Текст книги "Коллекция «Этнофана» 2011 - 2013"

Автор книги: Алексей Толкачев

Соавторы: Александр Токунов,Вячеслав Иванов,Сергей Белов,Семен Косоротов,Илья Соломенный,Дмитрий Винокуров,Василий Суривка,Маргарита Исакова,Егор Жигулин,Илья Кирюхин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 50 страниц)

Глава вторая. Ошибочность предположений

Нью-Йорк

Стемнело и красочный, видимый лишь частично из-за чернеющих в тени небоскребов, закат сопроводил солнечный диск за горизонт, оставив последние впечатления от ясного дня. Еще какое-то время небо отсвечивало темно-голубой лазурью, будто и не собираясь предаваться в объятия ночи, столь слабой в летнее время, что иногда люди ее ненароком не замечают.

В дивном, поражающим своим сказочным видом особняке, возможно, по роковой случайности и произошел, как называют ученые, странный и неизвестный науке инцидент, связанный с исчезнувшими подростками. Новость о нем разлетелась на весь мир. Все мечтали узнать, куда они делись или переместились?

С самого утра дом был окружен многочисленной и любознательной прессой и оцеплен взводом полиции. Внутри, естественно, собирали улики федералы, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку, чтобы сложить все в одну картину и представить случившееся в более простой и доступной форме понимания, а именно убрать из истории все фантастические моменты.

И вот уже к вечеру, когда журналисты и толпы зевак разошлись, было решено под общую ответственность поставить дежурить возле дома охрану из нескольких полицейских, чтобы не было случаев проникновения на место расследования загадочных обстоятельств.

Вскоре после того, как на небе потемнели последние отсветы заката, и стали загораться россыпи звезд, бросающие бледный отсвет, на крышу дома, используя шпионские приспособления подъема, взобрался, обойдя оцепление, показавшийся чрезмерно гибким и ловким незнакомец в черной облегающей одежде с плотно прилегающей к лицу серой, выполненной из смешения твердых металлов и отражающей удивительным блеском маской с выражением полной безмятежности.

На крыше был построен сложенный из равных частей стеклянный купол, показывающий внутреннюю обстановку огромного гостиного зала. Не засматриваясь на детали, незнакомец разбил его стремительным ударом локтя и, не прибегнув на этот раз к своим подручным средствам, в быстрой решительности стремглав прыгнул вниз, не издав в момент приземления ни звука, будь то боль от прыжка с такой высоты либо удар ног об пол.

Оказавшись в полумраке, он тут же подошел к окну, разглядев скучающих служителей порядка внутри патрульных машин, значит, им было запрещено осматривать дом – это намного упростит дело.

Незнакомец, не забывая соблюдать степень осторожно, ограничился карманным фонариком, освещая ярким синим лучом черную выжженную поверхность пола, имеющую ровную геометрическую форму окружности.

Столь огромный след от перемещения занял всю гостиную и даже заполз на стены, оставив грозные очертания.

Луч фонаря тут же погас, предоставив все внутреннему зрению. Незнакомец, сфокусировавшись на выжженной окружности, определил ее центр, мгновенно отсчитав шаги. Затем в его руках сверкнули три прозрачные сферические формы глаз, внутри каждой пылал яркий огонек, подобие зрачка.

Незнакомец присел над полом и положил в центр черного следа один глаз. Шарик сначала даже не покачнулся, только спустя несколько секунду он словно юла стал вращаться на месте, пока огонек внутри, прежде белый, вдруг сменил цвет на оранжевый, постепенно замедляя вращение. Потом к делу приступил второй глаз, и все произошло по старому сценарию, только живой блеск внутри приобрел совсем другое, голубое очертание. Этого оказалось достаточно.

Незнакомец подобрал волшебные инструменты и незамедлительно приступил ко второй части своего плана, собираясь на месте доложить руководству о проделанной операции. Если в доме жили подростки, да неважно кто, то здесь в любом случае найдется компьютер, как источник и средство связи с другими мирами.

