Текст книги "Догоняя ускользающую тень"

Автор книги: Алексей Абвов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)

В этот момент меня кто-то попытался неожиданно подвинуть с насиженного места, попробовав взять власть над моим телом. Вовремя частично перейдя в ускоренный режим, отсёк неожиданно появившегося паразита, попытавшись ответно атаковать, но сразу нарвался на подставленное с той стороны зеркало. Я атаковал самого себя. Взятая пауза и попытка разобраться в ситуации, быстро принесла свои плоды. Оказалось, параллельно мне с теми же задачами разбирался ещё один процесс меня же самого. Моя другая копия, собранная из разбитых осколков некогда единой личности. Напрямую ассимилироваться со мной эта копия категорически не пожелала, справедливо считая себя единым целым. Мы друг с другом уже, было, собирались подраться, выясняя, кто из нас кто, когда проявила себя третья сила. Естественно, точно такая же копия. Затем нас стало четверо, пятеро и приблизительно через три часа реального времени, собрался целый консилиум из восемнадцати отдельных голосов, каждый из которых претендовал на единственную исключительность. Хорошо хоть каждый помнил про такое психическое заболевание – как шизофрения с раздвоением личности. Вот только нас тут было далеко не двое, и как делить одну тушку на восемнадцать жильцов никто не догадывался. Требовалось принимать совершенно нестандартное решение. Всё же коллективный разум сумел победить индивидуальные амбиции. Раз уж получилось случайно размножиться, было бы глупо возвращать всё к изначальному состоянию. Каждая часть первой личности ныне образовывала собственную материально-энергетическую основу и могла существовать относительно независимо от всех остальных, имея общую привязку к одному общему телу. Скорость мышления и действий отдельной сущности в автономном режиме был существенно выше, чем в телесно-ассоциативном. Мы даже провели тесты, определяя, кто из нас более быстрый. Естественно, получилась очередь, чётко соответствующая той, в которой сущности пытались брать контроль над телом. Теперь оставалось создать из всех нас нечто общее. Объединить наши банки памяти можно было исключительно через медленную память тела, чем мы дружно занялись, сняв взаимные барьеры. Затем, во многом повторяя устройство компьютерных процессоров, мы постепенно модернизировали себя по одному проекту. Память тела стала общей, через неё мы обменивались нужными данными, сливая собственное отдельное восприятие в одну картинку. Чтобы постоянно не замедляться, каждая отдельная сущность при этом активно пользовалась своими ресурсами, сливая результаты работы в общий котёл. Далее занялись распределением постоянных ролей. Хоть все части происходили из одного целого, но по результату многочисленных проверок, выяснилось – все мы немного разные. Кому-то легче удаётся одно, кому-то другое. К примеру, мне, первой сущности, с самой большой скоростью течения внутренних процессов, лучше всего удаётся вести 'Основную личность, быстро обрабатывая и перераспределяя приходящую информацию параллельно с управлением телом. Самой медленной из нас легче давалось дальнее наблюдение с помощью обычного взгляда силы, ей не мешал даже постоянно дёргающийся внешний фон. Совместная проверка тела дала повод для дальнейших размышлений. Один глоток эликсира заставил организм самостоятельно бороться за существование, как сознание боролось за себя. И организм, претерпев в некоторых местах заметные изменения, сумел победить. Теперь ему больше не нужен эликсир из печени горного кота, он сам способен постоянно вырабатывать необходимые ферменты для подавления негативного влияния внешней дикой силы.

Почти трое суток длилась моя внутренняя перестройка. Капитан несколько раз пытался 'разбудить' меня, однако у него это не получалось. Замечая идущие в моём теле некие внутренние процессы, он не стал поднимать панику, просто решив немного подождать. Когда я поднялся и быстро уничтожил все найденные в округе съестные запасы, он рассказал, что публичная казнь огнём напротив Храма откладывается ещё на два дня, и поведал о проведённой его людьми подготовке.

– Я думал, тебя холодун накрыл, – сказал он, выкладывая из своего мешка на стол пьяняще пахнущую простую еду.

