Текст книги "Иффен (СИ)"

Автор книги: Алена Канощенкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

Времени на лечение, впрочем, уже не оставалось.

– Держи. – Вор протянул мне отмычку, ухитрившись при этом сохранить спокойное выражение на залитом кровью лице.

Нужно было торопиться. Я метнулась к выходу и выпустила рыцаря и эльфа. Отмычка только чудом не сломалась в результате моих неумелых попыток повернуть её в замочной скважине. К счастью, замки поддались быстро. Пока парни отряхивались, пытаясь размять затёкшие конечности, я вернулась к вору. С отвращением содрала с него почерневшую цепь.

– Спасибо. Теперь уходите.

– Идём. – В руке эльфа пылал огненный шарик, как ни странно, не торопясь взрываться.

Рыцарь наматывал на руку кусок цепи потоньше. Оружие-то у них отобрали.

– Людвиг. – Позвала я – поможешь Фету.

Принц молча подошёл и поднял вора.

Тарриэль недовольно посмотрел на меня. Идея, как нам выбраться, появилась сразу же и я улыбнулась.

Стражники, уже заскучавшие за дверью, встрепенулись, увидев служанку, выходящую наконец-то из темницы с пустым подносом. Звуков из-за двери не доносилось и они не особенно переживали из-за её долгого отсутствия. Тем более, знали, что осталось от одного из узников, побывавшего в нежных умелых руках палача. Его, небось, девчонка и кормила. Жалостливая же.

Начальник стражи кивком отослал младшего на его пост в темнице. Приобнял меня за талию

– До ночи ещё долго. – Ласково сказала я, прикидывая, где ближайший пост стражников.

– Да ладно. Всего-то одна преступница и осталась. Она не в обиде будет. – Успокоил мужик, обнимая меня покрепче.

Дверь открылась, но он этого не заметил, поглощённый попытками распутать завязки корсажа. Охнул и мешком осел на пол. Тарриэль с отвращением смотрел на свою руку. Как будто дотронулся до какой-то невероятной гадости. Людвиг, левой рукой поддерживая Фета, появился за спиной эльфа. С любопытством посмотрел на валяющегося у моих ног стражника, но промолчал.

– Помоги мне. – Я попыталась оттащить обмякшее тело любителя прислужниц в темницу. Получалось не особенно хорошо. Эльф поморщился, но всё же подключился к переноске тяжестей. Связку ключей, болтавшуюся на поясе стражника, я прихватила с собой.

Следующий пост был за поворотом. Пришлось опять применить тот же метод. К сонным стражникам я вышла одна. Попутно отметила, что шлемы их скучают в уголке.

– А ты почему с пустым подносом? – удивился один из них. – Ещё же одна преступница осталась.

– Забыла… – невинно улыбнулась я – её разве не казнили?

– Да нет ещё… завтра должны.

– За такое преступление могли бы и побыстрее. – Притворно вздохнула я.

– За воровство то? – переспросил он – да раньше за него только руки и рубили, теперь вот казнят. Чем-то она сильно разгневала господина князя…

– Хватит болтать. – Нахмурился второй стражник. – Иди главного ищи. Он ещё посты не проверял. Опять, небось, пьяный валяется.

Мой собеседник вздохнул и скрылся за поворотом. Как раз за тем, где его уже ждали. Но это уже их дело. А моё… стражник отворачивается и тут же получает по голове. Не будь я оборотнем, силы могло бы и не хватить. А так он грузно валится, но, подхваченный мною, опускается на пол плавно и почти бесшумно. Проверяю пульс. Есть. Это хорошо, я же обещала не убивать.

Рыцарь вышел из-за поворота. Я посмотрела на безжизненно висящего на его плече вора и бросилась к нему. Заново затягивать все раскрывшиеся раны. Вылечить его прямо здесь я не могла, для этого нужно было время и возможность приготовить какие-никакие отвары. Но остановить кровь, и снять боль мне было по силам и так. А ещё… помочь ему оставаться без сознания.

Эльф как-то странно смотрел на мои действия. Людвиг неуверенно спросил

– Как думаешь, где эта узница?

– Не знаю. – Ответила я. – Ещё одна камера вроде была ближе к выходу.

– Спасём её? – Принц, похоже, и не сомневался в ответе.

Тарриэль усмехнулся.

