Текст книги "Багряная радуга (СИ)"

Автор книги: Алексей Гришин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Глава 17

Утро же началось неожиданно. Муж встал, наскоро влез в штаны и, выглянув в коридор, срочно потребовал бумагу, перо и чернила. Где заспанный Джамиль умудрился все это найти, Делал так и не поняла, но принесено было почти мгновенно. Слуга, помня завет о скромности, в комнату не входил, вежливо постучал и передал требуемое в коридоре.

Д,Оффуа в одних штанах сел на стоявший у открытого настежь окна вполне себе европейский стул, разложил письменные принадлежности на не менее европейском столе и начал писать. Недолго. Потом подозвал жену.

– Дорогая, смотри, что у меня получилось! А? Как тебе стихи?

Пришлось супруге постучать пальцем по лбу, прозрачно намекая, что не следует голой женщине расхаживать перед открытыми окнами. Дошло.

– Ой, да, конечно, сейчас принесу. Ну? Как тебе?

Пришлось лежа в постели взять лист в руки, готовясь увидеть нечто слащавое и графоманское. Увы. Все оказалось хуже.

«Нас подслушивают. Этот старый перец, когда вчера прощался, навесил на меня подслушивающее заклятье, которое хрен рассосется до вечера. Так что скажись больной и не вылезай из кровати, пока не скажу. Слугам и этим двум девкам не верь, они наши враги. Все разговоры пока только о погоде, природе и еде. Как заклятье рассосется, выйдем на прогулку, там все и расскажу. Сейчас скажи, что мол стихи ужасные, пошлые и глупые, их следует уничтожить, чтобы не позориться перед людьми».

Последнее – запросто. Не то, чтобы Делал так уж любила скандалы, но иногда, в меру, особенно когда муж не возражает, почему бы и нет!

О, это было эпично. Крик, визг, а уж выражения! В папином дворце никогда не звучавшие, но племяннице владельца тунисской гостиницы, какой она представлялась несколько лет, довелось слышать многое. И все сейчас вспомнилось, все загибы и обороты пошли в дело, так что у д,Оффуа не осталось другого выхода, кроме как спалить тот листок, а пепел развеять по ветру.

Если честно, то достоверности скандалу добавило понимание, что ночью некто посторонний слышал все ее вздохи и охи, предназначенные лишь мужу и лишь во время супружеских объятий.

Что же касается остального, то этих беглянок она и сама давно раскусила. Вот только слуги. Всегда безотказные, готовые служить, кажется, и днем, и ночью. Да Джамиль и вовсе калекой стал, спасая ее! Нет, что-то здесь не так, что-то ты, дорогой, напутал. Но ничего, будет время – разберемся. Вот как раз и солнышко на закат пошло. Пора?

Она подняла руку, привлекая внимание мужа, расположившегося у окна с бутылкой. Нагло прихваченной вчера у Старца Горы? Или еще из запасов капитана пинка «Счастливый»? Какая разница. Главное, что она почти уже пуста. Так было ли вчера наложено заклятье длинного уха? Или сегодня появился повод посидеть в компании с бутылкой, не отвлекаясь ни на беседы с гостеприимным хозяином, ни на нее, страдающую от скуки?

– Дорогая, ты как? – Д,Оффуа кивнул, показывая, что заклятье исчезло.

– Ты знаешь, ничего, даже прогуляться захотелось. С тобой. Ненаглядным. – Муж поежился, узнав тон, за которым обязательно следовали семейные разборки. Понять бы еще, по какому поводу сейчас. Но пришлось отыгрывать до конца, вдруг кто-то именно сейчас стоит за дверью.

– Отлично! Позволь помочь тебе одеться.

– Не утруждайся, любимый.

И во весь голос, на весь дом крикнула:

– Сальва!!!

Служанка вбежала мгновенно, будто и впрямь ждала под дверью. Помогла одеться и с поклоном, мелко семеня, вышла из хозяйских покоев.

Делал по-европейски взяла мужа под руку, но тут же отдернула. Здесь, в далеком от общения с европейцами городе, следовало соблюдать традиции. Сказано женщине идти позади мужчины, значит, так тому и быть. Пока из города не выйдем. А уж там поговорим, ненаглядный, уж там проясним отношения.

