Текст книги "Stalker: Еретик (СИ)"

Автор книги: Алексей Карелин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Старший лейтенант Островский! Смирррно! Утри сопли, боец! Что мы имеем? Банда отморозков скрылась в неизвестном направлении. Кругом – заснеженная равнина. Значит, выследить будет несложно.

– Сколько их было? – оживился я.

Герман пожал плечами, Новиков сосчитал в уме и ответил:

– Неизвестно. Я видел трех, но, думаю, были и снаружи. Охрану сняли быстро и без шума. Думаю, налетчиков было не меньше пяти.

Я пересмотрел запасы патронов – по обойме на пистолет и автомат. Негусто, но должно хватить. Гораздо больше беспокоил низкий градус за стенами.

– Мы хорошо заплатим, – заискивающе пообещал Герман.

– Хорошо. Попытаюсь.

– Тебе нужно оружие? – спросил Новиков. – Есть некоторый запас.

– Патроны?

Техник покосился на “феньку” и покачал головой со словами:

– Не твой экземпляр. Могу продать гранаты.

Ах, продать? Как же я мог забыть, что в Зоне только один Альтруист, по праву с большой буквы. Шиш вам, а не артефакт!

– Спасибо, обойдусь, – сдержанно произнес я и направился к выходу.

– Вы ведь вернетесь? – бросил вслед Герман.

Бункер я покинул молча. Постоял какое-то время в герметизационном отсеке, чтобы привыкнуть к холоду, и вышел наружу.

Тучи роняли хлопья снега. Ветер зло завывал, с остервенением швырял снег оземь. Череп пронзали ледяные иглы. Нет, какое там. Шилья!

В такую холодину охрана лагеря вряд ли мучилась в одной резине. Я обошел бункер. У лестницы заметил кровавый развод, взметнувшийся кверху. Взобрался на крышу. Так и есть: под маскировочной сетью грудой свалены трупы в зеленых комбинезонах “Свободы”.

Я снял с одного из мертвецов противогаз и возликовал: лицо покрывала черная вязаная маска спецназовцев. Забирая ее, я уже чувствовал тепло, которое она могла подарить. Возможно, мне положено было ощущать себя мерзавцем, мародером, но я думал лишь об одном – согреться. Мертвому одежда ни к чему. Как и оружие.

Порывшись в карманах “свободовцев”, я приватизировал “Форт” с парой магазинов к нему и военный бинокль. Не забыл слить информацию с их КПК. Вдруг там тайники отмечены.

В приподнятом настроении я спустился с крыши бункера и отыскал вереницу следов. Обычно сталкеры ходят по двое-трое, но здесь снег взрыхлило количество явно большее. С такого следа не собьешься, если не заметет.

Я накинул на голову капюшон, но его тут же скинул ветер. Стихия разыгралась не на шутку. Видимость упала до метров десяти. Я запросто мог не заметить монстра или аномалию. Казалось, сама Зона гневалась на меня. Стоило усомниться в Боге, как Зона тут же обнаружила непокорную душу, словно я лишился Его щита. Оставалось надеяться, что мутанты, как и люди, не любят гулять в метель.

Я подался вперед и ринулся навстречу ветру. Шел словно против течения, вдобавок на стекло налипал снег. Стиснув зубы и опустив голову, я пробивался на запад, ни на шаг не отклонялся от проторенной тропы. Если бандиты обошлись без сюрпризов, то они минуют и меня.

Я быстро потерял счет времени. Не понимал, шел ли час или же всего лишь его четверть. Время точно растянулось. В тягостные минуты жизни мы с нетерпением ждем их окончания, чем только продлеваем муку.

С удивлением я ступил на нечто твердое. Шаркнул ногой – обнажился рельс. Дальше громоздились сугробы, из которых выглядывало опаленное ржавчиной железо. Я тут уже был, когда направлялся с Альтом к заброшенной воинской части. Под снегом похоронены опрокинутые вагоны тепловоза, севернее, в сгущавшихся зарослях высился хлебозавод, а рядом с ним в деревьях затерялась база ОРСа, отдела рабочего снабжения. Именно к ней и вела уже плохо проглядываемая тропа. Я рассмотрел ее в бинокль и вычислил ангар, к которому она тянулась. Идти по дороге и дальше было опасно, на ней я, как на ладони. Свернул в лес.

