Текст книги "Мастер светлых артефактов (СИ)"

Автор книги: Алексей Даниленков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц)

Глава 11

Часть вторая

Практикант(ка)

Дриады – одна из трех светлых рас, называемых сияющими. Представлены исключительно особями женского пола. Хищники. Способны влиять на характеристики растений. Самая долгоживущая раса на Вельте (отдельные представители доживают до 450 лет). Большой толковый словарь. Сомбрийский королевский университет.

Поезд прошел через ворота в стене, и трех– четырехэтажные дома столицы сменились полями и садами пригорода. Где-то там было поместье ее семьи, а чуть дальше аллод, принадлежащий Мист. Из любопытства Крисса нашла в библиотеке подробную карту частных землевладений и с некоторым трудом отыскала на ней крохотный участок в двух десятках километров от столицы. Несмотря на то, что земли там хватало только под дом и сад, участок действительно значился как аллод, пожалованный за военные заслуги. Видимо, отличился кто-то из предков Небеля.

Крисса отвернулась от окна и еще раз огляделась. Купе на двух пассажиров, дорогая обивка на стенах, удобные мягкие диваны, крохотная, зато отдельная, уборная. Пять золотых асов за билет… Да ей на месяц выдавали всего шесть! Она могла понять, почему отец, узнав, куда и зачем они едут, в придачу к необходимым для ритуала накопителям купил ей новое кольцо, хотя на старом руны еще не выгорели, и выдал сотню золотых «на непредвиденные расходы». Но вот почему он купил билеты в вагон высшего класса для всех четверых, Крисса понять не могла. Хельга, на плечи которой легла покупка еще десяти накопителей и обеспечение их компании жильем и едой, лишь пожала плечами и вернула ей десять золотых.

– Не пойму, почему нельзя было поехать в обычном купе? – пробормотала Крисса.

Сидевшая напротив Хельга оторвалась от книги.

– В обычном купе нет вуали. Или ты думаешь, Вирид будет сильно стесняться шума?

– Какого еще шума?

– Соня – ее пассия. И они взяли купе с одной кроватью.

– Хочешь сказать, они там сейчас?..

– Ну не книжки же вслух читают.

– Фу! – Крисса поморщилась. – Как так можно… с девушкой?.. Ладно Вирид – суккубе все равно, какого пола светлый умирает от ее поцелуя, но Мист?

– А Соня, даже если и была когда-то против, перебороть шарм не смогла. Сама знаешь, каково это.

От воспоминаний Крисса вздрогнула.

– Интересно, что такого особенного в этой светлой, что Вирид тратит на нее столько денег? – Хельга задумалась, потом помотала головой. – Нет. Не хочу знать.

– Если ты про накопители, то для того, кто живет в апартаментах за пятьдесят золотых, потратить еще двадцать – двадцать пять золотых на свою игрушку не особо накладно.

– Ты забываешь, что Соня с ней спит и наверняка колдует на практических занятиях. Так что накопитель ей приходится менять где-то раз в два дня.

Крисса прикинула стоимость.

– Почти сто золотых в месяц. Тогда действительно дорого. Даже для Вирид.

– И я о чем.

– Ладно цена, но где она их берет в таком количестве?

– Ну ты же где-то взяла сразу двадцать штук.

– Мне-то несложно. У отца контракт с торговым домом Агрил. Через них и достал.

– Это которые альвийским фарфором торгуют? Как его?.. Порцелано?

– Ага, – кивнула Крисса. – Но Вирид торговлей не занимается.

– Значит, заказывает у контрабандистов, как я.

– Полтора десятка в месяц?

– Почему нет? Насколько я поняла – это вопрос денег.

– Хочешь сказать, что у нас можно так легко достать накопители со светом? Куда, интересно, смотрит Стража?

– Как мне объяснил один человек – накопители обычно покупают суккубы. А Стража считает, что утекающее к светлым золото лучше, чем соблазненные и выпитые подданные. Главное, не пытаться купить сразу штук сто, и никто тобой интересоваться не будет.

Дорога заняла почти сутки. Суккуба со светлой всю поездку провели в своем купе, выбравшись оттуда только один раз – на обед. Сидя напротив этой парочки в вагоне-ресторане, Крисса не знала, плеваться или завидовать, настолько довольным было лицо суккубы, тискающей Мист. Да и светлая шипела и отбивалась как-то вяло, скорее для виду.

