Текст книги "В поисках Солнца (ЛП)"

Автор книги: Ален Жербо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

ГЛАВА СЕДЬМАЯ.
ОТ ГАЛАПАГОССКИХ ОСТРОВОВ ДО АРХИПЕЛАГА ГАМБЬЕ

30 июля я отплыл из Пуэрто-Чико, маленькой гавани, где я простоял на якоре десять дней. Свежий южный ветер позволил мне легко обогнуть риф Скьявони, а также прибой у мыса Лидо. Покинув гавань, я взял курс на запад, чтобы пройти к северу от опасного рифа Макгоуэн, между островами Санта-Фе и Санта-Мария. Во второй половине дня ветер снова усилился, и море стало неспокойным; как ни странно, но почти на линии экватора было довольно холодно. Шел сильный дождь, Сан-Кристобаль скоро исчез из виду, и я с трудом мог разглядеть Санта-Фе по правому борту.

В ту ночь «Файркрест» плыл по курсу, но из-за большого количества островов я должен был внимательно следить за обстановкой и постоянно находился на палубе, пытаясь разглядеть что-нибудь в темноте ночи. Течение Гумбольдта несло меня на запад, и если бы «Файркрест» изменил курс, то я бы попал прямо на рифы. Однако все прошло хорошо; на рассвете Флореана уже осталась позади меня, на востоке была Изабелла, а далеко на северо-западе лежал Остров Черепах.

Теперь я был в безопасности и, изменив курс на юго-юго-запад, направился к архипелагу Гамбье, расположенному в трех тысячах двухстах милях от меня. К моему большому сожалению, я понял, что мне придется отказаться от запланированного визита на остров Пасхи с его гигантскими и загадочными статуями. Для этого было несколько причин, главная из которых заключалась в том, что на острове не было защищенной гавани, и было бы вероятно, безрассудным высаживаться на берег и оставлять «Файркрест» на якоре.

Маркизские острова, расположенные в девяти градусах к югу от экватора, находились в трех тысячах миль от меня. С пассатами и экваториальным течением, скорость которого составляла от десяти до семидесяти миль в день, это был бы самый короткий и легкий путь. С другой стороны, чтобы добраться до островов Гамбье или Мангаревы, расположенных на 23° южной широты, я знал, что необходимо будет выйти из зоны пассатов и войти в область штилей, тяжелой погоды и противоположных течений. Я читал восторженные описания Маркизских островов, написанные Стивенсоном и Германом Мелвиллом, но все же я взял курс на Гамбье, потому что этот архипелаг был для меня великой неизвестностью.

Мое путешествие началось хорошо. Дул свежий ветер, и «Файркрест» быстро продвигался вперед. На следующий день после отправления из Галапагосских островов скумбрия (Thynnus pelamys) совершила необычайный прыжок из воды, ударилась о грот-парус на высоте около двенадцати футов и с грохотом упала на палубу. Это существо весило почти тридцать пять фунтов, и я приготовил его целиком, думая, как мне повезло, что акулы и киты не балуются такими же выходками.

Ветер дул сбоку, что было лучшим направлением для плавания, не требующим моего присутствия у руля, и «Firecrest» побил все свои предыдущие рекорды. До этого момента мой лучший результат без руления составлял 105 миль за двадцать четыре часа. За первые четыре дня этого перехода расстояния составили 113, 144, 122 и 122 мили соответственно, и я выходил на палубу только для того, чтобы поменять или срастить веревки и снаряжение, изношенные от трения. Ветер стал слабее и более попутным, что заставило меня опустить грот, в результате чего моя скорость снизилась до восьмидесяти миль в день; но даже тогда у меня было достаточно свободного времени, чтобы изготовить два новых паруса. К этому времени мне удалось упростить свои блюда до предела. Помимо нескольких летучих рыб, которых я подбирал на палубе, и редких дельфинов, попадавшихся на мой гарпун, я питался исключительно рисом, кашей, печеньем и картофелем. Многолетний опыт показал мне, что вегетарианская диета подходит мне лучше всего и дает мне наибольшую физическую выносливость. Благодаря ей я все время оставался при отличном здоровье и всегда был в прекрасной форме.

