Текст книги "Догоняя ускользающую тень"

Автор книги: Алексей Абвов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)

Когда я выжал из головы пленника всё более-менее полезное, встал вопрос – что с ним делать дальше. Пока Инспектор находится у меня в плену, имелась прямая возможность управлять им через огненную клятву. Косвенная возможность прижать его шантажом тоже не лишняя, жить этот товарищ очень хотел. Выяснив, что недолгое пребывание в плену никак не скажется на его репутации в дружине Сома, так как на плановое дежурство заступать ему только к сегодняшнему вечеру, решил его пока отпустить. Даже личные амулеты вернул кроме амулета невидимости, так как они оказались оружием и предметами, выдаваемым дружинникам под строгий отчёт. Амулет невидимости принадлежал Борцам со Скверной и стал законным трофеем. Поняв, что его не собираются прямо сейчас убивать, пленный маг явно успокоился и даже не смотрел на меня со страхом вперемешку с плохо скрываемым презрением. Знал, что его свобода весьма условна, и при любой возможности у меня есть действенная возможность его достать, куда бы он ни делся. Но и за эту видимость свободы потребовал с него немедленно информировать меня обо всём, что, так или иначе, может представлять опасность для меня и моих людей, что было теперь и в его личных интересах. Камиш сильно удивился наличию у меня своего амулета дальней связи, причём, полностью активированного. Так что в моей 'телефонной записной книжке' появился первый абонент. Обменявшись образами вызова и поверив связь через амулеты, которые действовали даже под частично давящей магию защитой особняка, вывел мага за ворота, заодно повыдергав установленные там ловушки.

Прежде чем заняться вторым пленником, сходил на кухню немного подкрепиться, где застал всю компанию молодёжи и целителя Осуса. Тот уже привёл здоровье и внешний вид пострадавших в норму и долго ругался на тех, кто прежде лечил Амикусу повреждённую руку. Что-то они там делали неправильно, отчего эффект от их лечения был обратный. Поведав о своих ближайших планах и назначив дежурных по территории из присутствующей молодёжи, выдал им из сегодняшних трофеев пару неавторизованных боевых амулетов, вернулся в подвал. Пока есть время до встречи с лидерами искательских кланов, нужно закончить вчерашние дела.

А толстяк собирался преподнести мне сюрприз. Едва открыл дверь его камеры, как в меня полетела какая-то небольшая стрела силы, и вымерз окружающий воздух. Если бы не малый объём тепла в камере, его магия могла бы принести какой-то вред… стенам, я же успел увернуться, так как ожидал чего-то подобного. Вот против моего аргумента в виде резкого удара ногой в голову маг-прыгун ничего не смог противопоставить, и когда вернулся в сознание, нашел себя крепко привязанным на допросном кресле и прикрытым сетью. Короче, колдовать он теперь тоже не мог, только смотреть и говорить. В его взгляде, которым он смотрел на меня, не было страха. Презрения, ненависти или чего-либо подобного тоже не замечалось. Там присутствовало разве лёгкое чувство досады, оттого, что у него не получилось задуманное. К откровенному разговору, естественно, тоже никаких позывов. Крепкий орешек, так просто его не раскусить, не уверен, что и амулет палача поможет, к нему ведь навыки применения нужны, а их пока нет. Пугать бесполезно, разве только чем-то заинтересовать, помимо сохранения жизни. Тут видна настоящая идейность – фанатизм более высокого порядка. Это не слепая вера, как у молодого Талика, а твёрдая решимость умудренного годами мужа. Для него главное – то дело, чему он посвятил свою жизнь. Не зная с чего начинать разговор, решил немного подумать вместе с пленником. То есть я говорю, а он пусть думает.

