Текст книги "Красная туфелька (СИ)"

Автор книги: Алексей Супруненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Annotation

Аннотация

Ура! Сбылась моя мечта – получить место горничной в богатом доме. Особняк прекрасен, хозяин неплох, особенно в день зарплаты, дети настоящие сорванцы. Один на собаке катается, вторая кнопки на стул гувернантки подкладывает, а ещё оба – страшные сладкоежки. Ничего, в общем-то, особенного, кроме того, что мне кажется это всё подозрительно знакомым… Сны ещё эти…

#бытовое фэнтези; #дети; #умный дом; #семейные тайны; #немного детектива; #любовь и страсть; #магия; #стимпанк; #искусство

Мама, это ты?

Fjolia (Анна Соломахина)

Глава 1. Полина

Я шла по улицам столицы и не могла сдержать улыбки. Полчаса назад меня приняли на работу в один из самых респектабельных домов города! С ума сойти! Я теперь буду жить в центре Невограда и трудиться на главу департамента культурного наследия нашей страны.

Глава, кстати, несмотря на излишнюю серьёзность и даже сумрачность, оказался вполне приятным мужчиной. Особенно когда озвучил размер моего оклада, а также условия премирования. Список обязанностей тоже выглядел внушительно, но не казался чем-то из ряда вон.

Его даже не смутила моя провинциальность, которая в предыдущем доме, куда я пыталась устроиться, оказалась чуть ли не главным грехом. Ударение я неправильно поставила в паре слов (причём я знала, что можно и так, и так, но у госпожи Таракановой были свои представления о грамматике) и вместо «кофей» «кофе» сказала.

Правда, откуда я знала, что именно «кофе» звучит правильно, потому что так его называют там, где он произрастает, я, хоть убей, не помнила. Помнила только, что грамоте училась в монастырской школе, где после занятий по счёту, письму и чтению мы, сироты, жившие там же шли, помогать по хозяйству.

Монастырь – он большой, работы много, ибо территория приличная: там и кустарники с деревьями, и грядки, и скотный двор. Курятник с двадцатью несушками и парой петухов, вечно конкурировавших за внимание куриц. Десяток коз, как дойных, так и пуховых, и целых три коровы. Бычки опять же, ездовые лошади, кролики и ватага гусей.

В общем, учили нас там всему, в том числе и послушанию. Правда, с последним у меня не особо ладилось, но я тщательно маскировалась. Особенно помогали глазки в пол. Правда, у госпожи Таракановой они не помогли, потому что туфли у меня не по последней моде, а блузка с юбкой и вовсе пятилетней давности…

Чушь собачья, учитывая, что униформу выдают хозяева, а много говорить я ни с кем из высокородных, по сути, не обязана. Я же не компаньонка и не секретарь, даже не гувернантка. Обычная горничная: постель заправить, полы помыть, пыль вытереть, разбросанные вещи подобрать. Да я даже не претендовала на то, чтобы обслуживать хозяйку или её дочерей! Хотя умела и платье подготовить, и причёску красивую сделать, и прочее, и прочее.

Но мало ли, вдруг мои навыки недостаточны для столицы? Поэтому в камеристки я даже не напрашивалась. Собиралась в процессе посмотреть, что да как, по возможности подучиться, а там уже…

В этом доме хозяйки не было. Решение о включении меня в штат принимал мужчина, а ему оказалось без разницы, что моё платье не модного нынче цвета. Он и сам не сказать, чтобы следовал моде. Одежда его была пошита из добротного, тёмного сукна, прекрасно сидела на фигуре (я даже пару раз сглотнула от избытка слюны), но не имела ни трендовых контрастных вставок, ни пышных воланов, которыми сейчас украшали не только грудь, но и запястья.

Жутко неудобная вещь – эти воланы, особенно на рукавах. А по господину Репнину сразу видно, что он – человек конкретный, даром, что искусством занимается. Судя по рельефу его рук и стройным бёдрам, искусством спорта он тоже не пренебрегает. Интересно, чем он занимается? Фехтованием? Плаванием? А то и вовсе – рукопашным боем?

