Текст книги "Догоняя ускользающую тень"

Автор книги: Алексей Абвов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 26 страниц)

Открыл глаза и увидел недоумённые лица Талика и Осуса, пристально смотревшие на мою руку, перстня на ней уже не было видно, как будто там его никогда и не было.

– Чего вы так на меня смотрите? – спросил их, обводя своим внимательным взглядом, который, похоже, несколько напугал их.

– Так это, значит, твой собственный амулет был? – радостно воскликнул юноша, а маг лишь недовольно поморщился.

– Как ты определил, что амулет был мой? – спросил почему-то возбудившегося парня.

– А как же иначе, без помощи знающего Повелевающего мудростью такой амулет нельзя привязать к себе, к тому же так быстро. Другое дело, если ты раньше был уже настроен на него. Значит…, – юноша запнулся и внимательно посмотрел в глаза с огнём надежды в своём взгляде, – ты Сокрытый от Мира Борец со Скверной из Тайного Храма?

Вместо ответа просто пожал плечами, пусть дальше верит в то, что сам себе придумал, раз так хочет, зачем его зря расстраивать? Тайный Храм, говорит – пусть будет Храм. Потом стоит непременно узнать, что это такое, и чего от него можно ждать. Во что-то хорошее верится с трудом, а неприятности лучше встречать хорошо подготовившись.

– Благодарю за проверку силы моего Служения, Наставник, – глубоко поклонился мне в ноги парень.

И что самое интересное, маг Осус тоже повторил за ним глубокий поклон. Вот это попал, за кого они теперь будут меня принимать? С одной стороны, вроде бы такое признание может служить дополнительным фактором их преданности, а с другой, теперь придётся тщательно скрывать своё невежество по очень многим вопросам. Разве что устраивать подобные показательные проверки веры и знаний. Только не заиграться бы.

– Никому не рассказывайте, что вы только что видели. И об остальном тоже молчите, – выдал им свои указания без указания какой-либо конкретики, пусть сами догадываются, о чём нужно непременно молчать. – На вас двоих сейчас ляжет защита дома от возможного внешнего проникновения, так как защитная сеть силы практически не работает. Если кто-то чужой проникнет за ограду, в драку не лезьте, ваша задача только как можно быстрее сообщить мне об этом. Дальше моя забота. Сможете меня быстро найти на ближайшей ярмарке?

Парочка практически синхронно кивнула.

Завершив одно дело, пора заняться другим, итак куча времени зря пропала. Не совсем зря, конечно, чего уж кривить душой, но всё равно.

– Марина, ты собралась идти на Ярмарку? – мысленно обратился к Ведьме, после безуспешных попуток обнаружить её в доме, хотя близкое присутствие девушки явно ощущалось.

– Уже, – ответила голосом она, появившись прямо из воздуха передо мной в полной боевой экипировке в кольчуге и со своим луком. – Занятная игрушка, – полностью насладившись произведённым на меня эффектом неожиданности, добавила чуть погодя, имея в виду амулет невидимости. – Извини, ты не разрешал, но просто так сидеть и ничего не делать было слишком скучно, – заметив реакцию недовольства на моём лице, она приняла самый виноватый вид.

– Ладно, справилась, молодец! – похвалил её, вызывая совсем не наигранный восторг. – Только в следующий раз, если сильно захочешь сама с какими-то амулетами поиграться, просто вспомни, что там могут быть смертельные ловушки, или более хитрые, заставляющие глупого человека силой делать то, что ему совсем не захочется.

– Я тебя услышала, – ехидно заметила она на мою отповедь. – Только ты сам тоже зря не рискуй, мне без тебя будет совсем грустно.

– Договорились, – примирительно кивнул ей. – Пойдём, раз собрались, только будь начеку.

