Текст книги "Догоняя ускользающую тень"

Автор книги: Алексей Абвов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

Столица королевств, 'Запретный Парк' в самом её центре.

– Немедленно объясни мне, брат Ато, что там у вас происходит и почему ты отозвал всех своих людей обратно? – сорвался на крик лысый толстячок в золотистом балахоне, смотря снизу вверх на подтянутого высокого воина в чёрном мундире, стоящего напротив него всего в каком-то метре.

Они располагались в небольшой ажурной беседке, стоявшей на берегу маленького лесного озера с белыми цветущими водяными лилиями, хаотично раскиданными на своей зеркальной глади. Высокие вековые деревья с густыми кронами стояли поодаль, надёжно заглушая все шумы большого столичного города, раскинувшегося вокруг 'Запретного Парка'. Это место буквально дышало вселенской безмятежностью, призывая отринуть всё земное, и устремится взглядом в сверкающую небесную высь, однако, находящиеся там сейчас люди испытывали совсем иные чувства.

– Брат Ний, зачем тебе мои объяснения, – одними губами улыбнулся воин, – ты ведь получил исчерпывающую информацию по своим каналам, которые совсем недавно беззастенчиво отобрал у моих людей.

– Именно потому и требую от тебя полного отчёта, почему ты проявил такую непонятную самостоятельность без моего прямого дозволения! – опять прокричал толстяк в лицо своему собеседнику.

– Вот скажи, что бы ты сам предпринял на моём месте при поступлении тех известий? – улыбка воина стала ещё заметнее, а внутренняя уверенность в своей правоте выпирала наружу гораздо сильнее.

Толстячок же явно замялся и немного сдулся, отпрянув от воина и присев на скамью.

– Чем вы думали, когда выпускали того Великого на свободу? Думали – он всегда будет играть вашу игру? – ехидно спросил воин в чёрном мундире.

– Он принял на себя ледяную клятву! – уверенно отшил его толстячок, снова наполняясь чувством абсолютного собственного превосходства. – Ты знаешь – её невозможно снять или изменить, как огненную, так как за ней стоит сам Он.

– Знаю, – воин продолжал всё также ехидно улыбаться, – только вы в тот раз явно забыли спросить Его мнения на этот счёт, посчитав себя более 'истинными, чем Он сам.

– Не забывайся, кому ты это говоришь! – в голосе жреца в золотом балахоне прорезался твёрдый металл.

– Тому, кто правильно поймёт! – воин тоже опустился на лавку напротив своего оппонента.

– Ладно, – жрец явно решил сдать назад и снизить накал словесного противостояния, – лучше скажи, когда твои люди смогут снова изловить его?

– Сейчас ничего не смогу тебе уверенно обещать, ибо слишком хорошо знаю, с кем им придётся иметь дело, – воин перестал улыбаться, и его лицо превратилось в настоящий камень. – Думаю, и мне самому нужно лично подключаться к делу, так как я лучше всего знаю его слабые места. Но мне до сих пор непонятно, зачем его люди освободили и забрали с собой того 'Странника'.

– Нам показательно навредить хочет, – жрец только раздраженно махнул рукой. – Разрушение Храма на Перевале только затем ему и нужно. Про второго неизвестного буси ты уже всё знаешь?

– Нет, – воин внутренне подобрался, обратившись в слух.

– Он там в этот момент тоже присутствовал и даже первым нанёс удар, чтобы взять все подозрения на себя и сбить моих людей с толку. Его там видел мой…, – жрец на секунду замялся, не желая дальше говорить.

– Погоню за ним сразу же отправили?

– Да, – жрец расслабился, устроившись удобнее, откинувшись на спинку лавки.

– Много людей уже потеряли? – воин снова позволил себе незаметно улыбнуться, отвернувшись в сторону.

– Неизвестно, – на лице жреца отобразилась кислая гримаса, – люди ушли в лес далеко от дорог и пока ещё не вернулись, чтобы сообщить о результатах.