Правда, выйти из города, точнее, выпутаться из переплетений улочек, переулков и закоулков оказалось не так-то просто, но ничего, вышли, выбрались, добрались. Даже дорогу назад запомнили.

– Так что у тебя случилось, дорогой? – грозы в голосе пока не было, но отголоски уже угадывались.

– Твой старец вчера, когда прощались, навесил на меня заклятье длинного уха. Всего лишь. Он маг, Делал, и маг сильный – расстояние между домами шагов с полсотни, да еще и стены, а оно ничего, работало.

– Ах, работало? – Руки уперты в бока, кулаки сжаты, на щеках играет румянец. Ну, сейчас начнется. – Получается, когда ты ко мне ночью лез, знал, что нас слушают. Спасибо, дорогой, опозорил жену. Низкий тебе за это поклон!

Но кланяться Делал и не подумала, стояла неколебимо, как памятник оскорбленной добродетели.

– А что мне оставалось? Я ж сам на него точно такое же навесил. А если б он хоть что-то заподозрил? Ты представляешь, что могло случиться? Я – нет, и выяснять не имею ни малейшего желания. Слишком уж опасен этот преемник знакомого твоего папы.

– Папы?… Ах да, конечно. Но что, что ты узнал? Ну же, рассказывай!

Воистину ведомо мудрецам, что желание женщины устроить скандал можно перебить лишь другим, не менее сильным желанием. Например, услышать свежие сплетни, или после трех недель скитания по пустыне узнать нечто новое, неизведанное. И тот, кто сможет воплотить эти знания в жизнь, получит шанс дожить до старости, и даже в спокойствии и семейном уюте.

Д,Оффуа сел на горячую от дневного солнца землю, Делал опустилась рядом, оперевшись на крепкое плечо мужа.

– Ну, все началось с того, что твой старец допил-таки ту бутылку вина.

– Он не мой! Но дальше, дальше, рассказывай же!

– А дальше он разговаривал с Джамилем и Сальвой. И, кажется, не в том зале, где принимал нас. Но это неточно, сама понимаешь, я же не видел, а только слышал.

– О Всевышний, да какая разница где, главное – о чем говорили. Ну, так и будешь обезьяну за хвост водить?

М-да, ну и словечки у любимой иногда проскакивают. Но.

– Ладно-ладно, слушай. Значит так.

– Гм-м-м…

– Джамиль и Сальва – никакие ни Джамиль и не Сальва. Дельшад и Сепиде, брат и сестра.

– Что? Хотя действительно, я ни разу не слышала из их комнаты чего-то… ну, ты понимаешь…

– Я тоже, но не обращал внимания. Но дальше. Помнишь, как ты с Джамилем… в смысле… ладно, пусть будет Джамиль. Помнишь, как ты познакомилась?

– Конечно, он меня спас, зарубил разбойников.

– Так вот, никакие это не разбойники, это были люди старика, пошедшие на смерть. Чтобы только Джамиль к тебе в доверие втерся. Представляешь? Сколько их было?

– Трое.

– Вот именно! Три человека подставились под меч Джамиля! Старик сказал, что погибшие уже в раю, а их семьи не познают бедности. А моя дуэль? Оказывается, бретера убила Сальва, заколола кинжалом, как свинью.

– Да ты что⁈ Эта тихоня и трусиха?

– Сам слышал! И «Счастливый» не просто так в стамбульский порт зашел, а за нами, чтобы отвести и передать именно Ибрагиму. Так-то. А ты думала, я ночью просто так на улице сидел?

– Кстати, а Старец Горы не узнал, что ты тоже его подслушиваешь?

– Нет, уверен. Помнишь, здешние маги заклятий не видят. Но видят других магов и, боюсь, о моих внезапно появившихся способностях он знает.

Неожиданно Делал рассмеялась, искренне и заливисто.

– А вот и нет! Как там твой друг говорит… фигушки! Не знаю что это, но мне нравится. Так вот, фигушки он что-то знает! И ты о себе лишнего не думай, нет у тебя никаких таких способностей.