Я также использовал свободное время, чтобы определить свое точное местоположение. Хорошо известно, что широту, или расстояние от экватора, можно легко определить, измерив высоту солнца в меридиане, или в полдень. Долгота – это расстояние меридиана от Гринвича; ее можно определить, вычислив разницу между местным временем, установленным по наблюдению за солнцем или звездами, и средним временем по Гринвичу, указанным хронометрами. Когда знаешь, что погрешность часов в четыре минуты дает разницу в шестьдесят миль по долготе, можно понять, насколько важно точно знать ход хронометра. Ни один хронометр не бывает абсолютно точным, и время, которое он показывает, зависит больше всего от температуры и движения лодки. На больших лайнерах точное время получают каждый день по радио, и его можно рассчитать с точностью до пятой доли секунды. Моя большая трудность на «Файркресте» заключалась в том, чтобы узнать погрешность моего хронометра в постоянно меняющихся условиях моего путешествия. У меня было два надежных хронометра типа палубных часов. На Бермудах я проверил их точность, а проходя мимо Сент-Джона на Антильских островах, обнаружил, что они отстают от своего прежнего показателя. В Панаме я снова оставил их в гидрографическом бюро, где их ежедневно проверяли по радио. Их погрешность составляла около двух секунд в сутки. Проходя мимо скалы Мальпело, я обнаружил, что они отставали почти на четыре секунды в сутки, что подтвердилось серией наблюдений, проведенных на Галапагосах. В море я смог составить серию температурных кривых, которые позволили мне примерно определить, как работают мои приборы. Иногда я развлекался, вычисляя долготу по расстоянию от Луны до звезд, метод, который больше не используется в море, но который помог бы мне определить свое положение в случае остановки хронометров.

Таким образом, дни пролетали довольно быстро, и я рассчитывал на короткий переход, когда 26 августа на 17° южной широты я потерял пассаты, а 31-го попал в полный штиль, который длился целую неделю. Ветер вернулся 6 сентября и был довольно свежим, поднимая волны. Около 11 утра он достиг силы настоящего шторма. Мой такелаж был изношен от трения и обуглен солнцем, и почти одновременно левый ахтерштаг оборвался и обмотался вокруг форштага, безнадежно запутавшись в мотках триселя, в то время как два топ-лифтера, удерживавших гик, тоже сломались, как и шесть обручей, на которых грот ходит вверх и вниз по мачте.

Без топпинговых подъемников было очень трудно поднять грот. Однако я справился с этой задачей и затем поставил только стаксель. К вечеру море стало более неспокойным. В 9 часов вечера сломался дубовый румпель, но к счастью, у меня был запасной железный румпель. Ближе к полуночи я снова шел в море под триселем и стакселем. На рассвете я осмотрел повреждения и приступил к их ремонту; мне пришлось несколько раз подниматься на мачту, чтобы заменить блоки топпинговых подъемников. Мне также пришлось спуститься по форштагу, чтобы размотать вант, который запутался в крюках. Я мог держаться только ногами; ветер постоянно надувал парус и угрожал сбросить меня в море. Когда я спустился, мои колени были в крови, но я все привел в порядок и, обновив шнуровки грота к гику, снова взял курс, поставив все паруса.

Я был рад обнаружить, что мое относительно длительное бездействие не повлияло на мою силу и что я был в такой же хорошей форме, как и раньше.