– Думаю, зря они его там ловят, – воин немного снисходительно посмотрел на жреца, – зачем нам догонять коня, когда нужно ловить спрыгнувшего всадника?

– Ты тоже считаешь того буси ещё одним человеком Великого? – жрец с сильно довольным видом посмотрел на воина, чему-то про себя явно радуясь.

– Естественно, – воин принял очень строгий вид. – Откуда он, по-твоему, именно сейчас мог взяться, если это не проделки Великого? Много ли ты знаешь буси, способных так виртуозно взять в себя весь огненный круг сразу? Два Великих рядом бы никогда не ужились – тебе бы это ещё не знать.

– Хорошо, действуй пока, как считаешь нужным, брат Ато, но сразу сообщай мне обо всех своих решениях, пока сам находишься в столице. Если решишь покинуть её и присоединиться к ловле Великого, то при тебе всегда будут находиться двое моих людей. И это даже не обсуждается! – подвёл итоги разговора жрец в золотистом балахоне, опять не заметив лёгкой улыбки на лице своего собеседника в чёрном.

Смертные Земли каменистые предгорья недалеко от Чёрного Перевала.

Уйти из Перевального посёлка удалось относительно чисто, так как в самом посёлке стояла жуткая неразбериха ещё с самого утра, в связи с одновременным прибытием значительного числа людей, пинками выгнанных с Большого Базара. Многие из них не желали уходить дальше в Смертные Земли, рассчитывая через некоторое время снова пройти за первые врата, притулившись к какому-либо купеческому каравану. У многих из них было чем заплатить за столь желанный проход и без денег, налаженные связи среди постоянных базарных торговцев и опыт долгой жизни на самом Базаре, пусть и на 'птичьих правах' – дорого стоит. Благодаря скоплению народа, наше появление с этой стороны врат даже никто не отметил. Да и не мы первые поспешили удрать сюда после событий на храмовой площади, количество смекнувших, что 'дело сильно пахнет жареным, в самом прямом понимании, оказалось весьма заметным.

Вот при дальнейшем отходе начались вполне ожидаемые неприятности. Дождавшиеся нас люди капитана Тука, мне, наконец, удалось вспомнить его имя, показали, где нужно свернуть с главной дороги в сторону, чтобы относительно удобным маршрутом выйти за день к предгорьям, миновав плотные заросли молодого леса и заросшие колючим кустарником многочисленные овраги. На возможность и дальше ходко идти по самой дороге, можно было не рассчитывать. Буквально за следующим её поворотом стоял плотный заслон стражи, задерживающий всех, желавших поскорее удрать от Чёрного Перевала в глубину Смертных Земель. Наша небольшая группа из шестнадцати человек, удачно проскочила в образовавшийся небольшой проход мимо двух больших патрулей, прочёсывающих ближайший к дороге лес. Патрули занимались отловом слишком умных одиночек, решивших обойти дорожный заслон лесной стороной, и не трогали бегущих по самой дороге, справедливо полагая их законной добычей стоящих в заслоне своих товарищей. Люди Тука о таком порядке, естественно, знали, и, едва дождавшись отхода одного патруля, поспешили в сторону от дороги, пока не подошел второй. Наш маневр не остался незамеченным магами стражи, сначала за нами увязался совсем небольшой отряд из дюжины человек, но вскоре на хвост упали ещё два, причём с хорошей магической поддержкой. Началась долгая погоня, мы убегаем – они догоняют. В дело пошли увеличивающие выносливость эликсиры, сначала их применил наш отряд и успел добавить ходу, немного увеличивая отрыв, пока догоняющие не сообразили что к чему. Свои эликсиры у них тоже имелись, и разрыв между нами вскоре перестал заметно увеличиваться. Впрочем, предварительная разведка местности принесла нам существенную пользу, пару раз пытаясь срезать изгибы пути, догоняющие влетали в овраги, ещё больше отставая от нас. Однако полностью сбросить их с хвоста не было никакой возможности, даже активная маскировка тут не помогла бы, ибо наша группа оставляла в лесу слишком много хорошо читаемых следов. Оставалось небольшая надежда на дальнейший отрыв в предгорьях, но основной расчет был на немного лучшую подготовку нашей группы и запас эликсиров.