Ярмарка постепенно завершала свою торговую часть, и люди просто ходили и общались друг с другом. Торговцы сворачивали свои импровизированные лавки и готовились разъехаться по гостиницам и трактирам, где можно хорошо отметить завершение удачного торга. Но никто никуда не торопился, в надежде на то, что вдруг объявится ещё один запоздалый покупатель. И некоторые его дождались в нашем лице. Марина поставила меня в известность, что в доме имеется большой 'холодильник, занимающий целых две комнаты рядом с кухней, но сейчас он совершенно пуст, и из еды есть только сублиматы, которых хватит едва на один день, если экономить. Так что первым делом пришлось закупаться продуктами. Девушка клятвенно пообещала, что будет хорошо готовить, я не возражал, и сразу брал всё, что она хотела купить, разве что активно торговался с продавцами. Ярмарочные цены были примерно вдвое ниже, чем в среднем по городу, но удавалось скинуть ещё больше, учитывая близкое завершение торга и объёмы закупаемого. Решил не мелочиться и сразу арендовал у предприимчивых купцов три больших телеги, которые сделали четыре ходки к особняку и обратно, благо было совсем рядом. Шестёрка расторопных грузчиков тоже нашлась, и за пару больших серебряков быстро перекидала все наши покупки от телег к месту хранения. Мы закупили множество относительно свежих продуктов и про 'сухари' не забыли, благо мне понравилась их цена. Да, базар на Чёрном Перевале всё равно гораздо выгоднее посещать, но туда далеко идти, и меня там ждут с большим нетерпением Слуги Истинного, чтобы красиво зажарить на потеху публике. Ещё два часа времени прошло, пока мы мотались туда обратно, загружая и разгружая телеги. Но до наступления темноты ещё можно было многое успеть. Следующей значительной по объёму покупкой стала простая ткань в широких рулонах и плотная бумага. Ткань потребовала Марина, посетовав, что во всём доме нашелся только один удовлетворительный комплект постельного белья, а на бумагу я запал сам, вспомнив своё давнее желание нарисовать большую настенную карту. У меня же есть учебник географии алхимиков, где весьма подробно прорисована долина, ставшая ныне Смертными Землями. Можно попробовать переложить её на бумажную основу большего размера и постепенно дополнять актуальными к сегодняшнему дню изменениями. Работа большая, но она того стоит, ибо мне сильно не нравится ходить по лесам практически вслепую или ориентироваться по имеющимся дорогам и тропам. Где люди ходят более-менее регулярно – там запросто может прятаться бандитская засада, или поджидать голодные звери, рассчитывающие хорошо перекусить глупым человечком. Лучше уж дальними лесами ходить, постепенно протаптывая свои тайные тропы, известные только самому близкому кругу. Но как делать это без карты – даже ума не приложу. Купленная мной бумага, кстати, оказалась тканью с нанесённым на неё слоем выделанной целлюлозы, и была предназначена для отделки стен. Что-то типа наших обоев, только без рисунка, под девизом – 'раскрась сам, как тебе нравится'. Обошлась такая 'бумажка весьма дорого, в пять полных серебряков, и бородатый купец категорически отказался торговаться, сразу заявив, что отдаёт товар за те же деньги, что брал сам, в связи с окончанием торга, но себе в убыток отдавать точно ничего не будет. В это верилось с большим трудом, но ничего не поделаешь, другие торговцы, вероятно имевшие аналогичный товар, уже покинули ярмарку. А с тем, чем можно рисовать, возникла настоящая проблема. Имеющиеся сухие краски для рисования настенных картин, которые были в ассортименте у того же купца, тут не очень подходили, тонкой кисточкой я совершенно не умею пользоваться. Но всё равно пришлось брать их, так как ничего более подходящего не видел. Придётся делать чертёжный рейсфедер, с ним более-менее справлюсь.