Ветер дул очень неравномерно. В ночь на 13 сентября сильный удар потряс «Файркрест». На рассвете я обнаружил, что медная обшивка была сорвана с кормы чуть ниже ватерлинии. По-видимому, я наткнулся на полузатонувший обломок. На моем пути было еще одно опасное место – риф Minerva или Ebrill, обозначенный на моей карте как P.D., что означает «положение сомнительное». О нем сообщали различные капитаны с немного разными координатами, и в 1880 году его тщетно искал корабль Abet. Предполагается, что в 1865 году на нем затонул корабль Sir George Grey. Эти рифы, обозначенные на картах как P.D., представляют серьезную опасность для моряков, поскольку их положение не известно с достаточной точностью. Почти единственное, что о них известно наверняка, – это то, что их никогда не найти в том месте, которое указано на картах. Поэтому, не предпринимая никаких шагов, чтобы их обойти, я ограничился тем, что внимательно наблюдал за окружающей обстановкой, и не увидел ничего, кроме небольшого участка с волнами, когда я шел слишком быстро, чтобы провести измерения.

В среду, 16 сентября, по моим наблюдениям, я находился в сорока милях от Мангаревы, вершины которой должны были быть видны в хорошую погоду на таком расстоянии, но низкие облака и дождь сильно ухудшали видимость.

Мой курс лежал рядом с низким атоллом Тимое – просто коралловым кольцом с кокосовыми пальмами, которое было видно только на расстоянии нескольких миль; поэтому с полудня я продолжал подниматься наверх, пытаясь разглядеть что-нибудь сквозь туман дождя. Я боялся, что ошибка в моих хронометрах могла привести меня в заблуждение, и уже начинал почти опасаться, когда в 13:30 я увидел пальмы, которые, казалось, поднимались прямо из моря, вдали по левому борту; их стволы были согнуты ветром, и не было видно ни следа суши. Это был атолл Тимое, и когда он оказался поперек курса, я увидел коралловый риф, о который разбивались волны.

Я мог поздравить себя с идеальным определением своего места. После сорока восьми дней в море я отклонился от долготы менее чем на две мили. Проплывая мимо атолла, я был полон изумления и восхищения необыкновенным трудом мадрепоров (кораллов), так же как Кирос, Кук и Бугенвиль, когда они открыли Туамоту.

В 3 часа дня я увидел землю – архипелаг Мангарева, примерно в двадцати милях от меня. Когда наступила ночь, я поставил короткий парус, чтобы дрейф принес меня ближе к цели; затем я лег спать с легким сердцем, радуясь тому, что достиг еще одного этапа в своем путешествии, и с нетерпением ожидая встречи с Полинезией и ее канаками, которые так часто фигурировали в моих детских мечтах. Я знал, что опоздал на столетие, что Полинезия уже давно цивилизована, и был несколько насторожен. Что я найду здесь – радость или разочарование?

На следующее утро на рассвете я находился всего в семи милях от острова Акамару, почти на одной линии с юго-восточным проливом, через который я решил пройти. Я поднял все паруса; ветер был свежий, «Файркрест» развивал скорость семь узлов, а я стоял у руля, промокший до нитки. Мне не нужно было смотреть на карты. Каждая деталь на них была запечатлена в моей памяти, потому что я много часов вдумчиво изучал их, с удовольствием повторяя про себя мелодичные названия различных островов.

Я оставил по левому борту острова Камака и Макароа, последний из которых напоминал корабль, и пробрался через пояс рифов, пока не оказался так близко к скалам Макапа, что брызги воды разбивались о «Файркрест». Когда я обогнул мыс, остров Акамару оказался совсем рядом, и я не смог сдержать восклицания восхищения. Вот она, Полинезия! Все описания моих любимых авторов блекли по сравнению с более прекрасной реальностью!

Ослепительно белый коралловый пляж был окаймлен большими плантациями кокосовых пальм, ветви которых колыхались на ветру. На заднем плане возвышались склоны горы, покрытые красивой и живописной листвой железных деревьев. Я почувствовал, что никогда не найду слов, чтобы описать контраст между зеленью деревьев и чудесными разнообразными цветами, которые коралловое дно придавало воде лагуны. Я не мог разглядеть дома, которые, должно быть, были спрятаны среди деревьев; и со всего острова исходила атмосфера спокойствия и умиротворения, которую невозможно описать словами.

