Текст книги "Мастер светлых артефактов (СИ)"

Автор книги: Алексей Даниленков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц)

Глори опустила руку на живот и улыбнулась. Через год семя созреет, и в семье появится новая ветвь. Быть может, она будет не очень сильной, но уж необычной будет точно. Пожалуй, пять лет сна того стоили.

Глава 13

Цверги – одна из коренных темных рас Вельта. Внешне похожи на людей, но обладают более худощавым телосложением и угловатыми чертами лица. И забавными заостренными ушами. Отличительной чертой расы является сложно контролируемая тяга к представителям других рас (особенно у молодых цвергов). Это точно. Их парни ни одной юбки не пропустят. Некоторые даже умудряются окрутить слабеньких человечек из светлых. Несмотря на общепринятое мнение мои исследования подтвердили, что когда-то гномы и цверги являлись одной расой. Не иначе как гномы однажды просто собрали всех своих извращенцев вместе с потомством и отселили в отдельный город. В результате появились цверги. Магия Света и Тьмы. Сходства и различия, и их влияние на мышление и образ жизни рас Вельта. Автор неизвестен. Сомбрийский королевский университетПометка библиотекаря: Экземпляр испорчен кем-то из студентов. Личность установить не удалось.

– Здравствуй, Руби.

– Привет, малышка, – улыбнулась бывшая наставница. – Что случилось?

– Соне нужно пройти практику. Но ее никто не хочет брать. Даже Стефан отказался.

Лицо Долорон посерьезнело.

– Нет. Я ее не возьму. И не проси.

– Руби…

– Вирид, я не из гномьей стали. Мне нужен перерыв. Хотя бы на месяц. Иначе я сорвусь. Ты ведь знаешь, каково это – чувствовать рядом живой источник Света. Особенно зная, что он спокойно переживет поцелуй судьбы.

– Откуда?..

– Ох, малышка. Достаточно было спросить ее о вашей первой ночи. Она, может, ничего и не поняла, но я-то тебя хорошо знаю.

– Да – да. «Легкая и приятная смерть жертвы – это глупая растрата ценных ресурсов и никакого удовольствия». – Вирид поморщилась.

– Ну, попади она ко мне, я, пожалуй, поступила бы так же. Но вот утром… Контракт был бы не на два года, а пожизненный. – Руби мечтательно закатила глаза. – Уж я бы этого добилась и без всякого гейса. И даже пытки не понадобились бы… Зараза! – Она помотала головой. – Вот видишь. Перерыв мне необходим. Запы… пообщаюсь с парочкой зарвавшихся теневиков и приду в норму. А уж если светлые кого на казнь пришлют, так вообще замечательно. Тебе, кстати, тоже не помешает отвлечься.

– Поучаствовать в казни? – Вирид подпустила в голос нотку сарказма.

– Зачем же так радикально? Ты же историк, вот и займись своими исследованиями. Или к Йену съезди, ты его лет пять уже не видела.

– Чтоб он опять начал сватать мне соседских парней? Нет. Уж лучше я действительно в архиве посижу.

– Ну вот и ладно.

– Интересное решение. – Сёренсен отложил на край стола стопку листов с чертежами. – Где намереваетесь взять материалы?

– Баронесса Брюн отдала мне шлем от брони паладина. Как раз должно хватить. – Соня сложила чертежи в сумку. – А собрать попробую на практике, если попаду в место с хорошей мастерской.

– Уже получили направление?

– Нет. Заявка так и лежит в деканате.

– Осталась всего два дня. Почему не хотите пойти к наставнице?

– Она сказала, что следует сделать перерыв в обучении. Да и работа у нее, – Соня слегка поморщилась, – весьма специфическая.

– Понимаю. А что с перчаткой?

– Почти готова и даже проверена на слабых заклинаниях. – Девушка выложила на стол разобранную латную перчатку, внутренняя сторона которой была покрыта сложным узором из линий и рун. – Я решила взять за основу эффект брони суккуб, но вместо простых трехрунных связок использовать печати пятого порядка.

– Хм. – Цверг достал увеличительное стекло и склонился над артефактом. – Ага. Идею улавливаю. Но как вы планируете отводить полученную энергию?

