Текст книги "Догоняя ускользающую тень"

Автор книги: Алексей Абвов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 26 страниц)

В некотором роде мне даже выгодно, чтобы Марина общалась с местными исключительно через меня. Судя по складу её характера, девушка она слишком самостоятельная, так что, получив возможность свободно общаться с людьми, запросто может понаделать кучу ошибок. На слово тут почти никому нельзя верить, все так стараются как-то под себя подмять, особенно те, у кого чуток власти есть. Дашь слабину и всё, быстро окажешься чуть ли не в долговом рабстве или превратишься в расходный материал для достижения чьих-то целей.

– Чуть не забыл, – протянул девушке портативную радиостанцию с гарнитурой скрытого ношения. – Заряда аккумулятора на пару суток должно хватить, так что держи постоянно включенной, если выйду из дома. Перед выходом мысленно предупрежу.

– Зачем? – изумилась она. – Мы же можем и так мысленно на расстоянии разговаривать.

– Только внутри дома или когда вместе находимся за его оградой. Если ты внутри, а я снаружи, то защитная система полностью блокирует мысленную связь, я проверял, а вот с радиосвязью может и получиться, – пояснил ей. – И ещё, составь список, что нам стоит на ярмарке купить. Ты ведь уже всё просмотрела, что есть, а чего нет?

– А когда пойдём? У меня уже всё давно посчитано, – с интересом посмотрела она на меня.

– Через пару часов не раньше, – немного охладил её быстро пробудившийся при упоминании шопинга энтузиазм.

– Хорошо, буду ждать тебя.

– Да, ещё один важный момент…, – переключился на мысленное общение и передал Ведьме картинку решения геометрической задачи, чтобы настроить на себя амулет-невидимку, поясняя, зачем это нужно и какие могут быть последствия неудачи. – Справишься сама с подобной задачей при сильной необходимости?

– Сложно, – покачала она головой. Почти как органическая химия сложных полимеров, приходилось сталкиваться. Не знаю, получится или нет, но буду пробовать.

– Пока потренируйся без контакта с амулетом по тому, что тебе показал, не рискуй зря, это опасно.

– Учту, – ответила она, стащив у меня из-под носа последний кусок мяса.

Поняв, что завтрак окончен, и ничего вкусного больше нет, спустился в подвал посмотреть, что там происходит. Маг Осус сидел вместе с вчерашним пленником в одной камере и о чём-то тихо разговаривал. Мельком заглянув за приоткрытую дверь, не обнаружил чего-либо подозрительного, и, не привлекая к себе внимания, отправился по другим делам. Мой путь лежал во дворец авторитета Сома.

Выйдя за ворота, сразу же проверил радиосвязь, вызвав Марину. Она сразу же отозвалась, будучи заранее предупреждена о том, то я выхожу. Связь прекрасно работала, магическая защита не была для неё помехой. Одной проблемой меньше. Пройдя малолюдными переулками кружным путём, обходя торгующие толпы, подошел к нужной мне двери. В отличие от моего особняка, дворец авторитета Сома не был окружен забором и отделён от шумных улиц центра парком. Небольшой парк у него тоже был, но располагался во внутреннем дворе, со всех сторон закрытый высокими стенами дворца. Мой особняк был построен в виде большой буквы Н, а дворец Сома имел внешнюю форму восьмиугольной соты, занимая чуть ли не целый квартал посреди города. В этот раз меня опять не заставили ждать, авторитет сразу радушно принял меня, усадив за обеденный стол. Несмотря на недавний перекус, был только рад такому повороту событий.

– Лихо ты вчера поставил на место этого зазнайку Кабана, – заявил он, дав мне немного насытиться. – Тоже мне, авторитетом себя решил возомнить, шантрапа искательская!

– А мне он показался весьма сильным воином…, – ответил ему, дожевывая жареное крылышко птицы, сильно напоминающей тощую курицу.

