Текст книги "Коллекция «Этнофана» 2011 - 2013"

Автор книги: Алексей Толкачев

Соавторы: Александр Токунов,Вячеслав Иванов,Сергей Белов,Семен Косоротов,Илья Соломенный,Дмитрий Винокуров,Василий Суривка,Маргарита Исакова,Егор Жигулин,Илья Кирюхин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 50 страниц)

Глава четвертая. Внедрение

Шон и Кевин

Гоночный мир

Некоторое время назад

Влажный скользкий пол и наполненный странным запахом гари воздух теперь, казалось, навсегда заменят истинное представление о свободной жизни, полностью погружая в атмосферу жестоких тюремных будней. Это последнее, что представил Шон, когда взаимно со своим лучшим другом Кевином, согласился на испытание Геймера, выбрав самый опасный мир с самым сложным заданием из целого перечня предлагаемых, в том числе и более простых, а затем начался долгожданный и слегка напряженный процесс перемещения…

Воздух был действительно пропитан каким-то испарением, должно быть не ядовитым, а пол слегка влажноватый, отдающий стальной прохладой, ощущаемой уже каждой клеточкой тела.

Шон нашел в себе силы лишь на то, чтобы плавно, все еще не разбирая увиденного, приоткрыть глаза, испытывая прежде невиданную боязнь ослепнуть от яркого света, как бывает во многих известных фильмах, где герои долгое время не могут прийти в себя, а потом с трудом обнаруживают, что находятся в больнице и в лицо ударяет много света, отчего глаза просто не выдерживают.

Убедившись, что освещение здесь на низком уровне, а точнее совсем отсутствует, он позволил себе довериться разуму и в полную силу осмотреть окружающий мир.

Глаза впились в черный выжженный потолок камеры, настолько мрачный, что отбрасываемые от дневного света тени железных прутьев просто растворялись в его пустоте.

Шон на какой-то момент осознал, что Геймер истинно реален, что он не сон, который никак не заканчивается. Они действительно переместились, как и рассчитывали в Гоночный мир, обладающий отличительными особенностями, включая тюремную зону. Здесь предстоит изучить все заново, а затем, как и оговаривалось при принятии участия во всем этом невероятном приключении, подготовить план побега, чтобы вовремя выполнить поставленную задачу.

Едва оторвав, казалось намертво вросшее в пол тело, Шон плавным усилием повернулся на бок, увидев необычный вид, открывающийся за пределами решетки.

Тюрьма, очевидно, была построена посреди пустоши под открытым небом, не имея поблизости ни городов, ни жилых селений. Песчаник, прибитый ногами заключенных, напоминающих каторжников с почерневшими лицами и истлевшими частями тела, бродящих из стороны в сторону, поддавался всяческим колебаниям ветра и взвивался, словно маленький смерч, придавая местности несколько оживленный природный характер.

Шон, находясь в состоянии эйфории, понимая всю ответственность за выбранный мир, побоялся только представить, что ему страшно при виде этого места и заключенных, больше смахивающих на безнадежных потерянных людей, безмолвно кружащих в поисках занятия, чтобы убить лишнее время, которое здесь у них в предостаточном количестве – вся жизнь.

Кевин, такой игривый и беззастенчивый, смотрел на затею друга – попасть в богом забытую тюрьму – как на забаву, достойное развлечение для повышения притока адреналина в крови, смешанного с чувством долга перед выполнением заданной цели, даже миссии.

Шон, отвлекшись от внешних забот и проблем, которые еще только предстоят, вспомнил о своем необычном друге, смотрящем на мир сквозь грань трехмерных очков, всячески избегая чувства реальности, будучи обычным лишь в школе, где внушаемые знания не позволяют переключиться в мир грез.

Как ни странно, Кевин все время лежал поблизости. Поленившись открыть глаза и с нарастающим трепетом изучить место, куда их забросило, он, в отличие от Шона, решил и дальше продолжать спать, отвернувшись на бок от вечернего света, подложил ладони под голову, издавая мерное сопение, как в знак полного безразличия к новым условиям.