Печёное мясо, хлебные лепёшки, варёные корни, по виду напоминающие репу… Тело срочно нуждалось в пище и сообщало об этом всему нашему дружному коллективу внутренних сущностей самым незамысловатым способом. Кстати, не все мы одновременно бодрствовали, активными были двое, реже – трое, дабы экономить жизненную энергию, которой на всех одновременно пока не хватало. Уж больно много её ушло на собственную модернизацию. Однако при острой необходимости, все мгновенно пробуждались и включались в общую работу. Впрочем, в последнее время наше 'Мы, снова образовывало своеобразное единое 'Я'.

– 'Холодун? – переспросил своего собеседника, заметив незнакомое слово.

– Вокруг тебя постоянно держалась плотная пелена холода, – пояснил он. – О такой очень редкой болезни раньше доводилось слышать от знающих людей. Думал, ты не выкарабкаешься, ибо её могли перенести только Великие Повелители, для остальных буси она смертельна. Но вспомнив твои прошлые проделки, немного успокоился и решил ждать, кто как не Великий Повелитель может взять в себя весь ритуальный огненный круг сразу?

– Понятно. Какие ещё появились новости за время моего временного отсутствия?

– 'Серые' ждут кого-то очень важного. Купцов обязали подготовить к огненному ритуалу подношение в пять тысяч золотых со всех сразу. Среди той братии сейчас серьёзные тёрки идут, кому по сколько скидываться. Их и до этого хорошо тряхнули, а теперь ещё раз требуют вывернуть карманы. Но купцы золото обязательно найдут, в этом можно не сомневаться. Кроме этого к подношению присоединятся деньги со зрителей. Обязательно присутствие всех постоянно тут обитающих, и гостей, которые к тому моменту будут на Базаре. За просмотр берётся оплата тоже по целому золотому, у кого не будет таких денег – тех выпроводят за первые врата в Смертные Земли. В итоге ещё не менее пяти тысяч наберётся. Видимо, прибывающий из столицы королевств Белый Адепт стоит слишком высоко на лестнице в Главном Храме Истинного, ибо даже по столичным меркам предлагаемые ему деньги весьма велики. Торжественное подношение состоится сразу после казни, золото же во время оной будет находиться на площади, – бывший капитан гвардии мне даже не подмигивал, но хитрое выражение его лица говорило само за себя.

– А с нашими планами как? – тонкий намёк на весьма неплохую идею прихватить чужое золотишко я оценил, но потенциальным мертвецам деньги совершенно ни к чему.

– Мои люди с той стороны врат передали сюда весть о нахождении подходящей для небольшого отряда тропы отхода по диким местам примерно на день пути. Тропа идёт по самой кромке гор, там сплошные завалы из камня, лошади не пройдут. Быстро двигаться тоже не получится, но и у вероятной погони будут аналогичные сложности, по лесу в обход пройти ещё сложнее. В паре мест можно удержать оборону малыми силами против сильно превосходящего отряда противника при наличии достаточной поддержки со стороны буси. Надеюсь, у тебя хватит сил справиться с тремя-четырьмя средними Повелевающими в одиночку? – он внимательно посмотрел на меня, явно ожидая положительного ответа.

– Если ты говоришь – будут только Повелевающие – тогда справлюсь, – самоуверенно заявил ему, не будучи действительно уверенным в своих возможностях. – Но лучше постараться вообще обойтись без драки при отходе. Неужели нет подходящего варианта, гарантированно избежать столкновения?

– Увы, – скривился капитан, – нам на хвост могут упасть сразу четыре отряда стражи, стоящие по ту сторону врат и которые, по идее, должны охранять основную дорогу от разбойников. У нас будет весьма небольшая фора по времени, а потому они вполне смогут нас догнать, имея свежие силы. Но там хороших бойцов нет, и буси скорее отбывают повинность, чем действительно несут службу. Им в задачу, вероятнее всего, поставят лишь попытаться задержать нас до подхода отрядов Борцов со Скверной. Против тех мы точно не выстоим даже с твоей помощью, – при последних словах мой компаньон совсем погрустнел.

– Ничего, мне тут приходилось попадать и в более сложные переделки, – немного подбодрил его лёгким хлопком по плечу. – Продолжайте готовиться дальше, а мне стоит немного погулять и оглядеться на главной площади. Что-то ещё? – спросил, заметив явные проявления внутренней борьбы на лице капитана.

– Деньги нужны, – нехотя признался он.

– Сколько? – полез во внутренний карман за небольшим мешочком, выполняющим роль кошеля с золотом, ибо вряд ли вопрос решится одним серебром.