– Как воин он, безусловно, хорош, – поддержал меня Сом, – но как лидер клана…, – и всем видом выражая большие сомнения, добавил: – За время его главенства 'северные' сильно сдали. Скоро 'южные' их подомнут под себя, если и дальше так пойдёт, – авторитет в сердцах махнул рукой, выражая своё сильное недовольство.

– Тебе разве не всё равно? – удивился такой яркой эмоциональности с его стороны явно не соответствующей поводу.

– Ты просто не понимаешь, – взглянул он на меня сверху, как учитель на несмышлёного послушника. – Искательские кланы платят городу за защиту их общей собственности, то есть фактически мне. Каждый клан платит основной взнос за право считаться городским кланом, и только потом за занимаемое его собственностью место в городе. Ещё кланы хранят у смотрящих свои общие деньги и иногда покупают защиту своих людей, передают выкуп за пленных, если надо. Чем больше кланов в городе и чем сильнее каждый отдельный клан, тем больше город получает с них денег, помимо основной торговли. Поэтому я не могу позволить двум оставшимся городским кланам стать одним. Да и конкуренция снизится, искатели совсем обленятся. Они и так уже в дальние походы почти не ходят, побираясь по ближайшим окрестностям, не то, что раньше. И этот Торопыга Кабан, если вовремя не возьмётся за голову, быстро её потеряет даже без моего участия.

– А зачем ты мне это говоришь? – удивился его откровенности. – Или ты хочешь поставить меня на его место?

– Тебе сильно хочется несколько лет подряд возиться со всем этим сбродом, ныне называющим себя 'искателями'? – злорадно ухмыльнулся он на мой вопрос.

– Вообще-то нет, – задумчиво ответил ему, прикидывая свои перспективы. – Разве что свой клан создать в дальней перспективе. В дальние походы одной малой группой особо не походишь.

– Это совсем другое дело, – улыбнулся мне Сом, излучая настоящее одобрение. – Тебе, как действующему авторитету, даже не обязательно клан регистрировать и платить взносы. Достаточно вести торговлю в городе, чтобы все были довольны. Не будешь же ты сам всё на Чёрный Перевал возить.

– Возможность такая у меня вроде бы теперь есть…, – не очень уверенно заявил я.

– Есть, – кивнул авторитет. – Но если захочешь полноценно самостоятельно вести торговые дела, то преданных людей тебе потребуется много, и мало преданных, они ещё толковыми должны быть, иначе прогоришь. Таких людей надо годами собирать и всячески обхаживать. Выгоднее будет вести дела через меня или город, что почти одно и то же. А ещё я сильно сомневаюсь, что ты захочешь безвылазно сидеть в городе, как приходится делать мне. Думаешь, это так приятно? Может мне тоже очень хочется увидеть столицу алхимиков своими глазами!

– Ты что, тоже был раньше искателем? – спросил Сома о том, что даже представить не мог раньше.

– Как ты думаешь, – спросил он, хитро прищурив один глаз, а вторым насмешливо глядя в мою сторону, – чей искательский знак ты теперь носишь на своей шее?

– Неужели твой…, – споткнулся я об свою собственную мысль, теряя дар речи на несколько секунд от глубокого изумления, -…ты хочешь сказать, что когда-то был членом того самого Искательского Братства?

– Узнал-таки про амулет…, – задумчиво заметил он себе под нос. – Да, ты прав, когда-то я был в Искательском Братстве и сам ходил в дальние походы. До второго города алхимиков даже доходил, и проклятия не боялся. Но, увы, время неумолимо, а Смертные Земли безжалостны.

Сумел меня ошеломить авторитет, причём в который раз. Можно, конечно, списать его откровения на то, что он специально для меня устроил тут театр одного актёра для одного зрителя. Опять что-то от меня хочет получить непрямым способом, что-то такое, считаемое прежде совершенно невозможным. Скорее всего, это именно так и есть, можно даже не думать. Вот только всё им сказанное – чистейшая правда, за то могу любой зуб поставить. Лучше, конечно, не свой собственный. Но раз его сейчас пробило на откровенность, можно вытянуть из него больше полезной информации, при этом, не сразу касаясь наших не очень-то 'дружественных' отношений из-за его прежних подстав.