– Но…

– Вот тебе и но! Ты когда мог что-то сделать? Только когда я рядом была. Я дочь паши, не забыл? Сама колдовать не могу, но могу поделиться силой со своим мужем. Свадебный обряд принцессы, он еще и для этого создан. Думаешь, кочевники тогда чего испугались? Тебя? Не смеши. Среди них маг был, он и увидел ауру той магии, которую я передала тебе. Мощную, поверь, которой следует бояться. В тот момент ты их отряд запросто бы с песком перемешал. Кстати, маги видят ауру лишь у магов, тех, кто может колдовать. Я колдовать не могу, только делиться силой с тобой, поэтому для всех я самая обычная женщина. Иначе не смогла бы скрываться столько лет под видом племянницы заурядного хозяина гостиницы.

Вот это новость. Вот это жена ему досталась! Понять бы еще в награду или в наказание.

– Подожди, но вчера я подслушивал вдали от тебя, значит, и сам что-то могу, получается.

– Подслушивал сам, но заклятье-то накладывал с моей помощью. Вот только жаль, что я не могу определить, когда ты ей пользуешься…

Интересно-то как!

– То есть если я как-нибудь ночью захочу увеличить…

– Не смей! Не вздумай! Запомни, дети и магия несовместимы. Можешь, конечно, взять себе для таких утех вторую жену, даже третью, я, как добрая правоверная их приму, обогрею… но стоит ли? Тратиться на свадьбу, чтоб на следующий день хоронить. Подумай, любимый.

Она может. В этом не было и капли сомнения. Как и в том, что сама мысль о другой женщине невозможна. Ни мозг, ни, главное, сердце не желают ее принимать. Слышал о таком, подшучивал даже над недалекими однолюбами, а теперь, получается, сам нарвался. И самое интересное, что счастлив.

– Еще что ни будь узнал?

– Немногое. Те две курицы никакие не галлийки, как ты и догадалась. Самые что ни на есть местные. И тот, вроде как их хозяин, тоже отсюда. Поняла, как нас развели? Словно простаков на базаре. Но главное – не это. Главное, я понял, с кем мы связались. Точнее, кто нас втянул в свои игры.

– То есть?

Д,Оффуа взял в руки ладони жены, опустил в них лицо. Хорошо. Прохладно и уютно, как в детстве хорошо было спрятаться в ладонях матери. Которые всегда защитят, спасут ото всех страхов.

– Это убийцы. Называют себя жертвующими, ибо идут на грех во имя веры. Я слышал легенды об этих людях. Помнишь рассказ старика об увещевании врагов, примирении с другими народами? Ложь. Они просто убивали. Правителей, которым не нравились, их ближних, не желающих иметь дело с убийцами. Подло, кинжалами и ядами, не боясь смерти и пыток. Потому что потом их ждал обязательно рай. Считается, что они остались в прошлом. Как видишь, это не так. Может быть и твоя семья погибла потому, что в Стамбуле узнали о покровительстве паши этим фанатикам.

Делал вскинулась:

– Это не оправдывает!

– Не оправдывает, но объясняет. Осталось понять, что нам делать дальше. Галлийский король, османский султан, этот старец. Они же играют нами, как дети с куклой. Что-то говорили, что-то обещали, в чем-то даже клялись. Надоело. Пора сесть за стол в качестве игрока. И правила игры отныне будем задавать сами. Согласна?

Делал обняла мужа, уткнулась лицом в его плечо и прошептала:

– Конечно. Вместе мы всех победим!

Никаких сомнений. Вот только силы неравны. У старца организация, в которой каждый не задумываясь пойдет на смерть по его приказу. У галлийского короля – разведка, наверняка пустившая корни и здесь, в Магрибе. У султана и вовсе весь государственный аппарат под рукой, отлаженный и умелый.

А что у них? Любовь? В играх, где решаются вопросы власти, нет места таким понятиям. Право наследницы? Не подкрепленное реальной силой, оно ничтожно. Так, повод посмеяться власть предержащим.

Остается что? Бросить карты на стол, выйти из игры и поселиться где-нибудь в далекой деревне, надеясь на плохую память прочих игроков? Тоже не вариант. Не забудут. Хуже, каждый будет считать, что сбежавшие сговорились с его противником и постарается выбить этот козырь.

Так что остается?

