Текст книги "Догоняя ускользающую тень"

Автор книги: Алексей Абвов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

– Так почему ты этой защитой не озаботился? – мне уже становилось интересно.

– Характер помешал, – он улыбнулся каким-то своим мыслям и добавил, – Лорды берут таких как я к себе только в статусе рабов. Со Слугами Истинного немного проще, однако, тоже приходится клясться огнём на всю остальную жизнь.

– Хочешь сказать – ты и сейчас находишься под клятвой?

– Нет, перед казнью все клятвы снимают, дабы они случайно не помешали очистительному пламени изгнать Скверну, – хмыкнул мастер Бокк, вспоминая недавние события со своим непосредственным участием.

– Хорошо, кивнул ему, показав своё понимание его ситуации, – чего тогда от меня хочешь?

– Вот, – мастер снова немного погрустнел, – Едва получив иллюзию свободы, мне приходится выбрать, под кого сейчас лечь. Гвардейцы Тука говорили – ты обещал пристроить их в дружину к местному новому авторитету.

– Да, обещал, – подтвердил для него некогда данное другому человеку слово, из которого совершенно не делал какого-либо секрета.

– Возможно, тому авторитету пригодится и свой амулетный мастер, дабы он обеспечивал его людей всем необходимым по этой части, – высказал, наконец, он своё главное предложение. – Потому и спрашиваю про свой долг жизни, рассчитывая когда-либо вернуть его тебе, отработав на службе у того авторитета, если поможешь и мне добиться его расположения.

– Сейчас обещать ничего не стану, и о долге тоже не готов говорить, деньги для меня не имеют особого значения, своих достаточно, – решил пока ничего не обещать, но и не отказывать сразу. – Завтра будем в городе – там всё и решится. Ты пока подумай ещё раз над своим предложением, с которым будешь проситься под крыло авторитета, мне несложно будет его передать.

Время для признаний ещё не пришло, но такая полезная инициатива снизу была весьма к месту. Ибо уже пару раз прикидывал, как затащить этого полезного человека в свою команду. Одной благодарности за спасение тут совсем недостаточно, требуется личное желание. Иначе есть риск получить 'итальянскую забастовку, когда служащие досконально выполняют все имеющиеся должностные инструкции, а действительная работа благополучно саботируется. И потому можно формально получить работника, который ничего полезного для меня делать не будет, считая себя оскорбленным и униженным жизненными обстоятельствами в моём персональном лице.

Получив свою порцию надежды, мастер отправился ко всем остальным, оставив меня в одиночестве. Через полчаса мне захотелось чего-либо перекусить, несмотря не недавний плотный ужин. Телесная перестройка требовала строительного материала, заставляя что-либо кидать в рот каждые полчаса. Народ в пещере уже укладывался спать. Перетряхнув свои мешки, гвардейцы устроились кучкой в дальнем углу, и только зельевар Актиус продолжал что-то мудрить с закрытыми глазами, сидя у костра, над которым висел парящий котелок с обычной водой. Уже давно успел выяснить – местные мастера не могут напрямую работать с силой горящего пламени. Им для работы нужны более низкие температуры и большой объём тепловой энергии одновременно. Проблема решалась очень просто – нагреванием в пламени ёмкости с какой-либо теплоёмкой жидкостью. Мастер брал нужную ему энергию именно из этой емкости, и не притрагивался к самому пламени. Печи мягкого тепла обычно состояли из топливного бака, горелок, бака с жидкостью и специального регулирующего пламя амулета, призванного поддерживать постоянную температуру жидкости. Если такой печи нет, котелок над костром вполне способен её заменить для не очень энергоёмких операций.

Подсел к Актиусу поближе, решив немного понаблюдать за его работой. Однако он сразу ощутил моё присутствие и открыл глаза.

– Сильно интересуешься зельеварением? – спросил меня он после продолжительного молчаливой паузы.

