Текст книги "Коллекция «Этнофана» 2011 - 2013"
Автор книги: Алексей Толкачев
Соавторы: Александр Токунов,Вячеслав Иванов,Сергей Белов,Семен Косоротов,Илья Соломенный,Дмитрий Винокуров,Василий Суривка,Маргарита Исакова,Егор Жигулин,Илья Кирюхин
Жанры:
Альтернативная история
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 45 (всего у книги 50 страниц)
Роман Громовой
Серия «Рыцари»
Книга первая. Тайные пути
Пролог
Часть первая
1091 год, Рим, Собор Святого Петра
С самого утра Папу Римского Урбана второго тревожило очень интересное чувство, которое до сих пор его не посещало. С одной стороны оно походило на предвкушение битвы. Битвы масштабной, кровавой и очень красочной. В таких боях обычно гибнет добрая сотня отборных солдат, а выжившие воины ещё долгое время рассказывают о своих и не совсем своих подвигах в ней. Вторая сторона, была более не приятной. Ему постоянно казалось, что его вот-вот должны обмануть. С чего он это взял? Папа и сам не знал, но с первых минут пробуждения тревога следовала за ним по-пятам. Во время молитвы, во время трапезы, во время деловых встреч, буквально везде. Собственно из-за этого, к вечеру, он невыносимо устал, стал раздражительным и нелюдимым. За каждой колонной, за каждой статуей ему чудились всякие мерзкие создания. Разглядеть их, Урбан не успевал, правда, он и не очень старался. Да и день выдался тяжёлым. Встречи, встречи, совещания с кардиналами и магистром госпитальеров. И везде одни расстройства. Везде проблемы, требующие немедленных и серьёзных решений, но какие тут решения, когда адреналин выплескивается в кровь почти ежеминутно, а за каждым углом скрывается какая-то адская тварь.
К семи вечера, когда солнце только начало сползать с небосклона, а на его место ещё и не думала подняться луна, Урбан второй приказал принести документы в его кабинет. Как только повеление было исполнено, он покинул свой трон в зале приёмов и устремился в кабинет. Со всей беготней он забыл пообедать, а от ужина отказался сам. Просто из-за того, что во время побега в своё убежище, он машинально отвечал всем – нет. А кто мог подумать, что среди толпы служителей и нескольких новых рыцарей окажется кухарка? Теперь ко всем бедам добавился ещё и голод, а ведь для нормальной работы надо быть сытым и счастливым, тем более для такой работы, какая была у него.
За прошедшую неделю кипа для подписей набралась более чем приличная и везде, как назло, надо было всё внимательно прочесть и трижды обдумать прежде чем что-то решить. Мозг отказался работать после пятого холста, но Папа Римский, не давая заслуженного отдыха своим пожилым и усталым глазам, продолжал листать бумаги. Таким образом добиться большого прогресса, увы, не выходило. Глаза всё время отвлекались на всякие мелочи. То картина не так висит, то ваза кривовато стоит, то бумаги, после работы, сложены не аккуратно. Руки мгновенно стремились исправить эти недостатки богатого убранства, но куда старческим пальцам до таких масштабов?! Через полчаса он всё же сдался под напором лени и усталости. Теперь работа проходила по следующей схеме: Один прочитанный лист, одно развлечение и так по кругу. Он надеялся хоть так заглушить чувство тревоги и в целом у него это получалось. По крайне мере, галлюцинации прекратились.
Работа текла неторопливо, сонно, ему казалось, что пройдёт ещё мгновение, и он заснёт с пером в руках. Ему бы этого очень хотелось, но вот стражники… Ох эти новички. Ничего нельзя доверить этому Пасхалию! В кой то веке личная стража отправилась на задние и вот такое! Стоило Урбану только прикрыть глаза, расслабиться, отдалится от этого грешного мира, как они мгновенно стучали в дверь, проверяя всё ли нормально с ним, а стучали они часто. Папу Римского откровенно бесило их поведение. Он, конечно, был не молод, далеко не молод! Но не до такой же степени, чтоб уйти на небеса не доделав все земные дела. А дела никак не хотели кончаться! Даже кипа нетронутых бумаг выглядела настолько неприступно, что поневоле хотелось всё бросить и уйти спать. Что уж говорить об остальном. Однако, не смотря на раздражение и усталость, он молчал, и каждый раз старался отвечать стражам, как можно мягче, хоть это и требовало невероятных усилий.
