Текст книги "Догоняя ускользающую тень"

Автор книги: Алексей Абвов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 26 страниц)

Абвов Алексей
Догоняя ускользающую тень.

Пролог.

Магистр сил Дан пребывал в очень скверном настроении. Вообще-то, в последние годы, такое его настроение было вполне обычным, к чему он сам давно привык и уже не обращал никакого внимания. И его подчинённые уже перестали принимать всерьёз постоянное брезгливое брюзжание своего командира по любому поводу. Но сам Магистр ещё помнил себя совсем другим, молодым юношей, полным восторженного энтузиазма и с горящим взором, блестяще окончившим Столичную Академию Силы сразу по нескольким направлениям, и всего за пять лет. Он далеко не единственный был столь быстрым в освоении высших наук, но такой широтой охвата различных дисциплин, больше никто из тогдашних выпускников Академии не мог похвастать. Дальнейшие перспективы таланта выглядели самыми радужными. Молодого Повелителя сил из провинции приглашали к себе на службу столичные Лорды, но разве он мог отказать одному особенному предложению, пришедшему из Главного Храма от Слуг Истинного? И вот теперь, спустя прошедшие годы, уже мало чего осталось от того восторженного юноши, разве только спрятанное на самую глубину души наивное детское любопытство и затаённый азарт постижения новых знаний. Оставшееся пространство души оказалось постепенно заполненным махровым равнодушием, что к себе самому, что к другим людям. Слишком многое пришлось пережить Дану за прошедшие десятилетия, его предавали лучшие друзья, он делал самую грязную работу, обрекая на смерть совершенно невиновных людей в угоду своим хозяевам. Те его ценили, но старательно втягивали в круг своих интересов. Однажды он и сам с изумлением обнаружил, что стал практически таким же как они, и только толстая защита в виде того же равнодушия, плотно наросшая на душу к тому времени, не позволила наложить на себя руки, хотя очень сильно хотелось. Это был единственный доступный вариант нарушить данную им огненную клятву верности Ордену Борцов со Скверной. Но он пережил и это мимолётное желание, продолжая своё методичное восхождение по карьерной лестнице, которое тоже совершенно не радовало Магистра. Хоть последнее задание и выглядело скорее как чья-то попытка навсегда избавиться от него и всей его группы, Дан даже был немного рад, воспринимая его скорее как своеобразный отпуск. Добавлял некоторой радости и отзыв перед заданием его старой очень жесткой клятвы верности, с заменой на другую, дающую большую свободу действий, но всё также не позволявшей ударить в спину своим хозяевам. Однако Магистр уже давно отучился радоваться, и снова скатился к привычному для себя мрачному состоянию, чему немало способствовали текущие обстоятельства. Сейчас он вынужден был изображать из себя очередного ссыльного в Смертные Земли буси (мага, по-местному), обвинённого в посягательстве на запретные знания, которому смертную казнь на огне милостиво заменили пожизненной ссылкой. Вот и двигался он сейчас под присмотром и с постоянными болезненными понуканиями стражи, вместе с такими же бедолагами, в сторону Чёрного Перевала, за которыми располагались Смертные Земли, используемые последние десятилетия как особая тюрьма. Там начали происходить какие-то непонятные события, сильно перепугавшие всю верхушку Ордена Слуг Истинного. Те пробовали вначале разобраться в проблеме своими силами, имеющимися на месте, но у них, очевидно, ничего не получилось, так как пришлось спешно привлекать самых опытных специалистов, отрывая их от других дел. Его самого сорвали с выполнения более важного, как он считал, задания. Группа Магистра обычно выполняла самые сложные поручения, когда надо было найти тех, кто очень хорошо умел прятаться и имел все основания так делать, не привлекая при этом к себе лишнего внимания. И Магистр Дан со своими людьми всегда тихо находил их, как бы те не были искусны и сильны, независимо от их связей в столичных верхах. Теперь же, вместо азартной ловли буси-людоеда, два года пугающего жителей в столице и её окрестностях, и которого уже почти удалось раскрыть, группу срочно кинули в Смертные Земли, причём с таким явным ощущением отсутствия обратной дороги. Иначе как объяснить полученные инструкции, где предписывалось без спешки незаметно влиться в тамошнее общество, хорошенько закрепившись на новом месте, и пока ничего конкретного не предпринимать. Разве только по возможности отслеживать нескольких подозрительных лиц, и попытаться параллельно выяснить, куда пропала опытная боевая четвёрка Борцов со Скверной, действовавшая там прежде. А также желательно проследить и за тем, как проявят себя ещё несколько боевых групп, отправленных туда вместе с ними со своими заданиями, сути которых он не знал, но мог вполне догадаться по обрывкам информации, долетевшим до чувствительных ушей Магистра. Только вот другие боевые группы имели при себе всё необходимое, оружие, защиту и боевые амулеты, а его людям придётся начинать работу практически с пустыми руками. Разве пообещали указать места нескольких схронов с деньгами, но всем необходимым придётся обзаводиться самостоятельно, опираясь исключительно на местные ресурсы. Впрочем, пока об том думать рано, дорога до Чёрного Перевала займёт ещё не меньше двух недель, в течение которых придётся старательно входить в новую роль почти сломленного жизненными обстоятельствами немолодого человека, вполне смирившегося со своей участью. И только при самом переходе получить новые вводные, которые могут всё поменять, принятые местным резидентом по сети дальней связи, оставшейся ещё от древних, находящейся сейчас под контролем Борцов со Скверной, и вырванной из рук Великих Повелителей сразу после войны с алхимиками.

Смертные Земли, город Юмаю.

Один переезд – как два пожара – совсем недаром говорит народная пословица. Да ещё если учесть продолжающийся ярмарочный день. Вот сейчас, приходится срочно перебираться из занимаемой каморки в искательской гостинице на окраине города, с большим трудом проталкиваясь на груженой скарбом телеге по забитым торгующими и покупающими людьми центральным улицам. Сегодняшняя ярмарка не собиралась сворачивать свою деятельность до самой ночи, и народ только прибывал. Кто-то постоянно пытался нам что-то продать, другие спрашивали, чего мы сами везём на продажу, приходилось часто останавливаться и старательно объяснять, что ничего нам не надо и ничего мы не продаём, всё уже продано и куплено, иначе нам не давали проехать. Но это получалось плохо, люди почему-то считали, что мы так своеобразно торгуемся, в чём стремились нас всячески поддержать, мешая ехать дальше. Их прекрасно можно было понять, при отсутствии других развлечений, возможность азартно поторговаться сама по себе имеет большую ценность. И только сидящая на телеге Ведьма в воинском одеянии с луком в руках, внимательным взглядом осматривающая окрестности, немного сдерживала своим видом напор деятельных торговцев. Её они опасались куда больше меня, несмотря на все те 'великие подвиги, которые приписывают мне слухи, гуляющие по городу в последнее время. Несмотря, ни на что, истратив целых три часа на дорогу, которую в другое время можно пройти быстрым шагом за час, нам удалось протиснуться в ворота собственного особняка, спокойно вздохнув, едва оказавшись за высокой оградой с системой магической защиты от нежелательных гостей. Система исправно действовала, и для прохода внутрь требовался специальный амулет-ключ. Этот же ключ был нужен и для того, чтобы открыть двери дома снаружи. Если такого амулета при себе не имелось, можно было попытаться вызвать хозяев к воротам, дабы те проводили внутрь, если признавали гостя желанным. Не имея своего ключа или сопровождающего, за ворота лучше не лезть, даже если их случайно оставили открытыми, это весьма опасно для жизни. Делали систему с умом и постарались учесть все возможные эксплуатационные нюансы.

Но вся эта хитрая магия никак не помогла бывшему владельцу особняка. Выполняя свои обязанности судьи, он перешел дорогу бандитскому авторитету, а у того нашлись грамотные люди и специальные средства, чтобы спокойно, без шума и потерь, пройти через охранную магию и немногочисленных охранников. Пусть из напавших на дом бандитов обратно тоже никто не вышел – своё 'чёрное дело' они успели сделать. Своими недавними подвигами я унаследовал от того судьи недвижимость, в комплекте с его столь же непростой и вредной для здоровья должностью. Главное не повторять известных ошибок, и больше надеяться на себя и верных людей, и только в последнюю очередь на магические системы. На самое первое время сойдёт, если самому не терять бдительность, а дальше имелись некоторые планы.

Во-первых, нужно срочно начинать готовить дальний поход и создавать основную базу там, где никто из врагов нас не сможет достать. Такие места имеются только за вторым городом алхимиков, перекрытые зоной радиоактивного заражения, называемого местными 'проклятием алхимиков'. Но пройти зараженную зону непросто, требуется сначала сделать приборы, измеряющие радиоактивный фон и принятую дозу облучения. В качестве защиты противогазы и специальные костюмы всем, кто примет участие в дальнем походе. И это только для того, чтобы пройти через зараженные территории самим, а требуется ещё пронести груз, учитывая и совершенную непроходимость дорог в тех местах. Продвигаться вперёд получится только от одной заранее подготовленной базы к другой, перетаскивая всё необходимое на своём горбу, и отбиваясь от опасностей, во множестве встречающихся там, и о которых мало кто знает тут.

Из понимания всего вышеперечисленного, вытекает наше 'во-вторых'. Без относительно надёжного тыла здесь, в городе, про дальний поход можно смело забыть. Где-то спрятаться и тихо сидеть всю оставшуюся жизнь, я сам, пожалуй, смогу, некоторые варианты есть. К примеру, можно навестить дерево-страж, или попробовать перебраться в предгорья, полноценно опробовав на себе новый эликсир от мастера-зельевара. На меня, Ведьму и ещё нескольких человек, его должно хватить. Можно выкупить остатки уникального снадобья у зельевара, пока есть лишние деньги, если он не успел всё распродать. Имея при себе опытного мага-целителя, шансы выжить при его полноценном применении, навсегда изменяющим свойства организма, достаточно высоки. И тогда, недоступные местному народу предгорья, могут стать для нас подходящим убежищем. Так можно попытаться убежать от известных ожидаемых опасностей, но кто может гарантировать, отсутствие появления новых, о которых ничего неизвестно, но вполне можно догадаться? Один горный кот чего стоит, очень не хочется повстречаться с его ближайшими сородичами. Если удалось победить такого противника один раз и только с большой долей везения, то полагаться на него и дальше категорически не стоит. Нужно быть всецело готовым к встрече подобных зверушек, если собираешься навестить те негостеприимные края. А это требует опять-таки полноценного системного подхода, и упирается в недостающие ресурсы, возвращаясь к предыдущему пункту.

И потому, несмотря на все доводы разума о том, что стоит как можно скорее куда-то сбежать, придётся крепить оборону в этом месте. Дом судьи, хотя, какой это дом – настоящий дворец, почти малая крепость, вполне подходит для моих целей. Магии пока не сильно доверяю, имея свой амулет, временно подавляющий оную. Надо будет как-либо проверить его действие, убедившись во всём на практике, хотя немного боязно. Рискую сразу потерять дополнительные чувства и возможности, благодаря которым удавалось тут выживать в последние дни. Всё время на меня падает одна опасность за другой, приходится постоянно бежать вперёд без оглядки, от одного неприятного события к другому, едва успевая подхватывать трофеи, выпадающие из поверженных врагов. Ладно, попробую спрятаться за толстыми стенами, немного передохнуть от непрерывной беготни. Преданных людей почти нет, потому придётся срочно делать свою систему технической защиты особняка, полноценный 'охранный периметр'. Электричество в этом мире явно не в ходу, да и химических управляемых мин можно понаставить при желании. В общем, имеется большой простор для творчества под девизом – 'мой дом – моя крепость'. Хватило бы времени с ним разобраться, чувствую, новые весьма опасные приключения уже давно ждут моего непосредственного участия.

Оставив телегу около хозяйственного входа сбоку здания, отправил Ведьму Марину с Магом-целителем Осусом осматривать внутренности дома. Иначе пришлось бы долго отвечать на многочисленные вопросы девушки, от чего хотелось непременно отмазаться. Сам видел этот дом изнутри только один раз, да и то слишком поверхностно, чтобы можно что-либо внятно рассказать. Пусть без меня сами пока разбираются, последствия жесткого штурма, и следы крови там должны были уже убрать люди авторитета Сома под присмотром весьма странной девушки Аэль. Эх, придётся и с ней вскоре плотно общаться. Хотя уже и не теряю при её присутствии головы, но немного опасаюсь её непонятного воздействия на мой мужской организм. И не самую лучшую реакцию со стороны Марины тоже стоит непременно учесть, когда она с ней обязательно познакомится. Как бы дамы не устроили друг с другом хорошую драку. Мне не жалко, пусть немного померяются силами, но терять кого-либо из них по глупости категорически не хочу. Придётся вставать между ними, принимая все удары исключительно на себя, и быстро разнимать. Больно будет, но зато все останутся живы.

Сам же тем временем, чтобы не забыть всё, о чём совсем недавно думал, прошелся вокруг ограды изнутри, присматривая, с чего стоит начинать срочно крепить оборону. Попробовав пробить своим воздействием силы имеющуюся защиту, вышел через задние ворота наружу, и вскоре опять вернулся. Что ж, те, кто делал систему защиты совсем не зря взяли за неё большую кучу денег. Дёшево так не строят. Снаружи охранный периметр огорожен железным забором, несущим, однако, не только чисто декоративную функцию. В его каменном основании спрятаны какие-то амулеты, включённые в общую систему магической защиты. Определить их наличие и как-либо почувствовать действие, можно только оказавшись внутри, сам забор тоже является амулетом, размывающим и подавляющим потоки подчинённой силы, если они приходят снаружи и практически не искажает идущие изнутри. Лишь ослабляет их. Такое своеобразное стекло односторонней видимости, только для магического взора. Причём образованный забором купол полностью перекрывает особняк сверху, смыкаясь где-то над крышей. Совсем не исключено, такая защита способна выдержать и воздействие подавляющего магию амулета, сильно исказив его действенный эффект, если его применят снаружи. К моему большому сожалению, пока не получается видеть, как такие конструкции вообще работают, моё восприятие магии пока ещё недостаточно сильно развито. Однако и того, что уже удалось определить, оказалось вполне достаточно, дабы проникнутся к создавшим эту защиту мастерам подлинным уважением. Куда там моим банальным идеям с электричеством и колючей проволокой.

Но магическая защита забора не обеспечивала успешного задержание тех, кто решит банально перелезть через ограду, благо это не так сложно. В её функцию входило только отправить сообщение о нарушении внешнего периметра, чтобы охрана, находящаяся внутри дома, предприняла какие-либо действия, пока нарушитель не попадёт во вторую охранную зону. Она же представляла собой хитросплетение колючих кустов, растущих в паре метров от забора, под которыми тоже ощущалась установленная амулетная сеть. Кусты высаживали не просто так, а с хитрым умыслом. Чуть поодаль от забора росли невысокие кусты самого обычного шиповника, а сразу за ними стояла стена из плотно посаженной друг к другу ирги, в дополнение хорошо перевитой снизу колючей ежевикой. Между стволов ирги едва разглядел натянутую металлическую сеть. Даже если потенциальный нарушитель с помощью магии сожжет растения, то быстро пройти дальше не сможет. Только вот сжечь кусты ему вряд ли удастся. Те самые амулеты, расположенные под ними, поглотят большую часть выплеснутой им энергии, тут напалм нужен. Но у местных развитой химии практически нет, они другими средствами обходятся.

За кустами на расстояние трёх метров росла обычная трава, но в земле опять чувствовались какие-то амулеты совершенно непонятного назначения, явно неактивные. Скорее всего, какие-то боевые эффекторы, которым для работы нужно подавать внешнюю силу. В общем, при всей кажущейся внешней простоте и примитивизме системы, лезть через забор и охранную зону я бы не рискнул. Проще пройти через ворота, несмотря на наличие рядом с ними под землёй тоже весьма серьёзной амулетной защиты.

Осталось вспомнить, что напавшие на судью бандиты просто обошли эту охранную систему с помощью фальшивого амулета-ключа. А может и вполне настоящего, кто их знает. Следовательно, именно эта часть и является самым слабым звеном, которое стоит чем-то заменить или существенно дополнить. Авторитет Сом гарантированно оставил себе нескольких таких ключей, когда выдал мне связку с ними. Не мог он поступить иначе, характер не тот.

В принципе ко всему этому магическому хозяйству можно добавить несколько своих 'сюрпризов, типа незаметной колючей проволоки под электрическим током в густой траве и управляемых по проводам мин на дорожках от ворот к дому. Если кто незваный к нам и пожалует, то полезет именно через ворота, там его и ловить стоит. Ворот, кстати, трое. Парадные, выходящие на улицу, идущую к площади, задние, открывающиеся в более узкий переулок, и 'технические, рядом с которыми располагалась небольшая конюшня на пятёрку лошадей и пару карет вместе с комнатушкой для дежурного конюха. Кстати, между конюшней и внутренней зоной имелась отдельная охранная система, вернее эта часть являлась как раз основным периметром, проход от ворот к конюшне в этом месте не охранялся. Разве присутствовал внешний контур размытия магии и контроля проникновений, идущий по основному забору. Но если кто-то захочет залезть сюда, ему совершенно ничего не помешает, если нет бодрствующей охраны в доме. Бегло осмотрев конюшню, только убедился в этом. Тут кто-то действительно побывал с целью утащить всё имеющее хоть какую-то ценность. Потому от конюшни остались только голые каменные стены, под уже порядком прохудившейся местами крышей. Даже доски пола в комнате конюха кто-то умудрился отодрать и унести.

Закончив осмотр внешней территории, исключив разве только совершенно запущенный парк, который решил оставить когда-то на потом, вернулся обратно в дом. Воспользовавшись магическим взглядом, быстро нашел Осуса и Марину на третьем этаже в одной из комнат. Кстати, снаружи дом просмотреть оказалось совершенно невозможно, внешние стены имели свойства, немного похожие на защиту, использующуюся во внешней ограде, но, тем не менее, немного другие. То есть стены тоже пропускали магическое внимание только в одну сторону, но ослабляли его при этом заметно сильнее. Изнутри дома можно 'оглядеть' внутреннюю территорию до забора, но уже 'заглянуть' через второй слой защиты можно даже и не пытаться. По крайней мере, у меня ничего не получилось, 'взгляд' слишком сильно ослабляется, ничего толком не видно, сплошной шум. За всё надо платить, одним словом – за качественную защиту от постороннего взгляда приходится смириться и с собственной слепотой. Выход из данной ситуации имеется, внешний слой защиты практически стелется по самой крыше здания. И если поставить на ней наблюдательную будку, то оттуда будет вполне неплохой обзор. Похоже, именно такая конструкция сделана у дворца авторитета Сома, в виде отдельной стеклянной башенки на крыше, где всегда сидит дежурный маг, а то и не один. Подобные 'украшения' замечал и над крышами нескольких других домов в городе.

Где ещё может надолго застрять современная женщина, оказавшаяся в почти средневековом обществе? Только в настоящем очаге высокой культуры, применительно к этому дому, являющимся туалетом и ванной комнатой. Я уже привык к положению, когда все подобные 'удобства располагаются исключительно на улице. Но тут не просто дом, а настоящий дворец, потому его хозяевам нельзя столь низко 'опускаться, вставая на уровень остального народа. Впервые в этом мире мне посчастливилось увидеть нечто напоминающее обыкновенный унитаз. Даже не напоминающее – это он именно и был, правда, сделанный в виде удобного мягкого кресла со спинкой. Если на него сесть, то сидение, опускаясь немного вниз, раздвигается на две половинки, открывая устройство сбора и утилизации нечистот, находящееся под ним. Никакого слива и чего-либо подобного тут даже не наблюдалось. Там стоял какой-то специальный амулет, отделяющий жидкость от твёрдого состава. Жидкость стекала куда-то по трубам вниз, а накопленные твёрдые составляющие потом удалялись вручную из специального контейнера сзади кресла. В комнате с унитазом располагалась и небольшая купель, в которой можно было помыться. Одно воды здесь не было, и вся эта хитрая магическая система тоже не работала, заметно опечалив мою Ведьму, после того, как она сначала обрадовалась, едва поняв назначение этой комнаты.

– Сделай же что-нибудь…, – с умоляющим видом попросила девушка, когда внимательно осмотрел все 'удобства, – ты же можешь…

Как я её понимаю. Но своих сил, тут, похоже, не хватит, чтобы всё это починить. Будь тут обычный водопровод и привычная сантехника – другой вопрос, но с магией на таком уровне мне ещё не приходилось сталкиваться.

– Попробую, – после небольшой паузы уклончиво ответил ей, – скорее всего, придётся вызывать местных сантехников, это не так быстро, потерпи до завтра.

– Хорошо, – с явным расстройством в голосе ответила она.

Видя наши действия, и совершенно не понимая, о чём мы говорим, Осус всё же догадался, чего тут не хватает, обратившись ко мне с разъяснениями:

– Чтобы всё это заработало, – сказал он, показывая рукой на сантехнику, – нужно заправить земляным маслом печь мягкого тепла, стоящую в подземном этаже. Масла там много в баках, только сама печь неисправна, я уже её осмотрел. Тут практически все бытовые амулеты завязаны на неё, и большинство защитных амулетов тоже питаются от её тепла. Частично работает только вентиляция и дежурная внешняя защита, она использует нагрев крыши и стен дома солнцем, как дополнительный резерв, а потому ночью и в дождливую погоду может и вовсе перестать действовать.

– Ты сможешь что-то сам починить? – спросил его с большой надеждой в голосе, уже догадываясь, каким будет ответ.

– Нет, не смогу, даже если бы и умел…, – глубоко вздохнул целитель, расстраивая меня своими известиями. – Тут нужны сразу два мастера, один по амулетам, другой по металлу и переносная печь для работы. Наверное, и их двоих без множества дополнительных помощников нам не хватит. Внутри здания разрушены все теплопроводящие трубы, кто-то слишком много силы через них попытался вытянуть в один момент. Проще будет весь дом построить заново, чем чинить мёртвую систему передачи силы. В столице бы такой дворец сначала разобрали бы и потом собрали вновь. Но здесь при строительстве сделали полную защитную укрепляющую систему связанной силы. При попытке разломать внешние стены, они просто взорвутся, разрушив всё вокруг. Так раньше строили только серьёзные крепости. Если хочешь тут жить с удобствами и чувствовать себя немного защищённым – придётся чинить. Это обойдётся очень дорого, не меньше чем три дюжины дюжин золотых, скорее больше, и половину года – год по времени, при условии, если тут найдутся столь опытные мастера, способные на такие работы вообще.

– Понял тебя, – благодарно кивнул ему за подробные разъяснения.

А сам серьёзно задумался, снова 'оценив' по достоинству подарок Сома. Да, казалось бы, подаренный мне дом, его люди привели в относительный порядок. Чисто внешне, сделав косметический ремонт внутри. Потому предъявить ему какие-либо претензии точно не смогу, вспоминая нашу русскую пословицу – 'дарёному коню в зубы не смотрят'. Здесь наверняка есть аналогичная. Подарок, с одной стороны, несомненно, хорош, что уж тут говорить. Вот только довести его до нормального функционального состояния будет весьма сложно. И столь порадовавшая меня поначалу система магической защиты, оказывается, держится исключительно на честном слове и резервном питании. Следуя дальше логике хитрого авторитета, мне нужно оставить всё как есть сейчас, и на дальнейший ремонт забить, кое-как пользуясь ещё как-то работающим. Снаружи ничего не видно, дураки точно не полезут, а те, кто немного разбирается, благоразумно остерегутся, предполагая полностью рабочую систему защиты. Люди Сома меня прикроют, если кто-то всё же решится напасть – главное иметь с ним самим хорошие личные взаимоотношения. Опять он пытается держать меня на коротком поводке, со своими 'подарками'. Но я – то не собираюсь долго терпеть такой расклад, где ещё наша не пропадала?

Однако долго заниматься исключительно бытовыми делами и обустройством на новом месте мне не пришлось. На вечер имелись планы встретиться с искателями. Приняв деятельное участие в разгрузке телеги и перетаскивании внутрь нашего скарба, отправился по делам, заодно передав транспортное средство его хозяину, терпеливо дожидавшегося нас на базаре, и набравшего к тому времени кучу покупок. Как раз ему телега и пригодилась, чтобы всё отвезти к себе на окраину города. Мне тоже кое-что приглянулось в торговых рядах, но терять время было нельзя, иначе пришлось бы идти уже по темноте. Ярмарка продолжится ещё один день, завтра по ней основательно и пройдусь. Едва вышел на относительно свободные от толпы улицы, сразу засёк на себе чьё-то постороннее внимание, которое мне сильно не понравилось. 'Смотрели' явно издалека, и искали именно меня, так как ощущение чужого присутствия сохранялось слишком долго для беглого взгляда. Такое противное чувство, как будто меня кто-то ведёт на поводке, не отпуская ни на секунду. Догадываясь, чем это легко может кончиться, быстро вернулся обратно к ярмарке, где затерявшись в толпе, нырком влез под большой груженый фургон. Там спокойно накинул на себя амулет-невидимку, исчезая для посторонних глаз, как в видимом диапазоне, так и в магическом. Даже если за мной следил опытный маг, то теперь он гарантировано ничего не найдёт. Мне маскировка тоже не доставляла приятных ощущений, медленно вытягивая из тела тепло и сковывая силы, но уже стал немного привыкать терпеть, понимая – долго её выдерживать всё равно не удастся. Хватило бы сил дойти до искательского трактира у северных городских ворот, а потом вернуться обратно. Фургон медленно выбирался в сторону окраин, пусть и немного не в ту сторону, куда мне было нужно. Выбравшись из-под него в относительно безлюдном месте, кружным путём без приключений дошел до нужного места, сняв амулет и снова став видимым. Здесь меня, похоже, пока ещё никто не искал. Постояв десять минут в квартале от трактира, бегло проверил своим магическим взором окрестности. Ничего подозрительного не засёк и вроде бы никого из магов не вспугнул. Хотя в самом трактире один точно был. Видимо, так тут регулярно кто-то 'балуется, и если не 'вглядываться' особенно пристально, долго удерживая внимание силы в одном месте, то это никого не беспокоит, вот и тот маг не побеспокоился.

Расправив камуфляж и поправив автомат на ремне, чтобы он не болтался под рукой, решительно вошел внутрь, не обращая внимания на подскочившего при моём появлении плечистого охранника. Впрочем, тот не проявил каких-либо агрессивных намерений, скорее наоборот, узнав, поприветствовал меня, упоминая своего брата, удравшего благодаря мне из бандитского плена. Искатели приветливо помахали мне руками сразу из-за нескольких столов, как бы приглашая присоединиться к их компаниям. Я тут никого из прежде знакомых не видел и, чтобы никого случайно не обидеть, выбрав не ту компанию, подошел к пустующей стойке бара, обращаясь к находящемуся за ней крупному мужику с длинной рыжей бородой до самого пояса:

– Где могу увидеть Торопыгу Кабана, он просил с ним поговорить, когда у меня появится лишнее время?

Бармен явно ожидал подобный вопрос с моей стороны, сначала поставив передо мной полную деревянную кружку какого-то приятно пахнущего напитка, ответил:

– За счёт заведения. Кабан подойдёт к самому закату, можешь его подождать тут. Заказывай что хочешь, для тебя тут год всё будет бесплатно.

Отхлебнул из кружки, оценивая напиток на вкус. Больше всего он напомнил земляничный морс с совсем небольшим привкусом яблок, но при этом весьма плотный, почти как кисель. Алкоголя в нем совсем не чувствовалось, хотя у других искателей в кружках по запаху было явно что-то хмельное. Умеют искатели хорошо отблагодарить даже за услугу, которую им оказал просто случайно, пробегая мимоходом по своим делам. И помнят, что магам алкоголя наливать не рекомендуется, даже если на мне нет привычного для них цветастого балахона. Хотя мой цифровой камуфляж вблизи запросто может за него запросто сойти.

– Благодарю, – снова обратился к бармену, – пока Торопыга не подошел, мне хотелось бы ещё поговорить с кем-либо из группы Сахи Удава, дело к нему есть.

Мне требовалось узнать больше подробностей о том карабине, который сдали искатели мастеру-оружейнику. В первую очередь интересовал его бывший хозяин, в ком предполагался ещё один пришелец из нашего мира. Бармен немного удивлённо посмотрел на меня, видимо прикидывая, откуда могу знать этого самого Саху, но потом указал рукой на один столик в самом дальнем углу зала. Висящий над ним световой шар почти погас, и сидящих за ним людей видно было плохо.

– Вот тот в кольчуге Удав и есть, – пояснил он мне. – Только сразу предупреждаю, денег у них нет, всё промотали, как всегда, в долг тут сидят. Когда есть деньги, сюда даже не заходят, в бордель идут, – сокрушенно покачал головой, показывая своё отношение к их поведению.

– Ничего, если мы договоримся, немного подзаработают и с тобой рассчитаются, – серьёзно обнадёжил бородача, отправившись к компании с кружкой в руке.

– Приветствую опытных искателей! – нагло плюхнулся к компании за стол, благо лишний стул тут нашелся.

– И тебе пусть Смертные Земли отдадут свои богатства…, – как-то по-своему ответил за всех тот самый Саха Удав в обычной серой кольчуге. – Ты, кстати, кто? – спросил он меня после небольшой паузы, видимо, пытался до этого сообразить, кто я такой.

Искатели были хорошо поднабравшимися, и Удав выглядел как самый трезвый среди них, или же самый крепкий, судя по обилию пустых кружек, стоящих перед ним. Вряд ли им ягодного морса туда наливали, как мне.