Текст книги "Багряная радуга (СИ)"

Автор книги: Алексей Гришин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

А подземелья остались, ненужные никому, даже ворам. Зачем, если наверху прятаться и хранить добычу куда как комфортнее.

Только Бен Фаруку, сбежавшему от гнева прежнего паши врачу, и его возлюбленной, рабыне Дениз де ла Сьота, они и потребовались для тайных встреч. Когда на дворец паши напали кочевники, поддержанные имперскими магами Дениз, между прочим, именно этими ходами увела, спасла от смерти принцессу Делал.

Наверняка были еще люди, знающие подземелье Туниса, но кто они? Встретить их ни разу не пришлось, да и слава богу.

Примерно такие мысли крутились в голове д,Оффуа, пока его вели по мрачным и сырым коридорам. Вокруг и впрямь кружились тучи комаров, но никого из троих не кусали. Душно? Да, очень, но сейчас духоту стоит потерпеть.

– Не заблудимся? – не выдержал, наконец, д,Оффуа, потерявший счет поворотам, спускам и подъемам.

– Не беспокойтесь, не в первый раз, – проворчал себе под нос Бен Фарук.

– Надо будет поставить метки, чтобы не сбиться с пути.

– Зачем? – В голосе проводника прозвучало искреннее удивление. – По ним нас самих смогут вычислить, если кто-то случайно увидит. Мы же не собьёмся, а когда настанет час действовать, возвращение и вовсе не предусмотрено. Или вы с госпожой сделаете, что должны, или мы все там погибнем. С Великим заклятьем Туниса не шутят, оно не балует вариантами своих гостей. Или признает, или… все, кто попытался обратиться к нему, не имея на то права, истлели заживо. Достаточно быстро, чтобы не успеть убежать, но успеть ужаснуться собственной смерти.

Однако… оптимист. Сразу как-то и легче стало, и шаг сам собой ускорился. Мрак, лишь едва-едва разрезанный светом факелов, чавканье грязи под ногами и комариный звон, неотступный и беспощадный, терпеливо выжидающий, когда закончится действие защитной мази. Перспектива не самой почетной смерти отлично дополнила этот букет.

Но идти надо. Вперед. Или уже вбок? Или вовсе назад? Лишь чертям в аду, наверное, известно, куда направляется маленький отряд.

Еще поворот, еще одна развилка, и еще.

– Стоп, пришли.

Отлично. Только куда?

Слева, справа, сверху и снизу – монолит скалы. И впереди, что характерно, тоже.

Взгляд на проводников. Вроде бы не волнуются, на скорую расправу, а рука сама потянулась к кинжалу, кажется, не рассчитывают. Женщина и вовсе подошла к левой стене, прижалась, шарит по ней руками.

– Где-же? Твою сестру, да сколько-ж я здесь не была? Не то, и опять не то…

Муж стоит у нее за спиной, спокоен совершенно.

– Есть! Нашла!

Что уж она сделала, д,Оффуа не разобрал, но что-то явственно щелкнуло, потом где-то скрипнуло и передняя стена, только что казавшаяся монолитной, разошлась.

– Стоим. – Это скомандовал Бен Фарук. С какой стати? Впрочем, сейчас не время для дискуссий о субординации.

А бывший врач достал из-за пазухи амулет, что-то нажал на нем, заставив светиться ровным бледно-розовым светом.

– Что это? – Во влажной духоте подземелья д,Оффуа зябко повел плечами.

– Наш господин велел. Там же все должно быть в пыли, он сказал, что это скроет наши следы. Теперь прошу, проходите.

Д,Оффуа рванулся, не дождавшись окончания фразы. Страх остаться одному, подсознательный и липкий, как смола? Да, именно он. Захватил и бросил вперед.

Проводники сделали вид, что ничего не заметили. А что такого? Человеку не терпится заняться делом. Нормально все.

Сами зашли следом.

Глава 29

Коридор. Длинный, полутемный. Свет проникает сквозь многочисленные узкие и высокие окна, больше похожие на бойницы. Это даже не коридор – галерея. Стены сложены из грубо отесанных камней, как-то не вяжущихся с дворцовой изысканностью. Почему?