Солнце почти село, осталась лишь небольшая красная полоса на границе неба с землёй, которая уменьшалась с каждой минутой. Показались первые звёздочки, ещё слишком тусклые, чтоб любоваться ими, но для человека стремящегося занять себя, хоть чем-то, только не работой, этого вполне хватало. Собственно настало время отдыха, Урбан покинул своё мягкое кресло, прошёлся вдоль стола, случайно задел пару пергаментов, которые предательски повалились на землю. Поднимать их он не стал, решив, что это сделают стражи, которые с минуту на минуту должны были постучаться в дубовую дверь. Хоть тут их прилипчивость могла пойти на пользу.
Он прошёл к окну, одёрнул штору. Сразу задул сильный летний ветер, принёсший с собой ароматы спокойствия и цветов. Если бы он был помоложе, то этот аромат показался бы ему романтичным, приятным и замораживающим, но в таком возрасте об таких эпитетах и речи быть не могло. Приятно? Да, но не более. Так же порывы воздуха не постеснялись задуть все свечи в комнате, и немного приглушить огонь в камине.
Урбан второй задёрнул штору, так и не налюбовавшись небом, и почти на ощупь зашаркал к камину. Дойти до цели без потерь, у него не вышло. Он стукнулся ногой об большой шкаф с книгами, уже третий раз за неделю, и, причём об одно и то же место! Наружу запросились очень некрасивые высказывания, но он сдержался и, прихрамывая, добрёл до последнего источника света в комнате.
– Когда-нибудь я от тебя избавлюсь бесполезная штуковина. – Проскрипел он, когда прошёл мимо постоянно калечившего его шкафа, с тлеющей щепкой в руках.
Зажечь свечи заново оказалось сложной задачей. Половина из них догорела почти до самого основания, а вторая просто отказывалась слушаться веления Папы Римского. Но вот, через минуту, комната обрела тусклые очертания в свете пяти огоньков. Маловато для чтения, но на большее у Урбана не хватило терпения.
Как только он взял в руки следующее донесение, новый порыв ветра задул три свечи. Ругая свою рассеянность, он пролетел до окна, закрыл его и аккуратно, чтоб не задеть шкаф, вернулся в кресло. Деревянная мебель, так любящая своего хозяина, кажется, расстроилась, по крайне мере так показалось Папе Римскому. Её деревянная резьба напомнила ему грустную ухмылку одного старого знакомого, которой недавно скончался. Хороший был человек… Глупый, но хороший.
Третий раз он рухнул в своё кресло, задрал рукава мантии, взял перо, и с удивлением обнаружил, что перед ним стоит тарелка с пирожками, а рядом с ними соус в серебреной соуснице. Блюдо было настолько ароматным, что Урбан облизнулся и глубоко вдохнул приятный запах свежих изделий. Булочки были с мясом, а соус, кажется, сырный. Идеальное сочетание. Он жадно схватил одну мягонькую пышечку и чуть не засунул её себе в рот, но в последний момент остановил себя.
– Здравствуйте, вы кушайте, кушайте. Я подожду. – Прозвучал чей-то голос во мраке. Папа Римский аж подавился слюной, от неожиданности. Кто-то посмел явиться без приглашения в покои самого главы христианской церкви. Такой дерзости свет не видывал и куда смотрит стража?!
– Вы не переживайте, я к вам по делу, мы знаете ли тесно сотрудничали с вашим предшественником, пока он не умер. Сожалею, что не получилось предупредить вас, о моём везите заранее, но раз уж всё так сложилось, что сегодня мы встретились в ваших прекрасных покоях, то давайте обсудим несколько взаимовыгодных моментов.
