Текст книги "Красная туфелька (СИ)"

Автор книги: Алексей Супруненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

– Ну что, болезная, пошли кормиться, – добродушно пробасил Михай. – Давай, Глашка, тягай её, а то мне неприлично будет.

Глашка и потягала. Подошла ко мне, улыбнулась, подхватила под подмышки, поставила на ноги. После обхватила одной рукой за талию и поволокла к выходу. Я даже прийти в себя от такого напора не успела, вспомнила, что хотела в уборную только тогда, когда меня за стол усадили. Пришлось вставать, тихонечко говорить Глаше, куда я собралась, и шаркать до ближайшего туалета. Впрочем, не мне жаловаться, ибо когда я вернулась в кухню, на столе меня ждала тарелка с давешним супом. Ура! Хорошо, что не с отварной рыбой, или что сегодня давали на ужин?

– Прости, другое сейчас тебе нельзя, – пробасил дядя Михай.

– Ничего, я наслышана о том, какие у вас пикантные вечера, – не удержалась от лёгкой усмешки.

– Это всё Грымза, – посетовал главный повар.

А я до сих пор не могла уложить в голове, что вот этот бандитского вида мужчина так божественно готовит.

– Хорошо, хоть на завтраки-обеды она не покусилась, – пробормотала Глаша, наливая мне стакан молока. – У неё только насчёт ужина пунктик.

– Да уж быстрее бы Галина поправилась да заменила её, – вздохнул Михай.

Я же навострила уши: какая-такая Галина? Видя мой интерес, повар поведал мне грустную историю гибели супруги Олега Степановича и тяжёлого ранения гувернантки – Галины Ильиничны. Оказывается, князь полностью оплатил ей не только лечение, но и восстановительный курс на минеральных водах. Грымза была лишь временной заменой, все ждали, когда подойдёт конец реабилитационному периоду постоянной гувернантки.

Хм, то есть Олег Степанович не только обо мне так заботится, но и о прочих слугах. А это значит, что мои догадки о его рыцарстве справедливы! Поэтому не буду брать в голову те слова доктора, да и он, похоже, сам осознал, что ошибся на наш счёт. Хотя его понять можно, он врач и многое повидал за время своей практики. Наверняка там имелась масса неприглядного, о чём мы, простые люди, можем только догадываться.

Остаток вечера прошёл довольно тихо. Как выяснилось, после ужина, который я благополучно проспала, князь немного поиграл с детьми, но прервался из-за прихода доктора. Тогда Генриетта Марковна отвела их в спальни, велела подать молоко и готовиться ко сну. Олег Степанович покинул дом вместе с Альбертом Юрьевичем, дабы дать показания полиции. Надо же, так поздно туда поехал…

– А чему ты удивляешься? – хмыкнул Михай. – Его светлость всегда ужинает с детьми и проводит с ними некоторое время после. Конечно, бывает, что ему приходится задерживаться, но он всегда предварительно звонит. Такое редко, но случается.

Мелькнула мысль, что так было не всегда. Когда жена была жива, он плотно общался с детьми только на выходных. Всё же он очень занятый человек. Мысль мелькнула и… пропала. Потому что зверски хотелось спать, о чём я и поведала Михаю.

– Иди, Глаш, помоги Полине. – Мужчина забрал мою тарелку, кружку из-под молока. – Но учти, это первый и последний раз. Потом за собой сама будешь посуду мыть.

Я виновато улыбнулась, пообещала, что больше ни-ни, и отправилась в свою комнату. Прекрасную комнату, стоит отметить! Там есть и резной шкаф, и комод, и небольшой письменный стол с парой стульев, и даже ваза для цветов. Зеркало в круглой рамке, вязаная салфетка и целая стопка бумаги с парой ручек в канцелярском стакане. Окно занавешено кремовыми в бирюзовый цветочек шторами, широкий подоконник, на котором наверняка удобно сидеть с книжкой, завернувшись в тёплый плед. Ворсистый коврик на полу, чтобы не мёрзли ноги, когда встаёшь с кровати.