Ах да, сверху и снизу остались почерневшие от времени рейки, на них кое-где обрывки шелка. Видимо, раньше стены были задрапированы этой изысканной тканью, которую захватчики решили прихватить как военный трофей.

Сейчас же все здесь выглядело сурово, будто это и не дворец вовсе, а самая настоящая крепость. Жаль, что когда-то своих защитников она не уберегла.

Де ла Сьота надавила на скрытый в стене рычаг, камни вновь встали на место.

– Это галерея созерцания, из нее слева виден дворцовый двор, а справа – двор гарема. Отлично слышны разговоры, даже если люди во дворе и гареме разговаривали шепотом. Паша любил проводить здесь время.

Подслушивал, про себя добавил д,Оффуа. Отличное занятие для паши. Жаль, что оказалось бесполезным.

– Куда нам теперь?

– Туда. – Оба сопровождающих ответили одновременно и двинулись вперед.

– Стоять! – Д,Оффуа умудрился крикнуть шепотом. – Куда без разведки? Сесть на пол и молчать.

А сам осторожно подошел к одной из бойниц. Постоял, посмотрел, аккуратно выглядывая наружу. Перешел к другой, третьей.

Когда-то оба двора были прекрасны, ухожены, окружены причудливо постриженными живыми изгородями из густых кустарников. Теперь же время победило труд садовников. Мостовые, выложенные искусной мозаикой, покорежили разросшиеся корни. На площадках, где степенно прогуливались придворные или нежились прекрасные наложницы, проросли деревья. Пока невысокие, но уверенно тянущиеся ввысь.

И никого внизу. По крайней мере, он никого пока не заметил.

Д,Оффуа жестом подозвал проводников.

– Куда нам?

– В противоположную часть дворца. Там будет такая же галерея, но упирается она не в стену, а в пристройку. Ту самую, где и хранится Камень Величия, – ответил Бен Фарук. – Только не спрашивайте, что это такое, я уже рассказал, что случилось с любопытными.

– На какое расстояние безопасно подойти?

– Охранник стоял всегда у самого входа в пристройку. Поэтому просто не будем открывать в нее дверь.

– Ладно, указывай дорогу.

– Не я, господин, а Дениз. Она лучше знает дворец.

Д,Оффуа только коротко кивнул. Не один, так другой, какая разница. Только б… пришлось схватить даму за тонкую шею и с силой пригнуть.

– Куда! Не высовываться. Там может быть охрана.

Предосторожность оказалась не лишней. Уже через пару поворотов они наткнулись на стражника, мирно посапывающего на боевом посту. Днем! Хорошо, конечно, что службу парни служат, не сильно утруждаясь. Но рассчитывать на это нельзя. Достаточно лентяю проснуться, и все будет провалено.

Они, конечно, успеют убежать, но надежда в нужный день проникнуть в нужную пристройку будет потеряна окончательно и бесповоротно. Кстати, где она? Бросил взгляд в окна… не видать ни пристройки, ни даже сияния над ней.

– Обойти можно? – прошептал д,Оффуа.

Де ла Сьота кивнула, бесшумно двинулась куда-то в сторону.

Вновь ободранные коридоры, залы с раскуроченными стенами, из которых когда-то что-то выдрали с мясом. Вот огромная комната с высокими потолками и остовом огромной кровати. Спальня паши. Сюда евнухи приводили жен и наложниц, здесь делались наследники. Из которых в живых остался только один, точнее одна. Та, что сейчас ждет возвращения своего мужа.

Д,Оффуа двигался бесшумно, как и положено выпускнику клиссонской академии. Под ногой де ла Сьоты также не скрипнула ни одна из оставшихся половиц, не хрустнул ни один из валявшихся в изобилии деревянных обломков. Еще бы, регулярно покидать дворец для свиданий с возлюбленным и ни разу не попасться – для этого требовалась сноровка опытной шпионки.

Зато Бен Фарук аккуратностью не отличался. На взгляд виконта, скрипел и хрустел, как пьяный сапожник в густом лесу. Зря его взяли во дворец. Его дело – провести по подземельям, а здесь он не нужен. Следующий раз так и следует поступить. Если сейчас все пройдет гладко.

