Текст книги "Stalker: Еретик (СИ)"

Автор книги: Алексей Карелин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

До Иловницы осталось – рукой подать, а там – вожделенный перекур. Не сложилось. В деревне ошивались военные. Заметили их вовремя, благодаря предусмотрительности Альта. Еще на подходе к Иловнице он осмотрел ее улицы в бинокль.

Пришлось менять маршрут. Лесом выбрались к трассе, убедились, что за ней не ведется наблюдение и быстро пересекли. В дальнейшем так же перебегали и другие дороги. Все время старались держаться леса.

Так мы вскоре достигли полосы металлических великанов – линии электропередач. Удивительно, но ЛЭП гудела. Вблизи нашлась и разгадка. В проводах запуталась “электра”. Как зверек, пойманный в силки, она металась между тросами, разбрасывая искры, растягивалась вдоль и поперек.

– Будь на чеку, – прошептал Альт. – Подобные “электры” могут реагировать на колебания воздуха.

– Как шаровые молнии?

– Ага. Миледи! Ко мне! Рядом!

Волчица послушно встала у ноги.

ЛЭП миновали молча, крадучись. От напряжения затекла шея. Думал, спецназовская закалка лучшая, но со сталкерской ничто не сравнится. В Зоне постоянно, как оголенный нерв. При этом нельзя срываться, спешить, успокаивать себя бессмысленной болтовней, даже мысленно. Все внимание – на Зону, все мысли – о Зоне. Хочешь выжить – уподобься роботу. Долой чувства, эмоции, займи голову анализом и расчетом.

С час мы шли по лесу. Аномалии встречались все реже и реже, но глаза по-прежнему тщательно оглядывали каждый кустик. Мина остается миной вне зависимости от количества. Когда Миледи навострила уши, я подумал, что впереди монстр. Не могли же мы так быстро дойти до деревни. Оказалось, я потерялся во времени. Мы действительно приближались к Терехам!

– Будь настороже, – произнес Альт, сняв с плеча автомат.

Вскоре в просветах берез проступили руины фермы. Мы замедлили шаг. Миледи занервничала. В хлеву кто-то был.

– Миледи, рядом, – тихо приказал Альт на всякий случай.

Подкрались к воротам. Внутри трещал костер, слышались голоса. В полуприсядку я доковылял до окна. Если бы не снегоступы, вряд ли остался бы незамеченным. Стекла в хлеву то ли выбила непогода, то ли сняли еще до Второго Взрыва запасливые крестьяне.

Я заглянул в окно. Огонь горел в бочке с мусором. Вокруг нее сидели три сталкера, жевали тушенку, не спеша, смакуя. Значит, фонило слабо. Я снял маску. С великим удовольствием. Глубоко втянул носом морозный воздух и, глупо улыбаясь, окликнул сталкеров. Мужики, как и ожидалось, вскочили, забряцали оружием.

– Свой, свой, не стреляйте, – поспешил довести я. – К огню пустите?

Самый старший: хмурый, с густой седой щетиной и густыми, спутанными волосами, – ответил, подумав:

– Ну, заходи. Только без шуток.

Я вернулся к Альту и приглашающее взмахнул рукой.

– Все в порядке, сталкеры. Пойдем погреемся?

Сталкеры встретили нас молча, рассматривали с подозрением. Увидев Миледи, молодые шарахнулись, а старший вскинул брови и воскликнул:

– Альт!

– Седой!

– Давно тебя на юге не видывали. Садись, брат, рассказывай.

– Да будет ваш огонь добрым! Знакомься, мой друг – Поп.

Пожали руки, не снимая перчаток. Устроились у костра. Да так близко, что Седой запротестовал:

– Спалитесь же!

Я поначалу жара почти и не чувствовал, потом все же отодвинулся немного. По околевшему телу лениво разливалась нега.

– Хороший костюмчик, – оценил Седой мой СКАТ. – И берцы добротные, – добавил задумчиво. – Да и ружьишко непростое. Как давно в Зоне, Поп?

Седой разглядел во мне военстала. Если бы не Альт, возможно, уже взял бы на мушку.

– Да месяца два, наверное, будет, – невозмутимо сказал я. – Со стороны Буды пришел. А снарягой толковой в Припяти обзавелся.

– А… Ну-ну, – недоверчиво молвил Седой. – Я слышал, туда военные недавно летали.

– Возможно, с их товарища я и снял комбез.

– Ну, с этих-то не зазорно.