– Немного, – в ответ лишь пожал плечами. – Только в самых общих чертах представляю основные принципы.

– Хочешь попробовать самостоятельно сделать какой-либо простой эликсир? – подзадорил он моё любопытство, так как ему одному тут сидеть уже было явно скучно. – Ты очень мощный буси, хотя и строишь из себя почему-то глупого меченосца, у тебя легко получится.

Хотел для начала выяснить, с какой стати он меня в 'глупые меченосцы' определил, но потом решил этого не делать. Собственно, ответ и так лежит на поверхности. Мне уже не один раз приходилось спрашивать самого себя – 'зачем таскаю на себе столько всего лишнего, когда могу обойтись исключительно своими магическими силами в большинстве случаев?' Вот местные маги и держат марку, часто у них на себе вообще ничего кроме балахона и сапог нет. Какой-либо амулет имеется далеко не у каждого, кинжалы носят чисто для солидности, причём – самые маленькие. Но свои мысли в таком духе, я старательно давлю, не давая им набрать силы. Магические возможности могут в любой момент отказать или сработать не так как нужно, в чём уже не один раз пришлось убедиться на своём опыте, а автомат меня пока ещё ни разу не подводил. Однако тема эликсиров всё равно возбуждало моё любопытство, а потому решил согласиться с высказанным зельеваром предложением:

– Давай попробую, показывай, что нужно делать.

Простые эликсиры так названы совсем неспроста. Думаю, после объяснений Актиуса, с их приготовлением справится практически любой слабенький маг. Ибо требовалось совершить только одну принципиальную операцию, отличающуюся от обычной работы с силой, а именно совмещение двух объёмов пространства с помощью внешней силы. Подробнее это выглядит так:

Нужно плотно захватить своим вниманием силы исходное сырьё. Затем, не выпуская его из контакта, мысленно перенести в специальную серебряную тару с обыкновенной чистой водой. Сразу же появится заметное сопротивление, так просто свойства сырья в воду не перейдут. Нужно вложить в преобразование достаточно внешней силы, которую придётся брать из внешнего источника. Наполнив процесс силой, и дождавшись прекращения сопротивления, получаем готовый простой эликсир. Со сложными эликсирами дело обстоит совершенно иначе. Там может требоваться лишь частичная передача свойств сырья в воду, преобразование свойств в момент передачи, комбинирование различных качеств в одном эликсире и многое другое. Практика зельеварения в этом мире насчитывает многие тысячелетия и достигла к настоящему времени предела своего развития, так как за последние сотни лет принципиально ничего в ней не менялось. Нахождение новых видов сырья и его комбинаций новизной особо не назовёшь. Однако свой первый эликсир жизни у меня благополучно получился всего за пару часов неспешной работы. Актиус поздравил меня с почином и отправился ко всем остальным забыться до следующего утра. Мне же спать опять не хотелось, да и спутники ещё не все были пересчитаны, а потому выбрался из пещеры наружу, снова обратив свой взор в бездонное ночное небо.

До рассвета ещё оставалось добрая треть ночи, когда моё одиночество было бесцеремонно нарушено.

– Не спится, капитан? – спросил совершенно бесшумно подкравшегося ко мне сзади Тука.

– Мысли всякие мешают, – ответил он, присаживаясь рядом.

– Тревожные или просто так? – я был совсем не прочь поболтать, ибо считать звёзды уже порядком надоело.

– Наверное, мне нужно рассказать…, – капитан Тук пристроился так, чтобы хорошо видеть моё лицо, во время разговора, – я действительно капитан, но не только гвардии, а…, – тут он на некоторое время замялся, видимо подбирая слова, – даже не знаю, поймёшь ли ты.

– Говори, говори, если не пойму, всегда смогу уточнить, – мне стало любопытно, кто ж он тогда такой, раз не только гвардеец, по его собственным словам.

Некоторые его особенности поведения во всяких мелочах и раньше иногда замечал, впрочем, какой-либо информации о местной гвардии и офицерском составе оной, у меня не имелось.

