Текст книги "Фельдмаршальский жезл. Николай Николаевич"

Автор книги: Алексей Шишов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц)

Ожесточённые бои за Шипку шли 5 и 6 июля. Халюсси-паша понял, что перевал ему не удержать. А если он на нём задержится день-два, то это грозит полным разгромом: его солдаты-аскеры ударов в штыки русских не выдерживали. В ночь на 7-е число турки по горным тропам покинули Шипкинский перевал и ушли к Филиппополю (ныне Пловдив). Утром русские войска заняли брошенные неприятельские позиции.

Передовой отряд Дунайской армии выполнил поставленную перед ним задачу. Начало войны для русского оружия выглядело многообещающе.

* * *

Для Стамбула появление русских войск за Балканами стало полной неожиданностью, вернее – опасной реальностью. Султан Абдул-Гамид своим фирманом – повелением – спешно отзывает опытного полководца Сулейман-пашу с его корпусом. Теперь туркам было не до этого непокорного княжества в Чёрных горах.

Сулейман-паше вверяется главное командование султанскими войсками на болгарской земле. Ближайшей задачей ему ставится возвращение Шипкинского перевала. Последующей задачей – одновременное наступление с трёх сторон на Систово и изгнание русских за Дунай.

...Известие о том, что корпус Сулейман-паши быстрыми переходами идёт к Шипке, в штабе Дунайской армии мало кого удивило. И без того было ясно, что неприятель постарается любой ценой отбить перевал и «заткнуть брешь» в Балканских горах. Известно, что для стойкой обороны горных перевалов больших сил не требовалось: оборонявшиеся наверху имели немало преимуществ перед атакующими снизу.

Николаю Николаевичу-Старшему со своими штабистами пришлось немало поколдовать над картой. Главнокомандующий продиктовал такой приказ генералу Гурко:

– Передовому отряду продвинуться вперёд. Занять Стара Загору и Нова Загору. Шипкинский и Хаинкиойский перевалы прикрыть на этом рубеже.

Получив такую задачу, Передовой отряд 11 июля занял Стара Загору, а через неделю – Нова Загору.

Сулейман-паша вознамерился отбить их у русских. 19-го числа турки большими силами подступили к Стара Загоре. Около 9 утра они начали интенсивную артиллерийскую подготовку, которая длилась долгих два часа. После этого густые цепи турецкой пехоты двинулись в атаку.

Штурм Стара Загоры оказался неожиданным для Гурко: его главные силы находились у Нова Загоры. Город оборонял небольшой по численности отряд, которым руководил генерал-майор Столетов. Он разбил оборону города на два участка. Левофланговым командовал полковник Депрерадович, правофланговым – полковник Толстой. Шесть сотен горожан пополнили дружины Болгарского ополчения.

Бой длился более пяти часов. Болгарские ополченцы и русские потеряли 567 человек. Когда Столетову стало ясно, что ему грозит полное окружение, он приказал оставить город. Ворвавшиеся в Стара Загору турки устроили страшную резню болгарского населения: они истребили около 20 тысяч мирных жителей. Город был разграблен и разорён.

Гурко с запозданием получил сообщение, что к Стара Загоре подходят значительные силы неприятеля. В б часов утра того дня он выступил на помощь из Нова Загоры, но неожиданно встретился с войсками Реуфа-паши, спешившими туда же. Хотя турки были разбиты и обращены в бегство, время оказалось упущенным.

Вскоре высланная вперёд разведка донесла, что у Стара Загоры сосредоточился «черногорский» корпус Сулейман-паши. Он значительно превосходил числом Передовой отряд. Вернуть город имевшимися силами Гурко не мог. Он принял решение отойти к перевалам и там соединиться с войсками генерал-лейтенанта Радецкого. Как показали последующие события, такое решение оказалось правильным.

Однако Сулейман-паша не сразу пошёл к Шипке. Потеряв в бою за Стара Загору полторы тысячи человек, он решил привести свои войска в должный порядок и дать им отдохнуть, подтянув отставших. Турки простояли в долине реки Тунджи почти три недели, прежде чем двинулись к Шипкинскому перевалу...

