Текст книги "Мастер светлых артефактов (СИ)"
Автор книги: Алексей Даниленков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц)
Глава 18
Брило (княжество Брило, столица – Шеинт) – единственное крупное светлое государство, имеющее общие границы с Сомбрийским королевством. Через год после окончания войны за Северное баронство между Сомбрией и Брило было заключено мирное соглашение, а территория Северного баронства была объявлена нейтральной. Еще одним важным пунктом мирного соглашения был договор о проводимом раз в три года…Большой толковый словарь. Сомбрийский королевский университет.
– В общем, господа и дама, мы снова застряли в казармах на неопределенное время, – подвел итог капитан. – Будем опять гонять мелкую шушеру, а с сентября вместе с третьими и четырнадцатыми присматривать за тем, кого светлые пришлют на Обмен в этом году. Зоя, Рич, займете Принцессу до конца практики. Пусть тренируется, перепроверяет нашу броню и оружие. Да хоть щитов одноразовых наделает, главное, чтоб глаза никому не мозолила. Еще одна дуэль или погром трактира, и нас тут запрут до пенсии. Всем все понятно? Тогда свободны.
Расстроенная Зоя зашла в свою комнату и остановилась у порога. Соня сидела на кровати, обложившись книгами и тетрадями.
– И что это будет? – Зоя подняла с пола вырванный лист бумаги с перечеркнутой рунной печатью.
– Броня. – Соня отложила в сторону тетрадь и, тяжело вздохнув, открыла толстый томик с надписью: «Краткое методическое пособие по созданию артефактов» на корешке.
Зоя подняла еще один лист, на этот раз с эскизом чего-то похожего на нагрудник.
– Хм. Не очень понимаю, как это будет выглядеть.
– Хочу сделать что-то похожее на броню суккуб.
– Из небольших пластин? Подвижность, конечно, хорошая, но ведь будет полно стыков, да и удар она будет держать плохо. Может, хотя бы кирасу сделаешь цельной, как на нашей броне?
– Нет. – Соня снова открыла тетрадь. – Даже из гномьей стали она все равно будет для меня тяжелой, и придется ставить печать вроде «пушинки». Но тогда печати для разрушения заклинаний на нее не лягут.
– Ты что, хочешь каждую пластину сделать отдельным артефактом.
Соня кивнула.
– Мне кажется, что тех кандалов, – припомнила Зоя содержимое розового чемодана, – тебе не хватит даже на нагрудник.
– Это расчеты для дипломной работы. На случай если одной перчатки и пистолета не хватит. А наручники не мои. Наставница дала зачаровать.
– Двадцать штук? Зачем ей столько пыточных кандалов? – Зоя поежилась, представив, что будет ощущать любой темный в напитанных Светом наручниках с мифриловой насечкой.
– Они не совсем пыточные… Точнее пыточные, но не… В общем, есть у нас в столице разумные, любящие всякое такое. – Девушка неопределенно покрутила рукой.
– Какое «такое»?
– В постели… – Соня подняла голову. – Ты на Розовой улице не была ни разу, что ли?
– Нет. Это какая-то особенная улица?
– Да. Там везде розы. – Соня хмыкнула. – На каждой вывеске.
Соня бросила в открытый чемодан еще одну пару наручников и потянулась. За спиной раздался странный шум. Быстро накинув на плечи снятую из-за жары тренировочную куртку, она обернулась – у границы защитного барьера стояли Сиверт и фыркающая Зоя.
– Принцесса, а это вообще анатомически возможно? – Во взгляде цверга была непривычная задумчивость.
– Ты о чем?
– Ну… у тебя на спине.
– Что? – Соня вывернула шею пытаясь заглянуть через плечо.
Зоя похлопала себя по карманам мундира, вытащила огрызок карандаша и клочок бумаги. Что-то быстро на нем начертила и протянула Соне. На бумаге был изображен схематичный набросок какой-то печати и под ним несколько слов. Смысл надписи уложился в голове только со второго раза. Соня открыла рот, но слов, чтоб описать все, что думает по поводу увиденного, подобрать так и не смогла.
– Если бы я не знала, что она твоя… – Зоя взглянула на цверга. – Я бы сказала, что это ревность.