– Дело в том, что моя аура…

Дверь распахнулась, и в комнату с отрядным арсеналом вошел Сэм. Оглядел в который раз перебирающих снаряжение подчиненных и прикрыл дверь. Прошел к столу, за которым сидела Зоя, и уселся напротив. Остальные переглянулись и стали потихоньку подтягиваться ближе.

– Скажите мне, сержант Норд, за что вы так не любите своих сослуживцев?

Зоя подняла глаза на командира. Официальный тон не предвещал ничего хорошего.

– О чем ты, Сэм? – спросил из-за ее плеча Сиверт.

– Госпожа сержант вчера зашла в штаб и потребовала зачислить в наш отряд артефактора.

– И чего такого-то, капитан? Правда ведь киснем тут без дела сколько времени, – подал голос Рич.

– Да как вам сказать, рядовой. Можно попросить вежливо, а можно заявиться в штаб в не совсем трезвом виде, подбить глаз часовому, отказавшемуся вас пропустить, выбить дверь у кадровиков и громко, на весь штаб, пообещать вернуться через неделю в полной броне и с автоматом, если нашему отряду не перестанут зажимать пополнение.

По спине Зои в третий раз подряд пробежали мурашки. Сглотнув, она наконец смогла выдавить:

– Меня разжаловали?

Сэм молча вытащил из кармана тонкий пенал и вытряхнул из него приказ. Сиверт тут же подхватил свиток и развернул. Пробежал глазами по тексту.

– Так… Соня Мист… Отличные оценки… Право на ношение боевых артефактов… Две недели на начальную подготовку и в патруль на границу… – Цверг отложил свиток. – Не пойму, кэп, чем ты недоволен? Лучше уж два месяца подтирать сопли практикантке, чем гонять шебуршинок по подворотням.

– Дело в том, что эта практикантка – именованная нашего сержанта.

– И? Сэм, не томи! Она что, страшная, как наша броня после последнего рейда?

– Нет, Сиверт. – Зоя мотнула опущенной головой. – Просто она светлая магичка.

Повисшую в арсенале тишину нарушил глухой стук – из рук Франца выпала коробка с флитами.

Первое июля, вопреки ожиданиям, надолго развеяло скуку рядовых гвардейцев, дежуривших у входа на территорию столичных казарм. Ровно в девять утра напротив ворот остановилось такси, из которого вышла невысокая брюнетка. Один из рядовых тихонько присвистнул – симпатичное личико, летние брючки в обтяжку и тонкая куртка подчеркивали стройную фигурку. Девушка закинула за плечо небольшой рюкзак и направилась к воротам. Второй гвардеец, старший и более опытный, насторожился: на шее брюнетки висел небольшой прозрачный кристалл, похожий на стандартный накопитель светлых, да и цепочка с оправой блестели очень характерно. Гвардеец потянулся было к кобуре, но тут калитка за его спиной скрипнула, и рядом появилась сержант Норд. Она приветливо махнула девушке, дождалась, когда та подойдет и обернулась:

– Так, парни. Это – Соня Мист. Она будет проходить практику в нашем отряде. Передадите по цепочке, чтоб никто за оружие не хватался. Соня, – обернулась она к девушке, – у тебя направление с собой?

Та кивнула и достала из внутреннего кармана куртки картонный цилиндр.

– Отлично! Идем, оформим тебе пропуск.

Едва сменившись, оба часовых рванули в штаб к кадровикам. К вечеру все расквартированные в казармах знали, что в восьмой отряд направили на практику светлую магичку. Некоторые сочувствовали, но большинство посмеивалось, вспоминая слухи о том, как Бешеная недавно требовала у кадровиков артефактора.

– Здесь у нас арсенал. Ну и если что нужно обсудить всем составом, тоже тут собираемся. Знакомься, – Зоя махнула в сторону поднявшихся со своих мест гвардейцев, – Ричард – сила и мощь нашего отряда.

Соня осторожно пожала широкую ладонь молодого мужчины, чья фигура из-за низкого роста и ширины плеч больше подходила гному, чем человеку.

– Франц – наш разведчик и некромант.

Низкий, даже для своей расы, гоблин только кивнул и смерил девушку неприязненным взглядом. Судя по цвету кожи, он был ненамного старше Сони.

– Сиверт. – Цверг решил не ждать и представился сам. – Я…

– Любитель выпить и помолоть языком, – перебила его Зоя. – Ну и наш снайпер заодно.