Непогода оказалась кстати. Часовых снаружи не выставили, гул ветра заглушал мое приближение, а метель укрывала от случайных взглядов в окна ангара. Главное, самому не заплутать. Дальше вытянутой руки предметы размывались, компас служил преданным советчиком. Несмотря на зимнюю белугу и форму под комбезом, я продрог до костей. Ветер пронизывал, как рентген. В деревьях, правда, он нападал не столь рьяно.

Серая стена ангара возникла передо мной неожиданно. И слишком рано. Значит, не тот. Я обошел ангар, опираясь о стену, будто подзаборная пьянь. Миновал еще два таких же. Четвертый, если меня не обманывала память, был тем, что мне нужен. Через бинокль я попытался отыскать тропу, но ее замело. Окон в постройке не оказалось. Если и проводить разведку, то изнутри. Притвориться заблудшим сталкером? Головорезы могут застрелить, не выслушав. Вломиться и открыть огонь? Но ангар может оказаться пустым.

Я машинально перекрестился, поцеловал крестик и, согнувшись, потрусил ко входу в ангар. У ворот остановился и прислушался. Выл ветер, шуршал о комбез снег. Ни голоса, ни смеха. Сюда ли мне?

Осторожно, на сантим я приоткрыл воротину. Темноту изнутри подсвечивало янтарем – в глубине жгли костер. По спине пробежали мурашки. Всего несколько метров разделяли меня и банду Султана, меня и Сердце Оазиса.

Вздрогнули гитарные струны, зашелестел тихий голос. Фортуна мне благоволила. Я расширил щель и заглянул в ангар. Вдоль стен стояли большие чаны. Свет исходил из второй комнаты. В ее дверном проеме виднелись чьи-то ноги у костра.

Гуськом я вошел в ангар, аккуратно прикрыл створку ворот. Жаль, гранаты продал. Устроил бы сейчас веселье. Решил подкрасться ближе, к самой перегородке комнат.

Гитара замолчала.

– Ты ниче не слыхал? – встревожился один из шайки.

– Ве-етер, – отозвались ему лениво.

Я подождал немного. Музыка возобновилась, бандит тонко запел:

– За нашу тяжелую с риском работу

Мы сами себе выделяем награды.

В могильниках спрятаны все недостачи,

Где сколько всего, рассказать не могу.

Пассив – миллиарды, ну что там, моя дача,

Ну, полмиллиона – иголка в стогу.

И пусть называют меня мародером,

Здесь так поработать большая удача.

Шаг за шагом я достиг спасительной стены. Вовремя. Песня вновь оборвалась.

– По мне скрипит что-то, – не унимался первый бандит. – Мож тушканы?

– Мля, да тут все скрипит, гляди того и развалится. Ветрюга знатный.

– Все-таки пойду проверю.

– Иди, иди. Если что, кричи.

Я медленно снял с плеча автомат, нацелил на проход. Головорез появился в проеме двери, посветил фонариком на ворота, дальние углы.

– Никого, – облегченно выдохнул, повернулся и зашаркал назад.

Самое время для атаки. Бандит послужит прикрытием.

Я возник за спиной головореза и всадил ему пулю в затылок. Прежде чем труп упал, выстрелил из-за его плеча в лоб первому попавшемуся на глаза. Забряцало оружие, бандиты вскочили с мест. Я отпрыгнул в сторону, перекатился, опрокинул стол. Доски затрещали под градом пуль. Чуть ли не на четвереньках я рванулся к другому столу: крепче, больше, почти во всю длину помещения.

Дал очередь по ногам, топтавшимся перед костром. Двое упали, матерясь; дослал контрольные. Звякнула чека, в стену ударилась РГД. Отскочил, распластался по полу. Оглушило, на плечи осыпалась штукатурка. В ушах зазвенело. Никак не получалось сфокусировать взгляд. Ну, все. Сейчас убьют.

На миг скользнуло перед глазами мокрое от слез лицо Люды, но этого хватило, чтобы встряхнуть мозг и заставить его соображать. Я поднял автомат над столом и вслепую разрядил “рожок”. С обеих сторон ухнули гранаты. Я нырнул под стол. Обдало жаром, по пояснице будто молотом вломили, ребра заныли. Я уперся в пол, чтобы встать, но сверху точно набросили гробовую плиту.