В ходе моих путешествий самые глубокие и яркие впечатления в моей памяти оставили природные ландшафты, не измененные рукой человека. Ничто не сможет стереть из памяти дикую суровость Пуэнт-дю-Раз и Бэ-де-Трепасс, а также очарование и ужас моря, стонущего в Аду Плогоффа. Теперь это была природа в спокойном и мирном настроении, и я почувствовал, что достиг своей цели. Здесь была земля, где я бы по собственному желанию поселился и умер, если бы не выбрал жизнь моряка.

На данный момент я должен был сосредоточить все свое внимание на управлении лодкой. Чтобы пройти через коралловые рифы, я должен был постоянно определять направление по компасу и отмечать его на карте. Я также должен был быть осторожным из-за западного течения, которое постоянно сбивало меня с курса и требовало постоянных корректировок дрейфа.

В лагуне ветер дул только порывами. Сначала я направился к самой высокой вершине Мангаревы, а затем, когда прямо перед собой увидел опасный риф, о который разбивались волны, стал искать две ориентировочные отметки на склоне горы; но мелкий дождь мешал мне их разглядеть, и только благодаря навигационным расчетам и работе с компасом я смог войти в узкий пролив, прорезающий круг рифов между островами Мангарева и Акена. Мне приходилось постоянно бегать вперед, чтобы наблюдать за цветом воды и обнаруживать опасные края кораллов.

Когда я достиг внешней гавани Рикитеа, резиденции правительства острова, я увидел причал, на конце которого стояла мачта, на которой развевался триколор. Впервые с момента моего отправления из Франции «Файркрест» плыл по французским водам, и для меня было большой радостью увидеть флаг моей страны так далеко от любого континента.

У меня не было карт внутренней гавани, но она была хорошо обозначена буями, и я бросил якорь у правительственного причала, как раз в тот момент, когда ко мне приближался парусный катер. Все казалось нереальным, но нет, я не спал. На борт поднялся жандарм в форме с начищенными до блеска сапогами и усами, как в мультфильмах, за ним последовали несколько туземцев. Он стал очень внимательно изучать мои документы, гораздо внимательнее, чем при любой проверке, которой я подвергался с момента отправления из Франции; затем, увидев внизу несколько единиц огнестрельного оружия, он заявил, произнося «р» с акцентом: «Здесь нет дичи, но если вы хотите пострелять, вам нужно получить лицензию на охоту».

О, благословенный жандарм! Не было ни тени сомнения, что французские законы прочно укоренились здесь, в самом сердце Полинезии!

ГЛАВА ВОСЬМАЯ.
МАНГАРЕВА

После сорока девяти дней в море «Файркрест» бросил якорь внутри коралловых рифов, во внутренней гавани Рикитеа. Сворачивая паруса и приводя все на палубе в порядок, я огляделся на прекрасный вид, открывавшийся передо мной. Мангарева лежала вокруг меня полукругом. Горы Дафф и Мокото возвышались на высоту около 1200 футов; на более низких уровнях острова кокосовые пальмы колыхали своими верхушками. Растительность была пышной и почти полностью скрывала дома. Все, что можно было увидеть, – это несколько крыш и две голубые башни церкви.

Возле моей лодки вода была прозрачно-зеленой; дальше коралловые рифы под водой были видны на поверхности по красноватому оттенку. На юго-востоке лежали острова Аукена и Акамару, а на восточном горизонте были островки, покрытые кокосовыми пальмами, которые окружали лагуну.