...Когда Великому князю Николаю Николаевичу стали известны подробности героического боя за Стара Загору, он в донесении императору Александру II написал такие слова:

«...Болгарское ополчение дралось с блистательной храбростью».

Великий князь, на правах главнокомандующего, не поскупился на Георгиевские награды болгарским ополченцам. Каждая рота (чета) 2-й и 5-й дружин получили по два солдатских Георгиевских креста, а 1-й и 3-й дружин – по шесть таких боевых наград.

О том, что войска Сулейман-паши перебрасываются из Черногории на Дунайский театр военных действий, в штабе русской армии узнали поздно. Военный министр Милютин познакомил главнокомандующего с телеграммой, которая пришла на его имя из черногорской столицы Цетинье:

– Ваше высочество, наш агент-посланник полковник Генерального штаба Боголюбов сообщает из Цетинье важные новости.

   – Слушаю, Дмитрий Алексеевич.

   – Турки сняли большую часть своих войск с черногорских границ и перебрасывают их сюда, против нас. Скоро мы познакомимся с Сулейман-пашой. Его 24-тысячный корпус действовал в Северной Албании.

   – Что думает делать князь Николай Негош?

   – Думает наступать из Чёрных гор. Своим ополченцам сейчас дал отдых, а потом снова пошлёт их в бой.

   – Для нас это важно. Можно ознакомиться с телеграммой?

   – Конечно, ваше высочество. Вот она.

В боголюбовской телеграмме содержались действительно важные для штаба русской Дунайской армии оперативные сведения о ситуации на Балканах:

«...Вслед за соединением корпусов Сулейман-паши и Али-Саиба-паши под Спужем 11 июня на турецко-черногорском театре наступил перерыв военных действий. Как известно, первоначально турки готовились двинуться на Цетинье, и черногорцы оставались некоторое время в тревоге, ожидая новой угрозы, новых кровопролитных боёв. Но в это самое время события на Дунае изменили намерения турок.

Не обращая больше внимания на Черногорию как на врага совершенно второстепенного, Сулейман со своим корпусом, усиленным частью войск Али-Саиба, сел 4 июля на суда и отплыл в Румелию. Черногорцы вздохнули свободно. Приветствуя при переходе русских войск через Дунай успех оружия своих союзников, они имели причины вдвойне радоваться ему, потому что избавлялись в то же время от тяжёлого дамоклова меча у себя дома.

После отбытия Сулеймана против Черногории остались самые незначительные силы. Расчёт этих сил, представленный вашему превосходительству в подробности в моём рапорте за № 4, выше настоящей цифры, потому что со стороны Старой Сербии осталось гораздо менее, чем предполагал здесь вначале, именно не 26 батальонов, а самое большее батальонов 10: всё остальное пошло из Старой Сербии на Ниш. Словом, вместе с войсками в Албании вокруг Черногории осталось никак не больше 12-15 тысяч регулярных войск вместо прежних 50 тысяч.

Самый благоприятный для черногорцев оборот хода дел внушил князю (Николаю Негошу. – А. Ш.) мысль, устроивши несколько свои войска, перейти в наступление. Зная весьма хорошо свойства черногорского войска, его достоинства и недостатки и принимая во внимание его потери и утомление, а также слабую выдержку главного начальства, я подавал голос в пользу того, чтобы избранная для решения военная задача была как можно легче и удобоисполнимее. Особого стратегического значения наступление, в какую бы сторону оно ни было направлено, иметь не могло.

По моему мнению, в направлении военных действий черногорцам следовало теперь гораздо более руководствоваться соображениями политическими, чем чисто военными.

Разрушая поочерёдно многочисленные пограничные турецкие блокгаузы (кулы) и занимая понемногу страны, долженствующие в случае счастливого мира войти в состав княжества, черногорцы направляли бы свои силы самым производительным образом. Таково же, по-видимому, было мнение самого князя и значительнейших его воевод. На этом основании было решено направить военные действия на Колашин и Беране, что вполне соответствовало поставленной задаче.