Внезапно раздался шорох с обратной стороны входной двери, затем кто-то тяжело поднялся на крыльцо, видимо намереваясь войти в дом, несмотря на запрет никогда не вдающегося в подробности начальства.

Чужак не застал тот момент, когда дверь медленно открылась, и желтый луч фонаря начал плавно пробегать по стенам гостиной, грозя вот-вот наткнуться на осколки витражного стекла с купола крыши.

Тем временем шпион заглянул в одну из детских комнат, увенчав поиски успехом.

На письменном столе среди стопок тетрадок и учебников лежал тонкий серебристый ноутбук. Как только его встроенный монитор оторвался от объятий клавиатуры, на обратной стороне загорелся белый логотип надкусанного яблока.

Незнакомец, не нуждаясь в местном интернете, подключил в разъем модем в миллионы раз превосходящий все известные, специально смоделированный под обычные компьютеры. Система тут же определила новое устройство без подтверждений и установки, открыв доступ в междумировой интернет.

Вслед за этим появилось окно с подключением чата и написанная неизвестным собеседником строчка:

«Он действительно с ними связывался?»

Незнакомец, понимая насколько устарела информация верховного руководства, пояснил коротко:

«Все намного серьезнее. Они играют в его игру и распределены по мирам».

«Тебе известно, куда он их отправил? Они предоставляют угрозу».

«Я провел исследование на месте перемещения. Сферы показывают на Гоночный и Волшебный миры».

«Проведи еще раз. Не может быть, чтобы он воспользовался только двумя, это не в его правилах. Подростков было шестеро?»

«Нет, только пятеро».

«Тогда найди шестого. Найдешь его, найдешь и Геймера. Уверен, они держат друг друга на связи. Не дай им ускользнуть».

«Будет исполнено. Не думаю, что на это уйдет много времени».

Незнакомец, посчитав последнее слово за собой, резким движением, почувствовав чье-то приближающееся присутствие, вынул модем из гнезда, и уже собрался было выбраться через окно, как в лицо ударил ослепляющий свет фонаря, скрывающий под собой дуло пистолета.

– Проникновение… Подтверждаю! – передал охранник по рации, не сводя глаз с специализированного, но неудачно попавшегося взломщика.

Незнакомец не издал ни звука, даже не пошевелился и не показался способным на сопротивление, то ли на самом деле, то ли прокручивал в голове очередной план по спасению, используя преимущество охранников, торопливо набежавших в дом, поднимаясь с громким топотом по лестнице.

Взломщик, дождавшись, пока вся комната набьется добропорядочными служителями закона, также не произнес ни слова и сразу перешел к делу.

В то время как обнаруживший его охранник потянулся за пояс за наручниками, он, также, не проявляя никакого любопытства, сохраняя невиданное спокойствие, зажмурил на секунду под маской веки, мгновенно превратив всех присутствующих в безжизненные застывшие тела с черными полосами отметин, некогда пульсирующих кровью вен.

Похищенная жизненная энергия собралась в теле незнакомца, осветив разрезы глаз синеватым мерцанием, успевшим полыхнуть, будто догорающая звезда лишь пару раз, а затем вновь потухнуть, предоставив дело тьме.

Такая сильная подзарядка позволила немногословному взломщику испытать полное удовлетворение от проделанной миссии, а точнее части задания. Только он вот уже во второй собрался вновь вылезти в окно, как неожиданно потемневший экран ноутбука озарился поступившим электронным сообщением с пометкой «Срочно для тюремной ищейки».

Столь вульгарная фраза, бесспорно, касалась незнакомца, задевая его скрытые чувства, пробуждая потоки ярости, что он с трудом удержался от порыва разбить ни в чем неповинную электронику и нажал на Enter.

Содержание сообщения отсутствовало, что окончательно вывело взломщика из себя, и на этот раз он уже не смог отказать себе в малом удовольствии разнести ноутбук вдребезги, оставив в голове только последнее воспоминание об этом. Плотно сжатый кулак в кожаной перчатке без особого размаха, будто выстрел из пистолета, нанес молниеносный удар в монитор, заставив компьютер перелететь через стол и выдернуть из него штекер зарядного устройства и протянутого по нему какого-то странного до боли знакомого провода от… взрывчатки.