– В общем, у врагов есть особые люди, которые хотят узнать наши силы и наши планы, а мой отряд занимался тем, чтобы они не смогли ничего узнать, – он старательно подбирал выражения, внимательно отслеживая мою реакцию на свои слова.

– Контрразведка, значит, – кое-как удалось расшифровать его словесный ребус, благо в переданном мне местном языке аналогичное понятие удачно нашлось.

– Неудивительно, что ты это легко понял, – улыбнулся мой ночной собеседник. – Так вот, мне сложно спать, пока я не могу точно определить, кто ты такой и откуда здесь взялся, – закончил он говорить, пристально глядя в мои глаза.

– А сам-то до чего успел додуматься? – широко улыбнулся и хитро подмигнул ему одним глазом.

Тоже мне, доблестный ловец шпионов у чёрта на куличиках выискался. В Смертных Землях шпионов только пачками и ловить, вдруг все секреты проклятых алхимиков украдут, ни с кем не поделившись. Опасности внезапного нападения, если что-то пойдёт не так, от него не ощущалось. Да и сам капитан, уже повидав меня в реальном бою, прекрасно понимал – против меня у него нет шансов. Значит, во враги, определённо, я ещё не зачислен, иначе бы он не пришел вести посреди ночи откровенные разговоры, а постарался незаметно выстрелить из арбалета в спину. Понятное дело – ничего бы у него не вышло, но он-то об этом может ещё не знать, хотя вполне способен догадываться. Посмотрев на мой насмешливый вид, он тоже улыбнулся и выложил свой расклад:

– Впервые пообщавшись с тобой, ещё тогда, когда ты увёл у 'серых' Ведьму прямо из костра, я так и не решил, кто ты был в своём прошлом. Сильный буси, по делам чуть ли не Великий Повелитель, но при этом совсем не чураешься подержать в руке рукоять меча. До сих пор носишь оружие древних, но я не замечаю обычной в таких случаях зависимости от него. По некоторым манерам смахиваешь на Борца со Скверной, ухватившего великую удачу выйти в отставку не через очистительный огонь. Этим можно хоть как-то объяснить твою столь резкую реакцию на огненные ритуалы 'серых'. Тогда подумал – тебе как-то удалось улизнуть из их подвала смертников перед самой казнью. Если смотреть по снаряжению – ты явно когда-то был людоловом-одиночкой, охотником на сильнейших буси, причём не простым наёмником, а как минимум кем-то из Тайной Стражи. У Борцов со Скверной, занимающихся подобным ремеслом, снаряжение заметно отличается, и в одиночку они никогда не действуют. Поверь, я лично знаю практически всех столичных тайных стражей, а также детальные описания самых лучших во всех остальных королевствах. По своей подготовке ты должен обязательно входить в их число, но о похожем на тебя человеке из их среды никогда прежде не приходилось слышать. Немного проясняет ситуацию твой амулет Искательского Братства, которое давно считается уничтоженным. Про него до сих пор ходят множество слухов, один нелепее другого. Но мне по долгу службы хорошо известно – Братство не исчезло, оно ушло в тень, поставив себе цель разрушить нынешнюю изоляцию Смертных Земель, открыв всем желающим свободный доступ к наследию ушедших алхимиков. Они считают – искусство подчинения сил не должно ограничиваться только академически верными приёмами, благословленными Слугами Истинного, оно должно идти дальше, вобрав в себя доступные алхимические разработки. Но они не хотят понять, что это приведёт к разрушению принятого в королевствах Великого Распорядка, определяющего жизнь всех людей от начала и до конца.

Капитан закончил говорить и опять внимательно смотрел на меня, видимо ожидая ответного потока слов. Но мне совсем не хотелось говорить, а вот ещё немного послушать – самое то.

– Для тебя так ценен тот Великий Распорядок? – улыбнулся ему одними уголками губ.