– Вот интересно, Инспектор, – упоминание должности вызвало отклик повышенного внимания в мою сторону, – для кого ж ты меня извести хотел? Какой-либо Скверны в моём лице совсем не видишь, да и Борец из тебя совсем не тот, как некоторые тут недавно приходили. Ни тебе ревностного почитания Истинного, ни проклятий в мой адрес. И работаешь явно против тех, кто засел при Храме на Чёрном Перевале. Не сотрудничаешь с ними, но пользуешься для своих дел их ресурсами, агентов под себя подминаешь, не считаясь с возможными потерями наработанного годами. Нехорошо.

– Тебе никогда не понять! – всё же подал голос в ответ тот, и снова замолчал, глядя на меня совершенно равнодушным взглядом.

– Только не стоит считать себя умнее других, – скептически заметил я, устраиваясь удобнее на стуле перед ним. – Вашу подлую борьбу внутри своей организации видно даже из Смертных Земель! – ведь ничем иным его деятельность и быть не могла, наконец, дошло до меня некоторое понимание сложившейся ситуации.

Вот тут Инспектора явно прихватило за что-то живое. По налившемуся кровью лицу виделась нешуточная внутренняя борьба между сильным желанием высказать мне всё, что он обо мне и моих умственных способностях думает, и чем-то ещё, мешающим ему говорить. Даже внутри головы у меня сильно зачесалось, не иначе даже в таком состоянии какое-то колдовство применить пытается, только вот энергии для него не хватает. Пожал плечами по поводу его нелепых попыток борьбы со мной и с самим собой, продолжив резать правду-матку, как её сам понимал:

– Ты и дальше можешь надуваться от спеси, пока не лопнешь, только это приведёт к гарантированному проигрышу твоей партии и тех людей, что стоят за тобой. Но ты можешь попробовать договориться со мной, и тогда у вас появится какой-то шанс. Только не предлагай мне немедленно убиться головой об стену, знаю, найдутся и более устраивающие меня варианты.

– Воткни себе кинжал в глаз, если стена так не нравится, – высказал 'дельное' предложение пленник, – сделай для себя хорошее дело, так только меньше будешь мучиться. Ты всё равно обречён и выбора у тебя нет.

– Все мы когда-то обязательно умрём…, – философски заметил я, разводя руки в стороны, – но до того времени предпочту, как ты говоришь – 'помучится'. Может это мне нравится?

– Ты даже не представляешь, на что себя обрекаешь, – попытался напугать меня Инспектор. – Лучше просто и быстро умереть, чем познать медленное и мучительное развоплощение личности через боль, когда до самого последнего момента будешь понимать, что с тобой делают. Медленно день за днём будешь видеть, как безвозвратно выпивают по капле твою память, как разрывают на мелкие куски и пожирают твою сущность. Оставшуюся почти пустую оболочку, наполнят зверским духом и будут показывать людям в столичном зверинце. Но и тогда специально сохранённая часть твоей сущности будет продолжать неимоверно страдать, не в силах что-либо изменить. И своим жалким существованием ты только сильно укрепишь тех, кому давно пора отправиться в бездну.

– Хорошо говоришь…, – даже заслушался его красивыми страшилками, довольно поцокав языком. – Вот только для того, чтобы что-то подобное сделать, меня ведь ещё поймать нужно. Я же, заметь, ловиться пока вовсе не собираюсь и приложу все силы для того, чтобы первым изловить самих ловцов, когда те пожалуют на охоту. Милости прошу, давно жду-дожидаюсь, весь извёлся от нетерпения.

– Не будь так самонадеян, – усмехнулся связанный Инспектор, – у тебя ни одного шанса спастись. Через две с половиной – три дюжины дней сюда прибудут семь лучших отрядов Борцов со Скверной, они даже Великих Повелителей с их вулканов утаскивали в Главный Храм на правёж. Неужели думаешь, что сможешь им что-то реально противопоставить? Тебе даже достойно погибнуть в бою не дадут. И недостойно тоже, ты им живым нужен.