– Значит, ты знаешь, как погибло Братство? – задал вопрос-утверждение.

Как могла исчезнуть сильная идеологическая организация, проповедующая благородство, взаимопомощь, чистоту помыслов и подкрепляя это весомыми материальными и магическими ресурсами. Такие организации сами не умирают, их кто-то должен обязательно убить.

– А Братство не погибло, – немного разочарованно хмыкнул Сом в ответ на мои наивные измышления, – Братство успешно действует до сих пор, просто оно ушло из Смертных Земель. Здесь остались только такие особенные 'братья' как я, надеюсь, теперь тебе понятно зачем?

Ну да, теперь-то сложно не понять, когда практически всё разжевали и даже положили в рот, осталось только проглотить. Искательское Братство стало в королевствах тайной организацией, противодействующей Лордам и Слугам Истинного, а Сом и его люди занимаются её финансированием. Революционеры-конспираторы, блин, Ленин в Разливе, а Крупская с Феликсом на сеновале. Кстати, про ту Крупскую…

– Кто такая Аэль? – задал в лоб давно мучающий маня вопрос.

– Жрица Отвергнутого Храма, – сказал авторитет три ничего не значащих для меня слова, добавив к ним совершенно таких же: – Принявшая полную инициализацию, но ещё ни разу не взошедшая.

– Ничего не понял, – помотал головой, показывая свою полную неосведомлённость.

– А да, совсем забыл, что ты ещё слишком молод, чтобы об этом что-то знать, – решил он немного пояснить. – Слуги Истинного очень хорошо постарались, чтобы никто из простых людей не смог больше услышать Гласа Его и заставили позабыть всех о том, как это бывало раньше. Слуги думают, что смогли уничтожить всех Жриц, но, тем не менее, они ещё сохранились. И одна даже выбрала тебя в качестве своего спутника по Великому Пути.

– То есть Аэль выбрала меня сама, а не ты мне её подарил? – опять мои мысли пребывали в замешательстве от множества непоняток.

– Конечно, – улыбнулся довольный моей реакцией авторитет. – Жрицу сложно к чему-то склонить, если она того сама не хочет. Некоторые Слуги Истинного могут от них как-то защититься, и то только самые сильные. Ты же чувствуешь, как она на тебя действует, просто находясь рядом. Причём, она постоянно сдерживает себя, чтобы не сорваться. Впрочем, подробности Аэль тебе сама сегодня ночью расскажет, пришло ваше время быть вместе.

Ничего себе, смелое заявление.

– Мне вот только интересно, как к ней моя Ведьма отнесётся? – с хитром прищуром глянул на своего собеседника, подсказывая ему, что не всё так просто.

– А да, немного забыл, она ведь у тебя смогла войти в силу и даже кого-то полностью выпить? – вернул он такой же прищуренный взгляд мне, показывая, что полностью в курсе прошлых событий. – Ничего, девушки без тебя сами договорятся, это не твои проблемы. Просто не сопротивляйся сам, и всё будет хорошо.

Все прочие вопросы, которые прежде сильно просились наружу, и пихавшиеся локтями, желая пробиться вперёд, куда-то тихо разбежались, оставив полнейшую пустоту в моей голове. Видя моё растерянное состояние, Сом взял инициативу в свои руки, выдав мне план дальнейших действий, вернувшись к самому началу разговора:

– Раз ты сам разобрался с Торопыгой Кабаном, и выдал ему самые правильные требования даже без моей помощи, то и дальше не отступай от них. Мог бы даже больше запросить, но и так хорошо вышло. Искатели потом попытаются всячески занизить твои претензии, но помни, без тебя у них ничего не получится, и они прекрасно это знают. Так что твёрдо держись на том, что запросил. Ты уже без меня явно понял, что потом потребуется выкручиваться, платить по договору и отпускать тебя никто не захочет. Даже если бы ты запросил куда меньше, живые герои никому не нужны, кроме самих героев. Впрочем, тебе не привыкать. Твоя главная задача в этом деле собрать под себя максимум ценных людей. Большинство бандитских буси были привязаны огненной клятвой к авторитету Фосу и его правой руке – Живодёру. Теперь же они стали заложниками ситуации и будут держаться за Искательский Посёлок до самого конца, понимая, что если проиграют, то жаждущие мести искатели их всех перебьют. Но если они смогут вовремя присягнуть тебе, это даст им шанс выжить. Особой любви среди искателей ты потом не сыщешь, но зато сможешь самостоятельно позаботиться о своей безопасности. Помни, настоящая охота на тебя ещё даже не началась, все, кто пытался напасть, просто сильно недооценили тебя и мой интерес. Открыто помогать своими людьми я тебе не могу, рассчитывай больше на себя. Разве что охрану вокруг твоего особняка пока будет нести моя дружина, слишком много ещё дурных желающих получить за твою голову вместе с телом премию в три тысячи золотых, обещанную Слугами Истинного. И ведь даже не догадываются, что им никто не собирается платить даже мелкого медяка.

– Почему? – опять удивился я. – Неужели денег жалко?

– Сумевший захватить в плен настоящего героя сам становится героем, а они, как уже раньше говорил, никому тут не нужны. Потому официально удачливых охотников с большими почестями проводят за Чёрный Перевал, где их дорожка и закончится в ближайшем лесу. Обычная старая практика.

– Сурово, – что мне ещё оставалось сказать?

– Такова жизнь…, – ухмыльнулся авторитет Сом, каков вопрос – таков ответ, ничего не скажешь.

В общем, на этом месте наша откровенная беседа подошла к концу. И меня, всё ещё находящегося под большим впечатлением, проявляя самое искреннее уважение, выдворили на улицу слуги.

– Подхожу к задним воротам, будь внимательна, – активировал рацию, передавая Марине информацию о своём местонахождении.

Ибо на ней сейчас лежит обязанность защиты внешней территории особняка, а как у неё с опознаванием людей на расстоянии, до сих пор не разобрался.

– Уже вижу, – быстро пришел ответ от неё.

Надо же, у меня так не получилось бы в любом случае, легко заглянуть за двойную защитную систему.

– Пока меня не было, случаем ничего произошло?

– Нет, только тут твой маг тебя уже обыскался, что-то ему срочно надо, ничего из его болтовни не понимаю.

– Сейчас узнаю, отбой связи, – ответил ей, входя в ворота и отключая радиосвязь.

Проверка дома магическим взором, так меня тоже сразу же нашли и уже идут по мою душу с каким-то срочным вопросом.

– Витос, – взъерошенный и чем-то сильно возбуждённый Осус сразу обратился ко мне, едва оказался у него в зоне досягаемости, и быстро заговорил: – Талик хочет немедленно принести тебе клятву преданности!

– А зачем это ему? – немало удивился такому повороту событий.

Ещё ночью убить хотел, а теперь решил преданно служить. С чего это вдруг?

– Он считает, раз на тебя обращён Взор Его, то его попытка покушения обрекает его на скорую гибель в скверне. И чтобы смыть с себя порок неправедного смертного гнева, который был допущен им по отношению к тебе, он должен отслужить тебе, пока ты сам не захочешь прогнать его от себя словом своим. Просит тебя не прогонять его минимум два года, иначе не будет ему места в мире живых.

Вот ведь фанатик малолетний. Свалился же на мою голову. И что с ним теперь делать? Ладно, будем думать конструктивно.

– Ты раньше говорил, что он был твоим лучшим учеником? – спросил взъерошенного мага, так страстно решившего похлопотать за мальчишку.

