Текст книги "Угроза с севера (СИ)"

Автор книги: Алексей Егоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

Сад был большим, сделанным по всем правилам: имелся водоем, тенистые деревья, ароматные кустарники, цветы для венков и небольшой огородик. Каперед сомневался, что подобные сады очень уж нужны в Редилануме. Хозяин обустраивал свой дом с расчетом на то, что его будут посещать высокие гости, а не какие-то изгнанники с нелепыми историями.

Скульптур Каперед не увидел, чаша фонтана была простой и походила на створку моллюска. Похоже, теперь в моде природные орнаменты, как можно больше зелени.

В саду трудилось три рабыни, они искоса поглядывали на гостя, но не лезли к нему. Каперед так же держался в стороне от женщин. Не потому что он их боялся... об этом он вообще сейчас не думал.

День стоял жаркий, вода выглядела маняще прохладной. Каперед не мог сосредоточиться на предстоящем разговоре. Так хотелось окунуться в водоем. А ведь здесь наверняка есть баня, горячая вода.

Все в этом доме отвлекало Капереда. Он постоянно задерживал взгляд то на одном предмете, то на другом. Даже обычные занавеси привлекали его. Ведь это были не просто прозрачные тряпки, а льняное тонкое сукно. Один фут этой ткани стоит полновесную серебряную монету – заработок ремесленника в день.

На мгновение Каперед оказался в мире роскоши. Изгнанник прикоснулся к тому, что уже не в силах был обрести, как бы ни старался. Все его проекты потерпели крах. Разбогатеть, прославиться, обрести власть и силу – не удалось. И вот доля Капереда, стоять здесь среди богатств, которые ему не принадлежат, ощущать влияние чужого человека, зависеть от его прихотей.

Захотелось уйти, плюнуть на все и забить в темный, сырой угол. Где-нибудь в лесах, подальше от дорог.

Ноги как будто приросли к земле. Не удалось сделать ни шагу. Каперед почувствовал, что не может крикнуть, позвать на помощь. Случилось что-то такое, чего он опасался, но позабыл.

– Простите, гражданин, мы не встречались раньше?

Каперед не слышал вопроса. Он паниковал, из-за чего мир остался далеко в стороне.

Человек подошел к торговцу, повторил вопрос и всмотрелся в лицо. Каперед не видел человека, мир поплыл. Черные стены начали смыкаться вокруг, грозя раздавить его.

Титаническим усилием воли удалось побороть панику. Черная завеса начала расступаться, а подошедший человек помог Капереду усесться на каменный бордюр. Сзади шумел фонтан, капли воды с колокольным звоном рушились в воду пруда.

Каперед утер пот со лба и тяжело вздохнул.

– Вам нездоровиться?

– Что?

Только сейчас торговец увидел человека, который все еще придерживал его.

– Да, – выдавил Каперед, – приступ паники. Случается.

– Странно видеть человека в такой момент. Вы словно умерший стояли среди живых.

– Надеюсь, я никого не напугал, а то придется звать жреца и проводить очищение.

– Очень вовремя я вас заметил, рад, что не прошел мимо. Вы мне показались знакомым.

Каперед взглянул на человека. Это был невысокий, светловолосый и худой мужчина. Морщинистое лицо, обвислые мочки ушей и редеющие волосы не очень вязались с его ярким, звонким голосом юноши.

Лицо этого человека показалось знакомым.

– Меня зовут – Каперед. Если мы знакомы, то это имя вам должно быть известно.

– Пий Фидеус Секунд, – представился человек.

Каперед кивнул, зажмурился. Человек работал в коллегии.

Города большие, намного больше, чем деревни, но среди крестьян сложнее встретить того, кто знал тебя раньше. Каперед предполагал, что в городе его могут встретить знакомые. Не предполагал он только того, что это произойдет так быстро.

Кем был Фидеус, Каперед вспомнить не мог. В коллегии работает множество людей, имеется несколько отделений в разных городах со своим уставом, работниками. Мог ли знать Фидеус об изгнании Капереда? Наверняка, дела столичные быстро становятся известными даже в самых отдаленных мастерских.