Жесткие пальцы сжали плечи и вытащили к огню. Потолок качался. Было бы неплохо, если бы он обрушился. Почему-то я был уверен, что выберусь, а бандитов придавит. В правом ухе тепло и мокро. Злосчастные ребра выли волком.

Надо мной нависли двое в грязных темных плащах с капюшонами. Лицо одного наполовину скрывал черный выцветший платок, другой был лысым, с низким лбом, с злобными узкими глазенками и с выдающейся вперед нижней челюстью.

– Ты кто такой? – хрипло спросил лысый и сплюнул.

Перебирая пальцами по штанине, я наконец дотянулся до рукояти ножа.

Бандит в маске ткнул меня в грудь дулом автомата с криком:

– Че, не слышишь, че бугор спрашивает?

– Оп-па, – удивился лысый, – так это же военный. СКАТ-9МЛ, если не ошибаюсь. Хороший костюмчик. Что же ты здесь забыл, военстал?

– Султан, это за тобой, – догадался второй бандит. – Ты у нас судимый, разыскиваешься. Знал я, что из-за тебя пацанов покладут. Знал!

– Топор, тебе моча в башку ударила?

– Да из-за тебя, паскуды, Колоду порешили. Не быть тебе хозяином Зоны, не быть! Где еще ребят наберешь?

– Замолкни, истеричка. Или совсем страх потерял?

– Да ты на хрен никому не нужен. Сдохни!

Топор отступил и выстрелил. Пули повисли перед Султаном и… звякнули об пол. Султан побагровел, сдавил горло бандита и приподнял его. Топор стоял на цыпочках, хрипел и изо всех сил старался не терять опоры под ногами. Пытался отнять от горла руку главаря, потом выпалил Султану в голову. Пуля волчком завертелась на месте и упала. Султан злорадно ухмыльнулся, в руке блеснул нож, брызнула кровь. Топор изумленно смотрел на вожака и рухнул, лишь только Султан разжал пальцы. Головорез торопливо силился зажать рану в брюхе, но сознание покидало его слишком быстро.

– Сбрендил, – пренебрежительно бросил Султан и плюнул на труп.

Пока бандиты выясняли отношения, я окончательно пришел в себя. Как только вожак мародеров повернулся ко мне, я всадил ему в живот нож. Хотел всадить. Клинок наткнулся на невидимую упругую преграду. Я надавил на рукоять обеими ладонями, но сталь продвинулась лишь малую толику.

Султан захохотал и ударил прикладом “узи”. Метил в висок, но я успел чуть отстраниться. Удар рассек бровь, я упал на бок, выронив нож.

– Ну, что, вояка, отвоевался, – торжествовал Султан. – Я знаю, кто тебя послал. Ученые с Янова, не так ли?

Я вытаращился на пояс Султана. К нему тянулась большая длиннопалая пятерня с грязными кривыми ногтями. Щелкнула пряжка – пояс с контейнерами тяжело ухнул. Султан побледнел, резко обернулся. Желтая пятерня обхватила его шею, свернула ее, будто курице, и отшвырнула бандита к столу.

Между мной и костром стояла высокая тень, в силуэте которой угадывался излом. Глаза горели демоническим, желтым огнем. Уродливая пятерня метнулась ко мне, я перекатился – костлявые пальцы скребнули бетон. Излом снова попытался поймать меня – я подставил нож – мутант взвыл, затряс пронзенной ладонью, словно она горела. Я прыгнул к “узи” Султана, перевернулся на спину и опустошил магазин. Излом, терзаемый пулями, дергался, как тряпичная кукла на веревке, и кричал почти по-человечески. Патроны кончились, а излом еще стоял и сипел, харкая кровью.

– Сссталкеррр, – выдохнул он просяще.

Я вздрогнул. Тварь молила о пощаде?

Излом зажал зубами рукоять ножа и со сдавленным стоном вытащил из ладони, выплюнул клинок, обнюхал рану, слизнул кровь. Беззлобно посмотрел на меня и принялся зализывать прокол. Как пес. Даже жалко стало. Одинокий, голодный, напуганный…

Я тряхнул головой. Излом определенно лез в мозги. Нет, на сей раз не проведет.

Мутант зашипел, оскалившись. Была бы с ним вторая, длинная, мощнейшая рука, он, несомненно, не преминул бы воспользоваться ею. Возможно, только благодаря Альту я и выжил.