– И не только моим. У парня реальный талант ко всему, что, так или иначе, касается управления силой. Если он станет учиться в Академии, то лет через двадцать сможет стать полным Магистром.

Хм, какое-то новое звание среди местных магов появилось. Повелевающих знаю, Повелителей тоже, а Магистры – что-то свежее.

– Извини, Осус, я, наверное, не всё хорошо знаю, из провинции родом, Магистр – это кто в вашей системе званий? До Повелителя сил или после?

– Нет, Витос, не так, – маг немного скривился от моей дикой, по его представлению, необразованности, которая сильно бросалась в глаза. – Все буси на определённом уровне посвящения выбирают основную специализацию, глубоко изучая что-то одно. Я вот пошел по стопам своего отца, став к настоящему времени Повелителем плоти. Мой брат двинулся немного в другую сторону, и сейчас является Повелевающим мудростью, хотя ему бы больше подошло боевое направление, которое сейчас не так престижно, как раньше. Магистрами же становятся те, кто смог подтвердить минимальный уровень Повелевающего одновременно по трём направлениям, и уровень Повелителя по одному. Для таких достижений нужен большой талант, что встречается крайне редко, огромная усидчивость и настойчивость в учёбе, которой обладают ещё меньшее количество людей.

– И много в королевствах этих Магистров сейчас? – спросил чисто ради проформы, заранее зная примерный ответ.

– Три года назад числилось пятеро, но из тех, кто жил в столице, могу назвать только двоих. Про остальных давно ничего не было слышно, наверняка у кого-то из высших Лордов служат и не показываются при Академии. Для любого наставника большая честь, когда его послушник становится Магистром, но это бывает очень редко.

Что ж, примерно такое положение дел и предполагалось. Такие маги слишком опасные противники, хорошо, что их мало. И теперь понятно, почему он так печётся о том мальчишке. Окажись на его месте, сам бы за такого ученика зацепился. Если у него и впрямь масса талантов, то такого перспективного юношу стоит держать при себе. Только с религиозным фанатизмом придётся что-то делать, иначе его можно сравнить разве что с гранатой без чеки. Когда и где рванёт, совершенно непонятно.

– Хорошо, я приму клятву Талика, раз ты за него так просишь…, – принял окончательное решение, и последовал по длинному коридору, ведущему к тюремному подвалу.

Осус мелкими шажками быстро засеменил за мной. Ему тоже явно хотелось присутствовать, хотя особой надобности в том не было. Мне вообще не хотелось принимать каких-то клятв, особенно огненных, лучше нормально договориться двум разумным людям к взаимному интересу, но раз 'клиент' сам сильно хочет поклясться – пускай, его выбор.

Камера, где находился пленник, была приглашающе открыта, но он сам не выходил оттуда в ожидании моего прихода. Мне сильно не понравилось такое наплевательское отношение к безопасности, и я взглядом выразил свои чувства по этому поводу подошедшему магу, указав на дверь. Тот понял мой молчаливый упрёк и заметно смутился, но другой раз, скорее всего, сделает точно так же, пока на своей шкуре не осознает смертельную опасность, постоянно поджидающую любого человека, так или иначе оказавшегося со мной рядом. Ещё одна забота на мою голову. Но пока это не критично, займёмся тем, зачем сюда пришли.

– Ты хотел принести клятву верности? – обратился к сидящему на полу парню. – Если ты твёрдо решил это сделать, то могу сразу заявить тебе, что пребывание со мной рядом может сильно разойтись с твоими представлениями о деле Служения, которому ты себя посвятил. Более того, всё то, что тебе рассказывали об Истинном, может оказаться совсем иным. И я не могу обещать тебе, что буду поступать так, как ты посчитаешь правильным, скорее наоборот. Если ты сейчас не готов принять всё это заранее, то лучше забудь о своём желании.