Куда дальше? Женщина показывает направо. Для этого придется открыть двери, почему-то оставшиеся нетронутыми и закрытыми. Не на замок ли заперты?

Взмах руки, приказывающий остановиться. Они и вовсе замерли на всякий случай. Это хорошо, это правильно. Не лишнее.

Подойти к двери. Тихо-тихо, как учили. Опуститься на корточки. Замок? Присутствует. Замочная скважина? Тоже на месте. А ключ в ней? Нет, но это ничего не значит. Зато можно рассмотреть коридор за дверью. Широкий, длинный, прямой.

Пустой. Кажется… Твою ж сестру! Сидевший на корточках д,Оффуа плюхнулся на попу и смахнул со лба выступивший пот. Тот, кто спланировал охрану дворца, не верил, что найдется идиот, который, зная о судьбе предшественников, решится сунуться сюда еще раз. Но к делу подошел ответственно. Зачем расставлять много постов, если достаточно установить вот такие ловушки. Магические, само собой. А чем еще может быть зеленый огонек, мелкий-мелкий, едва заметный, светящийся в замочной скважине.

Отголоском давнего заклятья, наложенного еще при прежнем паше? Ерунда, такие мелкие сторожевые заклятья живут не больше месяца, после чего их надо обновлять. Так что стоит попытаться открыть эту дверь, и горячая встреча из почетного, до зубов вооруженного, караула будет обеспечена.

Хорошо хоть местные маги не знают, что каждое… точнее, почти каждое заклятье европейский маг может увидеть. Даже такой слабый, как д,Оффуа. Все-таки дворянин, чьи предки и возвеличились за счет пусть и невеликих, но все же магических способностей.

Взмах руки, отзывающий спутников от западни.

– Здесь не пройти. Обход есть?

Де ла Сьота лишь коротко кинула. Снова вперед. Перебежками, надолго замирая перед каждым залом, каждой площадкой, осматриваясь, точно понимая, что малейшая неосторожность – это смерть. И не самая легкая. К туристам, пожелавшим взглянуть именно на этот памятник архитектуры, палачи не будут милостивы.

Удалось увидеть еще две ловушки. Обошли, вроде бы не подняв тревоги.

Стена. Или ограда, когда-то неприступная, теперь в ней зияли проломы, пробитые то ли огромными ядрами, то ли мощными боевыми заклятьями. Ясно, бывший гарем. С ним явно не церемонились, чтобы быстро и надежно вырезать жен и детей паши.

Удалось. Лишь Делал повезло.

– Туда! – Бен Фарук рванулся к ближайшему проему.

– Стоять!

Поздно. Задет тонкий зеленый луч. И тут же где-то вдали ударил набат. Тревога! Сейчас во дворец ворвется стража. Наверняка подготовленная, отлично знающая, где и как перекрывать отход нарушителям порядка.

Сколько есть времени? Пять минут? Десять? Не меньше пяти, точно, но что с них толку?

Бен Фарук растеряно замер, а женщина – молодец. Быстрый взгляд по сторонам, что-то увидела, на что-то решилась.

– За мной!

– Подожди!

Найти укрытие – это отлично, но как объяснить охране, отчего сработало охранное заклинание? Без этого они точно не прекратят поиски.

Следы амулет скрывает, это хорошо. Но что же задело этот чертов луч? Лиса? Шакал? Они могут водиться в заброшенном дворце, но где их следы?

Не годится. Птица? Вряд ли такая мысль придет в головы стражникам. Что же? Рядом растет чинара. Упавшая ветка? Нет, они просто так на землю не падают, свежий излом будет заметен…

Есть! Пролом, камни расшатаны. Мог один выпасть? Какой-же? Хм-м… один – нет, а вот несколько… Предположим, что вначале выпал вот этот, д,Оффуа без особых усилий вытолкал из кладки здоровенную, но и впрямь плохо державшуюся каменюку.

Тогда упали вот эти… еще три полетели вниз и впрямь от легкого касания, а там уже… Пришлось приналечь плечом, рискуя самому попасть под камнепад, но оно того стоило! Часть кладки обрушилась в нужном направлении и задела-таки тот клятый зеленый луч. Благо, набат к тому времени не стихал, скрыв за старой тревогой новое срабатывание.

Теперь – вперед!