Я обречённо кивнула

– Попробуем. Сначала за оружием. Оно, как я поняла, там рядом. Около последнего поста. Кстати, стражников там трое.

– Справимся. – Улыбнулся рыцарь.

Я промолчала. Если хоть один стражник сбежит, нам конец. Казармы-то рядом.

Эльф, похоже, подумал о том же самом. Тихо сказал

– Подождите.

Сосредоточился и произнёс несколько слов на древнем напевном языке. Староэльфийский – поняла я.

– Это заклинание сна. Пару часов нам ничего не грозит. Когда проснутся, не будут ничего помнить.

– Что ж ты раньше его не применил? – возмутился рыцарь. – Когда нас в темницу волокли?

– Эльф может творить волшебство, только когда свободен. – Отрезал Тарриэль.

Каморку с оружием мы нашли быстро. Ключ уже был у меня – из тех, конфискованных у начальника стражи. Рыцарь прикоснулся губами к клинку своего меча, прежде чем вернуть его в ножны. Коллекцию ножей и ленту с боевыми звёздочками я засунула себе за пояс. Выберемся – верну Фету.

Камеру открыл другой ключ из связки. На этот раз с замком пришлось повозиться. Я уже подумала, что не смогу справиться с ним, когда раздался тихий щелчок, и дверь открылась.

Девушка, забившаяся в дальний угол клетки, никак не отреагировала на наше появление. Видно, на спасение она не надеялась. Я осторожно открыла клетку и остановилась рядом с пленницей

– Эй, ты меня слышишь?

Никакой реакции.

Тарриэль повторил вопрос по эльфийски, и я в очередной раз восхитилась красоте этого языка… и голоса самого эльфа.

Девушка медленно подняла голову. На измученном лице яростно горели светлые глаза цвета расплавленного серебра. Она откинула назад пряди чёрных волос и уверенно ответила на эльфийском.

– Да.

Я удивилась чистоте её произношения. Люди редко говорят на языке дивных так правильно. Сколько не учи язык, добиться природной, естественной красоты, свойственной речи эльфов, невозможно.

Тарриэль протянул ей руку и помог подняться.

– Здесь не особенно уютно…

– Пора уходить. – Оборвала я проявления галантности.

Эльф договорил

– Не пора ли нам покинуть это место?

Девушка кивнула

– Я покину его с вами. – Несмотря на разорванное до состояния нищенских лохмотьев платье, выглядела она… по-королевски величественно.

Рыцарь хмыкнул и первым зашагал к выходу. Я обогнала его и осторожно выглянула во двор. Пусто. Тем лучше.

Но нужно было ещё выбраться за ворота… Вряд ли стражники с радостью пропустят такую пёструю компанию. Я посмотрела на Тарриэля

– Сможешь создать иллюзию?

Он усмехнулся. Воздух задрожал. Я почувствовала, как нас накрывает невидимый полог магии.

– Благодарю тебя. – Создать что-то подобное я могла, но не настолько же мощное…

Эльф промолчал и прошёл мимо стражников. Они его даже не заметили.

Ух ты… это не просто иллюзия. Это невидимость, наложить которую под силу только настоящему мастеру. Интересный у нас спутник…

Рыцарь спокойно последовал за эльфом. Кажется, в магии он не разбирался совсем, что, в общем-то, неудивительно. Зато спасённая девушка проводила Тарриэля восхищённым взглядом.

Ворота, разумеется, заперты.

– Что будем делать? Оставаться в городе нельзя.

Людвиг мрачно посмотрел на огромный кованый засов, закрывший путь к свободе. Потом на стражников, тихо переговаривающихся поблизости. Поморщился

– Не знаю.

Эльф молча улыбнулся.

– Откройте ворота! Срочное донесение для князя! – раздался повелительный голос с той стороны.

Похоже, стражникам этот голос был хорошо знаком. Ворота открылись мгновенно. Гонец на взмыленной гнедой лошади влетел в город и помчался по улице. Ворота снова закрылись. Уже за нами.

– Мне стыдно. – Рыцарь смотрел на вора, около которого сияющим призраком замер жрец. – В этом виноват я.

Я сидела, прижавшись спиной к холодной колонне. Почти слившись с ней в одну каменную сущность. С чуть теплящейся жизнью – в глубине моих глаз. Капюшон плаща натянут на голову, пряча обрезанные волосы. Отвечать не стала. Да и что тут ответишь?