– Ну, Котя, – во второй раз позвала Вирид, уже раздумывая, не подкрепить ли слова шармом.
– Вирид, мне нужно закончить расчеты для доспеха к сентябрю. И у меня месячные.
– А мы аккуратно.
Соня тяжело вздохнула, и, поднявшись со стула, подошла к сидевшей на диванчике суккубе. Села рядом.
– Поцелуй?
– Нет. Хочу, как в прошлый раз.
Вирид обняла Соню и мягко поцеловала в губы. Почувствовала, как в ауру тоненьким ручейком потекла светлая сила, а сердце обнимающей ее девушки застучало чаще. Откинувшись назад, она потянула Соню на себя. Ладошка девушки скользнула под подол платья Вирид, пальчики подцепили и потянули вниз трусики, потом скользнули вверх по внутренней стороне бедра. Осторожное касание, еще одно, уже чуть смелее, и вот пальчики мелко задрожали, выбрасывая крохотные порции светлой силы. С губ Вирид сорвался довольный стон.
Спустя какое-то время она смогла выровнять дыхание. Повернула голову и чмокнула в нос лежавшую рядом и все еще тяжело дышащую Соню.
– Знаешь, Котя, с каждым разом у тебя получается все лучше и лучше. Надо будет повторить… – Вирид посмотрела на почти пустой накопитель на шее девушки. – Вечером.
– В последнее время я все чаще… бываю сверху.
– Трудно отказать себе в двойном удовольствии.
– Двойном?
– Котя, вспомни: раньше, перед тем, как пустить тебя наверх, я полностью насыщала свою ауру. У нас это на уровне инстинкта. Для хм… еды, все суккубы стараются обойтись только поцелуем. А если дело все-таки дошло до постели, приходится хорошо себя контролировать, чтоб не выпить больше оговоренного или не убить раньше времени. Тут не до получения физического удовольствия. Или одно, или другое.
– Зато так ты выпиваешь и меня и накопитель за один раз. А ведь твоя аура была почти полная. И куда в тебя столько вмещается? – Соня с нарочито обеспокоенным выражением на лице пощупала суккубу за бок.
– Да ну тебя, – фыркнула Вирид и шлепнула девушку по руке. – Просто аура суккубы способна вместить в себя очень большой запас силы. Этим во время войн пользовались. Кажется, еще до прихода на Вельт. По крайней мере, во всех отрядах, где были суккубы, даже в самых маленьких, обязательно были воины, в чью обязанность входила добыча пленных. Да и рецептов различных возбуждающих зелий с тех времен сохранилось очень много.
– И откуда ты это знаешь?
– Я все-таки магистр истории и археологии.
– Погоди. – Соня перехватила руку суккубы, начавшей расстегивать пуговки на ее блузке. – А артефакторика?
– Это меня наказали. За порчу ценного имущества.
– То есть магистра ты получила еще в тридцать шесть. Обалдеть! Но ведь такую степень просто за изучение летописей не дают. Должен быть серьезный практический результат.
– Извини, но вот это секрет.
– Понятно. А чем хоть занимаешься?
– Изучаю времена, когда на Вельте началось изменение источников и мои предки и предки сияющих бежали сюда из своего мира.
– Бежали? После начала изменения? Но в учебниках пишут, что это было вторжение, а изменения начались с вашим появлением…
– Котенька, подумай сама, изменение источника не происходит мгновенно. Демоны и сияющие не смогли бы выжить на Вельте, если бы здесь уже не было светлых и темных источников. Хотя бы по одному. Наше появление только ускорило процесс изменения. Да и какое же это вторжение, если в тех же учебниках написано, что порталы открывались по всему Вельту и приходили оттуда небольшие группки беженцев с малочисленной охраной, а иногда и без нее.
– Хм. Действительно, больше похоже на бегство. Интересно, что же такого случилось в вашем мире?
– Не знаю. Насколько мне известно, ни демоны, ни сияющие не принесли с собой летописей, только самое необходимое – оружие и артефакты. Потом были хаос и двухвековая война. Тем, кто помнил, было не до записей истории, а потом их просто не осталось. Возможно, кто-то и знает настоящую причину, но он молчит.