Всё хорошо, кроме одного – много пыли. Комната стояла закрытой, в ней никто не прибирался, ибо знать не знал, что уже сегодня в ней поселюсь я. Впрочем, разве это проблема? Вовсе нет. Осталось только выспаться, вернуться в форму. Судя по тому, как я сейчас себя чувствовала, эликсир доктора Прозоровского оказался куда эффективнее, чем все примочки Фромма.

Ой, кажется, я забыла, что после ужина нужно снова выпить лекарство! Хорошо, что вспомнила, осталось только стакан воды налить, что вовсе не проблема, так как на столе имеется всё необходимое. Вот только спать-то мне не в чем! Я не брала с собой ни сорочки, ни халата, ни умывальных принадлежностей. Только расчёска в сумочке лежит и пудреница.

Как тут быть?

Впрочем, о чём это я, мне же повязку на рёбра наложили прямо поверх нижней рубашки. И спать наказали прямо так. Эх, ладно, глаза слипаются, пора тушить свет и на боковую.

Глава 9. Дельные советы Аннушки

Утро встретило меня солнышком в окно, хорошим самочувствием и дробным стуком в дверь. Я поднялась, даже голова не закружилась, встала, обнаружила, что ничего-то на мне, кроме короткой нижней рубашки  и белья нет, юркнула обратно в постель.

– Кто там? – спросила я, натягивая одеяло до подмышек.

– Полина, это Олег Степанович, – раздался глубокий голос князя. – Я вчера запамятовал – слишком много событий произошло – нужно же позвонить кому-нибудь, чтобы успокоить, предупредить…

Ох, точно! Аннушка наверняка сильно волнуется!

– … Вы, конечно, потом и сами сможете пользоваться телефоном, но в первый раз мне нужно настроить на вас аппарат, – продолжал говорить князь. – Ничего особенного, просто мера предосторожности, таковы нюансы системы безопасности нашего дома.

Надо же, как тут всё непросто. Видимо, это сделано для того, чтобы никто посторонний не смог представиться князем или кем-то из его ближнего круга, и не оболгал или подставил его. Ведь тем, кому звонишь, всегда виден входящий номер.

– Да, конечно, я сейчас оденусь и выйду. – Вновь соскочила с кровати, покачнулась от резкого движения, но устояла.

– Не торопитесь, мы с детьми пока будем завтракать, – отозвался князь. – Вам сейчас нужно поберечь себя.

С тем и ушёл.

Я сидела и не могла поверить своему счастью. Нет, как мне всё-таки с ним повезло! Такой внимательный, такой человечный. Как тут не влюбиться? Но нет, это категорически запрещено! Даже думать не смей! Давай, прочитай три раза «Отче наш», три «Богородица дева радуйся» и иди умываться. Где тут восток?

После того, как привела мысли и тело в порядок, разве что зубы не почистила, ибо нечем, я подошла к столовой. Заходить внутрь не стала, поскольку не принято отвлекать хозяев без острой на то надобности, только заглянула, чтобы понять, долго ждать или нет? И встретилась взглядом с Павлушей.

– Полина! – он радостно подпрыгнул на стуле.

Людмила тут же повернула ко мне голову, приветливо улыбнулась. Олег Степанович, пивший в это время кофе из крошечной кружечки, вздрогнул.

– Дети, как вы себя ведёте за столом? – принялась выговаривать им гувернантка.

Она, в отличие от простых слуг, имела право трапезничать с хозяевами.

Я вспыхнула, тут же поспешила скрыться, коря себя за оплошность. Надо было возле кабинета подождать, а не показываться в столь неподходящее время! Уф, да я, вроде, и не собиралась так делать, случайно вышло, что дети меня заметили.

– Идём сюда, дурында, – громогласно зашептала Глаша, перехватывая меня в коридоре и направляя в кухню.

Там вовсю кипела работа: кто-то чистил птицу, кто-то занимался овощами, молоденький парнишка хмуро оттирал кастрюлю от присохшей каши. И над всем этим возвышался Михай, громогласно раздавая команды.

– Сегодня будет особый ужин, в гости придёт сестра его высочества! – вещал он. – Всё должно быть идеально! В топку указания гувернантки, Алевтина Алексеевна – настоящая жемчужина рода Репниных, не считая покойной хозяйки, конечно.