Я сжал зубы, чтобы не рявкнуть грубость. Седой подкидывал грабли умело.

– А ты, говорят, молодежь натаскиваешь? – вмешался Альт.

– Так оно и есть, – отозвался Седой, все еще поглядывая на меня искоса. – Староват я для кроссов по пересеченной местности, а деньги нужны.

– Они только мертвому не нужны, – усмехнулся Альт.

– Вот. И не все хотят с ними расставаться. Не думают, что мои советы могут им жизнь спасти. Самонадеянные.

– Как говорят у меня на Родине, будучи пустыми подпрыгивают.

– Ну да.

Ведомые Седого пристыжено молчали и смотрели себе в ноги. Чувствовалось их уважение к старожилам Зоны – уже пообтерлись, поняли, куда сунулись.

– На-ка, брат, согрейся, – Седой протянул Альту флягу.

Альт отвинтил крышечку – пахнуло коньяком, глотнул, поморщился, сделал еще глоток, закрыл на пару секунд глаза. Потом передал мне. О, как же хорош коньяк для обледеневшей души! Ноги так промерзли, что, казалось, стукни – расколятся, как сосульки. Вот тогда я понял тех несчастных, которых гонял по этапам Сталин. Эффективный менеджер, земля ему битым стеклом.

Я нехотя отдал флягу и закурил. Этого мне тоже сильно не хватало. Вообще, зря я стал курить в Зоне. Совсем охрип. Радиация сама по себе голос садит, а курением еще больше глотку раздражаешь. Домой вернусь, пообещал я себе, обязательно брошу.

–&nbnbsp;Что вас привело сюда? – спросил дружелюбно Седой.

– Говорят, Куцый где-то тут обосновался, – ответил Альт.

– Да, в клубе засел. Охрану себе завел: два амбала, Бык и Слон. Один из спецназа, другой – мясник бывший. Морды такие, будто по кирпичу во рту держат. Да что толку, когда военных и пальцем тронуть нельзя.

– Опять неудачное место выбрал?

– Под носом у военных. Там Бурнов доил, здесь ротный, Адамов.

– А что сталкеры?

– Брату нашему расти не дают. Пяток сталкеров еще позволителен, больше – армия, арестуют. Так что молодых прячем да процент с хабара платим. Вы-то постарайтесь на глаза воякам не попасться, а то молодняк еще пострадает.

Один из ведомых Седого достал губную гармошку, только поднес к губам, как по ним же и получил.

– Сдурел? – возмутился Седой. – Хочешь патруль на нас навлечь? Учишь вас, учишь. Сколько раз говорил: из деревни вышел – никакой музыки, разговоров. В Зоне нужно держать ухо востро, понял?

Молодой быстро-быстро закивал. Второй прятал злорадную улыбку, радовался, что сглупил не он. Седой тут же приметил это и с угрозой спросил:

– Чего скалишься? Думаешь, в цирк попал?

Ведомый покраснел, принял важный вид.

– И часто военные в деревню наведываются? – спросил Альт Седого.

– Да как скучно станет. Они-то недалеко расположились: на западе, где колхоз раньше был.

– Альт, может, я один пойду? – предложил я.

Я рисковал много меньше сталкера. Альту же на снисхождение военных рассчитывать не стоило. Миледи могли и вовсе убить.

– Ты меня принимаешь за того, кто дворнягу волком считает? – оскорбился Альт. – Для того ли я пересек Зону, чтобы в кустах отсиживаться? К тому же ты легко можешь наделать ошибок. Сталкеры – люди нервные, а ты – вылитый военстал. Я с тобой до конца, смирись с этим.

– Я не против, успокойся. Только подумай о том, что будет после.

В вопрос я вложил двойной смысл. Альту лучше не светиться со мной, когда я буду забирать у сталкеров Куцего. Если Альт, конечно, собирался остаться в Зоне

– Помнишь наш разговор в Припяти? – спросил я.

Отчего-то вдруг стало жаль Альта. Он ведь был еще молод, а, считай, хоронил себя заживо. Я не верил, что доброму, смекалистому, храброму человеку нет места на Большой Земле. Наш совместный путь подходил к концу, и я должен был сделать все, чтобы образумить сталкера.

– Почему бы тебе не вернуться к семье, Альт, не вернуться к нормальной жизни? Кордон совсем близко.

Альт помрачнел, слепо уставился на огонь. Седой выглядел озадаченным.

– Альт, разве у тебя на материке кто-то остался? – осторожно спросил Седой.