– Ну что, господа гвардейцы? Давайте решать, заслуживает ли наша практикантка положительной оценки? – Капитан оглядел сидящих справа и слева от него сослуживцев, потом посмотрел на стоявшую перед ними Соню. – Начнем с профессиональных навыков. Франц?
– За последние три недели практикантка Мист обновила печати на оружии и броне всего отряда, а также изготовила несколько недостающих сегментов к запасным комплектам. Кроме того, ею были изготовлены восемь многоразовых щитов и две одноразовых шумелки. Правда, зачем могут понадобиться последние, я не знаю.
– Пусть будут, – кивнул капитан. – Что с боевыми навыками?
– Ну, дерется она неплохо. Стреляет тоже, вроде, ничего, – пробасил Рич. – Слабовата, конечно, но это понятно.
– Слабовата? Да ты вспомни, как она Ларца вырубила. Да и в трактире… – вмешался Сиверт.
– А вот про моральные качества мы сейчас и поговорим, – прищурился капитан. – Итак, за время прохождения практики студентка Мист ввязалась в дуэль с сержантом гвардии, опоздала из увольнительной, нарушила прямой приказ командира, подвергнув тем самым весь отряд опасности, и участвовала в драке с причинением вреда здоровью гвардейцам.
Соня опустила голову.
– Кэп, но ведь в дуэль она не сама ввязалась, да и повод был серьезный. И из увольнительной она тоже не специально опоздала, – заступилась за именованную Зоя.
– Оправдание принято.
– А за нарушение приказа она получила взыскание. И больше приказов не нарушала, – нехотя добавил Франц.
– Допустим. А драка в трактире?
– Ну, бутылку-то она сберегла, – почесал в затылке Сиверт.
– Это ту, которую у вас госпожа Долорон забрала?
– Вино было передано на оценку специалисту. Благодаря этому было раскрыто сразу несколько преступлений, связанных с обманом посетителей, неуплатой налогов и контрабандой, – оттарабанила Зоя.
– Принимается. – Капитан поставил размашистую подпись на бланке и протянул его Соне. – Что ж, практикантка Мист, ваша практика зачтена, и на оставшиеся три дня вы получаете увольнительную.
Соня приняла бумаги и облегченно выдохнула.
– Ладно, – капитан поднялся, – пошли. Там тебя твоя суккуба заждалась уже.
Соня в сопровождении капитана и Зои вышла из арсенала.
– Зоя, а про какую контрабанду ты говорила? – шепотом спросила Соня, когда они вышли из казармы.
– Когда ты ушла, Зоя решила выяснить, почему ей продали вино на десять асов дороже, – ответил вместо Зои капитан. – В процессе выяснения «совершенно случайно» разбили бочонок с гномьим пивом, который за стойкой стоял. А внутри оказалось три бутылки с альвийским вином. Тут кто-то умный дознавателей вызвал. Оказалось, трактирщик мало того, что выдавал трехлетнее вино за пятилетнее, так еще и часть ввозил контрабандой.
Убедившись, что практикантка села в поджидавшее ее такси, Сэм повернулся к воротам.
– Ну что, Клеменсен, взял бы ее к себе в отряд? – спросил один из дежуривших у ворот караульных.
– Пожалуй, да.
– Светлую? А от нее есть какая-то польза? Ну кроме, – караульный очертил руками женский силуэт, – просто полюбоваться?
– Как тебе сказать… Вот ты за какое время сможешь разговорить гарпию со сломанным крылом?
– Со сломанным, – караульный задумался. – Часа за полтора, если не помрет в процессе.
– Во-о-от. А она за три минуты справилась.
– Да ладно! Как?!
– Не спрашивай, – усмехнулся Сэм и шагнул за ворота.
Сомбрийское королевство. Этела. Канцелярия.
– У них там от наглости ничего не лопнет?! – Декан факультета артефакторики швырнул на стол свиток с запросом из Брило.
– Имеют право. В этом году их очередь выставлять условия, – пожал плечами старший советник и, аккуратно скрутив свиток, убрал его в ящик стола. – Они хотят от нас артефактора на полгода, а в ответ присылают на этот же срок боевого мага.