Стало приятно. Серьезно, отчего-то на сердце потеплело, словно я…

– О, Полина, садись – вон твой завтрак! – отвлёк меня Михай. – Посуду…

– Помою сама, я помню, – улыбнулась я капитану кухонного корабля. – Спасибочки!

Я с восторгом взирала на то, что оставили мне на завтрак: тарелка молочной каши с изюмом, бутерброд с маслом и жёлтым сыром, кружка со сладким какао, от которого шёл просто потрясающий аромат. М-м, нет, Михай – это всё-таки мечта, а не мужчина!

В ответ мне было гробовое молчание. Ой, кажется, последнюю фразу я произнесла вслух…

– Эм, я ничего такого не имела в виду, – пролепетала, краснея. На Михая вообще смотреть не осмелилась – слишком стыдно. – Просто я так голодна, а здесь всё так вкусно...

О, Господи, и здесь накосячила! Встрепенулась, бросилась к выходу, чтобы врезаться в чью-то твёрдую грудь. Подняла глаза, а там…

Собственно, кто бы сомневался, что то окажется сам Олег Степанович? Не везёт мне с утра, причём со вчерашнего. Вот как только подписала контракт с князем, так и понеслось всё под откос.

– Полина, вы-то мне и нужны, – не растерялся князь, придерживая меня за плечи, чтобы не упала. Потому что я поспешила отстраниться от него, но слишком переусердствовала. – Пойдёмте, настроим на вас телефон, пока я не ушёл.

Отпустив меня, он двинулся к лестнице на второй этаж. Лестница была массивной, сверкала светлым полированным деревом. Вообще в целом обстановка в доме была светлой. Паркет на полах, обои с цветочным орнаментом, мебель – всё несло на себе печать нежной изысканности. Разве что кабинет Олега Степановича был оформлен в более тёмных, мужских тонах.

Я поспешила за ним, всячески стараясь успокоиться. В конце концов, мне сейчас нужно вспомнить номер и поговорить с Аннушкой. Перед Михаем потом извинюсь. Ещё раз скажу, что ни в коем случае ни о чём плохом даже не думала. Надеюсь, если он женат, то его супруга не убьёт меня из ревности. Или того хуже – не станет отравлять жизнь.

Как ни странно, но стоило нам войти в кабинет, как я успокоилась. Олег Степанович попросил поднести мою руку к специальному индикатору, приложить палец, потом камушек на браслете.

 – Вот так, теперь вы сможете воспользоваться любым аппаратом в доме, – довольно произнёс князь, щелкая каким-то рычажком. – Один из них находится в гостиной, слуги в основном пользуются им. Но главный аппарат здесь, поэтому и настройку тоже нужно делать именно через него.

– Спасибо большое, я так благодарна за всё, что вы для меня делаете! – искренне отозвалась я. – Я даже и не знаю, как вас ещё отблагодарить за такое великодушие

– Это лишнее, Полина, – проронил Олег Степанович. – Просто будьте собой. Дети мне уже рассказали, что вы даже будучи больной, успели с ними подружиться. И Акитой. Это бесценно.

Щёки зарделись, а по телу разлилась приятная нега. Как же он любит своих детей! Замечательный человек, мне несказанно повезло попасть именно сюда. Вот только… надо взять себя в руки и вспомнить, зачем я вообще сюда пришла. А, точно, надо же Аннушке позвонить!

 – А можно мне прямо сейчас воспользоваться телефоном?

– Да, конечно, – улыбнулся Олег Степанович. – Более того, настоятельно рекомендую попросить вашу подругу привезти вещи, если получится, конечно. Самой же вам категорически запрещаю какие-либо нагрузки. Лечите свою голову, рёбра и ногу. Ну а мне, к сожалению, пора, Сальватор Мунди ждёт!

Сказал и вышел. Надо же, при таком серьёзном подходе к безопасности, он оставил меня в своём кабинете. Без присмотра. А ещё разрешил Аннушке прийти сюда, даже не спросив её имени. Ничего не понимаю. Неужели он вот так взял и поверил мне?

С другой стороны, если б это было не так, то мы бы не заключили с ним контракт. И если вчера я просто бездумно радовалась этому факту, то сегодня задумалась. Почему?