– Ну, как же, он ведь деньги жене перечисляет, – ответил я за Альта.

– Альт, ты ведь нам говорил, что у тебя никого нет.

– Были, – тихо произнес Альт.

Мы замолкли, даже Миледи словоохотливо наклонила голову набок.

– Однажды в мой дом сунулись боевики, – начал Альт сдержанно, не отнимая взгляда от костра, – просили временного убежища. Я, конечно, отказал. Боялся, что они навлекут на семью проблемы. Их приютили через два дома от нас. За боевиками пришли люди из МВД. Им я ничего не сказал, не хотел вмешивать семью ни во что. Думал, останусь в стороне, и беды меня не коснутся. Я ошибся. На следующий день боевики попытались покинуть город, а полиция попыталась их задержать. Началась перестрелка. В центре города. Жена с дочерью как раз возвращались домой из супермаркета. Жену убило сразу, шальной пулей. Дочь зацепило, и пару дней она мучилась в больнице. Аллах покарал меня за равнодушие и трусость.

Я долго подбирал слова, но в результате так и ничего не придумал, кроме банального:

– Ты не виноват.

Альт яро мотнул головой и остервенело возразил:

– Виноват!

– Ты можешь начать все с начала.

– А ты бы смог? – сталкер уперся в меня взглядом. – Так и думал. Я – лишний человек, Поп, а Зона – это остров лишних людей. Тут мое место, тут моя жизнь.

Надо было бы поспорить, но я ораторским искусством никогда не отличался. Да и не знал, как поступил бы, если бы потерял Люду с Машей. Может, снова вернулся бы в беспробудное пьянство. Может, сбежал бы от близких и родных, знакомых в одичалую землю, где за каждый день надо бороться. Зона – отличное место для самобичевания и самозабвения. Проблема выживания, как алкоголь, занимает всю голову, отнимает прошлое и будущее. Ты – это только то, что есть сейчас, здесь.

– Не хочу тебя учить, я и сам потерялся бы, лишись я семьи, но… – я с трудом выдавливал слова, чувствовал себя лицемером, – ты поступаешь, как трус, скрываешься от прошлого. Это невозможно, Альт, это надо пережить.

– У меня отлично получалось. До того, как ты полез ко мне в душу.

– Девчата, не ссорьтесь, – встрял Седой.

– Давай забудем, – махнул ладонью Альт. – Да и как я оставлю Миледи? Материк ее не примет.

– Не примет, – вздохнул я.

– И вообще, Поп, ты много думаешь. Это вредно в Зоне, – с печальной иронией заметил Альт. – Не время размышлять о завтрашнем дне. Расскажешь Зоне о своих планах, она вмиг их разрушит.

– Правильно, – поддержал Седой и обратился к молодняку: – А вы на ус мотайте.

– Значит, идешь со мной? – дал я Альту последний шанс.

– Как говорится, один в поле не воин.

– Плохо ты знаешь нашу историю. Русский и в одиночку может повоевать.

ГЛАВА XII

В клуб меня пустили неохотно. Альта дозорные знали, поэтому доверились его поручительству. Мы вошли в темное помещение, освещаемое несколькими кострами. Огонь горел в бочках и на железных катаных листах. Вокруг каждого очага сидела группка сталкеров, о чем-то мирно переговаривалась, кто-то тихо бренчал на гитаре. Никого не волновала возможность пожара. Мороз отметал любые сомнения и опасения.

Я словно оказался в постапокалиптическом будущем. В то же время от увиденного веяло домашностью и спокойствием. Самому бы сесть у тепла, глотнуть коньячку и заснуть под сталкерские байки.

Я зажмурил глаза, открыл, свел к переносице, поводил по сторонам. Не время спать. Остался всего лишь рывок, и моя одиссея закончится.

– Альт! – воскликнул удивленно-радостно еврей с жиденькой бородкой. – Давно не виделись, брат. Ходи к нам.

– Ю! Да будет ваш огонь добрым. Бета! Пимух! Дозор! – Альт пожимал одну руку за другой. – Рад видеть вас в здравии.

– Миледи! – Ю раскрыл объятия, волчица смущенно подошла, еврей тут же затрепал ее холку, морду. Миледи с достоинством выдержала минуту позора и села по другую сторону бочки, подальше от любвеобильного Ю.

– Мужики, это Поп.