Урбан протянул левую руку вперёд, приглашая незнакомца за стол, а второй рукой потянулся за маленьким ножом, обычно служившим для вскрытия свежих писем. Орудие было, конечно, не боевым, но чтоб задержать пришельца и позвать стражу на помощь хватило бы.
– Если разрешите, я начну. – Папа Римский еле заметно кивнул. Не от того, что ему захотелось выслушать собеседника, а из-за еды. Наивкуснейший аромат путал мысли, желудок отчаянно пытался намекнуть хозяину, что было бы хорошо накормить бедное и голодное создание. Вместо того чтоб выдумывать всякие авантюры и пытаться позвать охрану. – Собственно вы должны знать, что Виктор, ваш предшественник, тесно сотрудничал с нашим орденом. И если опустить детали… В общем всё так сложилось, что нам требуется ваша помощь.
Урбан поднял руку в воздух, прерывая неизвестного. Повисло молчание, пришелец не решился продолжить, а Папа Римский пытался разглядеть наглеца, но он то ли специально, то ли случайно встал в тёмном углу, а там, не то, что разглядеть человека невозможно, а даже увидеть его силуэт не получится. Обычно, во время встреч, Урбан второй ставил в этот угол самого верного рыцаря, для безопасности. Оттуда можно было в один прыжок добраться до папского стола, а самое главное, человек, стоявшей там, оставался незамеченным.
Наконец, Урбан решился прервать молчание. Рассудив так: выслушать идиота всегда можно. Тем более, что дураков, которые просят помощи у великого Папы Римского, он не боялся, скорее наоборот. Так что, он взял себя в руки, тяжело вздохнул, приятный аромат вскружил голову, и чуть не сбил весь настрой, но всё же, Урбан сказал твёрдым, повелительным тоном. Как ему показалось даже слишком грубым, однако по-другому с наглецами нельзя, иначе они вконец сядут тебе на шею.
– Вы кто такой и как попали сюда?
– Простите мои манеры. Меня зовут Ерл, а попал я сюда… очень просто. Не беспокойтесь, этим путём к вам больше никто не пройдёт. – Ерл сделал шаг к столу, тусклый свет огня еле заметно осветил его лицо, прикрытое плащом. Урбану показалось, что его кожа какая-то неестественная, не правильная, прозрачная что ли. – Позвольте мне закончить, у меня очень мало времени, а если у вас останутся вопросы, то тогда я отвечу.
– Я вас внимательно слушаю, только попрошу, говорите быстрее. Знаете ли, у меня нет ни малейшего желания тратить на вас хотя бы лишнею секунду своего времени. – Папа Римский откинулся на спинку кресла, и приготовился выслушать очередную порцию лжи, которую ему обычно скармливали богатые и не очень графы, сэры, короли и прочие людишки, стремящиеся любой ценой заручиться помощью церкви.
– Благодарю. Как я уже сказал, мы сотрудничали с вашей церковью давно, почти с момента её создания. Наши взаимоотношения всегда строились на взаимовыручке и взаимопонимание. Мне очень жаль, что в последние годы нам не удалось связаться с вами. Это очень большой просчёт с нашей стороны. Мы бы хотели обсудить всё с вами заранее, но нам помешали.
– Ближе к делу. – Прервал его Папа.
– Нам нужна ваша помощь. У нас возникла проблема. Одно из наших хранилищ взломали, пока непонятно как, и кто это сделал. Мы просим вас оказать нам поддержку в защите его от… еретиков, иноверцев и прочих врагов церкви.
– И что же хранится в этом, как вы сказали «хранилище»? Золото, брильянты, может все сокровища мира, или может что поинтереснее? Раз уж вы нагло являлись сюда и теперь просите помощи, у вас должны быть весомые основания для этого. – Урбан сложил руки на груди, ему нравилось, что теперь он тут главный. То есть он и был тут главным, но теперь это знал и он, и его собеседник.
– Вы что-нибудь слышали о волшебных фигурках? – Скорее не спросил, а предположил Ерл. Как будто он знал, что в подземельях Собора Святого Павла, храниться не один десяток именно таких фигурок.
– Возможно, но мне бы хотелось узнать, что вы имеете в виду. – Уклончиво ответил Урбан второй.