– Лет шесть назад ответил бы тебе однозначно – да, – всё же мне удалось немного смутить капитана контрразведки, говорил он не очень уверенно. – Теперь же, проведя эти годы на Большом Базаре, я уже и сам не знаю, какой должна быть правильная жизнь. Своим дыханием Смертные Земли сильно влияют на человеческие помыслы. Но и ужасы, творимые алхимиками во время войны мне принять решительно невозможно. Так воевать было нельзя. Это великое бесчестие – постоянно прячась подло бить исподтишка, намеренно отказываясь от честного боя лицом к лицу. Только прямой бой способен доказать подлинное преимущество перед противником, либо принять ошибочность своих заблуждений, приведших к военному столкновению!

– Хех, – он всё же сумел изрядно развеселить меня своими рассуждениями. – Расскажи, как ты будешь воевать, когда на тебя пойдёт несметная толпа хорошо вооруженных дикарей с целью непременно раздавить, только за то, что ты не такой как они, и у тебя отличаются от них взгляды на жизнь? Ты один, а их много. Будешь самоотверженно сражаться один против всех, доказывая им свою правоту силой честного оружия? Сколько ты продержишься, пока тебя банально не задавят числом, и пойдут дальше, наступая грязными сапогами на твоё поверженное тело? Пойдут рушить твой дом, насиловать твоих женщин и резать твоих детей, предавая огню всё то, что тебе ценно. А если, при этом, у тебя будет сила, способная уничтожить всех этих дикарей, невзирая ни на какие правила ведения войн, выйдешь ли ты против них с единственным мечом в руке, ибо только так не будет урона твоей иллюзорной чести? И много ли чести выходить с мечом против дикаря, когда у тебя есть огненный кнут?

Вот тут капитана Тука проняло ещё больше. Видимо мои слова задели какие-то невидимые струны в его душе. Возможно, в таком ракурсе он ещё не думал, или же сразу гнал все подобные мысли прочь, как не вписывающиеся в привычную картину мира. Наверняка личному составу гвардии с самого начала службы вбивали в головы всякие посторонние понятия о том, какой должна быть 'честная война'. И теперь мои слова подрывали эти фундаментальные основы самой банальной логикой жизни. Но капитан сумел побороть своё сильнейшее желание схватиться за голову и бросится прочь от этого непонятного человека, заставляющего его смотреться в зеркало своей души и видеть там весьма нелицеприятную картинку.

– Почему ты считаешь королевские армии и Лордов дикарями? – он всё же нашел в моих словах к чему можно зацепиться. – Дикари не способны собрать и вооружить миллионные армии.

– Только дикари считают грубую силу – единственным мерилом правоты, – легко парировал его смысловой выпад. – И только дикари не понимают серьёзных предупреждений. Сколько Лордам нужно было бездарно погубить своих людей, чтобы вовремя отступиться? Простые люди для них ничто, расходный материал, которого не жалко, а потому все они и сами 'дикарские лорды' нашли в этой горной долине свою смерть. Неужели ты считаешь в этом виноватыми исключительно алхимиков, которые защищали свой дом от разбойников как могли?

– Но ведь Лорды победили! – не захотел быстро сдаваться капитан.

– Победили? – картинно удивился я. – И оставшиеся в живых Лорды, и выхватившие из их рук власть Слуги Истинного, лишь позорно спрятались от постигшего их ужаса со скверным запахом, отгородившись от исчезнувших алхимиков высокими вратами, которые можно проходить только в одну сторону. Они до сих пор трясутся от страха при любом напоминании о былом существовании алхимиков. Запретили даже самые простые бытовые амулеты, некогда произведённые ими. Но как не стараются – не могут вытравить из народной памяти идей о том, что мир не должен принадлежать кому-то одному только по праву его рождения. Все люди изначально равны перед мирозданием, и каждому дано право занять своё достойное место по своим личным способностям, прилежанию и труду. Рано или поздно эти идеи снова обретут жизнь, навсегда похоронив нынешних хозяев жизни под обломками того самого Великого Распорядка. Мы сейчас ещё можем выбирать, где окажемся сами – погребёнными под теми же обломками, или станем теми, кому предстоит строить новую жизнь на освободившемся месте.