Последнее, правда, не совсем аристократическое занятие, но мало ли.

– Посторонись! – раздался зычный крик позади меня.

Я тут же отпрыгнула в сторону и прижалась к ближайшему дому, буквально сливаясь со стеной. Мимо на бешеной скорости пронесся экипаж, да не простой, а безлошадный. Таких у нас, в Волховицах, откуда я прибыла дюжину дней назад, было всего несколько штук. Один принадлежал главе города, второй его жене. Иногда появлялся и третий, но таинственный обладатель дорогой магической техники всегда ездил с закрытым верхом и затемнёнными стёклами, поэтому, кто там сидит, было не видно.

Но явно какая-то шишка, ведь такое удовольствие стоит немалых денег.

У господина Репнина, как он просил его называть – Олега Степановича – тоже таковой имелся. Я когда шла к воротам, видела, как один из слуг полировал его. Красивый. Экипаж в смысле красивый, слугу я особо не разглядывала. Тёмно-синий, с металлическим блеском и, как мне показалось, ультрамариновой искрой.

Этот же, который сейчас нарушил моё спокойствие, имел ярко-красный цвет. Наверняка женский. Какая-нибудь жена министра в нём сидит, не иначе. Разглядывает свой стильный маникюр, отвечает на звонки по телефону[1] и поправляет шёлковое платье самого модного нынче цвета липохромовой канарейки.

Не знаю, что такое липохромовый, собственно, как и не знала моя предыдущая хозяйка. Но слово это обожала. Проговаривала его медленно, с двумя п и грассированным р на франкский манер.

Мне почему-то от этого было особенно смешно. Каким-то образом я знала, что это должно звучать не так, но объяснить, откуда у меня такое чувство, не могла. Поэтому молчала и улыбалась. Вообще, эти два средства всегда хорошо действуют на людей, главное, не улыбаться слишком сильно, иначе могут заподозрить в чём-нибудь.

Не должен сильно улыбаться тот, у кого не имеется шёлкового платья и собственного экипажа. Ведь у него нет для этого весомого повода! Так считала моя предыдущая хозяйка, правда, распрощались мы с ней по другой причине.

Я вдруг поняла, что больше не могу.

Казалось, что я нахожусь не на своём месте, чего-то мне не хватает. Странная тоска перехватывала сердце, особенно когда я смотрела на младшего сына госпожи Беднохваловой. Озорной мальчуган каждую минуту своего бытия проводил в движении. А если он не бегал, значит, он спал. Или ел, но даже во время такого важного дела, как насыщение, он крутился, вертелся и подпрыгивал на стуле, словно ему туда кнопку подложили.

Я проверяла – обивка была мягка и упруга. Ничего лишнего не наблюдалось.

Началось всё с одной памятной ночи, после того как я упала с высоты (протирала верхние полки в библиотеке, оступилась и встретилась затылком с полом), мне приснился сон, будто бы у меня семья. Для сироты это не сказать, чтобы новость, нам всем периодически снятся родители, сестра или брат, а то и все вместе. Свой дом, о котором мы имели лишь смутные воспоминания. Иные их и вовсе не имели.

Так вот, что касается нового сна – он был о муже и детях. Моём муже и моих детях. Которых у меня отродясь не бывало. Я чувствовала такую любовь, такую потребность обнять их всех, поцеловать, сказать, как я их обожаю, что слёзы выступили на глазах. Из-за них я плохо видела их лица, лишь различала силуэты. Вот мой малыш, совсем недавно родился, ещё на груди кормится. Дочка в пышном платьице с упругими локонами светло-русых волос. И он – высокий мужчина с низким голосом, так и норовивший похлопать меня пониже спины.

Собственно, я не возражала, как и не возражала бы, если бы он сделал ещё кое-что. Поцеловал, например. Он словно почувствовал моё желание, наклонился, я почти разглядела его лицо…

И проснулась.

