Текст книги "Догоняя ускользающую тень"

Автор книги: Алексей Абвов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

Параллельным сознанием постоянно возвращался к прошедшему ночному бою, и со всех сторон анализировал его, стараясь вспомнить все мелкие детали. Во-первых, стало совершенно очевидно, откуда подошли отряды охотников за головами. Нас по лесу никто не обходил, как мне причудилось поначалу. Основная дорога от Перевала делает петлю, обходя неудобные участки, и снова приближается к горам. Если отряды охотников стояли где-то недалеко от перекрёстка, где сходятся вместе дороги в разные города, и ожидали команды, то вполне могли подойти с той стороны и как раз в то время. Даже из городов Лесс и Титс могли успеть подойти, там уже достаточно близко. Во-вторых, не вызывает сомнений наличие какой-либо связи между основной погоней и отрядами охотников, хотя и не удивлюсь, узнав об их конкуренции друг с другом за добычу. Возможно, охотников за головами наняли те же самые люди, которые командуют дорожной стражей, дружно бросившейся за нами в погоню, побросав всех остальных беглецов с Чёрного Перевала. Нам сильно повезло разбить передовой отряд, в задачу которого явно входило просто спугнуть нас с насиженного места внезапной атакой, заставив отойти, ибо по численности он был самым маленьким. Два отряда, поджидавших в лесу перепуганных беглецов, насчитывают больше двухсот человек, огромная по местным меркам сила, и если бы мы попытались прорваться в ту сторону, нас бы они гарантированно раздавили. Я один, возможно бы и ушел налегке, оставаясь невидимой тенью, вот только вряд ли захотел бы бросать людей, которых уже посчитал своими. Наш прорыв вдоль скал стал для всех охотников за головами большим сюрпризом, к которому они были совершенно не готовы. Мне удалось подловить их отряд загонщиков в походном марше, а затем выманить под арбалетный залп. Восстановив свою атаку в памяти по секундам, даже подивился своей проворности. Первые два мага были убиты всего за две секунды, на третьей я уже отскочил обратно, это учитывая все перемещения и прыжки. Надо отдать должное подготовке охотников, они успели среагировать на внезапное нападение с весьма небольшим опозданием, им не хватило всего какой-то секунды, чтобы суметь причинить мне ущерб. Будь на моём месте обычный воин – его бы нашпиговали болтами и размазали по камням. Но дальше тактическая подготовка охотников за головами сыграла против них. Думая поймать случайного одиночку, как им привычно действовать, они сами попали в засаду. Через семь секунд от начала боя слаженно ударили наши арбалетчики, а через минуту всё уже было кончено. Даже если другие отряды охотников шли около самой кромки леса, им бы всё равно ничего не светило, просто не успевали подойти, в лучшем случае помешали б повыдёргивать из тел ценные болты и собрать трофеи.

Если смотреть дальше, и вспоминать карту этих мест, то спереди случайных гостей можно больше не ждать, разве лишь совсем уж случайных, типа опытных искателей, занимающихся стажировкой новичков. Основная дорога давно повернула к Юмаю, от него вскоре в этом направлении пойдёт другая. Та самая, по которой ходил в свой первый поход к дереву-стражу за корнями жизнянки. К сегодняшнему вечеру мы как раз окажемся примерно в тех местах, если не сбавим своей скорости бега.