Пока разбирался с красками, почувствовал на себе чьё-то постороннее внимание. Сначала резко напрягся, и даже предупредил Ведьму, но потом сумел распознать того, от кого внимание исходило. Это был молодой Повелевающий силами Амикус, с которым мы вместе ходили в первый поход под руководством опытного искателя Носатого Следопыта. Парень хотел встретиться со мной и вполне догадался, где стоит искать, правда, ждать моего появления ему долговато пришлось. Дав отбой тревоги насторожившейся девушке, попытался мысленно связаться с молодым человеком. Контакт возник, но нормально поговорить, как с Мариной, не удалось. Парень явно понимал меня, но ко мне в ответ приходили только отдельные обрывки его эмоций. Возможно, он просто ещё не освоил в должной мере общение на расстоянии с помощью силы, или же что-то мешало мне воспринимать его мысленную речь. Помню, недавно сам делал в этом деле свои первые шаги, буквально пробираясь на ощупь и следуя исключительно собственной интуиции. Сейчас же, с опытом, общение получается уже практически на автомате, тогда же приходилось специально мысленно тщательно 'проговаривать' слова, как будто пропуская их через голосовые связки, и направляя их к 'слушающему' вниманием силы. В общем, достаточно сложное занятие, требующее хорошо развитых способностей к мысленному моделированию. Вполне допускаю, что здешние маги вообще как-то по-другому мысленно общаются, мне же ведь пока никто не рассказал, как это правильно делать, а я не только изобрёл собственный 'велосипед' с квадратными колёсами, но и научился на нём вполне неплохо кататься.

Так что попытка связи на расстоянии была признана неудачной, и пришлось идти встречаться лично, чтобы нормально поговорить. Амикус пожаловал не один, с ним присутствовал ещё один парень примерно его же возраста и тоже в цветастом балахоне, показывающим всем остальным его видный статус мага. Ещё одним несомненным плюсом балахона был капюшон, который в данный момент прикрывал от посторонних взглядов изрядно помятую физиономию своего хозяина. Оба глаза ярко светили синими фонарями, губы тоже налились неестественной краснотой. Вот она, самая наглядная демонстрация сурового превосходства грубой силы перед всякой магией.

– Ты хотел меня видеть? – обратился к Амикусу, после того как внимательно осмотрел его приятеля.

– Витос, ты говорил, что можешь куда-то пристроить меня в городе? – с огромной надеждой в голосе спросил он.

– Было такое дело, – подтвердил некогда сказанное.

– Сегодня последний день, когда имею право находиться в городе, завтра обязательно должен выйти в поход, а Следопыт ещё не вернулся. Опытные искатели в свои группы не берут новичков без клановых медальонов. Другие наставники за принятие в группу хотят денег, у меня столько нет, все на лечение ушли, даже оружие пришлось продать, а рука так до сих пор нормально не работает. Идти в лес с такими же бедолагами как я – это верная смерть. Подходящей работы никто не предлагает, да и не очень подходящей тоже, с покалеченной рукой даже в рабы не берут. Помоги, а?

– Хорошо, могу взять к себе на службу, – сильно обрадовал парня, вспомнив о том, что мне вскоре потребуется чинить магическую конструкцию в особняке и обязательно потребуются умелые помощники, да и на перспективу преданные люди крайне нужны. – Только учти, что служить будет тяжело и достаточно опасно, придётся постоянно учиться и периодически рисковать жизнью.

– Согласен! – Амикус чуть ли не подпрыгнул на месте от радости. – Готов хоть сейчас принять семилетнюю клятву преданности. Только…, – резко погрустнел он, что-то вспомнив, – обычный искатель, типа тебя, ведь не может распоряжаться порядками города. Ты же сам вынужден лишь временно пребывать тут от одного похода до другого. И всё равно я согласен, с тобой можно выжить.

– Выжить я бы и сам не отказался, – усмехнулся его словесной тираде и своим не самым радужным мыслям по этому поводу. – Только вот сделать это будет не так просто. За то время, пока мы с тобой не общались, кое-что успело сильно измениться. Мне удалось обзавестись таким количеством очень сильных врагов, что и считать-то их перестал. Одни Борцы со Скверной Слуг Истинного чего стоят. Если ты не побоишься оказаться у них на пути, когда они придут за моей головой – то добро пожаловать в команду.