Кстати, именно мне приходилось заниматься слежением за погоней и одновременно проверкой пути впереди. Два активных потока сознания позволяли делать это без перерасхода жизненной энергии, ибо требовалось сохранить запас на случай возможного боевого столкновения. А оно совсем не за горами, а как раз перед ними. Ночью долго идти будет нельзя, придётся остановиться. Эликсиры, конечно, помогут и со зрением в темноте, но в предгорьях можно запросто переломать ноги, случайно поскользнувшись на камнях. Для догоняющих такая опасность не имеет значения, даже если кто-то один случайно у них отстанет – их всё равно слишком много, нам же нельзя бросать своих людей ни при каких обстоятельствах. Если с кем-то из нас случится беда – он существенно снизит темп нашего движения, так как его придётся нести на руках, а у нас у всех ещё и поклажа за спинами висит. Меньше всего поклажи, естественно, у мастеров, они сейчас идут практически налегке в середине отряда, прикрытые со всех сторон бывшими гвардейцами. Для столичного жителя Актиуса большие физические нагрузки вообще непривычны, а Бокк находится далеко не в самой лучшей форме, несмотря на своё богатырское телосложение. Пребывание в застенках в ожидании казни, далеко не лучшим образом сказывается на здоровье. Я движусь немного позади отряда, будучи в любой момент готовым прикрыть нас всех от магического удара со стороны, приняв его на себя.

Самый ожидаемый в данное время магический удар – ментальный, нанесённый по большой площади. Мастер Бокк, имея официальное достижение Повелевающего мудростью, в общих чертах рассказал мне в начале лесного пути, как его создают, поведав и о некоторых приёмах борьбы с его негативными последствиями, сильно подивившись моему незнанию вопроса поначалу. Опять пришлось рассказывать о частичной амнезии, случившейся со мной в 'Чёрном пятне'. В сущности, дело обстояло достаточно просто, мог бы и сам догадаться, если бы хорошо подумал. Чтобы нанести подобный удар, магу требуется остановить свой взгляд силы на каком-либо одном месте, вобрав в себя как можно больше силы из окружающего пространства и пропустить её через самую большую боль в своей памяти, которую сам может при этом вытерпеть. Маги разума – те самые 'Повелевающие мудростью' обычно долго тренируются в проживании самых разных чувств и устойчивости к чужим эмоциям, наводимым извне с помощью силы. Боль же проживается и тренируется особенным образом, так как именно она является главной составляющей боевой магии, как в нападении, так и в защите. Чем с большей болью может уверенно работать маг разума – тем больший ущерб он может нанести своим противникам с помощью ментального удара. С устойчивостью к чужим ударам та же история. Обычный человек, попав под ментальный болевой удар, быстро теряет ориентацию, может надолго потерять сознание и даже умереть от остановки сердца. Привыкшие часто терпеть боль рядовые бойцы, спокойно переживают даже интенсивные ментальные атаки, но и они при этом временно теряют зрение и слух, становясь неспособными вести бой. Естественно, ментальные удары бывают не только болевыми, но именно они являются самыми эффективными при работе по площадям и большим скоплениям людей. Полностью защититься с помощью амулетов или собственных магических сил от такого удара нельзя. Пропущенная атакующим магом через собственную боль внешняя сила рождает интенсивные колебания окружающей среды в месте сосредоточения его внимания, легко проникая через любые щиты и воздействуя непосредственно на мозг и тело жертвы. Последней остаётся только терпеть и стремиться вырваться из-под удара, удалившись от места его нанесения. Впрочем, если атакующий маг будет за тобой следить – последнее вряд ли удастся. Если под ментальный удар попадает другой маг, он может попытаться отправить 'обратный привет' тем же самым способом. Атакующий весьма уязвим во время своего действа, часто его предельный болевой порог оказывается весьма близким, и ответная добавка чужой боли со стороны может запросто вывести его надолго из игры. Потому маги редко ментально атакуют, будучи в одиночестве, обычно атака готовится вдвоём – втроём, а то и большими группами с распределением действующих ролей. Кто-то собирает и концентрирует силу, кто-то направляет её через свою боль в направлении врага, а другие, тем временем – страхуют сильно занятых магов и держат активную оборону, размывая стороннее внимание, не позволяя противнику контратаковать. За многие века искусство ментальных боёв изрядно развилось, появилось множество хитрых приёмов и отдельных индивидуальных техник, но в общих чертах всё вышеизложенное оставалось совершенно неизменным. Как и не было придумано специальных заряженных болью амулетов, тут даже древние мастера изрядно сплоховали.