“Форт” забухал, размазывая обожженную физиономию до неузнаваемости. Когда грохот выстрелов заменили сухие щелчки, я опустил руку. Усталость накрыла пледом и потянула к полу, но мысль о Сердце Оазиса заставила встрепенуться.

Я поднялся, забросил на плечо “феньку”, вытер о спину излома нож и вернул его в кожаный чехол на бедре. Подобрал пояс Султана – под завязку набит артами. Интересный набор. Султан создал вокруг себя силовое поле. Излома оно не остановило, потому что мутант действовал аккуратно. Сила противодействия равна силе воздействия. Такую жемчужину я не мог оставить, даже если она изрядно фонила.

Я надел пояс и обернулся к Султану. Тупо уставился на опрокинутый стол, разломанный взрывами надвое. Вожак бандитов исчез. Я слышал, как хрустнули его шейные позвонки! Неужели Сердце Оазиса способно возвращать с того света?

Я бросился вон из ангара. Метель по-прежнему бушевала, издевательски смеялась надо мной, плевалась снегом. Не видать ни зги. Вдобавок глаз заливало кровью из рассеченной брови. Посмотрел под ноги. Вот он! Следы вели на север, в лес. Нет, урка, не уйдешь.

Я напрочь забыл об аномалиях и мутантах. Бежал сломя голову. Нагнать, отобрать – мысли кнутом подстегали меня. Вскоре впереди замаячила спина Султана. Я припал на колено, зажмурил окровавленный глаз, приник к оптике, выждал немного и выстрелил. Промахнулся. В такую погоду на дальней дистанции попасть точно в цель мудрено. Все же я не оставил попыток и был вознагражден. Одна из пуль перебила хребет, толкнув бандита лицом в сугроб.

Когда я настиг Султана, тот уже поднимался, кряхтя, постанывая и отплевывая набившийся в рот снег. Из спины выпрыгнула пуля, точно пружинка сработала. Увидеть подобную картину я ожидал, и все равно опешил. Султан поспешил использовать мое замешательство. Перед лицом мелькнул кулак и отскочил, как от батута. Султан ухнул и сжал вывихнутое плечо, поморщился, заметил свой пояс на мне и обреченно усмехнулся. Выпрямился, распростер руки в стороны и насмешливо воскликнул:

– Давай, убей, если сможешь!

Я заиграл желваками. Арта не видел. Видимо, под одеждой. Сорвать не получится. Собственно, зачем мне никчемная жизнь бандюка? Пусть подавится ею.

Я взмахнул прикладом автомата – Султан снова повалился в сугроб. Обыскивая бандита, я нащупал на груди, под свитером, что-то твердое. На шее темнел шнурок. Я потянул за него и выудил сияющий изумрудом камень, охваченный пастью окаменелых растений.

По телу пробежала дрожь. Ребра, бровь, ухо, палец на ноге зазудели. Усталость, слабость уходили. Я точно опьянел от переполнявших меня сил. “Хранит Господь простодушных. Я изнемог, и Он помог мне”.

Я сжал арт и резко дернул на себя – шнурок лопнул, голова Султана подскочила и плюхнулась обратно в снег. Я смотрел на Сердце Оазиса, как завороженный. Он казался маленьким зеленым солнцем. Светоч жизни… И он мой. Мой! Люда, только дождись!

Я опустил арт в контейнер на моем поясе, места там хватало. В отличие от Султана я имел привычку сразу избавляться от хабара, чтобы лишний раз не подвергать свой организм испытанию на прочность. В свинцовой оградке или без нее арты ранят тело. Впрочем, с Сердцем Оазиса их негативного воздействия можно не опасаться.

В меня словно батарейку вставили. Энергия так и просилась наружу. Не обращая внимания на метель, давящий в плечо ветер, проминающийся под ногами снег, я бежал: легко, без напряга. Я ощущал себя богом, бессмертным титаном. “Воронка” отрезвила: раскрутила и впечатала в ствол старого дуба.

В себя я пришел быстро. Боль поспешно покидала тело. Слава Богу, на куски не разорвало. Тогда бы арт не помог.

Я выбрался на железную дорогу и направился вдоль нее к станции. Сталкерская жизнь подходила к концу.

ГЛАВА X

– Врубай! – махнул ладонью Кремень и отнял взгляд от часов.