В полдень они стояли на неожиданно оживленном вокзале. Крисса посмотрела на видневшийся вдалеке замок баронов Вирейских и тяжело вздохнула: жить предстояло в деревенском трактире. Замок построили в те времена, когда о перемирии со светлыми никто даже не задумывался, и вмурованные в стены защитные артефакты вполне могли среагировать на Мист или на ящик с двумя десятками заполненных светлой силой накопителей. А когда выяснилось, что до деревни придется ехать в старом грузовике, настроение испортилось окончательно.

Теплым июньским вечером завсегдатаи трактира, как обычно заглянувшие пропустить кружку другую эля после трудового дня, с удивлением разглядывали четверых девушек, которых привезли на хозяйском грузовике солдаты барона. И если высокую сероглазую блондинку, на висках которой серебрились седые прядки, узнали сразу, то остальных: хмурую человеческую девушку с приметным золотым кольцом на левой руке и зеленоглазую демонессу, обнимавшую за талию невысокую светлую магичку, здесь видели впервые.

Все четверо поднялись по лестнице на второй этаж. Следом солдаты втащили четыре чемодана разного размера, а еще через полчаса молодая баронесса спустилась в зал. Оглядевшись, она подсела за стол к старосте, о чем-то переговорила с ним и снова ушла наверх.

Стоило ей скрыться, как староста поднялся со стула и потребовал тишины. Убедившись, что все его слушают, он объявил, что юная госпожа собирается разбудить их спасительницу, для чего, дескать, и пригласила своих подруг, но как оно там повернется – не известно, а потому завтра в лес ходить не надобно. И к девушкам лезть тоже не стоит, особливо к светлой, за которую суккуба может крепко обидеть. На этих словах староста предостерегающе глянул на троих молодых цвергов.

Народ отреагировал согласными кивками и довольным бормотанием: события пятилетней давности помнили все.

Добираться до нужного места пришлось верхом. Крисса, не особо ладившая с лошадьми, кляла поездку ровно до тех пор, пока не увидела, как светлая кулем соскальзывает со своей кобылы и, морщась, потирает поясницу, словно сегодня вообще впервые села в седло. Это при том, что в светлых землях автомобилей почти нет, и лошади – основное средство передвижения. Удивление было настолько велико, что даже собственная боль отступила на второй план.

Мист отмахнулась от суккубы, предложившей сделать ей целительный массаж, и несвежим зомби потопала к поляне с невысоким, но довольно раскидистым деревом. Там она полчаса ходила вокруг дерева, разглядывала ствол и землю вокруг. Потом объявила, что подготовка и сам ритуал займут не меньше двух часов, поэтому сперва стоит пообедать.

– Ты вообще уверена, что у нас что-то получится? – спросила у нее Крисса.

– Энергия из накопителей поглощается деревом, тушки животных утаскиваются корнями. – Мист задумчиво попинала ногой торчащие из земли кости какой-то животины. – Значит, дриада жива. Обеспечим вокруг дерева избыток светлой силы, и она проснется.

На краю полянки развели небольшой костер, разогрели захваченные из трактира припасы и быстро перекусили. Потом Мист раздала всем по небольшой лопате и сказала, что чахлая травка, растущая на поляне, ей будет мешать, а магией ее выжечь нельзя – можно навредить дриаде. Крисса скрипнула зубами, но, как и все остальные, за лопату взялась. К счастью, земля была довольно рыхлой, и спустя час полянка была перекопана и выровнена граблями.

После «сельскохозяйственных» работ светлая велела всем отойти и начала размечать контуры сложной печати в двойном защитном круге, попутно объясняя, что и зачем делает. Спустя два часа внутренний круг и линии печати были окрашены ярко-белым порошком из толченого мела, кристаллов-накопителей и каких-то трав, названий которых Крисса не запомнила. В узлах лежали заранее изготовленные дощечки с рунами и заполненные кристаллы накопителей. Внешний круг с рунами защиты бы окрашен порошком из толченой кости. Насколько поняла Крисса – этот круг должен будет выполнять роль барьера.