Они бежали со всех ног, но успели в последний момент. Де ла Сьота остановилась. Стена и стена, не было там ни двери, ни лаза, вообще ничего особенного. Лишь внизу темнел скол штукатурки, из которого проглядывал самый обычный кирпич.

Бывшая рабыня положила на него руку, как-то надавила, что-то повернула, и стена разошлась, открыв вход в достаточно просторную комнату, почти полностью занятую широченной кроватью.

– Заходим.

Затем бросилась куда-то вбок, опять на что-то нажала. Стена успела встать на место, когда уже ясно слышался топот бегущих стражников.

Все облегченно вздохнули. Успели.

– Можно посмотреть, что происходит снаружи.

– Не обнаружим себя? – вытирая со лба градом катившийся пот, спросил д,Оффуа.

– Нет, здесь все для этого сделано. Я должна была точно знать, кому и когда открывать двери.

Сказала – и закашлялась. А Бен Фарук отчего-то поджал губы, как-то слишком резко отвернулся, уставился в угол. Эта странная комната освещалась какими-то светильниками, расположенными на потолке. Почему за столько лет они не разрядились? Д,Оффуа не решился задать вопрос. И так было ясно, что это место связано у обоих с не самыми приятными воспоминаниями.

– Показывай.

Вот так. Лучше наблюдать за происходящим снаружи, чем думать о том, что творится внутри.

Снаружи же все было весело. Суетились стражники, один, в большой чалме и палкой вместо меча в руках, очевидно начальник, от души лупил по спинам подчиненных. Те безропотно терпели и лишь разводили руками, указывая на упавшие камни.

Затем начали оттаскивать их в сторону, аккуратно сложили у стены. Понятно, тот самый зеленый луч не должен перекрываться.

Закончив, начали поиски. Со стороны мужской половины дворца и со стороны гарема. Стало ясно, что это надолго.

– Здесь можно спокойно разговаривать, никто нас снаружи не услышит.

– Я знаю, – жестко ответил жене Бен Фарук.

Вновь молчание. Тягучее, злое. Но так же нельзя, злость мешает думать, лишает осторожности.

– Вы здесь прятались, когда бежали с Делал? – спросил д,Оффуа, чтобы только спросить, отвлечь обоих.

– Да. Из этой комнаты можно выйти и в гарем, и на мужскую половину. И о ней никто во дворце не знал. Почти никто.

Бен Фарук громко скрипнул зубами.

'Я идиот, – вдруг понял д,Оффуа. – Ну куда, куда полез с расспросами. Ведь сам же еще два года назад выяснил, что де ла Сьота была рабыней. Золотоволосую красавицу, неспособную рожать, держали для утех гостей паши. Значит, именно сюда к ней приводили знатных господ, здесь она отрабатывала свой хлеб. Со стороны гарема она входила в комнату, а с мужской половины – они.

И Бен Фарук, он же был придворным врачом, обслуживавшим гарем, он тоже об этом знает. Да, они влюбились, несмотря ни на что, так бывает. Но господи, как же им сейчас паршиво.

Лучше сейчас молчать. Потом будет дело, будет опасность, они вытравят тяжелые мысли'.

Скоро ли все успокоится?

Если бы. Начальник попался упертый, стражники дотошными, так что разошлись, когда солнце уже давненько перевалило через зенит. И за все это время в комнате не было сказано ни слова.

– Пора идти. Уважаемая… – Оба супруга вздрогнули от такого обращения. – Далеко еще?

– Нет. Из гарема есть прямой выход к нужной галерее. Вот смотрите. – Она подошла к прозрачной стене, обращенной в сторону гарема. – Вот мимо того фонтана… бывшего фонтана, в вон ту дверь. Потом пройдем через спальню паши, а уже оттуда и в тот самый проход. Наложницы говорили, все специально устроено так, чтобы правителю было удобно обратиться к Великому заклятью, если ночью вдруг конфуз приключится.

Точно. Совсем рядом, сквозь листву разросшихся деревьев проглядывал золотой купол. А над ним стояла та самая радуга. Показалось? Или она и впрямь потемнела, стала ярче, будто невидимый художник добавил колер в ее скудную палитру.