– Я уже думал обо всём подобном, авторитет Вит, – мальчишка ничуть не смутился моим словам, и наоборот глянул на меня с явным вызовом. – Есть один способ сразу решить раз и навсегда все возможные проблемы, которые могут возникнуть из-за моего невежества относительно тебя и твоего общения с Истинным.

– Какой способ? – удивился такому категоричному заявлению.

– Прими мою клятву и всё поймёшь сам, иначе не знаю, смогу ли всё объяснить, моё Служение пока слабо.

– Хорошо, говори свою клятву, раз ты всё заранее решил.

– Положи мне руку на голову, – попросил парень.

Я сделал так, как он просил, но при этом внутренне приготовился к любой возможной гадости с его стороны и всё равно прозевал.

– Обещаю применить свою волю на благо авторитета Вита, по любому слову и принятому им решению под неусыпным Взглядом Его, в чём призываю для подтверждения своей клятвы хладную Силу Воли Истинного!

Едва парень сказал последнее слово, по нему потекла пелена синего холодного пламени, которая мгновенно перекинулась на меня через руку, и тоже окатила всего с ног до головы. Это было даже немного приятно, однако за подобными спецэффектами обязательно должно было стоять что-то более значимое. Как минимум, какие-то важные обязательства, про которые мне никто до этого не сказал.

– Истинный принял мою клятву! – парень подпрыгнул на месте и снова упал передо мной на колени, обхватывая руками мои ноги. – Я ведь даже и не надеялся, наставники говорили о таком лишь как о теоретической возможности.

– А теперь давай, рассказывай, что ты только что тут сделал? – вырвал свои ноги из его объятий и присел рядом, будучи очень злым. – Мне очень хочется знать, во что ты меня втравил своей непонятной клятвой.

– Извини, наставник Вит, – Талик сразу поставил себя в подчинённое положение, назвав меня своим учителем. – Я ничтожно сомневался твоему рассказу, и хотел, чтобы Истинный подтвердил твои слова, если ты действовал по Воле Его. А это можно сделать только через клятву хладной Силой, призывая Его свидетелем. Ты сам бы мне такую клятву никогда не принёс, как бы тебя не просил, но если Он принял мою верность для тебя, то тем самым подтвердил свою благую Волю к тебе. Теперь я не сомневаюсь в твоём праведном Служении, наставник, и буду впредь самым преданным тебе рабом, ибо клятва хладной Силой сильнее любых данных прежде огненных клятв.

Фанатик малолетний, надо же чего учудил. Неужели все эти сказки про 'Истинного' имеют под собой реальные основания? Только местного божества мне для полной компании сейчас не хватало. Сумел же меня провести парень, хоть и молод, но хитрости ему уже не занимать. Что потом будет – даже и подумать страшно, не иначе как ещё один авторитет Сом получится.

– А чтобы ты делал, если бы Истинный не принял твою клятву? – ехидно спросил его.

– Тогда у меня не оставалось иного выхода, как силой кинуть свою душу в бездну, прихватив твою с собой, – ничуть не смутился моему вопросу молодой маг. – Борец со Скверной всегда должен быть готов очистить мир от неё даже ценой своей жизни, если нет других возможностей.

– И ты думаешь, у тебя бы получилось? – про себя даже немного испугался его прямолинейности.

– Не знаю, – смутился Талик и заметно покраснел, явно переживая внутренний конфликт больших сомнений между своей верой и тем, с чем ему пришлось столкнуться. – Ты гораздо сильнее меня, но Истинный в последнем желании жертвенной за праведное дело жизни обязательно встал бы на мою сторону. Но он показал мне, недостойному, как жалки и нелепы были мои сомнения. Я готов принять от тебя любое наказание за свою дерзость.

– Ладно, – немного успокоился от его сумбурных слов, сказанных с патетикой глубокого фанатизма, чувствуя, что за ними нет двойного дна. – Выходить наружу дома тебе временно не разрешаю, пусть тот, кто тебя сюда направил, пока думает, что ты погиб. Ты, кстати, в курсе, что Слугам Истинного я нужен исключительно живым?

