эльф.

– Твой сородич.

– Магия этого места очень похожа на нашу, но как будто искажена.

– Он пользовался магией демонов.

– Но так не бывает!

– Как видишь, бывает.

– Где мой брат? – вмешался Людвиг. – Ты убил его?

– Нет. Вы его ещё увидите. А пока отдыхайте.

– Сейчас! Ты покажешь его мне сейчас!

– Я уже сказал. – Нетерпеливо шевельнул хвостом дракон. – Оборотень, ты можешь вернуться к стае. Я проведу.

Хорт поднялся, обвёл нас взглядом

– «Я хотел бы остаться. Но не имею права вмешиваться».

– «Всё в порядке. Надеюсь, мы ещё увидимся». – Я опустилась на колени и обняла волка.

– «Прощай… сестра. Я рад, что встретил тебя».

Вот так. «Сестра» – это значит, что он признал родство. Я никогда не заинтересую его в качестве партнёрши, но вправе рассчитывать на помощь и защиту.

– «Я тоже рада. Прощай».

– Уходи. – Кивнул Людвиг. – Это не твоя битва. Прощай.

Волк развернулся и потрусил обратно к тоннелю. Дракон внимательно следил за ним, пока он не скрылся в темноте. Потом повернулся к нам.

Я подняла голову

– Надеюсь, ты не заставишь его идти через лабиринт?

– Нет. В этом нет необходимости.

– Хорошо.

– О вас позаботятся. Отдыхайте. – Он отполз в сторону и взмахнул крыльями, поднимаясь в небо.

Я улыбнулась.

– Чему ты радуешься? – мрачно взглянул на меня вор.

– Тому, что сбылась моя мечта.

– Эта мечта убила моего брата и ещё множество рыцарей.

– Ты же слышал, что это не так. – Усмехнулся эльф. – Драконы не умеют лгать.

– Да вы что все, с ума сошли? Это монстр, который жрёт людей!

– Где-то я что-то подобное уже слышала. – Улыбка получилась в меру ехидной.

Людвиг подавился от возмущения и отвернулся, сердито пыхтя. Эльф кашлянул и принялся с огромным интересом разглядывать землю под ногами. Я легла обратно, вертя в пальцах сорванный здесь же белый цветок с необычны пряным запахом, и пытаясь определить его свойства в качестве ингредиента для зелий. Усталость уже не была столь безграничной. Словно недолгое прикосновение этой земли было способно заменить полноценный отдых. Или дело в местной магии? Людвиг рухнул рядом, что-то бормоча себе под нос.