Текст книги "Мастер светлых артефактов (СИ)"

Автор книги: Алексей Даниленков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

Глава 39

– Ирия! На пути огромной дубины возник щит. Сильные руки подхватили Ирию, помогая подняться, потащили вперед. Мельком взглянув на спасителя Ирия едва не упала. – Вивиан?! Что ты?.. – Скорее! – Возлюбленная вскинула арбалет, тролль взревел и зашкрябал лапищами по морде, пытаясь выцарапать засевший в глазнице болт. Они успели пробежать всего с десяток шагов, когда на их пути возникла магическая стена. Вивиан оглянулась через плечо и остановилась. – Зараза! Еще трое. Ирия, я их отвлеку. Через пару минут они забудут про стену, и она рассеется. Поднимешься прямо вверх. Там на поляне Звездочка. Она вывезет тебя за перевал. В сумках есть немного золота и накопители. Нужно предупредить… – А ты? – Обо мне не беспокойся, поняла? – Вивиан!.. – Найдешь Звездочку. Доберешься до кого-нибудь из Ордена. Передашь что тролли подошли к горам. Поняла? Ирия всхлипнула и кивнула. Вивиан развернулась и медленно зашагала вниз по склону. Стена рассеялась уже через минуту, и Ирия, спотыкаясь, бросилась вверх. Звездочку она нашла почти сразу. Доскакав до тропы к перевалу, она обернулась. Внизу, почти у самого подножья горы, металась фигурка в серебристых доспехах, такая крохотная по сравнению с огромными тушами пяти троллей. Смахнув вновь набежавшие слезы, Ирия пришпорила лошадь. Из воспоминаний Ирии Гланс, командора Ордена Серебряных звезд.

Сомбрийское королевство. Этела. Теора. Подвал в особняке на окраине. Двадцать третье февраля. Полдень.

Опал медленно приходила в себя. Жутко болело и чесалось все тело, в голове шумело, а глаза не хотели открываться. Наконец она смогла сконцентрироваться и создать заклинание бодрости. Шум в голове утих, а боль собралась в лодыжках и запястьях, попытка пошевелить которыми ни к чему не привела. С трудом приподняв голову, Опал увидела на запястьях широкие металлические полосы. «Кандалы?» Она огляделась: каменные стены, толстые балки на потолке, между которыми плавают тусклые светляки, и никаких окон – явно какой-то подвал. Справа от нее стоит массивный стол, на котором лежит обнаженная девушка, прикованная так же, как и Опал.

Взглянув на себя, Опал поняла, что на ней одежды тоже нет. Чуть смутившись, Опал вновь повернулась к соседке по плену. Высокая, со светлой кожей, темно-каштановыми волосами и грудью, несколько большего… ладно, куда большего чем у Опал размера, девушка явно не была ни человеком, ни альвом.

– Сола? – тихонько позвала Опал.

Девушка повернула голову и на Опал взглянули зеленые, чуть светящиеся глаза без зрачков.

– К суккубам обращаются «госпожа», сола альвийка.

Опал дернулась, потом судорожно переплела пальцы, собираясь создать молнию.

– Не советую, – усмехнулась суккуба. – Если ты еще не поняла, то ты в темных землях. Здесь колдующие светлые очень быстро угасают. И пытаться порвать оковы тоже не стоит – я пробовала. Так что побереги силы для того, кто нас сюда притащил.

– Нас?

Брови суккубы изогнулись:

– Я похожа на попавшую сюда добровольно?

Опал смутилась и погасила молнию. Какое-то время они лежали, молча глядя в потолок, потом суккуба пошевелилась и вновь повернула голову.

– Я Вирид Мирк.

– Леди Опал Гланс. – Опал кивнула и удивленно посмотрела на грязно выругавшуюся соседку.

– Бедный Небель, – пробормотала Мирк.

– Кто?

– Ты его знаешь как Соню.

– Что?