После полудня, когда дневная жара достигла своего пика, наши преследователи начали заметно отставать. Мы тоже снизили темп, экономя свои силы, увеличив отрыв от ближайших преследователей до трёх километров. Самое интересное – у первой погони явно открылось второе дыхание, так как за утренние часы они смогли практически нагнать охотников за головами, отставая от них теперь всего на километр. Надо отдать должное их упорству – они ещё на что-то надеются. Однако когда мы снова взвинтили темп, перейдя на бег поле двухчасового марша шагом, погоня явно оживилась. Вместо роста дистанции она начала наоборот ощутимо сокращаться. Это объяснялось только одним – вражеские командиры посчитали, насколько ещё хватит сил их людям, и решили настигнуть беглецов последним решительным броском. Боевые эликсиры позволяют создать такой эффект форсажа силы, платой за кратковременное использование которого является долгое восстановление подорванного перегрузкой здоровья. Тем не менее, нам тоже пришлось ещё больше ускориться, чтобы нас не сумели поймать быстрее, чем у догоняющих отрядов полностью иссякнут силы. И всё же, несмотря на взвинченный темп, они нас постепенно настигали. Слившись в большую кучу, они планомерно отвоёвывали метр за метром разделяющей нас дистанции. Мы могли ещё чуть-чуть поднажать, но тогда сами перешли бы границу, за которой начинается сильный износ организма. Пустив последнюю фляжку эликсира жизни по кругу, я немного поддержал своих людей. По одному глотку хватило всем – значит, у нас ещё есть примерно один час, дальше держать взятый темп будет невозможно.

Близился вечер, и у меня уже не один раз возникало навязчивое желание остановиться и принять последний решительный бой. Не важно, сколько будет врагов, они утомлены больше нас, у меня есть автомат и четыре полных рожка к нему, у гвардейцев по паре двойных арбалетов, но… – тут же вспоминал сколько тех врагов сзади, и продолжал бежать вперёд периодически подталкивая своих людей, когда те начинали немного отставать. Погоня дышала уже практически в спину, между нами было едва пятьсот метров, и врагов уже хорошо было слышно, когда они громко топали по нагретым солнцем камням. Крепок, однако, организм человека, мне казалось, догоняющие давно должны были сломаться и попадать, полностью обессилев, но нет, ещё час и им удастся окончательно настигнуть нас. Долгий бег затуманил мои обычные чувства, потому далеко не сразу заметил что-то необычное. Сначала принял это за шум ветра, но ветра-то как раз и не было, а шум нарастал с каждой минутой.

– Идёт волна дикой силы, нужно немедленно искать укрытие, – со мной поравнялся мастер Бокк, чтобы сообщить неприятное известие, как раз тогда, когда и сам догадался, в чём дело.

– Ближайшее подходящее укрытие мы проскочили около часа назад, – ответил ему, вспоминая, как пробежали мимо горной лощины, где имелась укромная пещерка. – Если нас свободно пропустит та толпа, – небрежно махнул рукой назад, показывая, о ком говорю, – то можем попробовать ещё успеть спрятаться.

– Нам конец, – обречённо выдохнул мастер, чуть не кувырнувшись на бегу, но я изловчился его вовремя поддержать, не дав растянуться на острых камнях.

– Я так не считаю, – широко улыбнулся в ответ, когда он восстановил немного сбившееся дыхание, подталкивая опешившего мастера к остальной группе, движущейся немного впереди нас.

– Принимаем только по одному глотку, – передал ближайшему гвардейцу флягу с эликсиром из печени горного кота, – всем обязательно должно хватить.

Когда фляга вернулась ко мне, в ней ещё чуть-чуть оставалось. Думал – стоит ли и мне ещё раз отведать сей субстанции, но решил проверить, насколько изменился мой организм. Если станет совсем уж плохо – всегда успею отхлебнуть.

Между тем 'шум ветра всё нарастал, постепенно превратившись в голос гигантского водопада, разбивающего миллионы тонн воды о камни где-то далеко внизу. Во всём теле появились неприятные перемещающиеся зудящие ощущения, но их можно было терпеть, даже не сбиваясь с равномерного бега. Вскоре я и вовсе остановил наш отряд, более не обнаруживая за нами погони. Взгляд силы не слабо корёжило, однако преследователей более не было видно даже в оптический прицел. Отдышавшись, мы двинулись дальше неспешным шагом, подыскивая удобное место для привала, лишь немного пошатываясь, когда ритмичные удары дикой силы становились особенно интенсивными. С окончательным наступлением темноты, прекратилась и волна. Окружающее пространство наполнилось звенящей тишиной под мерцающим светом далёких звёзд, обильно высыпавших на ночном небе.