До 6 июля войска пользовались полнейшим отдыхом: все батальоны были распущены по домам, и на обеих границах, северной и южной, царствовало полнейшее спокойствие. К б июля князь приказал собрать 20 батальонов, наполовину черногорских и герцеговинских и, усилив это войско 12 горными и 2 полевыми четырёхфунтовыми орудиями, двинул все силы, но не на Колашин, а на Никшич...»

   – Да, Дмитрий Алексеевич, полковник Боголюбов сообщает нам действительно важные вести.

   – Вне всякого сомнения, ваше высочество. Со дня на день войска Сулейман-паши войдут в Болгарию со стороны сербского Ниша и из портов Эгейского моря.

   – Генерал Гурко уже доносит, что вблизи Казанлыка появились новые силы турок.

   – Но это могли быть посланные султаном резервы из Константинополя, а не корпус Сулейман-паши.

   – Нам надо знать, откуда против нашего Передового отряда идёт наращивание сил. Отсюда можно и реагировать на изменение обстановки.

   – Тогда надо приказать Гурко, чтобы он казачьими партиями разведал приход новых сил турок.

   – Надо обязательно. Такая задача ему мною уже поставлена. Доклада же с гор от Гурко пока нет...

* * *

В дни, когда Передовой отряд пробивался через Балканские горы и вёл бои в долинах, русское оружие праздновало большую победу. Западным отрядом генерал-лейтенанта Криденера была взята приступом Никопольская крепость.

Этот город-крепость был силён «от природы». С севера он прикрывался Дунаем, с запада – рекой Осмой, с востока – Ермалийским ручьём, с юга – рядом удобных для обороны высот.

Никопольский комендант имел большой гарнизон – около 8 тысяч человек и 113 полевых и тяжёлых орудий самых различных калибров. Крепость имела немалые запасы провианта и боевых припасов. Всё это позволяло турецкой стороне считать крепость Никополь одной из тех дунайских твердынь, за которыми в войне можно было сидеть достаточно долго.

Турки достаточно грамотно организовали оборону. Свои главные силы они расположили не на крепостной ограде, а в окопах, отрытых перед никопольскими стенами.

Бой за Никополь начался с того, что казачьи сотни, шедшие в авангарде корпуса Криденера, оттеснили к крепости группы черкесов, которые стали жечь окрестные болгарские селения. Первой обстреляла турецкие позиции Донская казачья батарея подполковника Ритикова. Её выстрелы вызвали сильный ответный огонь крепостных батарей. Стало ясно, что на лёгкий успех в борьбе за дунайскую твердыню надеяться не приходится.

Пушечный огонь из Никополя позволил уточнить расположение крепостных батарей. Генерал Криденер приказал начать устройство батарей осадных. Они возводились большой частью на пашне. Турки стали засыпать работающих гранатами, но проку от этого оказалось мало.

Позднее Николай Николаевич расспросил одного из офицеров-артиллеристов, участвовавшего в штурме Никополя:

   – Вот вы говорите, что вашу батарею, которая ставилась на позиции перед крепостной Вубской батареей, турки засыпали артиллерийскими гранатами?

   – Верно, ваше высочество, засыпали.

   – А в донесении вашего корпусного начальника говорится, что батарея потерь в людях и лошадях почти не имела.

   – Правильно, ваше высочество, людского урона мы имели самую малость.

   – Тогда скажи-ка мне, отчего так? По вам стреляли из пушек много, а побили батарейцев самую малость?

   – Дело вот в чём, ваше высочество. Батарею мы ставили на пашенной земле. Граната зарывалась в ней и, взрываясь, оставляла большую часть осколков в земле. Взорвётся в трёх-четырёх шагах от человека, а его даже не поранит. Только комьями земли с головы до ног осыплет.

   – А что, разве турки этого не видели? У них же на батареях едва ли не каждый офицер бинокль или зрительную трубу имеет.