– Соню Мист. Еще год назад она была парнем, учившимся со мной на одном курсе. А потом кто-то из ваших провел над ним ритуал инверсии и забрал дар. К счастью, не до конца…

Опал слушала рассказ суккубы, но все превратности судьбы возлюбленной меркли перед тем, что…

– Так ты и есть та самая…

Перед глазами вновь встали буквы на проклятой бумажке. Пальцы словно сами собой сложились горстью, и в суккубу полетела молния. Та вскрикнула, выгнулась, и почти сразу разряд пронзил тело Опал.

– Кха-кха. – Суккуба отдышалась и вновь усмехнулась. – Забыла тебе сказать, что наши столы накрыты металлической сеткой и соединены проволокой. Мы с тобой буквально связаны друг с другом. Кто-то хорошо осведомлен о твоей вспыльчивости и любимых заклинаниях.

Разряд привел Опал в чувство. Злость угасла.

– Извини. Сорвалась, – повинилась она.

– Бывает, – кивнула Мирк.

– А почему ты назвала его… ее бедной?

– Думала, что если меня не станет, то хоть ты сможешь ее утешить. А так она потеряет нас обеих.

– Думаешь нас убьют?

– Ты что, не знаешь для чего нужны кости суккубы и свежая кровь альва?

– Нет.

– Из них создается кристалл для инвертора. Правда я не знаю, зачем кому-то понадобилось сразу два десятка.

Раздались хлопки, а потом тихие шаги, и между столами встала высокая худощавая фигура в длинном плаще и серебристой маске, закрывающей все лицо.

– Великолепно, госпожа Мирк. – По голосу, искаженному магией, было непонятно издевается незнакомец или действительно восхищен. – Я не ошибся – вы действительно замечательный историк. Немногие светлые, даже те, кто не понаслышке знаком с ритуалом инверсии, знают из чего получен кристалл, не говоря уже о том, как именно это делается. Что же до целого скелета суккубы, то об этом знают вообще единицы. Орден Серебряных звезд в свое время позаботился о том, чтоб изъять эту информацию из всех доступных источников.

– Не удовлетворите мое любопытство?

– Вряд ли. Хотя… Это ведь вы нашли и расшифровали технические записи времен Стихий и руководили раскопками на границе с Грено?

– Я, – кивнула суккуба.

– И сколько вам заплатили за результат, если не секрет?

– Как риттер я имею право на третью часть трофеев, добытых под моим командованием.

– То есть что-то около тонны золота. Вы весьма обеспеченная особа.

– Хотите денег? Или вас интересует метод расшифровки?

– Скорее наоборот. Видите ли, ваши кости, как и кровь Ее Сиятельства, нужны для одного единственного кристалла, способного инвертировать не дар, а источник. Сами понимаете, что подобное событие изрядно обеспокоит темные страны. И чем позже в Империи узнают о расположении башен с хранилищами, тем позже их легионы придут на помощь Сомбрии. А если некоторые аристократы все же воспользуются беспорядками в южной провинции, чтоб сменить правящую династию, то не придут вообще.

– Инверсия источника? – Опал фыркнула. – Что за бред? Я командор Ордена Серебряных звезд. В моей библиотеке нет даже упоминания о подобном.

Незнакомец посмотрел на нее:

– Вы что, всерьез считали, что доставшийся вам по наследству свиток со списком посвященных, выписка из Устава и десяток медальонов – это все, что осталось от Ордена, созданного вашими предками еще до пришествия на Вельт?

– Но… – Опал ошарашенно уставилась в серебристую маску.

– Знаете, я был более высокого мнения о ваших умственных способностях. Но мы напрасно теряем время. Скоро полдень, а к вечеру здесь будет полно темной гвардии, кто-нибудь из некромантов может почувствовать светлую магию.

Незнакомец отошел, хлопнула дверь. В комнату вошли два паладина и…

– Граф Аргило?!

– Светлого дня, Ваше Сиятельство. – Граф кивнул. – И прощайте. Мне действительно жаль.