– Явились, – раздалось за их спинами.

Соня обернулась. В дверном проеме стоял уже знакомый ей мужчина со звездой капитана на мундире.

– Сэм Клеменсен – наш командир, – представила его Зоя.

– Обе за мной, – скомандовал капитан и вышел из арсенала.

Зоя, а следом за ней и Соня, поспешили за начальством. Капитан прошел до конца коридора и свернул в одну из комнат.

– Объясни мне, парень, – начал капитан, стоило им закрыть за собой дверь, – какого тролля ты сюда приперся? Тебе что, больше пойти было некуда?

– Мне все отказали, даже наставница, – тяжело вздохнула Соня.

– Даже наста-а-авница, – протянул капитан и рявкнул: – Ты хоть понимаешь, что здесь сотня вооруженных бойцов, и каждый третий ненавидит светлых настолько, что готов их рвать голыми руками?!

Соня невольно сжала кулаки, потом вдохнула-выдохнула и ответила почти спокойно:

– Дилетанты. Разумный с такими ранениями умрет очень быстро. Или от потери крови, или от болевого шока. Пыточные иглы намного эффективнее и не портят ценный материал.

– Какие еще пыточные иглы? – С капитана слетел весь воинственный настрой.

– Основам светлой магии меня обучала Руби Долорон. И кое-какую теорию из своей работы она мне объяснила. – Соня поежилась. – И из практики тоже кое-что показала… Для общего развития.

– Капитан, – осторожно позвала впавшего в задумчивость командира Зоя, – она подданная Сомбрии. На вечернем построении об этом объявят. И парней на воротах я предупредила.

– Ладно. Ты, я смотрю, почти не светишь. Может, и обойдется, – махнул рукой капитан. – Как часто тебе нужны накопители?

– Если не колдовать, то одного хватает дней на пять-шесть. Но я обычно не использую полные, чтобы народ не раздражать.

– Похвально… Зоя, до вечера от него ни на шаг. Следить, как за альвийской принцессой. Поселишь его у себя в комнате. Утром посмотрим, что с ним делать.

– Господин капитан, как так получилось, что остальные меня не узнали?

– Кроме меня и Зои твоего лица никто не видел. А потом наш бравый сержант быстро довела себя до состояния, в котором внятно разговаривать уже не получается.

– Тогда не говорите никому, что я попал под инверсию.

– Это еще почему?

– Так нужно. – Соня почувствовала, как веки захолодила дымка гейса.

Мужчина нахмурился и кивнул.

– Ну и как вам практиканточка? – поинтересовался Сиверт как только дверь захлопнулась.

– Светлая, – скривился Франц, – вряд ли она действительно что-то умеет как артефактор. Хотя, чего еще можно было ожидать от кадровиков после «просьбы» Зои.

– А мне она понравилась, – пробасил Рич. – Чем-то кошку напоминает. Да и Светом от нее не тянет. Разве что чуть-чуть.

– Ну, ты у нас известный любитель кошек, – фыркнул Сиверт. – Хотя ты прав, светлой магии в ней почти и не чувствуется. – Цверг задумался. – Ни разу не пробовал со светлой.

– И не советую. Зоя тебе голову открутит за свою именованную.

– Зараза ты Франц. Хоть и прав.

– Должен же в этом отряде кто-то еще, кроме капитана, думать головой. Они, кстати, вышли. – Гоблин наклонился и подобрал шебуршинку, проскользнувшую через приоткрытую дверь.

Послышались приближающиеся шаги. Щелкнул дверной замок.

– Ну что, твое высочество, давай заселяться, – донесся из коридора голос Зои.

– Почему высочество?

– Так кэп же сказал «следить как за принцессой».

Дверь хлопнула.

Соня оглядела комнату, куда ее привела Зоя. Маленькая, даже меньше, чем та, в которой она жила, когда еще была Небелем. Помотала головой. «Зараза! Так я скоро совсем девчонкой стану. Да чтоб этого светлячка тролли драли его же инвертором, да по шесть раз в день. Хорошо хоть к парням не тянет…» Взгляд Сони скользнул по фигуре Зои. Подтянутая, высокая. Она деловито собирала раскладную кровать, детали которой вытащила из-за шкафа. Вот женщина нагнулась за укатившейся под стол гайкой, и форменные брюки туго обтянули… «Зато к женщинам очень даже». Соня отвела взгляд и попыталась сосредоточиться на том, что ей рассказывает нарекающая.

– …Завтра посмотрим. – Зоя поставила раскладушку на ножки и отодвинула к стене.

– Извини, я прослушала. Что посмотрим?

– Я говорю, сегодня сидим здесь. В нашу казарму никто без спроса не сунется. Парни заглянут вечером в трактир – послушают кто что говорит. Если все будет нормально, то завтра пройдемся по территории, покажу тебе, что тут и как, заодно заглянем на полосу и посмотрим, что ты умеешь.

– Хорошо. Зоя, а кто у вас артефактор? Мне бы с ним пообщаться на предмет практики.

Женщина помрачнела:

– Нет у нас артефактора. После последнего рейда отправили на пенсию по состоянию здоровья.

– Извини. Но как же вы тогда служите?

– Так и служим. Ты думаешь, чего мы в Этеле третий месяц сидим? Потому что ни в рейд, ни в патруль без артефактора даже наш отряд отправить нельзя.

– Ты так говоришь, словно у вас отряд штрафников.

– А так и есть. Ладно. Давай, распаковывай свой рюкзак.

– Ну что, Сиверт, Бешеная таки допрыгалась, и Сэм ее где-то прикопал потихому?

Цверг, в голове которого уже шумело вино, обвел взглядом тройку подсевших к нему сослуживцев:

– Чего это она… допр-прыгалась? Сидит себе… в казарме.

– Хочешь сказать, что Сэм ей ничего не сделал за такое пополнение? Да светлая в отряде – это даже не разжалование, это как головой в бочку с дерьмом макнуть на центральной площади.

Услышанное Сиверту не понравилось. Не настолько, чтоб кидаться в драку, как Зоя. Но вот хмель в голове начал рассеиваться, а за такое стоит навесить им розовых гарпий на уши. Главное по пьяни не сказать чего лишнего:

– Вы что, решили, что это наказание, да? Ничо подобного. – Он наклонился вперед и продолжил уже тише: – Это поощрение.

– С каких это пор у нас такие поощрения?

– Ну смотрите, – цверг начал загибать пальцы, – молодая и симпатичная – раз. У нее отличные оценки и уже зачтенная курсовая, а значит в артефактах соображает – два. Светом от не почти не тянет – три. Благородная – четыре.

– Вранье! Чего это простая человечка, приехавшая на обмен будет благородной?

– Парни, какой обмен? Вы чего, на построении не были что ли? Она ж подданная. Ты вот, – Сиверт ткнул пальцем в одного из гвардейцев, – много знаешь светлых, которые приезжают по обмену и сразу становятся подданными? Вот и я впервые такую вижу. Да кэп сам назвал ее принцессой, а Зоя вообще ее нарекающая. – Сиверт глянул за окно и поднялся. – Ладно, парни, мне уже пора, иначе завтра влетит от командира. Да и перед юными принцессами нехорошо показываться в таком виде.

Трое почти трезвых гвардейцев проводили взглядами слегка пошатывающуюся фигуру цверга.

– Как думаете, врет? – наконец не выдержал один.

– Не знаю насчет принцессы, – ответил ему второй. – Но она действительно подданная. Да и Бешеная ее сегодня у ворот встречала и чуть не в обнимку в штаб водила. Если светлая и в самом деле ее именованная, то Норд за нее загрызет. А за Бешеной и остальные из ее отряда подтянутся. Даже Франц.

– Обычную светлую, – вмешался третий, – Клеменсен сам бы из казармы выкинул. И плевать ему на разжалование или увольнение.

– А ведь точно…

После завтрака весь отряд, за исключением ушедшего по делам капитана, собрался в арсенале. Кажется, выданная за завтраком оговорка о чисто теоретических знаниях показалась гвардейцам подозрительной, и они решили устроить ей допрос.

– И как же так получается, что ты почти ничего не знаешь о других светлых расах? – не стал разочаровывать Соню Франц.

– Так люди везде одинаковые, а из других светлых я близко только дриаду видела.

– И какая она? – поинтересовался Рич.

– Сильная и очень быстрая. Может выбить стаю гарпий голов в двадцать и не запыхаться. Или запыхаться и справиться с сильным дэвом, а потом со стаей гарпий. В общем, с карательницей один на один лучше не связываться.

– А внешне как? – Сиверт очертил перед грудью две окружности.

– Красивая. Высокая и гибкая. Вся в татуировках. Пахнет приятно. И да, подержаться есть за что.

– Ты хочешь сказать, что умудрилась пощупать карательницу и выжить? – ехидно осведомился Франц. – Да это как суккубу за грудь ущипнуть.

– С дриадой случайно получилось и не по моей вине, а суккуба за такое, пожалуй, когтями по лицу пройдется. Как минимум. Вот если погладить… – Соня почувствовала, как по телу пробежали мурашки, а к щекам прилила кровь.

– Не понял! Ты что, успела и за суккубу подержаться, да еще и нарочно?! – Сиверт даже встал со стула.

– Эм. Ну я вообще-то живу с суккубой с начала года.

– Да врешь ты все, – фыркнул гоблин.

– Не врет, – ответил вместо Сони вошедший в арсенал капитан. – Зоя! Бери наше высочество и марш на полосу. Если окажется, что она умеет только задницей вертеть перед демонессами, то можешь хоть поперек порваться, но чтоб через две недели она не уступала новобранцу из учебки. Рич, Франц, проследите, чтоб к ним никто не лез. Я в город на весь день. Вечером доложите.

Капитан развернулся и вышел. Все переглянулись и тоже поднялись с места.

– Я, пожалуй, тоже с вами, – нахмурился Сиверт.

– Докладывай, Франц, – кивнул капитан гоблину и устало опустился на стул.

– Докладываю: практикантка Мист обладает хорошей скоростью и реакцией. Навыки рукопашного боя примерно на уровне стражника. А вот с физической силой все плохо. Нет, для ее расы, пола и телосложения нормально, но в целом плохо.

– Значит, умеет не только задницей вертеть. Это хорошо. Инциденты были?

– Если не считать вызова на дуэль без механического оружия – нет.

Капитан прикрыл лицо ладонью:

– С кем хоть дуэль?

– С сержантом из четырнадцатого отряда. Они поспорили о происхождении его трофеев. И кстати, в их споре всплыли интересные подробности…

Глава 14

Солнечник – растение, обладающее магическими свойствами. Используется для создания «боевых» эликсиров. Пыльца является легким наркотиком с галлюциногенным эффектом. Не вызывает привыкания. В больших дозах или в совокупности с алкоголем вызывает резкое снижение критичности восприятия и повышенную внушаемость. На короткое время повышает пропускную способность ауры. Запрещена к свободному распространению в светлых странах. Большой толковый словарь. Сомбрийский королевский университет.

Франц, слегка прищурившись, наблюдал, как Зоя гоняет по площадке свою именованную. Вот девчонка отвела лезвие тренировочного ножа рукой в латной перчатке, пнула сержанта в голень и отлетела назад от удара в грудь. Зоя тут же растеряла весь азарт и подскочила к поднимающейся с земли светлой. Франц тяжело вздохнул. Если бы он не настоял на тренировочной броне, то девчонку пришлось бы тащить к лекарям.

– Знаешь, Ричард, кажется, я понял, почему она показалась тебе похожей на кошку.

– Из-за движений, – кивнул сослуживец, тоже наблюдавший за тренировкой.

– Если бы не броня, то она успела бы пригнуться, – добавил Сиверт.

Позади послышались шаги.

– Что, восьмерки, пополнение гоняете?

Франц не стал оборачиваться, только поморщился.

– Отвали, Ларц, – лениво отозвался Сиверт.

«А вот это было зря, – подумал Франц, – сейчас начнется».

Зоя, тоже заметившая подошедшего гвардейца, напряглась, что-то сказала светлой и двинулась к ним.

– О, да вы ей даже броню подогнали. Правда, почему-то только одну перчатку. Или вы просто не успели ее пропить, а?

Вот тут Франц уже не выдержал и начал потихоньку шевелить пальцами. Трофейный доспех они действительно почти весь продали. За отличную гномью сталь и мифрил знакомые механики отсыпали четыре с половиной сотни золотых, а Зоя отдала за перчатку еще семьдесят. Вот только эти деньги пошли на лечение Зака у лучших лекарей столицы.

Сильный хлопок по плечу сбил ему концентрацию.

– Что, Франц, колдуешь? Давай, давай. Проклясть в спину – это не против дэва один на один выйти.

Позади послышались шепотки. Франц повернулся – как обычно, народ начал подтягиваться на разгорающийся скандал.

– Зоя, а это кто? – послышался из-за спины голос светлой.

– Знаменитый сержант Ларц.

– Да? – Светлая шагнула вперед, с интересом посмотрела на Ларца. – А чем он так знаменит?

– Пять лет назад умудрился убить дэва и с тех пор не перестает хвастаться ожогами и трофеями.

– Дэва в одиночку?

– Что, светленькая, не веришь? – Ларц осклабился и ткнул в шрам от ожога на щеке. – Вот это я заработал, когда всадил нож в забрало уроду, спалившему полдеревни у вирейцев.

Глаза девчонки сузились. Она пристально посмотрела на гвардейца, а потом фыркнула:

– Вранье.

– Что?! – взревел Ларц.

– Во-первых, дэв, напавший на Вирейское баронство пять лет назад, шлема не носил. Во-вторых, его и почти весь отряд убили местные, пусть и с чужой помощью. Но уж точно не с твоей.

– Да?! А что ты скажешь на это? – Ларц вытащил из подсумка перчатку и кусок смятого забрала с глубокими царапинами.

Подошедшие еще ближе гвардейцы замолкли.

– Перчатка может и от доспеха дэва, – пожала плечами светлая. – А забрало от шлема паладина. И то и другое ты, скорее всего, купил у вирейцев, когда они распродавали трофеи. И, кстати, шрам у тебя на щеке слишком ровный, больше похож на ожог от боевого кнута, а не от плети дэва.

– Знаешь, девочка, – вмешался стоявший за спиной Ларца пожилой гвардеец, – твои слова неплохо было бы подтвердить.

– Саму историю я услышала от баронессы Вирейской. Можно отправить ей письмо или дождаться, когда она приедет в столицу с практики.

Покрасневший сержант сжал кулаки:

– Ты!.. Дуэль! Завтра, в девять утра!

Францу показалось, что глаза девушки сверкнули белым.

– На каких условиях?

– Ты в темной гвардии, девка! Какие тут могут быть условия? – зашипел Ларц.

– Спокойно сержант, – вновь вмешался пожилой гвардеец и повернулся к Францу. – Что у нее есть из экипировки?

– Только то, что на ней.

– Тогда без брони, механического оружия и до первого ранения.

Девушка демонстративно покрутила рукой в латной перчатке и вопросительно подняла брови.

– Будем считать это защитным артефактом. А сержант может взять перчатку от своей брони.

– Да с какой стати?.. – начал было Ларц.

– Если ты действительно убил дэва в одиночку, то с человеческой девчонкой должен справиться вообще голыми руками. Или она все-таки права?

Больше возражать Ларц не стал.

– Франц, – Сэм убрал руку от лица, – собери всех в арсенале. Я хочу узнать подробности, перед тем как решу, закопать мне эту практикантку самому или все же дать Ларцу возможность отправить ее в лазарет.

Через пять минут весь отряд слушал рассказ светлой о поездке в Вирейское баронство.

– Если все так, как ты говоришь, то почему никто из вирейцев не рассказывал, как все было на самом деле? – спросил капитан, когда практикантка закончила историю.

– Скорее всего, боялись, что дриаду просто сожгут. Да и барон наверняка приказал своим людям молчать.

– Похоже на правду, – задумчиво кивнул Сэм. – Желающих поквитаться с карательницей нашлось бы немало. Как наших, так и светлых. А потом в одной точке сошлись: ты, юная баронесса, желающая вернуть долг жизни, и Никлас Сёренсен.

– Скажите, а мастер Сёренсен, он кто? Он как-то говорил, что профессор – это не основная его должность, но чем именно он занимается, я не знаю.

– Он бывший капитан разведки. И до сегодняшнего дня я был уверен, что он отошел от дел.

– Господа и дамы, – не выдержал наконец Франц, – это все, безусловно, важные и интересные сведения, но давайте вернемся к завтрашней дуэли. Ларц, конечно, больше языком молоть горазд, но он в гвардии седьмой год. И Соня ему не противница.

Все задумались.

– А скажи-ка мне, девочка, – прищурился Сэм, – сколько у тебя с собой накопителей?

Утром вокруг тренировочной площадки собралось человек пятьдесят. Ларц, которого за вчерашний день успели достать разными вопросами, пришел первым и расхаживал по площадке из угла в угол. Светлая пришла за пару минут до назначенного времени и в сопровождении всего восьмого отряда. Причем если девчонка была одета в обычный тренировочный костюм, то «восьмерки» были в полной броне.

Светлая вошла за ограждение, достала из кармана накопитель и сжала в кулаке. Ее аура, до этого почти не ощущаемая, наполнилась силой. Кто-то из стоявших близко к ограждению гвардейцев поморщился и активировал защитный барьер. А Ларц, не закрытый от светлой ни броней, ни барьером, скривился как от зубной боли.

Пожилой гвардеец, взявший на себя роль судьи, задал обоим полагающиеся по кодексу вопросы и дал отмашку. Дуэль началась и… закончилась.

Взбешенный Ларц, вместо того, чтоб попробовать достать светлую заклятиями, взревел и бросился вперед, растопырив руки. Девчонка плавным движением ушла от захвата, а потом сорвавшийся с ее руки тонкий шнур обвил щиколотку проскочившего мимо сержанта, и тот рухнул лицом вниз, даже не успев подставить руки. Подняться Ларц не успел – светлая врезала ему по затылку кулаком в латной перчатке.

Народ разочарованно загудел. Потерявшего сознание сержанта уложили на носилки и понесли в лазарет, а девчонка, окруженная «восьмерками», ушла в казарму.

Ларц ударил кулаком в стену и тут же скривился – резкое движение отдалось вспышкой головной боли. Девчонка умудрилась подловить его как сопливого новобранца – перенасытила ауру силой и вывела его из себя. Не сама, конечно, придумала – Клеменсен посоветовал. Его приемчик. Но ведь никому не объяснишь, что проигрыш в дуэли – чистая случайность. Теперь в его истории сомневаются все. И повторно вызвать девчонку и прибить, чтоб не болтала, не получится

Размышления прервал послышавшийся из-за угла знакомый голос:

– Зоя, а на какой срок можно покидать казармы?

Ларц замер.

– Если причина уважительная, то на сутки. Тебе зачем?

– Накопители заменить.

– Зайдем к Сэму. Он выпишет нам увольнительную, и я тебя провожу.

– Эм. Зоя… Я лучше одна… Хочу к Вирид съездить… На ночь.

– Гхм… Ладно…

Голоса стихли. С минуту Ларц размышлял над услышанным, а потом отошел за угол и достал шарик связи: «Грай, ты спрашивал про мифрил и накопители. Так вот, у меня есть другое предложение…»

Не успела Соня положить руку на столбик вызова такси, как рядом остановилась машина. Удивленная девушка открыла дверь, протянула водителю два серебряных аса:

– На студенческую улицу. К женскому общежитию. Без попутчиков.

Водитель – пожилой гоблин, молча принял деньги и кивнул. Девушка уселась на заднее сиденье и уставилась в окно. Спустя пару минут на сигнальной доске вспыхнул один из значков, и водитель остановил машину у тротуара.

– Простите, госпожа, давление упало. Я управлюсь за две минуты.

Водитель вышел из машины, открыл крышку моторного короба и стал доливать воду в бак. Затем он что-то повернул, и между пассажирским и водительским сиденьями появилась пленка магического барьера. Над головой Сони прозвучал негромкий хлопок, и воздух в салоне наполнился золотистой пылью. Задержать дыхание она не успела.

Деньги ему передали тем же вечером. А утром, взяв увольнительную, Ларц отправился в город. Путь его прошел через ресторан, бордель, и закономерно окончился в недорогом трактире рядом с казармами, к которым он и отправился, когда на улице начало смеркаться.

Не обратив внимания на хмурых сослуживцев, он протопал к своей комнате, открыл дверь…

– Заходи, Ларц.

– Дядя?

В комнате, кроме пожилого гвардейца, его ждали Бешеная и Клеменсен.

– Ну, и чего вам надо?

– Где наша практикантка? – голос Бешеной был спокоен, хотя костяшки на кулаках побелели.