Вот об этом и разговаривали молодые супруги, демонстрируя внешне милую болтовню влюбленных. Кому? Мысль, что Старец горы позволит так запросто гулять в окрестностях Умирающего города, им даже в голову не пришла. Обязательно кто-то сейчас смотрит на них, чтобы потом отчитаться, сколько раз объекты взялись за руки, сколько раз обнялись, сколько раз поцеловались. Что же, пусть смотрят, пусть обзавидуются. Главное, что не услышат.

* * *

Утро следующего дня началось с посыльного – молодого паренька лет двенадцати в скромной, но добротной одежде. Приглашение Старца горы посетить его в полдень – время вполне подходящее, чтобы уважаемые гости успели привести себя в порядок и собраться с мыслями.

Вот и знакомый двор, знакомые ворота открылись не дожидаясь, когда в них постучат.

– Друзья, я вас приветствую! – Хозяин – само радушие и море обаяния. – Прошу в дом, пожалуйста, укроемся от солнца.

И впрямь, остывшие за ночь толстые каменные стены давали прохладу, казалось, невозможную в полуденный зной.

Та же комната, тот же ковер, тот же достархан, на котором стоят чаши с изюмом и курагой, пиалы и обязательный в такую жару чайник. Расселись, хозяин разлил чай по пиалам, едва-едва прикрыв донышко. Все правильно, чем меньше чая, тем больше уважения.

Отпили, молча посмаковали… м-м! Такого ароматного напитка д,Оффуа еще пить не приходилось. А жене? Бросил на нее взгляд.

– Чайна, Срединное высокогорье⁈ Помнится, кроме меня батюшка угощал таким только жен, только утром и только тех, кем был особо доволен ночью. Не думала, что когда-нибудь смогу вновь попробовать это чудо.

– Я рад, принцесса, что вы так высоко оценили мое скромное угощение.

Так-так-так, а у хозяина-то щеки порозовели! Любит лесть? Запомним.

– Но не будем забывать и о делах. Могу я узнать о ваших дальнейших планах. – Старец, наплевав на этикет, обратился к женщине.

Вот оно, началось. С улыбками, вкусным угощением, но это уже бой, который нельзя проиграть. Ну, любимая!

– Планировать, это дело мужчин. Дорогой, что ты решил?

Молодец! Поставила наглеца на место вежливо, но твердо. Теперь самому не обострить беседу – конфликт сейчас вовсе не нужен.

– То же, что и раньше. Мы едем впятером в Тунис и уже оттуда – в Галлию. Доложим о случившемся в Париже и пусть там решают, стоит ли нам возвращаться в Стамбул, или заняться другим делом, может быть, в другой стране. – Говорить равнодушно! Максимально равнодушно.

– Но я слышал, вам не здоровится, госпожа.

Все еще хочешь общаться с Делал? Не выйдет.

– Дорогая, как себя чувствуешь?

– Все в порядке, дорогой, я готова к поездке.

– Но зачем⁈ – Уже лучше, он все же обратился к обоим одновременно. – Там вас разыскивают, я это точно знаю. Схватят этих ваших женщин, вернут хозяину. Представляете, какой будет скандал! Пусть хотя бы принцесса здесь останется!

Это еще зачем? Закрутить такую комбинацию, положить своих людей только для милого общения? Не смеши, дорогой. Что же ты задумал? Не знаю, но по-твоему не будет.

– Нет. Жена поедет со мной, я так решил. Но любую помощь в путешествии мы примем с благодарностью.

Старец Горы не спеша вновь разлил по пиалам чай, свою поднял, сделал маленький глоток. Второй. Третий. Если бы мысли были материальны, сейчас в комнате стоял бы гул, так быстро они крутились в голове хозяина.

Ну же, ну, переходи к главному, решайся уже на что-нибудь!

– Буду откровенен, я очень хотел, чтобы уважаемая принцесса оказалась здесь. И даже предпринял для этого кое-какие действия.

Ну да, мы даже знаем какие. Супруги переглянулись, но промолчали. Так о чем там речь?

– И все с одной целью: предложить вам, уважаемая принцесса, занять тунисский трон.

– Вы с ума сошли! – Д,Оффуа ждал, конечно, авантюры, но такой⁈ – Пашу охраняет гвардия, стража, имперский флот и пираты, готовые порвать на лоскуты любого, кто посягнет на их покровителя. С чем и с кем вы собираетесь устраивать переворот?