Он отвернулся, что-то тихо приказал паладинам и вышел. Опал в отчаянии огляделась, потом рванулась из оков.

– Я же говорила, что это бесполезно, – хмыкнула суккуба, из-под тела которой паладины вытаскивали сетку.

– Тебе совсем все равно, что-ли?!

– Я очнулась еще ночью и уже все перепробовала, – ответила Мирк, помолчала, потом тяжело вздохнула. – Знаешь, а ведь я тебе завидую. Ты хотя бы метку успела поставить. А мне брачную клятву с девушкой не заключить.

Опал замерла. «Соня!» Она закрыла глаза и мысленно потянулась к печати. Пусть хотя бы так прикоснуться к своей амантино. Дотянуться получилось едва-едва. Закрыв глаза, Опал отрешилась от окружающего. Через некоторое время на грани ощущений появилось волнение и беспокойство, потом удивление, вновь волнение, сменившееся холодной сосредоточенностью, а потом сквозь закрытые веки полыхнула вспышка, и чужие эмоции нахлынули яркой волной.

Альвийка закрыла глаза, и Вирид вновь расслабилась, пытаясь заставить ауру впитать хоть какие-то крохи магии. Почти все свои силы она успела потратить еще ночью в попытках освободиться. А когда поняла, что это бесполезно, не смогла уснуть от боли в запястьях и лодыжках. Медитацию прервал один из паладинов, дернув сетку и заставив Вирид зашипеть от боли. Зараза! Будь у нее чуть больше сил, можно было бы попытаться зачаровать одного из этих болванов, а лучше альвийского графа, но увы – того, что смогла впитать ее аура едва хватало на пару слабых проклятий.

Паладины полностью вытащили сетку. Один из них вышел, и спустя несколько минут вернулся с корытом. Вирид мысленно приготовилась терпеть боль. Она не верила, что альв в маске, а о расе она догадалась по привкусу его силы, сперва ее убьет и лишь потом растворит тело магией. У этого мага явно есть личные счеты и к ней, и к княжне, иначе для своих планов он использовал бы куда менее значимых разумных.

Паладины вышли. Через пару минут в комнату вернулся альв, молча подошел, вытянул над ней руки. Кончики его пальцев засветились. Вирид закрыла глаза и закусила губу. Но вместо волны боли по глазам ударила вспышка, послышался металлический звон, и по телу пробежала волна светлой магии. Все это было настолько знакомым, что Вирид удивленно распахнула глаза. Альв прикрывал лицо рукой, а в углу поднималась фигура в знакомых доспехах. «Котя?»

Северное баронство (серые земли). Двадцать третье февраля. Полдень.

На очередном привале капитан встал, потянулся, привлекая внимание, и жестом приказал свернуть лагерь и подготовиться к бою. Гвардейцы неспеша свернули навес, собрали рюкзаки и, сложив их кучей активировали броню.

– Кэп? – Голос Зои был спокоен, но ее автомат уже тихо шипел, стравливая лишний воздух.

– Связи нет. – Клеменсен, так и не опустивший забрало шлема, настороженно оглядывался по сторонам. – Утром на границе была.

Соня почувствовала легкое беспокойство, постепенно перераставшее в панику. Левую руку стало потряхивать.

– Принцесса? – Ее плеча коснулся Рич.

– Что-то… не так… – Соня прислушалась к себе: эмоции были чужими, а дрожь в левой руке начиналась от кисти, на которой… – Опал?! – Соня подняла голову. – Капитан, это зов от княжны. Она… боится. Сильно.

– Так! – Клеменсен нахмурился. – Франц, флит в разведку. Остальным занять оборону. Принцесса – готовь артефакт. Чувствую, что случилась та самая троллья задница.

Через десять минут в небе над лагерем кружили три мертвых птички, Рич и Зоя прикрывали сидевшего с закрытыми глазами Франца, Сиверт залег на вершине небольшого холма, а Соня стояла у печати, собранной из тонких стальных полос.