– Нет, на сегодня приключений достаточно. Время есть, продолжим готовить проход в следующий раз. Хвала Всевышнему, времени у нас достаточно.

И снова по разрушенным, но уже знакомым коридорам, залам и переходам. Понимая, где находятся посты охраны, но и не расслабляясь, – ситуация могла измениться в любой момент.

Тот-же тупик, открытый де ла Сьотой проход и путешествие в полутьме сквозь звенящие комариные тучи. Благо, запас чудесной мази оказался достаточным.

Поднялись в дом. Д,Оффуа оглядел обстановку – в прошлый раз не удосужился. Все аккуратно, чисто.

И уютно. Да, именно уютно, как бывает лишь в очень счастливых семьях.

* * *

Дома его ждали. Делал с восторгом бросилась на шею, вовсе не заботясь, что подумают стоящие рядом слуги. И то сказать, молодая жена соскучилась по любимому, что может быть естественней.

– Мы волноваться о вас, господин. Тунис есть город опасный, вам не следует ходить без сопровождения.

Вот вроде бы и учтиво сказано, но больше похоже на замечание. И смотрит прямо в глаза, как равный. Однако кто такой этот Джамиль, чтобы от хозяина чего-то требовать!

– Мне лучше знать, как и куда ходить. – Ответил строго, жестко.

Возмутится? Напомнит о Старце горы? Да пусть попробует!

Но нет. Отвел взгляд, склонил голову.

– Вы прав, господин. Простить, я быть навязчив.

Сальва тоже поклонилась. Кажется, впервые за все время пребывания в Тунисе.

И больше вопрос о сопровождении не поднимался. Сказано – господину оно не требуется, значит, не требуется. Был риск, что ушлые собратья слуг попытаются-таки проследить, но нет. Д,Оффуа проверялся тщательно, хвоста не было.

Глава 30

«Капитан, обветренный, как скалы, вышел в море, не дождавшись дня» 15, – мурлыкал себе под нос де Камбре, облокотившись на планширь шкафута и наблюдая, как, ловко лавируя среди множества стоявших на якоре кораблей, «Внимательный» выходит с рейда тунисского порта.

Подниматься на шканцы, где уверенно командовал капитан Линч, не было ни малейшего желания. Куда приятнее постоять в рассветной мгле у борта и, пользуясь редкими в последнее время минутами одиночества, вспомнить любимую еще с того, московского, детства песню.

«Так прощаемся мы с серебристою, самою заветною мечтой, флибустьеры и авантюристы по крови горячей и густой».

Однако в авантюру такого масштаба до сих пор пускаться не доводилось, ни в той, ни даже в этой жизни. Шутка ли, дать укорот вконец обнаглевшим пиратам, сменить власть в целой стране, лишь формально входящей в Османскую империю. Да еще так, чтобы султан и помыслить не мог, что за готовящимся дворцовым переворотом стоит его величество король Галлии.

И естественно, никакой тебе армии. «Сделайте все тихо, виконт, как вы умеете». Ага, всю жизнь только тем и занимался, что революции устраивал.

«Пьем за яростных, за непокорных, за презревших грошевой уют, вьется по ветру Веселый Роджер, люди Флинта песенку поют».

Флаг над «Внимательным» самый обычный, галльский, матросам сейчас точно не до песен, но вот выпить, действительно, хочется. И для сугреву, и просто для удовольствия. Но нельзя. Неспроста тунисский рейд забит кораблями, не иначе как клюнул паша на приманку, заглотил, как акула, до кишок. Собрал пиратов, всех, кого смог, наверняка и планы разработал, и роли распределил. В этом он мастер, этого у него не отнять. А как иначе? Со всего побережья снялись боевые корабли Галлии, ушли, оставив это самое побережье без военно-морского прикрытия. Ненадолго, ну так для хорошего разбоя много времени и не требуется, благо опыт имеется.

Крупные порты защищены крепостями, а все остальное ждет, нежась на солнышке, прямо-таки приглашает решительных людей в гости.

Жаль, не удалось узнать, куда конкретно и какой корабль направится с надеждой на удалой разбой и богатую добычу. Ну да ничего, это уже дело флота.