– Хм, – задумался на показ, почесав свой выбритый подбородок, – лучшие отряды говоришь? А что у них при себе будет такого ценного? Деньги, амулеты, тайные знания, мне, знаешь ли, в хозяйстве всё пригодится. Ты расскажи, стоит ли заранее арендовать большой склад для хранения трофеев и дополнительную тюрьму для перспективных пленников. Профессиональный палач, наверное, тоже пригодится, придётся заявить горячую вакансию, а то пока его тут найдёшь…

– Ты что, совсем не понимаешь? – серьёзно возмутился пленник, попытавшись приподняться со своего ложа. – Это же лучшие отряды Борцов со Скверной во всех королевствах. У них есть всё, чтобы привести тебя в Главный Храм, независимо от того, что ты на этот счёт думаешь.

– Знаешь, Инспектор, – у меня внутри разгорелось ответное возмущение, я вскочил и стал прохаживаться туда-сюда по маленькой допросной комнатке, – здесь уже многие пытались к чему-либо принудить меня силой, устраивали покушения, ставили ловушки. И все они в результате только поделились со мной своим имуществом и знаниями. Меня такое дело пока более чем устраивает. Прибудут твои отряды – поделятся и они, никуда им не деться. Если ты заинтересован, чтобы они не смогли меня захватить и куда-то увезти – поделись информацией, как этого можно избежать. И, как говорят на моей родине – 'не рассказывай, как мне жить – лучше помоги материально'. Это я к тому, что твой амулетный комплекс мне тоже пригодится. Сам снимешь привязку хозяина к нему или разберусь без тебя – уже не важно. Других вариантов достигнуть своих целей, у тебя нет, и не будет. Ты не выйдешь из этого подвала до тех пор, пока проблемы с твоими Борцами полностью не закончатся, а если мне суждено погибнуть, то никогда не выйдешь!

Инспектор, окончательно поняв, что иного пути, нежели пойти на сотрудничество, у него нет, сделал вид, будто сломался, и даже нехотя запустил меня в свою голову, ибо словами передавать большой объём информации слишком долго. Однако внутри он так и остался верен себе, не раскрывшись полностью и рассчитывая вести свою игру, едва получив какую-то часть свободы. Вариант очередного покушения на мою жизнь с его стороны совсем не исключался, но его, по моим ощущениям, можно было ожидать не раньше, чем прибудут отряды охотников и попытаются меня достать. До того момента на информацию Инспектора можно было вполне полагаться, а так же пользоваться его посильной помощью.