Посыпались бодрые приветствия, в руку поочередно сунулись горячие жесткие ладони. Лица светились дружелюбием, интересом к новому человеку. В зале было темновато, но, думаю, СКАТ распознали. Не волновались, наверное, потому, что им в голову не приходило, что Альт может привести с собой врага. Как же они преобразятся, когда я скручу Куцего?

После короткого ритуального диалога давно не встречавшихся друзей Альт спросил как бы невзначай:

– Ю, где тут Куцый засел? Заглянуть бы.

Ю кивнул на сцену.

– Там, все комнаты его: подсобки, кабинеты… От нас отгородился, дверь толстую поставил, с Затона, с баржи какой-то привезли.

– Вход по прежним правилам?

– Да, теперь пароль – зайн.

– Это еще что такое?

– Буква. В иврите.

– Как же она на морзянке?

– Два долгих, два коротких. Там молоток висит, увидишь.

– Благодарствую. Ну что, Поп, язык наточил? Пойдем к твоему объекту воздыхания.

Ю подмигнул:

– С хабаром?

– Да нет, слышал, у него люди новые пойду, познакомлюсь, – ответил Альт шутливо.

– Куцый пускает к себе по одному и никак иначе.

Альт развел руки и обратился ко мне виновато:

– Если что, кричи.

– Сами с усами, – бросил я небрежно и поднялся.

Мы старались выглядеть непринужденно, но я заметил напряженность в глазах Альта, его руку на автомате. Альт не передумал, он был все еще со мной.

– Да, и не называй Слона Слоном! – крикнул вдогонку Ю. – Он звереет.

Я благодарно кивнул. Шел, стараясь ни с кем не встречаться взглядом, боялся выдать волнение. Шрам на брови предупредительно зачесался.

В стороне молодой сталкер играл на гитаре и пел чувственно:

– Дай нам Бог хоть немножко везенья,

Хоть не верим в тебя, защити.

Я взглянул на болтающийся на запястье крестик, вздохнул, набираясь решимости, и перекрестился. С Богом!

Быстро, не привлекая к себе внимания, взошел на сцену и скрылся за кулисами. Описанную Ю дверь было сложно не заметить. Рядом, в прибитой к стене петле висел молоток. Я выбил пароль. За дверью заскрипел пол, прошуршал засов, лязгнуло, створка отворилась.

Весь проход заняла уродливая туша с маленьким дробовиком в руке. РМБ-93. Таким орудием снабжали спецподразделения, элиту силовиков.

– По поводу? – прогнусавила туша.

Я отвлекся от нацеленного на меня дула и сразу заметил лопоухость туши. Видимо, передо мной стоял Слон. Догадку подтверждал и длинный хрящеватый нос, и короткая шея, и темный ежик волос на объемистом черепе. Густые брови почти срослись, а вот глаза сжались в семечки и забурились так глубоко, словно хотели спрятаться в тени надбровий. Грудь покрывал тяжелый бронежилет, но неудобства Слону он нисколько не доставлял. С пояса свешивался внушительный мясницкий нож.

– Здоров! – дружелюбно воскликнул я. ?Я к Куцему.

– По поводу? – произнес Слон с той же интонацией.

Понимаешь, брат, у нас камера пустует. Там лучше, чем в санатории: бесплатное жилье, бесплатная одежда, бесплатная пища и никаких забот о завтрашнем дне. Да, и режим, соблюдение которого благоприятно сказывается на здоровье.

Конечно, все это только пронеслось в голове, а с языка сошло размытое:

– Поговорить надо.

– По поводу? – Слон будто включил прежнюю запись.

Ах, перешиби его корыто! Казалось, туша готова стоять весь день.

– По поводу артефактов, – ответил я, с трудом сдержав раздражение.

– Проходи.

Туша медленно повернулась ко мне спиной и пошла по узкому коридору. Довела до комнаты, из которой лился теплый свет лампочки Ильича, и пропустила вперед. Я вошел, благодарно кивнув Слону.

Небольшое складское помещение перегораживал массивный стол советских времен. За ним сидел щуплый рябой старик с бельмом на левом глазу. Грязные редкие волосы свисали сосульками до плеч. Одежда тоже чистотой не отличалась. Ее и одеждой-то сложно было назвать. Тряпье. Черты лица выдавали еврея: та же желтоватая кожа, что и у Ю, те же мешковатые веки, те же рачьи карие глаза, но отражали они не океаны печали, как у Ю, а ложь и коварство.

За Куцым возвышались до потолка стеллажи с товаром, стояли сундуки с тяжелыми замками, пирамида с “калашами” и “узи”.