Взломщик поздно сообразил, что Геймер, известный как самый изощренный преступник и изобретатель, отправив подростков в другие миры, задержался в доме, видимо ясно предполагая, что пущенная по его следу «ищейка» проникнет в дом и непременно воспользуется компьютером, заминировав его взрывчаткой…

В следующую секунду диковинный дом, до последнего момента находившийся под охраной полиции, подвергся воздействию мгновенно возросшего испепеляющего огня, раскидав горящие обломки по всей округе, сопровождаясь шумом битого стекла и треском пожирающего пламени.

Грохот от взрыва заставил сработать десятки сигнализаций на близлежащей парковке. Одна из крайних машин вдруг резко утихла, когда в ее заднее лобовое стекло с треском ударился слегка подгоревший, но не избежавший ударной волны, взломщик, бросивший взгляд на полыхающую громаду, не замечая блеска огня, отражающегося на его зеркальной маске.

Последней его мыслью перед взрывом при столь роковой неосмотрительности было то, насколько точно Геймер успел предугадать время отправки сообщения. Возникало только одно предположение, Геймер все время был где-то поблизости и специально привлек внимание полиции, на секунду заставшей взломщика врасплох.

Хитрый дьявол все спланировал и играл по своим правилам, выкинув из головы какие-либо ограничения.

Эллис Гринвуд

Загородный дом

Штат Виржиния

Пусть время еще раннее, но для Эллис оно уже послужило знаком к пробуждению во избежание очередного пересыпания, и ее голова неохотно, слабо приподнялась над подушкой, подобрав под себя пол-тела, а глаза, не поддаваясь сопротивлению, продолжали отчаянно бороться за воздействие столь крепкого дивного сна, что на секунду захотелось отбросить все старания и вновь закутаться в постели. Тогда Эллис, желая перебороть разгоравшийся внутри спор, прибегнула к самому проверенному методу, позволяющему нежно распрощаться с последними нападками наваждения и в конечном итоге почувствовать себя бодро.

Солнечный свет, озарив яркие цвета переливчатых полупрозрачных, отсвечивающих изысканностью, штор, придал контрастности коричневатой постели, погрузив сонливую особу в мир красок и блеска.

Эллис, вновь опустив голову на подушку, принялась судорожно водить рукой по поверхности стеклянного журнального столика. Всякий раз, когда, делая неудачную попытку в поисках пульта управления, она неоднократно задевала так надоевший своим присутствием ночник с розовым плафоном, ее спокойствие тут же начинало сменяться на раздражающее напряжение, которое просто убивало истаявшие остатки сна, принуждая сделать все по-обычному, а не вслепую.

Переборов нарастающий гнев, Эллис уставилась едва соображающим взглядом на нагретую солнцем, отсвечивающую поверхность столика, предположив, что пульт мог запросто упасть на пол и лежать в непредсказуемом месте.

Один ползущий рывок на постели позволил ей дотянуться до пола и схватить, наконец, этот злополучный пульт и направить в резком движении в сторону музыкального центра, расположенного в окружении впечатляющих колонок у дальней, обвешенной плакатами звезд стены, среди стопки разнообразных дисков.

И вдруг как по чьей-то противной воле дисковод, вмещающий в себя три диска, оказался полностью пуст, хотя в голове девушки не хранилось воспоминания о причине произошедшего и о самом процессе.

В итоге непрерывающееся раздражение окончательно испепелило обрывки сна, послав сигнал на осуществление поставленной цели, иначе напряжение возрастет еще выше.

Эллис, обвинив себя в медлительности, спрыгнула с постели, сделав несколько быстрых шагов по светлому коврику, ступив пару раз на оголенный, выделяющийся по краям периметра комнаты и сохранивший едва ощутимые остатки ночной прохлады, пол.

Быстрые пальцы, погрузившись в стопку дисков, ловко нащупали один из них и, подчинившись команде пульта, дисковод в механическом движении раскрылся и плавно закрылся, начав загрузку.