Ну, хоть кому-то сейчас хорошо, – с непрекращающимся удивлением отметил про себя Шон. – Кевина, похоже, ничего не может беспокоить. Сам хозяин своей судьбы.

Желтое поблескивающее в мелких каплях дождя такси неохотно присоединилось к дорожной пробке, темнеющей далекой полосой в теряющемся пространстве между серыми зданиями небоскребов, повторяющих в своем отражении пасмурное хмурое небо.

В стороне от дорог пестрели горящие яркими свечениями вывески магазинов, укрывая за прозрачными дверьми покупателей или случайных прохожих, забывших дома зонты и решивших переждать непогоду, рассматривая уличный вид, либо разглядывая ассортименты различных товаров, тем самым проводя время с пользой.

Внезапно безмолвие, опустившееся на город с первыми каплями сонного дождя, нарушилось громким хлопком прозрачной двери магазина и выбежавшим, едва сохраняя наигранное спокойствие, оттуда подростком, явно что-то укравшим, будучи замеченным в самый последний момент.

– Вернись, маленький негодяй! – закричал ему вслед чернокожий продавец, сунувшись в карман за телефоном. – А не то я полицию вызову!

Подросток в бежевых хлопковых штанах, одетый в стильную толстовку с оттягивающимся расшитым по краям черными полосами капюшоном в обычных белых легких кроссовках, ринулся прочь от магазина, чуть не сбив на ступеньках встречных людей, и бросился в скопище машин.

Изморось слегка увлажнила его торчащие коротко стриженые волосы, отливающие темной белизной, и стерла с его красивого лица тени замешательства и стыда, заметно остужая побагровевшие щеки.

В этот момент измождающая пробка закончилась, и вереница застывших машин вновь пришла в движение, изначально слабое, но постепенно ускоряющее обороты.

Подросток, почти перебравшись на другую сторону дороги, едва успел заметить неожиданное оживление транспорта и с трудом представлял, что делать дальше.

Пробка была блестящим, заранее спланированным способом бегства от преследования вплоть до полиции, которой не никак не удастся в случае погони объехать все машины, даже на мотоцикле, а теперь весь план катится к чертям.

Подросток решил, во что бы то ни стало перейти широкую дорожную полосу, имея еще в запасе те секунды, требуемые для полного восстановления скорости движения. Неожиданно он натолкнулся на проезжающее такси, упав всем телом от потери равновесия на сырой капот, тут же оторвавшись, не успев толком никого разглядеть внутри, а только вновь раздавшийся голос обворованного продавца.

– Вон он! – он указал пальцем на подростка, чуть не угодившего в капкан смерти.

Двое полицейских неведомо как подоспевших так быстро к месту преступления, выслушав всю историю до конца, вперились острым взглядом на несовершеннолетнего воришку, направляясь для улаживания конфликта в его сторону, жестами приказывая машинам остановиться, дабы добраться до него без препятствий.

– О нет, – с воплем отчаяния подросток, смешав все в голове, машинально бросился бежать вдоль проезжающих машин, стараясь скрыться от глаз закона.

Он бежал уже несколько минут, позади вместо полицейских сирен, пока раздавались лишь предупредительные сигналы водителей, рискующих попасть в вечерние новости, если собьют умалишенного пешехода.

Беглец подозревал, что полиция затеяла что-то совсем нехорошее, и не ошибся. Впереди следил за движением на дороге добросовестный регулировщик, неоднократно передававший сообщения по рации, явно получив информацию о сумасшедшем парне, что задолжал продавцу в магазине и теперь пытается всячески избежать наказания, совершая неосознанные поступки. Готовилась операция по захвату.

Подросток резко остановился, склонившись, чтобы перевести дыхание, и увидел, как со всех сторон к дороге подбираются многочисленные служители закона, видимо проезжавшие мимо, оставив автомобили.

Вдруг неожиданно слух оборвал приближающийся сзади сдавленный звук мотора. Подросток неловко обернулся, чтобы рассмотреть, опасаясь за худшие предположения, и с удивлением разглядел скутер, плавно приближающийся к нему. За рулем сидел видимо другой подросток, судя по свойственной возрасту одежде, спрятавший голову в черном защитном шлеме, притормозив возле беглеца.