Впрочем, сейчас было не до вдумчивых размышлений, потому что желудок требовательно заурчал. Бросив взгляд на часы, я поняла, что звонить в типографию ещё рано, подруга обычно приходит туда к девяти, потому лучше сделать звонок в пансион. К счастью, его номер я тоже помнила.

Аннушка словно ждала моего звонка, явно была где-то неподалёку, потому что практически мгновенно взяла трубку, стоило мне попросить дежурную даму позвать её к телефону. Засыпала меня вопросами, поохала насчёт внезапных событий и согласилась привезти мои вещи сей же час. Сказала, что возьмёт отгул в типографии, мол, ей и так там выходных задолжали.

Да, она у меня ураган! Вот только теперь, когда этот вопрос решён, надо спуститься обратно в кухню и всё-таки позавтракать.

Давай, трусиха, ничего такого ты не имела в виду! Да, так и скажу, потому что я действительно ни на кого не претендую. Так, просто восхитилась Михаем. Наверняка у него есть жена и дети, и вообще он на пирата похож.

В кухню входила осторожно. Суета продолжалась тем же манером, что и была до того неуместного высказывания, не прекратилась она и с моим возвращением. Я тихонько скользнула за стол, съела остывшую кашу, проглотила бутерброд, потянулась к еле тёплому какао.

– Погоди, холодное же, – кружка исчезла, едва я прикоснулась к ней кончиками пальцев. – Вот, тут погорячее.

Передо мной встала другая кружка, от которой шёл пар. Я осторожно подняла взгляд, снова его опустила, поймав добрую усмешку Михая.

– Обе кружки помоешь сама, – хмыкнул он. – И не бойся, я всё понял правильно. И остальным объяснил. Живи себе спокойно, выздоравливай, работай. Никто тебе слова не скажет.

С тем и ушёл. Я же облегчённо выдохнула, доела, помыла за собой посуду и пошла к дворецкому, дабы сказать, кто именно ко мне приедет. Фёдор Михайлович ничуть не удивился, его уже успел предупредить убегающий на работу хозяин, лишь уточнил у меня, помочь ли с вещами. Я было отказалась, потом вспомнила, что у меня рёбра и нога, и согласилась.

А ещё аккуратно спросила, работает ли жена повара в этом доме. Ну а что, надо же знать, не насолила ли я кому, пусть и нечаянно. Оказалось, что Михай вдовец. У него двое детей-подростков, которые уже ушли в подмастерья и появляются здесь только на выходных. Уф, с одной стороны, хорошо, что я никого не обидела, с другой, а как же меня понял Михай? Ладно, не буду на этом зацикливаться, надо заняться делами, пусть мне пока никакой работы не дали.

Аннушка приехала довольно быстро, я как раз успела принять эликсир и пройтись влажной тряпкой по столу, комоду и прочей мебели своей комнаты. Небольшой, но личной, что особенно удивительно! До пола, правда, не успела добраться.

– Ну, ты даешь, дорогая! – всплеснула руками подруга после того, как я ей всё-всё рассказала, даже о том конфузе с поваром.

Мы как раз в обе руки разложили и развесили все мои вещи, в том числе и тёплые, чемодан убрали на антресоль, а Аннушка вымыла пол, предварительно уложив меня на постель и сделав компресс на ушибленную ногу.

– Я даже и не знаю, как ко всему этому относиться. – Развела руками. – Особенно к этим странным ощущениям, будто я знаю куда больше, нежели должна.

– Может, это у тебя от удара головой? – она глотнула воды, явно упарившись после уборки. Поправила рыжие завитки, выбившиеся из тугой шишки на макушке. – Знаешь, такое бывает. К тому же дом этот очень необычный, подобные называют умными.

– Умными? – я даже растерялась от такой новости.

– Да, это же, по сути, родовое гнездо. Здесь жило много поколений князей Репниных, а они – сильные маги. Я знаю, о чём говорю, недавно читала книгу о главных магах Империи, так вот, твой Олег Степанович – один из них. Потомственный!

– А почему дом-то умный? От магии?

– Конечно! В его структуру в течение многих лет впитывалось такое, о чём мы можем только предполагать. Наверняка здесь есть потайные комнаты, в которые могут входить только хозяева. Там-то и лежат всяческие артефакты, древние семейные книги и многое другое.