Наша защита от всего подобного в пути, была основана исключительно на моей возможности терпеть самые сильные боли с одновременным сохранением адекватности. Пытаться наносить свои ментальные удары пока немного опасался, нельзя терять темп ходьбы. Пользуясь множественностью и быстродействием сознания, внёс в свой обманный амулет новый образ, просто и незатейливо повторив в нём всю нашу компанию, практически один к одному, как её видел сам. Мастер Бокк умел самостоятельно размывать чужое внимание силы на небольшом расстоянии от себя, даже не пользуясь какими-либо амулетами. Впрочем, он долго себе под нос тихо сокрушался по поводу потери своих запасов всякого разного магического добра, из которого грозился быстро состряпать практически всё что угодно, причём, чуть ли не на ходу. Но мне до его переживаний было далеко, главное – он мог прикрывать своими силами остальную группу. Магам со стороны теперь хорошо виден я один, и если они решатся ударить, то будут иметь дело только со мной. Пока же до них было ещё слишком далеко, чтобы они попытались атаковать. С ростом расстояния взгляд силы становится инерционен, и для атаки движущейся цели совершенно не годится. Но стоит нам только остановиться на привал – удар последует гарантированно, в этом не приходится сомневаться, постоянно наблюдая, какими силами нас сейчас догоняют. Там собралось вместе уже несколько больших отрядов, подошедших с разных сторон. Пару раз нас пытались перехватить с боков, но мы предвидели такие возможности и не позволили им совершить такой маневр, свернув немного в сторону. Пусть уж лучше все враги соберутся сзади. Но собранные в один кулак большие силы обязательно вынудят противников попытаться нанести по слишком шустрым беглецам обездвиживающий удар. Можно разве подгадать место, где этот удар получится слишком слабым. Посреди леса магу сложно собрать много силы из окружающего воздуха. Если случайно образовавшимся холодом зацепить деревья, то они могут и обидеться. Потому в лесу большие воздействия возможны только с применением печи мягкого тепла, наличия которой у наших преследователей пока не замечал.

Перед выходом к каменистым предгорьям требовалось остановиться на короткий привал, немного перевести дух, поправить амуницию после четырёх непрерывных часов бега с грузом по лесу. Да и просто немного удобрить почву под ближайшим кустом совсем не помешает, меня уже давно хорошо поджимает, но приходится терпеть, дабы не слишком отставать от идущей впереди группы. Догнав остальных, высказал капитану Туку предложение ненадолго остановиться в ближайшем подходящем местечке, после чего опять отстал метров на двести. Через полчаса группа остановилась на маленькой круглой поляне, образованной совсем недавно вихрем дикой силы, раскидавшим молодые деревья. Присоединившись к народу, повысил внимание на отрядах догоняющих, попытавшись уточнить их общее количество. Сейчас они отставали от нас километров на шесть, по времени пути минут на сорок. Для большинства магов такая дистанция уже великовата, чтобы разглядеть какие-либо подробности взглядом силы. Мои же новые способности позволяли уверенно различать отдельных людей и на вдвое большем расстоянии, хоть и с приличной задержкой.