– Садись! – прозвучала команда, и потерявший было надежду малолетний преступник, понимая, что это его единственный шанс избавиться от ответственности перед законом, послушно подчинился.

В это время кружившие возле дороги полицейские, так и не разглядев издалека потенциального подозреваемого, упустили из вида проехавший мимо скутер, даже и не догадываясь, что он был хоть немного важен в их поисках.

Объехав несколько кварталов, остановившись в самом малоприметном месте на улице Манхеттена, беглец, благодарный тайному спасителю с огромным облегчением прояснил в голове сегодняшнее происшествие, из которого ему удалось выйти сухим.

Водитель, поставив скутер на «ножки», с мелким усилием снял запотевший изнутри шлем и предстал всем своим видом первому встречному.

– Я Шон, – протянул беглец руку своему спасителю.

Подросток первым делом рукавом плотной серой кофты вытер пот с лица, а затем охотно пожал ладонь в знак дружбы и одновременно представился:

– Меня зовут Кевин!

– Спасибо, Кевин! Ты спас меня от полиции, – Шон заглянул в его яркие необычные глаза с двумя оттенками, синим и зеленым, увидев в них блеснувшие всполохи от полученного адреналина, смешанные с прозвучавшей благодарностью, которой, судя по его детской реакции, он вероятно за всю свою жизнь довольствовался крайне редко.

– Я был рад помочь, – ответил без застенчивости Кевин. – Все мои родные и знакомые считают, что я странный и несвойственный породе своих сверстников, но видели бы они, что ты вытворял сегодня на дороге, думаю, у них возникло бы иное мнение насчет меня. Тебе так не кажется?

Шон был несколько поражен словами нового друга, одна только манера выражаться чего стоила. Каким бы странным его там ни считали, Кевин явно обладал высоким интеллектом, проявляющимся лишь в нужный момент.

– Ты особенный, Кевин, – без тени ухмылки или подшучивания произнес Шон. – Тебе не следует опираться на чужое мнение, ты сам хозяин своей судьбы.

Кевин впервые услышал подобные слова, разграничивающие его странного подростка.

– Что в рюкзаке? – спросил совсем неожиданно даже для себя самого.

Шон слегка встрепенулся от накатившей дрожи и вспомнил о школьном рюкзаке, лежащем на спине так удобно, что можно было про него забыть. Он тут же стал освобождать плечи от крепившихся незаметных ремней и вскоре, открыв рюкзак, показал содержимое – картонный бокс, вмещающий внутрь три пластиковых коробки с двумя блю-рэй дисками в каждой.

– Это ведь не то, что я думаю? – усомнился Кевин.

Шон, озадаченный такой неожиданной реакцией, поспешил озвучить название:

– Это телесериал «Побег из тюрьмы» коллекционное издание. Сидеть у экрана телевизора и смотреть по серии в неделю выше моего терпения. Проще иметь в запасе сразу все. Может, имеешь представление?

Кевин не находил слов, они с Шоном будто родственные души, познакомились при опасных обстоятельствах, а теперь столкнулись с общим интересом.

– Мне тоже не терпелось узнать, чем все закончилось! Все не было времени, – ответил он быстрым темпом. – Ведь ты «его» украл из магазина?

Шон действительно был поражен его смекалкой, все с кем он раньше общался, обычно не проявляли никаких интеллектуальных способностей, имея при себе только постоянно заканчивающиеся сигареты и чиркающие зажигалки, ни о чем не думая, делая свою жизнь с его точки зрения скучной и неинтересной, когда нечем занять голову.

– Я не совсем его украл. Просто мне не хватило пары баксов, чтобы полностью расплатиться и тогда я, оставив деньги, решил все сделать по-своему.

– Ну! Это того стоит! – глаза Кевина вновь загорелись.

Шон, слегка отоспавшись после изнурительных последствий перемещения в тюремный мир, окунув взгляд в непроглядный мрак и прислушавшись к глухой тишине, вдруг осознал, что находится вовсе не в камере, как считалось раньше, а в запертом пространстве, ощущая всем телом вибрацию.