Слева кто-то чуть шевельнулся. Если б не это короткое движение в мою сторону, я бы и не заметил Быка. Во втором охраннике легко угадывалась армейская выправка, дисциплинированность и гранитная уверенность в себе. Форма “хаки” украшала атлетичную фигуру лучше всякого смокинга. Прямоугольное лицо венчалось стрижкой под площадку. Бык смотрел настороженно, из-под выпуклого лба, будто собирался боднуть меня. За плечом темнел “Абакан”. Я не сомневался: в нужный момент он окажется в руках за секунду.

– С чем пришел, военстал? – голос Куцего походил на скрежет когтя по стеклу.

Слон встал справа, дробовик по-прежнему смотрел на меня, а вот его хозяин наблюдал за трепыхающимся у форточки мотылем.

– Привет тебе, Куцый, от Кляксы.

Лицо торговца искривилось в удивлении, рот приоткрылся, обнажив редкие гнилые зубы.

– С Большой Земли? Через тебя, военстал?

– Я – Поп. И, да, с Большой Земли. Из Брянска, – последнее я добавил многозначительно.

Куцый посмотрел на меня внимательно, я выдержал взгляд. Барыга состроил безразличную мину, переставил фоторамку, спросил, рассеянно оглядывая стол:

– И как он поживает?

– В тесноте да не в обиде. Сыт, одет, чист. Зовет тебя в гости.

В костлявой руке Куцего блеснул нож. Барыга почесал острием голову, нервничал.

– Да, посылку тут тебе передали, – продолжил я. – Очередной знакомый. Из Брянска.

Бык еще больше подался вперед. Натянут, как струна. Слон устало переминался с ноги на ногу, блуждающе осматривал полки стеллажей. Разговор его, явно, не интересовал.

– Помнишь Леху Криворотова? Военный с блокпоста в той деревне, где ты барыжил раньше, – с напускной наивностью втолковывал я.

Я не боялся неожиданной атаки. “Медузы” защитят и от пуль, и от кулаков. Разумнее было бы атаковать без лишних разговоров, но хотелось потерзать торгаша сомнениями.

– Чего ты хочешь, Поп? – Куцый боролся с нарастающей злобой, и это отражалось в голосе.

Я пожал плечами, сказал:

– Ответа. Клякса ведь будет спрашивать: как там Куцый, придет, уважит ли?

– Лучше уж он ко мне. Дел невпроворот.

– Клякса обидится. Да и Криворотов не против стопочку выпить. У него артов немерено, продать хочет.

Образ живого Лехи сбил Куцего с толку. Он просчитывал в уме, какова вероятность того, что Клякса надул его, продался.

– Пусть позвонит, – махнул Куцый морщинистой пятерней с грязными желтыми ногтями. – Если меня что заинтересует, с ним свяжутся.

– Телефонная связь ненадежна. Вот в прошлый раз, Леха говорит, ты чего-то не расслышал. Да и машина уже заказана. Эскорт ждет.

Лицо Куцего задергалось, перекосилось. У виска пальцы задумчиво покручивали нож. А ножик-то метательный…

Куцый коротко взмахнул. Я рефлекторно уклонился – мимо уха прошипела сталь и воткнулась позади, в стену, задрожав костяным хвостом.

Щелкнул “Абакан”. Я припал на колено, скинув автомат на пол. Над головой разрезали воздух пули. Кувырок. За спиной пули взорвали пол. Я ударил Быка по хвату и крутанул автомат кверху – приклад вырвался из ослабленных рук, ствол клюнул в лоб. Бык качнулся. Прикладом – под колено. Выстрел. Пуля толкнула Быка в плечо.

– Поп! – услышал я Альта.

– Кончайте их! – фальцетом завизжал Куцый.

Альт появился в дверном проеме, но тут же отскочил в коридор. Грянул дробовик Слона.

Я отвлекся на Альта всего на миг, но Быку хватило. Он перешел в контратаку. В грудь точно кирпичом швырнули. Вторым ударом ноги Бык выбил “Абакан”. Третьим, с разворота, уложил меня на лопатки.

В комнату с рычанием ворвались две Миледи, но дробь развеяла их. На пороге снова появились волчицы. Слон испуганно матернулся и выстрелил.

– Добей его! – заорал Куцый Быку.