   – Ещё как видели, ваше высочество. Они стали стрелять всё реже и реже, а потом и совсем перестали. Снаряды стали беречь на наш штурм.

   – Как турецкие артиллеристы стреляли? Оцени их выучку.

   – Стреляли, ваше высочество, они недурно. Только наши спустя полтора часа после начала артиллерийской канонады заставили их замолчать по всей линии...

Штурм крепости с суши начался одновременно со всех доступных пехоте сторон крепостного обвода. Батареи полевой и конной артиллерии, меняя раз за разом позиции, тоже пошли вперёд, поддерживая пехоту огнём прямой наводкой. Особенно жаркой оказалась схватка за Вубскую батарею Никополя.

Очевидец вспоминал тот день:

«Мы открыли против Вубской батареи огонь самый частый, какой только можно было поддерживать. Она буквально задымилась от разрыва картечных гранат. Огонь был для турок настолько губителен, что они растерялись, не заметили надвигавшейся цепи и колонн пехоты; но она уже близко, вот грянуло ура, ура дружное, потрясающее воздух. Ошалелые турки едва успели сделать несколько выстрелов в пехоту – и батарея была наша».

Другим местом жаркой схватки стал притаившийся в лесу перед Никополем редут, на который «наткнулся» наступающий Галицкий пехотный полк. Прибывшая к месту событий батарея своим огнём помогла пехотинцам овладеть вражеским укреплением. К вечеру турки оказались выбитыми из окопов и отошли в беспорядке в саму крепость, теряя всякую надежду на стойкость сопротивления: русская артиллерия «доставала» их всюду.

«Я поскакал на опушку кустарника на высоте, к востоку от Никополя, чтобы познакомиться с положением дела. Тут представилась мне адская картина!

Внизу, на улицах города, идёт страшная ружейная трескотня; трудно определить, где наши, где турки, – всё перемешалось вместе. Крики «ура!» и «алла!» покрывают гул выстрелов, раздаваясь в ущельях недоступной крутизны. Наступившие сумерки совсем не позволяют действовать артиллерии из боязни стрелять по своим, потому что они слишком придвинулись и даже перемешались с турками...»

Всю ночь шла подготовка к штурму города-крепости. Однако утром надобность в нём отпала: никопольский гарнизон, лишившись полевых укреплений, капитулировал. То есть ни стойкости, ни силы воли он не проявил. Оборона Плевны будет выглядеть совсем иначе.

Участники той войны оценивали большую победу в сдержанных тонах, словно желая не «сглазить» будущие успехи. Так, В.М. Вонлярский писал:

«Штурм наших войск 3 июля был так стремителен и дружен, что начальник Никопольского гарнизона, как оказалось впоследствии, был уверен, что имел дело со всей русской армией под начальством самого государя. Он никак не предполагал, чтоб мы с двух часов пополудни могли так настойчиво лезть вперёд, не имея сзади серьёзных резервов.

Нам пришлось взять с бою почти 7 вёрст укреплённой позиции прежде, чем дойти до самой крепости, и это, однако, было сделано благодаря духу, который господствовал в наших войсках. Не вдаваясь в тактические рассуждения, правильно или нет был ведён этот штурм, могу сказать лишь одно: что более лихого, блистательного дела я не видел. Никополь пал только благодаря беззаветной удали наших молодцов.

Отряд барона Криденера состоял из 16 870 штыков и 2868 сабель при 80 пеших, 6 конных и 6 конно-горных орудиях. Трофеями стали: крепость, более 7000 пленных, около 70 орудий, масса снарядов, оружия, патронов и два монитора...»

Крепость Никополь пала на удивление быстро. Об этом писалось во всех крупнейших европейских газетах. На это не рассчитывали ни в Ставке главнокомандующего, ни тем более в Стамбуле. Великий князь Николай Николаевич-Старший мог доложить императору:

   – Ваше величество, есть новый большой успех. Никополь пал сегодня утром. Получена депеша от Криденера.

   – Поздравляю. Корпусу от меня благодарность. Командиру корпуса – орден Святого Георгия 3-й степени. Подробности победы уже известны?

