Текст книги "Мастер светлых артефактов (СИ)"

Автор книги: Алексей Даниленков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 27 страниц)

Глава 8

…Гарпии обладают хрупким телосложением. Слабее людей физически, но по скорости и реакции почти не уступают демонам. Если коротко, то слабые, но очень быстрые люди, покрытые перьями, с крыльями вместо рук и куриными мозгами. Питаются исключительно растительной пищей. Единственная раса, считающая себя прямыми потомками одного из богов. Тот еще извращенец был их родитель. Кур обычно едят, а не тра детей с ними заводят. Все остальные расы гарпии считают низшими, а подчинение им – позором. Зато за мешок овсянки можно нанять полклана для налета на небольшой городок или деревню, а если пообещать, что в деревне есть еще мешок, туда нагрянет весь кланМагия Света и Тьмы. Сходства и различия, и их влияние на мышление и образ жизни рас Вельта. Автор неизвестен. Сомбрийский королевский университетПометка библиотекаря: Экземпляр испорчен кем-то из студентов. Личность установить не удалось.

Теплым апрельским днем в небольшое уютное кафе недалеко от центра столицы вошли трое посетителей. Двое – пожилой цверг и молодая суккуба заняли столик в общем зале, а высокая женщина в мундире сержанта гвардии подошла к барной стойке.

– День добрый, – обратилась она к администратору, – у вас свободные кабинеты есть?

– Да, госпожа. Сейчас свободны четвертый на шесть персон и восьмой на четыре. Какой желаете занять?

– На четверых. Вуаль там есть?

– Да, госпожа. Вы будете одна?

– Нет. Нас трое.

– Я вас провожу.

Девушка вышла из-за стойки и повела посетительницу в соседний зал, разделенный на отдельные кабинеты. По пути к ним присоединились цверг и суккуба, уже знакомые администратору.

Дождавшись, когда посетители рассядутся, девушка приложила большой палец с тяжелым золотым кольцом к стеклянному прямоугольнику на стене рядом с дверью кабинета. Проход за ее спиной затянуло серым туманом.

– Что желают заказать уважаемые?

Троица переглянулась. Первым отозвался цверг:

– Кофе. Черный и без сахара.

– Мороженое с шоколадом и орехами… две порции. – подала голос сержант.

– Хм. Горячий шоколад со сливками, – Суккуба задумалась, – и стандартный накопитель со Светом.

– Госпожа? – администратор изобразила на лице удивление.

– Девочка, если бы мне хотелось ловить вас на контрабанде, я бы не приперлась сюда в форме. Тем более, все кому надо и так знают. Тащи ей накопитель, а мне мороженое. – поторопила ее сержант.

Девушка слегка поклонилась и вышла.

– Почему мороженое, а не вино? Или вам пить запретили? – поинтересовалась Вирид, состроив на лице нарочито сочувствующее выражение.

– Суккуба, – устало вздохнула Зоя, – я только вчера из рейда и сейчас хочу вкусно поесть, а не смотреть комедийную пьесу в твоем исполнении. Пить я буду вечером в трактире. Может даже вместе с капитаном. Тебе тоже вон кисло. С чего только, непонятно.

– Скучаю по котеньке, – пожала плечами Вирид.

– Что у вас случилось в рейде? – поинтересовался молчавший до этого момента цверг.

Звякнул колокольчик и все трое замолчали, дожидаясь пока официант расставит перед ними заказ. Как только официант вышел, цверг достал из кармана деревянную дощечку и активировал печать.

– Шумелка? – поинтересовалась Зоя и, получив подтверждающий кивок, подвинула к себе вазочку и отправила в рот ложку мороженого.

– Так что у вас там такое случилось? – повторил свой вопрос Сёренсен.

– Влипли во время рейда. Местные гоблины пожаловались, что из леса часто тянет Светом. Командование решило, что светлые опять браконьерничают. И наш отряд отправили их пугнуть. В общем, вышли мы на хорошую такую расчищенную поляну. Думали незаконная вырубка, а оказалось – плантация темноцвета. С тремя паладинами в охране.

– Темноцвет охраняли паладины?