– Я и не собираюсь устраивать переворот, я предлагаю принцессе занять трон после того, как он освободится.

Ясно. После того, как какой-нибудь фанатик убьет пашу. Жертвующие…

– Жертвующие, это же вы. – Д,Оффуа не спрашивал, утверждал. – Вы и впрямь поверили, что я проглотил ту жвачку, которой вы потчивали нас в прошлый раз? Честная проповедь, доброе слово, что там еще? Подкрепленные убийством несогласных, об этом умолчали. Поэтому вас гонят, поэтому вам приходится скрываться по таким вот умирающим городам.

Рука замерла около рта, Старец горы поджал губы. Медленно поставил пиалу на достархан.

– Да, это мы. Но это все в прошлом. Отец принцессы понял и принял нас. Мы все еще умеем убивать, но мы не хотим убивать. Пройдитесь по городу, посмотрите на наших людей, поговорите с ними. Убедитесь, это самые обычные люди, желающие работать, растить детей. И молиться так, как молились наши отцы и матери. Всего лишь. И только ради этого мы пускаем в дело наши умения.

Знакомые речи.

– Знакомые речи. Сколько тиранов мечтали стать последними палачами в истории – ни у кого не вышло. На их место всегда приходил кто-то не менее жестокий. Мир не живет без крови, вопрос лишь в ее количестве.

Вновь пауза. В конце концов хозяин кивает.

– Согласен. Я лишь хочу, чтобы прекратила литься кровь идущих за мною людей. Нам – мир, вам – власть и наша поддержка. Поверьте, она дорогого стоит.

Ну вот и все. Главное сказано, об этом они с Делал вчера и говорили. Он предложил поддержку. Теперь не дать бы ему сесть на шею.

– Завтра мы должны выехать в Тунис. С вас – обеспечение безопасности в дороге и помощь в городе. Дайте нам связь, уверен, что она у вас есть. Женщины отправятся в Галлию (незачем тебе знать, что я их раскусил), мы – останемся. Проведем рекогносцировку, пообщаемся с людьми. Тогда и решим, что будем делать дальше. Согласны, уважаемый?

Старец Горы тяжело вздохнул.

– У меня есть выбор?

Глава 18

И вновь караван идет по пустыне. Чем нагружены верблюды в этот раз, путникам неизвестно. Впрочем, они и раньше не интересовались грузом.

Пустыня, где солнце вступает в свои права, выжигая еще недавно радовавшие глаз цветы, зелень трав и листьев. Песок и камни, за которые абсолютно не цепляется глаз. Мерно шагающие верблюды, жара и скука.

Ночные привалы, черная ночь, бегающая и ползучая мерзость вроде скорпионов и змей, ставшая уже привычной пустынная дорога.

Город показался на пятый день. Низкие, выбеленные известью и солнцем дома, вдали возвышаются купола храмов и башни дворцов. Двух. Старого, разбитого, заброшенного, но все еще тщательно охраняемого, и нового, где и обосновался нынешний паша.

Но сейчас дворцы путешественникам неинтересны. Сейчас главное – попасть в город, не привлекая к себе внимания стражи. А она обязательно заинтересуется людьми, прибывшими с караваном из какого-то города, название которого еще два дня назад вылетело из головы д,Оффуа. Не из-за невнимательности, а за ненадобностью. Вот Джамиль, тот должен помнить и город, откуда якобы пришел в Тунис караван, и названия тамошних улиц. И цель, с которой состоятельный путешественник, имеющий жену и двух рабынь, пустился в длительное путешествие. Сам же господин Али аль-Малуф с молодой женой Лейлой встречаться со стражами порядка вовсе не собирались. Благо, город женщина знала и, сойдя на окраине с верблюдов, молодые люди вместе с рабынями спокойно обошли все патрули и заставы, благословляя лень, заставлявшую служителей закона ходить одними маршрутами и стоять на одних и тех же местах.

Впрочем, документы у всех были в полном порядке, в этом Старец Горы, провожая караван, поклялся на Святой Книге.