Когда я закончил то, что должен был сделать, после поспешного обеда я спустил на воду свою лодку Бертона и поплыл к берегу. Естественно, мое прибытие вызвало живейшее любопытство, и толпа жителей ждала меня на пристани. Мое первое впечатление о туземцах было очень обманчивым. Жители Мангаревы носили традиционную униформу, навязанную миссионерами и пасторами по всей Полинезии. Женщины были одеты в хлопчатобумажные платья с длинными рукавами и высоким воротником, мужчины – в льняные брюки и белые хлопчатобумажные жилеты. Все были босиком и носили соломенные шляпы.

Первыми словами, которые я услышал, были «тамари харани», что означает «ребенок Франции». Однако, если внешний вид туземцев потряс мои эстетические чувства, то мой собственный внешний вид произвел на них большое впечатление. Они считали, что роскошь в одежде пропорциональна важности и положению человека; я был владельцем и капитаном корабля, и каково же было их удивление, когда они увидели меня на берегу в одной только матросской рубашке и футбольных шортах, босого и без шляпы. Солнце зажарило меня до коричневого цвета, и я никоим образом не соответствовал их представлениям о французе из Франции.

Резиденция представляла собой деревянный дом, окруженный большой верандой, покрытой гофрированным железом, и напоминала загородные дома в окрестностях Нью-Йорка. В деревне была только одна улица, с домами по обеим сторонам и длиной около полумили. И здесь я снова был удивлен полным отсутствием местного колорита; импортные доски и гофрированное железо были основными материалами для строительства домов.

Уорент-офицер жандармерии, который приехал на «Файркрест», оказался единственным представителем правительства на острове и носил громкое официальное звание специального агента французских учреждений в Океании. Он принял меня очень любезно, провел в резиденцию, где жил со своей женой и двумя дочерьми, и пригласил меня на следующий день сопровождать его в инспекционную поездку на остров Акамару. Преодолев свое отвращение к официальным визитам, я отправился с ним на рассвете следующего дня. Помимо владельца катера и двух матросов, с нами был старый туземец, который отвечал на живописное имя «Тот, кто бросает камни». Жандарм был в полной форме.

Было полное затишье, и нам пришлось грести пять миль, которые отделяли нас от Акамару, где мы причалили к причалу, на котором нас ждали вождь и несколько жителей. Как и во Франции, перед тем, как мы пошли в дом вождя, пришлось много раз пожимать руки. Это было точно как официальный прием в маленькой французской деревне. Все школьники были выстроены для нас; по нашему прибытии они подняли шляпы, скрестили руки и крикнули: «Бонжур, месье!»; затем они спели «Марсельезу». Наконец, восьмилетний мальчик вышел вперед и скучным голосом, не понимая ни слова из того, что он говорил, – точно так же, как поступил бы французский ребенок того же возраста – прочитал басню, которая, наверное, была «Кузнечик и муравей», если не «Пчела и муха».

Жилище вождя представляло собой деревянную лачугу, состоящую из двух комнат. Огромная европейская кровать, стол и сундук составляли всю мебель. Нас ждал обед – приготовленный, увы, по-французски – который подавал наш хозяин, который, следуя древнему полинезийскому обычаю, торжественно отказался сесть с нами.

После трапезы мне подарили несколько подарков, в основном из перламутра, ракушек и несколько красивых плетеных шляп из пандануса. Местные жители не могли понять мою привычку ходить без головного убора. Когда я выходил на прогулку, даже чтобы перейти улицу деревни, один из них подбегал ко мне и пытался надеть мне на голову шляпу, объясняя, что солнце мне повредит. Я пошел на компромисс и носил шляпу в одной руке.