– Не ты его пытал. И помочь ничем не мог. – Мягкий уверенный голос…

А вот и наша спасенная… Длинное алое платье, больше подходящее для бала, сменило прежние лохмотья. И где она его только раздобыла? Хотя эльфам и не такое под силу. Волосы вымыты и собраны в причудливую причёску. Спокойное выражение лица, усталость только в самой глубине серебристых глаз.

Принц вымученно улыбнулся и изобразил что-то похожее на поклон

– Благодарю вас. Я ведь ещё не представился. Меня зовут… Людвиг.

– Эльнираэль… просто Эль. – Девушка улыбнулась в ответ.

Эльфийка… интересно, почему я сразу не догадалась? Я встала и подошла ближе к Фету. Он спал под действием заклинания. Жрец стоял на коленях рядом с ним. Услышав мои шаги, он поднял голову и тихо произнёс

– Иногда я ненавижу людей.

– Знакомое чувство. – Согласилась я, тоже опускаясь на землю. Осторожно коснулась рукой лица вора, невесомо провела ладонью по коротким волосам. Фет улыбнулся, не просыпаясь. Жрец следил за мной со странной полуулыбкой.

– Благодарю тебя. – Восхищённо прошептала я. – Ты вылечил его!

– Ты бы сама справилась.

– Да… месяца за четыре упорной борьбы. Не знала, что человеку можно столько всего сломать, оставив его при этом живым.

– О, княжеский палач – мастер своего дела. – Зло усмехнулся жрец. – Но дело не только в этом. Ты не стала спрашивать, почему я не сказал заранее о том, что ждёт вора? Ты бы ведь не стала ждать вечера?

Я отвернулась, пряча лицо.

Он продолжил чуть громче

– Я не знал этого. Что-то пошло не так, как должно было.

Я по-прежнему ничего не понимала. Видимо, он это заметил. Вздохнул и принялся объяснять

– Не мог я не увидеть этого. Пророческие видения посылаются нам самими богами. Ошибок быть не может, если только…

– Если только боги сами не захотят скрыть что-то. – Договорила я за него.

Оборотень… проклятая богами. Но он же человек! Ему за что?

– Ты не виновата. Наказание он сам заслужил.

– Чем можно такое заслужить? – меня передёрнуло.

– А вот это пусть он сам тебе расскажет.

Тарриэль, всё это время безмолвно молившийся на коленях у жертвенника, поднялся. Поклонился Эльнираэли и произнёс несколько слов на эльфийском. Она кивнула и тихо ответила.

– Мы можем остаться здесь до рассвета? – повернулась я к жрецу.

– Да. Я разбужу вас за два часа до рассвета. За полчаса соберётесь, до храма Неведомого бога три дня ходу.

– Три дня? Двух хватило бы. Если не особенно торопиться. – Усмешка вышла довольно кривой. В висках тяжеленными молотами застучала кровь. То ли последствия регулярного использования магии, то ли святилищу уже надоел забравшийся в него оборотень и оно так ненавязчиво намекает, что пора бы и честь знать.

– Тебе да. – Жрец рассмеялся. – Но не особам королевской крови.

– Ох… только не это… – я с ужасом смотрела на эльфийку. Теперь она мило общалась с Людвигом и Тарриэлем. Все трое, похоже, получали от разговора большое удовольствие.

– Именно так. Цвет её платья – символ высокого происхождения. Знак клана – татуировка на шее – небольшой сиреневый цветок. Я, правда, не особенно в их запутанной символике разбираюсь, и не могу назвать тебе клан, но цветок – лаванда, тут ошибки быть не может. Для дивных – это символ гордости и нежности. Отианэль по эльфийски.

Я обречённо молчала.

Да… с каждым днём компания всё веселее. Что же будет, когда мы доберёмся до драконьей долины??? Хотя, кто сказал, что эльфийка пожелает к нам присоединиться? Свободу попугаям мы уже обеспечили, вот и пусть… летит своей дорогой.

– Хороших снов. – Хитро улыбнулся жрец.

– Тебе тоже. – Пробормотала я. – Кошмаров.

Закуталась в плащ и пристроилась под ближайшей колонной. Утром разберёмся.

– Пора в путь!