Отряд крепко спал, улегшись дружно бок к боку под одной сетью, и только я один сидел в двух сотнях метров от них и глядел в далёкие небеса, периодически подзаряжая опустевшие накопители амулетной конструкции. Благодаря её действию мне удавалось полностью скомпенсировать вес рюкзака, борясь разве с его инерцией, которая порой только помогала ритмично переставлять ноги. И теперь требовалось восстановить заряд батарей, чтобы завтра суметь добавить туда ещё немного полезного груза не надорвав при этом своей спины.

Убедившись в отсутствии в каких-либо близких врагов, тем не менее, решили сохранить хорошо показавший себя ночной порядок. Несмотря на большие физические нагрузки и предыдущую бодрую ночку, мне спать совсем не хотелось. Тело требовало отдыха, но тут достаточно просто не шевелиться. Окинул взглядом силы пройденный нами путь назад, легко разыскал наших бывших преследователей. Почти все они были мертвы, и только десяток обезумевших ещё как-то шевелились. Завтра нам предстоит возвращаться обратно, ибо известная тропа, ведущая отсюда к дереву-стражу, начинается в том самом месте, где дружно полегла погоня, попав под волну дикой силы. Куда нам столько дармовых трофеев? Ладно, с этими делами будем завтра разбираться, а теперь пора решить насущные проблемы с самим собой. Запаса жизненной энергии во мне было явно маловато, несмотря на большие дневные физические нагрузки, которые только способствуют её образованию, потому опять приходилось жестко экономить на активных потоках сознания. Экономия не особенно помогала, запас не восстанавливался, а наоборот медленно, но верно сокращался. С этим требовалось немедленно разбираться, ибо наметившаяся тенденция мне сильно не нравилась. Осмотр тела показал наличие в нём очередных заметных изменений. Основной расход жизненной энергии пошел на укрепление мышц и связок, хотя начавшийся прошлым днём процесс ещё далёк от своего завершения, опять же из-за общего энергетического дефицита. Пришлось смириться с неизбежностью окончательной растраты запаса на нужды тела, так как останавливать наметившуюся позитивную модернизацию категорически не хотелось. Опасался невозможности его сознательного перезапуска без повторения физических нагрузок на самом пределе возможного. Ничего, посидит пока сознание на голодном пайке, раньше ведь прекрасно жил и без всего этого.

Непрестанно наблюдая за небом, совершенно случайно заметил в нём совсем маленькую движущуюся точку, когда она уже почти скрылась за горизонтом. Немного удивившись, стал всматриваться ввысь ещё активнее, вскоре заметив ещё одного быстро перемещающегося в вышине светлячка, явно имеющего совсем другую орбиту. 'Вот тебе и отсталый магический мир' – проскочила ошалевшая мысль, – 'здесь, оказывается, искусственных спутников целый рой летает'. Ближе к утру насчитал уже восемь небесных объектов, отличающихся друг от друга орбитами. Возможно – это всего лишь пролетавшие мимо обычные крупные метеоры, захваченные гравитационным полем планеты, но мне почему-то сильно хотелось верить в их искусственное происхождение.

Когда небо просветлело, и вершины далёких гор окрасились розовым, стал будить людей. 'Хватит дрыхнуть – нас ждут великие дела!' – именно это им и сказал в ответ на недовольное бурчание отдельных несознательных личностей. Позавтракав нормальной едой и подтянув снаряжение, неспешно двинулись в обратный путь, наслаждаясь утренней прохладой. На месте гибели погони на нас бросилось только трое безоружных безумцев, остальные не пережили ночи из-за сильного истощения своих организмов. Гвардейцы быстро успокоили их арбалетными болтами, не дав приблизиться и на сотню шагов.