Акамару, более лесистый, чем Мангарева, казался мне очень живописным, когда я гулял по нему, и я сожалел, что не могу поселиться в одной из его маленьких хижин под деревьями и лучше познакомиться с жителями и их образом жизни, прожив среди них несколько недель. На повороте дороги я нашел именно такой дом, какой мне нравился, сделанный из тростника с крышей из переплетенных пальмовых листьев. Он был наполовину скрыт в группе деревьев, среди которых я узнал кокосовые пальмы, хлебные деревья и миро или розовое дерево. В своих мыслях я заселил эту хижину дикарями, которые изначально в ней жили, одетыми только в простые набедренные повязки из коры тапа и ведущими жизнь, более гармоничную с природой. Перед отъездом мы посетили школу, где дюжина учеников, которых учила местная женщина, сдавали экзамены жандарму. Я заметил, что они знали историю Франции и все о ее субпрефектурах, но совершенно не знали, где находится Полинезия и какова ее удивительная история. Это напомнило мне о моих школьных днях и о бесполезных вещах, которым меня учили.

Через несколько дней после моего прибытия меня разбудили на рассвете крики и приветствия с берега. Выйдя на палубу, я увидел шхуну, входящую в пролив. Все население острова собралось на берегу и своим волнением показывало, насколько важно было прибытие лодки, которая два раза в год доставляла почту из Таити. Однако шхуна, которая шла на вспомогательном моторе с убранными парусами, не представляла собой ничего особенного. Ее корпус был грязным, а палуба находилась в невообразимом беспорядке, заваленная пассажирами и тюками. Огромные грозди бананов висели на такелаже, а две надстройки, в носовой и кормовой частях, казалось, одновременно бросали вызов силе волн и законам устойчивости. Когда она проплывала мимо «Файркреста», я смог прочитать ее название, нанесенное на корму: «Вахине Таити», или «Таитянская девушка». Это название на такой огромной квадратной корме казалось оскорблением для женщин, чья красота очаровала Луи Антуана, графа Бугенвиля.

Прибытие этого корабля вызвало большой ажиотаж в Рикитеа. В течение всего дня на каноэ к нему подплывали туземцы, желающие купить товары или одежду. К вечеру были устроены танцы, на которые меня и мой граммофон любезно пригласили. В доме, расположенном совсем рядом с причалом, собралось около тридцати человек. Женщины надели свои лучшие муслиновые платья и шелковые китайские шали, которые очень красиво смотрелись на фоне их смуглой кожи. Все были босиком и носили в волосах вплетенные полевые цветы. Для меня было зарезервировано почетное место, и очаровательная девушка из Мангаревы увенчала меня цветами.

Я наблюдал, как туземцы танцуют под музыку аккордеона, но был очень разочарован, потому что они танцевали последние европейские танцы, которые пришли сюда прямо из Таити.

Почти все молодые девушки были красивыми и грациозными. В пятнадцать лет они уже были женщинами, но к сожалению, у них была склонность сильно полнеть еще до достижения двадцатилетнего возраста.

Поздно вечером танцоры начали оживляться. Было сделано одна или две попытки исполнить упа-упа, что является вызывающим и чувственным танцем таитянского происхождения. В этом отношении он ничем не уступал танцам турецких одалисок. Ни самые молодые, ни самые красивые девушки не принимали в нем участия, и вскоре все остальные уступили место нескольким женщинам, которые приобрели некоторую репутацию хороших танцовщиц. Худая мангаревская женщина с длинными косами раскачивала бедрами в унисон с другой женщиной, крупной и толстой. Зрители сопровождали их движения ритмичным хлопаньем в ладоши и пением таитянских мелодий, более мелодичных, чем резкий мангаревский язык. Когда танцовщицы выполняли какие-то особенно соблазнительные движения, это вызывало бурный смех, к которому самым искренним образом присоединялись и сами танцовщицы.

Мангаревцы, которые поют очень гармонично, не очень-то разбираются в мандолине и аккордеоне, и в старые времена их любимым аккомпанементом для танцев были деревянные барабаны. Один из пассажиров шхуны, английский горный старатель, имел большой успех, продемонстрировав свое мастерство на аккордеоне. Был там и таинственный американец, который высадился на острове год назад, никто не знал почему, и жил там с молодой туземкой.