– Интересно, а там тоже надо прибираться? – задумалась я.

Ну а что, вдруг получится хотя бы одним глазком…

– Вряд ли, наверняка там всё замагичено, – хмыкнула Аннушка. – Так вот, раз дом тут такой непростой, то возможно ты после всех этих ударов головой, просто поймала его вибрации. Образы, которые он хранит.

– Наверное, – объяснение показалось мне вполне правдоподобным. – Ну, если так, то надо бы сказать об этом доктору, пусть мне какой-нибудь эликсир выпишет, чтобы я лишнего не узнала.

– Почему бы и нет, – кивнула Аннушка. – Он ведь придёт тебя проверять?

– Да, обещался через несколько дней заглянуть, проверить голову, рёбра и ногу.

– Вот и отлично!

Стоило нам порадоваться найденному решению, как в дверь кто-то постучал.

– Полина, там Алевтина Алексеевна прибыла, видеть тебя желает, – пробасила Глаша.

– Кто? – не поняла я.

– Тётушка Олега Степановича, – уточнила служанка.

Мы с Аннушкой переглянулись.

– Ладно, я, наверное, пойду, – встала со стула подруга. – Ты звони мне обязательно. А в выходной давай куда-нибудь сходим. У тебя же будут выходные?

– Да, раз в неделю положено, – улыбнулась я. – А в Волховицах так не принято, там, если раз в месяц выделят денёк, и тому радуешься.

– Ну, то провинция, а тут столица, – хмыкнула Аннушка. – Хотя знаешь, всякое случается. На самом деле тебе несказанно повезло с этим Олегом Степановичем. Справедливый, готовый прийти на помощь, нежадный. Знаешь, ты главное не влюбись в него, ладно? А то кто он, и кто ты.

– Да знаю я. – Потупила взгляд. – Знаю и держу себя в руках.

Говорить, конечно, легко, сердечко-то дрогнуло, но я буду держаться! Просто не допускать мысли о чём-то большем. Потому что даже если он вдруг обратит на меня особое внимание, ничем хорошим это не закончится. Позором, потерей профессиональной репутации, а то и вовсе – незаконнорожденным ребёнком. Нет-нет, такого мне не надо!

– Вот и молодец! – Аннушка подошла ко мне, обняла, поцеловала в лоб. – Не пропадай, пожалуйста. Ты не представляешь, что я за эту ночь только не передумала. Какие только ужасы себе не представила. Собиралась в полицию идти, заявление о пропаже подавать, ты застала меня на выходе.

Уф, как вовремя всё произошло! Просто удивительно.

Под конец Аннушка сняла с меня компресс и ушла. Я же встала, разгладила платье, поправила причёску и пошла к таинственной Алевтине Алексеевне. Интересно, зачем я ей понадобилась?

Глава 10. Подозрительная неожиданность

Князь Репнин Олег Степанович

Весь день я провёл за исследованием картины. Обед мне привёз Иван – мой камердинер. Знает, что я могу забыть о еде, особенно когда сильно занят. С другой стороны, благодаря тому, что я не трачу время днём, к вечеру всё успеваю и могу позволить ужин дома.

Кстати, совсем забыл поговорить с экономкой во второй раз, после того, как узнал о нечистоплотности доктора Фромма. Надо бы не запамятовать, такие важные моменты лучше решать сразу. И позвонить потом майору Терлееву, если она, конечно, не признается. Вот ведь память дырявая! Записывал же насчёт неё в блокноте, да забыл его дома. И на месте об этом тоже не вспомнил.

Вот что значит держать в голове одновременно большое количество задач!

Вчерашняя поездка в полицию оказалась непростой. Да, того бандита повязали, посадили за решётку, но в картотеке его не оказалось. Даже странно, учитывая его наглость. Это надо же посреди бела дня в центре столицы попытаться похитить девушку! Несомненно, над ним будет суд, возможно, найдутся дела, к которым он тоже причастен. Если признается, конечно. С другой стороны, пусть только попробует не признаться, я лично доставлю в управление сыворотку правды, если у них она вдруг закончилась.