Гаваец включил магнитофон. Из динамиков раздался агрономский голос Януковича. Все, как положено. Хоть звучала запись прошлого года, сталкеры слушали внимательно. Значение имел не смысл произносимых слов, а сам ритуал: в преддверие Нового года слушать президента. Как дома, в кругу семьи, в покое и тепле.

Мы составили все столики в центр зала и получили один большой. В общих мисках поблескивала жиром нарезная колбаса, белели ломтики дырявого сыра, истекали соком кругляши лимона. Вскрытые консервы испускали рыбно-томатные ароматы. Главное блюдо, – конечно, картошка, она щекотала горячим паром ноздри, пробуждая зверский аппетит. Чистить ее никто не захотел, потому сварили в “мундире”. Не обошлось и без “оливье”, до того традиционного, что иностранцы причислили его к славянским блюдам наравне с пельменями и борщом. Посреди всей этой роскоши возвышались сопками бутылки “Калгановки” и “Зубровки”.

Мы с готовностью сжимали пока пустые стаканы. Локи, Шульга, Яр и техники стояли с бутылками шампанского, нацелив горлышки в потолок. Впервые все до единого на станции сняли маски и шлемы. Глаза сталкеров возбужденно блестели, губы едва заметно кривились в подобии улыбки. Не разучились улыбаться только Яр и Кардан.

Янукович замолк. Забили колокола. Хлопнули пробки, зашипела пена.

– Урррааа! – разом заорали мы, встали, с шумом отодвинув табуреты, и потянулись к разливающим шампанское.

Грянул гимн Украины. Не сговариваясь, сталкеры-славяне грянули:

– Союз нерушимый республик свободных…

Кто не знал слов, просто стоял, приосанившись или приложив свободную руку к сердцу. Большая их часть приехала из Западной Европы, наши же братья-славяне перекрывали магнитофон. Гаваец убавил громкость записи.

– Славься, Отечество, наше свободное, дружбы народов надежный оплот! – зычно гремели мы.

Меня охватило чувство единства, все собравшиеся здесь казались монолитным кулаком, сокрушающим любые стены. Эмоции взяли вверх, и я сжал плечо Альта, чем вызвал цепную реакцию. Стоящие в круге побратались с соседом слева и закачались в такт музыки, расплескивая спиртное и не переставая петь. Иностранцы пугливо поглядывали на нас, но из круга не выходили, понимали священность действия. Некоторые тихо затянули гимн собственной страны.

– Мы в битвах решаем судьбу поколений, мы к славе Отчизну свою поведем! – сотрясали воздух луженые глотки.

Мутанты, наверное, обегали Янов стороной. Казалось, ворвись на станцию кровосос, и это не нарушило бы всеобщего исступления.

Мы допели до конца.

Гаваец выкрутил регулятор громкости на всю. Из динамиков с треском вырвался первый фейверк, после чего началась канонада. Мы осушили стаканы, стукнули донышками о столы.

– На улицу! – крикнул Кардан. – На улицу!

Гаваец бросился в свою лавку, техники – за ним. Вернулись с ящиком, наполненным яркими свертками. Сталкеры радостно завопили и хлынули наружу, забыв о подстерегающих во мраке опасностях и радиации. Азот с Карданом отбежали подальше, засуетились. Заискрилась первая ракета, со свистом взлетела к небу и с треском рассыпалась на ало-голубые крапинки. Сталкеры восторженно загудели. Среди звезд расцвели один за другим золотистые одуванчики. Их разогнала громадная змея, она завертелась, заглотила хвост и разлетелась на стаю бабочек. Мы ахнули. Сколько же денег потрачено! Такой шикарный салют военные непременно заметили бы и устроили бы на Янов облаву, если бы в это время не покачивались полупьяные за праздничными столами.

По небу расплывались разноцветные кляксы. Сталкеры кричали, гоготали, весело перекликались. Звенели стаканы, скрипел под ногами снег. Вдохновенно выла Миледи.

Когда запасы техников истощились, мы не спеша вернулись под крышу, к столу. Магнитофон лил песни из “Голубого огонька”.

– Как фейверк? – спросил Гаваец, и по его гордому виду я понял, кому мы обязаны шоу.

Кремень, Медведь и Ведьмак по очереди крепко пожали торговцу руку. Локи, ходивший последние дни смурным, словно пробудился, подскочил к Гавайцу, воскликнул:

– Дай пять, мэн!