– Да, – парень утвердительно кивнул.

– А вот твой бывший здешний сообщник, как его там…, – запнулся, вспоминая ночной допрос, вечно из головы вылетают чужие имена.

– Камиш, – подсказал мне Талик.

– Да, Камиш, – поправился я. – Так вот, он приказал тебе меня убить. Ты уверен, что он реально работает только на Слуг Истинного, или же имеет какие-то иные интересы.

– Не знаю, – опять смутился парень. – Он мог связаться с Храмом на Чёрном Перевале и получить новые инструкции.

– У него есть такая возможность, связываться прямо отсюда с Храмом? – немало удивился я, припоминая по чужим рассказам о том, что у аборигенов с дальней связью не очень хорошо, а вернее – никак.

– Это один из самых охраняемых секретов Борцов со скверной, я даже не имею права об этом знать, просто однажды случайно подслушал, что говорил наставник Готиус при инструктаже своему боевому напарнику…, – с выражением внутренней борьбы на своём лице ответил мне Талик.

Парню явно очень сильно не хотелось отвечать на последний вопрос, но тут, похоже, в дело вступила его свежая клятва преданности, в итоге отмолчаться и уйти в сторону, сказав, что не знает, ему не удалось. Он ещё немного помялся и продолжил выдавать мне совершенно секретные сведения:

– Под сетью дорог, построенных древними мастерами, тянутся особые каналы подчинённой силы. Благодаря специальным амулетам, можно мысленно общаться через них практически везде, где проходят эти дороги, невзирая на разделяемое расстояние.

– Ты знаешь, как выглядит амулет связи? – полученные сведения были реально очень важными.

Если мои противники имеют оперативную дальнюю связь, то придётся учитывать это дело в своих планах. Раньше хоть была некоторая надежда, что скорость реакции системы управления врагов оставляет желать лучшего, чем можно хорошо пользоваться. Теперь же придётся искать очередные способы уйти от хорошо скоординированных действий отрядов Борцов со Скверной. И для начала стоит где-то разжиться связными амулетами, чтобы попытаться понять, как этот древний магический телефон работает, возможно, удастся подслушать, о чём враги 'говорят' между собой.

– Амулет выглядит как небольшой серый перстень с зелёными и синими переплетающимися прожилками и красным камнем, – тем временем ответил юноша, уже переставший бороться с собой, осознав, что это совершенно бесполезно. – Только он обязательно на хозяина долго настраивается, и владеть им могут очень немногие.

Хм, а у меня вроде как были какие-то перстни, доставшиеся в трофеях. И один вроде как даже подходит под это описание, причём доставшийся ещё при нападении по пути к Чёрному Перевалу. Позвав парня за собой, пошел наверх, где у меня лежал мешок с вещами. Хорошо хоть искать долго не пришлось, все мелкие и потенциально ценные предметы некогда сложил в один кошель.

– Знакомый амулет? – протянул найденный в кошеле перстень Талику.

Тот не став даже прикасаться к нему, утвердительно кивнул.

Коснувшись перстня силой, совершенно ничего не почувствовал, как будто он представлял собой обычное ювелирное украшение без какой-либо магии. Угу, там своя защита, пока не наденешь на палец, никакой реакции не будет. А если наденешь – то на встроенную ловушку можно нарваться.

– Скажи, ты знаешь о возможном действии такого амулета, если его наденет на палец не его владелец? – продолжил пытать вопросами своего юного информатора.

– Это же изделие древних мастеров, неужели ты сам не видишь? – удивился он тому, что я и так должен сразу всё знать, по его мнению, а вместо этого его спрашиваю.

– И всё равно поясни, – решил проявить некоторую настойчивость.