   – Да. Трофеями стало шесть знамён, 113 крепостных и полевых орудий, две мортиры, почти десять тысяч винтовок.

   – Оружие новое или старое?

   – Среди пушек немного немецких, крупповских. Большая часть винтовок системы Пибоди-Мартини. Есть много ружей Снайдера. У кавалеристов карабины Винчестера.

   – Винчестер магазинный?

   – Да, ваше величество.

   – Что с никопольскими запасами?

   – Склады турки уничтожить не решились. Или просто не успели. Никопольский паша в плен сдался, растерянный яростью штурма.

   – Это хорошо. Всё пойдёт на довольствие наших войск.

   – Нам, ваше величество, особенно повезло с патронами. К нашим ружьям Крынка подходят патроны турецких винтовок Снайдера. А их в крепости на складах нашлись сотни тысяч.

   – Потери наши под Никополем большие?

   – Криденер, ваше величество, в депеше указал, что корпус уменьшился на 41 офицера и 1119 нижних чинов. Потери почти сплошь пехотные.

   – Потери турок определены?

   – Подсчитаны, ваше величество, с помощью их штаба. Около тысячи убитых и 7 тысяч пленных, среди которых два паши Гассан и Ахмед и 105 офицеров. Какая-то часть турок из местных, мобилизованных на войну, разбежалась. Их раненым оказана посильная помощь.

   – Значит, с запада Передовой отряд Гурко теперь в безопасности, если не считать Видинского гарнизона.

   – Выходит так, ваше величество. Но Видинская крепость не чета Никополю по числу полевых войск.

   – Думаю, что нам Видин брать не придётся. У меня в эти дни с визитом был князь Карл: румыны просят оставить Видин им.

   – Пусть берут, ваше величество. Нам от этого в Балканах будет только легче...

Спустя несколько дней после этого разговор императора Александра II с главнокомандующим о Видине повторился. Только теперь звучали ноты тревоги и озабоченности:

   – Донесения от Криденера в штаб армии о движении неприятеля с видинской стороны вчера или сегодня поступали?

   – Нет, ваше величество.

   – Непонятно. Помнишь, ты мне сказал, что нам будет легче, если мы Осман-пашу с его крепостью отдадим Карлу Румынскому?

   – Да, это мои слова, ваше величество.

   – Легче, Николай, у нас не получилось. Ко мне только что доставили донесение от казачьих партий, что ходили к Плевне.

   – Что-то случилось там, ваше величество?

   – Осман-паша нас переиграл. Он со своими главными силами вышел из Видина и занял Плевну раньше нас. Генерал Криденер просмотрел такой ход неприятеля. Где сейчас находится его корпус?

   – Он своим авангардом уже должен подойти к самой Плевне.

   – Кто командует корпусным авангардом?

   – Генерал Шильдер-Шульднер, ваше величество...

Поскольку едва ли не все Русско-турецкие войны являлись войнами за обладание крепостей на Дунае, в Северном Причерноморье и на Кавказе, главнокомандующий сделал тактический разбор борьбы за Никополь. Русским войскам предстояло брать ещё немало вражеских крепостей, таких, как, скажем, Силистрия, Плевна, Рущук. И поэтому никопольский опыт виделся поучительным.

Великий князь, собрав армейский штаб и прикомандированных к нему офицеров, заключил свой разбор следующими выводами по никопольской виктории: численного превосходства на нашей стороне не было, особенно если вспомнить, что активное участие в атаке приняло только четыре полка пехоты; дух наших войск в ходе штурма был высший; атака была выбрана удачно, расположение войск ей соответствовало; атака велась энергично и быстро; удачное размещение полевой артиллерии атакующих сил и то, что Никополь в течение трёх недель периодически бомбардировался с румынского берега; и наконец, превосходство нашего вооружения.

Последнее «резюме» главнокомандующего сразу же вызвало среди штабистов заинтересованный вопрос:

   – Ваше высочество, а как же с магазинными винтовками Пибоди? Ведь это последнее слово оружейников!