Заметив остановку нашей группы, командиры догоняющих тоже решили устроить привал, так как их силы постепенно подходили к пределу, а держаться исключительно за счёт одних эликсиров долго не рекомендуется. Дружно высыпав на дно небольшого затенённого оврага, из-за чего там не росли кусты, многочисленные воины расселись прямо на голую землю. А вот маги наоборот явно хотели устроить нам 'весёлую жизнь, собравшись в кружок немного в стороне от всех остальных. Моё внимание силы они хорошо ощущали, потому готовились не только к ментальному нападению, но и к обороне. Их спешная подготовка навела на мысль, попытаться устроить им всем какую-либо особенно гнусную диверсию. Отойдя от своих людей в сторону, спустил штаны, и ещё больше увеличив внимание на далёких противниках, постаравшись их всех захватить взором силы, с огромным наслаждением облегчился, пропуская через свои чувства оставшийся во мне запас огненной силы. Противники, несомненно, могли ждать ментальной атаки. Но мой сюрприз стал для них настоящим откровением, ибо прилетело всем и сразу. Нет, боли никто из них не ощутил, но штаны были испорчены у всех, у магов и простых воинов. На некоторое время погоня оказалась полностью деморализована, чем стоило немедленно воспользоваться.

Благодаря моей 'невинной шалости, нашей группе удалось незаметно для магов противника выйти из леса, и по пологой части предгорий, заросшей высокой травой, несколько увеличить скорость бега. Дистанция между нами и погоней вскоре вышла за пределы внимания вражеских магов. Они способны догонять нас и по оставленному следу, но непосредственно видеть уже не смогут. Благодаря чему наш отряд может спокойно временно затеряться среди подступающих скал, устроившись на ночной привал в удобном месте, где нас смогут найти только следующим утром.

Бег с препятствиями продолжился по каменным осыпям, подступавшим совсем близко к высоким сказам, где уже совсем не росла трава. Скорость бега немного упала, зато и следов почти не оставалось. Солнце уже закатилось за лес, и спустились долгожданные сумерки. В свете далёких звёзд наш отряд, наконец, остановился на небольшой каменной площадке, немного выступающей вверх над остальной местностью. Место для ночлега далеко не самое лучшее, зато подойти к нему можно только с двух сторон. Погоня безнадёжно отставала, но явно не собиралась отступать. Определив верное направление, она медленно продвигалась даже с наступлением темноты, но потом тоже встала на ночёвку, явно дойдя до предела человеческих сил. С той стороны гостей ночью можно было не ждать, однако это не повод терять бдительность. Мало ли какие отчаянные герои в ближайших окрестностях бродят. Но и наши люди сильно устали и им нужен хоть какой-то отдых. Всем, кроме меня. Во-первых, судя по всему, после всех изменений сон мне теперь не особенно и нужен. Во-вторых, кто тут лучше всех может видеть на большом расстоянии, причём сразу в нескольких местах одновременно? И, в-третьих – на ком лежит основная ответственность за всё предприятие? Ответы на заданные вопросы вполне очевидны, – следовательно, ночное дежурство полностью ложится на мои плечи.