– Дюжина…, а лучше две, – высказал мне свои аппетиты капитан.

– Куда столько? – удивлённо спросил его.

– Раба выкупить хочу…, – говорить ему явно не хотелось, но деньги, видимо, были реально нужны.

– Зачем тебе какой-то раб? – ещё больше удивился я.

– Не мне, а тебе, мне нельзя служить и владеть рабами, – сразу поправил он меня. – Нужно выручить хорошего человека, иначе тот пропадёт.

– Рассказывай…, – мне стало реально интересно.

– Раньше его звали Актиус Томи, походный зельевар гвардии и тайный поставщик всех столичных Лордов. Как пошел запасаться эликсирами, обнаружил его в рабстве у местного гада Таля Ова, занимающегося перепродажей редких эликсиров. Если сумею его сейчас выкупить, он тебе сам свою грустную историю расскажет, как его угораздило оказаться тут, причём в рабах. Таль, к счастью, пока не очень хорошо представляет, кто ему задёшево достался, считая очередным столичным бездельником с хорошими связями в прошлом, а потому имеется шанс. Но если тот узнает, кем на самом деле владеет, то он его гарантированно уморит просто из одной зависти, я его слишком хорошо знаю.

– Хм, зачем такие большие сложности, – недоумённо пожал плечами, – может проще того барыгу просто по голове стукнуть?

– Это не снимет с Актиуса рабской огненной клятвы, – капитан посмотрел на меня с заметным недоверием, с чего бы я не понимаю столь очевидных для всех вещей. – Чтобы её отменить, хозяин сам отпустить раба должен или передать право владения им кому-либо другому вместе с его клятвой. Таль слишком жаден и пуглив, потому может легко согласиться продать своего раба тому, кто имеет к последнему свои личные счёты. Я немного припугну его тобой, якобы, если ты не получишь того жалкого раба, то будешь мстить его хозяину.

– Хорошо, – согласился на очередную мелкую авантюру, отсчитывая двадцать три золотые монеты, оставив последнюю пару себе, одну на оплату зрительского места, и ещё одну на всякий непредвиденный случай.

Теперь пришло время разбегаться по своим делам. Капитану предстоит разбираться с судьбой со своего бывшего приятеля, а мне пора проверить свои новые возможности в здешней неблагоприятной среде.

Несмотря на серьёзные изменения и постоянные притеснения со стороны храмовников, Большой Базар не прекращал своего делового бурления. Здешние постоялицы и многочисленные гости постоянно что-то покупали и продавали. Разгружались телеги караванов, пришедших из Смертных Земель, загружались другие, которые пойдут дальше в земли королевств. Основные торговые ряды кружком стояли поодаль от центральной площади с высоким шпилем Храма Истинного на ней. Храмовая стража изредка прохаживалась по торговым рядам, с помощью одной из своих сущностей я легко отслеживал их на большом расстоянии. Пока пересекаться с ними не было никакого желания. Вдруг привяжутся сдуру, несмотря на мой достаточно небогатый вид с самым минимумом видимого оружия. Даже свой меч с пояса отстегнул, оставив там висеть один нож. Кобуру с пистолетом под мышкой из-под плаща практически невозможно разглядеть, а автомат в кожаном чехле на заплечном ремне легко принять за своеобразную дорожную сумку, которые тут иногда носят спустившиеся с лошади всадники. Приценившись к некоторым товарам и даже поторговавшись ради интереса, выяснил – цены на скупку добытого искателями хабара тут немного упали, а на продажу товаров из королевств, особенно еду – заметно выросли. Ничего удивительного – купцы всегда стремятся компенсировать поборы со стороны власти за счёт рядовых покупателей. И всё равно здешние цены были гораздо выгодней, чем в городах на той стороне врат, а потому торговый бизнес продолжит процветать несмотря ни на что. Однако серьёзные перемены всё же бросались в глаза. Ассортимент предлагаемого к продаже товара заметно сократился. Уже нет того разнообразия тканей и выделанных кож. Даже самым простым оружием тоже практически никто не торгует, разве стало больше других металлических изделий, преимущественно бытового назначения. Полностью у торговцев пропали изделия, имеющие в себе в количестве подчинённые силы. Вероятно, внешний нестабильный магический фон на них действует далеко не лучшим образом. Зато стало больше продуктовое разнообразие. Несмотря на недавний плотный перекус, не удержался от посещения шатра местного фастфуда, уж больно соблазнительными были разносящиеся из него запахи жаренного на углях мяса. Снова набив желудок до самого края за одну мелкую серебрушку, решил, наконец, посетить центральную площадь.