– Ага. Двое швырнули по фаерболу, прикрылись щитами и ушли телепортом, а третьего мы успели зацепить. Не знаю, что и как он потом сотворил, но полыхнуло так, что броня наша только что не осыпалась. Хорошо, Зак успел щит поставить. В общем, осталось нам выжженное поле, обгоревшие тела и иссохший труп в доспехах.

– Похоже на свет жизни. – Цверг задумчиво постучал пальцем по столу.

– В общем, Зак в госпитале с ожогами и полным истощением. Лекари сразу сказали, что ему после такой нагрузки только на пенсию. Теперь будем тут сидеть, пока броню новую не изготовят и другого артефактора в отряд не дождемся. А отряд наш очень любят… – Женщина криво усмехнулась. – Так, что гонять нам мелкую шушеру по подворотням вместе со стражей до сентября. Ай, да Тьма с ними. Лучше объясните, что за история с моей именованной и королевским палачом.

– Началось все с известного тебе Эйнара Брунса. – Сёренсен поставил чашку на блюдце. – Его, кстати, недавно нашли в одном из заброшенных домов на окраине… без обеих ног и обобранного до нитки.

– Ну, то, что труп обобрали – неудивительно, – пожала плечами Зоя. – А с ногами что? Съели?

– Нет. Их оторвало взрывом алхимической гранаты…

Палач аккуратно уложила последнюю иглу в деревянную шкатулку и активировала очищающее заклинание. Стальные зажимы щелкнули и раскрылись, освобождая лежавшую на пыточном столе девушку. Палач легонько похлопала жертву по щекам и осторожно влила ей в рот содержимое небольшого флакона. Девушка вздрогнула, закашлялась и со стоном открыла глаза.

Первым, что увидела Соня, когда боль немного отступила и зрение прояснилось, был висевший прямо перед ней амулет-накопитель. Следом появилось лицо наставницы, от довольной улыбки которой хотелось снова потерять сознание.

– Что скажешь, ученица? – Руби сняла накопитель с цепочки и всмотрелась в кристалл. – Почти на четверть больше чем вчера.

Соня медленно села:

– Знаете, наставница, когда я утром проснулась в соседней комнате и вспомнила, что вы заставили меня сделать, то решила, что пытки лучше. Я ошиблась.

– Хорошо, что ты это поняла, – кивнула Руби. – Но пытки мы бы все равно попробовали. Для общего развития. Обезболивающее будет действовать еще двадцать минут. Подстилку выбросишь в камин, стол отмоешь, потом в душ и ко мне на осмотр и перевязку. Накопитель я тебе оставлю – заберешь из него силу. И постарайся почувствовать, как именно твое тело тратит эту силу на исцеление и ускорить этот процесс.

Девушка тяжело вздохнула и, кое-как спустившись со стола, стянула с него подстилку, покрытую множеством мелких красных точек. Осмотрела стол и поплелась за ведром и губкой.

Луч восходящего солнца проскользнул между неплотно задернутыми шторами и осветил лицо девушки, спавшей на краю широкой кровати, занимающей почти треть небольшой комнаты.

Соня поморщилась и открыла глаза. Села и откинула одеяло. Потрогала перевязанный мизинец на левой руке. Развязала бинт. Задумчиво осмотрела две синие полоски под ногтем. Осторожно сняла повязку с колена и слегка надавила на сустав с левой стороны, потом чуть сильнее. Удивленно хмыкнула.

– Что, не болит? – раздался от дверей знакомый женский голос.

Девушка резко развернулась.

– Наставница!

– Доброе утро, ученица.

Суккуба подошла к кровати, наклонилась и внимательно осмотрела колено Сони.

– Так. Сегодня, пожалуй, воздержимся от активных нагрузок на ноги и поработаем с кнутом. Приводи себя в порядок и приходи в тренировочный зал.

Суккуба задумчиво оглядела с ног до головы стоявшую перед ней девушку:

– А скажи-ка мне, ученица, у тебя более откровенного белья нет?

– Э-э-э. – Соня, на которой из одежды были лишь узкий топ, трусики и повязки на предплечьях и левом колене, слегка покраснела. – Есть пара комплектов. А зачем?

– Ты уже четвертый день приходишь на тренировки в нижнем белье. Если уж собираешься меня соблазнить, так хоть оденься соответствующе.