Сейчас главное – Хафтар-малик. Кривой Хафтар, как еще недавно звали этого проходимца. И сейчас еще зовут, но тишком, между своими, потому что те, кто звал громко, прожили короткую жизнь. Слишком короткую даже для пирата.

Так вот, Хафтар. Точнее, сам паша. Упустит он богатый куш, бесхозно лежащий в замке Безье? Ни за что! Рванет добывать лично? Не-ет, рисковать всем даже за такой трофей он не станет, а жаль, разом бы все проблемы решились.

Тогда кого пошлет в погоню за возомнившем о себе Барбароссой? Разинувшим пасть на не по чину велик куш? Кому доверит? Без вариантов, только Хафтару. Но вот где этот Кривой?

Его галера «Святая Бригитта» снялась с якоря неделю назад. Смешно. Да-да, приверженец Всевышнего так и не удосужился сменить название на некогда захваченном у генуэзцев корабле. Том, что мотается сейчас хрен знает где.

Неужели ошибка? Черт, что тогда делать? Придется менять план на ходу. Не в первый раз, конечно, но все равно не хочется. В конце концов, захват кораблей Линча Хафтар мог поручить и кому-то другому.

Стало быть, ждем. Фрегат «Внимательный» в сопровождении недавно захваченных бригантины и шебеки плавно идет на зюйд-вест, чтобы в обход кастильской Сардинии кратчайшим путем добраться до Монпелье.

Интересно, если все же план сработает, а хочется верить, что так и будет, сколько и каких кораблей Хафтар бросит в погоню? Не сразу, конечно. Пираты не обрадуются, если их собратьев начнут свои захватывать. Могут и погромы в городе устроить, не желая оказаться на месте жертвы. И то сказать, сегодня на Барбароссу напали, а завтра на кого? Месяц назад из-за штурмана «Внимательного», ни за что ни про что брошенного в тюрьму, чуть базар не разнесли вдребезги.

Так что спешки не будет, дадут уйти подальше, а уж там… в море всякое бывает, а покойники возражать не умеют.

Что же, подождем. Терпению жизнь научила. А пока можно пойти в каюту, покормить голубей, что сидят сейчас в клетках, ждут, когда их сизым крыльям доверят судьбу Туниса.

Сизари, так не похожие на николаевских и турманов, которых так весело было гонять в родных Кузьминках. Но быстрые и надежные, взятые из разных голубятен. Одну содержал тот самый ювелир, в чьем магазине произошла встреча с д,Оффуа и Делал. Второго голубя принес сам д,Оффуа, пояснив, что взял у своего слуги, человека верченого, но именно сейчас надежного, как скала. Жертвующего. В прошлой жизни виконта были ассасины, наводившие ужас на владык Востока. Здесь, очевидно, появились их собратья, ни в грош не ставящие ни свои, ни чужие жизни.

В том мире они выжили, отказавшись от своих кровавых методов. Если эти хотят того же, им можно верить. Если же нет… это будет уже не его проблема.

В любом случае без дублирующего канала связи не обойтись.

Так что, гули-гули-гули, налетайте на зернули.

Потом можно и прилечь, все-таки с непривычки не слабо так укачало сухопутную крысу. Даже и поспать, надо будет – Линч разбудит.

Но прошел день, ночь – горизонт оставался чист. Лишь изредка вдали показывались одинокие паруса, но и только.

В чем дело? Неужели все было зря, и добрый паша благородно решил позволить Барбароссе взять свое? Так не бывает! Потому что попытка перехватить Линча на обратном пути заранее обречена на неудачу. На том проклятом допросе было сказано четко – сбывать награбленное будут не в Тунисе. Лови тогда добычу по всему морю.

Или все же бывает? Дьявол, как же трудно ждать.

Время тянулось, как липкая пережеванная жвачка, нещадно палящее солнце давно перевалило зенит, когда на горизонте показались скалы кастильской Сардинии. Ну здесь-то Хафтару делать нечего… твою ж мать!

Идиот! Баран, дебил! Ведь даже в голову не пришло поинтересоваться, как кастильцы собираются встречать жениха. Если они отозвали хотя бы часть своих кораблей в Валенсию… Сардинии придется туго, потому что Хафтар задался этим вопросом наверняка. И тогда…

Точно! На вершине самой высокой скалы вспыхнул костер. И еще через полчаса из пролива между прибрежными островами вышли три… четыре… шесть кораблей! Четыре шебеки и две галеры. Целых две! И одна из них… де Камбре вскинул подзорную трубу… черт, далековато… мать твою! «Святая Бригитта»! Ну, здравствуй, Хафтар.