– Да хоть княжну! Их боевик отсюда спокойно уедет, а наш артефактор рискует просто не дожить, потому что получит вызов на дуэль уже через пару месяцев, причем именно в тот момент, когда под рукой «совершенно случайно» не будет лишнего накопителя. В первый раз, что ли?
– Сдерем с них компенсацию. Или скормим их мага суккубе. Тоже «случайно».
– И? У них этих боевиков, как шебуршинок в амбаре. А у нас каждый артефактор на вес золота. Да у меня еще в мае почти всех на практику разобрали.
– Значит, кто-то не особо ценный все-таки есть?
– Не то чтобы не особо ценный. Просто она светлая.
– Погоди-погоди. Светлая студентка-артефактор… – Чиновник постучал пальцем по столу. – Что-то я такое слышал… Напомни, откуда она у тебя взялась?
– Да вышла тут с одним парнем неприятная история…
От завтрака их оторвал перезвон шара связи. Вирид поднялась из-за стола и ушла в гостиную. Вернулась она минут через пять, чем-то обеспокоенная.
– Что случилось?
– Нас срочно вызывают в деканат.
В кабинете декана их ждал гоблин в коричневом сюртуке чиновника Канцелярии.
– Перейдем сразу к делу, – ответил он на их приветствия. – Студентка Мист, согласно договору об Обмене, вы на полгода отправляетесь в Княжество Брило…
– Вы не имеете права, – перебила его Вирид. – Она моя собственность и…
– В связи с длительностью, поездке присвоен статус военной операции. Студентка Мист прошла полевую практику в гвардии, следовательно, может быть привлечена к операциям подобного рода. Ваш контракт расторгается в связи с Государственной Необходимостью. Компенсация за реквизированное имущество поступит на ваш счет в течение недели.
– Я не окончила обучение и имею право отказаться от участия в военной операции, – подала голос помрачневшая Соня.
– За вклад в поддержание мира между Королевством и Княжеством вам присвоен титул риттера. – Чиновник протянул ей планшет и деревянный, опечатанный черной королевской печатью, тубус. – Распишитесь и постарайтесь не терять указ. Дубликат обойдется вам в золотой.
– А моя дипломная работа? – Соня поставила подпись и забрала тубус.
– Насколько мне известно, – гоблин кивнул на декана, – ваша дипломная работа готова. Оставите образцы и записи здесь. Комиссия рассмотрит их в течение месяца. Результаты вам вышлют почтой. Еще вопросы? Нет? В таком случае вам надлежит завтра к десяти утра прибыть в Канцелярию на третий этаж в восемнадцатый кабинет для получения инструкций, документов и денежных средств. Более я вас не задерживаю.
Соня поднялась и вышла из кабинета. Следом за ней вышла Вирид.
– Что будешь делать, Котя?
– Не знаю. – Соня села на лавку в коридоре. – Как-то это все… внезапно.
– Зато ты теперь свободна, – Вирид подняла лежавший рядом с девушкой тубус, – получила титул, да и степень мастера тебе, скорее всего, дадут. Даже связи в гвардии есть.
– Точно! Титул и гвардия. – Соня выхватила из рук суккубы тубус. – Вирид, мне нужно в казармы.
– Зачем?
– Свобода, Вирид. – Соня помахала тубусом. – Мне нужна свобода действий.
– Принцесса? – Капитан поднялся из-за стола. – У тебя же увольнительная до конца практики.
– А ты не говорила, что у тебя здесь такое прозвище, – прошептала Вирид и фыркнула.
– У меня к вам дело. – Соня легонько ткнула локтем хихикающую суккубу и достала из сумки тубус. – Я его еще не открывала.
– Поздравляю. Но ты же не похвастаться пришла?
– Нет. Вы ведь формально до сих пор мой командир, а значит имеете право передать волю дарующего титул и сможете снять гейс.
– Хм. У тебя случайно гоблинов в роду не было?
– Капитан, я парень – это физически невозможно.
– Ну да, ну да. – Сэм выразительно посмотрел на ее грудь. – У меня только один вопрос: зачем тебе это нужно?
Соня подошла ближе и громко прошептала:
– Капитан, я хочу сделать предложение девушке, с которой пришел. А гейс мешает – это же чистой воды самоубийство.