Мист утерла вспотевший лоб и повернулась.

– Готовы? Я сейчас активирую внутренний контур. Вирид, как только печать заработает, замкнешь защиту. Крисса, Хельга, далеко не отходите и держите артефакты наготове – поможете Вирид, если дриада на нас нападет.

– А зачем ей на нас нападать? – удивилась Крисса.

– Если она потеряла разум, то после пробуждения может попытаться нас съесть. Все, я начинаю.

Светлая что-то прошептала, проколола серебряной иглой указательный палец и уронила каплю крови на одну из рун во внутреннем круге печати. Накопители в узлах резко потускнели, а линии и руны наоборот – налились светом. Тело зачесалось, словно кто-то насыпал под одежду сухих хлебных крошек, но тут Вирид положила ладонь на внешний круг, запитывая барьер, и зуд в теле пропал.

Какое-то время ничего не происходило, затем Крисса заметила, что листья на дереве наливаются зеленым светом. Вспышка – и там, где только что было дерево, лежит высокая обнаженная девушка.

Крисса подалась вперед, с интересом рассматривая дриаду: высокая, даже выше суккубы, стройная, с желто-зеленой кожей, покрытой темно-коричневыми линиями татуировок. Довершали картину длиннющие темно-зеленые волосы, укрывающие ее почти до талии.

Светлая подошла к дриаде, присела и легонько похлопала по щеке. Раз, другой. Та приоткрыла глаза, плавно подняла руку и, взяв светлую за запястье, поднесла ее ладонь к своему лицу. Лизнула указательный палец, а потом засунула его себе в рот. Когда же светлая попыталась выдернуть руку, дриада уронила девушку на себя и обхватила свободной рукой и ногами, а из земли полезла трава, скрывая обеих. От этого зрелища все мысли в голове Криссы замерли.

– Да ты обнаглела, мухоловка!

Вирид шагнула вперед, взмахнула рукой, и боевой кнут срезал толстые травяные стебли, успевшие вырасти почти на полметра. Дриада отпустила светлую, села, подняла пустые желтые глаза на суккубу, медленно моргнула, и взгляд ее прояснился. Она поднялась на ноги, прижала правую руку к груди и поклонилась.

– Я, Глори Морн, ветвь семьи Дионея, приношу свои извинения. Могу я узнать: кто вы и где я нахожусь?

Вперед выступила Хельга.

– Я Хельга Брюн, баронесса Вирейская. Это Крисса Фазель – моя подруга, Соня Мист и Вирид Мирк – мои однокурсницы. А находитесь вы в полудне пешего пути от моего замка.

– Благодарю, – вновь поклонилась дриада. – Поведай же, юная ветвь Вирейского дома, зачем ты меня разбудила?

– Я хочу вернуть долг жизни.

– Если так, то зачем здесь пьющая свет?

– Извини, – Хельга сбилась с высокого наречия, – мы не были уверены, что ты сохранила разум за время спячки.

– Предусмотрительно. – Дриада кивнула, потом осмотрела себя и усмехнулась. – Скажи, юная ветвь, не будет ли наглостью с моей стороны попросить у тебя что-нибудь из одежды.

– Да, конечно, – подхватилась Хельга, – я сохранила твои вещи.

Спустя час все четверо сидели возле небольшого костра. Крисса, словно завороженная, смотрела, как дриада пластает кинжалом сырой окорок, принесенный Хельгой, и как его кусочки исчезают во рту, полном острых треугольных зубов.

– Так значит, я проспала пять лет, и твои люди все это время подкармливали меня мясом и энергией из накопителей? А потом ты нашла светлую магичку, которая не просто рискнула разбудить дриаду, уснувшую недалеко от темного источника, но еще и смогла разработать для этого ритуал?

– Да, – кивнула Хельга.

– Удивительно. Не думала, что темные будут мне настолько благодарны.

– Ты спасла меня и пятнадцать моих подданных, хотя могла просто уйти обратно в Брило.

– Меня послали устранить угрозу перемирию, – пожала плечами Глори. – Гибель многих людей и, особенно, тебя, юная ветвь правящего древа, могла этому помешать.

– Зачем этот дэв вообще сюда пришел?

Дриада вздохнула, отложила кинжал и мясо.