Я откатился в сторону, и нога Быка с громким стуком долбанула половицу. Такой удар мог расколоть череп. Быстро подобрав ноги, я сел, выхватил “форт”. Руки обожгло – пистолет отлетел в угол. Бык орудовал ногами не хуже Ван-Дамма. Тяжелый носок берца устремился мне в кадык, но я успел подставить блок и даже представить, как трещат хрящи глотки. Отбил рукой удар слева. Перекатился через плечо, едва вскочил на ноги, как армейский ботинок врезался в солнечное сплетение. Дыхание перехватило. Хлесткий удар каблуком по скуле отправил в легкий нокаут.

Дробовик все гремел в ответ на рычание беспрестанно сыплющихся волчиц. Звуки плавали, как в зажеванной записи, и доносились словно издалека.

– Да убейте же их, наконец! – истерил Куцый.

Мысли смешались. Куда делось силовое поле? Почему арты не защищают меня? Я думал, а это лишнее в драке. Ненужные вопросы долбили мозг, и в движениях появилась рассеянность. Попытка встать была достойна гражданского неумехи, но никак не спецназовца. Ботинок чуть не вышиб зубы, опрокинул на спину. Надо мной навис Бык. В его взгляде не читалось ни злобы, ни удовлетворения. Только сосредоточенность. Бык делал свою работу. Ни больше, ни меньше.

Прогремел “калаш”.

– Не подходить! – пригрозил за стеной Альт.

Сталкеры возмущенно гудели, ругались и грозили расправой. Они спешили на помощь барыге. Рванула граната. Как бы она не зацепила Альта с Миледи. От этой мысли я точно протрезвел

Бык хотел меня пнуть, но я перехватил ногу, не отпуская, резко встал и толкнул Быка плечом. Бык с грохотом упал.

Слон тем временем заряжал дробовик. Куцый оказался без защиты. Он бросился к пирамиде с “узи”. В двери блеснул вороной ствол “калаша”, задергался, искря, как бенгальский огонь. Пули выдирали щепки из стен, сметали со стеллажей товар, толкали растерянную тушу Слона, заставили Куцего нырнуть под стол. Я с Быком оказался в слепой зоне. Бык инстинктивно вжался в пол, накрыв голову руками.

– На! – Куцый швырнул в коридор гранату.

– Альт, граната! – заорал я, живот словно обледенел изнутри.

Сталкер вкатился в комнату, Миледи перепрыгнула его и бросилась к торгашу. Куцый успел лишь взмахнуть от пояса рукой, и оба скрылись за столом. Грохнуло, осколки гранаты царапнули стены коридора, звякнули о входную дверь.

Слон стоял столбом, смотрел на нас круглыми глазами. Из множества ран сочилась кровь, но жизнь бронежилет все-таки спас. Альт взял Слона на прицел, я посматривал за Быком.

– Не шевелиться, – строго приказал Альт.

Из коридора долетали металлические стуки и брань. Альт запер входную дверь, и сталкеры никак не могли взять ее штурмом.

За столом было подозрительно тихо.

– Миледи? – позвал Альт тревожно.

– Вам отсюда не выйти живыми, – усмехнулся Бык.

Щелчок. На стол лег “узи” – я пал ниц, но чуть-чуть не успел. Одна из пуль задела меня, развернула и кинула на Быка. Он извернулся и вцепился мне в шею. Мы закатались по полу, как псы. Альт лежал недвижно, в ожидании пустого щелчка. Лишь Слон остался на ногах. Он прикрылся от пуль, как от солнечного света, отступил и выстрелил. “Узи” захлебнулся, Слон добавил. Куцый вскрикнул.

Альт тут же подскочил к нам с Быком и сбил его с меня прикладом. Бык ухватился за нос, пальцы обагрились.

Из-за стола появился Куцый, растрепанный, с царапинами на лице и прострелянной правой ладонью. Он метнул нож здоровой. Будь Куцый левшой, Альт отлетел бы к праотцам, однако нож впился в бок.

Рявкнул дробовик – Куцего швырнуло на стеллажи.

– Что ты делаешь, урод? – закричал Бык на Слона.

– Он хотел нас убить, – прогундосила кровавая туша.

– Он в них стрелял, идиот! В них!

– Он стрелял во всех, – возразил я, утирая кровь с рассеченной губы.

Сталкеры все еще норовили достать нас, перекидывались идеями, как взломать дверь. Того гляди подорвут.

– Миледи! – воскликнул Альт, оттолкнул Слона и забежал за стол. – Миледи! – боль в голосе сталкера резанула по сердцу.