Фырканье за спиной как отрезало. Зато рассмеялся капитан.
– Хорошо. А если честно?
– Меня отправляют на Обмен. На полгода.
Сэм посерьезнел. Затем сломал печать и вытряхнул свиток из тубуса.
– Соня Мист, я, Сэм Клеменсен, передаю вам волю нашего короля. – Он развернул свиток. – Сим указом…
– Малышка, что за вид? – Руби посторонилась, впуская в прихожую растрепанную Вирид, посмотрела на чемодан в ее руках и кивнула. – Пошли.
Усадив бывшую ученицу за стол, она поставила перед ней чашку кофе, секунду подумала и добавила блюдце с колотым шоколадом.
– Так что случилось?
– Ее забрали на Обмен. – Вирид обхватила чашку ладонями. – На полгода.
– Судя по тому, что ты здесь, а не в Канцелярии – сделали это законно.
Вирид кивнула.
– Дали риттера и провели поездку как военную операцию.
– То есть рабство ей уже не грозит, да и сопровождающий теперь не особо нужен.
– Не в этом дело, – покачала головой Вирид. – Она вчера ездила к своему капитану, и он снял гейс.
– Как? А, поняла. Он зачитал ей указ?
– Да. Так вот, когда он спросил ее, зачем это нужно, она сказала, что хочет сделать мне предложение. В шутку, конечно. Но… Знаешь, Руби, в тот момент я сильно пожалела, что не альвийка.
– Понятно… И ты только из-за этого… Впрочем, решение твое.
Утро встретило непривычной тишиной. Обойдя пустые апартаменты, Соня нашла на кухонном столе записку. На вырванном из тетради листке было выжжено: «Котя, апартаменты оплачены до конца месяца. На твоем счете деньги за полгода контракта. Не отказывайся – это компенсация от Канцелярии. Мне они не нужны, а тебе пригодятся. Меня не ищи. Вирид».
Повертев записку, Соня потянулась было к шару связи, но передумала. Немного побродив по комнате, она собралась и отправилась в Канцелярию.
Отыскав нужный кабинет, Соня почти час потратила на чтение инструкций, получение документов, билетов и денег. Услышав, что на месяц ей полагается полтора золотых, она поинтересовалась, откуда взялась такая цифра. Еще двадцать минут пришлось доказывать, что во время поездки она не может считаться практиканткой на полном обеспечении. В конце концов ей надоело препираться с мелким клерком, и она, ткнув под нос гоблину кольцо с обсидиановым треугольником, потребовала позвать начальство. Младший помощник старшего казначея молча выслушал ее претензии, посмотрел на кольцо и увеличил сумму до пяти золотых в месяц.
Еще час был потрачен на оформление дарственной на аллод.
Первого сентября в вагон поезда, отправлявшегося в Брило, вошла невысокая брюнетка, тянувшая за собой розовый чемодан на колесиках. На шее девушки на мифрилловой цепочке висели кристалл-накопитель и кольцо риттера Сомбрийского королевства.
Глава 19
Академия – наиболее престижное учебное заведение в Княжестве. В отличие от Университета, в Академии обучают исключительно магическим и околомагическим специальностям (боевая магия, целительство, рунология, бытовая магия). Обучение преимущественно платное, за счет казны обучается не более четверти студентов. Длительность обучения – пять лет. Большой толковый словарь. Сомбрийский королевский университет.
Княжество Брило. Шейнт. Особняк семьи Аргило. 14 августа.
Линии печати вспыхнули, и Ирвин склонился в глубоком поклоне.
– Господин, отчеты еще не…
– Я не за этим, Ирвин, – махнул рукой гость и прошел к столу. – Что с инвертором?
– Прибудет послезавтра.
– Владелец?
– На отряд напала стая гарпий. Никто не выжил.
– Очень хорошо. Добавь кланам еще пару тонн зерна. Нужно, чтоб они пережили облавы и зиму с наименьшими потерями. Как дела в Империи?
– Недовольство на юге зреет, особенно на границе с Бергией, да и пираты из Бланка Рандо стали заглядывать к ним чаще.