Я ушел, когда танцы закончились, и прошел мимо открытой двери комнаты, в которой я увидел всю семью моего хозяина, всего около двадцати человек, половина из которых были дети, все крепко спящие, сгрудившиеся на матах, сплетенных из листьев пандануса.

* * *

Я провёл около двух месяцев на островах Гамбье, за это время я приобрел приблизительные знания мангаревского диалекта и немного изучил полинезийские обычаи. В начале моего пребывания жители проявляли ко мне некоторую холодность; их недоверие объяснялось тем, что этот народ, принадлежащий к самой щедрой расе в мире, был постыдно эксплуатирован белыми, которых они так тепло приняли. Но когда они поняли, что я ничего не хочу и что я прибыл на их остров не из корыстных побуждений, их застенчивость и недоверие быстро исчезли. Что касается меня, то я очень полюбил этот очаровательный народ, особенно детей, которые были очаровательны, как и дети всех первобытных народов. Мы вместе играли во многие веселые игры.

Начало сезона добычи жемчуга на Мангареве было назначено на 10 ноября. Добыча жемчуга в архипелаге Туамоту ни в коем случае не является свободной, она строго регулируется и контролируется с целью сохранения устриц и предотвращения их истребления.

Всю неделю, предшествовавшую открытию рыболовного сезона, лагуна представляла собой необычное зрелище. Все туземцы были заняты покраской и ремонтом своих судов. Новые каноэ, находившиеся в процессе строительства, были освящены миссионером в присутствии многочисленной общины. Мои таланты художника – каждый моряк должен владеть этим искусством – были даже востребованы, и однажды днем я написал имя «Мапутеоа» – последнего короля Мангаревы – на корме маленького парусного катера.

Вторник, 10 ноября, день открытия сезона дайвинга, был почти безветренным. Оставив «Файркрест» на якоре в бухте Рикитеа, я взял свою маленькую складную лодку Бертона, чтобы отправиться на коралловый остров, который находился в центре места добычи жемчуга, примерно в шести милях от берега. С собой я взял винчестерскую винтовку и несколько фото– и киноаппаратов.

Моя лодка была сильно загружена, поэтому я двигался очень медленно. Когда я добрался до середины лагуны, где глубина превышала тридцать сажен, в моем кильватере появились многочисленные акулы, некоторые из них длиной более шестнадцати футов. Когда огромная голубоватая акула, которая казалась особенно прожорливой, подошла так близко, что фактически коснулась моей лодки, я не смог удержаться от соблазна выстрелить в нее из ружья. Это было очень рискованно, потому что, получив удар в жизненно важное место, огромное чудовище совершило ужасающий прыжок из воды и упало обратно, бешено хлеща хвостом. Моя маленькая лодка разбилась бы на куски, если бы она ударила по ней. Существо продолжало бороться, оставляя след крови в прозрачной воде лагуны, но вскоре его прожорливые товарищи набросились на него. Теперь я мог продолжить свое путешествие в полном покое; глядя на корму, я видел только бурлящую, кружащуюся мешанину плавников и хвостов – единственный след того, что происходило.

Я долго греб изо всех сил и был еще далеко от места выгрузки, когда увидел, как из воды вынырнули головы трех туземцев в очках, одиноко стоящих посреди лагуны, в пяти милях от берега и на глубине пятнадцати саженей, кишащей акулами, и эти три головы весело смеялись и казались совершенно спокойными. Я подошел к ним, полный любопытства и обнаружил, что каждый ныряльщик держался на плаву с помощью связки дерева гибискуса, к которой была прикреплена сеть, в которую клали устриц. Они сказали мне, что парусный катер высадил их там утром и вернется за ними днем! Затем они исчезли под водой.