– Ты точно не из Братства, – изумлённо вздохнул капитан Тук, – те обычно говорят совсем другие слова, ратуя за сохранения Великого Распорядка, как величайшего дара Истинного людям, – тут он снова заметно посерьёзнел. – Люди Братства никогда даже не подумают в подобном ключе. Они хотят освободить сверхценное искусство, но не людей, – мои пространные словеса столкнулись с мощным аналитическим умом и знаниями опытного контрразведчика. – Так вообще никто не говорит кроме…, – тут он показательно замолчал, смотря в мою сторону и ожидая моей ответной реакции.

– Самих алхимиков! – мне надоело играть в смысловые прятки, а потому сказал именно то слово, которое давно ждал от меня капитан.

– Значит, ты и есть последний алхимик, как говорили давние пророчества и слухи, – он надолго задумался и поглядел в мою сторону с большим уважением, легко заметным в его изменившемся взгляде. – Никогда не мог представить себе, что когда-либо встречу живого алхимика, их и мёртвых-то никто не видел. Теперь всё непонятное легко находит свои должные места. Благодарю тебя за признание, теперь мне действительно удастся заснуть.

– Неужели ты меня совсем не боишься? – задорно оскалился ему в лицо, ибо мне вдруг стало весело и захотелось рассмеяться, когда, наконец, полностью представил все глубинные процессы, происходившие в душе моего собеседника, и долго не дававшие ему покоя.

– Мы с тобой сейчас стоим в одном боевом строю, и мне даже приятно шагать рядом с тем, кто готов в одиночку идти против всего остального мира, реально рассчитывая на свою победу. Потому пусть тебя боятся решившие встать на твоём пути, и что с ними произойдёт – я уже несколько раз имел возможность наблюдать своими глазами, – капитан Тук медленно поднялся с земли и побрёл досыпать в пещеру, снова оставив меня наедине с ночным небом.

Смертные Земли, город Юмаю.

Возвращение в город оказалось на редкость будничным. Никаких тревог и неприятностей, утром вышли – к вечеру пришли. По пути встретилась только одна небольшая группа искателей, уступившая нам дорогу и завистливо поглядывавшая на пригибающихся под тяжестью мешков наших людей. Стража на воротах, было, обрадовалась хорошей возможности что-либо выцыганить своими мелочными придирками у возвращающихся с богатым хабаром искателей, но сразу погрустнела, едва опознав меня, желающих ссориться с городским авторитетом среди них не нашлось. Несмотря на вечернее время, в городе было людно. Кто-то явно затеял большую стройку, судя по отмеченному мной количеству телег с камнями и досками.

– Подскажи, где можно моим людям найти временное пристанище, – обратился ко мне капитан Тук, когда мы уже подходили к центру города.

Немного поговорив в пути, стало окончательно ясно – этому человеку вполне можно доверять. В определенных пределах, само собой. Несмотря на своё военное прошлое – дураком он не был, и прекрасно понимал сложившуюся к настоящему времени ситуацию. Какой-либо верности своим прошлым хозяевам у него не оставалось, клятвы с него сняли ещё при отправке в ссылку, а чувство долга за прожитые на Большом Базаре годы, успело благополучно выветриться. По сути, он и его люди были сейчас сами за себя, и хотели предложить свою службу тому, кто мог обеспечить им достойные по меркам Смертных Земель условия. Я вполне был готов им всё это дать.

– Сейчас дойдём до одного особняка, – там сразу и решим вопрос с зачислением в дружину авторитета и вашим проживанием, если согласитесь с условиями нанимателя.