Эллис прибавила до максимума и когда заиграла мелодичная побуждающая к ритмичным танцам клубная музыка, она полностью предалась безумству многозвучия, оттачивая энергичные движения перед огромным с человеческий рост зеркалом, не забывая поправлять взмывающие в воздух длинные русые локоны, превращающие голову в муравейник.

Песня закончилась, и на подоконнике завибрировал в такт входящего сообщения мобильный телефон, позабытый там еще вечером после нескольких неудачных попыток дозвониться друзьям.

«Включи новости!»– гласило послание.

Эллис, нажав на паузу, мигом спустилась вниз. Понимая насколько может быть все серьезно, она в спешке вбежала в кухню и включила высившийся над холодильником плоский компактный телевизор. Выбрав наугад канал, она с серьезным лицом стала слушать голос ведущего, догадываясь о ком идет речь.

«… дело уже передали ФБР и возможно очень скоро нам станут известны детали столь необычного происшествия, а пока существует лишь несколько версий по поводу случившегося и все они имеют противоречивый характер. Напоминаем, что вчера в десять часов вечера пятеро подростков, оставленные в доме без присмотра родителей загадочным образом исчезли. Известно только, что за несколько минут до их исчезновения над домом нависали черные тучи, искрящие ослепительными молниями на целую округу. Этот феномен больше подходит под описание эксперимента по созданию искусственных молний Николы Теслы больше ста лет назад. Ученые всего мира теперь гадают над вчерашним событием, боясь только предположить, чем было вызвано это явление…»

У Эллис перехватило дыхание. Она боялась произнести слова вслух:

– У них получилось!

После прослушанной новости, Эллис, будучи в хорошем настроении, вновь поднялась в свою комнату и, схватив мобильник, рухнула в постель, принявшись за написание сообщения для подтверждения произошедшего.

Ответ долго не приходил и девушка, понимая насколько ранний час, решила еще немного вздремнуть, надеясь, что к моменту пробуждения ее будет ждать одно непрочитанное сообщение, а еще лучше два, если действительно есть то, что непременно следовало бы обсудить.

Эллис, чтобы придать сну еще больший комфорт и более подходящую обстановку, умело задернула ночники, погрузив комнату в полумрачный вид. Обдумав напоследок услышанное по новостям, она еще раз искренне порадовалась за своих друзей, убедившись что таинственному пришельцу из других миров, который все это блестяще провернул, осуществив самые невероятные детские мечты, в самом деле можно доверять, принимая его за того, кем он назвался, а не за уличного мошенника или шарлатана, только и ищущего способ, как обмануть доверчивых людей.

Так углубившись в собственные мысли, сознание Эллис начинало постепенно расслабляться, предаваясь неожиданным образам и всплывающим неконтролируемым видениям снов.

Тем временем обещанная ясная и теплая погода за окном, блеснув последними золотистыми лучами укрывшегося в серых тучах солнца, сменилась прохладой, предвещая изморось, что само по себе вынуждало отказаться от прогулок и всякого рода запланированных развлечений и отдыха.

Вскоре серое небо разбавилось в темно-синих оттенках, и сильный дождь крупными каплями забарабанил по стеклу, отчетливо ударяя по металлическому основанию подоконника, подавляя все прочие звуки.

Телефон на журнальном столике, вибрируя, описал полукруг, известив кратким сигналом о поступлении нового сообщения, должно быть запоздавшего ответа.

Эллис слегка пошевелилась, едва приоткрыв глаза, и слепой хваткой уцепила телефон, увидев на дисплее две очень коротких фразы, достаточных для заблуждений.

«Спасайся! Они уже идут!»

Эллис это ни о чем не говорило. О ком идет речь, в сообщении тоже не указано, возможно, ей ошибочно прислали не то, что она ожидала, но теперь это уже не важно. Родители работают с зарубежными компаньонами и не владеют даже возможностью навестить свою дочь, постоянно пребывая в делах, отправляя ей только денежные пособия и пару ласковых теплых слов в открытке или в сообщении, наслышанных с раннего детства и давно уже не имевших прежней силы воздействия.