– Капитан, по моей команде капните кровью вот на эту руну, – она указала на ключ. – И активируйте броню. Я сперва попробую определить где княжна.

Соня шагнула в центр и кивнула. Капля крови упала на ключевую руну, накопители вспыхнули и в Соню полетело четыре десятка светляков. По телу пробежала волна магии, на этот раз не такой обжигающей, и почти сразу перед мысленным взором вспыхнул голубым и белым отблеск знакомой ауры.

– Она где-то на востоке. Около ста километров.

– Это в Сомбрии, – услышала Соня голос капитана.

– Она… – рядом с огоньком Опал мерцала тьмой и зеленью другая аура, – не одна. Там Вирид. – Вдох-выдох, чтоб настроиться на возможный бой. – Еще каплю, капитан. Я иду к ним.

Соня закрыла глаза и потянулась к двум таким знакомым огонькам. В тело ударил еще один поток магии, полыхнула вспышка, и в ноги ударил каменный пол.

Сомбрийское королевство. Этела. Теора. Подвал в особняке на окраине. Двадцать третье февраля. Полдень.

Перед глазами все еще мелькают белые пятна после телепорта. Перекат в сторону. Доспехи гремят по полу. Губы шепчут заклинание скорости. Рука тянет из кобуры пистолет. Встать и оглядеться. Подвал. Алтарь с Вирид. Алтарь с Опал. Прикрывшая лицо высокая худощавая фигура в плаще. Палец ложится на спуск, но нажать не получается. Левую руку печет, и удивление выбивает из боевого состояния.

Холодная сосредоточенность сменилась удивлением, и Опал открыла глаза, отгораживаясь от чужих эмоций и возвращаясь к нормальному восприятию окружающего. Напротив незнакомца стояла Соня. В доспехах, совсем как во снах. Ствол ее пистолета смотрел прямо в голову их похитителю, но на спуск Соня не нажимала. Незнакомец чуть склонил голову:

– Не получается?

Опал заметила, как дрогнула рука Сони, словно она изо всех сил пыталась нажать на спуск. Опал вновь потянулась к печати и вздрогнула, сперва от пришедших ощущений, а потом от страшной догадки:

– Таркис?!

Кузен обернулся и снял маску, растянул губы в такой знакомой и одновременно чужой ухмылке:

– Забавно. А я все думал, догадаешься ты или нет? Впрочем, это сейчас не важно.

Таркис небрежным движением метнул в Соню ослепительную молнию, повернулся к суккубе, и его руки уперлись в магический щит.

– Ах да, артефактная броня. Терпеть не могу задержки.

Опал отдернула голову от зашипевшего у ее лица файерболла.

– Убери щит и сними доспехи, – приказал Таркис. – Быстро! Иначе я спалю ей лицо.

– Соня, не смей! – крикнула Опал, понимая, что ослушаться приказа кузена Соне не позволит печать, запрещающая причинять вред ей и ее родственникам.

– Ну!

Файерболл двинулся ближе, и Опал почувствовала, как начинают трещать волосы. Щит у алтаря суккубы дрогнул и пропал.

– Теперь доспехи!

Соня медленно взялась за застежки на набедренниках. Мысли Опал лихорадочно заметались, она уже собралась создать молнию, но тут плечо обожгло. Она повернула голову. «Отрекись», – одними губами прошептала ей суккуба. Опал кивнула и зашептала, стараясь успеть до того, как Соня снимет доспехи.

– …И нет больше родства между нами и потомками нашими! – Последние слова упали одновременно с нагрудником.

Таркис замер, обернулся через плечо и недоверчиво оглядел Опал, потом пожал плечами и взмахнул рукой. Вокруг Сони вспыхнул Огненный вихрь.

– Не-е-ет!

Крик Опал слился с криком суккубы, а молния лишь на мгновение опередила проклятие. Спина бывшего кузена взорвалась черными ошметками. Он пошатнулся, медленно развернулся, сплюнул кровью и поднял руку. Воздух над его ладонью засветился…

По ушам ударил громкий вой, из груди Таркиса брызнула кровь, а потом в его тело врезалась чья-то фигура, снося его в дальний конец комнаты. Послышался звук удара, что-то сверкнуло и все стихло.