 Так, сейчас, когда приеду домой, в первую очередь поговорю с экономкой, тётя подождёт. Возможно, и не придётся организовывать за ней слежку, вдруг она сама во всём признается? А если нет, давить не буду, просто настрою дом, чтобы он фиксировал все нюансы, связанные со Степанидой. Конечно, это энергозатратное дело, но без этого никуда. Надо выяснить причины такого поведения.

Всё же она не преступница, чтобы давать ей сыворотку правды, потому что действует та очень жёстко. Последствия для нервной системы порой необратимы.

Возле дома я застал прелестнейшую картину. Тётушка Алевтина восседала на качелях, Людмила и Павлуша стояли по бокам и с азартом раскачивали её как можно выше. Пышные юбки взлетали и опадали, шляпка слетела со светлых с проседью волос прямо на газон. Несколько прядок выбились из элегантной причёски, щёки раскраснелись, отчего тётушка выглядела не просто моложе, но и задорнее обычного.

Так и не скажешь, что перед тобой княгиня Козловская, урождённая Репнина. К слову, у неё когда-то тоже был договорной брак, который достаточно быстро стал самым что ни на есть настоящим. То есть по любви. Пылкая натура тётушки очаровала князя Козловского, сам же он, не будь дурак, приложил все усилия, чтобы приручить эту непоседу. С возрастом она стала степеннее, шутка ли, родила четырёх детей, один из которых, правда, умер во младенчестве. Осталось двое сыновей и дочь. Все благополучно выросли, оженились и разъехались кто куда. Несмотря на сии жизненные обстоятельства, мы ведём переписку, а один из кузенов помогал мне в Европе, когда я рыл под Драги. Он как раз работает в посольстве в Риме, многими связями оброс.

Впрочем, я отвлёкся. Неподалёку от хохочущей компании стояла Полина, вокруг которой нарезал круги Акита. Он радостно подпрыгивал, вилял хвостом и повизгивал от восторга, а новая горничная улыбалась ему и чесала за ушком, когда тот приближался на расстояние вытянутой руки. Судя по сияющим глазам и задорному румянцу, лечение доктора Прозоровского пошло ей на пользу. Именно сейчас я вновь увидел ту девушку, которая сидела вчера утром в моём кабинете и поразила своей добросердечностью и предельной искренностью. Качества редкие, особенно когда не наносные, а идут из глубины души.

– Олежа! – воскликнула тётушка, увидев меня.

Гувернантка, стоявшая поодаль с недовольным выражением лица, сжала губы до формы куриной гузки. Нет, и как я мог принять её на работу, даже временно? Помнится, прочие кандидатки были ещё хуже. Эта хотя бы не притворялась белой и пушистой, пусть и не отличалась добрым нравом.

– Доброго вечера всем! – отозвался я.

Улыбнулся, обнял подскочивших ко мне ребятишек, поцеловал их в румяные щёчки. Тётушку тоже обнял, ибо она не отставала от своих внучатых племянников и также бросилась ко мне.

– Прошу прощения, у меня есть одно неотложное дело, буквально на полчаса, не больше, а после я всецело ваш! – Снова улыбнулся, отпустил детей, развернулся и двинулся к дому. – Вы пока готовьтесь к ужину! – крикнул через плечо.

Едва вошёл в дом и подал дворецкому шляпу, тут же позвал Степаниду. Экономка, комкая фартук, выскочила, как чёрт из табакерки, и, судя по бегающему взгляду, прекрасно поняла, к чему это всё.

Что ж, возможно, даже хорошо, что вчера я запамятовал о ней. Вероятно, она хорошенько промариновалась и созрела для того, чтобы сознаться.

Пригласил её в кабинет, включил прибор Рихтера, дабы в процессе не упустить ни одного нюанса.

– Не велите казнить, велите слово молвить! – покаянно проговорила она расхожую фразу из сказок.

А потом и вовсе бросилась мне в ноги. Колени так и сбрякали о паркет. Поморщился. Никогда не любил этой театральщины, предпочитал нормальное адекватное общение. Да, с соблюдением субординации, но без вот этих вот припаданий к обуви, как было принято в прошлом веке. Да что уж там, и ныне многие дворяне считают нормой, когда перед ними пресмыкаются.