– Я не собираюсь вас соблазнять, – помотала головой девушка, – просто у меня нет тренировочного костюма.

– Поня-я-ятно. Ладно, Тьма с тобой, ходи так. – Суккуба подошла к шкафу с оружием и стала перебирать содержимое одного из ящиков. – Дар у тебя слабый: швырять фаерболы горстями и размахивать магическим кнутом ты не сможешь. Со щитами тоже пока проблема. Поэтому пользоваться будешь артефактным оружием. Держи. Дарю.

Соня двумя руками перехватила брошенный ей в живот подарок. Вещь больше всего напоминала наруч из переплетенных кожаных шнурков и тонких серебристых цепочек. Повертев его в руках, девушка подняла глаза на наставницу.

– Кнут дриады, – пояснила Руби. – Сплетен из специально обработанной кожи и мифриловых цепочек. Надеваешь на руку и напитываешь силой. Мифрил позволяет усилием воли менять направление движения кнута и сворачивать-разворачивать его в браслет. Против брони не годится, зато и сил почти не требует, а после хорошей тренировки слушается почти как магический. Пробуй.

Девушка кивнула, продела руку в наруч и сосредоточилась. Минут через десять артефакт дрогнул и развернулся в длинный кнут. На запястье девушки осталась широкая петля, а в ладони тонкая плетеная рукоять. Соня взмахнула рукой. По тонкому шнуру пробежала волна, и кончик кнута звонко щелкнул.

– Наконец-то! – Руби встала рядом с Соней и создала собственный кнут. – Теперь повторяй за мной.

Взглянув на часы, альв установил последний накопитель в узел печати телепортационного заклинания и отступил на пару шагов. Линии налились светом, и в кабинет шагнула худощавая фигура в длинном плаще и матовой серебристой маске, полностью скрывающей лицо.

– Господин. – Альв поклонился.

– Какие новости, Ирвин? – В голосе, искаженном магией, как обычно, не прозвучало ни намека на эмоции.

Гость прошел к столу и уселся в кресло. Ирвин сел напротив и подвинул ему поднос из тонкого белоснежного фарфора со стопкой исписанных ровным почерком листов бумаги. На некоторое время тишину в кабинете нарушало лишь шуршание. Наконец гость положил отчеты обратно, щелкнул пальцами, и бумага, ослепительно вспыхнув, опала пеплом.

– Последняя партия разошлась почти мгновенно, даже с учетом увеличения цены вдвое – это хорошо. – холодно отметил гость. – А вот то, что плантацию на южных границах уничтожили – неприятно. Вся дополнительная прибыль уйдет на организацию новой.

– Мы не успели подготовиться, господин. – Альв опустил голову. – Рейд Сомбрийской гвардии был организован неожиданно. Информаторы не успели предупредить.

– Охрана и рабочие?

– Рабы сожжены, как и плантация. К сожалению, один из паладинов не успел уйти телепортом. Но живым он к темным не попал.

– Это точно?

– Мои люди потом все осмотрели. Он использовал «Свет жизни» для наполнения заклинания силой, так что темным достались лишь доспехи и труп, который опознать невозможно.

– Это хорошо, но потеря плантации – твой просчет, Ирвин.

– Господин! – Голос альва дрогнул.

– Успокойся, я не буду лишать тебя «поцелуя» и норму понижать тоже не стану, но это в последний раз.

– Я…

– Достаточно. Что удалось узнать о последней жертве?

– Думаю, он не выжил.

– Думаешь? Откуда же в столице Сомбрии взялась светлая магичка?

– За пару дней до ритуала банда темных устроила налет на приграничный городок. Как ни странно, почти никто не пострадал, но из трактира увезли девушку. Некую Софию. Полная бездарность, но, по словам местных, в постели хороша, несмотря на юный возраст. Зачем она им понадобилась, выяснить не удалось – в столице всю банду вырезали.

– Городок, случайно, не Лимо?

– Да.

– Понятно. Продолжай.

– Через день после ритуала у одной из молодых суккуб появилась светлая девушка-рабыня по имени Соня. Вроде как жертва инверсии. Но темные так и не предъявили нам никаких обвинений, зато капитан отряда, сорвавшего последний ритуал, передал своему сержанту немалую сумму золотом.