Когда Таркис поднес файерболл к лицу Опал, Соня изо всех сил попыталась нажать на спуск, но палец так и не шевельнулся. Жжение в руке намекнуло, что не выполнить приказ тоже не получится. Решив хотя бы потянуть время, Соня начала с застежек набедренников, затем взялась за сабатоны. Выпрямившись, она заметила, как Опал что-то шепчет, и завозилась еще медленнее, чуть отступив в тень. Последние слова Опал произнесла вслух, но что именно они означали Соня поняла не сразу, а когда осознала и схватилась за пистолет, было поздно – Таркис создал Огненный вихрь. К счастью, наспинник она оставила напоследок, и хлынувшая в тело сила позволила отгородиться щитом от огня. Вот только сил у Таркиса было куда больше, чем у Хелле. Щит уже начал рассеиваться, пламя все не стихало, и Соня зашептала первое, что пришло в голову – Альва Эсперо. Жар начал стихать, затрещал поддоспешник, а тело на мгновение затопила боль. Помотав головой, Соня подхватила пистолет и выпустила всю обойму в спину отвернувшегося княжича. Брызнула кровь и куски плоти, но заклинание в руке альва не рассеялось. Коснувшись ладонью все еще горячих доспехов, Соня поймала пробегавшие по мифриловому узору искорки, и, ускорившись, врезалась в спину Таркиса, отбрасывая того от алтарей. Удар вышел на удивление сильным – они отлетели почти к стене. Сверкнувшая затем вспышка на мгновение ослепила. Соня подскочила, готовая вновь ударить, и опустила руки – перед ней гасла печать телепорта.

Убедившись, что печать одноразовая и работает только на отправку, Соня подбежала к алтарям. Вирид лежала бледная с посиневшими губами. «Истощение!»

– Ты кто? – услышала она, когда оторвалась от губ Вирид.

– Что значит?..

Голос был чужим. Она оглядела себя и почесала в затылке:

– Надо же. Получилось.

Вспыхнувшая после появления Сони надежда угасла вместе с полыхнувшим вокруг девушки Огненным вихрем, и Вирид, даже не надеясь хоть как-то навредить убийце, вложила в проклятие всю свою магию. Но за мгновение до этого щит альва пробила молния, и Темная звезда выжгла ему спину до костей.

«Слишком сильный, выживет. Ну хоть ритуал мы ему сорвали», – подумала Вирид, отводя глаза от раненого альва, на ладони которого медленно разгорался файерболл. Навалилась слабость, в глазах стало темнеть. Сквозь нарастающий шум в ушах пробился громкий вой, что-то мелькнуло перед глазами, подвал осветила вспышка. Над ней склонилась чья-то тень, щеку обожгла пощечина, а потом губ коснулось что-то теплое, и в тело потекла живая светлая сила, принося с собой наслаждение.

Кажется, сознание она все-таки потеряла.

– С ней точно все в порядке? – услышала Вирид голос альвийки.

– Надеюсь. – Второй голос принадлежал мужчине и был смутно знаком. – Наставница говорила, что поцелуй – это самый простой способ спасти суккубу от истощения.

Вирид открыла глаза. Альвийка сидела на своем алтаре, прикрываясь нагрудником от доспехов Сони, и с легкой опаской поглядывая на сидевшего спиной к Вирид… голого парня.

– Ты… кто?

Парень обернулся.

– Вирид, ты как? – В голосе парня звучало беспокойство.

Вирид застыла. Эти светло-карие глаза…

– Небель? – осторожно спросила она.

Парень кивнул.

– Но как?

– Я не успел снять наспинник и использовал часть силы Огненного вихря сперва на щит, а потом на Альва Эсперо.

– Только почему именно его? – пробормотала альвийка.