К народному религиозному празднику тут уже давно всё было готово. Железный столб с наручниками в центре большого круга из горючего сланца. Обычные дрова тут стоят неоправданно дорого, потому в дело идёт горючее, добываемое из земли. Трибуны тоже были готовы принять множество зрителей. Одна небольшая, расположенная точно напротив Храма, выделялась особенно, будучи предназначена для самых дорогих гостей. Судя по всему, тех будет не больше десятка, больше на той трибуне с комфортом никак не поместятся.

Я оказался далеко не единственным, пришедшим взглянуть на место скорой торжественной экзекуции. Недалеко от меня вальяжно прохаживалась парочка купцов, судя по их внешнему виду, и вела между собой тихий разговор, явно надеясь, что их никто не слышит. Как это ни странно, место здесь для таких тайных разговоров было самое подходящее. Непрекращающиеся легкие порывы ветра на открытом пространстве делали совершенно невозможным любое подслушивание обычным способом, а воспользоваться магией могли только Слуги Истинного, да и то с большими ограничениями. Впрочем, с помощью магии легко подглядеть, а вот с подслушиванием имеются серьёзные проблемы, так как звуковые колебания воздуха невозможно различить взглядом силы. Разве только воспользоваться чтением по губам, других способов мне не известно. Разыгравшееся любопытство опять взяло верх над осторожностью, и я решился проверить свои магические способности, самым незатейливым образом 'подслушав' тех двоих.

Первый эксперимент показал – воспользоваться внешней силой в переменном поле неизвестного амулета достаточно просто. Нужно всего лишь подстроиться под его рваный ритм, пропуская пики частых максимумов и минимумов. Ритм же явно был каким-то особенным очень быстрым словесным речитативом, которым и модулировалась внешняя дикая сила, поступающая с гор. Мне не составило особого труда воспроизвести этот достаточно длинный закольцованный набор слов, правда из него я так ничего и не понял. Какая-то полнейшая совестная абракадабра, понятная только самим Слугами Истинного. Стало ясно и почему только они могли здесь пользоваться силой, и как они это делали. Им приходилось про себя постоянно мысленно проговаривать этот речитатив, предварительно синхронизировав его с колебаниями внешнего поля, привлекая внешнюю силу и делая магические действия только на определённых словах. Ошибаться с произношением и скоростью его мысленного проговора никак нельзя, всего один промах – и маг надолго теряет необходимую для действий концентрацию, получая сильный удар по всем органам чувств. Естественно, делать несколько дел сразу удавалось только самым подготовленным среди Слуг Истинного, да и то им не хватало своих мыслительных ресурсов для осуществления чего-либо сложного. Без сильного ускорения сознания вычленить и запомнить речитатив из фона абсолютно нереально, любителя взламывать 'пароли' ожидает множество самых непередаваемых ощущений. Элементарная, но весьма действенная защита, проста, как всё действительно гениальное. Правда, с моим размноженным и укоренным сознанием взломать её было проще простого. Даже в единичном ускоренном потоке легко получалось держать ритм и делать все необходимые магические действия.

Разобравшись с магией и установив устойчивое дистанционное наблюдение за лицами подопечных, пробовал понять, о чём они ведут речь. Чтобы достигнуть положительного эффекта, к делу пришлось подключаться сначала сразу трём сознательным потокам, потом, когда карта соответствия мимики лица, движения губ и звуков была составлена, стал легко справляться и один. Огорчало лишь одно обстоятельство – похоже, удалось застать только окончание разговора:

– … и учти, мой человек со всем необходимым будет ждать его только до вечера, ему тоже не хочется попадать в бардак, который начнётся сразу после, – говорил тот, кто толще, тому, кто выше.

– Когда выходишь, Дес?

– Телеги уже давно загружены, люди собрались, бумага на проход получена. Сразу после нашего возвращения и двинусь, чего тянуть? Хочу успеть подальше отойти, мало ли кто из них потом спохватится. Время дорого.

– По-моему, ты преувеличиваешь их расторопность на чистой земле дальше одного дневного перехода. Они скорее тут будут долго рыться, если удастся осуществить всё задуманное.