– Хочешь сказать, что гвардейцы отбили девчонку у теневиков, но не отпустили, а выдали за жертву инверсии и по-тихому продали суккубе?

– Думаю, да. Мой агент в столице успел сообщить, что девчонка умудрилась так зацепить хозяйку, что та таскает ее с собой даже на учебу. Он собирался навести на девчонку нанятую им банду, но, скорее всего, не успел…

– Про агента я уже знаю, – отмахнулся гость. – Хорошо, что не успел. Он и так там споткнулся везде, где только можно. Если эта Соня действительно та самая София, которую Элейн учила постельным фокусам, каждый раз, когда проезжала через Лимо, то она вполне могла окрутить молодую суккубу. Пусть живет. Может, позже сможем как-то ее использовать. Значит так. В столицу Сомбрии пока не суйся – там сейчас Гвардия и Стража трясут всех теневиков. Начинай переговоры с горными гарпиями – пусть побеспокоят границы. Не сильно, но так, чтоб Брило и Сомбрия стянули патрули в сторону от наших плантаций в серых землях.

Гость поднялся. Поставил на стол шкатулку и прошел к печати. Обернулся.

– Ирвин, постарайся больше не ошибаться.

Стоило гостю исчезнуть во вспышке телепорта, как Ирвин Аргило дрожащими руками придвинул к себе шкатулку. Откинул крышку и облегченно выдохнул – шкатулка была наполнена золотистыми шариками, похожими на медовые конфеты, так любимые альвийками. Слишком похожими, чтоб это было простым совпадением. На этом сходстве его и поймали несколько лет назад на приеме у Элейн – дэвы, чьи постельные умения и длину списка любовников и любовниц периодически обсуждало все княжество. Он тогда изрядно набрался вином и утратил бдительность, позволив хозяйке угостить себя «поцелуем суккубы».

Глаза альва сверкнули серебром, он размахнулся, но рука замерла на середине движения. И вместо того чтобы смахнуть со стола шкатулку, Ирвин взял из нее один шарик, закинул в рот и со счастливой улыбкой откинулся на спинку кресла.

Соня поднялась по лестнице на первый этаж подвала. Заглянула в лабораторию, оглядела неработающие приборы и деактивированные артефакты, пожала плечами и пошла на второй этаж особняка. Постучала в дверь кабинета наставницы. Потом еще раз. Осторожно приоткрыла дверь и заглянула внутрь – пусто. Живот девушки забурчал, напоминая, что обед она пропустила. Соня развернулась и отправилась на первый этаж.

За кухонным столом с бокалом в одной руке и полупустой бутылкой вина в другой сидела Руби.

– Наставница?.. Я думала, вы ушли. Я закончила с наручниками. Принести?

– Нет. Потом отдашь. Ты перекусить?

– Да, – кивнула девушка, – я быстро.

– Не торопись. На сегодня у тебя больше нет заданий. Поешь и можешь собирать вещи. Сегодня… – Руби посмотрела на бокал в одной руке, потом на бутылку в другой. – Хотя нет, завтра, я отправлю тебя к Вирид. Малышка наверняка уже соскучилась.

– Наставница? – Соня соорудила себе бутерброд и села напротив суккубы. – Это значит, что мое обучение окончено?

– Конечно нет, – хмыкнула Руби. – Но первый шаг сделан. Теперь ты сможешь тренироваться самостоятельно. А ко мне будешь приходить на пару часов в день по будням и часа на три-четыре в выходные.

– Понятно. А вы что-то празднуете? – Девушка кивнула на бутылку.

– Можно и так сказать. – Суккуба вылила в бокал остатки вина, поставила пустую бутылку на стол и, видя непонимание в глазах Сони, пояснила: – В этот день я сбежала из плена.

– Вы были в плену?

– Моя семья жила в Северном баронстве.

– Постойте, но ведь там уже лет семьдесят никто не живет.

– Точно, – кивнула Руби. – С тех пор, как мы сбежали из подвалов замка, там никто и не живет. Кстати, старый балабол тоже в этом участвовал.

– Мастер Сёренсен?

– Ага. Хочешь посмотреть?