Ночь почти прошла исключительно тихо. Нас поначалу никто не беспокоил, мне даже скучно стало регулярно осматривать совершенно голые скалы и пустые окрестности. Однако уже под утро случайно заметил небольшое изменение картинки впереди по предполагаемому ходу нашего движения. Небольшой каменный оползень – вполне рядовое дело в горах, но мне он почему-то показался весьма подозрительным. Осмотрев более внимательно ближайшее пространство, обнаружил ещё один свежий оползень уже чуть ближе к нам. А вот это уже совсем неспроста. Кто-то невидимый осторожно подбирается с той стороны и всё равно периодически оставляет едва заметные следы по пути своего продвижения. Разбудив людей, кратко обрисовал им сложившуюся ситуацию. Никаких сомнений относительно намерений идущих в нашу сторону невидимок ни у кого не возникло. Это могли быть только враги, возможно, кто-либо из догоняющих обошел лесом приличный кусок предгорий и решил устроить засаду по ходу нашего движения. Или собирался накрыть нашу группу во сне ментальным ударом, прикинув место, где мы могли бы расположиться. Если даже мне не видно крадущихся в ночи людей – следовательно, к нам пожаловали маги. Им, кстати, нас тоже не должно быть видно, благодаря блокирующей силу сети, которой накрылась отдыхающая группа, и амулету невидимости, скрывавшему непосредственно меня чуть в стороне от всех остальных. Следовательно, те маги планомерно обследовали любые подходящие для стоянок места, рассчитывая где-либо обязательно прихватить нас.

– Видишь наилучшие для нас варианты? – тихо спросил капитана Тука, решивши для начала посоветоваться.

В принципе, этого можно было и не делать, так как несколько вариантов возможных действий уже успел прикинуть сам. Но с другой стороны, стоит послушать более опытного в местном военном деле человека, возможно, я не учёл все мелочи, которые могут оказаться важными. Да и присмотреться к самостоятельным действиям гвардейцев сильно не помешает, потому была идея даже немного отойти в сторону, занявшись прикрытием тыла.

– Если, как ты говоришь, они идут по самому краю скал, то совершенно не опасаются нашего возможного отхода к лесу, – заключил он, немного молча подумав. – Следовательно, в лесу у них могут быть дополнительные силы, ждущие именно такого действия от нас. Ты можешь попробовать их найти своим дальним взором силы?

– Нет, – разочарованно покачал головой. – Этих-то едва по слабым следам заметил, в лесу же спрятаться куда проще.

– Значит, идёт крупный отряд, – капитан начал меня немного удивлять, я – то считал тот отряд небольшим из-за сложностей магической маскировки. – Малая группа не оставила бы следов вообще – пояснил Тук, заметив мою реакцию на свои слова. – Даже хорошо тренированный в таких местах крупный отряд следы оставляет практически всегда. Ты за отрядами преследователей присматриваешь – это точно не они? – спросил он меня.

– Не они, – тут я был полностью уверен, ибо периодически подглядывал за нашими оппонентами. – Тех примерно две с половиной сотни обычных бойцов и четырнадцать буси. Пока ещё остаются на прежнем месте и даже следов чьего-либо отхода от стоянки не замечал.

– Они сдвинутся, как только получат условный сигнал от тех групп, – логика капитана была поистине безупречна. – Идущий навстречу отряд, в драку сами не полезет, даже имея значительный численный перевес. Здесь места удобные для обороны, и с нами, как они уже знают – есть сильный буси, риск быть битыми для них слишком велик. Им ведь только немного задержать нас требуется до подхода основных сил. Против двух с половиной сотен у нас нет ни одного шанса.

– А нам тогда что остаётся делать? – слова Тука совсем не внушали оптимизма, выходило – ловушка уже благополучно захлопнулась, и выскочить без серьёзной драки из неё не удастся.

– Вариант только один – нужно прямо сейчас идти вперёд и попытаться неожиданным ударом отбросить идущих вдоль гор, после чего опять постараться уйти в отрыв, ибо против отрядов, ждущих в лесу, нам нечего противопоставить. Сможешь прикрыть нас от двоих-троих средних буси?

– Откуда такая уверенность в их количестве и силах?

– Обычная практика, – ухмыльнулся капитан. – Если сможешь удержать буси, то с обычными бойцами мы справимся, даже если их будет втрое больше нас.

– Выдвигаемся! – тихо скомандовал я, принимая всю ответственность за предложение Тука на себя.