   – Винтовки системы Пибоди не могут дать туркам большого перевеса в огневом бою, поскольку их у них ещё мало.

   – Но ведь в любом случае их скорострельность выше наших берданок и ружей Крынка?

   – К магазинным винтовкам я отношусь скептически.

   – Почему, ваше высочество?

   – Потому что трудно предположить, что стрелок не переводя дыхания сделает сразу двенадцать-пятнадцать выстрелов. А если и сделает, то выстрелы будут шальные, которые никому причинить вреда не могут.

   – Но ведь это автоматика. О ней спорят оружейники.

   – Пусть спорят. Устройство винтовки Пибоди уступает всякому другому ружью и скорее приближается к револьверу.

   – Но в этом же и есть главное достоинство системы Пибоди.

   – Согласен только наполовину. Она действительно приносит громадную пользу. Но револьвером может быть вооружён офицер, да разве ещё кавалерист. А оружие пехотного солдата – ружьё со штыком.

* * *

Корпусной генерал Криденер в течение тех двух суток, которые он, образно говоря, «подарил» видинскому начальнику Осман-паше, бездействовал. Впоследствии он объяснит это желанием дать отдых войскам, сбором трофеев и пленных, налаживанием порядка в городе. Однако слов оправдания относительно того, почему лёгкая конница, то есть казаки, не была отправлена дозорами на дороги, ведущие из Видина к Плевне, не было. То есть победитель после победы блеснул своей откровенной тактической бездарностью.

В капитулировавшем Никополе действительно нашлось немало дел для наведения внутреннего спокойствия. Немалую часть горожан составляли турки, настроенные на удивление воинственно. Один из участников «никопольского дела» вспоминал в мемуарах:

«...Население выказывало явную враждебность, так что в первый день после сдачи в дома входить было опасно: старухи бросались с кинжалами, и было несколько случаев стрельбы из окон».

...Никопольский разгром, ставший большим успехом русского оружия, вызвал подлинное смятение умов в Стамбуле. Разгневанный султан Абдул-Гамид, как обычно, пошёл в таком случае на «суровые меры», в одночасье найдя виновных. Главнокомандующий в Болгарии Абдул-Керим-паша, его начальник штаба и комендант Рущука были сняты со своих постов и преданы суду. Был уволен военный министр. Перетряске подвергся и высший командный состав войск, который уже скрестил оружие с русскими.

Абдул-Гамид новым главнокомандующим своих войск на Дунайском театре назначил Мехмета Али-пашу, который отличился в войне против Черногории, командуя там одним из трёх корпусов. Он был не османом, то есть турком, а немцем. Имя султанского полководца было Карл Детруа.

Султан возлагал на профессионального наёмника из германской военной элиты большие надежды. Абдул-Гамид лично объявил Мехмет Али-паше о высоком назначении. И сразу пояснил, какие надежды возлагает на него Блистательная Порта:

   – Твой предшественник Абдул-Керим-паша не смог оправдать моего доверия. Теперь он под судом и думает о спасении своей жалкой жизни. Ты уже знаешь об этом.

   – Да, ваше величество. Великий визирь мне о том сказал.

   – Прекрасно. Надо знать, чем карается дурная служба хвастливого человека, собиравшегося неверных утопить в дунайских водах. Тебе же придётся решать иные задачи.

   – Я весь внимание, ваше величество.

   – Русская армия уже на земле болгарского вилайета. Никополь пал. Но у нас есть большой успех, который перекрывает первые неудачи на Дунае.

   – Осмелюсь спросить, о чём идёт речь?

   – Видинский паша Осман обманул русских и привёл лучшую часть своих войск в Плевну. Местонахождение её тебе известно, Мехмет Али-паша?

   – Да, ваше величество.

   – У Осман-паши сегодня в Плевне 16 тысяч войск и 58 орудий. Но это только пока. Я приказал ему, насколько это будет возможно, превратить Плевну в сильную крепость. Сегодня он донёс мне, что энергично готовится к обороне крепости, которая в войне должна заменить нам утерянные Никополь и Систово. И не только их.