Суккуба достала из кармана стеклянный шарик, положила его на стол и толкнула в сторону девушки. Соня поймала хранилище образов, чуть не прокатившееся мимо, с подозрением посмотрела на слегка покачивающуюся наставницу, но все же сжала шарик в руке и закрыла глаза.

Руби с отстраненным интересом следила, как меняется выражение лица ученицы, гадая про себя, что та скажет после просмотра воспоминаний. Наконец девушка открыла глаза.

– Ну, что скажешь?

– Наставница, а у вас еще вино есть?

– Решила составить мне компанию?

– Он был хорошим чело… демоном, – кивнула Соня.

Руби кивнула и достала из-под стола еще одну бутылку:

– Но учти – это должна быть достойная тризна.

Глава 9

…Гоблины – внешне очень похожи на людей и демонов. Кожные покровы имеют характерный окрас, меняющийся с возрастом. Физически почти не уступают людям во всем кроме роста. Мелкие и зеленые. И чем младше, тем зеленее. Характерной особенностью расы является способность создавать с помощью жестов различные слабые заклинания. Чаще всего проклятия. На дуэли с коротышкой главное успеть сломать ему пальцы, иначе есть риск проср просидеть всю дуэль в кустах. Весьма педантичны. Именно их чаще всего берут на должности чиновников и поверенных. Педантичны?! Да они за каждую закорючку готовы душу вытрясти. Правда клятвы составляют так, что проще повеситься, чем обойти. Магия Света и Тьмы. Сходства и различия, и их влияние на мышление и образ жизни рас Вельта. Автор неизвестен. Сомбрийский королевский университетПометка библиотекаря: Экземпляр испорчен кем-то из студентов. Личность установить не удалось.

– Жаб! – Тук толкнул дремавшего подельника в плечо. – Давай, запускай своих шебуршинок.

Молодой гоблин открыл глаза. Кивнул и достал из-за пазухи небольшую, с ладонь, деревянную коробку. Положил на колени, откинул крышку и быстро задвигал пальцами, сплетая заклинание управления. Пару минут спустя из коробки по очереди выбрались три мелких зверька и разбежались в разные стороны.

– Слышь, Жаб, – Нытик, проводил завистливо-восхищенным взглядом оживленные магией трупики, – а че их так мало выпускаешь, а?

– Если б я мог управлять хотя бы четырьмя, я бы в разведке служил, – пробурчал гоблин и закрыл глаза.

– А че, в разведке типа круче? – Цверг вынул из кармана пожеванный серебряный ас, поковырял им в зубах и потянулся к исписанной рунами коробке, лежавшей на коленях гоблина.

– Нытик, – Тук отвесил цвергу затрещину, – не трогай, мля. Собьешь ему контакт, как в тот раз, и я тебе голову откручу, понял? Тут, мля, не трущобы. Тут стража каждый проулок знает. Если че, то тролля лысого мы отсюда так просто свалим.

– Есть, – прервал их гоблин. – Двое. Парень с девчонкой. Оба студенты.

– Цацки есть? – Тук присел перед Жабом и понизил голос.

– На виду ничего такого. Но по амулету у каждого. У девчонки что-то боевое, у парня щит. Горстей на пять потянут. Сюда свернули.

– Нытик, валишь парня. Хмурый, мы с тобой девку.

– Тук, давай девку не будем сразу того, а? Не хочу я с дохлой.

– Мля, Нытик, я ж сказал, по-быстрому чистим пару студентов и валим из города куда-нибудь в баронства. На нас местные гильдейские уже обиделись.

– Да ладно, Тук. Мы быстро, да Хмурый?

Второй цверг согласно кивнул.

– Тролль с вами, – махнул рукой парень, – только по разу и все.

Троица грабителей отступила в тень.

Крисса была довольна. Зачет сдан, пусть и благодаря подсказкам светлой, из-за которой в последние дни такой переполох. Вечер, который они с Жаном провели сперва в небольшом театре, а потом в уютном ресторанчике Купеческого квартала, тоже удался. Правда, чтоб успеть к закрытию общежития, Жан повел ее через плотно застроенный район, где селились горожане среднего достатка. Но в голове все еще шумело легкое вино, да и что может случиться со студентами-артефакторами почти в центре столицы.