– Хочешь сказать – тебя авторитет сразу примет даже в такое позднее время? – немного удивился он моим словам.

– Да куда он денется-то, – задорно ответил я, направляясь к парадному входу своего дома, где за воротами уже виднелся небольшой комитет по встрече.

На подходах уже несколько раз замечал осматривающее окрестности энергетическое щупальце Марины. Значит, девушка уже благополучно поправилась, и давно ожидает моего возвращения. Стоило мне подойти к воротной калитке, как она стремительно распахнулась, и на моей шее с визгом повисло рыжеволосое чудо, чуть было не опрокинувшее меня на спину. Только через пять минут удалось опустить девушку на землю, и пройти, наконец, за ворота, где нас встречали почти все мои люди, ждавшие моего возвращения с затаённой надеждой. Все они хотели немедленно ко мне прикоснуться, будто желая окончательно удостовериться, что это не обман зрения. Не иначе как в городе уже прошли слухи, в очередной раз благополучно похоронившие меня. Махнул рукой опешившим от такой встречи гвардейцам и мастерам, предлагая им заходить за мной в дом.

– Ну-с, кто там хотел устроиться в дружину нового авторитета? – обратился к капитану Туку и застывшими за его спиной гвардейцами, когда вышел к ним, едва скинувши с себя рюкзак, и по-быстрому переодевшись.

Мне с трудом удалось временно оторваться от Марины, пожелавшей немедленно вытрясти из меня подробности всех недавних приключений. Ибо догадки относительно ходящих в городе самых мрачных слухов, касающихся моей персоны, оказались верными. И только собственное женское чутьё подсказывало девушке, что меня ещё слишком рано искать в мире мёртвых. Ей с трудом удалось удержать от уныния всех остальных людей, совсем недавно связавших свою судьбу со мной, благо местный язык она уже успела изучить тем же способом, как и я. Но прежде чем начать расслабляться на мягких подушках и рассказывать благодарным дамам о своих подвигах, мне требовалось закончить необходимые дела.

Сейчас мы с мастерами и гвардейцами находились в большой столовой для слуг, расположенной на первом этаже рядом с кухней. Кто-то из обитателей особняка явно проявил свои великие кулинарные способности, потому столы ломились от обилия посуды с притягательно пахнущей разнообразной пищей. Показал руками знак людям рассаживаться и угощаться, прежде чем решать серьёзные вопросы, подтянув одну из дымящих тарелок к себе.

– Стало быть, ты и есть тот самый молодой авторитет? – поднял на меня взгляд капитан, когда его очередная тарелка окончательно опустела.

Я тоже не терял времени понапрасну, и теперь пребывал в состоянии блаженной сытости.

– Мог бы и раньше догадаться, – усмехнулся его запоздалой догадке. – Или ты почему-то считал – авторитеты должны безвылазно сидеть в своих дворцах и не высовывать носа за стены городов?

– Ты прав, авторитет Вит, – он вдруг вспомнил, как меня нужно официально называть, – смотрящие и их ближайшие помощники редко покидают свои города, и только с хорошей охраной под сотню человек не меньше. Ты же, как посмотрю, не чураешься ходить по Смертным Землям в одиночку. Впрочем, учитывая, кто ты на самом деле – это совсем неудивительно.

– Тогда говори ваши условия найма, коли не передумал войти в мою дружину, – долго тянуть резину не хотелось, да и сомнений в успешном заключении контракта у меня не возникало, разве только в его цене. – Только сразу учти, где мы сейчас находимся, чай не столица королевств.

– Разумно, – кивнул мне капитан Тук, соглашаясь с последним замечанием. – В столице можно было всё решить исключительно деньгами, а здесь, помимо них, требуются ещё обязательные условия.

– Озвучивай…, – я откинулся на спинку стула, приготовившись внимательно слушать.