– Торч был очень сильным магом. Вот только из-за перемирия приложить ему эту силу было некуда. Тогда он ушел со службы и уехал из княжества. Наемником брался за любую работу, где можно было показать силу. Особенно ему нравились рейды в темные земли.

Крисса покосилась на остальных. Подруга сидела, сжав кулаки, суккуба криво усмехалась, а светлая побледнела.

– Поэтому, когда он неожиданно объявился в Шейнте, – продолжала дриада, – за ним стали приглядывать. Но он вел себя словно обычный наемник, выполнивший дорогой заказ: кутил в ресторанах, дрался в кабаках, заказал новые доспехи у лучшего мастера, даже смог попасть в салон к Элейн Наттер, где повздорил с двумя молодыми дэвами. И сбежал из города после того, как на дуэли серьезно ранил одного и убил второго. А через неделю его заметили во главе отряда, выезжающего из Лимо в сторону границы с Сомбрией. Патруль, отправленный на перехват, оставил его без наемников, но остановить не смог. Тогда за ним отправили меня. К сожалению, я опоздала. – Дриада повернулась к суккубе. – Пьющая свет, могу ли я просить тебя об услуге?

– Смотря о какой. – Вирид прижала к себе светлую. – На ночь с котей не рассчитывай.

Крисса почувствовала, что краснеет. Дриада окинула Мист равнодушным взглядом.

– Я всего лишь хочу попросить твою амантино рассказать о проведенном ею ритуале и помочь мне с заклинанием телепорта.

Вирид задумалась.

– Хельга, – прошептала Крисса на ухо подруге, – а что такое «амантино»?

– Любовница, – так же шепотом ответила Хельга.

– Хорошо, я не против, – кивнула суккуба.

В деревню с ними дриада не пошла, отговорившись тем, что не хочет раздражать людей своей аурой, да и ей самой находиться там будет неприятно. Они с Мист о чем-то переговорили, в четыре руки стерли внутреннюю часть старой печати и вычертили на ее месте новую, в центре которой и устроилась на ночлег дриада.

Утром светлая ушла в лес, а Хельга уехала в замок к отцу. Любоваться местными красотами Криссе не хотелось, и она до самого обеда провалялась на кровати, читая какой-то приключенческий роман. Когда же, наконец, желудок настойчиво забурчал, она спустилась в общий зал. Летом местные собирались здесь только к вечеру, и сейчас, кроме суккубы да хозяина трактира, тут никого не было. Попросив хозяина организовать ей перекус, Крисса подсела к суккубе, перед которой красовалось целое блюдо с крохотными меренгами. С минуту полюбовавшись, как та с задумчивым видом хрустит пирожными, запивая их непонятно откуда взятым горячим шоколадом, Крисса не выдержала:

– Слушай, Вирид, а почему ты согласилась ее отпустить?

– Почему нет? – пожала плечами суккуба и отправила в рот очередное пирожное.

– Ну… она там сейчас одна… с дриадой…

– И? – Вирид оторвалась-таки от сладостей и посмотрела на Криссу.

– А вдруг они все-таки?..

– Что?

– Ну…

– Фазель, да не красней ты так! – рассмеялась суккуба. – Ничем, кроме магии, они заниматься не будут. Дриады испытывают удовольствие от еды, а в постели – бревно бревном.

– Тогда зачем она Мист на себя завалила и палец…

– Соня этот палец себе проколола во время ритуала. А для дриады кровь, напитанная светлой магией, это как чашка сладкого кофе со взбитыми сливками. Вот и цапнула спросонья. А травой прикрылась, чтоб другие вкусненькое не отобрали, а вовсе не для того, о чем ты подумала.

– Ни о чем таком я не думала!

Суккуба в ответ лишь хмыкнула, подвинула Криссе блюдо с меренгами и, оставив на столе горсть серебряных, ушла наверх.

Мист вернулась только к ужину. Выглядела она уставшей и задумчивой. Сообщила, что все получилось, и дриада отправилась к своей семье телепортом, вяло поковырялась в тарелке с ужином и ушла к себе в комнату.