В городе путешественники остановились в разных гостиницах. Отправка «галлийских» женщин на «родину» была поручена Джамилю, который и отчитался о выполнении задания уже на следующий день. Бодро, уверенно, с кучей подробностей. Так что д,Оффуа осталось лишь надеяться, что красавиц вернули в Умирающий город или отправили куда-нибудь, поручив новую авантюру. А не прикопали где-то в песке на окраине Туниса.

Последнее, впрочем, вряд ли. Рачительному хозяину не пристало разбрасываться неплохими актрисами, к тому же бегло говорящими на галльском.

А д,Оффуа, точнее, аль-Малуф с супругой, бросились осматривать город, уделяя особое внимание ювелирным лавкам. Так бывает у не очень богатых людей, когда хочется подарить жене украшение, а денег не слишком много. Вот и ходят они из одной лавки в другую, высматривая что-то по своему карману.

День ходят, второй, раздражая добропорядочных торговцев мелочной придирчивостью.

– Ах, нет ли у вас такого же браслета, но с бирюзой? А такого же колечка, но с яшмой? Есть? А чуть поменьше? А еще поменьше? Спасибо, но мы еще походим, подумаем.

Одного ювелира в лавке с вывеской, на которой красовалась пронзенная стрелой искусно нарисованная корона, довели до скандала.

– Да сколько ж можно! – визгливым голосом кричал этот длинный и тощий аксакал, благо в зале кроме них никого не было. – Нет денег – идите прочь отсюда, не отнимайте время, нищеброды! Или покупайте, наконец, уже хоть что-нибудь!

– Извините, хозяин, конечно-конечно! – аль-Малуф даже голову в плечи втянул. – Уже уходим, последний вопрос, есть у вас колечко с зеленой яшмой? Я сразу куплю, честное слово!

– Ты издеваешься, негодяй! Яшма зеленой не бывает! А… в смысле… то есть?..

– Да, колечко с зеленой яшмой. – Плечи расправились, голос окреп.

Продавец внимательно всмотрелся в лицо посетителя, словно только что увидел.

– Ах да, прошу вас, уважаемые, пройти в мастерскую, думаю, там найдется что-то интересное.

Продавец запер дверь, через расположенный за прилавком узкий и темный коридор провел обоих посетителей в мастерскую без окон, зато ярко освещенную магическими светильниками. На расположенных у стен трех столах сосредоточенно работали молодые люди.

– А ну, молодежь, давайте-ка на улицу, можете пока пообедать. А мне надо с уважаемыми заказчиками пообщаться.

Вероятно, такая команда здесь звучала не впервые. Подмастерья, а это были именно они, умчались на улицу с видимым удовольствием.

Прежде чем начать разговор, ювелир запер за ними дверь.

– Итак, я вас слушаю.

– Нам надо передать послание. Могу я воспользоваться вашими услугами?

– Разумеется. У вас письмо?

– Нет. Только просьбу о срочной встрече с нашим общим знакомым. Готов выехать туда, куда он укажет. Это очень важно.

– Конечно, важно. – Ювелир понимающе улыбнулся. – Иначе бы вы сюда не пришли, и не морочили мне голову.

Женщина, как и положено, стояла молча, опустив взгляд в пол, а д,Оффуа улыбнулся в ответ.

– Извините, но пришлось. Есть подозрение, что за нами следят. Не волнуйтесь! – Он поднял ладонь. – Подобные скандалы я устроил уже в десятке ювелирных лавок, и, выйдя от вас, доведу до белого каления еще десяток ваших коллег.

– Это разумно, но больше прошу без приглашения здесь не появляться. Я найду, как передать ответ. Вы где остановились? Ах, у старого Амина, рядом с новым дворцом⁈ Отлично, но сюда без приглашения больше не приходите. Я сам найду возможность передать ответ. К сожалению, не раньше, чем через две недели, сами понимаете.

И когда посетители уходили, буквально в спину крикнул:

– Вы у аль-Саада уже побывали? Это отсюда направо, в двух кварталах? Были? Жалко, однако. Но еще раз зайдете? Пожалуйста, ну ради меня. Очень уж человек мерзкий, конкурент, это ж понимать надо.

* * *

Две недели – это немного. Если занят делом. Любым, включая отдых на море с непременными прогулками на яхте. Но откуда яхта у этого молодого господина? Не беден, да, снял недешевые комнаты себе и слугам, но и не богач, купающийся в роскоши. Да что там, всего одна жена, о чем здесь говорить. Мужчина зарабатывать должен, семью обеспечивать, потому что бездельников никто не уважает в славном Тунисе.