   – Позвольте спросить, Осман-паша получил приказ готовить крепость на целую армию? Или только на корпус?

   – На армию. Плевенская крепость должна поразить русских одним своим видом, одним своим размером. Укреплений там пока мало. Но готовы окопы к северо-востоку, между селениями Буковлек и Гривица.

   – Позволю заметить, ваше величество, в одних окопах Осман-паше будет сложно держать осаду.

   – Я приказал построить крепость, пока русский царь мешкает. Паша донёс, что началось строительство редутов. На земляные работы согнаны местные болгары и посланы тысячи солдат. Работа кипит.

   – Насколько я знаю, у Осман-паши есть при штабе несколько толковых фортификаторов, моих соотечественников. У Германии, смею заверить, хорошие традиции строительства крепостей.

   – На это моя надежда. Но я вызвал тебя к себе во дворец не для того, чтобы порадовать вестью об успехе Осман-паши.

   – Я весь внимание, ваше величество.

   – Вот тебе мой фирман. В нём говорится, что полководец Мехмет Али-паша назначается главнокомандующим в Болгарии. И что ему подчиняются там все войска и он получает на войне исключительные права.

   – Для меня это большая честь, ваше величество. И я клянусь, что её оправдаю.

   – Твоя наипервейшая задача, Али-паша, выгнать русских из Балканских гор. Не дать болгарам вновь взяться там за оружие, как было год тому назад. Русские главными силами вцепятся в Плевенскую крепость, но Осман-паша мудр. Он не будет размахивать белым флагом, как командующий Никополя. А ты тем временем собери в кулак всю армию и отбрось войско России обратно за Дунай. Это главная задача.

   – А дальше, ваше величество, куда мне наступать?

   – Надо будет очистить от русских земли валахов и молдаван, забывших, что они платят нам дань. Дальше Прута идти тебе не придётся: Европа не захочет, чтобы мы отвоевали у России причерноморские земли, которые её императоры называют Таврией.

   – Мне всё ясно, ваше величество. Сегодня ваша надежда на сидящего в Плевне Осман-пашу. Завтра – на меня.

   – Да. Ты всё правильно понял. И постарайся воспользоваться ошибками великого князя неверных, младшего брата их царя. Он распыляет свои силы.

* * *

В те дни, когда султан Абдул-Гамид наращивал свои силы на болгарской земле, когда русские войска уже вошли в Балканские горы, император Александр II получил новое обращение южных славян. Беженцы из Боснии, Старой Сербии и Герцеговины, оказавшиеся по злой воле судьбы в Ужицком округе Сербского княжества, благодарили русского царя за оказанную помощь и просили его о дальнейшей поддержке. В обращении говорилось:

«...В неравной тяжёлой борьбе с врагами креста и свободы мы все потеряли и пришли в пределы Сербии и Черногории печальными изгнанниками, почти нагие, голодные, больные, убитые телом и духом. В эту тяжкую годину испытаний мы, как и всегда прежде, надеялись после Бога только на тебя, великий царь славянский, и надежда эта не обманула нас!

Ты, как отец, не бросил нас: своим отеческим любящим оком ты увидел наши страдания ещё прежде, чем достигла до тебя просьба о помощи. Чрез твой благотворительный комитет уже полгода ты кормишь голодных, одеваешь нагих и лечишь больных, и мы, несчастные беглецы Боснии, Старой Сербии и Герцеговины, благодарим тебя как любимого отца, за твою материальную нам помощь, спасшую нас от голодной смерти.

Но за то, что ты, великий царь ста миллионов наших братий, не забыл нас, бедных изгнанников из родной земли, за эту нравственную помощь, влившую бодрость и надежду в сердца наши и всего нашего народа, – один Господь Бог вознаградит тебя!

Не оставь нас и впредь своим всемилостивым вниманием, а мы как послушные и любящие дети вручаем с полным доверием судьбу свою в твои руки и возносим горячие молитвы всемогущему Богу, да пошлёт он успех твоему победоносному оружию.