– Вихрь оказался слишком сильным, а восстанавливать щиты я не умею. Нужно было куда-то потратить эту силу, чтоб не сгореть. Смена пола как раз требует уйму энергии. Хотя… – Небель махнул рукой. – просто это первое, что пришло в голову.

– Вот как. – Вирид слезла с алтаря, обошла вокруг вставшего на ноги парня, отмечая про себя ожоги, синяки и царапины, широкие плечи и неплохие мышцы, а самое главное… – И надолго ты в таком виде?

– Не знаю. Наверное, дня три. – Он вздохнул. – Потом снова стану девчонкой.

– Поня-я-ятно. – Вирид огляделась. – А что с Таркисом?

– Не знаю. Я выпустил в него всю обойму, а потом отбросил к стене. – Небель махнул рукой в сторону противоположной от выхода стены. – Там была запитанная печать телепорта. Наверное, на случай побега. В общем, он упал прямо на нее, и печать сработала. Скорее всего из-за несформированного заклинания в его руке. Печать одноразовая и пройти за ним уже не получится. Но вряд ли он выживет – пули разрывные. Две или три вообще прошли навылет.

– А паладины?

– Дверь заперта изнутри. В доме тишина.

– Скорее всего граф ушел телепортом вместе с паладинами, – вновь влезла альвийка. – Он хороший торговец, но маг не особо умелый.

– Ага. – Вирид еще раз оглядела парня. – Значит три дня, да?

Она выпрямилась:

– Я, Вирид Мирк…

Заметив, какими глазами суккуба смотрит на превращенную в парня Соню, Опал занервничала. Ей моментально вспомнились слова Мирк о печати и зависти. И когда та начала произносить слова клятвы, Опал поняла, что еще немного, и свою амантино она потеряет насовсем. Взгляд упал на печать на руке Сони, и решение созрело мгновенно. Опустив голову, чтоб не было заметно движения губ, она тихо зашептала, стараясь попадать в такт словам суккубы.

… и пройти путь во Тьме и Свете рядом со мной?

– Да. – Небель улыбнулся и протянул ей руку. – Согласен.

Вирид улыбнулась в ответ и вложила ладонь в ладонь Небеля. С ее запястья на запястье парня скользнула темная дымка, рисуя на коже узор брачной клятвы. Небель накрыл ее ладонь другой и…

– Ах ты!.. – Вирид чуть не задохнулась от ярости, увидев на левом запястье мужа серебристый узор.

– Опал, как?.. – удивленный Небель обернулся.

Альвийка, все еще прикрывавшаяся нагрудником, вскинула голову и посмотрела с вызовом. Вид поцарапанных и чуть закопченых пластин на броне напомнил Вирид о полыхнувшем вокруг их обладательницы пламени и о молнии, пробившей щит альва. Она заметила, как подрагивают руки альвийки, а края голубых глаз отливают серебром. Шумно выдохнув, Вирид расслабилась и убрала когти.

– Котенька, – Она провела пальцем по плечу удерживающего ее Небеля, – раз уж ты сейчас мужчина, раздобудь двум девушкам одежду. А мы с Опал поговорим.

– Вирид? – в голосе мужа звучало сомнение.

– Это будет просто разговор. Обещаю.

Кивнув, Небель подхватил с алтаря пистолет и пошел к дверям. Еще раз оглянувшись, он отодвинул массивный засов, осторожно приоткрыл дверь, постоял пару мгновений, прислушиваясь, потом выскользнул наружу. Вирид повернулась к альвийке:

– Ну что…

Прикрыв за собой дверь, Небель осторожно выглянул в коридор. Никого. В закутке у лестницы на верх нашлись вещи Опал и Вирид, печать телепортации и странный механизм, в деталях которого Небель опознал десяток алхимических гранат и водяные часы с почти пустой верхней колбой. Заклинание скорости все еще действовало, поэтому захлопнуть и запереть дверь в подвал Небель успел. Грохнуло, пол под ногами дрогнул, в дверь несколько раз ударило что-то тяжелое.

– Котя?