Как не хотелось отсидеться в тылу, пришлось идти впереди всех, ибо ни у кого больше не было своего амулета невидимости. Да и для моих людей наличие такого козыря в моём хозяйстве стало большим сюрпризом. Мастер Бокк уже углядел на мне несколько своих самых лучших изделий, и несколько раз порывался узнать, как мне удалось собрать такую богатую коллекцию, а активированный амулет-невидимка, на глазах растворивший меня в воздухе, его просто добил. Пришлось пообещать рассказать, но не раньше того, как окажемся в городе. Если вырвемся из западни, конечно. В качестве оплаты моего рассказа временно загрузил на мастера свой тяжеленный рюкзак, дав сделать пару глотков эликсира жизни из моей последней фляжки. Итак, в этот раз мне пришлось изображать из себя передовой дозор, а гвардейцы под магическим прикрытием Бокка шли немного позади, перебираясь от одного потенциального укрытия среди камней к другому. План атаки был прост и незатейлив – первыми реально обнаружить врага и навалиться на него всеми силами сразу, разыгрывая эффект неожиданности по максимуму. Нападающий первым сейчас имеет возможность в один момент уполовинить отряд противника всего за несколько секунд боя. Если врагов окажется слишком много, можно попытаться отступить в лес, но это только на самый последний случай, так как, по всему разумению, параллельно с первым там должен двигаться другой отряд. Небо уже начинало светлеть, и принимать эликсиры ночного зрения нам не пришлось, привыкнув к темноте можно было неплохо видеть и в предрассветных сумерках. Осторожно продвигаясь вперёд, стараясь двигаться как можно тише, заметил первые признаки близкого присутствия людей. Они тоже старались передвигаться бесшумно, но у них это получалось не всегда. Взглядом силы в их стороне даже не кидал, опасаясь всполошить магов противника раньше положенного срока. Вернувшись назад и сняв свою невидимость, подал рукой знак гвардейцам, чтобы готовили арбалеты. Сам же снова отправился вперёд, оставаясь видимым. Мне требовалось на несколько мгновений отвлечь приближающийся отряд на себя, чтобы гвардейцы смогли высыпать на него залп арбалетных болтов.

Древний меч в руке обостряет все обычные чувства, добавляет проворности телу, проясняет взор, добавляя к нему чёрно-белую контурную картинку окружающих предметов. Выскакиваю из-за очередной скалы и сталкиваюсь лоб в лоб с идущим впереди большого отряда человеком в балахоне непонятного цвета. Тот даже не успевает среагировать на моё внезапное появление, когда его голова отделяется от тела и падает вниз. Резкий рывок в сторону и меч легко распарывает горло второго. Быстрый прыжок назад, за ним ещё один, хорошо слышу, как сзади звонко чиркают по камням арбалетные болты, а затем ударяет мощный кулак воздушного тарана, раскидывая в стороны каменное крошево из разбитых валунов. Вражеский отряд рассыпается, выскакивая из-за скалы длинной цепью, стремящейся отрезать мне путь, ведущий в сторону леса, но тем самым только хорошо подставляется под арбалеты гвардейцев. Слышу характерные хлопки спускаемой тетивы и звуки попадания заострённых железок в мягкие тела. Снова включив невидимость, отпрыгиваю подальше от скалы, так как сверху начали сыпаться крупные камни. Кто-то из ещё живых вражеских магов решил врезать воздушным тараном по скалам, и похоронить слишком прыткого человечка под каменным обвалом. Верный был ход, если бы сработал как надо, тогда у него был бы шанс завалить не только меня, но и пятерых гвардейцев нашего отряда. Ему лишь совсем немного не хватило силы, чтобы столкнуть огромную каменную массу вниз, но и мне удалось избежать серьёзных повреждений только благодаря врубленному на максимум щиту силы амулетной конструкции. В следующие несколько мгновений я был уже за спинами пытавшихся занять оборону врагов. Ещё два человека в балахонах лишились своих голов с разницей в пару секунд. А не надо стоять рядом и пытаться что-то там упорно колдовать. Больше магов в поле моего внимания не видно, да и оставшихся воинов уже успешно добивают выскочившие с длинными мечами в руках гвардейцы. Всё, короткий бой закончен, и победа за нами. Пересчитав своих людей, облегчённо вздохнул, так как потерь среди них нет. Даже раненых не видно. Потом пришлось отпаивать эликсиром жизни двоих, получивших лёгкие повреждения во время атаки.