Шампанское прикончили враз, поэтому по второй разливали уже водку. Я боялся, что потеряю Сердце Оазиса, и после каждого стакана плотно закусывал. Других полное забвение вовсе не страшило, и вскоре над столом понеслись сталкерские байки и анекдоты, политические шутки и мечтательные разговоры о женщинах. Множество голосов, куча акцентов переплетались в нечто невообразимое. Я словно оказался на стройке Вавилонской башни.

Альт тоже разговорился, подвергся ностальгии. Чувственно вспомнил первую встречу с Миледи, помешанного Ноя, случаи, когда Миледи выручала. Волчица смущенно прятала глаза.

– Альт! – окликнул Гаваец. – Ты все упрекаешь меня, что я недостаточно забочусь о своей спасительнице. Помнишь псевдогиганта, которого вы завалили?

Гаваец скрылся из виду. Грохнула об стену резко распахнутая дверь торговой лавки, и Гаваец медленно, обремененный пугающе огромной берцовой костью, подошел к столу.

– Миледи! – позвал торговец и свистнул.

Волчица припала на передние лапы, завиляла хвостом, жадно уставилась на кость и нетерпеливо гавкнула. Гаваец поднатужился и сбросил ношу под ноги. Миледи кинулась облизывать подарок.

– Садист, – засмеялся Альт. – Она же не раскусит, только расстроишь.

Миледи недовольно заурчала, завертелась. Как ни пристройся, кость зубами не обхватить. Волчица распалась на три, но и двойники не помогли. Сталкеры потешались над ними, делали ставки, насколько Миледи хватит терпения. В конце концов, Гаваец сжалился и распилил кость бензопилой. Волчица посмотрела на него с благодарностью и принялась лакать костный мозг.

Пока Альт отвлекся на Гавайца с Миледи, я незаметно ускользнул к Кардану. Техник уже несколько месяцев не брал ни капли в рот, и теперь быстро наверстывал упущенное. Веселый и общительный по трезвости, подвыпивший Кардан и вовсе терял власть над языком. Это было мне на руку. Я хотел выведать у техника, как ему с Азотом удалось пройти сквозь кордоны незамеченными. Если они ходили за Славутич, то им пришлось перейти не только границу Зоны, но и украино-белорусскую, причем четырежды. К тому же по возвращении скрываться, верно, было намного сложнее, ведь они тащили с собой большую, пушистую елку. Их опыт мог оказаться полезным, ведь я тоже собирался отправиться за колючку.

– О-о, Поп, кому как не тебе знать ответ? С Божьей помощью, брат, с Божьей помощью, – отшутился техник.

– А если серьезно?

– Серьезно? Если серьезно, то мы купили елку у одного чудака. Он растит собственный мини-заповедник. Симпатично, я тебе скажу: озерцо, кедры…

– Допустим, – нетерпеливо прервал я, – но как вы добрались до этого человека?

– Своим ходом. Как же еще? Опытные сталкеры знают много троп, о коих не ведают новички.

Диалог не клеился. Видимо, Кардана недостаточно развезло. Я наполнил стакан и подал один технику, предложил:

– За опыт?

– За опыт!

Полстопки я пролил на подбородок. Моя голова должна была оставаться яснее, чем у Кардана. Чтобы расположить техника к себе, я вспомнил Студента – прекрасный образец неопытного сталкера. Подробности о собственном участии в судьбе юноши я миновал. Кардан посмеялся над глупым мальчишкой и тоже поделился несколькими историями. Мы выпили за друзей, за молодость, за братство гамма-сапиенсов – так Кардан окрестил сталкеров. “Тут и крепость водки измеряется в рентгенах”, – юморил техник. Когда он начал забываться, я ему якобы напомнил:

– Так как, говоришь, кордоны прошли?

– Дык эта-а… пере-прыгнули, – и техник прыснул со смеху.

Я поморщился, памятуя о полете над Припятью, и сказал:

– Я как-то прыгнул, еле кости собрал.

– С “телепорта”? – удивился Кардан.

– Нет, с “трамплина”.

Техник заржал и ударил меня по плечу.

– Так за колючку можно портнуться? – продолжил я разговор.

– Дык эта-а… есть полянка в Рыжем Лесу. Могу показать, все равно забудешь.