– Я не люблю напрасно рисковать, ты знаешь. Деньги, даже такие, того совсем не стоят. И потом, хочется ещё сюда не один раз вернуться, не оглядываясь постоянно себе за спину.

– Понимаю, иначе бы не предлагал тебе войти в это дело.

– А ведь и ты не только ради денег взялся иметь дело с ним.

– Это уже мой личный принцип.

– Тоже ведь отомстить хочешь. Много они с тебя содрали?

– Лучше не спрашивай!

– Хорошо, не стану. Всё хватит говорить, и да поможет нам Он! Проводишь до моего торгового двора?

– Идём.

Два заговорщика стали молча удаляться от центральной площади в сторону торговых рядов, оставив меня с размышлениями о том, что не один я такой здесь хитрый. И кто-то строит свои непонятные планы на самое ближайшее время, с которыми у меня есть немалый шанс пересечься.

Оставшееся до 'праздника время я только отъедался и пытался разобраться в себе. Размножение личности оказалось не только несомненным благом, но и породило целую череду сложных проблем. Во-первых, вырабатываемой телом собственной жизненной энергии катастрофически не хватало на всех, а имеющийся запас давно иссяк. Тело тоже срочно нуждалось в определённых доработках, на которые опять же нужна была эта непонятная субстанция. Подзарядиться от кого-либо постороннего не удавалось, наверное, что-то получится с оставшимися дома девушками, но и там ожидаются вполне определённые сложности из-за имеющихся различий в видимом цвете этой самой энергии. Потребление большого количества пищи с последующей тренировкой мышц, немного уменьшали дефицит, но принципиально ничего не изменяли. Потому приходилось постоянно экономить и держать активным только один поток сознания. Так появлялась возможность накопить энергии на кратковременное пробуждение всех остальных в случае особенной необходимости. Благо нам удалось коллективно решить вопрос идентичности каждого отдельного сознания, создав общую верхнюю надстройку в виде того самого единого 'Я, к которому каждое сознание сразу обращается при любом пробуждении. Были некоторые сложности с очерёдностью при одновременной активности всех, но они были решены за счёт самой высокой скорости первого сознания, выступающего в таких случаях в роли арбитра обращений. Вот и пригодились знания о принципах построения многопроцессорных вычислительных систем и сетевой маршрутизации трафика данных. Если бы их не было – пришлось бы задействовать метод 'проб и ошибок' с потерей кучи времени, большим расходом бесценной энергии, а главное – совершенно непредсказуемым конечным результатом. Хотя в общих чертах представить этот 'непредсказуемый результат' вполне реально – запущенная прогрессирующая шизофрения и потеря какой-либо адекватности. И мои прежние знания устройства вычислительной техники существенно помогли сохранить и улучшить себя после пережитой магической катастрофы. В дальнейших планах стояла более серьёзная модернизация с целью существенного увеличения общей эффективности, но на неё катастрофически не хватало энергии, а потому пришлось отложить до лучших времён.

Капитан сумел выкупить своего приятеля, и мне пришлось мириться с ролью настоящего рабовладельца, ибо так просто освободить человека от ошейника рабской огненной клятвы было нельзя. И даже желания владельца дать ему свободу для этого было недостаточно. Раб был обязан полностью отработать выплаченные за него деньги вместе с упущенной от его освобождения прямой выгодой, и только тогда призрачный огонь давал подтверждение отмены клятвы. И дюжина золотых, отданных за самого раба, ещё шесть за его фамильный амулет вместе с прочими обстоятельствами, делали меня рабовладельцем как минимум на целый год, если не перепродам своего раба кому-либо другому.