Ерл ничего не сказал, вместо этого, он достал из-за пазухи маленьких, потёртый мешочек и положил его перед Папой. Урбан медленно развязал бечёвку, попытался сделать безучастный вид, чтоб не показывать своей заинтересованности, но видимо всё было написано на его лице. Ерл смотрел на него и улыбался. Папа Римский, наконец, смог разглядеть его. Худой, даже хрупкий, светлые волосы, строгие черты лица, большие глаза и кожа действительно прозрачная. Правда, сейчас это его мало интересовало, ему было намного интереснее узреть содержимое мешочка.
На стол вывалилась серебристая фигурка единорога. Папа сразу понял, с чем имеет дело. Знакомый, неразрушимый и холодный метал, искусная работа неизвестного мастера.
– Признаюсь, вы меня заинтересовали. Что же вы хотите? – Урбан второй спрятал фигурку в карман. Прозрачный, похоже, знал, что Папа не отдаст предмет обратно, поэтому он ни на секунду не смутился и остался таким же собранным и спокойным.
– Захватите Антиохию до 1098 года.
– Вы понимаете, о чём вы просите?! – Возмутился Папа Римский. – Как вы это себе представляете?! И опять же, с чего я должен вам помогать?
– Вы получите ещё несколько предметов, а повод и помощь масс, мы берём на себя, вам лишь надо согласиться помочь нам, и тогда все будут довольны.
– Сколько предметов у вас в хранилище?
Вопрос Папы Римского поставил прозрачного в тупик.
– Где-то сорок. – Ответил Ерл неуверенно и не думая, за что сразу поплатился.
– Мне кажется их там намного больше, точнее, я в этом уверен. Давайте так, вы отдаёте мне пятьдесят предметов, а за это, я вам помогу.
У прозрачного чуть челюсть не отвисла, однако он тоже был не промах. Ерл быстро собрался, стёр раздосадованную гримасу с лица и деловито продолжил.
– Это слишком много. Максимум двадцать, и то, тогда мы сами отберём все предметы.
– А мне так не кажется. Сами посчитайте, десять за явление без приглашения. Десять за то, что соврали мне на счёт их количества. И не препирайтесь, за свои слова надо держать ответ. – Твёрдо сказал Урбан, видя, что Ерл хочет перебить его. – Ну и тридцать за работу. Я прекрасно понимаю, что это не пустяковое количество. Так что давайте так. Десять фигурок, я отберу сам, а остальные сорок, то есть тридцать девять, единорога вы мне уже отдали, выберете вы. Треть вручите мне в ближайшее время, где-нибудь в этом месяце, а остальные по завершению работы. Вас это устраивает?
– В целом, да. – Прозрачный на секунду замешкался. – Только ещё одно. У нас есть отряд отборных солдат. Пусть они будут участвовать и по возможности командовать в грядущей операции.
– Да будет так. Если не секрет, как зовут ваших… хм… «солдат»?
– Их капитана вы знаете, его зовут Генрих Элионский. Остальные личности вам не известны. – Ерл сделала паузу, его голос стал тиши и в нём отчётливо стали слышаться нотки злости. – Прошу меня простить, мне пора. Не беспокойтесь, я сам найду выход. Да, и попробуйте булочки, они очень вкусные.
– Попробую, не переживайте. – Урбан наклонился к блюду, вдохнул его сладковатый запах, который не стал ни на капельку слабее, за всё время разговора, а когда он поднял голову, прозрачного и след простыл.
Выпечка оказалась невероятно вкусной. Папа Римский жадно и быстро поглотил всё содержимое блюда и соусницы. Еда настолько приглянулась ему, что он смягчился, и если бы тут был прозрачный, он бы без единой задней мысли обнял его, и может, даже, разрешил отдать не пятьдесят, а, допустим, сорок пять предметов. Но, к счастью Урбана второго, и печали Ерла, прозрачного тут не было. Папа Римский был один.