Я подобрал “феньку”, наставил на Быка, предупредил устало:

– Без глупостей.

– Да пошел ты. С хуя ли мне рисковать задницей, если платить некому, – посмотрел злобно на Слона и прорычал: – Ур-род.

Альт поднялся с колен, глаза блестели, на руках безжизненно повисла Миледи. Сталкер пнул труп Куцего, прошептал:

– Радуйся, что сдох.

Из шеи волчицы торчала рукоять ножа. Если бы Сердце Оазиса был у меня!

– Вас схватят и засудят, – загундосил, как Слон, Бык, сжимая кровоточащий нос. – Я лично затяну петли на ваших шеях, – Бык сплюнул розовую слюну.

– Хочешь, чтобы я тебя пристрелил? – спросил я раздраженно. – Нет? Так помалкивай.

Альт опустил Миледи на стол, ласково погладил. Глаза смотрели сквозь, в невидимую даль. Скулы проступали так четко, что, казалось, об них можно порезаться. Как бы в смерти Миледи Альт не обвинил меня. Похоже, здесь его альтруизм кончился бы.

– Подождем, вылезут! – крикнули за входной дверью.

Бык ухмыльнулся:

– Они знают, что вам некуда идти.

– Я же тебя просил, – вздохнул я и вырубил Быка прикладом автомата.

– Военные! Военные идут! – зашумели сталкеры.

Топот, галдеж и… тишина. Сталкеры разбежались по норам.

– Наверное, Адам услышал перестрелку, – разочаровался Слон, покачнулся, выронил дробовик.

– Тебя надо перевязать, – заметил я холодно.

– Сними с него бронник, – неожиданно очнулся Альт, возможно, его пробудил оброненный РМБ.

К Альту вернулась сосредоточенность и быстрота реакций. Он отыскал на переломанных полках стеллажей аптечку и увлеченно взялся за перевязку Слона. Альтруист все еще жил. Правда, задержка стоила нам многого. В клубе снова затопали.

– Военные, – обреченно сказал Слон. – Надевай, – он протянул ко мне сжатые в кулаки руки.

– Они не со мной, – сказал я, покачивая головой. – Когда я говорил об окружении, я блефовал.

– Что теперь? – спросил Альт, кося взгляд на Миледи.

– Куцый поверил в мой блеф, тем не менее пытался сбежать. Значит, где-то здесь есть черный выход, – рассудил я и вопросительно уставился на Слона.

– За стеллажом, – буркнул он.

В зале раздавались приказы, солдаты гремели тяжелыми подошвами ботинок. С минуты на минуту они наткнутся на металлическую дверь за кулисами.

Я опрокинул стеллаж. Дернул ручку двери – заперто.

– Где ключ, Слон?

Звонкий удар заставил обернуться. В столе торчал мясницкий нож. Ноздри Слона широко раздувались, брови сошлись в единую полосу.

– Я. Не Слон, – дрожащим от гнева голосом произнес амбал.

Совет Ю совсем вылетел из головы. Слава Богу, обошлось. Слон погладил бинт на руке и смягчился.

– На первый раз прощаю, – он бросил мне связку ключей. – И передайте всем: теперь в Терехах хабар скупает Гранит.

– Думаешь, тебе позволят?

– Барыга нужен и сталкерам, и Адаму.

Адамом, видимо, звали местного ротного, крышевавшего Куцего.

– Бык не станет работать на тебя.

– Он мне не нужен.

Я отпер дверь, окликнул Альта. Сталкер поднял труп Миледи, но я возразил:

– Оставь ее. С ней ты не убежишь.

Альт замер, потом все-таки опустил волчицу и пообещал Слону:

– Я вернусь за ней.

Мы быстро пронеслись по темному ходу и остановились у дощатой двери. Сквозь щели я разглядел солдат.

– Клуб окружен, – шепнул я. – Без боя не вырваться.

– Я не боюсь смерти, – твердо заявил Альт, снимая с плеча “калаш”.

– Брось. У меня идея получше.

Я отстегнул пояс Султана и сказал:

– Возьми. С ним пули не страшны. Только постарайся без кровопролития.

Альт посмотрел на содержимое контейнеров. Арты светились и были видны даже в темноте. Сталкер одобрительно кивнул, спросил:

– А ты?

– Надоело бегать. Как-нибудь выпутаюсь, все-таки я – военстал. Да и Темыч обещал помочь.

– Тебя могут посадить за убийство.