– Жан, ты уверен, что нам сюда?

Крисса с сомнением огляделась по сторонам. Темный проулок, куда они свернули, не был освещен фонарями, даже окон в стенах домов не было. Только двери черных ходов, ящики для мусора и какой-то хлам.

– Ага. Пройдем тут и сразу на Студенческую попадем.

– И откуда ты только знаешь эти закоулки?

– Ходили здесь с Небелем на вокзал и обратно.

Крисса осторожно шагала, крепко держась за руку Жана. Что-то в его словах вызвало легкое беспокойство. «Ходили здесь с Небелем… Ходили…» От мыслей ее отвлек тихий скрип. Через пару десятков шагов переулок сворачивал, и сразу за поворотом над одной из дверей висел, покачиваясь на ветру, старый тусклый фонарь. Напротив, на ящике для мусора, сидел молодой гоблин. Глаза его были закрыты и он, казалось, спал. «Ходили с Небелем. Но Небель ведь!..» Крисса резко остановилась.

– Жан!

Девушка повернулась к парню, но сказать ничего не успела. За его спиной выросла тень, раздался чавкающий звук, и парень со стоном осел на землю. В глазах Криссы вспыхнули звезды и погасли вместе с сознанием.

Очнулась Крисса от резкого рывка и треска. Болела голова и руки, вздернутые над головой и прижатые чем-то тяжелым, тело мерзло.

– Какая цыпа! – раздался чей-то хриплый голос.

Грудь больно сжали, и Крисса приоткрыла глаза. Над ней, растянув рот в щербатой ухмылке, склонился цверг.

– Кольцо с нее снимите, придурки, а потом уже за сиськи тискайте!

Рядом с цвергом появился высокий парень в кожаной куртке. Руку Криссы ощупали и артефакт содрали, чуть не выдернув палец из сустава. От боли девушка дернулась и застонала. Над ней склонился второй цверг и зажал ей рот ладонью.

– Ну че, Тук, не хочешь попробовать, а? – Цверг протянул парню кольцо.

Парень надел кольцо на мизинец, оглядел Криссу и скривился.

– Не. Я лучше потом в бордель загляну.

– Брезгуешь?

– Нормальному мужику девка должна давать сама. Пусть даже и за зубочистки.

– Как знаешь. А мы экономные, правда Хмурый?

Цверг стал спускать штаны. В голове у Криссы к этому моменту чуть прояснилось, и она наконец осознала то, что видит и слышит. Внутри все похолодело, сердце замерло на мгновение, а потом застучало словно двигатель такси.

– Тихо! – раздался чей-то негромкий приказ.

На мгновение замерли все: и цверги, и высокий парень в кожаной куртке и даже Крисса, собиравшаяся отбиваться.

– Тук. Там две девки. Пьяные. Орут какую-то песню… Одна демонесса, вторая… не знаю.

– Как так не знаешь? – в голосе высокого парня прозвучала тревога.

– Вот так. Шебуршинки ее… боятся?

– Как боятся? Они ж дохлые.

– Не знаю я.

– Оп-па. Еще демоница… – пробормотал первый цверг и тут же схлопотал затрещину.

– Тихо, мля! – прошипел парень. – Мож, мимо пройдут.

Грабители затихли. В наступившей тишине стали слышны женские голоса, громко выводившие какую-то песню. Вот голоса приблизились, и Крисса, почувствовав, что рука, зажимающая ее рот, дрогнула, дернула головой и закричала: «Помогите!». Она успела услышать приближающийся топот, а потом в голове вновь вспыхнули звезды.

Голоса так некстати появившихся девок приближались. «Наслажденье с болью пусть кипят в крови!» – разобрал Тук слова. И тут Хмурый, сидевший на руках пойманной девки и зажимавший ей рот, дернулся. «Ночь поет нам песню смерти и любви!» Тук повернулся к цвергу – тот уже дрожал крупной дрожью. Не успел парень спросить подельника в чем дело, как девка дернула головой и заорала. Тук подскочил и пнул ее в челюсть, но песня уже сменилась приближающимся топотом.

– Мля! Валим всех и уходим! – скомандовал парень.