Я открыла глаза и потянулась. Темно. Над жертвенником мерцало светлое сиреневое пламя, разгонявшее мрак. Около него кружила переливающаяся стайка бабочек.

«Коснуться мечты и сгореть в её блеске – мне бы такую судьбу» – мелькнула неожиданная мысль.

Из-за колонны вышла эльфийка… Одетая в изящный походный костюм, который на ней выглядел не менее органично, чем платье.

– Доброе утро.

Ух ты, дивная королевского рода сподобилась заговорить с обычным… нечеловеком? И небо на землю не падает…

– Доброе. – Кивнула я. Повернулась к ней спиной и отправилась умываться. Затылком почувствовала лёгкую улыбку на её лице…

– Тебя ведь зовут Иффэн? Я так и не поблагодарила тебя за моё спасение…

– Иф. Ничего. – Чуть не ляпнула: «Я привыкла».

– Ты позволишь мне разделить ваш путь?

Я подняла голову и наткнулась на внимательный взгляд «спящего» рыцаря. Он тут же закрыл глаза.

– Зачем тебе это? Ты знаешь о цели нашего пути?

– Знаю. Мне необходимо пойти с вами.

Что-то она не договаривала,… была какая-то причина, по которой ей очень нужно попасть в драконью долину. И уж точно не судьба человеческого принца волновала высокородную дивную. Но узнать это можно только одним способом…

– Хорошо. Если мои спутники не будут против, ты можешь пойти с нами.

– Благодарю тебя. – Улыбнулась Эль. – Они согласились.

Ещё бы… интересно, моё мнение она спрашивала из вежливости, или оно имело хоть какое-то значение?

– Твои друзья сказали, что решение всё равно принимать тебе. – Эльфийка словно подслушала мои мысли.

Тарриэль шагнул из темноты и улыбнулся… как ни странно, не только Эль. Но тут же удивлённо замер, рассматривая мою стрижку. Ну да, про капюшон я забыла. На лице эльфа отразилось что-то, чего я не поняла. Он спокойно спросил

– Зачем ты это сделала?

– Так было нужно. – Огрызнулась я. Кажется, наконец разобрала выражение прекрасного лица. Отвращение на нём, вот что. Ну и пусть…

Вор пошевелился и поднял голову. Я тут же оказалась рядом с ним

– Как ты?

– Значит, это был не сон… – протянул он. – В порядке я. Надо уходить как можно скорее.

– Согласен. – Жрец остановился в паре шагов от нас. – Чем быстрее выйдете, тем лучше.

– Что случилось? – я заметила сомнение на его лице. Ничего хорошего это не предвещало.

– Опять что-то пошло не так, как я ожидал. Вас уже ищут за пределами города.

Людвиг моментально оказался рядом

– Куда нам идти?

– На юг. Прочь от городских стен, к Синему лесу.

– Хорошо. Благодарим за помощь. – Кивнул рыцарь.

Я молча подобрала свой мешок, повесила саблю на пояс. Людвигу хватило тактичности промолчать и ограничиться сожалеющим взглядом на мою голову. А по лицу вора трудно было что-то понять.

Жрец скрылся за колонной. Вернулся с пятью лепешками на подносе.

– Это вам. По дороге перекусите.

– Благодарю тебя за всё. – Поклонилась я.

Он невесело улыбнулся

– Прощайте. Да будет светел ваш путь.

Дорога ровной серой лентой ложилась под ноги. Мы шли так быстро, как могли. Никому не хотелось снова встречаться с местными служителями закона. А уж тем более князя. Вор держался позади, я несколько раз оглядывалась на него. Не верилось, что за такой короткий срок жрец сумел его полностью исцелить.

Два раза мы ночевали в деревнях у дороги. Лишний риск, да. Никто из парней не решился предложить Эльнираэли остановиться на ночлег в лесу. Я молчала. И часто оглядывалась, ожидая погони. За всё это время проехал лишь один отряд стражников. Мы пропустили его, сойдя с дороги. Следующую деревню пришлось обойти по краю. Фет сходил на разведку и, вернувшись, рассказал, что стражники повернули обратно. Кто-то отозвал их, прислав приказ с магическим вестником.