Так или иначе, Эллис, как и раньше не собиралась ничего предпринимать, и уж тем более куда-то убегать из дома, в который даже почту не доставляют, находящийся лишь под пристальным наблюдением лесных птиц, в особенности сов, так и спускавшихся с деревьев всякий раз, когда девушка перед сном смотрела в бинокль. К тому же путь сюда от центра неблизкий, кто осмелится бросить вызов природе и с головой окунуться в настоящую глушь, правда неподалеку стоят вышки, из-за чего связь здесь бесперебойная и на высшем уровне.

Напрочь перебив весь сон, Эллис вспомнив предыдущее сообщение, решила вновь посмотреть очередной выпуск новостей, возможно известны новые детали произошедшего феномена, ей было интересно узнать какие и как вообще ученые и общественность воспринимают подобного рода событие, а заодно и кофе приготовить.

Только Эллис спустилась в кухню, не подозревая, что что-нибудь все-таки сможет ее отвлечь от просмотра телевизора, как до ее слуха докатилось протяженное жужжание мотора, будто кто-то действительно, как было указано в сообщении, хочет навестить ее, и кто бы это ни был, он сейчас застрял в луже на подъезде к дому.

Бинокля под рукой не оказалось, но и невооруженного взгляда Эллис хватило, чтобы разглядеть, как некий человек в офисном смокинге, стриженый и гладко выбритый, запер дверь машины и, продолжая делать вид, что очень раздосадован неудачной поездкой, потянул руку за пазуху.

Вместо мобильного телефона, как сначала предполагала девушка, сочувствуя отчаявшемуся водителю, незнакомец достал пистолет с глушителем, заставив сердце наблюдательницы забиться учащеннее от неистового страха.

Черный прямолинейный взгляд человека с оружием вдруг неожиданно встретился с напуганным взглядом Эллис, и невероятная скорость движения руки резко устремила в ее сторону пистолет с уже нажатым курком.

Девушка резко вскрикнула, когда пуля от внезапного выстрела разбила оконное стекло и обожгла ее висок.

Незнакомец, больше походивший на наемного убийцу, будто довольный проделанным трюком, направленным на устрашение жертвы, убрал пистолет и, будучи уверенным, в своем превосходстве, отправился в дом, навестить его испуганного жителя, вероятно страдающего одиночеством.

Эллис, находясь в цепких объятиях панического страха, не имела ни малейшего представления, оказавшись впервые в такой сложной ситуации, как правильно действовать, чтобы остаться в живых. В подавленном состоянии ей в голову пришла только одна мысль – спрятаться в бельевой шкаф. Спустя минуты ожидания, неповторимого адреналина и трепета, в нежилой комнате, заваленной коробками со старыми вещами, посреди пыльного шкафа, послышались шаги. Настолько пугающе оказалось их приближающее звучание, что порой Эллис ладонью сдерживала рот, чтобы не вскрикнуть, всерьез опасаясь за свою жизнь.

Тут на время шаги стихли, на какой-то момент даже показалось, что удалились.

Эллис едва облегченно вздохнула, желая сделать это, как можно тише, чтобы даже самой не пришлось услышать, как внезапно ее надежды не оправдались, и дверь бельевого шкафа резко распахнулась.

Только сейчас перед ней стоял не водитель застрявшей машины, а незнакомец в обгоревшей черной одежде и с маской на лице.

Даррен Клив

Нереальный мир

1981 год

Даррен опустил ладонь на дверную ручку, почувствовав шершавую изрядно покрывшуюся пылью деревянную поверхность, и еще раз глубоко вздохнув, понимая, насколько будет важным то, что он сделает внутри комнаты, и дернул на себя. Дверь легко поддалась, наградив подростка вырвавшимся изнутри, копившимся не одно десятилетие, а возможно и дольше, затхлым воздухом, пропитанным стариной и гнилостью мокрых стен.