Гораздо дальше несколько каноэ с выносными опорами из Акамару образовали плотную группу. В каждом из них было по паре туземцев. Они приветствовали мое появление радостными криками и предложили мне апельсины и маниок. Один из них сказал, что погрузится для меня и откроет раковину в мою честь. Он погрузился на глубину около десяти саженей и вскоре всплыл с устрицей в руке. Когда ее открыли, в ней не оказалось желанной жемчужины, что не было большим сюрпризом, если вспомнить, что доля устриц, содержащих жемчуг, составляет лишь одну из нескольких тысяч. Однако перламутр мне подарили на память, а я проглотил устрицу, сбрызнув ее соком лайма.

Я пошел дальше и посмотрел на флотилию ныряльщиков; везде меня встречали приветствиями и смехом и предлагали перламутр. Наконец я добрался до небольшой флотилии каноэ, где встретил нескольких своих друзей из Рикитеа, с которыми решил провести день, наблюдая за ныряльщиками и снимая фильмы. Местные жители, работавшие парами, были веселой компанией, и их громкий смех было слышно издалека. Они постоянно меняли свои позиции в поисках мест, богатых ракушками, которые они обнаруживали с помощью квадратных ящиков со стеклянным дном, через которые было видно дно океана с абсолютной четкостью.

Вдруг один из водолазов громко воскликнул от радости, заметив особенно богатое место, и приготовился к погружению. Он снял шляпу и одежду и, стоя голым, выглядел как настоящий молодой бронзовый бог. Медленно опускаясь в воду, держась одной рукой за выносную опору, он приготовился к погружению. Сначала он сделал несколько глубоких вдохов, выдыхая с любопытным свистом, который было слышно издалека. Я полагаю, что этот свист свойственен дайверам Туамоту, и не могу представить, что он служит для чего-то другого, кроме регулирования дыхания.

Как и все жемчужные дайверы, он носил самодельные деревянные очки, стекла которых были приклеены, чтобы защитить глаза от офтальмологических опасностей, с которыми часто сталкиваются под водой. Наконец, после нескольких минут глубокого дыхания, он исчез под водой и вскоре всплыл с раковиной в руке. Пока он был под водой, его товарищ с тревогой следил за каждым его движением, готовый прийти ему на помощь, если его атакует акула, или оказать помощь в случае несчастья.

Погружаясь в воду, ныряльщики зажимают нос одной рукой и утверждают, что на глубине более пяти сажен воздух выходит через уши, но возможность этого была окончательно опровергнута учеными, и эта идея, вероятно, возникла из-за иллюзии, вызванной давлением воды на барабанную перепонку. Хорошие водолазы, как правило, остаются под водой от одной до двух минут и больше заинтересованы в том, чтобы совершить несколько погружений, чем побить рекорд по длительности погружения.

Раковины не открывают сразу, каждый дайвер ждет, чтобы в уединении оценить свою удачу. Хорошие дайверы добывают более 200 фунтов раковин за день, а некоторые исключительные люди добывают в два раза больше. Раковина перламутра стоит около франка за фунт в Мангареве.

Жемчуг встречается редко, и общая стоимость экспортируемого жемчуга равна стоимости перламутра. Предыдущий год был особенно удачным, и большая черная жемчужина, добытая до прибытия еврейских купцов из Парижа, была куплена китайским купцом из окрестностей, который заплатил счастливому водолазу 110 000 франков.

Я провел все послеобеденное время с водолазами-жемчужниками. Как обычно, я был одет только в шорты и был без головного убора, в то время как туземцы носили шляпы и одежду, чтобы защититься от солнечных лучей. К вечеру начали прибывать каноэ, и я ожидал приглашения от некоторых туземцев провести ночь на маленьком островке, где они построили хижины из обрывков гофрированного железа. Там мы устроили трапезу под открытым небом, воспоминания о которой навсегда останутся в моей памяти. Были вареные в воде бананы, устрицы, зажаренные на деревянных шпажках, и попои, которым было не менее пяти лет. Попои – это ферментированная паста из плодов хлебного дерева, завернутая в листья и хранящаяся в земле. Она пахнет как некоторые из наших самых крепких сыров, и немногим европейцам она нравится. Это основная пища туземцев.