Расклад оказался прост. Среди Слуг Истинного, получивших после войны с алхимиками всю полноту власти в королевствах, сложились отдельные группировки, которые тихо враждовали друг с другом. Команды Борцов со Скверной, эти группировки порой использовали для достижения своих целей, часто заставляя лить невинную кровь в угоду своим интересам. Нет, напрямую устранять своих конкурентов религиозные иерархи никогда не приказывали. В действие вступала своеобразная экономическая политика, били в основном по финансовым интересам отдельных Храмов, то есть по людям, так или иначе обеспечивающим им основной доход. То есть страдали в первую очередь простые люди, доставалось мастерам и торговцам, иногда выбивали особо талантливых магов, служивших религиозным иерархам. В лучшем случае ставшими неугодными люди отделывались вечной ссылкой в Смертные Земли, но гораздо чаще расставались со своей жизнью. Самим Борцам же эти внутренние разборки давно надоели, но пойти явно против своих властителей им не позволяли данные огненные клятвы. Гадить по мелочам иногда удавалось, но это ничего принципиально не меняло. И теперь, когда случился опасный прецедент, способный сильно ударить по всей репутации Слуг Истинного, кое-кто значимый из Борцов решил, что это непременно должно произойти, несмотря на все старания Слуг, которые будут делать всё, чтобы вернуть потерянное и даже что-то приобрести дополнительно. Но для этого требуется устранить саму возможность Слугам взять показательный реванш, то есть уничтожить одного слишком много возомнившего о себе искателя до того момента, когда до него доберутся посланные за ним профессиональные охотники за головами. Слуг Истинного категорически не устраивает случайная смерть того искателя, он должен стать живым наглядным примером, что бывает с теми, кто как-либо перешел дорогу служителям культа. На моё возражение, мол – им достаточно найти похожего человека и сделать с ним всё необходимое, Инспектор ответил – это сойдёт для Смертных Земель, а для столицы требуется показать действительный след содеянного. То есть большинство опытных магов, коих в столице великое множество, могут просмотреть события прошлого за каким-либо человеком, если этот человек будет ментально подавлен, и обмануть их, представив 'пустую куклу' не получится. Так что меня будут аккуратно ловить, и обязательно рано или поздно поймают, и единственное доброе дело, которое могу сделать для себя и всех разумных людей – это совершить самоубийство, причём, чем раньше – тем лучше. Но я ничего подобного делать не собирался и вытянул из головы Инспектора сведения о тех, кто вскоре прибудет сюда охотиться за мной, об их подготовке и экипировке. Далеко не всё мой невольный информатор знал, но и того, что показал, оказалось более чем достаточно, чтобы сначала немного испугаться, а потом хорошо задуматься. Посему выходило, что лучшим вариантом будет забраться туда, куда люди в принципе не смогут дойти. Даже в горах спрятаться не получится, опытные Борцы со Скверной вполне могут терпеть их блуждающую силу. Столица алхимиков, как потенциальное убежище, выглядит немного привлекательнее, но и туда смогут прийти по моим следам опытные маги-охотники. И даже ценой своей жизни, наплевав на проклятье алхимиков, задание выполнят. По экипировке вроде бы ничего сверхъестественного ждать не придётся, амулеты невидимости, что-то ещё от древних мастеров. Но тут Инспектор мне мало чем мог помочь, сам знал очень немногое. Продвинутых современных устройств, типа многофункциональной нательной амулетной конструкции, точно не будет, та была создана в единственном экземпляре. И мастера, который их делал, пользуясь недавними событиями на Перевале, удачно подсидел его давний соперник, противник всяческих нововведений, особенно ловушек алхимиков, используемых в качестве заготовок. Уж больно большие средства уходили из казны Храма на их закупку, теперь этим деньгам будут рады другие более важные карманы. А талантливого человека вскоре ожидал очистительный костёр, просто так его никто не отпустит, даже в Смертные Земли. Если захочу, могу успеть посмотреть, через две дюжины дней состоится очередное представление для широкой публики, когда над осквернённым мной Храмом установят новое Око. Это не простое украшение в виде большого железного кольца, а амулет, через который Слуги Истинного могут слышать Волю Его после проведения особых ритуалов. В общем, в мои ближайшие планы встало ещё одно дело. Я же обещал Слугам вернуться, если они продолжат порочную практику жечь людей на потеху публике? Придётся сдержать своё слово, пусть их позор станет ещё больше, авось посланные по мою душу охотники, начнут сильно торопиться и совершать непростительные ошибки.

А с Инспектором, чьего имени так и не узнал – 'Инспектор, и всё, мы почти полюбовно договорились. Он пока остаётся у меня в плену в роли независимого консультанта, за что получает ограниченное право перемещаться по выделенной ему небольшой части особняка на первом этаже, обещая не приносить вреда. В качестве вынужденного жеста доброй воли он снял привязку со своих амулетов, и хотел принести ограниченную по времени огненную клятву, но я не стал её принимать, помня о том, что подтверждающее пламя может оказаться фальшивым. Несмотря на покорённый вид, Инспектор явно что-то задумал, но пока был вынужден ждать более удачного времени для воплощения своих планов. Запер его в камере до той поры, когда настрою защитную систему с ограничением доступа по ключам, то есть до вечера, разве что отдав одежду и передав запас еды. На все эти допросы и расспросы ушла уйма времени, а ещё требовалось договориться с лидерами искательских кланов. Собравши всё необходимое, предупредив проснувшуюся и сильно желавшую пообщаться наедине Марину, о том, что срочно ухожу по делам, активировал амулет невидимости, и отправился к северным городским воротам.