Даррен терпеливо прошел внутрь, оказавшись в затемненной комнате с занавешенными окнами, обильно поросшей паутиной и свисающими с потолка тенетами. Единственное, что было важным в этом страдающем без ремонта маленьком нежилом помещении – это массивный стальной цилиндр высотой в человеческий рост, расположенный в центре.

Геометрическое тело представляло собой плотное безукоризненное изделие из металла, отражающее тусклое едва просачивающееся сквозь запыленные шторы свечение.

Даррен, оглядев своим потрясенным взглядом беспринципную стальную фигуру, мигом, все еще продолжая сохранять спокойствие перед неизбежным, пошарил в кармане, пока не нащупал нужный предмет.

Подросток, принявший участие в столь опасной затее Геймера, преодолев все трудности и препятствия, наконец дошел до финала игры, чья цель состояла найти стальной монумент, хранящий огромное количество информации, и подключить к нему внешний носитель, по словам все того же Геймера флэш-драйвер, пока еще неизвестный науке, но в скором времени возможный для массового производства.

Даррен в полутьме отыскал на цилиндре выемку для флэшки и, на секунду прикрыв глаза, еще вспомнил, что ему пришлось пережить за последние несколько месяцев скитаний и опасных столкновений с «невидимками», от которых ему чудом удавалось спастись, в отличие от его друзей…

Даррен, поддавшись чувствам, не подумал, что теряет драгоценное время, выкроенное для заветного окончания игры. Лишь когда по утопающему в грязи и мраке потолку пробежали ослепляющие синеватые вспышки электрических разрядов, повествующих о приближении «невидимок», подросток, пребывая в тяжелейшем оцепенении, лишился самообладания и в растерянности выронил драгоценный артефакт.

Потеряв от страха способность разумно мыслить, Даррен только и сумел попытаться не пропустить внутрь своих злейших врагов, упершись что было сил во входную, бесполезную в случае любой обороны дверь.

Снаружи раздался громкий стук – знак того, что стальной убийца, будучи пока без своего постоянного сопровождения, состоящего из десяти таких же гибридов людей и машин, уже поблизости и лишь вопрос времени, когда он, проверив все близлежащие комнаты полуразваленного мотеля, наткнется именно на ту, где укрывается объект, имеющий при себе устройство хранения информации.

– Даррен? – послышался из коридора знакомый голос.

Подросток, до последнего сомневаясь в услышанном, плотно прислонился ухом к двери, пытаясь различить какие-либо подозрительные звуки или что-то вроде быстрого способа выманить его из укрытия, спланированные неспособными видеть сквозь стены «невидимками».

– Это я Алистер! – вновь дал о себе знать, как оказалось не погибший в результате последней облавы друг. – Мне удалось перехитрить их. Теперь их система наблюдения показывает твое присутствие за много миль отсюда. Ты можешь выходить.

Даррен поверить не мог, что такое как-либо возможно. Обмануть «невидимок» можно, только если всеми силами пытаться исчезнуть из их поля зрения: погрузиться под воду, окружить себя огненной стеной в горящем здании и одновременно попытаться выжить в этом пожаре. Только в подобных случаях теплочувствительность стальных преследователей либо не срабатывает на эксперименте с водой, либо перестает подавать сигнал из большого количества тепла при сканировании огненной стихии.

Алистер, конечно, всегда выделялся среди прочих своей необычайной изобретательностью и способностью убеждать людей, но в этот раз все было идеально, даже слишком.

Даррен уже хотел было выяснить это путем диалога, как вовремя спохватился, вспомнив насколько важно не забывать о мерах предосторожности, особенно в моменты сильных сомнений и плохих предчувствий.

– Я же не могу вечно блуждать по коридору и искать тебя в убогих комнатах, всякий раз отмахиваясь от пыли и нарываясь на эти… – Алистер сделал неловкую паузу, видимо, пытаясь совладать с легким остервенением, – проклятые тенета.

Голос еще недавно считавшегося мертвым друга по-прежнему раздавался в непосредственной дали от комнаты Даррена, который все-таки нашел в себе силы побороть внутреннее беспокойство и недоверие к внешним обстоятельствам и перешел к плану действий.