Закончить всю работу у него не хватило сил. Ближе к десяти вечера он отправился в свои покои, по пути отругал стражу, которая заснула на посту. Не сильно, так, скорее, для профилактики. А в одиннадцать часов, он уже нежился в своей большой и мягкой кровати. В голове Папы рисовались разные образы, одни хорошие, другие не очень, но все они в скором времени слились в одну ясную, как день картину, которая стала основой для тяжёлого сна.
Следующей день главы церкви грозил быть таким же напряжённым и неприятным, как и этот.
Глава первая
Ночное сражение
Август 1096 года
Галера «Санта-Мария»
Средиземное море
Шел четвёртый день плавания галеры «Санта-Мария», идущей к Константинополю на встречу с войсками Крестового похода. Всё было хорошо: воды и провизии хватало, никто не болел, хотя новеньким было явно ещё не по себе от первой морской прогулки. Дул попутный ветер, поэтому вся команда галеры особо ничем не занималась. Кто-то спал, кто-то играл в карты, пока кок готовил обед, рыцари, находившиеся на палубе, откровенно скучали и не знали чем себя занять. Одни играли в кости, вторые мечтали о будущих битвах, а остальные точили свои мечи и стрелы. Хотя казалось бы – куда острее?
Действительно плавание проходило очень уныло, уже третий день на горизонте не было ни кораблей, ни берега, даже птицы, которые обычно ошивались около корабля, и то пропали.
На бочке в самом углу палубы сидел рыцарь Пётр Манфреди, он был высокого роста, с густой шевелюрой и небольшой чёрной щетиной. Родом он был из старинного итальянского рода, настолько старинного и бедного, как это ни печально, что его успели забыть абсолютно все. Однако всю жизнь он жил во Франции. Поправка – всю сознательную жизнь, он жил во Франции. Его детство прошло бок о бок с крестьянской шпаной, поэтому особой учтивостью или галантностью он не отличался, хотя что-то в нём было. Корни, наверно…
Конечно, родной язык он знал и знал очень хорошо, но говорил всё время на французском. Отец Климентий настаивал на этом. Собственно этот старый проходимец и заставил Петра отправиться в поход. Не насильно, нет, но словом, а слова святой отец подбирать умел. После недели уговоров Пётр сдался, и теперь его жизнь была целиком связана с красным крестом, расшитым на мантии у него на груди. А крест – это такая сложная вещь, от которой не откажешься, даже если на корабле стоит удушающая жара и скука.
Немного разбираясь в мореплавание, он считал, что корабль едёт не самым быстрым и безопасным путём. В своих познаниях он не был уверен на сто процентов, но вот то, что на горизонте не было кораблей, это его беспокоило. Пётр собирался поговорить об этом с капитаном Иоанном Голебовым, как тот появиться на палубе. Глупая фамилия никак не подходила под образ капитана. Пётр бы скорее дал ему прозвище – пьянчуга. Хорошая фамилия для капитана, в глазах которого не опасное синее море, влекущее моряков своей непредсказуемостью, а бутылка рома!
По слухам Голебов был родом из смешанной семьи, мать его была француженкой, а отец араб, живший на территории Византии. Капитан был смуглым, имел длинную бороду и практически был лысым, по мнению Петра, его вид был довольно забавным. Команда считала его хорошим человеком, правда имеющим небольшие странности. В основном это связывали с тем, что он пережил около семи кораблекрушений. Эти истории переходили из уст в уста путешественников, но о правдивости их судить никто не мог. Безусловно, по мнению всех, это оказало на него влияние.
Чёрез полчаса Иоанн вышел из своей пропахшей каюты. На лице чётко читалось – не подходить, на кого наткнусь, убью, наглеца, своими руками! Он прошелся по палубе, отдал пару приказов, посмотрел на карты, взял у кока рома и снова отправился в каюту.
Петру хотелось крикнуть ему в след. Может что-то обидное, а может, и нет. Просто возникло такое желание. Но дальше желания это не продвинулось, и он остался сидеть на бочке с пресной водой.
День шел по-прежнему, путешествие не преподносило никаких событий. Пётр задремал, ему снился бой двух людей. Один был крестоносцем, с длинным копьём, украшенным на конце полотном с красным крестом. Почему то Пётру он казался знакомым, хотя лица его не было видно. А второй сарацином, высоким и сильным. В тот момент, в тот самый момент, когда все события подходили к своему апогею, когда рыцарь должен был нанести последний удар, сон прервал его друг Павел Паули.