По щекам текли слёзы, видимо, я плакала не только там, но и наяву. От того, что это оказался всего лишь сон, я заплакала ещё горше, а потом весь день сама не своя была. Хозяйке не понравилось ни то, что я слегла, ни моя истерика. Так она выразилась, хотя я просто лежала и тихо плакала. Она даже припугнула увольнением, если я не прекращу саботаж (сразу видно, что она не особо понимает смысл этого слова), вот только я почему-то не испугалась. Лишь мелькнула мысль, что пора. Отсюда действительно пора уходить.

Куда? Кто ж его знает. Наверное, в столицу, хотя там таких, как я, вагон и два прицепа.

Через пару недель, одну из которых пришлось-таки пролежать в постели, ибо болело всё, а не только затылок, о вагонах я думала исключительно в положительном ключе. Читала новости в газетах, но немного, потому что голова ещё иногда кружилась, а копчик ныл после рабочего дня, поэтому я довольно рано уходила спать. А ещё первое время пошаливала память: я путала имена, не могла вспомнить, где что лежит, но потом всё наладилось. Даже голова болеть перестала.

Однажды, когда выдалась оказия, получилось заглянуть на вокзал. Времени у меня было не много, но я успела рассмотреть его высокие колонны из серого полированного гранита, огромные витражные стёкла, небольшой фонтан посреди главного зала. Приценилась к билетам. От снующей толпы немного кружилась голова, а от пронзительного свиста отходящего поезда я даже вздрогнула – так неожиданно и громко он прозвучал.

Вот один из составов тронулся, стуча колёсами по рельсам, выбросил в воздух клуб едкого дыма. Насколько я слышала, новые поезда работают на небесном электричестве, но этот был старый. А может и комбинированный, мало ли, я не сильно в этом разбираюсь. Разве что в газетах прочту что интересное или услышу, как хозяева обсуждают новости из телевизора.

Они себе его недавно купили, полгода назад. Золотом заплатили! Отдельную комнату для него выделили, даже протирают сами, слугам приближаться к нему строжайше запрещено. Не дай Бог, сломают.

Мы со слугами по очереди в замочную скважину подглядывали, когда господа садились его смотреть. Дивное зрелище: в ящик словно запихали уменьшенных людей, чтобы те сообщали новости, пели песни и даже танцевали. Балет. Я когда увидела, как девушки в странных коротких юбках ходят на пальцах, чуть не упала! И пальцы заныли, словно когда-то чувствовали нечто подобное.

Давным-давно, не в этой жизни.

Через неделю после того, как я узнала, сколько стоит билет до Невограда, наконец-то дозрела до того, чтобы написать своей приятельнице, с которой мы когда-то жили в монастыре. Она, в отличие от меня, сразу попала в столицу, да не простой горничной, а целой помощницей в типографию. Уж больно хорошо она владела языком, никогда не ошибалась в правописании и сочинения писала быстро и интересно.

У меня так не получалось.

Раньше не получалось, сейчас же мне казалось, что не так уж это и сложно, надо только хорошенько сосредоточиться. И мне всё удалось! Я написала письмо быстро и без единой ошибки. Адрес, нашедшийся в записной книжке, выводила особенно старательно, чтобы не допустить даже малейшего шанса на недопонимание. Мало ли, кому какая буква непонятной покажется, кто их, работников почты, знает.

Крайне важно было получить от этой авантюры положительный результат.

Аннушка ответила мне практически сразу. Уже через десять дней я держала в руках конверт, обратный адрес которого говорил, что письмо из самой что ни на есть столицы. Да и имя отправителя имелось. Помолившись, я трясущимися руками вскрыла конверт, ругнулась от того, что случайно надорвала уголочек письма, да так, что даже буквы задела. Глубоко вдохнула, выдохнула, аккуратно расправила письмо, придерживая надорванный край так, чтобы можно было соединить буквы в слова.

Получилось! Ничего критичного не произошло, но за собственное головотяпство хотелось надавать себе по рукам. Потом, сначала – дело.