Глава 12

Телепорт – заклинание, позволяющее светлым магам почти мгновенно перемещаться на большие расстояния. Аналогов в темной магии не имеет. Для перемещения требуются отправляющая и принимающая печати. Обе печати могут быть дополнены узлами для размещения накопителей, позволяя магу тратить на перемещение минимум собственных сил. Большой толковый словарьСомбрийский королевский университет.

Глори проснулась на рассвете и целую минуту соображала, почему солнечные лучи, пробивающиеся сквозь редкие кроны, вместо бодрости вызывают в теле легкий дискомфорт. Потом вспомнила, где находится и как здесь оказалась.

Телепорт, наведенный на образ ауры наемника, выбросил ее на окраине какой-то деревни. Глори тут же метнулась под прикрытие стен ближайшего дома и прислушалась к ощущениям. От центра деревни тянуло дымом и смертью – видимо, Торч уже развлекался. И, судя по воплям гарпий, он нашел, кем заменить пятерку гномов, выбитых патрулем. Глори поморщилась – случись что, и пернатые смогут легко наводить на нее дэва. Правда, редкие хлопки самострелов внушали надежду, что местные хоть чуть-чуть потрепали его отряд.

Прокравшись к площади и выглянув из-за угла, Глори поняла, что ей повезло. Один из паладинов валялся в луже крови, второй прихрамывал на левую ногу, а Торч так увлекся разрушением какого-то дома, что не почувствовал всплеска силы от сработавшего телепорта. Стоило гарпиям отвлечься на рухнувшую стену, и Торч, как и многие дэвы, пренебрегавший тяжелой броней, поплатился за свою беспечность. Зачарованный кинжал пробил его магический щит. Торч тут же ударил в ответ плетью, заставляя отпрыгнуть назад, и восстановил защиту. Но даже магистр боевой магии не может создать заклинание мгновенно, и этого времени Глори хватило, чтоб украсить незащищенную шею наемника пятью отравленными шипами.

Яд прикончил Торча всего за две минуты. Но за это время она успела изрядно вымотаться, отражая совместные атаки дэва, паладина и гарпий. Потом было проще: пернатых, чьи дротики не пробивали ее щит, она без затей расстреляла из духовой трубки, а обладателя доспехов, уже лишенных магической защиты, близко познакомила со стилетом.

Увы, сделать свою работу и незаметно уйти было не суждено. Стоило упасть последней гарпии, как к дому, который с таким усердием крушил Торч, тут же бросились местные. Услышав, что сильно обожженная, но все еще живая девушка, которую достали из-под тела какого-то солдата, дочь местного правителя, Глори поняла, что вернуться домой, скорее всего, не получится – отданный приказ звучал однозначно: «не допустить разрыва мирного договора».

Осушив свою ауру и девять из десяти накопителей, она вылечила тяжелораненых. Ни на телепорт, ни на пешее путешествие силы ей уже не хватало. Оставалось только уйти подальше в лес и погрузить себя в сон, очнуться от которого она даже не надеялась.

Глори села, потянулась, оглядела себя и хмыкнула. Н-да. Она не первая дочь леса, уснувшая в темных землях. И даже не первая, кого смогли разбудить, не получив при этом сильного, хитрого и абсолютно неразумного хищника. Только вот обычно для подобного требовались усилия трех сильных магистров, а не одной человечки, которую и магом-то назвать стыдно. Причем эта человечка умудрилась влить в ритуал избыток силы, а тело Глори проснулось раньше разума… Впрочем, жалеть о случившемся она не собиралась, а вот детали ритуала постарается выяснить.

От воспоминаний и размышлений отвлек шорох приближающихся шагов – на поляну вышла та самая человечка. Губы Глори против воли растянулись в улыбку. Девушка вздрогнула и отступила на шаг.

Увидев набор острых треугольных зубов, Соня даже отступила на шаг, а наруч на ее руке дрогнул. Лишь спустя секунду она сообразила, что дриада просто улыбается.

– Э-э-э. Доброе утро.

– Доброе. – Взгляд дриады задержался на наруче. – Первый раз вижу лозу у человечки. Умеешь с ней управляться?

– Немного, – настороженно кивнула Соня. – Извини, я плохо знаю обычаи твоего народа. Надеюсь, это не нарушает никаких правил и не является оскорблением?

– Да нет. Если не тайна, откуда она у тебя?