Кардан достал КПК, с третьей попытки попал в пиктограмму карты Зоны. Я был много трезвее, чем думал Кардан, поэтому примерные координаты запомнил. Кардан с самодовольным видом вернул КПК в карман, обнял меня за плечи, притянул к себе и обдал щеку горячим перегаром, прошептав:

– Только никому. С-секрет. Военная тайна. Угу?

– Понял, понял. И куда вы прыгнули с этой поляны?

– Дык эта-а… недалеко. В деревню. Чистую. В смысле, мирррный атом… там не с-свирепствует. Чистая девуш… деревушка.

– А назад?

– На зад? Что на зад? А, назад чрз лес, речку шли. От птрулей хрнились. “Телеп-порт” – не лифт. Катает в одну с-сторону.

– А жаль. Ну, еще по одной? За знакомство.

– Кардан, ну-ка, спой! – подошел Азот и всучил Кардану гитару.

– О-о, сами напрсились.

Пользуясь случаем, я улизнул от техников и поспешил записать в КПК координаты поляны. Секрет так взбудоражил, что я ощутил острую потребность в сигарете, а то и двух. Вышел на морозный воздух, закурил, задумался о завтрашнем дне. Я намеревался направиться в Славутич, связаться с Артемом и договориться с ним о встрече. Передам ему Сердце Оазиса и вернусь на базу. Пока я еще мог отбрехаться тяжелым ранением и продолжить службу. Если же уеду домой, то это будет самое что ни на есть дезертирство. Главное, выбраться из Зоны, что теперь не представляло труда.

Я бросил окурок, нырнул в тепло. Кардан пел задушевно, но сбивчиво:

– Зона! Ты, как суррровое чистилище люде-ей. Ты, как хррранилище за-загубленнных идее-ей.

В конце концов Азот забрал гитару, дружески похлопывая горе-барда по плечу. Инструмент тут же перекочевал к Лоцману. Проводник побренчал, приноравливаясь к струнам, и зарубил словами. Именно зарубил. Слова падали гранитными плитами. Такими же тяжелыми, как те, из которых строили Саркофаг. О нем и пел Лоцман. Да так, что все притихли.

– В Саркофаг не запрятать смелость,

В Саркофаг не запрятать гордость

Тех, кто честно работал дело,

Не за рубль, не за чин, не за орден.

Голос Лоцман имел. Как и слух. В финале проводник поставил жирную точку, столь ощутимую, что сталкеры несколько секунд молчали, а потом взорвались овациями.

– Давай еще! – крикнул Гарик; засвистели, поддержали.

Лоцман поднял руку вверх, сталкеры стихли. Замурлыкала гитара, полилась неспешно песня. На сей раз о любви и мучительной разлуке. Я слушал, а к горлу подступал ком, глаза заблестели от слез.

– Но растают снега, и воскресну я вновь,

Если дева моя пропоет заклинанье.

Отпусти меня, ночь, ты мне душу не рви

И во тьму не гони облик милой, желанной…

У многих сталкеров на Большой Земле остались дорогие им люди. Когда Лоцман замолчал, я заметил множество влажных глаз, обращенных в невидимую даль. Неловкую минуту молчания разрядил Яр. Он кашлянул и воскликнул:

– Браво, маэстро! Только не пристало нам в эту ночь грустить. Гаваец, сделай “Огонек” погромче. С Новым годом, братья! С Новым годом!

– С Но-вым го-дом! С Но-вым го-дом! – вторили артисты из магнитофона под популярную мелодию из репертуара “Дискотеки “Авария”.

Взорвалась хлопушка, осыпав нас конфетти. Медведь заругался матом из-за бумажек в салате. Снова поднялся гомон, звон стаканов, смех.

Праздничный стол хоть и превосходил будничный разнообразием блюд, опустел довольно быстро. Все-таки Янов прятался вдали от супермаркетов, а сталкеры не привыкли сорить деньгами. Застолье сменили играми. Сначала пробовали соревноваться в дартс, но количество выпитого не позволяло выделиться никому. Тогда Кремень заорал:

– Айрмрейстлинг!

И понеслась… Гаваец быстренько организовал тотализатор. Азарт и желание поиграть мускулами пробудились, считай, у каждого. Лишь Яр предпочел подшучивать над игроками.

– Языку старость – не помеха, – усмехнулся Кремень. – Гаваец, а ты что чужие деньги считаешь? Давай-ка со мной силой мериться.