– Что ж. Значит, пора снова наведаться в Сомбрию. Выбери еще пару разумных, которые достойны усиления дара. В этот раз будем действовать немного по-другому. Во-первых, наймем пару банд заранее, пусть действуют параллельно с нами. Во-вторых, нам нужен кто-то, кто попадет в их университет хотя бы на три месяца, а лучше на полгода, и подыщет подходящих кандидатов, чтоб не вышло как в прошлый раз.
Ирвин задумался. Агент, скорее всего, не вернется, а значит, это должен быть тот, кого не жалко. В то же время он должен легко проникнуть в университет темных, желательно легально, и постараться сделать работу как можно лучше. И, кажется, подходящая кандидатура у Ирвина была – сынок конкурента удачно влез в долги.
– Господин, в этом году состоится Обмен.
– Предлагаешь отправить кого-то из студентов?
– У меня есть на примете один боевик.
Гость постучал пальцем по нижнему краю маски.
– Боевик? Как бы не прибили раньше времени. Хотя если взамен попросить у них артефактора для… пусть будет курс артефакторики. Как раз на полгода. Да, идея неплохая. Я обеспечу длительный отпуск нынешнему мастеру рун, а ты передай Элейн, пусть намекнет кому надо, на плохо работающий транспорт или еще что-нибудь.
Гость поднялся с кресла и шагнул к телепорту.
– Господин, – Ирвин тоже встал, – скажите, а для чего вам нужно было это нападение на княжну?
– Во-первых, мы отвлекли ее и темных от нашей плантации, а во-вторых, она нужна мне в столице, а не непонятно где.
– Но ведь операция планировалась как убийство. И у нас почти получилось!
– Если бы у нас получилось – это было бы забавно.
Гость шагнул в центр печати и исчез во вспышке телепортационного заклинания.
Сомбрийское королевство. Этела. Особняк Вирид Мирк. Первое сентября. Вечер.
– Держи. – Вошедшая в прихожую Руби протянула Вирид конверт из плотного картона. – Курьер утром принес.
Вирид прошла в гостиную и вскрыла письмо. Внутри лежала дарственная на крохотный аллод недалеко от столицы и сложенный вдвое листок. Отложив дарственную, она развернула послание. Почерк был знаком, но строки, обычно ровные, прыгали, словно были написаны на бегу.
«Знаю, о таких вещах следует говорить лично, но в Отделе справок на чиновников словно гейс наложили – никто не знает где ты живешь. Наставница тоже куда-то пропала, а навести телепорт по образу твоей ауры у меня не получилось. Поэтому приходится писать письмо.
Мы оба знаем, что титул мне дали только, чтобы я не смог отказаться от поездки, и всерьез на мое возвращение никто не рассчитывает. Да я и сам не уверен, что смогу вернуться. Но раз уж я теперь риттер, то имею право сделать тебе подарок. Аллод, конечно, не букет цветов, но прошу, прими его. Небель»
– Две дурочки! – Сидевшая рядом Руби сверкнула глазами. – Ну ладно она, молодая и глупая, но ты?..
– Что я? – зло прищурилась Вирид. – Тоже глупая?!
– А разве нет? Или это не ты испугалась и сбежала, когда поняла, что тебе нравится эта слабая человечка? Забыла, что суккубы могут позволить себе немного больше, чем другие демоны?
Вирид опустила голову.
– Не только поэтому. Там ей будет лучше.
– Было бы лучше, – поправила Руби, – если бы она не сняла гейс, не дающий влезать в самоубийственные затеи и рассказывать о себе даже под пытками. Но ведь она сняла его не для того, чтоб рассказать всем про инверсию за стаканчиком вина. Сама догадаешься, откуда был тот маг с инвертором, или подсказать, на какое максимальное расстояние действует телепорт?
– Так вот про какую свободу действий она говорила.
– Вот-вот. А теперь напомни, кому и в каких случаях согласно «Уложению о земельных наделах» риттер может подарить аллод?
– Если риттер призывается на войну или отправляется на смертельно опасное задание, то он может подарить земельный надел сюзерену, остающемуся на родине соратнику, или возлю… – Вирид осеклась.
– Вот я и говорю – две дурочки.