– Не ожидал встретить, – небольшая заминка, – коллегу в этом месте. Редиланум последнее время мало привлекателен для знахарей.

– Да? И отчего же.

– Местные племена недовольны нашим вмешательством в дела.

Что ж, этого следовало ожидать. Дело не в религиозных запретах, а в золоте. Никто не радуется, когда на рынке появляются конкуренты.

– Но не будем об этом, – сказал Фидеус, – что ты здесь делаешь?

– Я? Я хотел поговорить с кем-нибудь влиятельным.

– И по какому вопросу?

– Это не касается дел коллегии.

Фидеус прищурился, сказал:

– Наша организация имеет тесные связи с принцепсом. На свою беду имеет эти связи.

Каперед понял намек, но говорить бывшему коллеге о своих намерениях не решался. Не зря предчувствие подталкивало его, необходимо было бежать, пока была такая возможность! Можно уйти сейчас, просто развернуться и покинуть дом. Тогда придется бежать из города, потому что помощи здесь торговец уже не найдет.

– Я был в Коматии, – сказал Каперед, – общался с варварами.

– Смело, понимаю, что вынудило тебя отправиться в лесную страну.

– Еще бы ты не понимал, может, стоит выйти во двор?

В саду трудились рабыни, которые наверняка подслушают их разговор. Так происходит всегда, но, оказавшись на дне, Каперед стал больше внимания обращать на грязный люд.

Они направились к выходу, никто не осмелился последовать за ними. Это было бы слишком явно, так что рабам пришлось вернуться к своим занятиям. В этот раз им не удастся найти способ подзаработать.

Двое лекарей расположились у сарая, где хранилось сено. Ворота были закрыты, так что внутри никого не должно быть.

– Прежде чем я начну, – сказал Каперед, – напомни о своих обязанностях.

– Ты позабыл устав коллегии?

– Не смейся! Скажи, чем ты занимался.

– Урегулировал вопросы поставок, занимался сбором информации полезной коллегии, приглядывал за неблагонадежными, – улыбка была адресована Капереду.

– Ты меня только встретил, так что не ставь себе в заслугу наблюдательность.

– Просто случай, – согласился Фидеус.

– Значит, у тебя обширные связи. Это хорошо, даже лучше, чем если бы я заговорил с Секстосом.

– Этот гражданин слывет разумным человеком, быть может, тебе стоит поговорить с ним.

– После того, как ты выжмешь все из меня?

– Именно.

– Тогда слушай. Я отправился в Коматию не только за тем, чтобы ознакомиться с их мастерством.

Каперед кратко описал то, чему стал свидетелем в стране варваров. Дикари не скрывали от чужестранца приготовлений к набегу. Просто Каперед не был воином, он не сразу распознал намерения варваров. А после того, как он посетил город древних, варвары нагрянули всей ордой, чтобы раз и навсегда уничтожить развалины древнего государства.

– Погоди, – вмешался Фидеус, – ты хочешь сказать, что видел руины древних?

– Не только видел, но встречался с древними.

– Не может быть!

Каперед пожал плечами, убеждать этого никчемного торгаша он не собирался. Он закончил рассказ, предположив, что варвары попытаются перейти Рубежные горы, пройти по долине Лода и затем уже направятся в Гирцию.

– Вот и все, больше мне сказать нечего.

– Как нечего! Ты же утверждаешь, что встречался с древними!

– Потише! Не будь дураком. К тому же, это не имеет никакого значения. Древние остались там, где были.

– У тебя есть доказательства? Ты принес артефакты древних?

– Тебя волнует только эта ерунда, – вздохнул Каперед.

Да, он захватил с собой одного древнего, привел в этот город. Почему бы не подарить его глупому Фидеусу. Пусть носит паразита, сам пытается побороть его.

– Набег? Об этом ты пришел рассказать.

– Так о чем же еще!

Фидеус рассмеялся. Рабы, занятые делами во дворе, посмотрели на них с интересом. Каперед нервничал, когда видел бесчестных людей. Их вид напоминал ему о тех угрозах, что уничтожили народ древних.