– Бомба под лестницей. – Он отодвинул засов, подпер дверь ногой и осторожно приоткрыл: выход завалило балками и камнями. – Н-да. Сами мы отсюда не выберемся.

– Ничего страшного, – подошедшая Вирид забрала у него свою сумочку и, покопавшись в ней, вытащила шарик связи.

Часа через четыре, когда они уже изрядно замерзли, а светляки под потолком стали гаснуть, дверь неожиданно распахнулась, и в комнату под прикрытием щитов ввалилась пятерка незнакомых гвардейцев.

– Вирид Мирк? – спросил капитан отряда, покосившись на голые бедра Вирид, прикрытые длинным свитером только до середины.

– Есть какие-то сомнения? – Вирид сверкнула глазами.

– Пройдемте наверх, госпожа. – Гвардеец оглядел Опал, у которой из одежды была лишь пижама, плащ и сапоги, Небеля, одетого в одолженные у Вирид брюки, сидевшие как нелепые бриджи. – И вы, господа, тоже.

Под прицелом шипящих автоматов их вывели наверх, усадили в машину и отвезли в местный гарнизон. Еще через два часа сытых и нормально одетых, их, вновь под конвоем, усадили в вагон поезда.

– Наставница? – Небель удивленно застыл на пороге купе.

– Проходи… ученик, – кивнула Руби.

Княжество Брило. Шейнт. Княжеский дворец. Двадцать четвертое февраля. Утро.

Хозяин не появился ни к вечеру, ни на следующее утро. Попытка связаться с ним ни к чему не привела и Нита решила сбежать. На какие плитки нужно нажать, чтоб спрятанный в полу Северной башни механизм заменил руны, превращая принимающую печать телепорта в отправляющую, ей когда-то показал Хозяин. Этим секретом она и решила воспользоваться.

– Куда спешишь, милая? – остановил ее стражник у подножья лестницы.

– Вот, – Нита показала корзинку. – Сол капитан сказал, что смена караула в башне сегодня задержится и попросил отнести им поесть.

– Не повезло парням, – покачал головой стражник, уступая дорогу.

Нита взбежала по лестнице, постучала в дверь, приоткрыла и заглянула внутрь:

– Господин Кай, господин Ланг, я принесла…

Стоявший спиной к ней стражник, почему-то одетый в плащ обернулся, и на Ниту взглянули красные светящиеся глаза.

В себя она пришла в небольшой комнате без окон, голая, обессиленная и привязанная к стулу. Перед ней в креслах и на стульях сидели князь, пожилой цверг и красноглазая демонесса. Чуть в стороне на небольшом диванчике разместился незнакомый парень, справа от которого сидела еще одна демонесса, моложе и с зелеными, словно изумруды, глазами, а слева… княжна.

– Начнем, пожалуй, – произнесла красноглазая. – Как тебя зовут?

Желание ответить оказалось непреодолимым.

– Десятая, – слова сорвались слишком легко. Ни предупреждающей боли, ни боли за нарушенную клятву она не почувствовала, а значит ее Хозяин мертв.

– Откуда ты?

– Из Ферсии.

– Как ты сюда попала?

Вопросы следовали один за другим, и Десятая рассказывала. Как десять лет назад она приехала вместе с послом Ферсийского султаната. Как ее, по неопытности провалившую свое первое задание, вызвал посол и передал ее клятву верности Таркису Глансу в обмен на то, что тот поможет добиться от князя уступок. Как подменила похожую на нее служанку и два года понемногу снимала грим, чтоб никто не заметил изменений. Как, используя вбитое в Школе теней умение не терять голову во время постельных утех, собирала для нового Хозяина информацию.

Рассказала и о том, что знала о планах княжича. Как был создан «поцелуй суккубы», подкуплены капитаны пиратских шхун из Бланка-Рандо, на время прекратившие набеги на Империю. О подкупе имперских чиновников, подписавших распоряжение о проведении исследований с башнями связи.