Как?

Да было бы желание! Хотя и не все так просто. К купцам, например, на приличную должность не устроишься, туда только своих берут, тех, кого с мальчишеских лет проверили и перепроверили, в чьей преданности нет никаких сомнений.

Писарем в казенную контору какую? Ну, туда можно, но тут уж на молочные реки и кисельные берега рассчитывать не приходится. Поработай, покажи себя, угоди начальству, тогда, конечно, бакшиш никто не отменял. Но только если повезет, и жадный начальник не замкнет на себя весь поток взяток.

В армию? Вообще не вариант – семейному человеку, да еще без связей, карьеры не сделать, будешь тянуть лямку до конца и безо всяких перспектив. Стража? Тот же самый случай.

А жена кушать хочет, одеваться так, чтобы соседки обзавидовались.

В общем, неработающий человек соседям в глаза бросается, потому что раздражает.

Но у аль-Малуфа таких проблем не возникло. Этот достойный господин сразу занялся правильным делом – стал торговать. Как уж в самом сердце Атласских гор молодой человек смог найти востребованные в Тунисе товары, как умудрился обзавестись нужными связями, соседям оставалось только догадываться.

Но ни в коем случае не пытаться узнать. Первое правило серьезного человека – не рассказывать никому и никогда об источниках денег.

Например, о том, что те же кочевники, бывает, немало всего ценного честным разбоем добывают, так что-ж теперь, добро в землю закапывать, или в пещере прятать, волшебным словом запертой? Чтобы нашелся какой удачливый раздолбай, да и выкрал все подчистую?

Да ни за что на свете! Работать должно награбленное, доход приносить. Вот и нанимают люди лихие людей оборотистых, знающих, чем аверс от реверса отличается.

Таким дельцом аль-Малуф, разумеется, не представлялся, но сделал все возможное, чтобы именно так о нем и подумали. В самом деле, приехал с караваном, куда-то уходил, наверняка на переговоры с оптовиками, после чего тот же караван загрузился оружием, дорогими тканями и прочим товаром, ценящимся у кочевников, и отбыл себе куда-то вглубь пустыни.

А аль-Малуф с молодой женой остались. Не иначе как готовиться к приему следующей партии награбленного. Нормально, для славного Туниса все в порядке вещей.

Это соседи так решили. А про то, что куплей-продажей занимались другие, проверенные и перепроверенные коммерсанты, давно вжившиеся в среду местных купцов, соседям знать совсем не обязательно.

Зато каждое утро этот молодой купец куда-то уходил, возвращался на закате и шел гулять с любимой женой. Просто по городу, но могли и зайти в какую-нибудь чайхону, поужинать. Так-то женщинам в таких заведениях вроде бы и не место, но в Тунисе на многое смотрят проще.

Вот в том же Стамбуле открытые лица женщин вроде бы нежелательны, а здесь наоборот, паранджа и никаб редкость. Да даже благородные дамы по улицам в одиночку ходят! Более того, есть в городе вполне приличные дворы, где они могут собраться, перекусить, попить чаю с чем-нибудь вкусным, а заодно перемыть косточки своим мужьям и всем прочим, кто попадется на скромные, как и положено, но очень острые язычки.

Иногда острые смертельно, бывали случаи.

Недешевые, надо сказать, эти дворы, но и не безумно дорогие. И ходить в них принято по одной. Не дай всевышний, зайдут гаремом, да даже если и две жены, и так-то готовых друг-другу глазоньки повыцарапывать, а уж на людях скандал устроят воистину эпический, война разминкой покажется. А кто-то всерьез думал, что работа евнухов легка и безопасна?

Вот именно такой двор, эдакую женскую чайхану на самом деле и искали д,Оффуа с супругой. И нашли! Рядом с дворцом нового паши, уютную и прохладную, укрывшуюся в густой тени огромного каменного дуба.

Несколько дней Делал скромно сидела и пила в одиночестве, в сторонке от постоянных посетительниц. Затем – несколько к месту сказанных слов, несколько рассказов о жизни в пустыни, где на самом деле не бывала, но уж работая в гостинице наслушалась всякого.