– Постоянное жильё казарменного типа, регулярное достаточное питание, место для тренировок – с этим у тебя, вижу, вопросов не возникнет, – Тук уже прикинул размер особняка, сочтя его вполне достаточным для размещения своих людей даже в большем, чем сейчас, количестве. – Оружие, брони и прочая военная амуниция у нас и своя есть, но лучше бы ты расстарался привести её к лучшему виду за свой счёт, если хочешь видеть в нас некое подобие реальной гвардии.

Кивнул, подтверждая принятие данного условия.

– Эликсиры, амулеты, и прочее необходимое для организации возможных походов нужно будет полностью предоставить по заранее согласованному списку, который разработаем немного позже, когда выясним все особенности мест возможной работы.

С этим тоже легко согласиться, потому кивнул ещё раз.

– Далее…, – Тук немного притормозил, что-то прикидывая в своём уме, – жалование рядового наёмника, выдаваемое ему на руки, в Смертных Землях обычно составляет шесть золотых в год серебром. Наша подготовка значительно превышает уровень наёмников, однако учитывая полное содержание со стороны нанимателя, должна стоить не менее двенадцати золотых для рядового бойца, вдвое больше для десятника и вчетверо для сотника.

Прикинув возможные расходы, и мои нынешние финансовые возможности, счёл данную цену вполне адекватной.

– Годится, – принял все его условия без вопросов, приготовившись к торговле за немного другое. – Только…

– Это ещё не всё, – капитан оборвал меня на полуслове, едва только собрался выдать ему свою часть условий. – Зная про местные условия, требуется решить вопрос с обеспечением общения с доступными женщинами не реже одного раза в дюжину дней на рядового бойца, двух раз для десятника и четырёх для сотника. Местные бордели нам не подойдут, необходимо организовать свой внутренний, – и, видя моё лёгкое недоумение, добавил: – Последнее условие не является особенно срочным, но без него я, как командир, не смогу гарантировать необходимого порядка несения службы моими подчинёнными.

Что ж, придётся соглашаться и с этим, предварительно узнав, как можно решить этот вопрос с помощью тех же денег. Отдавать солдатам своих женщин совершенно не собираюсь. Заметив моё явное желание согласиться, капитан посмотрел мне в глаза и сказал за всех своих людей:

– Нам будет интересно служить у такого известного авторитета, несмотря на очень высокие требования, которые ты обязательно выставишь перед нами. Мы видели тебя в бою и походе, видели твоё отношение к людям и не боимся дать тебе своё слово чести. Обязуемся выполнить всё, что будет в наших человеческих силах и силах лучших гвардейских отрядов, кода будем стоять с тобой рядом в одном строю перед лицом врага, или выполнять твои самые сложные боевые задания. И пусть огонь силы подтвердит наши слова! – с последними словами гвардейцы подняли вверх свои правые руки и призрачный огонь прошелся по их телам, закрепляя слова данной клятвы.

С мастером Бокком у меня состоялся отдельный продолжительный разговор, когда были улажены все вопросы с размещением гвардейцев и выдачей им первого жалования, после чего их служба официально началась. Для них в особняке изначально имелись подходящие казармы, причём, рассчитанные на втрое большую численность дружины. Имелась и вторая совершенно аналогичная казарма, которую сейчас занимали бывшие маги из Искательского Посёлка. В ближайшей перспективе у меня была мысль передать их под начало капитана Тука, но для принятия такого решения требовалось сначала поговорить со всеми заинтересованными лицами. Ещё меня сильно заинтересовала форма данной гвардейцами клятвы, её формулировка позволяла присягнувшим мне людям весьма большие свободы при выполнении возможных приказов. К примеру, сильно сомневаюсь в выполнении ими приказа истребить безоружных людей по какой-либо моей прихоти. То есть к карательным операциям гвардия не привлекается. Зато против вооруженных противников, посягнувших на меня и мои интересы, они будут действовать максимально жестко. Капитан Тук ловко посчитал мою неопытность в подобных делах, и устроил своих людей служить исключительно на своих условиях. То есть при случае, с ним придётся каждый раз договариваться дополнительно. С одной стороны – это несомненный минус, а с другой – даёт и мне значительное пространство для маневра. С меня-то никто никаких огненных клятв и строгих обязательств, помимо вполне обычного содержания и обеспечения дружины, не брал. Если прикинуть все расходы сейчас и в ближайшем будущем – собственная гвардия получается весьма дорогой игрушкой, деньги, оружие, бабы…, опять деньги. Впрочем, столь вольная формулировка данной гвардейцами клятвы, вполне позволяет и мне придумать, как сделать это боевое подразделение не затратным, а прибыльным. Дружина не должна висеть исключительно балластом на моём бюджете, она способна приносить доход – вот это и постараюсь объяснить капитану Туку в самое ближайшее время, когда придумаю для хитрых вояк свой коварный бизнес-план. И никуда они от меня не денутся, будут работать как те гастарбайтеры из очень Средней Азии на стройках Москвы.