На третий день мы добрались до границы с эльфийскими землями. Не сказать, чтобы они сильно отличались от человеческих. Разве что, деревень вдоль дороги больше не было. В последней из них кузнец, приютивший нас на ночь, предупредил, что граница проходит в нескольких часах хода. И что дивные не обрадуются, если мы её пересечём. Потом в комнату вошла Эльнираэль, и разговор сам собой затух.

Эль тихо напевала длинную печальную песню. На эльфийском, разумеется. Я не поняла ни слова. Тарриэль слушал молча с посветлевшим лицом. Людвиг тоже прислушивался. Хорошо хоть, подпевать не пытался.

В общем, засаду мы прозевали.

Высокий эльф с короткой стрижкой на голове и длинным луком в руках шагнул на дорогу.

– Стойте! Вы пересекли границу эльфийских земель. Идите обратно или умрите.

Что-то мне подсказывало, что в лесу остался как минимум десяток его соплеменников. Не мог же эльф один угрожать пяти вооружённым путникам! Дивные самоуверенны, но глупостью никогда не страдали.

– Ты не узнал меня, страж Синего леса? – голос Эль прозвучал на удивление громко. Чего в нём только не было: уверенность, сила, недоумение, лёгкая грусть…

На эльфа он произвёл должное впечатление. Лук исчез из рук и страж поклонился

– Повелительница… мы думали, что вы погибли. Я не мог ожидать увидеть вас…

Эльфийка мягко улыбнулась

– Понимаю тебя.

– Позвольте проводить вас…

– Это ни к чему. Мои спутники обеспечивают мою безопасность.

– Вы позволите этим людям пройти через Синий лес, повелительница? – изумлению эльфа не было предела.

– Они спасли меня от бесславной гибели.

Страж низко поклонился

– Да будет по вашей воле. Добро пожаловать домой, повелительница.

– Благодарю тебя.

Я слушала эльфийское велеречие с лёгким ужасом. Повелительница… во что я снова ввязалась?

Людвиг наоборот, с глубоким восхищением смотрел на Эль. Вор хмуро поглядывал назад. Эльфы мало его интересовали, а вот городская стража…

Тарриэль стоял рядом с повелительницей Синего леса. На чётко выверенном расстоянии – не спутник жизни, но и не слуга.

– Продолжим наш путь. – Предложила Эль и первая зашагала по дороге.

Обгонять её я не рискнула. Незачем зря дразнить эльфов. Хотя и предпочитала всегда идти впереди.

Людвиг зашевелился последним. Тряхнул головой, словно прогоняя какое-то наваждение, и решительно догнал нас.

Вор смотрел на него с лёгкой насмешкой. Но молчал.

Эльфы невозмутимо скользили впереди, тихо переговариваясь между собой. Рыцарь покосился на меня и пристроился к ним. Рядом с Тарриэлем.

Я усмехнулась и принялась рассматривать близкий уже лес. Зрелище потрясающее. Стройные и изящные, несмотря на огромную высоту, деревья окружены клубящимся синим туманом. Над ними – небо того же необычного оттенка синего. Так внешне проявляется энергия этого места, напоенного живой магией. Только здесь и может быть родина дивного народа.

Вор возник справа от меня. Он заметно хромал, но не обращал на это внимания. Я пошла медленнее. Он удивлённо покосился на меня и спросил с лёгким раздражением

– Почему ты со мной возишься?

– А как иначе?

– Как все. Зачем рисковать ради человека, которого ты даже не знаешь?

– Не все так живут. – Пожала плечами я – если люди будут мимо чужой беды проходить, что с ними станет? В эльфов превратятся?

– Чем тебе ушастые не угодили? – удивился вор. Ненатурально так удивился.

– Дивные – с горечью бросила я – прекрасные, мудрые, непогрешимые. Они хоть раз пришли кому на помощь, если это их самих прямо не касалось? Их слова полны музыки, как и они сами, но стоят ли чего-нибудь их обещания?

Я подняла голову и заглянула в глаза Эльнираэли. В них была грусть и удивление

– Я могу покинуть вас сейчас. – Тихо произнесла она. – Не хочу своим присутствием тревожить твою душу.

– Оставайся… и извини. – Мне стало стыдно.

– Ты действительно так думаешь о моём народе?

Я промолчала, но эльфийке этого хватило.

Дальше мы шли молча.

Глава 2

– Зачем нам туда идти? – лениво поинтересовался вор, рассматривая высоченные белые колонны.

– Можешь остаться здесь. – Предложила я.