Глава 2. Начало нового пути

Аннушка писала красиво, что уж там говорить. У меня хуже вышло, но не сравнить с тем, что было в школе. Ну да дело не в форме, а содержании. Впрочем, смысл тоже порадовал: приятельница согласилась мне помочь. Обрадовалась, что я решилась изменить свою жизнь к лучшему. Знать бы ещё, что для меня значит лучшее, ибо кроме неясной тревоги и тяготению к поездам я пока ничего не понимала. Да и как тут понимать? Ну приснилось мне что-то, ну стало тоскливо смотреть на детей, ну раздражает меня моя хозяйка.

Так она много кого раздражает, даже собственного мужа! Камеристку, повара, гувернантку, садовника и прочих.

В целом она неплохая женщина, но иногда на неё что-то находит. Жажда деятельности, что ли. Причём такая, что лучше бы она сидела и банально вышивала.

Татьяна Владимировна у нас любитель всевозможных новшеств. Телефон, телевизор, безлошадная повозка. О последней она пока только мечтает. Судя по настрою мужа, ещё долго ей мечтать, он предпочитает куда более традиционный способ передвижения. И менее затратный.

А ещё она любит выписывать всевозможные журналы, в том числе и заграничные. Каталоги, в которых порой такое вычитает, а потом и вовсе – купит, что не знаешь потом, что с этим делать. В инструкциях она разбираться не любит, а они в основном на франкском или аглицком. Иногда галатском. Поэтому, несмотря на практически всеобщую грамотность (спасибо славной царице Екатерине, начавшей в своё время этот процесс, царствие ей небесное), никто из слуг не мог понять, что с той или иной покупкой делать.

А результат требовали. Порой громко и истерично.

Но это в основном касалось садовника или повара, нам редко прилетало. Но однажды и горничным досталось, когда она заказала новые швабры с резиновыми полосками. Нам было объявлено, что тряпки – это прошлый век, нужно идти в ногу со временем, а не плесневеть. Резинки, по уверению рекламного буклета, были гигиеничнее, проще в обращении и выглядели очень стильно. Не оскорбляли, так сказать, чувство прекрасного.

Так и хотелось ей ответить, чтобы сама ими мыла. Да, так, чтобы дочиста, без разводов и прочего.

Хвала небесам, её супруг услышал те придирки и строгим тоном позвал в кабинет. Вышла она оттуда красная, пылавшая возмущением, но о новомодных швабрах больше не заговаривала. И ничего такого не заказывала. Сказывали, что он ей доступ к банковскому артефакту ограничил, лимит трат урезал до минимума.

Впрочем, что о плохом вспоминать, лучше вспомню, как я приехала в столицу. Это произошло спустя месяц после того, как я получила ответ от Аннушки с приглашением пожить у неё на квартире, пока я не найду работу. Раньше не получилось, хозяйка не могла найти подходящую замену. Точнее, она слишком много хотела за те деньги, которые была готова платить. Это я, сирота из монастырского приюта, многого не просила, а такую попробуй, найди в конце лета, когда выпуск был в мае и все уже разобраны.

Ладно, Бог с ней. Опять я не то вспоминаю.

Поезд, довёзший меня до Невограда, был новым, то есть не пыхтел, не выбрасывал клубы дыма, лишь тихо гудел. Внутри царила идеальная чистота, новые скамьи отличались мягкостью и упругостью, на окошках висели клетчатые занавески.

Между скамьями разместились столики, на которых уже стояли кружки со свежезаваренным чаем. На тарелочках лежало печенье, конфеты, а при желании можно было заказать бутерброды, пирожки и даже пирожное. Не поезд, а мечта!

Правда, стоила эта роскошь немало.

Я не стала экономить только потому, что время этого поезда было самое удобное: выезжаешь утром, прибываешь ранним вечером. Ни тебе ночного ожидания на вокзале, ни проблем по прибытии. Видимо, умники, отвечающие за расписание, специально так сделали: хочешь комфорта – плати. А нет, так либо просыпайся в два ночи, или в три, если не сильно далеко до вокзала добираться, либо приезжай в Невоград тоже ночью. Потому что если сесть на поезд в четыре пополудни, а именно тогда отбывает следующий состав после того, на котором ехала я, то и прибываешь ты соответственно – через девять часов. Мне, девушке неопытной и одинокой, такое совершенно точно не подходит.