С обустройством на новом месте зельевара Актиуса возникло меньше всего вопросов. Так как он был моим рабом, то никаких условий со своей стороны выставлять изначально не мог. Разве только просить обеспечить всем необходимым для работы, к которой он жаждал немедленно приступить, просто изнывая над добытыми редкими растениями. На третьем этаже особняка имелось несколько помещений, вполне пригодных для организации там магических мастерских. Туда были подведены тепловые трубы от главной печи мягкого тепла, размеры помещений вполне позволяли поставить там столы для работы и стеллажи для складирования исходных компонентов, а так же запасов промежуточных зелий. Естественно, всё это ещё требовалось где-то приобрести. Зельевару ещё были необходимы разнообразные сосуды из меди, серебра, и очень желательно – золота, для хранения в них многочисленных промежуточных составов для сложных эликсиров, которыми он собирался заниматься, обещая мне что-то фантастическое. Ещё ему требовался приличный запас других расходных компонентов и кое-каких простых амулетов. Прикинув необходимые расходы, легко согласился и с этими тратами. По крайней мере – они были разовыми единовременными вложениями, обещавшими быстро окупиться за счёт сокращения закупок эликсиров на стороне. Продавать на сторону собственную продукцию пока не имело смысла, дабы не обострять и так достаточно напряженную конкуренцию в городе.

Пока устраивал гвардейцев и зельевара, мастер Бокк успел перезнакомиться с обитающими при особняке людьми. Как оказалось – он был давно заочно знаком с Повелевающим мудростью Питсом, а потому быстро нашел с ним общий язык, и даже успел осмотреть всё его хозяйство, которое ему очень понравилось. Питс же совсем не горел особенным энтузиазмом получить себе под бок более умелого конкурента, и высказал все свои претензии, поймав меня в длинном коридоре особняка. Пришлось обещать ему содействие в его нынешних начинаниях, пока он ещё не выполнил передо мной свои обещания полностью. При этом мне стало совершенно ясно – он хочет намеренно затянуть их выполнение, дабы ещё больше обогатиться за счёт внезапно попёршего в гору торгового бизнеса. Но у меня имелись по его поводу свои планы, а потому ему так или иначе придётся поторопиться.

Учитывая сторонние интересы, пришлось хорошенько подумать, как мне уговорить Бокка исключительно на моих условиях. Впрочем, напрасно столько беспокоился, он вполне был готов согласиться и на гораздо меньшее, чем ему предложил. В начале разговора пришлось удовлетворить его любопытство относительно приобретения мной его многочисленных изделий. Он хотел на них непременно посмотреть своими глазами, дабы проверить – нет ли среди них неисправных. Быстро поняв, что его вины в провалах их бывших владельцев нет – немного успокоился. Затем я похвалил его за разгадку секрета алхимиков под названием 'электричество'. Всё же именно он первый сумел сделать внешнее зарядное устройство к аккумуляторам и додуматься до применения проводов.