– Наставница подарила.

– Пьющая свет? – Глори подошла ближе и протянула руку. – Разреши?

Соня сняла наруч и передала дриаде. Та провела пальцем по крайнему витку:

– Понятно. Предсмертный подарок.

– Чего? – Соня с удивлением посмотрела на возвращенный обратно кнут.

– На ней нет метки семьи, – пояснила дриада, и, видя непонимание на лице Сони, добавила: – При создании лозы используется кровь. Ни одна дочь леса не сделает такую вещь на продажу, только в подарок. А раз нет метки, значит, дочь леса изгнали из семьи и отправили к пьющей свет на казнь. Но вот чем твоя Вирид заслужила подобный подарок, почему отдала тебе и учит пользоваться, я даже не догадываюсь.

– Да нет, – замотала головой Соня, – кнут… то есть лозу, мне подарила Руби Долорон.

– Что?! – Дриада подавилась воздухом. Прокашлявшись, она уставилась на Соню круглыми глазами. – Ты, светлая магичка, – ученица королевского палача Сомбрии? Не еда и не подопытная для экспериментов, а именно личная ученица, я правильно поняла?

Соня молча кивнула.

– Может, ты еще и с Никласом Сёренсеном знакома?

– Он у нас рунологию и теорию создания артефактов преподает. И печать для ритуала я рассчитывала под его руководством. А что?

– Да так… Я-то думала, что ты очередная жертва обмена, а юная баронесса назвала тебя однокурсницей из вежливости. И давно ты учишься в Сомбрийском университете?

– С марта. Но я поступила сразу на пятый курс.

– И с пьющей свет ты живешь тоже с марта?

– С Вирид? Да.

– И до сих пор жива… Так я не ошиблась, и ты действительно ее амантино?

– Любовница? Не совсем… я… в общем, я ее собственность.

– Собственность?

– Рабский контракт на два года. – Соня отвела глаза.

– А потом?

– Если получу звание мастера, то пойду в Гвардию.

– В темную гвардию? – В голосе дриады послышались странные нотки.

– Ну да. Я подданная Собрийской короны… – Соня ошарашенно уставилась на фыркающую собеседницу. – Глори?

– Извини, – кое-как успокоившись, пробормотала дриада и села на проросшую у ее ног траву. Махнула рукой, приглашая сесть рядом. – Ну что, расскажешь, как ты смогла меня разбудить, да еще и не отравить темным лес на полкилометра вокруг?

– Погоди. – Глори еще раз внимательно осмотрела чертеж. – Но ведь простой защитный круг не удержит такого количества Света.

– А наружу почти ничего и не уходит. Видишь, мосты и замки расположены так, что сила из накопителей может течь только к центру. Состав порошка мы специально подбирали, чтоб утечки из линий были минимальными. А если рецепиент в центре печати оказывается неспособен поглотить силу, то можно перемкнуть вот эти линии и большая часть Света уйдет обратно в накопители. Так что даже в самом худшем случае девчонки отделались бы легкой чесоткой.

Глори провела пальцем по линиям на чертеже, пытаясь разобраться в услышанном.

– Работа мастера. Могу я взять эти записи?

– Да. Профессор разрешил передать их тебе, если пообещаешь, что печать не уйдет дальше твоей семьи.

Эти знания могли спасти не одну жизнь, поэтому Глори даже не раздумывала. Вытащив кинжал, она уколола себя в предплечье.

– Я Глори Морн, ветвь семьи Дионея, клянусь, что моя семья не станет разглашать секрет этого ритуала и имена его создателей.

Капелька крови сбежала по желто-зеленой коже, оставляя за собой извилистую темно-коричневую линию. Дождавшись, когда узор клятвы окончательно сформируется, Глори аккуратно свернула чертеж и листки с записями и спрятала их под броню. Потом подняла глаза на девушку.

– Соня, хоть ты и говорила, что подданная Сомбрии и собираешься пойти в Гвардию, но… не хочешь ли ты уйти вместе со мной? Я готова оплатить любые твои долги и решить все вопросы с подданством.

– Почему ты решила, что у меня есть долги?

– Никто просто так не согласится на рабский контракт, особенно с пьющей свет.