В принципе, я бы и ночью поднялась, только после десяти вечера у наёмных экипажей двойной тариф. То на то и вышло бы. А ещё бывший хозяин, господин Беднохвалов, неожиданно выдал премию, мол, за неиспользованный отпуск. Я аж оторопела от такого! Видимо, сейчас, после того, как он ограничил покупки своей супруги, денег у него стало куда больше.

Приятно.

А ещё приятнее стало, когда выяснилось, что он распорядился запрячь для меня экипаж, чтобы довезли до вокзала. Не по пути подбросили, а именно отвезли! Я где стояла, там и села, фигурально выражаясь.

– Эй, тетеря, разуй глаза, пока их не потеряла! – громкий крик заставил вернуться в настоящее.

Я огляделась, обнаружила, что чуть не врезалась в огромное стекло, которое несли два грузчика. Ой! А ведь так не только глаз, жизни можно лишиться, если оно разобьётся, а осколки упадут на меня! С другой стороны, как тут разглядеть опасность, когда она прозрачная?

– Простите! – пискнула я.

И сделала два шага назад на всякий случай. По закону подлости тут же врезалась спиной во что-то твёрдое. Жаль то был не столб, по всем ощущениям – человек, явно высокий, возможно военный, уж больно жёстко я приложилась. Обернулась, готовая принести извинения, но встретилась взглядом с такой глумливой рожей, что захлопнула рот и рванула в сторону. Куда? Сама не поняла с перепугу. Главное – подальше от бандита и в то же время не в стекло.

Бежала я недолго, меня рванули за руку и потащили в какой-то грязный переулок. Я даже не подозревала, что в центре столицы может существовать грязный переулок, но он таки был.

Я заверещала. Набрала побольше воздуха и как заорала… в чью-то руку. Вышел невразумительный писк, а потом затошнило, потому что от руки пахнуло далеко не розами.

Фу! Какая гадость!

– Отпусти девицу! – раздался властный голос.

Да такой, что у меня от него мурашки по спине проскакали.

– Не лезь не в своё дело, хлыщ, – отгавкнулся громила. – Шёл своей высокородной дорогой, и дальше иди. Девчонка моя.

У меня внутри всё похолодело. Что значит моя? Я своя собственная и больше ничья! У меня даже документы есть, только в сумочке.

Обо всём этом я возмущённо промычала в грубую дурнопахнущую ладонь.

– Нет, моя, – неожиданно для меня и моего похитителя заявил неожиданный заступник.

Я даже вырываться перестала и попыталась вытянуть шею так, чтобы его разглядеть. Стало любопытно, с чего это он вдруг заявляет на меня свои права? Тоже маньяк, или просто пытается таким образом меня защитить?

Не получилось. Меня держали слишком крепко, согнув в рогалик.

– Пшёл вон, – раздражённо рыкнул громила и полез то ли в карман, то ли ещё куда.

С этого ракурса мне было видно только направление.

– Что за народ пошёл? – в голосе второго неизвестного скользнула брезгливая ленца.

И сразу после его слов я почувствовала, как рука похитителя ослабла. Обрадовалась было свободе, но не успела даже выпрямиться, как упала прямо на землю. Больно! Потому что меня придавило огромным тяжеленным телом.

– Полина, вы в порядке? – обеспокоенно спросил мой спаситель.

И я даже смогла что-то там прохрипеть, потому что тяжесть вдруг исчезла. Миг, и меня подхватывают чьи-то сильные руки, несут куда-то, а я только и могу, что моргать. После удара взгляд не желает фокусироваться, всё размыто, словно я пытаюсь разглядеть сквозь стекло улицу во время сильного ливня.

Стоп, откуда он знает моё имя? И голос кажется смутно знакомым. Не тогда, когда он отдавал команды тому громиле, а сейчас, когда беспокоился обо мне.

– Сейчас, потерпите немного, – успокаивающие интонации подействовали на меня очень странно.