За пару кварталов до искательского трактира наткнулся на большую кучу народа, активно изображавшего из себя рабочих, причём, качественно изображавшего, без спешки восстанавливая поваленный и разломанный забор. Только зачем рабочим прятать под сложенными на двух телегах досками взведённые арбалеты, совершенно непонятно. И ещё лицо одного из 'рабочих' мне показалось подозрительно знакомым. Ба, так это один из тех незадачливых грабителей, которые не так уж давно нападали на меня, решив поинтересоваться содержимым кошелька, и которому тогда сломал ногу. Почему-то совсем не верится, что после того случая он решил переквалифицироваться в настоящего строителя. Значит, все эти люди – бандиты, устроившие тут засаду. Место уж больно удобное, здесь сходятся три улицы, идущие с разных направлений к северным городским воротам, и если обходить эту компанию стороной, то придётся заложить приличный крюк. Кого ждут эти 'товарищи' пока непонятно, но ждут кого-то определённого – точно, ибо передо мной свободно пропустили мужика на груженой телеге, даже не поинтересовавшись, что тот везёт. Возможно, он тоже может входить в их число, но это вряд ли, ибо я за ним шел почти из самого центра, благо тот двигался в нужном мне направлении. Времени пока имелось с запасом, всё равно вышел заранее, рассчитывая предварительно осмотреть окрестности места проведения переговоров на случай всяческих неприятных сюрпризов. И, похоже, эти самые сюрпризы уже нашлись. Можно лишний часок тихо понаблюдать, вдруг что-то интересное произойдёт.

Бандиты продолжали заниматься изображением видимости работы, совершенно не замечая моего близкого присутствия. Разве что находящийся среди них явный маг немного напрягся, когда скользнул по нему вниманием силы. Но я своё внимание долго не задерживал, скользнул и всё, тот быстро расслабился, перестав выделяться из остальной толпы. Прошедший час наблюдений ничего не дал, по ближайшим улицам спокойно прошли мимо несколько небольших групп людей и даже одиночек, никто им не чинил каких-либо препятствий. Вряд ли бандиты ждут именно моего появления, их, прямо скажу – маловато будет, чтобы на что-то надеяться. Может, и впрямь забор чинят – вон, половину работы таки сделали. Обругав себя в мыслях за напрасно потерянное время, двинулся по своему маршруту дальше. Навстречу, от городских ворот к центру еле шла почти пустая телега с двумя седоками, убелённым сединой стариком и совсем молодым парнем, у которого ещё даже не начала расти борода. Почувствовав за спиной какое-то нездоровое шевеление, оглянулся, застав момент бандитского нападения. Не пытаясь остановить подъехавшую к ним телегу и что-то стребовать с её хозяев, те резко похватали свои арбалеты и дружно разрядили их. Только ни один болт не достигнул своей цели, полетев в разные стороны. Один даже воткнулся в землю недалеко от меня. А после бандиты стали один за другим быстро умирать, отбрасывая от себя брызгающие кровью руки, ноги и головы. Некоторые и вовсе разваливались пополам. Два едва заметных глазу серых вихря пролетали между кусками тел, стремясь достигнуть те, что ещё составляли одно целое. Хлопнул магический удар, но повторения уже точно не будет, голова бандитского мага ловко перепрыгнула мячиком через забор. Через десяток секунд всё было кончено, два человека старый и молодой забрались на повозку, неспешно продолжив свой путь. Даже трофеи с трупов собирать не стали. Я стоял совершенно потрясённый, смотря вслед давно скрывшейся в кривых переулках телеге, пока к месту кровавого побоища не стали подтягиваться привлечённые шумом люди.