И пожалуйста, изнывающие от скуки дамы с удовольствием приняли жену молодого купца в свой круг. Информация полилась рекой! Жены дворцовых служащих, пусть и не самых влиятельных, знали, кажется, все.

Кто у кого в фаворе, кто с кем и против кого дружит. Интересно? Да. Полезно? Пока не очень. Интриги дворцовой челяди, кому они нужны. Уж точно не принцессе, решающей, стоит ли начинать сражение за корону.

Примерно об этом рассказывала Делал мужу во время очередной прогулки.

– Ну какое мне дело, что какой-то дворецкий схлестнулся с главным евнухом за право первым принимать у паши халат перед входом в гарем. Да так, что готовы друг другу яду подсыпать в щербет. Паша об этом знает, потому повелел своему дегустатору пробовать еду и этих двоих. Теперь дегустатор их обоих ненавидит, но сам отравить дураков пока не решился. И какой нам от этого прок?

Пришлось успокаивать жену, просить потерпеть, в надежде узнать что-нибудь действительно важное. Вот так с разговором, незаметно для самих себя и дошли до дворца старого паши. Не то чтобы совсем случайно, но и не задаваясь какой-то конкретной целью.

Сколько ж времени прошло? Больше года с прошлой поездки, точно. Тогда тот дворец был интересен, а сейчас?

Стоп! Что это? Д,Оффуа замер, крепко сжав руку жены.

– Что со мной?

Делал и не подумала останавливаться, потянула, заставила идти вперед.

– Шагай, давай. Что, плохо стало?

– Не то, чтобы плохо. – Муж на ходу старался разобраться с новым ощущением. – Но… странно как-то, грудь… не сдавило, а наоборот, расширило.

– Взлететь не захотелось? – улыбнулась жена.

– Хм… знаешь… пожалуй, да, именно что взлететь. Это как это?

– Потом расскажу. А ты пока шагай, шагай. И на дворец посматривай, не стесняйся. Заодно может что-то интересное увидишь.

Посматривай. В прошлый приезд ничего особо интересного он не увидел. Ну дворец как дворец. Обнесенный стеной в два человеческих роста, со следами ядер и магических ударов. Кое-где разрушенной, у провалов стоят стражники, вооруженные до зубов. Зачем и что охранять в этих развалинах, если за столько лет никто даже не пытался их восстановить? Наверняка ведь еще и мобильная группа где-то рядом сидит, да не одна, на случай нежелательных гостей, да сторожевые заклятья по периметру установлены. Только непонятно какие – сигнальные или убивающие. Что еще?

Когда проходишь мимо провалов, виден сам дворец, тоже крепко побитый, с дырами в стенах, обвалившимися колоннами, где-то даже крыша просела.

Короче, ничего нового, все уже видел раньше. Если только… да-да-да, действительно! Есть новое, такое пропустить невозможно.

Дуга? Скорее радуга, но не привычная. Из всех цветов остался лишь бледно-красный, переходящий в розовый. Магия? Пожалуй. И радуга не над самим дворцом, а над пристройкой. Немаленькой, укрытой ослепительно ярким позолоченным куполом, но битым, по которому тоже когда-то то ли ядро, то ли боевое заклятье прилетело.

Интересно.

Разговор начался, когда супруги уже подходили к гостинице уважаемого Амина.

– Так что сегодня со мною было? В прошлом году я спокойно ходил рядом с тем дворцом и ничего не чувствовал.

– В груди? Когда кажется, что готов взлететь над городом, подобно птице?

Делал снизу вверх взглянула на мужа. Сильный, умный, солидный. Есть все, что ценится в мужчинах, не то что его европейские друзья – все как один тощие, словно ни разу в жизни не ели по-настоящему. Даже король с епископом, первые люди Галлии, и те худы как скаковые кони.

Да, он прекрасно бы смотрелся на тунисском троне, если бы решился за него побороться. Если бы… Делал вдруг, именно вдруг поняла, что мысль, к которой их подталкивали и купцы, и Старец Горы, и сам султан, уже не кажется такой глупой. В самом деле, почему бы и нет? Как? Ну у нее же такой умный муж! Он обязательно что-нибудь придумает. Если, конечно, пожелает.