Мне вдруг показалось, что я не просто знаю этот голос, но и… люблю? Да нет, это наверняка от удара о камни мостовой. Сейчас проморгаюсь, и всё встанет на свои места.

Ох, бедная моя головушка! Что-то слишком много в последнее время ей достаётся. Три месяца прошло с того происшествия, не очень-то хочется снова болеть, а то и вовсе – потерять из-за этого досадного случая новоприобретённую работу!

– Савелий, поворачивай обратно, – и снова эти властные интонации, от которых мурашки.

А ещё, кажется, меня усадили в повозку. С этими странными ощущениями и отсутствием зрения я вообще плохо ориентируюсь, но движение почувствовала, и то хлеб. Потом, спустя совсем немного времени меня снова подхватили на руки и куда-то понесли.

– Что случилось, господин? – чей-то мужской голос.

– Да вот, до работы не доехал, пришлось спасать деву в беде. – И снова мурашки по всему телу.

Его прикосновения так горячи, хотя он ничего такого не делает, просто несёт меня. Но, Боже, как это приятно!

– Платье какое-то знакомое, – голос чуть тише, потому что мы куда-то движемся.

Судя по ощущениям в груди, вверх по лестнице. Потом снова по прямой, чей-то сдавленный вздох, явно женский, и вот я снова сижу. Пятая точка отмечает мягкость поверхности, а после того, как меня аккуратно укладывают, то кажется, что я сейчас утону. Мягкая обивка словно затягивает тело в свои объятья, обволакивает спину, кажется, даже немного подстраивается, чтобы мне было максимально удобно.

Как такое может быть?

– Всё хорошо, не волнуйтесь, сейчас я разберусь с вашей проблемой, – звучит успокаивающий голос.

А я действительно волнуюсь. Дыхание перехватывает, очень хочется рассмотреть и обстановку, и, самое главное, собеседника. Но всё расплывается, я могу уловить только общие контуры: окно, стены, тёмное пятно шкафа. Широкоплечий силуэт мужчины.

– Вам лучше закрыть глаза, – продолжает мой спаситель. – Я положу на ваше лицо компресс, а потом вызову врача. После уйду, мне нужно торопиться, ведь я ехал по делам, когда вас увидел. Если придут дети, тоже не пугайтесь, они ничего плохого вам не сделают. Вы ведь им не гувернантка.

Тихий смешок, говорящий о многом.

О том, что он сильно любит своих детей и в то же время прекрасно понимает, что они – те ещё сорванцы. Отчего-то именно от этих мыслей из глаз брызнули слёзы. Сами по себе, я совершенно не собиралась плакать! Наоборот, немного успокоилась и от голоса, и от известия, что скоро прибудет врач.

– Ну, полноте. – Лица коснулась тёплая, немного жёсткая ладонь. – Всё будет в порядке. Я дам вам несколько дополнительных дней прийти в себя и нормально переехать, а сейчас будет немного мокро.

Что? Я не ослышалась?

И тут моего лица коснулось влажное полотно. Оно покрыло всё лицо, отвлекая от разговора. Рука мужчины исчезла, отчего стало тоскливо, но вновь раздался голос, слегка в стороне, видимо, он отошёл.

– Доктор Фромм, добрый день, это Репнин Олег Степанович. Будьте так любезны, подъезжайте ко мне домой, с одной девушкой случилась неприятность. Нападение насильника, но ничего не произошло, я вовремя успел его остановить. – Молчание, какой-то невнятный ответ, и снова он: – она упала на мостовую, ударилась лицом, я наложил регенерирующий компресс с обезболивающим компонентом. Насчёт других повреждений затрудняюсь ответить, но наверняка они есть, потому что бандит упал на неё сверху, когда я его обезвредил. Да, хорошо, счёт можете оставить на столе.

Я лежала и просто обомлевала от неожиданности. Так это мой новый работодатель? То-то мне голос показался знакомым, пусть и не сразу. Теперь понятно, почему он сказал, что я – его. Мы ведь буквально полчаса назад подписали с ним трудовой контракт.