Несмотря на то, что задержался к назначенному сроку, пришлось долго ждать. Время зря не пропало, успел хорошенько подкрепиться, обдумывая со всех сторон недавнее событие, свидетелем которого случайно стал. Скорость движений той странной парочки была совершенно невероятной. Сомневаюсь, что обычное человеческое тело способно на такое. Скорости прохождения нервных импульсов не должно хватать, да и мышцы со связками при такой резкой нагрузке запросто разорвутся. Заметного охлаждения воздуха, как следствия применения сильной магии, там явно не наблюдалось и вообще те двое не были магами в чистом виде. Да, в этом мире все живые существа так или иначе могут использовать силу, однако не все люди развиваются до того уровня, когда уже можно говорить о применении ими магии целенаправленно, особенно с захватом внешней энергии. Те были именно из таких, но и применения амулетов за ними не отметил, типа боевого оружия древних, какое есть у меня. Находясь под воздействием древнего меча, скорость движений существенно увеличивается, однако до продемонстрированного парочкой уровня мне очень далеко. Окажись кто-то из них моим противником, даже не знаю, что смогу ему противопоставить. Выходит, ничего более разумного, чем стремительное отступление вверх, иначе догонят и нашинкуют как капусту в бочку для закваски. Амулетная конструкция, доставшаяся от Инспектора, позволяет высоко подпрыгивать, зависать над землёй и даже недалеко перелетать, пока хватает заряда аккумуляторов. Где-то минут на десять парения при моей массе тела. Также она способна генерировать мощный универсальный щит силы, но не одновременно с парением, на чём и погорел сам Инспектор, попав под действие защитной системы особняка в полёте. Увеличивать физическую силу и скорость движений своего владельца она тоже может, однако этим требуется непосредственно управлять, и мы опять упираемся в эффективность работы нервной системы, которой, теперь окончательно понятно – совершенно недостаточно. Да и как-то боязно эту штуку на себя надевать, мало ли ещё какие 'сюрпризы' в ней остались. В общем, выходит, с такими противниками, как та парочка, непосредственно в бою лучше вообще не встречаться, скрываясь амулетом невидимости или стреляя по ним издалека из огнестрельного оружия, так как арбалетный болт они легко отбивают или уворачиваются. А с другой стороны, теперь безумно хочется самому непременно освоить что-то подобное, возможно, удастся напроситься в ученики, благо теперь знаю, кого нужно искать, осталось только выяснить – где. И расспросить некоторых своих людей не помешает. Едва только допил свой ягодный напиток опустошив большую деревянную кружку, меня позвал наверх хозяин заведения.

– Твои условия полностью приняты! – сразу заявил мне Торопыга Кабан, после взаимного приветствия.

Рассчитывал познакомиться с другими лидерами искательских кланов, но, увы, те прекрасно договорились и без моего участия. А полное согласие с моими условиями только подтвердило опасения, что их изначально не собираются соблюдать.

– Нам потребуется не менее полной дюжины дней, чтобы собрать своих людей, оплатить услуги буси и наёмников, – продолжил говорить лидер северного клана искателей. – Пока твои услуги не нужны, когда придёт время действовать, мы сообщим.

Вот она какая, предлагаемая мне роль 'свадебного генерала'. Только для меня она будет слишком тесной.

– Пока вы тут готовитесь, я на разведку схожу, посмотрю поближе на Посёлок, – поделился своими последними планами, всё равно охотника-попаданца нужно выручать из бандитского плена, пока его не грохнули за ненадобностью.

– Смотри не попадись бандитам, – усмехнулся Кабан, – они давно хотят с тобой хорошо поговорить.

– Разве у них найдётся что-то интересное мне предложить? – с хитринкой во взгляде посмотрел на своего собеседника.

– Что-то обязательно найдут, конечно, у них весьма богатая фантазия до некоторых дел, только тебе это вряд ли понравится, а отказаться уже не получится, – мой вопрос Кабана только ещё больше развеселил.