Пётр с Павлом дружили с детства. Вместе росли, вместе отправились в монастырь, вместе сбегали из него в город, вместе получали по голове за это. Они были очень похожи и некоторые считали их братьями. Он был также высок и статен, как Пётр, но не имел длинных волос, а был пострижен всегда коротко, так же любил мореплавание, но совершенно в нём не разбирался. Скорее для него поход был весёлой прогулкой, чем войной. Что сказать, сын пастуха, а не дворянин, хотя для Петра это никогда не интересовало. Он любил своего друга за все те черты, за всё то, что было в нём самом. Смелость, храбрость, решительность, немного глупости, но как без этого?
– Пётр, дружище, хватит дремать, так ты проспишь весь поход. – С улыбкой на лице сказал Павел и похлопал его по плечу. – Пойдём лучше поедим, обед скоро закончиться. Ты же знаешь этих моряков, пьют за двоих, едят за троих, спят за четверых, надеюсь, хоть драться они будут достойно.
– Да я не спал, просто прикрыл глаза. – Пётр не любил спать днём и считал людей, любящих такое время провождение, последними лентяями, но на корабле настолько всё было уныло и безынтересно, что кроме как спать занятий, практически, не было. Он встал, отряхнулся и пошел с Павлом обедать.
Обед был не слишком богат, немного уже черствого хлеба, пресная вода и остатки мяса, набранного на острове Сицилия. Рыцари прочитали молитву и начали обедать. Трапеза прошла без особых происшествий, за исключением пьяного матроса. Тот ввалился в столовую, он был явно не в себе, кричал о каком-то предательстве, что все на корабле обречены, что во всём виноват капитан и что он всех обманывает. Боцман Ирей подошел к нему и сразу всё понял, тот не понятно как, выпил столько рома, что хватило бы на целую команду. Наверное, обчистил капитанские кладовые. Это было видно по его красным глазам, несвязной речи и по чудовищно сильному запаху, идущему от него. На удивление всех боцман ничего ему не сделал, а лишь отправил в трюм, протрезветь. Через час обед закончился и все разошлись по своим местам. Если таковые имелись. Пётр и Павел решили походить по палубе.
– Павел, как ты считаешь, верным ли мы курсом идём? По моим расчётам, наш корабль должен был уже вчера увидеть землю.
– Пётр расслабься, что ты всё переживаешь? Капитан говорит, что всё хорошо и у меня нет поводов ему не доверять. Тем более это не наша задача – следить за курсом, мы всего-то должны сражаться да побеждать.
Если бы их сейчас услышал кто-то из местных сержантов или упаси бог, капитан, то мало им бы не показалось. Такое панибратство между рыцарем и оруженосцем было дикостью, доселе невиданной на корабле или незамеченной. Пётр не хотел быть первым из тех, кого поймают за этим делом, поэтому он сбавил тон.
– Ну, возможно ты и прав, но всё же, я не могу избавиться от мысли…
В этот момент на палубу вернулся капитан. У него стал не здорово красен нос и глаза, а вид из помятого превратился в избитого, как будто он простоял десять минут в бойцовском кругу против боцмана, того ещё здоровяка.
– Видимо ром сделал своё дело. – Тихо, чтоб Иоанн не услышал, прошептал Пётр.
Капитан подозвал к себе боцмана.
– Который сейчас час, Ирей? – С беспокойством в глазах, которое не укрылось от Петра, прошептал он.
– Примерно, пять. – Подскочив к капитану, сказал Боцман. Нервничая, капитан осмотрел палубу, посмотрел на Петра с недоверчивым взглядом. И отправился на нос корабля, при этом что-то бормоча.
– Капитан, капитан Иоанн. – Выкрикнул Пётр, приближаясь к нему. Тот обернулся.
– Что тебе надо, крестоносец? – Брезгливо сказал Иоанн и продолжил своё странствие.