– Не вижу в этом ничего смешного.

– Конечно, все так и стремятся защитить этот жалкий город!

– Орда варваров докатится до нашего отечества, дикари будут топтать могилы наших предков!

– Их остановят еще в предгорьях.

– Кто? Патрульные отряды? Они обучены обирать путников, не сражаться.

– Это проблемы нельветов и их союзников.

– Нельзя так рассуждать...

Фидеус усмехнулся и сказал, что Капереду придется пойти с ним. Иначе он скажет хозяину дома, что его гость изгнанник, которого лишили права огня и воды. Каперед был человеком, которого должен убить всякий честный гражданин. Ведь этому лекарю не место на землях Государства.

Выбора не было, Каперед мог только оскорблять глупого Фидеуса.

– Мне по праву гостеприимства положена комната в этом доме, – сказал Фидеус, не слушая ругань изгнанника, – но мы отправимся в иное место. Ты догадываешься, куда мы направимся.

– Плевать, предупреди хозяина о набеге! Ты получишь все, что желаешь, все, что я видел, только предупреди Секстоса!

– Я получу все, что пожелаю. Идем.

Каперед закричал рабам, чтобы они предупредили своего господина о предстоящем набеге. Указал на бывшего коллегу, сказав, что тот пытается скрыть это от нельветов.

Не понять, подействовали эти крики или нет. Рабы смотрели на гостей, как овцы на мясника. Фидеус попытался ударить Капереда.

– Замолкни, безумец!

Тощий, измотанный Каперед двигался быстрее своего коллеги, не привыкшего к борьбе за жизнь. Фидеус не был воином, привык к интригам, но не открытой схватке. Так что его легко удалось оглушить. Каперед не любил драться на кулаках, понимая, что в этом он слаб. Под рукой не было никаких орудий, так что пришлось обходиться силой своих рук.

Этого оказалось достаточно. Все удары пришлись точно по холеному лицу коллеги. Сознания он не лишился, но явно потерял ориентацию, упал в грязь и пытался встать.

Каперед заметил, что к ним направляются домашние рабы Секстоса. Пытаться объяснить им, что произошло? Тогда бывший коллега исполнит угрозу. И тогда путь Капереду один – в башню, где хранится зерно. Там стоят колодки для непокорных рабов, содержат тех, кому нельзя работать без присмотра.

– Предупредите своего хозяина! – крикнул Каперед и побежал.

Он знал, что легко покинет дом. Привратник попытается его остановить, но он стар и слаб, изнежен городской жизнью. Даже длинный нож не помог привратнику остановить беглеца.

Каперед отобрал оружие, отворил ворота и бросился бежать. Оставалась опасность, что его поймают. Местные знают город лучше. Каперед бежал быстрее ветра, убрав под одежду нож, чтобы не привлекать внимание. Он выглядел как нищий, убегающий от вигилов. Обычное зрелище в Редилануме.

Вещи остались в доме Секстоса, единственное, что получил Фидеус в награду. Наверняка он присвоит себе этот мусор.

Единственной ценностью была бронзовая фляга, доставшаяся в подарок за первое место на конкурсе мастерства и сосуд с крозитусом – подарок от наставника. Остальное барахло пусть забирает Фидеус, если так хочет.

– Я еще поквитаюсь с тобой, – прошипел Каперед.

Он добрался до храма, затерялся в толпе. Может быть, его не преследовали или потеряли его след. Каперед почувствовал себя спокойно, оказавшись в толпе, среди граждан, воров, чужестранцев.

Придется покинуть Редиланум, искать помощи в другом месте. Но для начала, найти ночлег, а сделать это сложно в чужом и незнакомом городе.

Глава 11

Каким бы большим город ни был, районы расположены близко друг к другу. Жизнь в поселениях контрастна, вот идет богатый храмовый квартал, а к нему примыкают речные доки и рыбный рынок. Лачуги нищеты, рабов и батраков соседствуют с обнесенными стенами особняками.

Из-за этого в городах очень сложно следить за порядком. В отличие от сельской местности, преступления в городах происходят постоянно, темные личности легко находят свою нишу.

Каперед оказался возле храма, рядом с которым разбит рынок. Продавали различные продукты питания. Запах прескверный. И это по соседству с мраморными колонами, ярким фасадом храма. От культового строения нестерпимо несло благовониями. Даже запах гниющих овощей не вызывал отвращения, Каперед к нему привык.

Люд на рынке был различный: и богатые, и бедные, и свободные, и рабы. Помощи ждать от них не следует. Рынки облюбованы нищими, карманниками, так что обыватели здесь держатся настороже.

В храм идти Каперед тоже боялся. Не доверял он жрецам, слишком богаты они, чтобы сочувственно относиться к нищим. И эти люди связаны с декурионами города.

А теперь Каперед в бегах, его будут искать. Скрыться придется там, где не станут искать ни Фидеус, ни Секстос. Хотя землевладелец наверняка даже не узнает, что произошло. Бывший коллега как-нибудь объяснит, почему второй гость сбежал.

За рынком располагались дома бедноты. Многочисленные питейные, в которых подавали не только пищу и воду, нищего не впустят просто так. Каперед расстался с вещами, на обмен ничего нельзя предложить.

Ходить от одной таверны к другой рискованно, это привлечет внимание. Каперед все же попытал счастья, заглянув в опрятное с виду заведение. Услуги лекаря не требовались хозяину питейной, лечить здесь некого, хотя Каперед намекал, что работающим здесь женщинам, не повредит осмотр.

Лекари выглядят не так, как Каперед. И он это понимал, сложно убедить горожанина в том, что ты ремесленник, если не имеешь собственного угла или хотя бы атрибутов своей профессии.

Каперед долго бродил по улицам, пробираясь сквозь толпы людей. Поговорить с ним не отказывались, но помочь ничем не могли. Многие жили со своими семьями или земляками, в каждой комнатушке проживало по пять, а то и больше человек. Для еще одного гостя места не оставалось.

Блуждая, Каперед забрел в район доков. Среди складских помещений и питейных, располагались немногочисленные дома. Речники и докеры ночевали прямо на складах или кораблях, с которыми прибыли.

Под пирсами так же достаточно места для бедноты. Но самые лучшие места давно поделены между местными, и Каперед понимал, что в Редилануме по ночам холодно. Без еды, тепла или теплых вещей не стоит искать ночлега в арках под деревянным настилом. Холодные воды Лода выстужат его за ночь, ночной ветер лишит сил, так что утром Каперед проснется больным и слабым.

Среди докеров было спокойнее. Фидеус не осмелится искать здесь. К тому же по реке проще покинуть город, отправиться южнее.

Каперед предположил, что сможет найти помощь там. В Дереции у него было больше знакомых, с некоторыми он смог наладить дружественные отношения. Наверняка они не откажут в помощи изгнаннику.

Придется искать корабль, обойти таверны, уговорить навархов взять его с собой.

А что он мог им предложить? Лекарства от чирьев?

Решившись, Каперед направился в оказавшуюся по пути таверну.

Земляной пол покрывал толстый слой прелой соломы, сильно пахло затхлостью. Дешевое вино здесь стоило совсем недешево, его хорошо разбавляли водой, так что опьянеть у посетителей не получится при всем желании. Это и удобно, не будет драк.

В питейной было немного людей. Каперед встал в дверях, не зная, что делать дальше. Он был смущен, не было уверенности, что решение правильное. Стоило ли вообще сюда заходить.

Казалось, никто не обратил на вошедшего внимания. Только кормчий искоса поглядывал на незнакомца. Чуть поодаль за столом сидел человек в одежде, не подходящей убранству комнаты. Он был чист, одежда аккуратная и неброская, волосы смазаны жиром. Золотые перстни и цепи портовые рабочие не могут себе позволить, если они не занимаются темным ремеслом.

Подсесть к этому человеку Каперед не решился. Скорее всего, его просто выкинут из таберны. Пройдя к кормчему, Каперед замер у стойки и, запинаясь, спросил, кому могут понадобиться услуги лекаря в этом месте.

– Не могу представить, – ответил кормчий. – Будешь пить?

– У меня сейчас проблема с деньгами.

– Оно видно!

– Может быть, я смогу отработать еду и питье?

– Мне лекари не нужны, на кухне я управлюсь сам.

Каперед закрыл глаза. Эту стену так просто не пробить. Он чужак, так что никто не станет с ним открыто разговаривать. Придется рискнуть.

– А этот господин, – Каперед указал на солидного человека, – его не заинтересуют услуги лекаря?

Кормчий удивился, испугано взглянул на человека за столом. Ход чужака оказался неожиданным, кормчий не знал, что ответить. Прогнать незнакомца было бы просто, но вдруг это будет неверным поступком. И беспокоить дорогого гостя тоже не хочется.

– Тит! – обратился кормчий к человеку. – Тут какой-то прохиндей тобой интересуется.

– Да? Что же ему интересно.

– Спрашивает, не нужны ли тебе услуги лекаря.

– Я выгляжу нездоровым?

Каперед пересилил страх, повернулся к человеку за столом. Тот казалось, не смотрел на незнакомца, но у торговца возникло ощущение, что его изучают. В таверне смолкли все звуки, тишина была как перед грозой.

Этот человек за столом был простым бандитом, ничтожеством в глазах остальных граждан. Но в этом месте его власть была столь могущественной, что сам принцепс сбежал бы в страхе.

– Ремесло лекаря востребовано, – заговорил Каперед.

Куда-то подевалось все его красноречие.

– Не тебе, так твоим коллегам, быть может, нужна помощь.

– Ты меня принимаешь не за того человека, считаешь, я хуже аренного бойца и не могу позволить себе оплатить лечение?

– Я не то имел в виду! Я только предлагал свои услуги в обмен на еду, больше мне предложить нечего.

– Значит, плохой ты лекарь, раз ходишь с пустым кошельком.

– Меня ограбили!

– Так обратись за помощью в коллегию, что же ты здесь ищешь помощи.

– Меня изгнали...

– Так уже интересней, – сказал Тит и указал на стул перед собой: – Садись!

Спазм в животе чуть не скрутил Капереда. Нет, он не боялся этого человека. Опасался, но не боялся. Задумав искать помощи у темных людей, Каперед предполагал, что им потребуется от него. Признаваться в этом он не хотел, но подсознательно знал, что за услуги потребует бандит.

Это и вызывало страх.

– Так тебя изгнали? – уточнил Тит, когда лекарь сел перед ним.

– Да.

– И давно? Впрочем, не важно.

Быстро познакомившись с Капередом, бандит сразу перешел к делу. Ему требовалось не лекарство... но умения лекарей обширны. Из лекарств они готовят яды, потому в народе коллегию лекарей не очень уважают. За ними идет слава отравителей. Членам коллегии под страхом смерти запрещено изготавливать яды. Даже изгнанники рискуют расстаться с жизнью, если о преступлении станет известно.

Не все так строго, конечно, многие переступают закон, но это не афишируется. К тому же, предлагать сильнодействующие яды какому-то бандиту... многие мастера считают, что лучше умереть.

– Мне требуется такое средство, что внесешь раз, оно убьет, но не сразу. И не от болезни, а как от удара. Судьба! – Тит улыбнулся.

– А не проще ли так расправиться с человеком.

– А не проще ли тебе крестьянам предлагать снадобья от прыщей? Возьмешься или нет?

– Мне потребуются травы, инструменты...

– Все будет.

– И рецепт я не отдам.

– Больно-то он нужен, но учти, если обманешь меня, я тебя из-под земли достану. Дружки тебя не спрячут.

– И мне нужно описание человека.

– Какого?

– Того, кто будет принимать лекарство. И в каком виде будут подавать лекарство.

– Забавно звучит, но я не могу тебе сказать.

– Только общие черты: рост, вес, возраст и тому подобное. Ни имя, ни род деятельности, разве что в общих чертах.

– Это можно. Значит, возьмешься?

Переступить черту оказалось на удивление легко. Каперед согласился.

– Видать сильно тебя приперло, раз согласился, – покачал головой Тит.

Кормчий принес две кружки разбавленного вина, на удивление хорошего для этого места. Каперед и Тит закрепили контракт, распив вино.

Работа предстояла непростая, на пару дней. Каперед запросил не только оплату постоя, еды и питья, но и дороги до Дереции.

– Бежишь от коллегии? – усмехнулся Тит. – Можешь не отвечать. Пусть будет так, найдем тебе место на корабле.

Тит махнул человеку, сидящему у входа, и указал на лекаря. Наверняка тот все слышал и знал, что надо сделать. Выходя из таверны, Каперед ожидал, что его пырнут ножом и сбросят в канаву, но бандит довел его до трехэтажного дома. Каперед разместился в комнатушке на втором этаже. Ни горшка, ни жаровни не было, разве что соломенный тюфяк на каменном ложе был свежим.

Через некоторое время Капереду принесли узелок с едой и кувшин вина. Завтра он примется за работу, от которой воротит каждого честного человека. Но чувство вины казалось поверхностным, ненужным. Словно Каперед посыпал себе голову пеплом, но не из истинного чувства вины, а ради приличия. В душе спокойно и холодно, никакого отклика на чувство вины.

Еда оказалась вкусной и свежей, вино сносным, а кровать теплой. Стена дома была обращена к солнцу, так что нагрелась за день. Каперед так устал, что заснул, несмотря на окружающий шум. За тонкими стенами шумели соседи: кто-то громко ел, испускал газы, кашлял; этажом выше разговаривали о повышении цен; а внизу работал сапожник. Каперед уснул, как честный человек в своей кровати.

Утром за ним пришли. Каперед не мог подумать, что бандиты тоже с восходом выходят на работу. По его представлениям, они до обеда спят, потом идут в бани, после чего разбредаются по улицам, делать свои темные дела.

Тем удивительней было встретить на пороге комнаты прилично одетого человека. Пусть это был раб, о чем говорила табличка на груди, но одежда его была превосходной. Отличная ткань, прекрасный белый цвет, никаких лишних украшений. На фоне этого раба Каперед выглядел самым последним нищим.

– Пойдем со мной, – сказал раб, после того как представился.

– Неужели все готово?

Каперед неожиданно испытал страх. Он надеялся, что работу удастся затянуть на пару дней. Хотел отдохнуть, руки все еще трясутся от усталости, а от голода сводит желудок.

– Конечно. По дороге мы купим еды и на месте уже позавтракаем.

Споры не принимались, Каперед не был гостем бандита, а работал на него. Вряд ли удастся водить за нос опытного преступника.

На улице было обычное столпотворение, толпа не успела рассеяться. К полудню улицы опустеют, жаркое солнце загонит людей в прохладные подвалы или тенистые дворики, где они будут пить прохладные напитки. Но до полудня все будут заняты работой. В том числе и Каперед.

Толпе мешали разносчики пищи. Те, кто не мог позволить себе арендовать помещение, чтобы установить печь и поставить пару амфор вина. Уличные торговцы продавали самую простую снедь – купленные у пекаря булочки, густой суп. Могли они налить разбавленного вина, если попросят.

У покупателя должна быть при себе какая-нибудь миска, иначе не купить еды. Хотя кто-то умудрялся наливать похлебку в хлеб, выбрав мякиш.

Раб захватил с собой несколько кувшинов, один он передал Капереду. За медную монету у уличного торговца они купили пару мисок рыбного супа. Пахло от него неплохо, бульон был наваристым, хотя в суп наверняка пошли самые дешевые рыбины. Каперед заметил в гуще несколько тонких, меньше пальца рыбешек.

Прижав к себе кувшин, чтобы не расплескался, Каперед последовал за рабом. Толпа вокруг них становилась плотнее, чем ближе они подходили к главным улицам.

Контраст с сельской местностью поразительный. Там, где пустые пространства бесконечны, от горизонта до горизонта, невозможно встретить подобные массы людей.

"И что заставляет людей собираться в одном месте" – подумал Каперед.

Он знал ответ, но в такой ранний час всегда приятно брюзжать.