– А разве бандиты не сидят, запёршись за высокими стенами, в ожидании скорого штурма? – ведь сомнительно, чтобы они были не в курсе того, что против них готовится.

– Ага, жди, будут они сидеть и тебя дожидаться, – фыркнул воин на мой вопрос, – Наоборот, в последнее время, стали активнее по окрестным лесам бегать, отлавливая всех, кого только могут, даже никчёмными новичками, за кем никто не стоит, не брезгуют. Им деньги срочно нужны, чтобы нанять дополнительных бойцов. Да и рабы в качестве мяса для заслона против возможного штурма пригодятся. Так что близко подходить к Посёлку не советую, одиночку или небольшой отряд бандиты легко перехватят, на это сил у них сейчас хватает.

– Вы не пробовали сами те отряды ловцов выбивать, пока у них силы распылены по окрестностям, а не сконцентрированы в одном месте? – мне было совершенно непонятно, почему нельзя воспользоваться временной слабостью противника.

– Пробовали, конечно, – спокойно ответил Кабан, – ещё тогда, когда в Посёлке был свой авторитет. Только бандиты не так просты, как тебе кажется. Каждая их отдельная группа прикрыта другими, находящимися неподалёку, и при нападении на одну быстро подтянутся несколько других. Ещё есть разведка буси и отдельные слаженные боевые отряды, контролирующие ближайшие территории вокруг Посёлка. Если разведчики засекут на подходах крупный отряд искателей, то вскоре его будет встречать целая толпа. Если бы не эта качественная организация, искатели давно бы бандитов по одной группе передавили.

– Мне рассказывали, что бандиты между собой не сильно ладят и иногда друг дружку грабят, если никого рядом нет? – а сам задумался, вспоминая, как меня самого по лесу, словно зайца гоняли, действительно несколько боевых групп там работало, да и координации совместных действий можно даже позавидовать.

– Такое тоже иногда бывает, – хмыкнул Кабан, – иногда бандитские отряды за ценную добычу или пленников друг с другом дерутся. Но если обнаруживается опасность со стороны, то действуют всегда сообща. В этом их главная сила, искатели же сильно разобщены, и даже сейчас нам, клановым лидерам, стоит огромных усилий собрать достаточно народа. Проще на наёмников денег собрать, чем упросить искателей выступить за общий интерес. Зато потом те будут только кричать о своих личных подвигах, и требовать большей доли в захваченных трофеях, предъявляя к оплате каждую мелкую царапину, полученную ими при штурме. А если погибнет кто – так его друзья вообще с меня и других лидеров не слезут, пока не вытрясут всё, что им покажется ценным, наплевав на все предварительные договоры.

– Тут я вам хорошо помогаю, накладывая на большую часть трофеев свою волосатую лапу, – злорадно оскалился, внимательно смотря на реакцию своего собеседника. – У вас имеется весомый повод для отказа с отсылкой на меня. Могу и остальное попросить, чтобы никто там не заглядывался лишний раз…

– Ты в своём праве, авторитет Вит, – развёл руками Кабан, не поддавшись на мою провокацию. – Свои требования сразу озвучил, мы с ними согласились, теперь уже нечего менять, иначе будет существенный урон престижу.

– Ладно, – смахнул ухмылку со своих губ, – у меня на родине говорят – 'не делите шкуру неубитого зверя'. Когда возьмём Посёлок, тогда и окончательный разговор будет, кому, что и сколько причитается. По личным заслугам и только за реальное дело, никак иначе. Если у вас возникнут сложности с дележом трофеев, могу выступить посредником как судья.

– Дельное предложение, обязательно воспользуемся, – Торопыга Кабан позволил себе улыбнуться, хотя сумел отметить у него на лице проскочившие мельком и какие-то другие эмоции, явно не сильно радостные.