– Мы точно плывём правильным курсом?
– Да, правильным! – Твёрдым, даже немного злым тоном, ответил капитан, повернулся и быстро зашагал от Петра.
– Манфреди, пошли, надо заточить оружие и проверить доспехи. – Прошептал почти на ухо, подошедший к нему Павел. – И отстань от капитана, всё равно сейчас адекватного ответа ты не получишь.
– Да, пошли, но что-то всё же тут не так…
Спустившись в низ, они обнаружили целую кучу оружия. Оно было буквально везде. На бочках, на полу, в каждом углу и что самое странное, в свободных гамаках. Даже удивительно как тут могли жить люди?
– Да тут работы будет на добрые три часа, а ты говорил, что на корабле нечем заняться. – Павел улыбнулся и первым влетел в груду железа.
– Да, ты прав. – Пётр оглядел каюту и тяжело вздохнул, после хоть и не очень плотного обеда работать хотелось меньше всего. Тем более на корабле царила невыносимая жара. Трюм же напоминал баню. К удивлению Петра он увидел пару потёртых веников.
– Может и вправду кто-то решил тут устроить парилку? – Пробормотал он себе под нос.
Как только рука коснулась первого орудия, сзади послышались шаги. Пётр оглянулся, это был тот парень, который прибегал во время обеда. Павел не заметил гостя, отошёл в дальний угол, упал, зацепившись об копьё. Поднялся ужасный шум.
– Парень, с тобой всё нормально? – Поинтересовался Пётр.
– Лучше чем у вас! – Всхлипнул он. – Я-то ещё успею унести ноги… – Парень подхватил кинжал, лук и стрелы. Криво улыбнулся Петру и взлетел по лестнице.
За проверкой и расстановкой оружия прошло ещё пять часов. Работ заняла больше времени, чем они думали и всё из-за большой кучи оружия в правом углу. Копья, зацепившиеся за сети, никак не хотели из неё вылизать, а сети резать было нельзя, так-так они были нужны для охоты на крупных зверей. Освобождённые сети убрали подальше. Сеть не поддавалась на уговоры, Пётр подходил к ней и так и этак, в какой-то момент он начал разговаривать с ней, дело дошло до абсурда: Пётр чуть ли не уговаривал её распутаться! Ей богу только цветы в руки и вперёд, прям ловелас. Естественно это заметил Павел, и тут полетели «подколки», затянувшие процесс до невозможности, да ещё боцман явился. Искал что-то, но, видимо, не нашёл.
Не успели парни отдохнуть, как вниз поспешили остальные обитатели корабля. Измотанные бойцы рухнули в свои очищенные гамаки, и даже спасибо не сказали! Кто-то снова разбросал своё оружие по полу. Никакого уважения к человеческому труду! Пётр аж покраснел и захотел начистить рожу одному особо честолюбивому воину. Но Павел его удержал.
Едва Павел коснулся своего спального места, по галере разнёсся громогласный храп. А вот Пётр не как не мог заснуть. Он ругал себя за то, что задремал сегодня днём, ведь, по его мнению, именно это событие не давало ему покоя. Полежав полчаса и не заснув, Манфреди поднялся на палубу подышать свежим морским воздухом.
Была спокойная ночь, дул слабый ветерок и на небе было огромное количество звёзд. Вокруг него не было ни души. Все либо спали, либо были на носу корабля и рассказывали друг другу байки. Постояв у борта, наглотавшись морской пены – одна очень не учтивая волна облила не в чём ни повинного рыцаря. Чертыхнувшись, Пётр отправился именно на нос. Он не любил шумных компаний, но в данной ситуации вариантов не было. Можно было попробовать спуститься и снова попытаться уснуть, но морская вода окончательно отбила эту идею.
Подойдя к носу, он увидел пятерых мужчин. Они играли в кости, пили ром и травили байки о разных приключениях. Пётр присел на мешок с чем-то хлюпающим и неприятно пахнущим, о содержимом он предпочёл не думать, и взял стаканчик с красноватой жижей, но пить её не стал. Он это дело не любил, однако выглядеть белой вороной не хотелось. Старый матрос с длинной рыжей бородой рассказывал историю об этих водах.