От имени беглецов Боснии, Старой Сербии и Герцеговины подписываемся уполномоченными ими

Воевода Жарко Лешевич

Воевода Мих. Лубибратич».

Александр II, отправив копию обращения в столицу, познакомил с ним великого князя:

   – Это наши праведные заботы. Боснийцы с герцеговинцами, да и Старая Сербия, оружия не сложили. Называют меня великим царём славянским и ждут победной помощи в этой войне.

   – Мы им даём оружие, огневые припасы, провиант, добровольцев, санитарные отряды... От Черногории оттянули на себя два турецких корпуса. Это очень много, ваше величество, и они это понимают.

   – Южные славяне сегодня ждут от нас большего, Николай. По духу обращения чувствуется между строк.

   – Да, я понимаю. Они хотят видеть военный разгром султанской Турции на Балканах.

   – Именно это.

   – А даст ли им победа национальную государственность? Той же Боснии и Герцеговине? Вот в чём вопрос.

   – Ты говоришь о позиции австрийцев?

   – Да, ваше величество. Вена подарила России нейтралитет в походе русской армии за Дунай. Но счёт за это она пока не предъявила. Вопрос: когда предъявит?

   – Канцлер Горчаков ответил мне на днях письмом на твой вопрос, Николай. Мы обязательно победим Турцию. Вена же свои права на часть Балкан предъявит на мирной конференции. И Европа удовлетворит аппетиты австрийцев.

   – Конечно, удовлетворит, ваше величество. Кто в Европе хочет видеть Россию ещё более сильной?

   – Никто. А пока мы с тобой здесь, на болгарской земле должны свершить то, ради чего мы начали эту войну, – разбить Турцию.

   – Мы это сделаем. Михаил уже гонит турок от кавказской границы. А мы здесь напомним османам год 1829-й, когда армия России вышла к Константинополю.

   – Но по пути к нему нам надо взять Плевну, которую турки спешат превратить в европейскую крепость. Она не Никополь и не Рущук. Похоже, что под знамёна Осман-паши туда стягивается целая армия.

   – Значит, камнем преткновения для нас может стать только Плевна?

   – Только она. К сожалению, на таланты барона Криденера, хоть он и человек исполнительный, у меня больших надежд сегодня нет даже после победного Никополя.

* * *

Турецкое командование крепости Плевна с самого начала войны придавало большое значение. И потому, узнав о движении к ней русского отряда неизвестной численности, но не маленького, поторопилось усилить плевенский гарнизон. Что и было сделано своевременно.

Генерал Криденер, как потом стало ясно, ситуацией владел плохо. Поэтому его первое донесение о случившейся неудаче в штаб-квартиру армии отличалось поразительной неясностью. Только вторая депеша «разъясняла» суть первого штурма Плевны. Даже не штурма, а атаки нескольких крепостных укреплений без всякой на то подготовки.

Прочитав оба донесения, великий князь Николай Николаевич-Старший только и мог сказать:

– Так воевать нельзя. Где же у Криденера была разведка, глаза и уши его корпуса? Мог он, в конце концов, использовать в этом деле и местных жителей, болгар...

Главнокомандующий приказал отправить императору телеграмму следующего содержания. Она проливала свет на то, как развивались и чем закончились первые действия под Плевной:

«...Плевенское дело разъясняется так: 6-го двинулись к Плевне от Никополя Шильдер с первою бригадою и 4-мя батареями; от Турского Трестеника Костромской полк, Кавказская бригада, 9-й Донской полк. 7-го июля за Шильдером двинут Галицкий полк с двумя батареями.

   7– го вечером Шильдер, найдя Плевну занятой, завязал бой, а 8-го атаковал с северной стороны, занял первую позицию, ворвался в город, но был выбит; до 4-х часов отстреливался, а потом спокойно отошёл к Бреслянице. Галицкий полк мог подойти лишь к концу дела, так как 8-го июля, до 10 с половиной утра дошёл только до Бресляницы.