Грустная история зельевара оказалась самой обыкновенной и даже не особенно оригинальной. На мой вопрос – 'почему он был именно 'тайным' поставщиком лордов, что ему мешало стать 'явным', тот рассказал, что интимная жизнь 'сильных мира сего' весьма далека от какого-либо идеала. Иначе говоря – без специальных очень сложных эликсиров они ни на что как мужчины совершенно не способны. Специфический образ жизни, воздействие магией на тело для повышения физической силы и улучшения внешности, всякие постоянные излишества…, – короче, даже в том мире, который я некогда оставил по воле обстоятельств, аптеки тоже совсем неслучайно были забиты всяческими препаратами для повышения потенции. Здесь же некоторым тоже какая-либо очередная Виагра совсем не была бы лишней. Но с другой стороны, официально приобрести специфический эликсир – равносильно признанию в собственном половом бессилии. Это простой искатель, вернувшись из удачного похода, мог совсем недорого купить эликсир 'Долгая ночь' и спокойно иди развлекаться в бордель, а Лорды что-либо подобное позволить себе не могли, ибо для них получался серьёзный урон престижа. Да и не подействовала бы на них эта 'Долгая ночь, она ведь для здоровых людей предназначена. Лордам, чтобы забраться на женщину, требовался не просто какой-либо универсальный эликсир для повышения потенции, под них такой его готовили специально, учитывая персональные особенности организма. Задача далеко не самая тривиальная, и мастеров, способных 'сварить' такой эликсир, во всех королевствах можно было пересчитать по пальцам одной руки. Об имеющейся проблеме господ чуть ли не все простолюдины знали, а кто не знал – тот догадывался, но занимающийся таким делом зельевар, делал это исключительно тайно, дабы не пострадал престиж его клиентов. Кстати, аналогичные сложности были и с целебными эликсирами, ибо Лорды не имеют официальное право болеть, а если случайно заболел – то опять престиж пострадает. Другое дело – рана, полученная на очередном турнире. Турниры – это святое. Под это дело можно многое попытаться списать, и болезни, и половое бессилие, но проигрывать турниры, получая там травмы, Лорды тоже не очень любили.

В общем, трудности у нашего зельевара начались сразу после того, как любимый сынок одного из столичных Лордов, принял эликсирчик своего папаши, а потом смертельно надорвался в постели своей очередной 'возлюбленной'. Лорд же не мог простить безвременную кончину своего отпрыска, признав его собственную ущербность головы, и назначил серьёзное расследование с привлечением самых лучших столичных специалистов. Расследование показало – смерть наступила из-за надрыва, вызванного применением негодного эликсира. Официально признаться, что этот эликсир был предназначен специально для него, а его сынок просто утащил его без спроса, Лорд, естественно, не захотел. Гораздо проще списать вину на пусть и самого лучшего мастера, но обычного человека, чем допустить урон собственного престижа. Актиусу предложили непростой выбор – или выплатить виру за смерть сына Лорда, как полагается по закону в подобных случаях, но таких денег, даже с учётом его высоких доходов, у него просто не было, или принять добровольное рабство и последующую продажу в Смертные Земли. Понятное дело – с главной целью недопущения распространения всяких слухов, негативно сказывающихся на престиже отдельных особ. Оставлять свою семью без последнего медяка мастер не захотел, и был продан тут, на Большом Базаре, с регулярного аукциона рабов всего за девять золотых. Купивший его местный барыга Таль Ов рассчитывал выйти на былые контакты своего нового раба, чтобы увеличить свою прибыль, но Актиус сразу рассказал ему, что Лорды с непроверенными посредниками не работают, а он сам теперь в вечной опале. В результате, дальнейшая участь раба была незавидной, хозяин заставлял выполнять его только самую черновую работу, даже не удосужившись поинтересоваться, с кем его случайно свела судьба.

Приобретение в свою команду опытного зельевара заставило пойти на новые траты для закупки необходимого инвентаря и расходных ингредиентов, на что ушли сэкономленные золотые, и ещё один из неприкосновенного запаса. Но мастер обещал сторицей окупить все затраты в самое ближайшее время. Ещё одним приобретением вместе с рабом был его фамильный амулет, являющийся хранилищем свитков, собранных несколькими поколениями столичных мастеров. К сожалению, в настоящий момент, он был совершенно бесполезен, ибо никто, кроме прямых предков и самого Актиуса не мог проникнуть в него сознанием, а его рабская клятва теперь тоже полностью блокировала доступ. В перспективе мне хотелось разобраться с такой оригинальной системой защиты, и приобщится к опыту многочисленных поколений, эликсиры, как отдельное направление местного магического искусства, меня очень сильно заинтересовали.