– Предлагаю временно разделиться, – сказал капитану Туку, когда тот с задумчивом видом осматривал каменистое плато, заваленное мёртвыми телами, скрючившимися в самых причудливых позах.

Большинство погибло в страшных муках, иногда были видны торчащие кости открытых переломов, образовавшихся от сильных мышечных спазмов. Внешне целые тела выглядели не сильно лучше. Я мог представить себе тот зуд, который легко терпел во время волны дикой силы, только усиленный во много раз. Без внутренней защиты организма пережить его совершенно невозможно, если и останешься живым – то гарантированно потеряешь разум.

– Никому не пожелаешь такой жуткой смерти, – Тук поднял свой немного шальной взор на меня, – ты знал, что так произойдёт?

– Нет, – честно ответил на его вопрос, покачав головой, и уточнив: – Но вполне мог предполагать подобный расклад для нас самих, а потому запасся специальным эликсиром.

– Очень интересным эликсиром, никогда о чём-либо подобном даже не слышал, – в наш разговор влез мастер Актиус до этого отиравшийся неподалёку. – Ты случайно не расскажешь, откуда он у тебя вообще взялся?

– Откуда взялся – там больше нет! – резко обрезал дальнейшие расспросы, не желая что-либо подробно рассказывать при всех.

– Ну, хоть можно мне произвести изучение его остатков? – не унимался столичный зельевар. – Там же что-то ещё оставалось…

– По возвращению в город, не раньше, – подарил ему бесплатную надежду, хотя мог просто приказать своему рабу заткнуться.

– Ты что-то говорил о разделении? – вспомнил о моей первой фразе капитан, оттесняя Актиуса немного в сторону.

– Да, – утвердительно кивнул ему. – Мне нужно обязательно сходить на поляну с редкими растениями, но вам там будет неуютно, да и от сбора трофеев вы вряд ли откажетесь.

– Угу, вот он какой – 'настоящий искатель, если втемяшил себе идею что-либо определённое стащить – ни за что не отступится, – тихо буркнул себе под нос капитан Тук, оглядывая каменистое плато, и подтверждая мою догадку относительно его нынешних самых сокровенных желаний.

– Значит, стоит временно разойтись, занявшись своими делами. Вы приберёте здесь всё более-менее ценное, а я решу некоторые свои проблемы. Вечером встретимся на этом же месте, покажу удобное место для ночлега. Завтра с раннего утра выходим в город, хватит по лесам бегать. Про мою долю добычи не забывайте только, – напутствовал его лёгким хлопком по плечу и ходко зашагал в сторону леса.

Однако остаться в одиночестве мне не дали, мастер Актиус увязался за мной, догоняя и постоянно наступая на пятки.

– Мне тоже хочется увидеть редкие растения, – он всё же сумел обогнать меня и преградить дорогу.

– Хорошо, иди со мной, – сильно обрадовал его своим разрешением, – только заплечный мешок побольше возьми.

Пришлось немного подождать, пока зельевар отыскал среди трупов подходящий трофей, вывалив его нехитрое содержимое прямо на камни. Затем мы вдвоём вошли в лес и через час хода были около круглой поляны, в центре которой росло могучее дерево-страж.

Сам того не понимая, навязавшись ко мне, Актиус послужил подопытным зверьком сам того не подозревая. Надо было окончательно убедиться в причинах негативного влияния дерева-стража на местный народ. Вот только зельевар поначалу чуть было не провалил мне эксперимент. Едва вышел на поляну, сразу же радостно воскликнул, уткнувши взгляд в землю, и даже не посмотрев на открытое пространство:

– Асия стелолистная, надо же, какая удача, я считал, её больше нигде нет, – после чего стал выкапывать из земли неприметную травку.

Затем выкопал ещё несколько других растений, тихо проговаривая неизвестные мне названия себе под нос. Он уже собрал приличную кучу сена, излучая самый бодрый энтузиазм вперемешку с юношеским восторгом, когда упёрся взглядом в синие цветочки совсем небольшой жизнянки.