Княжество Брило. Шейнт. Кабинет ректора Академии. 30 августа.
– Присаживайтесь, аст Глетчер, – кивнул на ее приветствия ректор. – Я вызвал вас, чтоб поручить одно деликатное дело. Вы ведь знаете, что в этом году у нас Обмен?
Эдера села в кресло и настороженно кивнула.
– Так вот, – продолжил ректор, – в этом году срок решили увеличить до шести месяцев.
– Зачем?
– Княжич посетовал на низкое качество бытовых артефактов в дилижансах и железнодорожных вагонах и попенял на недостаточную подготовку наших выпускников.
– Можно подумать, он когда-нибудь ездил в этих вагонах и дилижансах.
– Он – нет, – согласно кивнул ректор.
– Опять этой шлю… Наттер заняться нечем. – Эдера не удержалась и скривилась. – Мало мне было «слишком ограниченного выбора ароматных масел для тела»? Как будто этим должны заниматься мы, а не гильдейские школы.
– Дело еще и в том, что мастер Бремер будет отсутствовать не менее пяти месяцев по семейным обстоятельствам. В общем, в этом году вместо обычного студента-третьекурсника мы запросили артефактора.
– Хотите повесить на темного факультативный курс артефакторики, а самого темного на меня? – догадалась Эдера.
– Именно так.
– Нет! – Она встала. – У меня нет никакого желания отмахиваться от приставаний молодого цверга или разнимать гоблина и местных гарпий.
– Успокойтесь, аст Глетчер. Во-первых, я не думаю, что на такой долгий срок нам пришлют кого-то из цвергов или гоблинов – не дураки же темные в конце концов. А во-вторых… – ректор открыл ящик стола, достал оттуда деревянную коробочку с новеньким шариком связи и подвинул к ней, – это облегчит вам работу. Еще я увеличу ваш оклад на пять асов. А после отъезда темного вы получите разрешение на охоту в Западном лесу.
Эдера заколебалась. Ректор знал на что давить – очередь на получение личного артефакта связи двигалась едва ли по паре разумных в месяц, прибавка к жалованию тоже была весьма неплохой, а уж за возможность поохотиться в заповеднике она, вынужденная почти весь год жить в городе, согласилась бы на многое, но…
– Нет. Даже если я брошу оранжереи и буду водить темного везде за ручку, его все равно через месяц кто-нибудь вызовет на дуэль. Поручите это кому-нибудь из бытовиков. А еще лучше магистру боевой магии.
– Аст, вы ведь понимаете, что магистр сам вызовет его уже на третий день, а сильный бытовик на десятый. Поручать же темного кому-то из рунологов бесполезно – потеряем сразу обоих. Остаетесь только вы. Давайте так, я увеличу ваше жалование на шесть асов, а разрешение на охоту вам подпишут уже сегодня.
– Хорошо, – сдалась Эдера и взяла со стола коробочку.
И лишь вечером, доедая свежепойманную молодую куропатку, она вспомнила о ежегодном мероприятии, в котором темному наверняка придется участвовать, если этот артефактор до него, конечно, доживет.
Соня оглядела доставшееся ей за счет казны отдельное купе, поставила чемодан в угол и упала на диван. Час спустя раздалось шипение и грохот, и поезд тронулся.
До самого вечера она так и пролежала, глядя в потолок. Когда за окном окончательно стемнело, Соня встала, зажгла лампу и, достав тетради и справочники, взялась за расчеты.
От работы ее отвлек скрип тормозов – поезд прибыл к границе. Через полчаса в купе постучали. Соня поднялась и открыла дверь.
– Ваши… – пожилой цверг в мундире чиновника удивленно посмотрел на нее, – документы.
Соня молча протянула ему тубус. Цверг развернул первый свиток, пробежал глазами по тексту, посмотрел на нее, на свиток, снова на нее, покачал головой и вернул документы.
– Удачной поездки, – пробормотал он и вышел из купе. – Хитро придумали, – услышала Соня из-за закрывающейся двери.