Боясь предположить самое худшее, а именно страшную гипотезу о захоронении заживо, подросток, отважившийся на столь опасное приключение, решил попытать счастья и убедиться в обратном, резкими взмахами упершись обеими приподнятыми руками во что-то твердое, отдающее по коже холодом металла.

По крайней мере, на крышку гроба это не походило, к тому же это тюрьма, заключенные здесь сами по себе, им не на кого рассчитывать, – живем вместе, умираем поодиночке.

Тогда Шон попытался всеми силами и методами узнать подробнее о своем новом необычайном месте заточения, так странно знакомом по обстановке и расположению, что с минуты на минуту в голове возникнет ответ на столь трепещущий вопрос с дополнительными указаниями к высвобождению.

Также мелькнула мысль о своего рода карцере, только в отличие от всеми известного, в этот попадают новоприбывшие преступники и очевидно за хорошее поведение.

Шон неловко тряхнул головой, отгоняя столь бредовую идею, пытаясь сфокусироваться и представить, где он.

Внезапно откуда-то снаружи раздался негромкий шорох, больше походящий на звон опрокинутой по неаккуратности стеклянной бутылки и шаги, растворившиеся следом в вновь нахлынувшей тишине.

И только сейчас Шон понял, в чем дело. Видимо он долго проспал, пока Кевин, пробудившись раньше него смог полностью изучить тюремный свод и, рассчитывая остаться незаметным, нашел лазейку – путь на свободу, а теперь также, как и его ничего не подозревавший друг, укрывается от случайной проверки, ведь то место, в котором Шон пролежал какое-то время… багажник машины.

Подросток, с трудом воспринимая сделанное предположение, озадачил себя вопросом: «Тут что расположена стоянка для машин?».

Недавние страхи, связанные с посторонними шагами, а иначе бы Кевин, будь это он, давно бы раскрыл свой замысел и перестал выдавать себя за тюремного смотрителя, обеспокоенного пропажей скорей всего двоих заключенных, проверяя каждый метр, стараясь быть как можно тише и подкрасться к беглецам незаметно, вновь возобновились, и на этот раз слишком близко от предполагаемой машины.

Шон имел лишь две версии относительно предстоящего события. Либо его сейчас обнаружат надзиратели и под бдительным присмотром вернут в еще не обжитую, источающую влагу, камеру, либо решившийся, наконец, поделиться своим удачным планом бегства Кевин, выжидавший специальный момент, чтобы открыться.

Подросток представил, как человек, а возможны и другие варианты, снаружи подозрительно осматривает багажник, надеясь найти то, что давно искал в его содержимом. Раздался щелчок раскрытой передней дверцы, и судорожные пальцы, выражая сильное нетерпение поскорее докопаться до истины, вцепились в плоский, длиной в кулак, сенсорный пульт управления. После легкого прикосновения тепловая клавиша загорелась красным огнем, и крышка багажника, укрывающая от чужих глаз беглеца, автоматически приподнялась.

Шон, ожидая самого худшего, плавно приподнялся, осматриваясь по доступным сторонам, не встречая никого перед собой, будто все должно было произойти само по себе, без участия третьих лиц, сработав как часы.

– Привет, Шон! – произнес незнакомец, сверкнув в мерцании желтых ламп, лениво опускающих свет с потолка проседью волос.

Подросток, пораженный таким поворотом событий, не мог поверить своим глазам. Почувствовав в голосе некое беспокойство и проявление заботы, словно от родного отца, много лет отсутствовавшего дома, и вдруг внезапно надумавшего навестить своего сына, проявляя все качества, которых так не хватало в детстве. Одежда незнакомца больше напоминала работника крупной компании, небрежно надевшего галстук, поверх синей слегка помятой рубашки и черные брюки.

– Ты ведь не Геймер? – сделал серьезное предположение Шон, надеясь, что в любом случае, кто бы это ни был – он на их стороне.

– Нет! – голос принял загадочный тон. – Геймер сейчас вне игры, решает проблемы на другой стороне.