В его душу лезть не стал, хотя и очень хотелось. Все эти мелкие недосказанности и недоговорённости, сомнительные интонации и тонкие намёки, вызывали тягучее раздражение и возбуждали чувство скрытой опасности. Но если сейчас спросить в лоб, что планируют искатели в дальнейшем, высказав свои подозрения, игра разрушится. Искатели теперь запросто обойдутся и без меня, раз процесс подготовки штурма вышел в завершающую стадию, а я останусь не у дел. Уточнив ещё некоторые мелкие детали, обговорив способы связи, мы расстались. Мой лёгкий намёк на наличие каких-либо связных амулетов, вызвал настоящее удивление и предложение не искать того, чего нет, а пользоваться тем, что есть. То есть мысленной связью на небольшом расстоянии, если я весьма продвинутый буси, в чём нет никаких сомнений, и гонцами, если мысль, направленная с силой не пробивает дальнее расстояние. Коли случайно возникнет что-то срочное, можно всегда встретиться в этом трактире или передать весточку через его хозяина. Пришлось согласиться, ибо показывать свои недавно обретённые амулеты категорически не хотелось.

Обратный путь никаких сюрпризов и неожиданностей не преподнёс. Место кровавой резни уже успели очистить от кусков разрубленных тел и даже пятна крови засыпали песком. И только несколько кровавых потёков на недостроенном заборе ещё показывали, что недавно здесь кто-то умер далеко не своей смертью. Дома меня порадовали относительно хорошими известиями, никаких происшествий мои люди не заметили. Повелевающий мудростью Питс успешно перевёз все свои ценные вещи и двоих слуг, всячески желая пообщаться со мной по некоторым важным вопросам. Но первой, чуть ли не самого порога, меня успела перехватить жрица Аэль, и утянула для приватного разговора на третий этаж в 'господские покои'. Там к нам попыталась присоединиться Марина, но Аэль показала ей знак, мол – пока не стоит. И та понятливо отступила, немало удивляя таким покладистым поведением.

– Не вздумай сегодня опять полностью выжаться и уснуть…, – шипящим голосом с явной угрозой сразу прижала меня к стенке жрица, едва мы оказались наедине, -…если не хочешь потерять свою Ведьму от скорого разрушения внутренней гармонии. Если она пойдёт вразнос, пострадает весь город, а её саму придётся уничтожить. Я не могу долго ей помогать со своей стороны, для этого обязательно нужен подходящий мужчина-адепт. Если ты смог остаться живым во время полной инициализации стихийной женской силы, то доводи начатое дело до конца сам, не останавливаясь на полпути!

– Ничего не понял, Аэль, что ты от меня требуешь? – помотал головой, показывая своё настоящее отношение к её словам.

– Чтобы ты срочно совершил близость со своей женщиной! – бескомпромиссно заявила та.

– Скажи, ты тоже срочно в ней сильно нуждаешься, и жить дальше уже не можешь! – стремительно завёлся от таких грубых попыток лезть в мою интимную жизнь.

Вернее завёлся не от самой попытки и вполне понятных аргументов, а от весьма грубого тона, не терпящего никаких возражений, которым всё это было высказано. И ещё сказались не самые приятные воспоминания, чем едва не закончилась первая попытка близости.

– Обо мне речи пока не идёт, – жрица немного снизила эмоциональный напор, явно пытаясь задействовать своё скрытое влияние, дабы сломить сопротивление.

Перейдя на магический взор, заметил, как выходящие из неё множественные тонкие жгуты пытаются проникнуть в моё тело, но у них ничего не получается. Они натыкаются на невидимую преграду в нескольких сантиметрах от меня, не в состоянии пройти дальше. И по изменению эмоциональной реакции на лице девушки, такое дело её явно пугает. Решив, что прямой конфликт вряд ли сейчас станет полезным для всех нас, решил немного поддаться и убрал эмоциональный барьер со своей стороны, сняв возникшее раздражение и мысленно втянув в себя защиту. Почувствовав отсутствие сопротивления, жрица немного успокоилась, решив продолжать настаивать на своём мнении: