Текст книги "В поисках Солнца (ЛП)"

Автор книги: Ален Жербо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ.
ОЧЕНЬ НЕУДАЧНЫЙ ПЕРЕХОД

Когда я выплывал из гавани Апиа, я проплыл мимо большого грузового судна компании Clan Line, экипаж которого громко приветствовал меня. Я заметил, что был пятница, 13 августа, но это меня нисколько не беспокоило, так как я по натуре совсем не суеверен. Однако я и представить себе не мог, какие неприятности меня ждут. Мое путешествие, казалось, начиналось под самым благоприятным предзнаменованием. Следующим утром свежий восточный ветер принес меня к берегам Савайи, вулканическому побережью, неприветливому и угрожающему на вид. Строгие горные вершины, возвышающиеся над водой, были изрезаны огромными потоками лавы и усыпаны огромными базальтовыми валунами, остатками последнего извержения 1906 года.

Пассатный ветер усилился и дул сильными порывами, но я был близко к гавани, в которую, как я думал, мог легко войти. На коралловом рифе, защищающем гавань Асау, пенились волны, и только отсутствие прибоя указывало путь к спокойной воде. Когда я вошел в этот проход, ветер внезапно изменился, и гик так сильно замахнулся, что порвался грот-шкот.

Проход через риф был шириной чуть более ста ярдов, а дальше сужался до значительно меньшего размера. Попытка войти в него означала риск катастрофы, поэтому, не задумываясь ни секунды, я развернул лодку и вышел из прохода, едва не задев опасный коралловый риф.

Грот-парус хлопал о ванты, пока я дрейфовал, а гик то и дело погружался в море. Опустив грот-парус наполовину, я выбрался на конец гика, чтобы привязать новый шкот, что было достаточно рискованным делом, учитывая условия, в которых мне приходилось работать. Наконец, мне удалось поднять гик над палубой, и тогда я обнаружил, что большой блок грот-шкота сломан. Поэтому я был вынужден нырнуть в узкий парусный рундук и вытащить двойной блок из массы снаряжения, парусов и запасных частей всех видов. Сильная качка «Файркреста» затрудняла работу.

Когда я привязал новый шкот, я снова поднял грот, но к этому времени лодку уже далеко отнесло под ветер от Асау, и мне пришлось снова лавировать, чтобы добраться до гавани. Едва я начал движение, как разорвались шкоты стакселя и форштаг-стакселя.

Теперь было уже слишком поздно думать о том, чтобы добраться до гавани до наступления темноты; мне пришлось бы провести всю ночь, лавируя у Асау, прежде чем наступит утро.

Острова Уоллис находились всего в двухстах пятидесяти милях под ветром, что означало менее трех дней плавания при хорошем попутном ветре. Поскольку удача, казалось, была против меня, я решил, что лучше изменить свои планы, чем потерять двенадцать часов благоприятного ветра. В защищенных водах островов Уоллис у меня будет достаточно времени, чтобы отремонтировать и переоборудовать все необходимое. Поэтому, не долго думая, я изменил курс, когда наступила темнота, и поплыл на запад. Как ни странно, шесть часов спустя ветер стих до очень слабого, но я уже зашел слишком далеко, чтобы повернуть назад. Однако гавань Асау очаровала меня.

Я успел заметить туземцев, ловивших рыбу в каноэ у кораллового рифа, и залив, спокойный, как озеро, окруженный высокими базальтовыми горами, чья мрачная чернота резко контрастировала с яркой зеленью кокосовых пальм. Я часто мечтал об этом порту, до которого не добрался, и представлял себе очаровательное пребывание, которое вскоре стало для меня таким же реальным, как и многие безмятежные периоды на берегу островов, когда я жил в вечном сне, игнорируя реальность.

Через четыре дня плавания при слабом ветре остров Увеа, один из островов Уоллис, появился на горизонте незадолго до заката, примерно в дюжине миль к северо-западу. Согласно картам, должно было быть слабое течение на юго-запад, поэтому я опустил все паруса и оставил лодку дрейфовать всю ночь. Однако ветер постоянно усиливался, и я не спал всю ночь, хотя было так темно, что я ничего не видел.

В первых тусклых лучах рассвета я с изумлением обнаружил, что внешний риф Увеа находился всего в нескольких кабельтовых от меня! Вопреки всем признакам, течение в течение ночи неуклонно несло меня на север! Я как можно быстрее поднял грот, но к тому времени я находился менее чем в кабельнве от рифа и быстро приближался к нему, а волнение еще больше усложняло мое положение. Узкий и глубокий кутер, такой как Firecrest, хорошо ведет себя в бурном море, и с каждым поворотом я продвигался против ветра и течения, когда, взглянув вверх, я заметил большую дыру в верхнем углу грота – дыру, которая с каждой минутой становилась все больше и угрожала разорвать парус на две части в течение нескольких минут. Я не мог опустить парус, потому что это означало бы столкновение с рифом. Мне пришлось продолжать пытаться набрать достаточно скорости и отойти на достаточное расстояние, чтобы заняться ремонтом. Итак, в течение почти получаса я лавировал в море, управляя рулем с максимальной осторожностью, чтобы ветер не разорвал паруса. Когда, наконец, я понял, что катастрофа неизбежна, я отпустил парус и схватил иглу и парусную нить, чтобы залатать его.

Ремонт был выполнен в рекордно короткие сроки, несмотря на то, что море билось о мою лодку, и грот был снова поднят. Тем не менее, когда я снова взял курс, я обнаружил, что потерял весь ветер, который с таким трудом и усилиями поймал, и снова оказался близко к рифу. Прямо у самого края рифа я увидел маленький зеленый остров, на белом берегу которого несколько туземцев с удивлением наблюдали за моими странными маневрами.

Сделав бесчисленное количество поворотов в море, которое с каждой минутой становилось все более бурным, к двум часам дня я оказался у юго-восточного входа, или пролива Хониколу, который считается очень трудным для прохождения из-за сильного течения. Давным-давно там потерпел крушение французский военный корабль «Лермит», и его дымовые трубы, все еще возвышающиеся над водой, указывают вход в пролив и предупреждают мореплавателей об опасности, которой они подвергаются. Мои лоцманские книги советовали входить в пролив во время отлива, но я предпочел войти во время прилива, и именно так я и поступил. Видимость была практически нулевой, так как начался мелкий дождь, и я совершенно не мог разглядеть высокую стену, служащую ориентиром на одной из высот Увеа. С помощью течения я легко прошел через пролив, но когда я лавировал в двухстах ярдах от маяка, я сел на мель на коралловом рифе, не отмеченном на карте, который я не смог увидеть из-за проливного дождя. Там я и застрял. Я поспешно взял небольшой якорь из своей лодки Бертона и попытался спустить Firecrest на воду, но как только она начала сдвигаться, трос оборвался. К счастью, прилив поднял ее, и через мгновение я смог бросить якорь на рейде напротив деревни Муа. С берега отчалила лодка с тремя туземцами, которые подплыли ко мне, и один из них жестами дал мне понять, что он местный лоцман.

Мне совсем не понравилась стоянка: она была слишком далеко от берега, дно было твердым каменным, и постоянные удары лодки сильно нагружали трос. Поэтому я решил снова отплыть и направиться в Матауту, столицу острова, которая находилась примерно в шести милях дальше на север по лагуне. Я снова поднял паруса, поднял якорь, пока его шток не достиг боба-стойки бушприта, а затем поспешил на корму. Я был довольно удивлен тем, с какой легкостью поднялся якорь. Я стоял у руля, обходя многочисленные затонувшие рифы, а впереди на вахте стоял туземец, когда меня внезапно осенила мысль, и я поспешил вперед, чтобы вытащить якорь из воды. Мои худшие опасения оправдались: он сломался посередине, и только верхняя половина свисала с троса. Это было невероятно! Я использовал этот якорь на всем пути из Панамы, и в месте поломки толщина металла составляла более пяти сантиметров. В Ницце Firecrest был поднят на сушу краном с помощью скобы меньшего диаметра. Однако после такой череды несчастий, которые обрушились на меня, я не был так ошеломлен, как мог бы быть.

Вскоре я оказался у причала в Матауту, но там, как я надеялся, не было ни одной лодки на якоре, ни причалов, к которым я мог бы пришвартоваться. Ситуация была действительно очень неловкой. Мне приходилось постоянно лавировать, чтобы избежать многочисленных рифов, но как раз когда я принял решение покинуть лагуну, выйти в открытое море и направиться к островам Фиджи, мимо меня проплыла небольшая моторная лодка, возвращавшаяся с рыбалки. Когда я лавировал рядом с ней, я смог крикнуть владельцу на борту и объяснить ему свою ситуацию, и он очень любезно одолжил мне якорь. Так что, наконец, я смог выйти на берег, хотя и с тревожным чувством. Якорная стоянка почти не была защищена от пассатного ветра, который дул очень свежо, дно было твердым, и мой трос был слишком сильно натянут. Мне следовало бы пришвартоваться двумя якорями, но я уже потерял единственные два, которые были у меня на борту, а на всем острове больше не было ни одного. В десять часов вечера я вернулся на борт после ужина с доктором-губернатором. Ветер все еще дул с силой полу-шторма; в лагуне был сильный прибой, и бушприт «Файркреста» постоянно погружался в волны.

Я полуспал, готовый вскочить на палубу и выпустить еще немного каната, если якорь начнет скользить, когда меня разбудил шум каната, скользящего по дну. В следующий момент, прежде чем я успел поднять руку, «Файркрест» ударился о риф. Мне осталось только вытащить несколько футов цепи, чтобы обнаружить, что она сломана. Ветер поменялся на южный и дул сильный шторм; «Файркрест» накренился на бок и при каждой волне поднимался и опускался на кораллы с неприятным треском. Ситуация была безнадежной. В гавани не было ни одной лодки, ни одного якоря, который я мог бы использовать, чтобы оттащить себя. Кроме того, при таком ветре потребовался бы пароход, чтобы отбуксировать лодку.

Прилив еще не закончился, но я мог только думать о том, как при отливе «Файркрест» разобьется на куски. Стоя на палубе, промокший до нитки от волн, я ничего не мог сделать, кроме как беспомощно стоять и наблюдать за агонией моего верного спутника. Я пробыл на рифе около часа, когда вдруг моя лодка накренилась набок, палуба стала почти вертикальной, и вода начала заливать люк. Я уже начал плыть к берегу, когда, к моему полному удивлению, заметил, что Firecrest следует за мной; на самом деле она достигла берега почти одновременно со мной и уперлась в песок на самой границе отметки прилива.

Я обнаружил, что в нее попало очень мало воды. Ночь была черная как смоль, и было полвторого ночи. Я печально направился к резиденции, убежденный, что «Файркрест» положила конец и своей карьере, и моему круизу.

К рассвету море отступило, оставив лодку на мели. Тогда я увидел, что ее свинцовый киль пропал, а десять бронзовых болтов, которые удерживали его на месте, сломались возле деревянного киля. Постоянные удары о риф, очевидно, оторвали металл и, освободившись от огромного веса четырех тонн свинца и веса такелажа, «Файркрест» накренился на бок, облегчился и, занимая в этом положении очень мало места в воде, просто приплыл к берегу.

Некоторые суеверные люди не преминут приписать все беды, которые обрушились на меня, дате моего отправления, и один из моих английских друзей, писатель и сам моряк, не задумываясь, скажет мне, что я искушал Провидение, поступив так. Но если бы пришлось повторить все заново, я бы отправился в путь без малейшего опасения. Даже в момент моего отправления, в час ночи – или в тринадцать часов – в пятницу, 13-го, в Апиа, в тот же момент в Париже, а также на островах Уоллис и в Австралии было уже суббота, 14-е. Когда я прокручиваю в уме все, что произошло, я философски улыбаюсь и говорю себе, что могло быть хуже. Грот-шкот мог порваться дальше в проливе Асау, и тогда я бы разбился о риф; если бы киль не был оторван, то, по всей вероятности, «Файркрест» разбился бы вдребезги о кораллы. Я прекрасно знаю, что некоторые части такелажа могли бы быть в лучшем состоянии, но в ходе моего долгого путешествия не было возможности приобрести подходящие запасные части, и на Самоа я не нашел оборудование, на которое надеялся. Кроме того, мой трос был почти новым; он мог бы, конечно, быть более прочным. «Слишком прочный никогда не разрывается» – гласит пословица наших французских моряков, но мне постоянно приходилось бросать якорь на глубине двадцати саженей и более, и более тяжелую цепь было бы чрезвычайно трудно перемещать в одиночку без лебедки или кабестана.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ.
«ФАЙРКРЕСТ» СНОВА НА ПЛАВУ

Несмотря на то, что повреждения, полученные Firecrest, были незначительными, трудности, которые мне пришлось преодолеть, прежде чем можно было снова спустить ее на воду, казались почти непреодолимыми. Поиск четырехтонного свинцового киля, его вытаскивание на пляж рядом с Firecrest, ремонт сломанных болтов, некоторые из которых были длиной более метра и, при необходимости, изготовление новых, установка киля на место, а затем спуск на воду судна с осадкой почти шесть футов над коралловым дном глубиной чуть более четырех футов – все это казалось мне нагромождением неразрешимых проблем. На самом острове не было никого, кто мог бы помочь. Там даже не было кузнеца. Среди 5000 коренных жителей, язык которых я знал очень плохо, единственными ремесленниками были два китайца, которые занимались всем понемногу, но не были хорошими корабелами. Однако, прежде чем беспокоиться о будущем, необходимо было поставить Firecrest на ребро, так как лежа на боку она сильно деформировалась.

В первую очередь я очистил ее от части такелажа. После этого я выгрузил большую часть балласта и унес все свои личные вещи, часть из которых была отнесена в резиденцию, а остальные – в дом французского торговца в Матауту.

На следующий день по просьбе резидента король предоставил в мое распоряжение шестьдесят туземцев. С помощью торговца Дж. С. Бриала, который выступил в качестве переводчика и очень любезно оказал мне всяческую помощь, «Файркрест» был выправлен с помощью тали, прикрепленной к мачте, а затем прочно подперт. Что касается свинцового киля, то его нашли высоко и сухим на рифе во время отлива. Я привязал его поперечными балками и стальными тросами к барже, обычно используемой для погрузки копры, которая во время прилива подняла тяжелый кусок свинца и поднесла его к «Файркресту».

Теперь я снова мог жить на борту своей лодки. Она была в безопасности, но я не был в лучшем положении, чем раньше. Проблема с возвращением ее плавучести казалась сложнее, чем когда-либо, и прежде чем что-либо можно было сделать, необходимо было изготовить новые болты.

Я слишком хорошо знал, что могут пройти месяцы, прежде чем появится какое-нибудь судно. Если бы на всем острове была хоть самая хлипкая парусная каноэ, достаточно мореходная, чтобы выйти в море, я бы без колебаний одолжил ее, чтобы отправиться на Фиджи, где я мог бы достать новые болты. Но во всей лагуне были только хрупкие каноэ, пригодные только для плавания по лагуне, и, увы, ни одного из тех замечательных каноэ древних времен, на которых предки туземцев часто плавали к островам Тонга. Самым известным из этих судов было «Ломипеау» – по-английски «Всадник волн» – которое использовалось для перевозки тяжелых строительных камней, используемых для гробниц королей Тонга.

Я также не мог надеяться нагрузить «Файркрест» песком и цементом, чтобы добраться до островов Фиджи. Моя лодка была слишком узкой и имела слишком малую остойчивость, и было невозможно сделать то, что было бы легко и безопасно на более широком и мелководном судне. Поэтому не оставалось ничего другого, как ждать и надеяться, утешая себя вынужденной задержкой, наслаждаясь очарованием острова, который благодаря своей изолированности был очень интересен.

Острова Уоллис были открыты в 1767 году английским кораблем Dolphin и состоят из острова Увеа, возвышающегося на четыреста футов над уровнем моря, и нескольких других небольших островов в огромной лагуне, окруженной коралловым рифом. На Увеа проживает около 5000 жителей, принадлежащих к тонганской ветви полинезийской расы. Эта группа никогда не достигала высокого уровня цивилизации, достигнутого таитянской и гавайской ветвями этой расы, но при этом обладает некоторыми чрезвычайно интересными характеристиками.

Остров Уоллис с 1887 года является французским протекторатом. Его Величество Лавелуа, король островов Уоллис, был пожилым человеком шестидесяти лет, чья внешность и осанка не лишены достоинства. В тени собора Матауту стоит королевский дворец, массивное здание из цветного кирпича, которое само по себе является вечным памятником дурному вкусу белых людей, построивших его. Но король предпочитал жить со своей семьей в туземной хижине за этим домом, и там я и нашел его через несколько дней после своего прибытия, когда пошел навестить его в сопровождении французского резидента.

Построенная в форме эллипса с крышей из переплетенных листьев кокосовой пальмы и закрытая со всех сторон, эта хижина имела только два узких входа. По правде говоря, жилища туземцев Уоллиса менее чистые и хуже вентилируемые, чем жилища Самоа, и менее удобные, чем старые хижины маркизцев, тем не менее они представляют собой просторное укрытие, намного превосходящее то, что предлагают европейские дома в тропиках. Там, сидя на куче местных матов, я пытался объяснить королю мотивы или скорее, отсутствие мотивов, моего путешествия, одновременно показывая ему фотографии разных мест, в которых я побывал.

Король, казалось правил только номинально, поскольку все его действия контролировались советом министров, выбранным из королевской семьи Маристской миссией, и он постоянно находился между этим преобладающим влиянием и влиянием французского резидента. Тем не менее, он, казалось, пользовался полным уважением своих подданных. Это уважение проявлялось в определенных традиционных обычаях, одним из самых любопытных из которых было сидение на земле, когда он проходил мимо.

Однажды прекрасным утром, будучи должным образом предупрежденным о предстоящей чести, я направился в королевский дворец, где обнаружил «пулесов» – или вождей разных районов – собравшихся под председательством короля. Перед верандой лежали кучи корней кавы, стопки ямса и таро, свинья и множество птиц, а также ассортимент красивых местных циновок. Кава, традиционный напиток Западной Полинезии, который я научился ценить на Самоа, пили с соблюдением соответствующих обрядов из красивых чашек из скорлупы кокосового ореха. «Матапуле» – или церемониймейстер – объявлял гостей в порядке старшинства. Первая кава или кава чести была предложена мне, после чего первый министр начал говорить и с большой полинезийской красноречивостью произнес длинную речь, смысл которой мне перевел англичанин, живший в этой стране. «Молодой вождь прибыл, – сказал он, – в одиночестве, на маленькой лодке через моря. Вдали от своей страны и своих плантаций ямса и кокосовых пальм, он прибыл на острова Уоллис в одиночестве, без слуг, которые могли бы удовлетворить его потребности. В результате вожди островов Увеа предложили своему другу, молодому вождю Франции, корни кавы, чтобы он мог весело проводить время, и все припасы, накопленные перед дворцом, чтобы он мог жить достойно своего ранга во время пребывания в стране». Таково было традиционное проявление полинезийского гостеприимства по отношению к проходящему мимо незнакомцу. Все это он декламировал с ударением на гармоничном языке Увеа. Я поблагодарил его за подарки, которые, по правде говоря, несколько мешали мне, так что мне пришлось отдать животных на содержание разным туземцам.

Король, которому я подарил винчестерскую винтовку, уже приходил ко мне на борт. Вечером его жена и дочь пришли в гости, принеся с собой коврики, которые мне подарило собрание. Жена короля имела короткие вьющиеся волосы, а принцесса – длинные, спадающие на плечи. В Увеа можно встретить самые разные прически: маленьких девочек бреют почти наголо, молодые незамужние девушки носят очень длинные волосы, а замужние женщины – короткие и жесткие. В соответствии с почти повсеместным в Тихом океане обычаем, волосы окрашивали известью, добываемой из кораллов. Принцесса была очень хороша и грациозна и, хотя она была довольно смуглая, ее лицо было почти европейского типа. Она и ее мать выражали свое удивление и восхищение всевозможными наивными восклицаниями, а увидев лежащие рядом шведские спички, вставили несколько из них в проколотые мочки ушей и носили их как украшения.

Постепенно я познакомился со всеми туземцами. По воскресеньям, собирая молодежь из окрестностей на «малае» – большой площади, расположенной между церковью и берегом, – я пытался посвятить их в тайны футбола. Но земля была неровной и усыпана коралловыми валунами. Я был совершенно не в состоянии удержать своих молодых друзей от того, чтобы они хватали мяч руками, и если бы у меня был овальный мяч, я бы научил их играть в регби, к которому они, казалось, имели больше склонности. Любимой игрой на острове, как и на Самоа, была смесь крикета и бейсбола, и команды из соседних деревень сражались за честь с жесткой конкуренцией. Использовались деревянные мячи, которые часто наносили серьезные травмы головам тех, кто случайно попадался на их пути.

Вечером я часто ходил в большой дом, расположенный за церковью и известный как Колледж, где жило несколько молодых людей. На самом деле это был просто своего рода клуб холостяков, где миссионеры, отделившие подростков от их семей, держали их вместе, чтобы заставить работать на миссии. Точно так же молодые незамужние девушки из деревни жили в большом доме по соседству под присмотром трех французских сестер милосердия, единственных монахинь на острове и образцов бескорыстия и преданности.

В этом мужском доме, или колледже, я обычно лежал на куче матов, потягивал каву и смотрел на старинные танцы, которые так любили исполнять мои молодые друзья. Они были любопытны и дики, сопровождались громкими криками, но при этом были более артистичны и грациозны, чем танцы Восточной Полинезии. Движения исполнялись под дикую музыку, которую извлекали из барабана, сделанного из свернутых матов, по которому маленькие дети били палками, сопровождая глухой, тяжелый звук странными песнями.

Я чувствовал себя там почти как дома, все относились ко мне с заботой и любовью. Факате, вождь района Аоа на противоположной стороне острова, также взял меня под свою опеку. Он был великолепным стариком с прекрасным торсом и профилем краснокожего индейца. В его компании я посетил на лошади таинственное сердце острова, до которого можно было добраться по узким тропинкам, пролегающим через пышную и дикую растительность. Озеро занимало древний кратер вулкана – огромную чашу с крутыми склонами глубиной около пятидесяти ярдов, где обитали бесчисленные дикие голуби.

После экспедиции в хижине вождя было устроено большое пиршество с жареными свиньями и различными полинезийскими блюдами, искусно приготовленными. Вечером я медленно возвращался к своей лодке, а за мной шла цепочка носильщиков, груженных матами, местными тканями и едой – подарками, которые я был вынужден принять в знак любви и доброй воли со стороны народа, который мне нравился тем больше, чем лучше я его узнавал.

Наконец, однажды над коралловым рифом, простиравшимся по горизонту, появился след дыма, и вскоре после этого появился пароход, прокладывающий себе путь по извилистому каналу, ведущему через лагуну. Это был не ожидаемый английский корабль, а старый французский трамп «Первенш», который впервые прибыл из Нумеа, расположенной более чем в тысяче миль отсюда, с намерением соединить остров Уоллис с нашими великими владениями в Западной Океании.

Два француза, представлявшие синдикат торговых домов в Нумеа, сообщили мне, что они могут оказать мне очень небольшую помощь. Радиостанция едва работала. Но после нескольких безуспешных попыток нам наконец удалось связаться со станцией в Апиа и отправить радиограмму моему другу Пьеру Альбаррану в Париж, сообщив ему о моей аварии и о практической невозможности спустить «Файркрест» на воду, если «Кассиопея», наш военный шлюп в Тихом океане, не зайдет на остров Уоллис. Поскольку я не был уверен, что мое радиосообщение было правильно передано, я дал его копию капитану «Первенш», попросив его отправить его из Нумеа.

«Первенш» был ветхим пароходом с проржавевшими до основания палубами. Он сильно пострадал во время перехода из Нумеа и протекал как решето. Он вез груз для торговой станции Матауту, и на его борту находились два француза, которые приехали изучить возможность соединения Уоллиса с Нумеа и отвоевать торговлю острова, особенно копрой, у английской фирмы, которая периодически отправляла грузы с Фиджи. Они также пытались, хотя и без особого успеха, убедить некоторых туземцев поехать работать на них в Новую Каледонию.

«Первенш» уплыл восемь дней назад, а я уже провел шесть недель на острове, когда в лагуне появился более крупный пароход. Оказалось, что это было одно из судов компании «Бернс, Филпс и Ко», курсирующих между островом и Сувой. На борту была кузница и несколько прутьев железа, и капитан Донован очень любезно предоставил в мое распоряжение своего главного инженера. Резидент дал мне старый бронзовый вал пропеллера, и с помощью двух моих старых килевых болтов мне удалось изготовить на борту парохода четыре бронзовых и два железных болта за время его короткой стоянки. Кроме того, он привез ответ на мое радиосообщение от капитана «Кассиопеи» – ответ, который оставил мне мало надежды на помощь.

Поэтому я решил попробовать невозможное и самостоятельно, без посторонней помощи, спустить «Файркрест» на воду. После того как болты были изготовлены, я столкнулся с огромной трудностью – как закрепить киль. Мне пришлось, как и раньше, перевезти его на баржах в часть рифа, защищенную причалом; затем я должен был спустить «Файркрест» на воду во время прилива в спокойный день, подвести его к килю, сопровождая его, плавая рядом. Во время отлива она была уложена на бок поперек концов толстых кокосовых стволов, по которым мы надеялись сдвинуть киль и таким образом установить его в нужное положение. Для выполнения этой задачи мне пришлось нанять около пятидесяти туземцев, и я был вынужден воспользоваться услугами двух китайцев в качестве переводчиков. Они отнеслись к делу с лучшими намерениями, но к сожалению, их поистине восточная гордость не позволяла им принимать никаких советов, и это мешало мне эффективно руководить операцией.

Было чрезвычайно сложно совместить отверстия в свинцовом киле с отверстиями в деревянном киле, к которому он должен был быть прикреплен. Мы не могли надеяться на успех, кроме как с помощью тяжелых стволов, и могли работать только во время отлива, пока поднимающаяся вода не подняла Firecrest. Первая попытка закончилась неудачей, и нам пришлось переместить лодку – а вместе с ней и киль – на другое место. В конце концов, третья попытка оказалась успешной, и мы смогли продеть болты через свинцовый и деревянный кили. Но на этом мои беды не закончились. Некоторые из новых болтов были толще старых, и соответствующие отверстия в деревянном киле пришлось расширить. Вопреки моим указаниям, это было сделано с помощью необычного инструмента китайского производства, и в результате, когда болты были установлены на место и начался прилив, вода просочилась через расширенные отверстия в деревянном киле и килесоне и начала затоплять трюм. Чтобы Firecrest оставался на плаву, приходилось постоянно работать насосом. В таких условиях было бесполезно думать о старте, поэтому не оставалось ничего другого, как снова подпереть лодку, что было сложной задачей из-за увеличившегося веса после установки свинцового киля, и для выполнения этой операции пришлось задействовать около восьмидесяти человек. Даже сам король пришел и помог, поднимая талреп, прикрепленный к мачте.

К этому моменту я был в состоянии полной нерешительности и растерянности. Самым простым решением этой проблемы было бы снять свинцовый киль и заделать отверстия в деревянном, прежде чем вставлять болты. Но я не мог решиться на это; установка киля на место была задачей чрезвычайно сложной, которая заняла бы несколько дней и потребовала помощи шестидесяти или более человек, а я очень не хотел просить о такой помощи у туземцев, которые и без того были перегружены всевозможными принудительными работами, которые они были обязаны выполнять для правительства, вождей и миссии. Я также не мог рассчитывать на помощь китайцев, поскольку протечки были вызваны их собственным упрямством в выполнении того, что я не одобрял, и они были немного разочарованы своей неудачей.

Однако я мог безоговорочно положиться на абсолютно дружескую и добровольную помощь моих молодых друзей из колледжа Матауту, и после недели отдыха я решил вынуть и переделать один за другим болты киля, затыкая расширенные отверстия просмоленной паклей, когда однажды утром я был приятно удивлен, увидев черный дым французского военного корабля, приближающегося к гавани. Я сразу же наполнился радостью, потому что теперь я был уверен, что смогу продолжить свое плавание. Это была «Кассиопея», наш военный шлюп в Южных морях, на приход которого я не смел надеяться. Он медленно проплыл через лагуну и вскоре бросил якорь перед Матауту.

Едва якорь коснулся воды, как шлюпка с корабля спустилась на воду и подплыла к причалу. Офицер сошел на берег и подошел ко мне; это был второй командир, с которым я уже встречался в Порапоре (Бора-Бора). Он сообщил мне, что «Кассиопея» была отправлена по приказу министра морского флота и была полностью в моем распоряжении для выполнения всего необходимого, хотя терять время нельзя было, так как она уже опаздывала в Новые Гебриды; поэтому «Файркрест» нужно было поднять с затонувшего места с минимальной задержкой. Я сразу же поднялся на борт, чтобы выразить свое уважение командиру Деку, с которым обсудил, что нужно сделать. Он был очень удивлен, узнав, что свинцовый киль лодки уже установлен. «Кассиопея» привезла несколько бронзовых болтов большего диаметра, которые нужно было обработать до нужного размера, что в лучшем случае было деликатной работой. К счастью, на борту были отличные инженеры-техники, которые выполнили эту задачу в рекордно короткие сроки.

Firecrest снова был положен на бок, и один за другим болты, установленные на Pervenche, были вытащены и заменены новыми. Когда они были вытащены, оказалось, что бронзовые гайки, которые мы установили на них, уже разъели железные болты. Если бы я начал в таких условиях, не встретив «Кассиопею», то скорее всего, киль отвалился бы посреди океана, и в этом случае «Файркрест» почти наверняка перевернулся бы, и моя единственная надежда на спасение заключалась бы в том, чтобы отрезать мачту и соорудить какой-нибудь плот, который доставил бы меня на острова Фиджи.