Дорогу запомнить не удалось. Толи раб намеренно водил чужака по незнакомым улицам, петлял вокруг одинаковых на вид домишек, толи окружающие массы народа отвлекали.

– Почти пришли, – сказал раб и ступил в переулок.

Темный, вонючий переулок – отличное место, чтобы прирезать чужака. Многоэтажные дома вплотную стояли друг к другу, крыши их практически соединялись, лишь первые этажи строений разделяло пространство в фут или два.

Пожары должны быть бичом Редиланума. Как и любого другого города.

Каперед отощал настолько, что не испытывал неудобств при проходе по переулку. Он даже не задевал боковых стен, покрытых зеленоватой толи плесенью, толи мхом. А вот рабу пришлось идти боком, чтобы не марать белоснежную тунику о грязные стены. Иногда он задевал стены – бронзовой пластиной или рукавом, после чего громко ругался.

Окон, выходящих в переулок, не было. Зачем они нужны? Чтобы смотреть на серую стену перед своим носом? Однако Каперед поглядывал наверх. Мало ли что прилетит.

Делал он это привычно, как всякий горожанин. С крыш часто отваливалась черепица или побелка отслаивалась. Стены на верхних этажах были такими тонкими, что их можно пробить кулаком, а обломки сыпались на улицу.

Пройдя вонючий переулок, раб и лекарь оказались в тенистом дворике. Справа были ворота, в которые могла въехать упряжка. Первые этажи домов не имели входа, зато внешние лестницы вели на вторые этажи. Типичный вид, знакомый всякому горожанину. Каперед даже хмыкнул, с удовольствием отмечая знакомые детали.

Вот колодец, вокруг него скамьи, две пустые поилки, бадья с водой. Несколько деревьев создавали во дворе тень. Были они чахлыми, стояли вплотную к домам. Гнилой вьюн душил дерево. Лоза была сухой, не пережила зимы.

– Туда, – указал раб.

Поднявшись по лестнице, они вошли в пустую комнату.

– Здесь ничего нет, – засомневался Каперед.

– Правильно, ничего не должно быть.

Он расположился на полу, достал из-за пояса ложку и принялся есть. Каперед лишился даже этого наиважнейшего инструмента. Так что есть ему пришлось руками. Насытившись, он сходил к колодцу, наполнил кувшин холодной водой.

Раб поставил кувшин у входа и лежал на полу, не боясь запачкать тунику. Каперед заметил, что пол был вымыт, и расположился у окна.

Он слышал, как стрекочут насекомые во дворе, ласточки вылетали из гнезд под карнизами.

– Так чего мы ждем? – не выдержал лекарь.

– Скоро все принесут, тогда займешься. А пока отдыхай.

Каперед дал зарок себе, что не будет засыпать. Рабу он не доверял. В основном, потому что не понимал его.

Сытная еда, безделье и тепло летнего дня сморили лекаря. Он задремал и пропустил момент, как в комнате появились новые люди. Проснулся только от грохота посуды и тепла жаровни.

Открыв глаза, Каперед осмотрелся. Комната как преобразилась. В ней находилось пять человек, постоянно снующие туда-сюда. Они приносили с улицы предметы: жаровни, светильники, корзины. Сильно пахло дымом, травами.

Каперед поднялся, направился к жаровне. Откуда-то в комнате появился стол, на нем стояло несколько медных сосудов, под ним два ведра воды. Да тут запасов хватит на целую артель травников!

Куда-то подевался раб в белоснежной тунике. Снующие вокруг люди, казалось, знали, что происходит и не задавали вопросов.

– Вы готовы? – обратился один из них, принеся последний ящик.

Каперед услышал звон стекла, открыв крышку, он увидел с десяток всевозможных реторт и колб. Они не были прозрачными, но для работы это не требовалось. Подойдут изделия из цветного стекла.

– Конечно. Быстро работаете.

Человек пожал плечами и направился к выходу.

– Я подожду вас на улице, мне сказали до полудня не беспокоить вас.