– Тогда как тебя зовут? – Шон больше не нашел, что спросить, все ответы на интригующие вопросы будут держаться в секрете, так всегда, они никогда не сообщаются заранее.

– Шон, я ценю твой интеллектуальный потенциал! – незнакомец сильно удивился, хотя всячески старался скрыть проявившиеся черты на непроницаемом лице. – Ты пока первый, кого вдруг заинтересовало мое имя, – тут неожиданно его голос переменился, – и ты узнаешь его, когда вместе с другом, спящим на переднем сиденье, немедленно заведешь мотор и покинешь это мрачное место, ибо невидимки сверху уже обнаружили вашу пропажу, они начнут масштабные поиски. Лучше поторопиться.

Шон, понимая в какое опасное положение, они с Кевином угодили, без сомнений внял предостережению посланника Геймера и, выбравшись из багажника, умело, на лету схватив подкинутый пульт управления, уселся за руль, вспоминая как водить обычным автомобилем, и снова ощутил на себе взгляд незнакомца.

– Вот, – протянул он через опустившееся стекло. – Это тепловизор, поможет обнаружить невидимок.

Шон принял небольшую вещицу, больше смахивающую на коммуникатор, и увидел на ее сенсорном дисплее только две красных точки. Незнакомец, резко отдалившийся в сторону, не определялся.

– Кто же ты? – вопрос сорвался моментально.

У подростка не возникло даже никаких предположений, только долгие секунды ужаса, что сковали его мыслительную деятельность, оторвав на время от реальности.

– Я Карлос, – наконец представился представитель Геймера. – Тебе давно бы стоило поторопиться. Этот электромобиль я выбрал неслучайно. Он один из самых быстрых, а в погоне от невидимок всего лишь средство выиграть немного времени, чтобы обдумать следующий этап побега. Береги каждую лишнюю секунду и не слишком надейся на случайность. Мне не впервой оказывать помощь, но и мне дозволено делать это единожды. Будь осторожнее…

В этот миг противовзрывная стена, потерянная во тьме среди машин, отделяющая странным образом здание тюрьмы с подземной стоянкой, разразилась громким гулом, будто десятки стенобитных устройств разом ударили в прочный заслон.

– Она долго не протянет! Уезжайте! – снизошел на крик Карлос.

Шон перестал мешкаться, теряясь в догадках и различного рода доводах относительно их необычного проводника в мире игр, решив оставить раздумья на потом, стал одновременно нажимать на все тепловые клавиши, не имея ни малейшего представления, как завести мотор без обычных ключей.

– Позволь мне, – отозвал его Кевин, сонливо протягивая руку к пульту, выбрав самые высокие параметры…

Настоящее время

Шон сильно испугался, когда стальная хватка невидимки, пригвоздила его к стене, не оставив не единой возможности даже шевельнуться, при этом рискуя быть сдавленным под таким натиском.

– Где жесткий диск?

Внезапный вопрос, озвученный электронным голосом, отразился гулким эхом в ушах трепещущего подростка, с болью осознавшего вероятно преднамеренное изменение правил игры, ведь, по словам Геймера, информация о заветном жестком диске настолько засекречена, что и комар носа не подточит, а теперь вдруг раскрыта перед лицом смерти.

– О чем ты? – загадочно спросил Шон, обведя пространственным взглядом прозрачную едва колыхающуюся при сопротивлении воздуха пелену невидимки.

– Меня послал не геймер, – добавил подставной надзиратель.

– А кто? – Шон, недоумевая над происходящим, просто напросто запутался в последовательности событий, все обрушилось в один момент.

– Его враги, – прозвучал ответ, – а теперь и вы встали на их пути.

– Считаешь, это действительно так необходимо? – неуверенно спросил Кевин, наблюдая, как шкала лифта в быстром темпе, мерцая красной подсветкой на номерных кнопках, стремительно поднимается ввысь, достигая предела.

– Абсолютно! – прозвучал краткий ответ.