Даже сухопутной крысе ясно, что твоих сил более чем достаточно, чтобы на веслах прорваться сквозь огонь орудий эскадры Линча, едва плетущейся в крутой бакштаг, и встать к борту бортом. В абордажной схватке все решит численный перевес, а уж его-то Хафтар наверняка обеспечил.

Ни выстрелов, ни попыток вступить в переговоры. Корабли Хафтара вышли в кильватер жертвам и планомерно начали погоню, уверенно сокращая расстояние.

Де Камбре поднялся на шканцы, осмотрелся.

Толстяк Линч стоит рядом с коротышкой рулевым, едва достающим ему до плеча. Оба спокойны, словно ничего особенного и не происходит. Рядом вестовой, огненно-рыжий паренек лет шестнадцати. Кельт, как и вся команда «Внимательного». Еще двое богато одетых дворян, тех самых, о ком спрашивали на недавнем допросе, вольготно развалились на невесть откуда принесенных стульях. Укрылись за фальшбортом так, чтобы их не было видно со стороны погони.

Никаких попыток сменить курс, кажется, уверенные что нет никакой опасности. Тишь да благодать увеселительной морской прогулки.

Короткая команда, вестовой пулей срывается с места, мчится на шкафут. И над грот-мачтой взвивается зеленый сигнальный флаг. Тут же на шебеке и бригантине выдвигаются весла, оба корабля обходят фрегат и выстраиваются в линию, оставляя его в кильватере.

Что дальше?

Еще одна команда, сигнал горниста, и открываются орудийные порты, подносятся ядра и порох, пушки наконец-то готовятся к бою. Но пехота по-прежнему на нижней палубе, наверх никто не поднимается.

Галеры выходят из линии, расходятся, готовясь взять фрегат в клещи. Залп! Четыре погонных орудия каждой галеры рявкают, в воздух взмывают восемь ядер.

Дворяне вскакивают, вскидывают руки! Де Камбре видит, как корму закрывает фиолетовое свечение, сбивающее ядра в сторону, защищая фрегат.

Маги. Ключ к победе, приготовленный заранее. Их восточные коллеги способны видеть ауру магов, потому до этого момента обоих приходилось тщательно прятать. Зато сейчас – их время.

У галер нет серьезных пушек по бортам, лишь легкие шестифунтовые, годные только для стрельбы картечью. Главное же оружие – пушки погонные. Мощные, двадцатичетырехфунтовые, способные проломить транцевые доски, вломиться в корпус, разбить переборки и палубы, превратить в кровавую кашу людей. Если попадут, конечно.

Но сейчас – все мимо.

Ответный залп! Два кормовых орудия сосредоточились на правой галере. В общем, не страшно. Даже ударив в корпус, что непросто, они не нанесут критических повреждений.

Если не попадут чуть ниже ватерлинии. Совсем немного, чтобы вода не погасила скорость ядер. Но это же невозможно!

Так думали капитаны галер. Неспособные увидеть, как за каждым ядром протянулись магические тонкие ярко-желтые линии, едва-едва, но изменившие полет.

Крах! Крах! Оба ядра проломили носовую часть борта галеры, попав именно ниже ватерлинии. Не смертельно, но скорость заметно упала. В результате вторая галера вырвалась вперед.

Поворот оверштаг 16, правому борту – залп по лидеру! И контролируемые магами ядра бьют по гребной палубе. А вот это уже опасно, приблизившаяся к фрегату галера теряет управление, сбиваясь с курса. Но бой не окончен. Пираты могли бы спастись, если бы в азарте погони галеры не оторвались от шебек, но кто же знал, что Барбароссе не впервой отбиваться от подобных атак.

Фрегат довернул, поймав ветер всеми парусами, и, почти удвоив скорость, пошел на сближение с отставшей галерой, не успевшей перезарядить свои пушки. Дистанция пистолетного выстрела, залп левого борта! По гребной палубе, начисто лишивший галеру возможности не то что маневра, но и самой возможности использовать весла. Только два косых паруса позволяли флагманам пиратов сохранить ход, но для серьезного боя этого уже недостаточно.