– Это же…, это же…, дерево-страж! – от него дыхнула волна животного страха вперемежку с сильнейшей паникой, едва только он осознал, что ему попалось на глаза.

Пришлось ловить едва не разбившего себе лоб о ближайшее дерево мастера, так сильно он бросился бежать, совершенно не разбирая дороги, подальше от охватившего его смертельного ужаса.

– Почему ты не боишься его? – спросил он меня, когда более-менее пришел в адекватное чувство, и вычистил моим бытовым амулетом свои штаны от последствий испуга в километре от поляны.

– Зачем мне его бояться? – совершенно невозмутимо переспросил его.

– Но оно пьёт твою сущность, заполняя опустевшее пространство великим страхом. Никто и никогда не может сопротивляться его влиянию. И нет на свете более жуткой смерти, как оказаться рядом с ним. В королевствах для истребления отдельных деревьев-стражей когда-то выходили целые армии сильных буси, и не всегда им сопутствовал успех. Многие погибали в долгих муках перед таким зелёным чудовищем.

Спорить с ним совершенно не хотелось, так как уже прекрасно понял причину возникновения подобной реакции. Да, дерево-страж действительно сильно влияет на приблизившихся к нему людей…, банально усиливая все чувства и эмоции, которые переживает человек в это время. Усиливает без разбора, и радость и страх, совершенно одинаковым образом. Чем ближе подходишь к дереву – тем больше усиливаются твои чувства. И если для местных оно давно стало легендарным ужасом, то и их набор чувств при его виде будет вполне очевиден. Но это ещё не всё. Дерево явно поддерживает жизнь тех, кто находится рядом с ним, не позволяя им сразу умереть от разрыва сердца. Не в силах сопротивляться своим многократно усиленным жутким эмоциям, бедняги медленно умирают от истощения под стволом величественного растения, чем только поддерживают существующие легенды о дереве-страже. Для меня же, изначально не знавшего местных обычаев, оно стало близким другом, с которым всегда приятно иногда пообщаться. И только один вопрос пока остаётся без ответа – стоит ли сейчас что-либо менять, развеивать устоявшийся миф? Думаю, пока нет, пусть всё остаётся по-старому.

– Вчера прошла волна дикой силы – дерево-страж временно ослабло, и его можно не бояться, если не отходить далеко от края леса. Можно успеть собрать редкие растения, в том числе корни жизнянки, без опасности быть затянутым деревом к себе, – выдал мастеру объяснение своего спокойного состояния, почёрпнутое ранее у опытных искателей.

Судя по расслабившемуся лицу Актиуса, моя версия полностью рассеяла все его сомнения, и он снова загорелся деятельным энтузиазмом. Вскоре мы снова ковырялись на поляне, собирая самые разнообразные травы, на которые указывал зельевар. Я же больше налегал на жизнянку, благо за десять шагов от края леса она встречалась часто, и её корни достигали величины клубней молодой картошки. Вопрос с дальнейшей сохранностью добытого, Актиус решил одним махом, пропитав каким-то эликсиром из своих запасов имеющиеся у меня тряпки, в которые мы заворачивали собранные растения. За четыре часа интенсивных сборов, заплечный мешок мастера полностью заполнился, у меня по бокам рюкзака тоже появились два больших кожаных чехла. Одной жизнянки набрал в десять раз больше, чем тогда в первый раз, не считая множества других редких трав, давно не растущих в других местах, по словам чрезвычайно довольного зельевара. Пришло время возвращаться, но мне ещё хотелось пообщаться с деревом, благо ему некогда обещал вернуться.

– Актиус, иди в лес и жди меня до вечера. Далеко не отходи, здесь водятся дикие звери. Они близко к поляне не подходят, но если ты отойдёшь в сторону один – могут напасть. И ещё – принципиально не смотри в сторону поляны, что бы там не происходило, иначе тебя может затянуть. У меня ещё остались дела, о которых никто не должен ничего знать, – выдал мастеру задание ждать, немного припугнув для пущего порядка.

Тот действительно не стал со мной спорить и послушно скрылся за ближайшими деревьями. Облегченно вздохнув, закинул тяжелый рюкзак на плечи, активируя амулетную конструкцию для его поддержки, и направился к центру поляны неспешным шагом, наслаждаясь накатывающей на меня радости и лёгкой эйфории.

Дерево страж встретило радостным узнаванием. Затем едва удалось понять его просьбу рассказать о судьбе своих желудей, слишком уж отличались эмоциональные проявления у людей и деревьев. Оставаясь в непосредственном контакте, вспоминал, как укрощал 'Чёрные пятна и показывал дереву быстро поднимающиеся ростки с маленькими листьями, тянущимися к солнцу. Третий его желудь до сих пор лежал в моём кармане, о чём тоже передал картинку дереву. В качестве ответа пришла гораздо более внятная просьба прикоснуться им к стволу. Общаясь со мной, дерево быстро обучалось 'говорить человеческим языком'. Через десять минут убрал желудь обратно в карман, с напутствием найти и для него подходящее место, лучше всего где-либо подальше от этих мест. Затем долго наслаждался блаженным видом с большой высоты на зелёную колыхающуюся землю, которым одаривало меня дерево, однако, не теряя ощущения времени, как это случилось в первый раз. За пару часов подобного отдыха, пришло забытое ощущение вселенского совершенства, которое одновременно радовало и страшило меня. Совершенство – это ведь конечная точка пути, дальнейшее движение более не имеет смысла. Возможно, для стоящего посреди леса дерева, это чувство весьма уместно, но для меня, привыкшего к постоянному движению и изменениям, оно означало – смерть. Лёгкое изменение моих чувств заметило и дерево, будучи немного разочарованным невозможностью продолжения нашего контакта. 'Возможно, мы ещё когда-либо сумеем пообщаться' – мысленно пообещал ему, выходя из блаженного состояния прямого контакта.

Вернувшись в своё тело, быстро вспомнил, где нахожусь, и решил проверить ещё одну свою догадку. Взором силы легко нашел восемь человеческих тел, лежавших недалеко от могучего ствола дуба. Среди них было и тело воина, который некогда подарил мне свой древний меч. Опустившись перед ним на колени, нащупал тело руками, после чего оно проявилось и для моих глаз. Несмотря на пройденное с момента его смерти время, труп выглядел совсем как недавно уснувший человек. Каких-либо повреждений и следов разложения на нём не было заметно. Только отсутствовали все признаки жизнедеятельности, как видимые глазами, так и обнаружимые с помощью магии. Это была такая своеобразная мумия, способная сохранять свой внешний и внутренний вид до тех пор, пока находится рядом с деревом-стражем. Непонятным образом оно не позволяет ей разрушаться, но и оживить тоже не в состоянии. Вздохнув пару раз просто для приличия, с некоторым трудом стащил с трупа золотистую кольчугу, оказавшуюся практически невесомой. Больше ничего интересного у этого воина не было, разве только совсем неприметный перстенёк с плотной вязью подчинённых сил внутри, который тоже решил захватить, дабы разобраться на досуге. Осмотр других мёртвых тел показал точно такую же прекрасную сохранность, и сделал меня богаче на десяток золотых в придачу к пяти килограммам монетного серебра. Других ценностей, на которые стоило положить свой глаз, у них при себе не нашлось. Когда сделал пару шагов в сторону леса и повернулся мысленно попрощаться с деревом, из его кроны упала совсем небольшая ветка с зелёными листьями прямо мне под ноги. Подняв очередной подарок, и мысленно поблагодарив за всё ещё раз, развернулся и пошел своей дорогой к лесу.

К нашему возвращению гвардейцы сумели не только полностью обобрать все найденные трупы, но и устроить несколько тайников со всем более-менее ценным хабаром. Даже сапоги с некоторых поснимали, и теперь ждали нас, сидя на земле кружком спина к спине, сложив большие заплечные мешки в центр. Мастер Бокк пытался что-то ещё запихнуть в свою поклажу, не желавшую полностью помещаться в его мешке.

– Эх, нам бы сюда хотя бы пару телег, – мечтательно заявил капитан Тук, передавая мне увесистый, но не очень объёмный мешок. – Твоя доля трофеев, всё как полагается!

А вид у него при этом был такой хитрый-хитрый. Ему явно хотелось посмотреть, как буду тащить на себе ещё и этот мешок в придачу к имеющемуся рюкзаку, или попытаюсь вывернуться, в попытке переложить свой груз на чью-либо спину. Особенно учитывая и то немаловажное обстоятельство, что своего собственного груза у каждого нашего человека теперь набито до самого предела их физических сил. Была бы лишняя возможность – унесли бы ещё больше, а не прятали добро в схроны с перспективами найти их через некоторое время пустыми. Местные искатели ведь обязательно попробуют хорошенько порыться в округе, едва обнаружив тут большую кучу объеденных зверьём человеческих костей. Капитан ждал, как я распоряжусь своей добычей, но мне удалось ввести его в видимое замешательство, прицепив ремнями лишний мешок к своему рюкзаку сзади и элегантно пристроив сию конструкцию на свою спину. Он пока не был осведомлён, как я умудряюсь компенсировать вес за счёт действия амулетной конструкции, наивно считая меня просто очень сильным и выносливым мужиком. Вернее не мужиком, а магом.

– А как вы рассчитывали мою долю? – спросил его, проверяя, как удаётся передвигаться с таким большим грузом.

Общий вес поклажи заметно превысил мой собственный, и, несмотря на компенсацию тяжести, создавал большую инерцию при движении.

– Не доверяешь? – мой вопрос его явно немного обидел, в глазах проскочила заметная досада.

– Просто интересуюсь, – спокойно ответил ему, продолжая упражнения с грузом. – У искательских групп тут приняты свои условия раздела добытого добра, у торгашей они, к примеру, сильно отличаются от искательских. Потому хочется узнать, какие условия считаете правильными вы.

– Понял тебя, – улыбнулся Тук, мои объяснения вполне удовлетворили его, после чего скомандовал своим людям подниматься. – Итак, у нас в отряде ты сейчас являешься ведущим буси, – начал он рассказывать уже на ходу, немного пригибаясь под тяжестью своей ноши. – Потому всё трофейное имущество других буси по праву принадлежит тебе без какого-либо разбора. Естественно, мы не брали их одежду, только амулеты, деньги и ценное оружие, если оно у них было. Ты сейчас можешь отдать часть своих трофеев ведомым буси отряда по своему усмотрению. То есть можешь поделиться с мастером Бокком, но это совсем не обязательно, у него своего добра сейчас хватает. Кроме того, ты сейчас наш наниматель, а значит – получаешь треть от общий доли остальных трофеев. Мы собрали для тебя самое ценное и малое по объёму, дабы имелась возможность всё это унести.

– А оставленное в тайниках добро как считается? – у меня появились некоторые интересные догадки на тему переданного мне груза, и хотелось их проверить.

– Никак не считается, – капитан посмотрел на меня с довольным видом, несмотря на всю тяжесть его заплечного мешка. – Кто трофей донёс – тому он и принадлежит! Если сможем вскоре вернуться за оставленным добром – тогда и поделим.

Моя догадка оказалась верной. С трофеями меня не обманули, всё собрали именно так, как рассказал Тук. Но если бы я захотел переложить их вес на чужие плечи, то пришлось бы с ними расстаться навсегда. Хитро, но вполне справедливо, и позволяет укоротить аппетиты командного состава в случае обретения отрядом большой добычи. Сможешь утащить на своём горбу – оно твоё, не сможешь – отдай другим или брось там, где взял. Для гвардии вполне здравый подход.

Устроившись в пещере, сделали пару ходок к ближайшему лесу за дровами. Можно, было, и обойтись, но после всех приключений хотелось посидеть у живого огонька. И нашим мастерам хотелось воспользоваться энергией пламени для каких-то собственных дел.

Расположившись снаружи пещеры, снова глядел в быстро темнеющие небеса, где уже проявились самые яркие звёзды. Разбирать трофеи, как это сейчас делали бывшие гвардейцы, совершенно не хотелось. В городе, если будет лишнее время – займусь, а пока пусть лежат в мешке, дожидаясь своего часа. Кстати, чего-либо особенного гвардейцы явно не нашли. Только у капитана Тука имелась на теле кольчуга из зеленоватой насыщенной силой стали, у остальных они были обычные серые. Сомневаюсь, найди они что-то подобное в сегодняшних трофеях – положили бы в заплечный мешок, эти люди на собственной безопасности никогда не экономят. С оружием та же история, гвардейским мечом, судя по серебряной рукоятке с отделением для боевого амулета, опять же мог похвастаться только капитан, но у него всё это оружейное богатство имелось при себе сразу. Всё же именно он активно приторговывал военным барахлом на Большом Базаре, должен был обрасти качественными вещами. У остальных его людей мечи были длинными, но самыми обыкновенными. И среди трофеев не нашлось чего-либо для их замены на лучшее. А вот гвардейскими арбалетами ребята запаслись, напихав их в свои мешки по дюжине штук, благо те легко разбирались для удобства массовой транспортировки. Меня не сильно интересовало, кто чего себе насобирал и как планирует распорядиться своей добычей дальше. В последнее время материальная часть как-то немного отошла на второй план, уступив дорогу многочисленным проблемам, возникающим от самого себя. Нынешний день отдыха не прибавил запаса жизненной энергии, которой не хватало даже на продолжительное ускорение одного потока сознания, по-прежнему всё тратилось на нужды тела.

– Можно немного поговорить? – спросил мастер Бокк, немного виноватым голосом, подсев ко мне сбоку.

– Говори, раз пришел, – обратил свой взор на него, оторвавшись от созерцания небес.

– Во сколько ты оцениваешь мой долг жизни перед тобой? – огорошил он меня своим вторым вопросом.

– Откуда ты взял, что мне интересен какой-то там твой долг жизни, и почему решился его отдавать, раз о нём спрашиваешь? – мои вопросы заставили мастера удивиться и ненадолго задуматься.

Он явно хотел обойти в разговоре неудобные для себя моменты, но не находил возможности мне врать. Да и не хотел этого делать, а потому всё же решился на откровенный разговор.

– Как только стало ясно, что нам удалось выбраться, я всё время думаю о своей дальнейшей судьбе, – нехотя начал он говорить. – Несмотря на мою прежнюю жизнь на самой границе Смертных Земель, мне слишком хорошо известны здешние порядки, потому уже сейчас придётся делать весьма непростой выбор, к кому пойти в услужение.

– Почему не думаешь устроить свою собственную частную практику? – опять сумел немного удивить меня он своим пессимизмом. – Ты же весьма известный амулетный мастер, у тебя здесь практически не будет прямых конкурентов.

– Именно потому и не думаю, – грустно вздохнул он. – Не дадут мне самостоятельно развернуться, Слуги Истинного не дали, и здешние авторитеты не дадут. – Ты думаешь, мне сильно хотелось сидеть на этот проклятом Перевале после столичной жизни?

– Тебя тоже кто-то специально подставил и отправил в ссылку? – догадался я.

– Нет, сам уехал, заключив договор со Слугами, – ещё раз вздохнул мастер, – просто не стал доводить дело именно до такого варианта, как ты сказал. В столице простому человеку нельзя слишком сильно выделяться на общем фоне, не имея надёжной защиты среди Лордов или Слуг.