– Да нет, я вас не брошу. – Гордо ответил Фет, с опаской посматривая на синий туман, ползущий среди деревьев. – Вдруг там кто прячется.

Людвиг фыркнул, но и ему не особенно нравилось это переполненное магией место. Я усмехнулась, сделала шаг к храму. Ничего не произошло. Рыцарь остановился рядом и улыбнулся

– Идём вместе.

Вор хмыкнул и тоже сделал пару шагов.

Тарриэль окинул нас надменным взглядом и первым вошёл в храм. Мы переглянулись. Последовали за ним.

Эль осталась снаружи, но никто не обратил на это внимания. Потому что то, что предстало нашим глазам за пологом тумана, не оставляло места для посторонних мыслей. Это было ничто… а может быть, нечто. Слепящее белое сияние заполняло всё пространство вокруг нас. Ничего не было видно. Ни звуков, ни запахов не существовало, только свет, затопивший мир.

Я не чувствовала ни страха ни интереса, вообще ничего.

Вдруг всё изменилось. Сияние стало ярче и пропало. Я оказалась на небольшой поляне. Одна. По земле струился синий туман, ползущий от деревьев вокруг поляны. В центре высилась тёмная каменная плита, покрытая плетением письма.

– Что это? – на ответ я не надеялась, но он прозвучал

– Это сказка.

– Что?

– Сказка. История нашего мира. Его прошлое, будущее, то, что было, будет и даже то, что могло быть. Можно назвать её книгой судеб или книгой бытия. А можно книгой сказок. Ничего от этого не изменится.

– А вы…

– Можешь называть меня жрецом. – Снисходительно разрешил бесплотный голос.

– Жрец, зачем я должна была придти сюда?

– Какой простой вопрос. И какой сложный. Ты должна получить ответы, но есть ли у тебя правильные вопросы?

Так я и думала… опять всё не так просто. Ну что ж…

– Что нас ждёт в драконьей долине?

– То, чего ищете и то, чего не ожидаете найти.

Да, всё сразу стало намного яснее…

– Зачем все стремятся туда?

– За тем, чего никогда не видели, но что всегда носили в себе.

– А более понятно ты можешь говорить? – сорвалось у меня.

– Есть вопросы, на которые людям нельзя знать ответы. Но не отвечать тоже нельзя.

– Ладно… – вздохнула я – благодарю тебя…

– Подожди. Один из твоих спутников носит в себе и с собой самые важные ответы. Ты уже знаешь, кто именно.

– Это нам поможет? – без особого энтузиазма поинтересовалась я.

– Если вовремя прочитаете и правильно поймёте, то поможет. – С сомнением ответил жрец. – А теперь можешь идти. Богам помолись на дорогу.

– Я оборотень. Каким богам мне молиться?

– Эннетай, например.

Хм, знакомое имя. Интересно, чем я заинтересовала богиню дивных?

– Это ты у неё сама спросишь. – Хмыкнул жрец. Мысли слушать он не стеснялся.

Всё веселее и веселее… только личной встречи с богами мне не хватало.

– Нечего жаловаться. Мало кому выпадает такая честь. А уж нелюдям тем более…

– Прощай. – Согласилась я с повисшей ненавязчивой тишиной. – Только как отсюда выбраться?

– Извини, забыл. Поклонись камню и позови Эннетай.

– Угу. – Пробормотала я.

Камень засветился. Поклона ждал от наглой смертной допущенной в благословенный Храм всех богов.

– Не дождёшься.

Наглая смертная, то бишь я, перекинулась в волчий облик и осмотрелась. Да, со звериным зрением тут куда уютнее. Храм был тот же, но теперь стало видно, что белый свет – это обычный магический барьер вокруг небольшой поляны. В центре – всё тот же камень, дальше большой каменный алтарь, белые колонны, не поддерживающие ничего, пропитаны магией. Похоже, именно на них барьер и держится. А вот моих спутников по-прежнему не видно.

– Умница. – Похвалил жрец – но храм строили те, кто умнее тебя.

– Значит, смена облика не поможет. – Я перекинулась обратно.

Камень всё же получил свой поклон. Можно было конечно попробовать напрямую пройти через барьер, но… собственная шкура мне ещё не надоела. Кто их знает этих храмостроителей. Могли и боевое заклятье навесить.