По мне так глупость несусветная. В конце концов, коленопреклонённое положение никак не отменяет неискренности. Из такой позы, между прочим, можно сделать коварный бросок, особенно если у тебя нож припрятан.

– Степанида, прекратите балаган, – сделал шаг назад, а потом и вовсе сел за стол. – Вы знаете, как я это не люблю. Встаньте и спокойно объясните, зачем вы потворствовали лжи доктора Фромма?

Чёрт, не так же хотел начать разговор! Хотел просто услышать её версию тех событий, но эта дура сбила меня с толку. Нет, надо от неё избавляться, по крайней мере, в городском доме ей точно не место. В поместье её как-то меньше видно.

– П-простите, ваше сиятельство, – пролепетала экономка, с трудом поднимаясь на ноги.

Ну конечно, теперь на жалость будет давить своими охами и гримасами боли. Не такой и сильной, кстати, прибор показывает, что она преувеличивает в своих эмоциях как минимум на пятьдесят процентов.

– Я не желаю зла той девочке, просто Генрих… – она запнулась, поняла, что чего-то не хватает и добавила отчество: – Маркович он…

Замолкла.

– Итак, Генрих Маркович… – подтолкнул её к продолжению, с интересом глядя то на неё, то на индикаторы.

– Мы с ним знакомы очень давно. – Экономка покраснела до корней волос, отчего стало как никогда ясно, каким образом они были знакомы. В какой плоскости лежали их… отношения. – Я так растерялась, когда увидела его на пороге особняка.

Удивился, глядя на показатели. Похоже, она поняла, что лучше не врать.

– Я ведь когда-то любила его, понимаете, – взрыднула экономка, колыхая своей более чем упитанной грудью. – А вчера просто оторопела, смотрела ему в рот и не осознавала, что он делает что-то не то.

– А сейчас, значит, осознали? – приподнял бровь.

– Да, конечно! – Чтобы подчеркнуть свою искренность, она прижала руки к груди. Индикаторы показали небольшой процент лжи, но цифры были несущественными. Учитывая, что она испытывает к новой горничной неприязнь, погрешность вполне понятна. – Я даже подумать не могла, что он станет таким! Хотя, чему я удивляюсь, он ведь когда-то бросил меня. Да, жениться не обещал, но ведь…

На этом она стопорнулась. Хвала за это Господу, небесам и остаткам её благоразумия! Как-то не прельщало узнавать пикантные подробности падения экономки от рук и прочих органов ушлого докторишки. Обойдусь как-нибудь без этих сведений. Для щекотания нервов мне вполне хватает Сальватора Мунди.

Но стоит отдать ей должное, Степанида действительно не лгала. Точнее не настолько, чтобы сию минуту начинать репрессивные меры. Правда, чутьё говорило, что гнильца в ней всё-таки имеется, и дело вовсе не в том, что она некогда отдалась этому самому Фромму, не будучи за ним замужем. Дело житейское, не мне её судить.

Осталось решить, что теперь с ней делать. Отправлять за город или уволить, едва найду ей замену? А ведь у меня сейчас совершенно нет времени заниматься ещё и наймом экономки, тут бы горничную на ноги поднять. Боже, этот кавардак когда-нибудь закончится?

Оставил этот вопрос на потом. В конце концов, ко мне пришла тётушка, возможно, она посоветует что-то дельное. Но это после, когда я её домой повезу, а сейчас ужин.

– Можете быть свободны, – бросил я экономке.

Та, явно возрадовавшись, что её не выгнали, отправилась восвояси. Я же двинулся в ванную комнату, дабы помыть руки, снять пиджак и привести свои волосы в порядок. Под котелком было не видно, как они растрепались в процессе работы, сейчас же мой вид оставлял желать лучшего.

– Олежа, это просто восхитительно! – проговорила тётя после того, как распробовала жаркое по-домашнему.

Я заглянул в горшочек, из которого успел съесть пару ложек, пожал плечами. Последние полгода я не чувствую вкуса пищи, да и напитков тоже. Помню, как пытался напиться – тоже не помогло. Никакое спиртное не брало меня. Я пил виски, коньяк, водку, в конце концов, как воду, а потом мог сесть за документы, а то и вовсе за руль. Правда, ни то, ни другое я не делал, лишь молотил грушу в спортивной комнате.