– Охотники за головами, – пнул ногой обезглавленное тело в сером крапчатом балахоне капитан Тук. – Надо быстро уходить, пока другие отряды не подтянулись, они в таких местах поодиночке редко ходят.

– Трофеи собрали? – спросил его, забирая у подошедшего мастера Бокка свой рюкзак.

– Не все, – скривился от досады капитан. – У них кожаные брони весьма хороши, почти не уступают обычным кольчугам, но значительно легче. Их сложно снимать, придётся бросить. Дорогие, жалко.

– Бросайте, своя шкура дороже, – махнул рукой, предлагая продолжить наше движение.

– Амулеты и деньги со всех убитых буси себе возьми, – протянул мне небольшой кожаный мешочек Тук, – твоя законная добыча.

– Сколько их было? – спросил его, убирая увесистый мешочек в свой карман.

– Три дюжины воинов и шестеро буси. Не иначе как чудом удалось их без потерь перебить. А ты вообще как лесной кот дрался. Едва заметный глазу бросок тени, и голова отлетела. Никогда такой прыти от буси не видел, они мечами махать не любят.

– Кто-то, кстати, говорил о двух-трёх тех самых, а тут сразу шестеро? – съязвил ему в ответ на изящный комплимент от мужика к мужику.

– Кто ж их знал-то…? – капитан попытался скрыть довольную улыбку, отвернувшись в сторону.

– Двинулись! – скомандовал собравшемуся вокруг нас отряду, быстро зашагав вперёд, и переходя на лёгкий бег.

Для бега имелись весомые причины. Пока чесал языки с Туком, вторым потоком сознания успел отметить какое-то подозрительное шевеление в ближайшем лесу. Если там находится ещё один отряд охотников за головами, то атаковать нас они сразу не смогут, ибо им придётся целый километр двигаться вверх по широкой каменной осыпи. Разве хорошо постараются их маги, а потому нам нужно как можно скорее восстановить свой походный порядок. Пришла в движение и основная масса отрядов погони, видимо, тамошние маги поймали отзвуки предутренней битвы, и теперь торопились узнать – чем тут дело закончилось.

Снова долгий изнуряющий бег, эликсиры выносливости и полностью обострённые чувства. На хвосте в паре километрах висят два больших отряда охотников, а за ними не отстают основные силы погони. Один раз вражеские маги попытались накрыть нас ментальным ударом – только меня немного посмешили. Пошло долгое соревнование – у кого окажется больше сил и лучше эликсиры. Мысленно благодарил капитана Тука за мастера Актиуса, сумевшего в короткий срок приготовить отличные зелья. Причём, не только для одной выносливости, он успел сделать уникальный эликсир, заменяющий еду. Естественно, полностью и навсегда избавиться от еды не получится, но в течение нескольких дней подряд этот эликсир вполне способен поддерживать человеческий организм в тонусе, несмотря на большие физические нагрузки. По вкусу немного напоминал кислое подсоленное молоко, только цвет у него был ядовито-зелёный. Делался сей сложнейший эликсир из нескольких трав и животных компонентов на крепком мясном бульоне, и являлся ещё одним оружием гвардии наравне с мечами и арбалетами. Благодаря нему, мы теперь способны и дальше держать высокий темп, не доводя организм до неизбежного при длительных физических перегрузках истощения. А наши противники рано или поздно ослабнут и обязательно отстанут, на чём и строится весь наш расчет.