Вот, наконец, и настал 'самый торжественный день'. Слуги Истинного благополучно дождались своего дорогого столичного гостя, и с самого раннего утра стали собирать народ на храмовую площадь со всего Базара, тщательно перетряхивая его снизу доверху. Почти у трети собранных не находилось целого золотого для оплаты зрительского места, и их небольшими группами под конвоем храмовой стражи выпроваживали в Смертные Земли, остальным предлагая размещаться на трибунах. Я, капитан и ещё двое его верных людей, пришли сюда ещё затемно, чтобы занять самые удобные для предстоящей акции места. Подобных 'умников' тут уже хватало и без нас, а потому особых подозрений у патрулирующей площадь храмовой стражи это не вызывало. Мне надо максимально близко находиться к огненному кругу, но при этом не сильно выделяться на фоне других зрителей, а люди капитана должны будут организовать проход через ошарашенную толпу, когда предстоящая заварушка достигнет своей кульминации. Остальные участники нашей компании и примкнувшие к ней отдельные личности, ещё вчера вечером перешли через врата, и будут ждать нас с той стороны.

Народ всё прибывал и прибывал, трибуны постепенно заполнились, люди уже размещались на земле перед ними. Меня пару раз пытались нагло оттеснить с выбранного удобного места, один раз даже пришлось немного испортить физиономии слишком много о себе возомнившим наглецам, почему-то решившим, что двое имеют весомое преимущество перед одиночкой. Кстати, подобная стычка была далеко не единственной, у многих имелось сильное раздражение, периодически выплёскивающееся вспышками агрессивности и небольших потасовках. Храмовники в них не вмешивались, просто заталкивая обратно в толпу тех, кто пытался из неё выбраться, совершенно не реагируя на какие-либо просьбы и мольбы, а так же требования справить естественную нужду где-то в стороне и клятвенные обещания, потом непременно вернуться обратно. Впрочем, с этой самой 'нуждой' вопрос более-менее решался благодаря бесплатно раздаваемым гигиеническим пакетам, а потому совсем уж обвинить храмовников в отсутствии всяческих человеческих чувств по отношению к остальному народу, было нельзя. Наконец, когда солнце воцарилось в зените, пришло время главного действа.

Из открывшихся дверей Храма выскочила дюжина Слуг в серых балахонах с большими кувшинами в руках и стали поливать выложенный из горючего сланца круг приятно пахнущим маслом. Закончив своё дело, они быстро ретировались обратно. Негромкий гомон толпы моментально стих, вольные и невольные зрители замолкли в ожидании. Из открытых дверей Храма вальяжно вышел уже знакомый мне по прошлому разу главный Слуга Истинного в белоснежном балахоне с длинным простым посохом в руках, оглядывая людей на трибунах, как будто в поисках знакомых лиц. Впрочем, меня бы ему как раз сильно рекомендовалось опознать, но нет, всего лишь скользнул взглядом, продолжив играть свою великую роль.

– Люди, находящиеся сейчас под Неусыпным Взором Его! – прогремел усиленный магией зычный голос, заставляющий слабых духом внутренне холодеть и вжимать голову в плечи. – Совсем недолго торжествовала Скверна, и сегодня она навсегда покинет эти благословенные места, будучи обращённой в дым, – голос жреца реально пробирал до костей, всё окружающее пространство буквально трепетало вместе с его звучанием. – Наш Храм снова наполнится великой благостью, ибо нас почил своим исключительным присутствием Стоящий по Правую Руку от Трона Его! – с этими словами белоснежный жрец повернулся к Храму и развёл руки в стороны, приветствуя вынос из дверей ещё одного тела в белом одеянии, искрящимся в лучах солнца россыпью мельчайших драгоценных камней.

Да уж, второй персонаж в белом был весьма колоритен. Лысый как футбольный мяч череп, морщинистое лицо, густые брови, глубоко сидящие в глазницах тёмные глаза и немного заострённые кончики оттопыренных ушей. Два метра в высоту и полтора в ширину. Лишнего жира у этого Слуги совсем не наблюдалось, но и спортивной его фигуру тоже нельзя было назвать. От всего его вида исходило ощущение невероятной мощи, а от взгляда хотелось упасть ниц и просить о милостивом снисхождении и прощении даже ещё не существующих грехов. Эти религиозные твари изрядно поднаторели в искусстве психологического воздействия, даже меня, привычного ко всяким подобным штукам, изрядно пробирает, чего уж говорить про местный люд. Многие сами опускались на колени и склоняли головы, хватая за одежду стоящих рядом, заставляя тех присоединиться к ним. Мне было проще, я сидел в первых рядах в позе лотоса и не собирался менять своего положения, благо, никто совершенно не настаивал, будучи заняты своими сильными чувствами.