Хвала небесам, я смог взять себя в руки ради детей и работы в департаменте, но с едой и питьём остались те же нейтральные отношения. То есть я это всё поглощаю, но исключительно потому, что так надо.

– Я передам Михаилу твои комплименты, – улыбнулся Алевтине. – Но сманить его не дам, у меня дети.

– Только из-за них он ещё работает у тебя, – шутливо погрозила она мне пальцем.

А потом снова принялась за еду. Дети, кстати, с таким энтузиазмом поглощали жаркое, что даже глаз не поднимали. Хм, странно, обычно они ковыряются в тарелках, морщат носы, а тут. Возможно, дело в Алевтине, а может и в Полине. Или в них обоих.

– Кстати, как тебе Полина? – спросил я тётю, когда мы вышли из-за стола.

Наступило время вечерних игр. Обычно это какая-нибудь настольная игра, чтобы дети не бесились и в то же время интересно проводили время.

– Чудесная девушка, – улыбнулась Алевтина. – Не знаю, что там насчёт профессиональных качеств, но, думаю, с уборкой любая работящая девушка справится. Но я настоятельно рекомендую подумать насчёт её обязанностей.

Многозначительный взгляд на Генриетту, потом на детей.

Собственно, у меня мелькала пару раз за сегодня мысль в этом направлении, хотя экономку тоже надо менять. И если с присмотром за детьми Полина справится, то с ведением большого хозяйства нет, ибо опыта пока не имеет. Разве что со временем, когда втянется в быт нашего особняка. С другой стороны, гувернанткой её тоже не назначить – нет профильного образования, только няней.

Хм, а почему бы и нет?

То, что наша прошлая гувернантка совмещала уход за детьми и их обучение, так это скорее исключение, чем правило. К тому же Катерина была жива. А сейчас я, не учитывая всех этих обстоятельств, нанял лишь гувернантку, да ещё и специфическую.

Балбес. Совершеннейший балбес, который мало что понимает в детях.

Так, но горничная-то тоже нужна. Надо будет поговорить с Полиной, посмотрим, как можно будет выстроить её график. И ещё нужно будет сделать запрос в агентство насчёт экономки или хотя бы горничной. Очередной, но что поделать.

Хм, может, сама Полина сможет мне кого-нибудь порекомендовать? Например, кого-то из сирот, с которыми она училась. Кого-то такого же доброго и открытого. Посмотрим, я же ещё у Алевтины хотел помощи попросить. Как-нибудь да получится решить кадровый вопрос.

– Спасибо, тётушка, – благодарно улыбнулся Алевтине. – Ну что, сыграем в «Шёл солдат со службы»[1]?

Услышав единогласное «да», принялся разворачивать красочный картон, на котором умелая рука художника нарисовала таинственный лес, русалок, леших, Бабу-Ягу и прочее, и прочее.

Это было волшебное время. Время, когда мы с детьми были вместе. Генриетта никогда не принимала участие в наших играх, лишь чинно сидела на стуле. Обычно я отпускал её по своим делам, дабы она не портила нам настроение кислым выражением лица. Сегодня я не стал изменять этой традиции, более того, позвал Полину.

Стоит ли говорить, что дети были в восторге?

Конечно, девушка вела себя скромно, но в порыве игрового азарта прикусывала нижнюю губку, открыто улыбалась и самое главное – искренне радовалась победам детей. Идеально. Да, быть ей няней, а после камеристкой Людмилы, когда дети подрастут.

– Олежа, я чувствую, ты что-то не договариваешь, – проговорила Алевтина, когда мы сели в автомобиль, чтобы довезти её до дома.

– Да ничего, в общем-то, особенного, – улыбнулся ей в полумраке. – Хотел попросить тебя подсобить с поиском экономки. Тут такое дело…

Кратко поведал ей о разговоре со Степанидой, а после спросил, стоит ли вообще её оставлять. В общем-то, она призналась в ошибке, с другой стороны, дело не очень приятное, к тому же чуть не стоило здоровья Полине, а то и жизни.