– Это уже мои проблемы. Да, чуть не забыл. Возьми, это твое по праву, – я достал “светляк”. – Пригодится.

– Идем со мной.

Я мешкал с ответом. Оставаться было боязно. Я не знал Адама, он не знал меня. Мог пристрелить – принять за сталкера, мог арестовать. На базу меня вряд ли вернут. С другой стороны, не скрываться же вечно в Зоне. Да и бежать на Родину дезертиром, опозорить погоны – не лучший вариант. Я должен был объявиться, чтобы потом жить с Машкой и Людой спокойно, без преследований, без угрызений совести.

Альт понял меня без слов.

– Как сказал однажды ходжа Насреддин, если бы все ходили в одну сторону, то мир бы перевернулся.

Мы неловко усмехнулись.

– Да хранит тебя Аллах!

– Рад был знакомству.

Мы крепко сжали друг другу руки у локтя и долго не отпускали, смотря в блестящие в темноте белки глаз.

Наконец, Альт хлопнул меня по плечу и рванулся за дверь. Солдаты удивленно перекликнулись, зло закричали вразброс:

– Лежать! Руки вверх! Бросай оружие!

Альт засмеялся и пошел им навстречу. Первые пули упали под ноги, Альт не остановился. Солдаты орали ему, но сталкер безумно смеялся и продолжал идти. По нему открыли шквальный огонь. Альт замедлил темп, порой вздрагивал, но шел и смеялся.

Я сжал крестик и прошептал:

– Наведи, Господи, страх на них да сохрани жизнь рабу Твоему.

Альт пустил в ход кулаки. Повалил одного, выбил оружие у другого, саданул по глотке третьему. Кто-то воскликнул в ужасе:

– Да это же Черный Сталкер!

– Мамочка! – пропищали в ответ.

Солдаты, точно дети, увидавшие призрака, бросились врассыпную. Альт захохотал во весь голос, хотя ноги его дрожали. Нелегко поверить в собственное бессмертие. Для острастки сталкер пустил очередь по воздуху и, пошатываясь, побрел к лесу.

Я выждал, пока его силуэт не растворится среди деревьев и вышел из укрытия. Из-за угла клуба испуганно посматривали вслед сталкеру солдаты. Я зажал раненое плечо и взревел:

– Сучье племя! Страусы недобитые! Упустили! Где главный?

ЭПИЛОГ

Экран телевизора поливал зал голубым светом, будто “электра”. Что-то показывали, что-то говорили… Я не видел и не слышал, хотя вникнуть старался. Не отпускал сон. Не отпускала Зона.

– Вадим, опять кошмары?

Прислонившись к дверному косяку, в одной сорочке, босиком, на меня встревоженно смотрела Люда. Разбудил, наверное, когда вставал с постели.

– Все в порядке, – ответил я мягко. – Иди спать, еще рано. Силы сегодня тебе понадобятся.

Люда улыбнулась, подсела ко мне, обняла, поцеловала в щеку и опустила голову на плечо.

– Что смотришь? – спросила она.

Смотрел я снова и снова в прожигающие насквозь, ненавидящие красные глаза, на венчающие пасть барахтающиеся щупальца. Опять вдыхал удушливый смрад болот и сладковатую трупную гниль. Оглушительный рев резал слух.

– Не знаю, – ответил я безучастно. – Шло, когда включил.

На экране, оказывается, показывали волков. Только что рассказали об их зимней жизни, теперь давали с вертолета беглый обзор весеннего леса. Я словно снова летел над Припятью…

– Чудо, да? – прокомментировала Люда. – Природа будто воскресает. Словно говорит нам, что смерть можно победить. Как думаешь, человек возрождается после смерти? Может, нас так же ждет серая, тоскливая зима, за которой последует новая цветастая жизнь?

– Ты у меня поэтом стала, – усмехнулся я, погладил ее спутанные волосы, чмокнул в прохладный лобик.

Хотелось бы и мне надеть розовые очки и радоваться жизни, но для меня солнце оставалось солнцем, на которое больно смотреть, а голые деревья… их скелеты напоминали о Зоне.

Я ошибся. Полагал, Зона не страшнее Чечни. Не ожидал встретить совсем иной мир. К развороченным телам товарищей привык еще в девяностых. К адским отродьям, алчущим твоей крови, привыкнуть невозможно. Всякий раз их вид заставлял стынуть кровь. И по сей день я просыпаюсь в холодном поту, попадая в водоворот воспоминаний.