– Действительно. – Девушка криво усмехнулась. – Извини, Глори, но даже если ты способна заплатить за меня пять тысяч золотых…

– Деньги будут через два дня.

– … я не перееду к светлым. И не только из-за обязательств и контракта с Вирид.

– Что ж… – Глори тяжело вздохнула. Что-то подобное она и предполагала. – Тогда примешь ли ты в благодарность знания?

– Знания?

– Моя семья владеет заклинанием телепортации, позволяющим обходиться только отправляющей печатью. Конечно, твоего резерва не хватит для активации заклинания, но я думаю, ты решишь эту проблему. Согласна?

Пару секунд девушка смотрела на нее с непониманием, потом подалась вперед.

– Так вот как ты сюда добралась! А я-то думала… Кхм. Извини. Да, я согласна.

– Тогда… – Глори оглядела девушку. – Снимай сапоги. У тебя ведь есть еще один накопитель?

– Есть. А зачем разуваться?

– Формулу заклинания я передам тебе напрямую, но для его активации нужен ключ. И наносить его лучше туда, где он не привлечет много внимания. Например, на щиколотку.

Соня с готовностью стянула сапог с ноги.

– Теперь я буду наносить узор. Твоя задача – передавать мне силу из накопителя. Сможешь?

Девушка кивнула. Глори порезала ладонь и обмакнула шип в выступившую кровь.

Суккуба приоткрыла глаза:

– Ты долго, котя.

– Провозились с обучением.

Соня, чуть прихрамывая, протопала к кровати и рухнула лицом вниз рядом с Вирид. Суккуба села, ее ноздри дрогнули, глаза прищурились:

– Котя, ты же совсем без сил. И накопитель пустой. Чему вы там друг друга учили так интенсивно?

– Я объяснял, как проводить ритуал, а Глори научила меня одному заклинанию.

– И все силы ты потратила на его отработку?

– Нет. Все силы ушли на его запись в память и на тело.

– Да-а-а? – недоверчиво протянула Вирид. Потом наклонилась к уху девушки и спросила вкрадчивым шепотом: – И на какую же часть тела тебе записали заклинание?

– На ногу, – раздраженно буркнула Соня. – Левую.

Руки суккубы тут же потянули за пояс штанов, и девушке пришлось срочно перевернуться на спину.

– Вирид, рисунок на щиколотке. Не трогай меня сегодня, пожалуйста. Глори сказала, что яд окончательно растворится только к утру.

– Яд?

Суккуба задрала штанину на левой ноге Сони и осторожно тронула пальцем рисунок из переплетенных линий коричневого цвета, похожий на те татуировки, что она видела на дриаде.

– Хаш-ш-ш!

– Извини. – Вирид отдернула руку, потом нехотя легла рядом. – Ладно, выздоравливай.

Два дня спустя. Серая улица, дом три. Минус второй этаж.

– Ну что, подопытная, будем сознаваться?

Соня увидела, как сверкнули ярко-алым глаза королевского палача, и невольно вздрогнула.

– О чем вы? Я уже вроде все рассказал…

– Не забывай о правилах, – мурлыкнула суккуба и легонько сжала ее грудь.

– Рассказала, – тут же поправилась Соня. – Наставница, а почему «подопытная»? Вы же говорили, что это просто обследование.

– Обследование, исследование, допрос…

Пальцы наставницы коснулись управляющих рун, и стальные кольца, удерживающие ноги девушки, разошлись в стороны. Соня вспомнила день, когда впервые появилась в этом доме и поежилась.

– Начнем, пожалуй. Итак, зачем ты пошла к дриаде, и почему в одиночку?

– Я же говорила: Глори попросила рассказать о ритуале, Хельга с утра уехала, а Вирид и Крисса не захотели со мной идти.

– Допустим. И на эти объяснения у тебя ушел весь день?

– Не весь. Еще полдня она учила меня заклинанию.

– А метка дриады у тебя на ноге – результат обучения? – с насмешкой спросила наставница. Ее пальцы вновь заскользили по управляющим рунам, и оковы на руках и ногах Сони стали теснее, а к бедру прикоснулось что-то твердое и холодное.

– Это не метка. – В голосе против воли проскользнули панические нотки. – Это ключ. Глори сказала, что без него семейное заклинание нельзя активировать.