– Правильно. – Хмыкнул жрец. – И навесили. Не то что тебе, через него и хорошему магу не пробиться.

Интересно, что тут такое ценное припрятано, что понадобилась мощная магическая защита.

– Так, ты пойдёшь молиться, или нет? – лопнуло терпение у невидимого жреца.

– Уже иду. – Я мило улыбнулась и подошла к алтарю.

Воздух вокруг каменного круга задрожал. В нём заплясали отблески далёкого огня. Я остановилась и чуть слышно заговорила

– Да будет наш путь освещён твоей волей и твоей властью, властительница дорог Эннетай. Да не коснётся нас гнев твой, да прибудет в мире земля, принявшая владычество твоё. Благословенна прекрасная повелительница путей, во власти её и людские тропы и тропы бессмертных…

Короткая получилась молитва. Только строгий эльфийский минимум, ничего лишнего и ничего «от себя». Как меня и учили когда-то. Тем более, просить что-то у богов чревато каким-нибудь «священным долгом». И отдавай потом этот долг всю оставшуюся жизнь. Лучше уж обойтись без милостей бессмертных.

– Ты молишься? – Фет с изумлением рассматривал моё лицо.

– Что в этом удивительного?

– Да нет… ничего. – Он отступил на шаг – продолжай, я не буду тебе мешать.

– Я уже помолилась. – Усмехнулась я.

– Эльфийский минимум? – догадался вор. – И волки сыты и овцы бодры.

Такого толкования формального молитвенного образца мне ещё не доводилось слышать.

– Да, что-то в этом роде. Ты тоже не усердствуешь в поклонении богам.

– А что им поклоняться? Толку то с того,… как с дракона молока.

– Как ты смеешь в храме порочить богов? – возмутился Людвиг, выныривая откуда-то из тумана. – Мы ничто пред ними.

Что происходит, откуда в нём злоба? мне это не нравится.

– Не люблю чувствовать себя ничем. – Презрительно бросил Фет.

Рыцарь схватился за меч, но я уже ненавязчиво появилась между ними. И правдоподобно так удивилась

– Ты хочешь устроить свару в Храме неведомого бога?

Так, ещё пара минут и даже почтение к храму их не удержит. Пора уходить…пока я сама на кого-нибудь не набросилась.

– Идём. – Я схватила за руку Людвига и потащила за собой. К счастью, он не сопротивлялся.

Ветер зло зашумел среди колонн… и смолк, как только занавес тумана остался за спиной.

Тарриэль встретил наше появление недовольным взглядом, а Эль отвернулась. На её лице мелькнула обида. Я тут же выпустила руку рыцаря и отошла в сторону, вспоминая правила эльфийского этикета. Забавно, за минуту успела нарушить почти все.

– Благодарю вас за спасение моей жизни и за то, что были моими спутниками. Наши пути расходятся, но отныне вы становитесь друзьями всем эльфам Синего леса. Используйте это, если попадёте в беду, и помощи ждать будет неоткуда. – Эльфийка раздала нам небольшие кулоны, наполненные магией дивных. – Коснитесь камня в центре кулона и назовите моё имя.

Фет засунул кулон в карман. Тарриэль сжал в руке, неотрывно глядя на королеву Синего леса. Она молчала.

Мне стало не по себе

– Причина твоего ухода – я?

– Нет. – Снисходительно улыбнулась Эль. – Моя авантюра и так поставила под угрозу безопасность Синего леса. Незачем продолжать её.

– Ты тоже уходишь? – я повернулась к Тарриэлю.

Эль быстро посмотрела на него, но тут же отвела взгляд.

– Нет. Если ты не хочешь, чтобы я ушёл.

Вор за моей спиной быстро зашептал

– Мы идём в драконью долину, не забывай. Глупо было бы отказываться от мага, даже от такого.

Тарриэль недоверчиво посмотрел на него, но, похоже, ничего не услышал.

– Не хочу. – Согласилась я.

Интересно, мне показалось, или правительница эльфов действительно вздохнула с облегчением? Чего-то я не понимаю…

Людвиг старательно скрывал разочарование. Получалось у него как всегда – то есть, никак. Наконец, он не выдержал

– Мы встретимся ещё?

Эльфийка странно посмотрела на него и твёрдо ответила

– Если ты пожелаешь этого, мы встретимся.