Через час поезд тронулся, затем вновь встал, но уже у пограничной заставы светлых, ярко освещенной плавающими в воздухе светляками. Проверка документов повторилась, с той лишь разницей, что предъявлять их пришлось человеку в явно военном мундире. Внимательно прочитав оба свитка, он потребовал показать кольцо риттера, приложил палец к обсидиановому треугольнику, считывая впечатанный в него образ Сони, что-то прошипел про хитрозадых темных и вышел из купе.
Здесь поезд задержался почти до утра – торговцы заключали сделки, передавали под опись товары, что-то перегружали из вагона в вагон. По коридору протопали шаги и хлопнула дверь – кто-то из светлых занял соседнее купе. Дальнейший путь прошел без происшествий.
В Шейнт поезд прибыл около двух часов дня. Соня неспеша собралась, убрала указ о присвоении титула в чемодан, вышла из вагона и осмотрелась. Местный вокзал больше напоминал тот, что она видела в Вирейском баронстве – одноэтажное приземистое здание и всего три перрона под навесами. Зато перед зданием была огромная площадь, по краям которой стояло множество разнообразных конных повозок. Из соседнего вагона выходили те, кто сменил владельцев груза на границе, а чуть в стороне невысокая дриада ругалась с широкоплечим гномом в темно-сером сюртуке.
– Аст, еще раз вам повторяю: я принимал поезд на границе, и никакого темного в нем не было, – в голосе гнома слышалась усталость.
– Ну не по дороге же он выскочил! – возмущалась дриада.
Соня состроила на лице холодное выражение и шагнула к ним.
Эдера стояла на вокзале и удивленно разглядывала подъезжающий к перрону поезд из десятка грузовых и пары пассажирских вагонов. С минуту она пыталась сообразить, почему локомотив так сильно чадит, пока не вспомнила рассказ знакомого гнома-механика о «пароходах», у которых колеса вращаются силой пара, нагретого без всякой магии, поэтому их используют торговцы для перевозки товаров между светлыми и темными землями.
Поезд остановился, и Эдера отправилась к пассажирским вагонам. Прошлась вдоль первого, потом вдоль второго, но ни в вагонах, ни среди выходящих из них пассажиров она так и не почувствовала темного. Да и не заметить среди пары десятков разумных демона, цверга или гоблина было сложно. Тогда она разыскала начальника поезда, но тот заявил, что никакого темного в поезде не было. Эдера показала ему приказ ректора и пригрозила расследованием, но гном лишь повторял, что абсолютно все пассажиры поезда – светлые.
– Кажется, вы ждете меня, аст, – раздалось из-за ее спины.
Эдера развернулась. Перед ней стояла невысокая человечка в тонких брюках, легкой куртке и с большим розовым чемоданом на колесиках. И эта человечка была светлой.
– Я Соня Мист, – представилась человечка и протянула ей тубус, – артефактор из Сомбрии.
Эдера недоверчиво оглядела девушку, взяла тубус и достала из него свиток. Развернула и пробежала глазами текст. Почувствовала, как глаза округляются и перечитала свиток снова. Ничего не изменилось – если верить документу, то перед ней стояла выпускница пятого курса факультета артефакторики Сомбрийского Королевского Университета. И не просто выпускница, а подданная Сомбрии. Светлая магичка – подданная темного королевства!
– Тут сказано, что ты подданная Сомбрии. – Она вернула девушке свиток и тубус.
– Если бы это было не так, то меня не смогли бы отправить сюда, не так ли, аст? – Человечка убрала свиток в тубус и вернула его в сумку.
До Эдеры потихоньку стал доходить смысл того, что провернули темные. Не сдержавшись, она выругалась.
– Я не очень понимаю ваше возмущение, аст. – Девушка чуть склонила голову набок. – Княжество хотело получить артефактора? Княжество получило артефактора. Или на самом деле вам нужен был именно темный маг? В таком случае я хотела бы получить официальный отказ, чтоб иметь возможность вернуться в Сомбрию.
– Да нет. Просто…
Эдера задумалась: «А ведь действительно… Если эта человечка знает хотя бы половину от того, что положено темным артефакторам, то справиться с чтением лекций она сможет. И проблем меньше – не нужно сдерживать раздражение от присутствующего рядом темного, следить за наличием у него запаса сил, да и на дуэль такую бездарность вряд ли кто-то вызовет».