Каперед проводил его взглядом, подошел к окну и выглянул. Внизу на лавках расположились бойцы Тита – пять человек с дубинками. Еще двое или трое играли в кости под деревьями.

– До полудня? – проговорил Каперед.

Он взглянул на небо. Значит, у него часа три или четыре.

Прежде чем заняться составлением снадобья, лекарь осмотрел комнату. На всякий случай он решил изучить пути отступления. Кто знает, какой приказ получили бандиты.

Помещение было разделено переносными перегородками на три части. Меньшая из них предполагалась под спальню. Там было одно закрытое ставнями окно. Совсем небольшое, только чтобы воздух поступал. Человек не пролезет.

Из инструментов, которые принесли бандиты, не удастся соорудить оружия. Да, были ножи и щипцы, но против пятерых воинов... Каперед обратил внимание на травы – то, что он просил для своего заказа.

– Вот глупец! – хлопнул он себя по лбу.

Надо было просить другие! Тогда удалось бы сделать бомбу или едкую жидкость. А из этой ерунды получатся только яды.

Здесь оружие не найти, так что Каперед приступил к работе. Придется положиться на порядочность бандита. А для преступников честь не пустой звук, по крайней мере, их слову веришь больше, чем слову магистрата.

Работа заняла несколько дней. Руки не забыли, как работать, но Каперед потерял хватку. Ошибки были неизбежны, их можно исправить. Каперед не торопился, работал осторожно, тщательно. Отвлекали его только наемники Тита.

Два раза в день приходил знакомый раб. С собой он приносил еды, спрашивал, как идут дела и сколько еще ждать. Каперед отвечал одинаково, что пока не удовлетворится результатом, не сдаст работу. Ему вообще не нравится, что его торопят.

– Как же ты проверишь действие снадобья? – смеялся раб, уходя.

Он не понимал – мастер всегда знает, что у него получится. В этом ремесле невозможно действовать наудачу. Либо результат будет, ты это сразу поймешь, либо ценой ошибок станет неудача. Опытный человек всегда чувствует, когда ошибается.

Каперед прислушивался к своим ощущениям, предпочитая переделать, повторить процесс. Потому-то работа затянулась.

Бандиты во дворе дежурили круглосуточно: днем одна компания, а ночью приходила другая. И эту лазейку прикрыли, сокрушался Каперед.

Он пытался придумать способ обхитрить раба, чтобы обезопаситься. Но что такого он может сказать? Каперед решил, что если судьба его закончить путь здесь, то пусть оно так и будет.

В конце концов, так удастся избавиться от Мефадона. Паразит последнее время не донимал носителя, но его присутствие ощущалось, как мозоль на душе.

Закончив со снадобьем, Каперед отдал готовый продукт рабу и предупредил:

– Пусть настоится в течение четырнадцати дней, потом охладите в погребе еще на два дня, и будет готово.

– А фаза луны?

Каперед взглянул на раба. Понял, что тот шутит, и отмахнулся.

– Идем, я отведу тебя в доки за наградой.

Этого момента Каперед ждал, боялся. Но отступать нельзя, он уже совершил преступление, глупо отказываться от награды или наказания. Неизвестно, что последует.

Был вечер, раб вел лекаря по пустым улицам города. Их никто не сопровождал, пятеро бандитов испарились, получив приказ раба оставить их. Другие люди наверняка уберутся в комнате, выкинут все жаровни, бронзовые инструменты, стеклянные и глиняные сосуды.

За судьбу сосудов Каперед беспокоился больше, чем за себя.

Дорога вроде бы вела к гавани. Каперед не слишком ориентировался в городе, но подмечал детали: воздух стал влажным, пахло рыбой, трухлявым смолистым деревом и тиной.

Несмотря на поздний час народу прибавилось по мере приближения к порту. На складах работали грузчики, шумели молотки, раздавались крики. Каперед предполагал, что после полудня жизнь замирает, люди разбредаются по своим домам для отдыха. В порту работа продолжалась и сейчас.

Торговцам невыгоден простой, моряки рассчитывают скорее вернуться домой, где и отдохнут. Так что докерам приходится подстраиваться под жизнь моряков.