Вот это совпадение!

Хотя, ничего удивительного, что мы с ним встретились, я не успела далеко уйти от дома, в котором мне предстояло теперь жить и работать. Удивительно другое – он пришёл мне на помощь! Выскочил из своей повозки, бросился догонять того верзилу, как-то его обезвредил.

Надеюсь, у него не будет неприятностей с полисменами? Хотя, он же князь, уважаемый человек, глава департамента культурного наследия. А ещё, как оказалось, решительный, благородный и весьма сильный мужчина. Шутка ли, он нёс меня на руках довольно долгое время. А я не сказать, чтобы малышка.

Все сто семьдесят сантиметров роста и полноценные пятьдесят пять килограмм. По утрам пятьдесят три, а после праздничного застолья и пятьдесят семь бывает.

– Полицейское управление? Это князь Репнин Олег Степанович, майор Терлеев на месте? Пригласите его к телефону, я звоню насчёт задержания несостоявшегося насильника, – ворвался в мои размышления голос нового работодателя.

И спасителя.

Я думала, он уже ушёл, но нет, задержался для ещё одного звонка. И правильно, пусть этот изверг ответит за свои гнусности! Даже думать не хочу, что он со мной собирался сделать!

– … записали адрес? Да, всё правильно. – Я вновь прислушалась к князю. – Будет в отключке не меньше часа, я позаботился. Нет, меня на месте не будет, я спешу в департамент. Вечером заеду к вам, дам показания. Нет, пострадавшая подойти со мной не сможет, пусть в себя приходит. О времени её явки я дам знать.

Ух ты, о времени моей явки он даст знать! Чтобы вот так с полицией разговаривать – это надо кем быть? Хотя чему я удивляюсь, он же князь. Какой он там в очереди на престол, я не в курсе, но человек не просто знатный, а древнего правящего рода. Даже странно, что он так быстро согласился взять меня в горничные.

Конечно, я шла не просто так, а через агентство, в котором проверили всю мою подноготную и рекомендации. Их писал господин Беднохвалов, а до него заведующая учебной части монастырской школы, поэтому проблем не возникло. Как я уже говорила, трудности начались на этапе собеседований. Для госпожи Таракановой я оказалась слишком провинциальной, для семьи Оболенских чересчур красивой. Нет, напрямую о красоте мне ничего не сказали, но я и сама догадалась, ибо у меня есть глаза.

Все, кто встретился мне в этом доме, отличались незавидной внешностью, тогда как сама хозяйка блистала. Она сидела в роскошном кресле одетая в не менее роскошное платье, а какой у неё был маникюр… И макияж… Глаза при этом злые, губы сжаты в трубочку – это она так на меня отреагировала. Пробормотала под нос что-то вроде: «Говорила же им о своих особых требованиях».

В общем, всякое случалось за эти неполные две недели, что я пробыла в столице.

Кстати, вот что мне было странно, так это тот факт, что везде я встречалась с хозяевами лично. Слышала, что зачастую в Невограде мелкий персонал на работу принимают управляющие, а то и вовсе – экономки. Ты проходишь испытательный срок, имея от месяца до трёх временный статус, и только потом заключаешь контракт. Тогда-то и происходит разговор с хозяином тет-а-тет, не то что у нас, в провинции.

Может, врали в том кино, которое мы по очереди смотрели в замочную скважину? Каждый день новая серия, всем интересно. Потом, за вечерним чаем тот счастливчик, чья очередь выпала на сегодня, пересказывал, что же в ней произошло. Особенно подробно описывали платья, причёски, внешность и кто на кого и как посмотрел. Кто что сказал и прочее, и прочее.

Кстати, а у Олега Степановича есть телевизор?

Он такой… своеобразный человек. Очень занятой. К тому же вдовец. Вряд ли.

– Полина, лежите спокойно и слушайте рекомендации доктора. – Моей руки неожиданно коснулись.

Так нежно и в то же время твёрдо. Я аж подпрыгнула всем телом, а предательские мурашки выдали меня с головой. Рука князя тут же исчезла.