Рассказала о поставках дешевых наркотиков в южную провинцию Империи, и как потом снабжались деньгами и оружием банды из опустившихся имперцев и жадных бергийцев. Как с помощью Элейн Наттер «поцелуй суккубы» распространяли среди аристократии Княжества, а затем, используя полученные связи, и в нескольких соседних государствах.

Даже когда действие допросного эликсира закончилось, Десятая продолжала рассказывать. О регулярно проводимых ритуалах инверсии на территории темных, благодаря которым Хозяин стал намного сильнее. Как он планировал использовать эту силу для проведения ритуала инверсии источника. Как в прошлом году, когда планы пришлось отложить из-за прерванного темной гвардией ритуала, Хозяин сорвался на ней, жестоко избив, после чего она была вынуждена месяц пить сильнодействующие обезболивающие.

– Зачем ему вообще понадобилась инверсия источника? – спросил сидевший рядом с княжной парень.

– Мгновенная победа в войне почти без потерь с его стороны, – ответил ему цверг. – вчера в Северном баронстве был разрушен Мост, и мы уже начали стягивать к границе патрули и часть армии. Инверсия источника мгновенно превратила бы Северное баронство, всю территорию от Теоры до границы с Брило и часть Вирейского баронства в светлые земли. Мы бы лишились почти всего проживающего там населения, войск, складов снабжения и важного транспортного узла. После такого Сомбрия вряд ли бы оправилась. Вирейское баронство при таком давлении тоже долго бы не продержалось. А Империи и Бергии сейчас мягко говоря не до нас, у них вот-вот начнется война друг с другом. Великолепный план. Страшный, но великолепный.

– Хозяин очень хотел отомстить темным. Особенно какой-то Руби Долорон, убившей его отца и мать.

– Что?! – Княжна вскочила на ноги, переводя взгляд с красноглазой демонессы на князя.

– А что он хотел? Чтоб я сказала спасибо его отцу за смерть моих родных? – фыркнула красноглазая. – Или разрешила его матери вырезать весь дворец, включая маленькую трехлетнюю альвийку?

– Это правда, Опал, – кивнул князь. – Бойня тридцатилетней давности была спланирована твоей тетей. Когда мне донесли, что у твоего отца почти нет верных войск, мне пришлось попросить помощи у сомбрийцев. У тех, кто выиграл последнюю войну за серые земли, но вместо контрибуции и массовых казней настоял на мире и объявлении Северного баронства нейтральной территорией. Таркиса тогда не заподозрили, потому, что он якобы защищал тебя от мятежников. Но сейчас я думаю, что он просто узнал о поражении и зарубил подчиненных.

Княжна рухнула на диван, прижалась к груди обнявшего ее парня и всхлипнула.

– А я все думала, почему он выбрал для ритуала именно нас, – пробормотала зеленоглазая демонесса и, протянув руку, сжала ладонь княжны.

– Последний вопрос. Эликсир перестал действовать еще час назад. – Красноглазая демонесса сверкнула глазами. – Так почему ты до сих пор отвечаешь?

– После обучения в Школе я почти перестала чувствовать удовольствие от еды и запахов. Наркотики Теням запрещены гейсом. Лишь постель позволяла хоть немного почувствовать вкус к жизни. Но после того, как меня избил Хозяин, я вообще ничего не чувствую. Меня все равно казнят, но я хочу хоть ненадолго вспомнить каково это – стонать от наслаждения.

Демонесса повернулась к князю. Тот кивнул.

– Что ж. – демонесса поднялась и повесила ей на шею цепочку с накопителем и рассекла веревки когтями. – Я сама исполню эту просьбу.

– Вы?.. – только сейчас Десятая поняла, что демонесса перед ней и есть та самая суккуба, способная зачаровать даже очень сильного альва. Та которую так боялся и которой так хотел отомстить хозяин.

– Руби Долорон, палач Его Величества Кейра Второго, короля Сомбрийского. Идем, – она протянула Десятой руку, – где-то здесь должна быть хорошая спальня.