– Что? – Усмешка пропала с лица суккубы. – А почему ты не сказала, что заклинание семейное?

– Эм-м… Забыла. А это важно?

– В таких делах важны любые мелочи, ученица. – Наставница погрозила пальцем, потом нехорошо прищурилась и, пристально посмотрев в глаза, спросила вкрадчивым шепотом. – И что же это за заклинание?

Соня попыталась отвести взгляд от сверкнувших красным глаз суккубы, но тело отказалось подчиняться. Рот сам собой приоткрылся:

– Я… не могу сказать.

Суккуба покосилась куда-то вниз и с довольным видом кивнула:

– Она предлагала тебе уйти с ней?

– Да. Я отказалась.

– И почему же?

– Обязательства перед Короной, учеба, служба… Вирид.

Наставница хмыкнула, ее пальцы вновь прошлись по краю стола, оковы щелкнули и раскрылись. Соня тут же села и осмотрелась. Между ее щиколоток лежал странный артефакт, из которого суккуба уже доставала стеклянный шарик.

– И что это было? – спросила Соня, когда наставница открыла глаза и отложила шарик в сторону.

– Всего лишь убедилась, что у тебя на ноге не следилка, а действительно ключ активации заклинания. И, судя по твоей реакции, действительно семейного.

– Мне кажется, что у вас паранойя.

– Зато я до сих пор жива и здорова, – улыбнулась суккуба. – А теперь бегом переодеваться и в тренировочный зал. И захвати свою перчатку.

Ученица вышла из комнаты, и Руби достала с полки шарик связи. Перед мысленным взором появилось лицо старого приятеля:

– Привет, Никлас. Поздравляю, твой хитрый план с дриадой перевыполнен.

– Привет, Руби. Ты о чем?

– Малышка Соня вернулась с ключом активации семейного заклинания Дионей на ноге.

– От свободного телепорта?! – Никлас подался вперед.

– Ага. От него самого.

– Ты уверена?

– Что это ключ? Я все проверила и даже слепок сняла.

– Та-а-ак. Слепок хранится неделю… Лекций сейчас нет… Когда ты будешь свободна?

– Завтра приезжай, вместе попробуем разобраться.

– Отлично. – Цверг на секунду замер. – Погоди. Раз она передала семейное заклинание, значит…

Руби отрицательно покачала головой:

– Все вышло случайно, и никто ничего не понял. Даже Вирид не догадалась.

– А Соне ты сказала?

– Нет. Зачем лишний раз волновать малышку? В конце концов это их личное дело.

Девушка отошла к краю поляны и подняла руку в прощальном жесте. Глори тяжело вздохнула, кивнула и прикрыла глаза. Как бы ей не хотелось чуть больше узнать об этой Соне, запасы сил таяли с каждой минутой, да и инстинкты настойчиво гнали домой.

Перед мысленным взором возникли давно заученные линии заклинания. Пасс рукой – и линии проявились на земле. Еще пасс – и она упала с метровой высоты уже на совсем другую полянку. По телу тут же пробежала волна светлой силы, вымывая остатки давления темного источника.

Глори вдохнула полной грудью и сорвалась с места. Родной лес. Здесь все было пропитано магией ее Семьи. Растения отзывались на просьбы почти мгновенно: убирали с пути бегущей дриады ветви и корни, сообщали какие животные есть неподалеку… Животные! Она взмахнула рукой, и пробегавший мимо заяц забился в предсмертных судорогах. Присев, Глори выдернула из тушки зверька кинжал и слизнула кровь с лезвия. Надо же, так обрадовалась возвращению и чуть не забыла, что еды теперь нужно будет немного больше.

Все расы Вельта знали, что у дочерей леса нет мужчин. Все знали, что дочери леса могут иметь детей от мужчин других рас. Но мало кто знал, что на самом деле для зачатия достаточно желания самой дриады и нескольких капель крови любого разумного, вовсе не обязательно мужского пола. Ну, и еще нужно место с повышенным магическим фоном. Или ритуал пробуждения, исполненный одной странной человечкой, решившей помахать окровавленным пальцем перед еще не пришедшей в себя дочерью леса, тело которой оказалось пересыщено магией.