– Благодарю тебя, Отианэль Этайя раэль… – склонился к её руке рыцарь.

Тарриэль смотрел на него с не меньшим изумлением, чем я.

Фет бесцеремонно прервал все проявления… уважения

– Пока ты не ушла, можешь ответить на один ненавязчивый вопрос?

Эль равнодушно посмотрела на наглеца

– Могу.

– Почему это место называется храм безымянного бога?

– А с кем ты в нём общался? – усмехнулась повелительница дивных.

– Он назвал себя жрецом…

– Неправда. Он разрешает так себя называть. – Небрежно ответила она. – Достаточно. Вам пора продолжать путь. Прощай, Людвиг раэль Лорнари.

– Что у них произошло? – тихо спросил вор, посматривая на идущего впереди рыцаря.

– Эльфийский я знаю по минимуму. – Пожала плечами я. – Те слова, которые они использовали в минимум не входят. Кроме «раэль» – оно означает высокое происхождение и используется как часть имени или в обращении. Не знала, что дивные называют так людей.

– Мы и не называем. – Отозвался Тарриэль, всё это время шедший молча. – Обычно.

Фет тут же подхватил

– А остальные слова?

– Если кто-нибудь из них двоих захочет, то расскажет тебе. – Усмехнулся эльф.

– А вдруг я надумаю объясниться кому-нибудь в любви на эльфийском? – не отставал вор.

– Успехов тебе в его изучении. Лет сто упорного ежедневного труда и ты сможешь говорить на нашем языке в совершенстве.

Фет обиженно замолчал.

– Нас точно пропустят через лес? – спросила я через некоторое время.

Эльф наградил меня удивлённым взглядом

– Ты сомневаешься в словах Повелительницы?

«Не сомневаюсь, просто не верю» – это, конечно, не прозвучало. Пришлось подобрать другую формулировку

– Насколько мне известно, вы крайне неохотно пускаете кого-то на свою землю.

– Мы пройдём через лес, не сворачивая с дороги, кроме как в специально предназначенных для отдыха местах. Не будем убивать животных и постараемся нанести как можно меньше вреда растениям. – Показательно ровным голосом ответил он, глядя себе под ноги.

– Угу… – разочарованно пробормотал вор.

Для меня-то это проблемой не было, оборотням вообще очень мало нужно для выживания, а вот остальные… Фет особенно. Что-то мне подсказывало, что стычки с эльфами по его милости не миновать.

Кулон просочился сквозь пальцы, повис на цепочке, раскачиваясь в такт шагам. Не нужен мне этот подарок. Пальцы разжались. Кулон полетел на дорогу.

Людвиг остановился только через несколько часов, когда солнце начало клониться к закату. Вор уже давно пытался протестовать против такого передвижения, но рыцарь словно не слышал его, упрямо шагая вперёд и словно не замечая пройденного расстояния. Ни меня, ни эльфа переход без привалов не смущал.

Тарриэль произнёс несколько слов на эльфийском, и деревья медленно раздвинулись, открывая нашим глазам небольшую поляну.

– Я за дровами. – Проворно ломанулся в заросли вор.

Лес негодующе зашумел, в движении деревьев послышался невнятный, но грозный голос. Фет пулей примчался обратно.

– Костра не будет. – Устало сообщила я. – Спать придётся на собственных плащах. И никакой охоты.

– Холодно же! – возмутился вор. – Да ещё и без костра.

– Нам нужно пройти через эльфийские владения, не нарушив их правил. Дальше будет проще.

– Ну, это, конечно, не совсем костёр… – задумчиво произнёс Тарриэль…

– Нет! – с воплем я опоздала.

Гудящий столб пламени взвился в небо, осветив половину леса красным заревом. Огонь висел в воздухе, видимо, по задумке мага, он не должен был повредить траву. Трава и не пострадала. Только пара деревьев уже дымилась, и на остальные перекидывались крошечные голодные искры. Назревал полноценный лесной пожар.

Эльф смущённо рассматривал своё творение.

Рыцарь равнодушно изучал догорающие остатки своего плаща.

Вор прикидывал пути отступления.

– Убери это! – голос сорвался на крик. Не считая исконного звериного страха перед огнём, который мне с трудом удавалось сдерживать, существовала ещё и вполне реальная перспектива появления на поляне разгневанных эльфов.