– Да откуда мне знать?

Ларц демонстративно протопал мимо женщины и улегся на кровать.

– Ларц, девушка пропала на следующий день после твоего проигрыша в дуэли. – Клеменсен тоже был спокоен.

– Сэм, ты решил, что я буду убивать девку только потому, что она меня удачно подловила? – Ларц постарался, чтоб вопрос прозвучал как можно более ядовито.

– Сам нет, – кивнул капитан «восьмерок», – но вот сдать ее кому-то из своих дружков – запросто. И ты мне сейчас ответишь: кому и зачем она понадобилась.

– Отвали, Клеменсен. Я понятия не имею, куда делась ваша светлая.

– Ларц, – вмешался в разговор пожилой гвардеец, – я связывался с бароном Вирейским. Он подтвердил слова девушки.

– Что?! – Ларц подскочил на кровати.

– Да, Ларц, – Клеменсен заглянул ему в лицо, – этим летом в баронстве побывала наша практикантка. И после ее визита барон разрешил придать огласке то, что произошло пять лет назад. И поверь, те десять золотых, что ты получил вчера вечером, не окупят проблем, которые ты заполучил, сдав ученицу Сёренсена.

– Чью? – По спине сбежала холодная капля пота.

– Ты не ослышался. Но я, так и быть, забуду об этом, если ты мне ответишь кому ее сдал.

– Тене… – во рту внезапно пересохло, и он закашлялся, – теневикам. Грай должен был отвезти ее к королевскому палачу. Он хотел выкупить годы жизни племянника.

Бешеная шумно выдохнула, на ее лице появилась легкая улыбка. Клеменсен тоже расслабился:

– Идем, Зоя.

Под удивленным взглядом Ларца оба вышли.

– Знаешь, парень, – пожилой гвардеец смерил его тяжелым взглядом, – я на многое закрывал глаза. Но то, что я узнал сегодня… В память о твоем отце, я тоже никому ничего не скажу. Но мой тебе совет – исчезни.

Звякнул колокольчик, и сквозь дымку вуали в кабинет вошел человек лет сорока, а следом за ним пожилой гоблин и человеческая девушка. Гоблин и человек коротко поклонились сидевшим на диване демонессам и уселись напротив. Девушка так и осталась стоять, глядя перед собой пустыми глазами.

Обе демонессы кивнули в ответ, с любопытством глянули на девушку, затем старшая поставила чашку с горячим шоколадом на стол.

– Так чего же ты хотел, Грай? – спросила она у человека.

– Госпожа палач, моего племянника приговорили к суткам пы… наказания.

– И? Грай, ты ведь знаешь, что я всегда выполняю свою работу.

– Нет, нет, – замахал руками мужчина, – я не прошу вас его отпустить. И ослабить наказание тоже.

– Тогда зачем ты просил меня о встрече?

– Госпожа, – мужчина тяжело вздохнул, – парню всего двадцать. Вы ведь можете его просто наказать, не отбирая несколько лет жизни.

Демонесса прищурилась:

– То есть вот эта светленькая должна возместить мне потраченные силы?

Мужчина кивнул. Демонесса встала, обошла все так же безучастно стоящую девушку.

– Слабенькая. Но молодая и… – она обернулась к мужчине, – все еще девственница?

– Не знаю, госпожа. Но из моих людей никто к ней не прикасался. Мы даже обыскивать ее не стали.

Демонесса коснулась кончика носа девушки. Растерла между большим и указательным пальцем золотистую пыльцу. Отступила на шаг.

– Сколько раз вы давали ей солнечник?

– Четыре, госпожа.

– Ученица?

Лицо девушки дрогнуло, и она опустила голову:

– В третий и четвертый раз я успела задержать дыхание.

– Хорошо. А теперь объясни, почему ты здесь?

Девушка опустила голову еще ниже:

– Их было слишком много, и я решила подождать. Потом услышала, что меня собираются отвезти к вам. Вот и решила, что заодно отдам вам накопитель…

– Вирид, ты только посмотри на нее: талант достойный театра. – Руби демонстративно похлопала в ладоши. – А теперь настоящую причину, пожалуйста.

– Я отказалась от сопровождения.

Суккуба протянула руку. Девушка достала из кармашка на поясе светящийся кристалл и вложила в протянутую ладонь.