Первым делом, подросток подобрал с пола флэш-драйвер, бережно сдув с него порядочный слой пыли, затем направился к близлежащему окну, оглядев окружающую местность на случай побега, убедившись, что, как и прежде пустовавшая городская улица с множеством закоулков и с длинным рядом пристроенных у дороги автомобилей послужит отличным средством для отрыва от погони, и заранее приподнял оконную раму.

– Ну и что дальше?

Голос за спиной, прозвучавший так внезапно, заставил Даррена резко вздрогнуть и отскочить от окна.

– Алистер!? – это был и вправду он.

Даррен увидел перед собой приятного на внешность беловолосого подростка в необычайно чистом и ухоженном костюме, как у почтенных господ.

– Где ты так вырядился? – не скрывал своего интереса Даррен. – Ограбил универмаг?

Алистер просто не нашел, что ответить так, чтобы звучало более убедительно и не подверглось осуждению.

– Просто я хотел в момент выхода из игры выглядеть подобающе, что не скажешь по тебе, – подросток сделал задумчивое выражение лица, заставив друга на секунду обратить внимание на свою местами оборванную одежду.

– Времени не было, чтобы этим заняться, – внятно оправдался Даррен и перешел непосредственно к логическому завершению миссии.

Подросток еще раз отыскал на стальном цилиндре гнездо для флэшки, для полной уверенности нащупав его пальцами. Бросив последний взгляд на Алистера, он вновь повернулся к монументу, и уже было протянул руку, как внезапно в самый последний момент ему в шею вонзилась игла от шприца, введя в кровь сильную дозу снотворного.

Даррен, теряя сознание, во второй раз выронил флэш-драйвер и в полном бездействии рухнул на пол.

Алистер, отбросив уже непригодный шприц, встретил в дверях уже давно поджидавших «невидимок».

– Все прошло лучше, чем я ожидал! – доложил он одному из них. – Теперь пора обратно!

Даррен Клив

Секретная лаборатория

Штат Аляска

– Даррен?

Изначально зов казался каким-то далеким, недоступным, но по мере его приближения, у подростка уже складывалось впечатление, что действительно в мире кошмаров скоро произойдут изменения или какое-то кардинальное событие, которое разрушит весь этот дьявольский сон и позволит ему вдохнуть глоток новой жизни.

Даррен стоял один посреди огромных толщ льда, встречая в белоснежных отражениях причудливые образы его самых жутких кошмаров, страхов и опасений, и длилось это уже много лет, но здесь все казалось вечным и безутешным.

– Даррен! – в одном из зеркальных отражений промелькнул образ чего-то живого, но невидимого, словно это… Геймер. – Ты готов продолжить игру?

– Я согласен, только вырви меня из этого кошмара! – откликнулся Даррен.

– Это по силам только тебе самому, – сделал внезапное заявление не до конца распознанный собеседник. – У тебя теперь есть способность, сила позволяющая разрушать вещи изнутри. Тебе нужно лишь сосредоточиться и попытаться сломать то, что тебя удерживает. Как только тебе это удастся, немедленно отправляйся в штат Виржиния, найди девушку по имени Эллис Гринвуд…

Одновременно в далеком Нью-Йорке и в базовом компьютере секретной лаборатории последняя фраза, полученная из сигнала, поступающего фантастическим образом в ледяную глыбу с замороженным внутри подростком, стала доступна для расшифровки.

Хелен Шерман единственная правильно поняла смысл слова «удастся», когда льдистый монумент на глазах у всех сотрудников и службы охраны осветился изнутри мягким пробивающимся наружу свечением, а затем последовал громкий треск, и тысячи острых осколков льда со скоростью выстрела разлетелись во все стороны, пробивая все насквозь.

Хелен чудом удалось выжить, представ перед разъяренным подростком.

А в это время в Нью-Йорке вражеский агент в маске, похитивший жизненную энергию из людей, став жертвой хитрой уловки Геймера, удачно приземлившись на одну из машин на стоянке, ясно и четко слышал каждое слово послания, увидев в этом отличную возможность добраться до Геймера.