– Здесь Слуги Истинного не имеют того влияния, как по ту сторону Чёрного Перевала, – совершенно спокойно ответил парень. – Раз ты в одиночку справился со зверем, который посильнее боевого Повелителя будет, то и Борцов со Скверной можешь не бояться.

– Мне бы твою уверенность, Амикус…, – покачал головой, показывая своё отношение к обозначенной проблеме. – Так что, ты всё ещё согласен, или лучше передумаешь, и обратишься к кому-то ещё? Спокойной жизни точно не пообещаю, тяжело будет.

– Нет, я уже не передумаю, – уверенно заявил молодой маг. – Только хочу ещё попросить за моего товарища по Академии Валона, – он кивнул на стоящего рядом парня. Его, как и меня, предали родственники в борьбе за наследство, а здесь, в городе Лесс, сумел отбиться от бандитов, убив силой двоих, членов большой городской банды. Та объявила на него настоящую охоту и преследует даже тут, на чужой территории. От пары нападений едва удалось сбежать, а последнее с моей помощью отбить. Если ему как-то не помочь, то бандиты не отстанут, пока не убьют.

При других обстоятельствах серьёзно бы задумался на тему того, что мне кто-то хочет подсунуть своего человека. Такого своеобразного 'троянского коня' или просто шпиона. Но если чуть-чуть подумать, подключая здравомыслие, то кто мог догадаться, что непременно захочу взять себе в формирующуюся команду каких-то левых мальчишек? Тот же Амикус, он тут практически никто. Силы мало, опыта нет, даже работу найти не может. Так что по любому здравому рассуждению, ему стоило отказать и искать более опытных магов. Можно рассмотреть его как разовую возможность подвести ко мне потенциального убийцу, зная о том, что ранее мы общались, но совсем не того, к чьей рекомендации прислушаюсь, чтобы взять к себе нужного человека. Решено, беру молодёжь под своё крыло, буду постепенно воспитывать свою гвардию с молодых лет. Заодно Талику будет с кем общаться, может, им удастся как-то справиться с его религиозным фанатизмом, переходящим все разумные пределы. И всё равно моё доверие парням ещё потребуется заслужить, каким-либо клятвам у меня веры нет.

– Амикус, я могу взять к себе служить и твоего приятеля, но на таких же условиях, что и тебя, если ты сможешь поручиться за него, как за самого себя. С тобой мне уже приходилось попадать в сложные ситуации и выходить из них, именно благодаря этому сейчас и общаюсь с тобой. А вот его вижу впервые.

– Могу за него поручиться, – утвердительно кивнул молодой маг, посмотрев на своего приятеля, опустившего взгляд куда-то себе под ноги и явно сгорающего от стыда.

– Ты согласен с моими условиями, э…, как там тебя зовут – Валон? – спросил я его.

– Согласен, – буркнул под нос побитый маг, ещё сильнее покраснев от внутреннего волнения, ну прямо как совсем юная девица перед бравым солдатом, впервые затащившим её на сеновал.

Такое сильное волнение привлекло моё пристальное внимание и пробудило любопытство.

– Тебя что-то беспокоит? Ты хочешь об этом поговорить? – нарушил молчаливое смущение парня классической фразой практикующих психологов.

– Это правда, что ты в одиночку перебил кучу серых балахонов на Перевале и осквернил тамошний Храм? – спросил он, подняв на меня свой взгляд с земли.

– Неправда, – ухмыльнувшись, ответил ему. – Как ты их назвал – 'серые балахоны' сами разбежались от страха, я их даже пальцем не тронул, Храм – да, моя работа. А нечего красивых девушек на костёр тащить! – посмотрел на Марину, стоявшую с гордым видом в стороне от нас.

Валон проследил за моим взглядом и явно впервые увидел Ведьму, в этот момент внимательно рассматривавшую его, отчего впал в прострацию, застыв на месте с открытым ртом.