– Всё, мне пора в департамент, «Сальватор Мунди» меня ждёт. Боже, как Рыбоедов мог на это купиться? Если бы не смерть супруги, я бы никогда не пропустил тот аукцион и не позволил бы ему потратить баснословные деньги на такую жуткую, безвкусную подделку[1]…

Он продолжал ещё что-то говорить, но слов было не разобрать. Видимо, он вышел в коридор. Скоро стало совсем тихо, разве что настенные часы разбавляли тишину своим мерным тиканьем.

Хм, Сальватор Мунди. Что-то знакомое, кажется, мы изучали это в монастыре. Сальватор переводится с древнего языка, как ваза или сосуд, если мне не изменяет память. А вот что такое Мунди… От напряжения затрещала голова, и я отступила. Бог с ним, с этим Мунди, может, я потом что интересное узнаю, а может, и нет. Главное – как можно быстрее прийти в норму и вернуться к Аннушке. Она наверняка беспокоится, ведь мы договорились, что сразу после собеседования я приду к ней в типографию и помогу с разбором писем.

Глава 3. Аннушка

Типография, в которой трудилась Аннушка, оказалась просто замечательной. Положа руку на сердце, я бы с удовольствием осталась там работать, но свободной вакансии не имелось. А там так интересно: масса специальных столов с множеством ящичков, за которыми сидят наборщики и готовят печатные формы для оттиска. Вставляют литеры в пазы специальной пластины в обратном порядке, чтобы потом на газете или листовке мы смогли прочесть интересную статью. Например, о том, что совсем скоро откроется новый сезон, первый бал которого состоится в Зимнем дворце.

О, какие в печатных цехах стоят станки! Множество больших и не очень шестерёнок, металлических палок и прочего, чему я не знаю названия, образуют сложный механизм, который и бумагу сам подкладывает как надо, и чернила подаёт из огромного резервуара, и пресс запускает, а потом выбрасывает готовый лист в зону просушки. Позже эти листы складывают, а наутро доставляют во все богатые дома и департаменты. Множество мальчишек-разносчиков буквально на заре уже готовы к тому, чтобы получить тёплую стопку прессы и бежать распродавать её по всем улицам Невограда.

 Аннушке повезло – её заприметил сам директор типографии, как лучшую из нашего выпуска. Он сам родом из Волховиц, одна из монахинь – его родная тётка, с которой он ведёт постоянную переписку, а в отпуск обязательно приезжает повидаться. В один из таких приездов она и рассказала ему об одной талантливой ученице, сочинения её показала.

Ему понравилось. А уж когда он узнал, что та скоро выпускается, то сразу же предложил ей место. Сначала простой помощницей, чтобы освоилась, показала себя, потом повысил до наборщика. А сейчас даже свою колонку выделил в газете для дам: «Полезные советы от сердечных и иных хворей» называется.

Забавная она, эта колонка. Я читала её с особой гордостью, когда до нас доходила столичная почта. Потому и решилась написать именно Аннушке, словно эта колонка нас связывала. Она пишет, я читаю. А ещё когда-то мы жили в одной комнате вместе с другими девочками, помогали друг другу, утешали, когда что-то не получалось.

Боялась ли я, что, несмотря на те тёплые слова, которые написала мне Аннушка в письме, она может передумать? Конечно да! Но всё сложилось просто замечательно. В день приезда она специально отпросилась пораньше, чтобы встретить меня на вокзале, поселила в своей небольшой, но уютной комнате, которую снимала в пансионе. Помню, как недовольно зыркнула на меня хозяйка, как намекнула, что мне бы отдельную комнату занять да уплатить за месяц вперёд.

 – Посмотрим, какую она найдёт работу, – отвертелась Аннушка. – Вдруг уже через неделю ей надо будет съезжать, помилуйте, какой месяц вперёд?

– А столоваться она где будет? – не отставала настырная хозяйка.

Женщина довольно приятной наружности: в горчичном платье с кринолином, завитыми буклями и кружевном чепце. Образец морали и благопристойности.