– Не-ет, тут исход слишком предсказуем. Тут и Мессинг не нужен. Придется мне всю кассу вычистить, чтобы раздать выигрыши.

Сталкеры засмеялись.

– Дорогу! – прогудел Медведь и, расталкивая столпившихся у стола, пробился к Кремню. – Выбирай соперников по росту, брат.

– Вот это уже интереснее! – воскликнул Гаваец. – Делайте ставки, господа!

Схватка вышла интересной и напряженной. Победил Кремень. Вместе с ним до финала добрались я, Шульга и пара бывших подопечных подполковника: Булава и Краб. Не все дождались конца соревнований. Кто распластался по столу, благо, лицом не в “оливье”, кто свалился под стол или забился в темный угол, подальше от шума.

– Неславяне, – окрестил их Медведь, и сам же через пару минут отключился, выпустив из рук опустошенную бутылку деревенского самогона.

Сигарет в эту ночь не жалели. Под потолком завис табачный туман. Миледи поначалу фыркала, потом спустилась в подвал. Альт покинул нас после того, как я проиграл Булаве.

Веки слипались, голова клонилась к столу, но я держался до последнего. Страх утерять Сердце Оазиса не давал покоя. Утреннее напутствие Альта не забылось. Как только я начинал клевать носом, тут же вздрагивал и оглядывался, не крадется ли кто. Все-таки хмель одолел, на несколько минут я задремал. Пробудившись, со страхом заглянул в контейнер и с облегчением увидел зеленое сияние.

Требовался свежий воздух. Я поднялся на ноги и с трудом удержал равновесие. По пути к выходу опирался на все, что попадалось под руку: столы, стулья, плечи, спины, стены. Наконец, вывалился наружу.

Лицо обдало морозом. Вдалеке, над кордонами беззвучно вспыхивали редкие салюты. Блеклый глаз Луны отбрасывал на снег размытые тени. Тихо, только шум ветра где-то высоко-высоко.

Я закурил. Когда от сигареты остался один фильтр, хмель почти выветрился. Зимний холод просочился под комбез. Я поежился и вернулся в относительно теплый вокзал. Не успел согреться, как сонливость вновь оседлала шею.

Ноги сами понесли в подвал. В сон тянул не столько алкоголь, сколько накопившаяся за день усталость. В Зоне вообще быстро устаешь. Чем дольше в ней пребываешь, тем больше походишь на старика.

Прежде чем лечь, я недоверчиво оглядел спящих. Бодрствующих не заметил. Перешагнул через пару тел и осторожно опустился на свободный матрас. Достал Сердце Оазиса из контейнера, поспешно засунул промеж комбеза и белуги. Пусть теперь попробуют отнять. Не полезут же в штаны. Не полезут? Эта бредовая мысль была последней. Я провалился в глубокий сон.

Снились мне Дикарь с Медведем. Они отпускали остроты в адрес Бога и пытались забрать Сердце Оазиса. Встать я не мог. Как паралитик, лежал на спине и оборонялся лишь руками. Медведь распалился, выхватил нож и ударил им меня. Тут же сменились декорации. Я увидел Леху. Он лежал на мокром асфальте, под тугими струями ливня, с окровавленной груди стекала розовая вода. Вдали бежала тень убийцы.

Я открыл глаза. Перед ними еще стоял призрачный образ мертвого друга, тоска по дому сжала сердце. Сердце Оазиса! В страхе я резко сел и захлопал по ногам. На пути к колену ладонь нащупала камень. Я облегченно выдохнул и упал на матрас. Сны – наши потаенные желания и страхи. В моем сне смешалось и то, и другое. Как только я достиг одной цели, подсознание подкинуло следующую, уже забытую: найти убийцу Лехи.

В желудке заурчало, но вставать не хотелось. В голову точно кирпичей наклали. Во рту – пакость. В паху давило – придется все же пройтись.

Я переложил Сердце Оазиса в контейнер, накинул на плечо автомат. В Зоне с оружием расставаться нельзя, даже если идешь справить нужду.

Наверху, в зале шумел дождь, тарабанил по крыше и заслонявшему окна железу. Сталкеры лежали повсюду. Мало кому удалось удержаться за столом. Я шел словно сквозь поле битвы. У выхода стояли три бочки. Еще одну выкатил из лавки Гаваец.

– О, здорово!

– Ал-лоха, – выдавил торговец, поднимая бочку; оперся о нее, утер пот со лба.