– Расслабься, не съест она тебя без моего приказа, – попытался опять привести его в чувство, но это получилось не сразу.

Парень смотрел на девушку и никак не мог справиться со своими эмоциями.

– Настоящая пробуждённая Ведьма, – тихо сказал он через некоторое время, приходя в себя. – Выходит, правду писали в запретных свитках…, – после чего повернулся ко мне и твёрдо заявил, гордо расправив свои плечи: – Готов служить человеку, способному подчинить открытую силу женщины, до скончания своих дней!

И его взгляд сильно напомнил тот, которым смотрел на меня Талик, когда признал во мне тайного Борца со Скверной. Только ещё одного религиозного фанатика мне сейчас не хватало. И вообще, чего тут такого необычного? Но с другой стороны, такой красивый спектакль по заказу сыграть практически невозможно, сразу видно настоящие чувства.

– Договорились, парни, – подвёл некоторый итог нашим разговорам. – Я приму ваши клятвы верности, но только через пару месяцев вашей службы, когда станет ясно, стоит ли мне это делать.

Моё последнее заявление вызвало на их лицах явное недоумение, как так можно, принимать на службу и не брать при этом клятвы верности. Но мне их мысли по этому поводу были безразличны, так что решил по-быстрому пристроить их к нужному делу. Пусть зарабатывают своё право служить дальше.

– Амикус, ты знаешь, где живёт Повелевающий мудростью Питс, который привёл меня в вашу компанию новичков?

Тот утвердительно кивнул.

– Иди сейчас к нему и скажи, что его срочно хочет видеть авторитет Вит около ворот своего особняка, – показал рукой на виднеющуюся неподалёку крышу трёхэтажного здания. – Ему будет работа с хорошей оплатой, так что пусть поторопится.

Второй парень внимательно смотрел на меня, ожидая подобных инструкций. Но помня, что за ним могут охотиться бандиты, решил пока не отпускать его далеко от себя. Если те случайно нападут, когда буду рядом, получится хороший повод для небольшой разминки. Надоели подготовленные и экипированные маги, хочется погонять более лёгких противников. Да и некоторые амулеты в деле хочется проверить. Попробуем немного половить рыбку на живца, вдруг клюнет.

– Валон, ты пойдёшь следом за нами, чуть отставая, в шагах тридцати-сорока сзади, – озвучил ему свой план. – Когда заметишь на себе внимание со стороны тех, кто хочет тебя достать, ничего не делай, просто будь готов быстро бежать в нашу сторону, об остальном мы с Ведьмой позаботимся. Ты опасность и чужую злобу хорошо чувствуешь?

– Да, мой господин, – ответил он, озвучив мой новый для него статус. – Это одна из моих самых сильных сторон. Если бы не чувствовал опасности и эманаций злобы – давно бы здесь убили, боевое направление повелевания силами у меня пока довольно слабое, а на амулеты нет денег.

Быстро мысленно пересказав Марине наши разговоры и поделившись дальнейшими планами, мы покинули закрывающуюся ярмарку, присоединившись к основному потоку покидающих центр города людей. Наш путь лежал к дому мастера-оружейника Толиса, которого я хотел пригласить лично. Идти до него было относительно недалеко, но пришлось проходить несколько кварталов узкими радиальными переулками. Если кто за нами и следил в центре, имея недобрые намерения, то именно в тех переулках стоило ожидать возможного столкновения, больно места удобные для засады или же нападения вдогонку. Однако по пути туда нас никто не побеспокоил. Опять изредка ловил магическое внимание со стороны, которое, впрочем, на нас долго не задерживалось. Шедший позади парень тоже выглядел достаточно спокойным, хотя постоянно вертел головой по сторонам.

Около дома мастера несколько мужиков пытались закатить на телегу большую деревянную катушку. Судя по тому, как они корячились, весила она весьма прилично, и их сил явно не хватало, чтобы закатить её по наклонным сходням. Подошел ближе посмотреть, что там так подозрительно блестит. На катушку была плотно виток к витку намотана тонкая металлическая проволока, отсвечивающая зеленоватым цветом. Похоже на сильно укреплённое магией железо. Оружейник что, телеграфные провода из гвардейского оружия теперь делает? – подумалось мне. Заметив моё пристальное внимание, мужики прекратили свои тщетные попытки на середине пути и, грязно ругаясь, скатили катушку обратно на землю, едва не придавив мелкого мужичка, страховавшего их внизу. Ему сильно повезло, что катушка просто прокатилась над ним сверху, серьёзно не задев. Поднявшись с земли, тот демонстративно отряхнул запачканную одежду, повернулся ко мне и нагло заявил:

– Вместо того чтобы скалиться, лучше бы помог! Третий раз за день катаем. Городские мастера здесь совсем обнаглели, не хотят лишний раз из своего дома нос высунуть, а некоторые прохожие ещё ехидно ухмыляются, бесплатно глядя на наши труды. Гони серебряк и дальше смотри! – безапелляционно заявил он мне.

Тут он прав. Наблюдать со стороны за их 'трудами' было весьма забавно. Особенно если хорошо представлять, как сделать самый простой блок и затащить эту катушку на телегу силами всего одного человека. Платить денег за просмотр совершенно не в моих принципах, а вот немножко позлорадствовать всегда – пожалуйста.

– Что не хотят мастера брать ваш товар? – продолжил ухмыляться, глядя на тихо ругающихся между собой мужиков и кидающих в мою сторону недобрые взгляды.

– Бездельники! – вспылил мужичок, активно замахав руками. – Им только готовое подавай, сами ничего делать не желают. Из этой проволоки две дюжины гвардейских броней можно сделать и ещё половина останется, но нет, им проще у искателей ценную добычу за считанные медяки скупать. Совсем обленились!

– Сами бы взяли и сделали те брони, – пожал плечами в ответ на его эмоциональный порыв по поводу чужой лени. – Думаю, их бы у вас с руками на Чёрном Перевале оторвали, золота не пожалев.

– Так это…, – мужичок сбавил свой напор, – не мастера мы, такое нам не по силам.

– Проволоку, значит, сумели как-то сделать, а брони из неё не можете? – добавил ехидства в голосе, поняв, что это очередные горемыки-искатели, где-то разжившиеся тяжелой добычей и пожелавшие выручить за нею кучу золота.

– Не делали мы её, – наглый мужичок опустил глаза вниз, будучи явно пристыжен моими словами. – Это железо из брошенного посёлка алхимиков. Знал бы ты, сколько трудов стоило притащить его оттуда, так бы не ухмылялся.

– Могу догадаться, – убрал улыбку со своего лица, став очень серьёзным.

Эти мужики действительно заслуживают настоящего уважения, раз сумели не только организовать дальний поход, но и притащить такую тяжелую добычу. Её ведь по лесам долго катить пришлось. Или же они как-то смогли проскочить по дорогам с телегой, обходя засады бандитов, что ещё сложнее. С такими перспективными искателями стоит непременно подружиться, глядишь, пригодятся.

– Вы из какого клана? – спросил насупившихся мужиков, было уже собравшихся продолжить свою работу.

– А ты кто такой, чтобы спрашивать? – вступил в разговор самый крепкий их них с цепким взглядом опытного бойца.

– Авторитет Вит, – представился ему, глядя в глаза и добавляя туда весомую толику силы.

– Извини, авторитет, не признали сразу, – поклонился мне искатель, сразу поверив на слово, остальные мужики тоже повторили поклоны за ним. – Мы из клана чистой воды города Лесс, в Юмаю всего четвёртый раз, почти никого тут не знаем, прибыли на ярмарку.

– Ничего, с кем не бывает…, – опять улыбнулся им, демонстрируя хорошее настроение. – Сколько за своё железо выручить хотели? – решил поинтересоваться их реальными аппетитами.

– Сначала хотелось бы получить дюжину золотых, всё же железо с полным плетением подчиненной силы внутри, – снова вступил в разговор первый мужичок, явно выполнявший в этой компании роль главного купца. – Но сейчас даже не знаем, нам бы свои расходы теперь вернуть, да долги отдать, четыре золотых…, убьют, если не расплатимся.

– Могу немного помочь вашей беде, – подарил им слабую надежду, немного разочаровав потом: – Только, сами понимаете, не просто так…

– Извини, авторитет Вит, мы слишком плохие бойцы, чтобы что-то тебе обещать, – опять обратился ко мне крепкий боец.

– Конечно, хорошие бойцы тоже нужны, – покачал головой, показывая, что меня немного неправильно поняли, – но могут вскоре потребоваться некоторые услуги по искательской части. К примеру, вы проведёте меня к тому посёлку, где взяли этот металл, и вообще подробно и ничего не скрывая, расскажете обо всём, что знаете о Смертных Землях. Что видели, где какие скрываются опасности.

– Зачем это тебе? – сильно удивился воин, подозрительно посмотрев на меня.

– Скучно сидеть в городе, – уклончиво ответил ему. – Хочу немного развеяться, прогулявшись по дальним окрестностям Сметных Земель, так чтобы никто не мешал.

Тот явно расслабился, видимо, мой ответ полностью устроил его. Ну да, глупый авторитет захотел опасных приключений, с кем не бывает от скуки.

– Это можно, – мужики заулыбались, переглянувшись друг с другом. – А с железом тогда что делать? – спросил меня мелкий 'купец'. У нас тут ещё кое-что есть.

– И что же? – скорее обозначил интерес, нежели заинтересовался.

– Три походных армейских печи мягкого тепла, полностью исправные, хоть сейчас заливай земляное масло и используй, – он ловко запрыгнул на телегу, скидывая прикрывавшую какие-то бочки грубую ткань.

Хм, больше всего эти печи были похожи на сильно растолстевшие 'буржуйки'. Мне они немного напомнили круглые нагревательные тэны, которые ставят в небольших финских парилках, накладывая сверху камней. Возникшая ассоциация вызвала сильное желание сделать такую парилку у себя. Настоящая русская парная с большой кирпичной печью, конечно, лучше, но и сухая финская сауна тоже будет весьма к месту. Поставить туда парочку таких печей и все дела. Просто и, главное – быстро.

– Почему до сих пор не продали? – спросил я мужичка.

– Нормальную цену не хотели давать, – честно ответил 'купчик'. – Просили всего по одному золотому за печь, но даже и за половину никто не соглашался купить, ждали, когда мы скинем ещё. Лучше обратно в лес отвезти, чем соглашаться отдавать добычу за бесценок.

– Хорошо, мужики, – принял своё окончательное решение, – вы сейчас отвезёте весь это металл в центр города к дому Судьи, знаете где? – получив от них явное подтверждение, добавил: – За это вам будет от меня семь золотых, но с вас возьму обязательства предоставить услуги, о которых спрашивал ранее. Годится?

Искатели кивками подтвердили своё согласие, снова дружно подавшись к тяжелой катушке. Остановив их едва не начавшееся погрузочное мучение, быстро объяснив, как сделать блок. На меня посмотрели немного странно, но возражать не стали, быстро организовав дело по моим словам. Пока они грузились, подозвал своих спутников, стоявших поодаль, и зашел с ними в дом мастера-оружейника, который последние минуты внимательно смотрел на нас из окна.

– Чем эти жадные искатели тебя так сильно заинтересовали, неужели своим железом? – спросил меня он, когда мы поприветствовали друг друга.

– Железо тоже когда-нибудь пригодится, – немного нахмурился я при упоминании мастером чужой жадности, он и сам ведь был далеко не образец истинной добродетели. – Ты пробовал подумать, сколько сил нужно было приложить, чтобы доставить его сюда? Если направить их энергию в более правильное русло – им же потом цены не будет.

– Об этом не мне судить, – усмехнулся Толис. – Моё дело простое – если искатели предлагают выгодный товар – беру, думать о людях, как их к хорошему делу можно привлечь – это уже задачка для авторитетов, а не моего скромного ума.

– Вот они и подумали в моём лице…, – широко улыбнулся в ответ на такое категоричное заявление, осматривая, что изменилось в торговом предложении оружейника с моего прошлого посещения.

Изменения были практически незаметны. Разве что добавилось пара серых кольчуг и один большой арбалет.

– Сдашь этих искателей со всеми потрохами авторитету Сому за небольшую плату, думаешь, он их к себе караванщиками возьмёт? – оружейник опять усмехнулся, представляя, что могу дальше с ними делать при таких начальных установках. – Так прямо тебе скажу – напрасное дело, он тебе за них даже мелкого медяка не даст, даже если заинтересуется.

– Да ладно тебе, обойдусь своими силами и без авторитета Сома, – ответил ему, догадавшись о том, что мастер пока не знает об изменении моего собственного статуса, принимая за обычного удачливого искателя с хорошими деньгами в карманах, чем можно пока спокойно пользоваться. – Кстати, ты-то сам на их железо не почему польстился? – перевёл тему разговора в другое русло.

– А что мне с ним делать? – удивлённо спросил он.

– Гвардейские кольчуги, – передал ему деловую мысль от ушлых искателей.

– Слишком долго и сложно, – сразу отмахнулся он от неё. – Нужны минимум два опытных помощника, иначе не получится удерживать совершенно одинаковую форму большого числа мелких колец. С разными кольцами в готовой кольчуге при её использовании появятся выраженные напряжения подчинённой силы, образуя слабые места. Это общий недостаток любых значительно укреплённых подчинённой силой изделий, там сложно обеспечить равномерность растекания внешних потоков силы по многочисленным встроенным плетениям, отделённым друг от друга. Кольчуги лучше из серого железа делать, там нет таких проблем. Раньше над одной гвардейской кольчугой работали семеро опытных мастеров в течение целого месяца, и то часто приходилось переделывать. Лучший цех в столице за год полудюжину броней в гвардию сдавал, да и то не всегда получалось. Ты же предлагаешь взяться за такое дело мне одному. Металл у искателей, несомненно, хорош, но он совершенно не стоит тех денег, что они за него просили.

– Понятно, – тихо заметил про себя, что идея как-то автоматизировать процесс, местным мастерам в голову даже не пришла. – А почему печи не взял? – решил узнать что-то нехорошее и о втором наборе доставшегося мне 'железа'.

– Какие печи? – удивился он. – Кроме той проволоки они больше ничего мне не предлагали.

– Зато предложили мне. Походные армейские печи по золотому за штуку.

– Наверняка разбитые и без управляющего амулета, – судя по изменению выражения лица, мастер явно заинтересовался.

– Говорят, полностью рабочие, но сам ещё не проверял.

– Если так, то потом мне можешь их продать. Дам даже по два с половиной золотых. Эх…, – Толис был явно сильно расстроен, что такие ценные вещи прошли мимо него в каких-то двух шагах.

– Я подумаю, – немного обнадёжил его, так ничего не пообещав. – Да, я ведь к тебе не просто так шел, а по делу, – пришло подходящее время рассказать о настоящей цели своего визита.

– Если ты хотел узнать о том, когда прибудет мастер Мифас с обещанным оружием из мёртвого железа, то пока и сам не знаю, твои деньги для него только сегодня утром передал с доверенным человеком, раньше не получилось. Так что скоро прибудет, дней через пять-шесть, – сбил он меня с настроя, напомнив о старом деле.

– Ты же тогда всего про три дня говорил? – глянул ему в глаза, обозначая своё явное недовольство.

– Извини, тогда совсем забыл про ярмарку, – сразу стал оправдываться оружейник, – никто из доверенных людей не хотел идти в город Титс только по твоей и моей надобности. А отправлять золото с кем попало, сам понимаешь, не стоит.