Кевин еще раз взвесил все «за» и «против», нервничая только при одной мысли, что вот уже скоро невообразимо быстрый лифт доставит их в отцовский кабинет, где запланирована встреча с совершенно незнакомыми и не имеющими с ним ничего общего людьми, видными предпринимателями и деловыми партнерами, и ему против воли придется предстать перед ними в роли богатого папочкина сынка, наследника всего его состояния. Также доставлял дискомфорт до того неудобный и непривычный смокинг, а с ним выделяющийся на фоне синей рубашки серый галстук всякий раз казавшийся удавкой на шее.

Кевин бросил кроткий взгляд на отца, за доли секунды уже в который раз изучив его внешний облик, понимая, как сильно они отличаются друг от друга, стараясь не попасться в его поле зрения, продолжая внушать невозмутимое спокойствие, железную непоколебимость и все в этом роде, в соответствии с неписаными правилами делового человека.

– Что волнуешься? – внезапно, будто никогда и не спросит, поинтересовался отец.

Кевин на выходе из лифта, осознавая, что ему сейчас предстоит совершить, что-то буркнул в ответ, блеснув холодной расчетливостью, и, сохраняя малую толику уверенности, что все это лишь нехороший сон, слегка ущипнул себя.

– Ты ведь не забыл, что выступаешь с докладом перед моими коллегами? – напомнил о самой сложной части поручения заинтересованный в сыне, как в будущем преемнике, любящий отец.

– Я выучил текст наизусть, как ты и просил, – произнес с неловкостью в голосе Кевин. – Правда, это отняло больше времени, чем я рассчитывал…

– Вот и отлично! Мне не терпится приступить!

Радость отца настораживала Кевина, если ничего не выйдет, то он подведет не только его.

И вот наступил долгожданный напряженный момент, когда мистер Лауд, выказывая всем своим видом и выражением лица признаки лидерства и превосходства над деловыми партнерами, в некотором роде посчитавшими за честь быть приглашенными на совет директоров, вступил в пределы зала переговоров и под общее приветствие направился, ведя за собой сына к главному креслу.

– Итак, друзья, я рад, что вы приняли мое приглашение и в полном составе собрались в этом зале! С гордостью хочу представить вам своего сына, наследника всего моего состояния и просто смышленого парня Кевина! – как и следовало в таких случаях, подыгрывая своего начальнику, все подопечные оживленно захлопали, воспринимая новость, как главное событие.

– Сейчас Кевин представит вам отчет о наших последних достижениях и увеличениях доходов и лишний раз докажет, что он сын своего отца! – мистер Лауд нагнал краску на лицо подростка.

Кевин, стоявший в непосредственной близости от окна во всю стену, мельком, пока отец воплощал в словах свою давнюю мечту, бросил взгляд на утопающие в тени небоскребов пестрые улицы, различив двигавшуюся желтую точку, а точнее подъезжающее к зданию такси.

Вторая половина плана в силе, если и первая поторопится, то все пройдет настолько гладко и безупречно, что ни один аналитик, будь то он из АНБ или из какой секретной службы, не сможет определить, что вещи, которые вот-вот произойдут, были тщательно спланированы.

Когда отец заканчивал с кратким вступлением, Кевин сделал еще одно незаметное движение, вынув на секунду из просторного наудачу кармана брюк мобильный гаджет, посмотрев на часы, указавшие точное совпадение с указанным в договоре временем.

«Что-то не так…» – Кевин не на шутку заволновался, боясь только представить, что произойдет, если ничего не свершится.

Кевин, даже в глаза не видев того самого отчета, о котором шла речь, залился краской, представляя как рассердится отец, возложивший огромные надежды на своего порой замкнутого смышленыша и так легко одураченный и опозоренный перед коллегами.

Внезапно в тот самый миг, когда мистер Лауд горделиво, обреченно веруя в сына и его заложенные в генах деловые способности, передал слово Кевину, заставив его испытать на себе десятки выжидающих взглядов, дверь резко распахнулась, и на пороге возник человек, чье присутствие не входило в число возможных.

– Всем оставаться на местах! – закричал налетчик в маске, угрожая пистолетом, готовясь выдвинуть свои требования.

Потрясенные такой неожиданностью деловые люди выжидающе замерли, не решаясь ничего предпринимать, да и к тому же им вряд ли это было по силам, несмотря на численный перевес.

– Вы сделаете все быстро, и тогда я уйду, и никто не пострадает, – вселил уверенность преступник, бросив на стол переговоров школьный рюкзак. – Положите в него свои бумажники и без резких движений.

Кевин заглянул в раскрывшийся коридорный проем, увидев на полу тело, возможно того самого человека, который и служил первой частью плана. Сердце и без того готовое вырваться из груди, сковал совершенно новый необъятный холодный страх, чувство паники по сравнению с ним – легкое пошаливание нервов.

Мистер Лауд последним бросил бумажник в заметно отяжелевший рюкзак и, встретив в своем направлении ствол пистолета преступника, покорно, не скрывая смешанного чувства неохоты и отвращения к психу, заставшего их всех врасплох, передал ему в руки.

Преступник, по-прежнему не теряя сноровки, с ловкостью, не отводя пистолет от своих жертв, накинул рюкзак себе на спину и обхватил за горло Кевина.

– Парень пойдет со мной, на случай если вы вызовете полицию.

Кевин почувствовал холодное прикосновение дула к затылку, а затем сдавливающий дыхание рывок руки, ведущий его к выходу.

– Нет!.. – выкрикнул растерявшийся подросток, теряя возможность говорить.

Мистер Лауд тут же, не опасаясь за себя и за жизни всех присутствующих, сделал отчаянную попытку помочь сыну, решив накинуться на грабителя, но последовавший предупредительный выстрел образумил его насчет резких движений и ненужного геройства.

– Возьми лучше меня, вместо сына! – последовало предложение.

– Он для тебя слишком дорог, не думаю, что будет разумно так просто взять и разменять его. Так даже проще. Теперь я могу быть спокоен, что никто не вызовет полицию и благополучно выберусь из здания и исчезну насовсем, – преступник обладал весьма даровитым умом. – А сейчас мне пора убираться отсюда и не следует мне мешать.

Мистер Лауд никак не хотел мириться с такой дерзостью, но и поделать ничего не мог, слишком уж дорога цена его очередного геройства.

Преступник тем временем, в скорой спешке шагая по коридору, не прекращая держать на мушке Кевина, добрался до лифта, затолкав сперва подростка.

Кевин прижался к стенке и, опустив голову в ладони, издал что-то вроде всхлипа, постепенно переросшего в заливистый смех.

– Ты сказал: «Он для тебя слишком дорог». Ну конечно! – Кевин, сметя наигранное чувство страха и отчаяния, продолжал охотно смеяться. – Да мой отец меня еще бросил, потому что я пока ни разу ему не отказывал в его глупых затеях!

Псевдопреступник снял маску, тоже не скрывая смеха. Он работает в этом здании уборщиком, получает скромную зарплату, а сегодня, благодаря смышлености хозяйского сына, он может взять себе выходной и достойно его провести.

– Ты отлично справился, Чаки! – похлопал его по плечу подросток.

– Я давно мечтал опустошить карманы этих богатеев, – улыбнулся в ответ уборщик. – Поделюсь с Эрлом, ведь ему бедному так досталось.

Кевин сразу вспомнил о другом уборщике, которого было нелегко уговорить сыграть такую нелепую роль, возможно, он до сих пор лежит без сознания на полу у входа в зал, как преграда, стоявшая на пути преступника.

Выбравшись из здания через черный ход, Кевин благополучно добрался до поджидавшего его такси и с облегчением сел в салон, начиная переодеваться в захваченные на выходе из здания, специально заготовленные, лежащие в рюкзаке вещи.

Вскоре такси тронулось по назначенному маршруту, застряв в пробке, а затем чуть было, не сбив пробегающего подростка, упавшего всем телом на мокрый от измороси капот.

Кевин, увидев стреляющих в него глазами полицейских, догадался, в чем дело и решил помочь отчаявшемуся беглецу, покинув такси и пересев на «припаркованный» возле одного из магазинов скутер, чей хозяин видимо задерживался. В голове тут же вспыхнула сумасшедшая идея.