– Обычная для изделий древних мастеров защитная система включает в себя распознавание принятого основного владельца и тонкую настройку на работу с ним, – Талик, видимо, подумал, что его просто экзаменую, и выдал мне заученную фразу из какой-то книги или лекции. – Для амулетов персонального гражданского применения, при случайном использовании не его владельцем, предусмотрена активация предупреждения или принуждения к возврату вещи прежнему владельцу через ответственных лиц. В боевых же амулетах основным пользователем могут быть активированы смертоносные ловушки. Данный амулет не является боевым, иначе был бы исполнен в виде медальона, а потому ничего особенно опасного от него можно не ожидать. Возможное принуждение к возврату легко снимается любым Повелителем мудрости. Более того, если персональный амулет остаётся свободно видимым, то защитная система в нём и вовсе не активирована или же предусмотрена быстрая смена владельца. Вероятнее всего этот перстень был взят с погибшей боевой группы Борцов со Скверной, значит, в нём задействован именно последний режим, положенный по основному уставу.

Вот это да. Как по писанному шпарит! Однако память у юноши весьма достойная. Прямо справочник ходячий.

– Гляжу, у тебя по амулетам весьма хорошая подготовка, приятно слышать…, – похвалил парня, надевая перстень себе на палец и касаясь его силой.

Ага, так и есть, очередная задачка по созданию трёхмерных образов в уме. Даже несколько проще, чем была у амулета невидимости. Ха, рано обрадовался, трёхмерный 'тетрис' только вступительная часть. Дальше нужно составить картинку в виде человека, если судить по предлагаемому шаблону. Причём не абы какого человека, а самого себя и проверка идёт по самоощущению правильности образа из бессознательного. Тут можно серьёзно закопаться, ибо сознательное представление о себе может заметно отличаться от того, что сидит в бессознательном. Особенно у некоторых женщин в нашем мире, не представляющих себя без толстого слоя косметики на своём лице, и прочих украшательств. Для них испытание подобным амулетом будет слишком жестоким и оставляющим серьёзную психологическую травму. Подсказок же амулет не даёт, просто принимая или не принимая предлагаемую пользователем форму. Как тот Станиславский, просто не верит и всё. Разве только гипертрофированно отражает пользователю диссонирующее чувство несоответствия. Мерзкое такое чувство. В общем, потенциальный удар по самооценке получается весьма серьёзный, и без опытного психолога тут никак не разобраться. Мне же с этим сильно проще, давно выработалась привычка принимать себя любого и ориентироваться исключительно на телесные ощущения. Именно то, что этому амулету сейчас от меня и требуется. Всего с четвёртой попытки сделанный образ успешно прошел проверку, и открылись интуитивно понятные опции настройки работы амулета. Их тут вроде бы немного. Пользовательская привязка и маскировка. Включаем. Задание образа-послания для потенциального неавторизованного пользователя. Не знаю, нужно это включать или нет, оставляю изначальную пустую картинку. Теперь бы ещё понять, как основной функционал работает, чай не привычный сотовый телефон с экраном и клавиатурой. Как другого человека-то вызывать? Так, похоже, разобрался, тот образ, который вносится при настройке амулета на его хозяина, и есть 'внутренний сетевой идентификатор' абонента в магической сети глобальной связи. Если кто-то его знает, то теперь может вызывать меня. Только так и никак по-другому. И никаких общественно доступных сетевых контактов для всех желающих срочно пообщаться, независимо от времени суток. Хорошо знаешь вызываемого человека, имеющего свой связной амулет – будет тебе связь, если он, конечно, находится в зоне доступа. Не знаешь – извини – приказано не беспокоить. Кстати, тут есть дополнительная настройка вызова. Можно задать какую-то простую визуальную задачку-пароль, которую потребуется решить тому, кто до тебя захочет достучаться. А также пара дюжин свободных мест под чужие образы. Своеобразная записная книжка с функцией 'чёрного' и 'белого' списка. Серьёзно подошли к делу древние мастера, почти всё необходимое смогли предусмотреть в такой маленькой штуковине.