– Говорят, что в этих морях водиться страшное чудище, любого кто с ним сталкивался, больше никогда не видели. Рассказывают, что у него десятки глаз, громадные щупальца и гигантский хвост, украшенный острыми, как мечи сарацинов, шипами. – Он, было, хотел продолжить, но его перебил молодой крестоносец со сколотым передним зубом.
– Ха! Кто же тебе рассказывал, если ты говоришь, что его никто не видел, а если и видел, то тот уже давно на дне морском? – Старик посмотрел на него злым и недобрым взглядом, но ничего не сказал. В этот момент в разговор влез другой крестоносец. Он был уже изрядно пьян, но рассказ у него получился довольно связный и занимательный.
– Чудовища, морские твари – это всё сказки для детей, настоящая опасность этих морей – сарацины. – При этих словах сердце Петра сжалось. Он не считал себя трусом. Но истории о сарацинах, арабах, южанах, как их не назови, наводили на него страх. Конечно, в этом походе они должны были сражаться именно с ними, но как это будет происходить, думать не хотелось. Старик продолжил.
– Около двадцати лет назад я плыл на Галере «Восход» вместе с ещё одним кораблём под названием «Прибой». – Он сделал паузу и глотнул ещё рома. – Ночью мы сбились с курса и потеряли из вида наших товарищей. Плутая три дня, не видя ничего кроме воды, мы отчаялись. Однако ночью мы встретили корабль, не знакомый нам, без флагов и огней. Капитан решил идти на сближение, другого варианта у нас не было – провизия и вода кончались, нам срочно требовалось помощь. – Пояснил старый крестоносец. – Подойдя ближе, мы подняли белый флаг и спустили шлюпку, для переговоров. В тот же момент как она достигла воды, палуба, не знакомого нам корабля, озарилась ярким светом. Это были стрелы, в их свечение мы разглядели изогнутые мечи и их разнообразные одеяния. Это сарацины, раздался крик капитана, но сделать, что либо, мы уже не успели. Крики эхом разлетелись по нашей палубе. – Он налил себе ещё рома, но пока пить его не стал.
– Сарацины значит говоришь. Ха! Ребята они хоть смелые и безжалостные, но не самоубийцы же. Идти по этому маршруту, одним кораблём, да тут можно без проблем нарваться на какой-нибудь небольшой флот. И тогда им мало бы не показалось. – Вставил со свойственной ему усмешкой молодой крестоносец.
– Я же говорю, мы сбились с курса, куда мы приплыли, я не знаю, но не хочешь, не верь, а рассказ попрошу не перебивать. – Жестким тоном ответил старик. Молодой хотел что-то сказать, но Пётр его перебил и попросил продолжить.
– Так вот, о чём я, а да, стрелы. Все разом, как по приказу, стрелки выстрелили. Стрелы возвысились над нашими головами, осветив всё пространство вокруг. За считанные секунды я сообразил, что происходит и сиганул в воду. Не скажу, что падение моё было очень удачным, я зацепился головой о наше весло. Потеряв ориентацию, я чуть было не ушёл по воду, но я выплыл из этой поганой пучины. Не видя всей ситуации творившейся на корабле, я начал отплывать от него, это было легко – течение относило меня дальше и дальше от корабля. Я лишь слышал крики, крики гибнущих друзей. Прошло часа два, место битвы не было видно, но моё движения не останавливалось, меня гнал страх и этот страх был велик. Через час меня покинули силы, и я отдался течению. Я начал молиться, ведь другой надежды кроме как на бога, у меня не было. В этот момент надо мной показался «Прибой». Меня подняли на борт, обогрели, накормили, перевязали мне голову и, рассказав эту историю, я заснул. Позднее мне объяснили, что мы отклонились от курса и попали в их воды. – Он ещё много рассказывал о том, что было дальше, но для Петра это уже было не интересно, к тому же, молодой крестоносец снова начал высказывать свои сомнения об истинности этой истории. Пётр встал и пошел обратно наблюдать за звёздами и за морской пеной.