Вновь команда Линча, вновь взвиваются сигнальные флаги, прекрасно понятые на бригантине и шебеке. Поворот, и началась циничная и беспощадная охота за уцелевшими, но уже неопасными пиратскими кораблями. Их капитаны знали свое дело, вовремя дали команды к повороту и на бегство с места сражения. Одна беда – команды, набранные в порту перед самым отплытием, не были достаточно слажены.

Кто-то слишком долго разворачивался, кто-то заполоскал парусами, но результат был один – их догнали. И, навязав артиллерийскую дуэль, расстреляли как в тире. Орудия кораблей Линча мощнее, стреляли в два, а то и в три раза чаще, причем били точнее. Даже без магической поддержки пушки бригантины и шебеки снесли все с палуб своих противников, при этом не сильно пострадав сами.

Так что на долю фрегата выпала работа по окончательному решению вопроса – захватывать пиратские шебеки никто не собирался. Четыре бортовых залпа ниже ватерлинии с близкого расстояния, и можно возвращаться к галерам, предоставив экипажам тонущих кораблей самим заботиться о себе. В конце концов, шлюпки у них есть. Правда, доплыть на них можно лишь до Сардинии, где местные, наверняка любующиеся сейчас морским боем, встретят разбойников со всеми подобающими почестями, но это уже не его, виконта де Камбре, забота.

Когда на галерах увидели приближающуюся эскадру Линча, практически не пострадавшую и готовую к продолжению разборки, среди пиратов возникли разногласия. В подзорную трубу было отлично видно, как некто, пестро одетый, что-то требовавший от моряков и размахивавший двумя пистолетами, просто-напросто вылетел за борт. После этого на галере убрали паруса и спустили флаг.

На «Святой Бригитте» попытались скрыться под парусами. Куда! Без весел, без возможности хоть сколько-нибудь эффективного маневра. Видимо, там до сих пор не поняли, что артиллерию фрегата поддерживают маги. Редкие на морских просторах, но страшные вот в таких схватках. Пришлось подойти поближе и, укрывшись от дохлого выстрела за защитным заклятьем, отсалютовать противнику выстрелом книпелями, превратив в жалкие ошметки паруса и такелаж галер. Потом развернуться, чтобы в упор шрапнелью пройтись по палубе. Только после этого побежденные спустили флаг, показывая, что сдаются.

На грот-мачте «Внимательного» взвился желто-алый флаг – общепринятый сигнал всем капитанам сдавшихся кораблей прибыть к победителю.

В подзорную трубу было отлично видно, как на галерах возникла суета, видимо, главари не горели желанием отправиться в гости на только что атакованный ими корабль. Но жизнь – хорошая штука. Лишь немногие могут предпочесть ей такие глупые понятия, как честь и слава. Среди пиратских экипажей идиотов не нашлось, так что капитанам пришлось подчиниться силе. Во всяком случае, одного из них грузили в шлюпку со связанными руками.

В конце концов, что такого? Ну схлестнулись со своими, ну постреляли друг в друга, так это же сейчас. В следующий набег запросто вместе отправимся. Так в чем дело? Чай не королевскому флоту сдаемся, авось свои и не повесят.

Шлюпки подошли к «Внимательному» с разницей минут в десять. На борт по веревочной лестнице ловко поднялись двое крепких, дорого одетых мужчин. У одного на запястьях отчетливо видны следы веревки.

Спокойны, взгляды тверды, паниковать и просить пощады никто не намерен.

Однако! Один, хоть и одет по-восточному, больше похож на европейца. И он дворянин. Во всяком случае пусть и неяркую, но все же ауру де Камбре разглядел отчетливо. Стало быть, какие-то проявления магии он способен видеть, что не есть гут.

Допрос капитанов – дело моряка, поэтому вперед вышел Линч.

– Где Хафтар?

С другой стороны, каждый должен заниматься своим делом. Линч – спрашивать, а маги – обеспечивать правдивые ответы. И в лоб пиратам уперлись желтые лучи. Заклятье правды.