Цверги отпустили потерявшую сознание девку, а Жаб спрятал за пазуху свою коробку и спрыгнул с ящика. И тут над их головами вспыхнул яркий свет, заставляя зажмуриться.

– Какая прелесть! – послышался женский хрипловатый голос.

Когда Тук проморгался, цверги уже выступили чуть вперед и достали кинжалы, а Жаб быстро двигал пальцами и что-то беззвучно шептал. Тук внимательно оглядел свидетельниц и вздрогнул. Демонесса оказалась взрослой бабой, да еще и одета в легкую костяную броню, а у стоявшей рядом с ней девки глаза, без зрачков и радужки, светились ярким белым светом.

«Альвийка?!» – только и успел про себя удивиться Тук.

Демонесса щелкает пальцами, и Тук, предчувствуя нехорошее, оборачивается. Проулок за их спинами перекрывает серая пленка щита, отрезая путь к бегству.

Жаб вскидывает руку. Альвийка ломанным движением уходит с пути выпущенного в ее сторону проклятия, а потом взмахивает рукой. Свист – и тонкий, сверкающий серебром шнур отсекает парню кисть. Жаб с криком падает на колени, зажимая хлещущую из обрубка кровь.

Оба цверга бросаются к демонессе, но через пару шагов словно спотыкаются. Нытик валится вперед, роняя кинжал, а Хмурый пытается разрезать черный жгут, захлестнувший его горло. Альвийка на мгновение отвлекается, и Тук бросается к ней, вскидывая правую руку с отобранным кольцом на мизинце. Сил ему хватает только на три выстрела. Два сгустка тьмы пролетают мимо альвийки, третий та рассекает кнутом. Снова замахивается, но поздно – Тук уже перед ней, отталкивает светлую и бросается к выходу. Но через пару шагов ноги отказывают, и он плашмя падает на мостовую. Вспышка боли и темнота.

В себя Крисса пришла от того, что кто-то осторожно похлопывал ее по щекам. Каждый шлепок отдавался в голове дикой болью, и она невольно застонала. Голову приподняли и в рот тонкой струйкой потекла отвратительно горькая жидкость. Спустя секунду Крисса опознала обезболивающее и с трудом сделала глоток, потом второй.

– Ученица, – послышался незнакомый женский голос, – парню тоже оставь.

– Да, наставница, – ответил кто-то, чей голос показался Криссе знакомым.

Под голову подложили что-то мягкое. Прошуршали удаляющиеся шаги. Через какое-то время боль отступила, и Крисса открыла глаза. Сбоку раздавалось сопение, возня и стоны. Кое-как Крисса смогла сесть и оглядеться. У стены валялся тот самый парень, которого называли Туком. Рядом с ним сидели молодой гоблин, баюкающий правую руку и бледный, трясущийся всем телом цверг – тот самый, который едва не оторвал ей палец вместе с кольцом. Чуть в стороне две девушки, над головами которых висел небольшой светящийся шарик, что-то делали с телом Жана.

– Ш-ша, – просипела Крисса.

Одна из девушек обернулась, и Крисса узнала светлую, о которой совсем недавно вспоминала.

– Молчи! – махнула рукой Соня. – У тебя, скорее всего, челюсть сломана.

– Ш-ша, – снова просипела Крисса и указала на Жана.

– Живой твой Жан. Живой.

В подтверждение ее слов Жан застонал и дернулся.

– Ученица! – раздраженно рявкнула вторая девушка. – Если будешь отвлекаться, то до госпиталя он не дотянет.

Светлая отвернулась обратно.

Крисса снова огляделась. Проход за ее спиной перегораживала пленка щита. Грабители так и сидели кучкой, даже не пытаясь сбежать. С мрачным удовлетворением Крисса отметила, что у гоблина отсутствует кисть, лицо Тука основательно разбито, а второй цверг валяется чуть в стороне в луже крови.

Послышался топот и в проулок, прикрываясь щитами, вбежали четверо стражников с оружием наперевес.

– Ну наконец-то, – подала голос вторая девушка. – Сержант, лекарей сюда срочно!

Их смена уже заканчивалась, и Брен, так и не попавший за время своей полугодовой службы в патруле еще ни в одну переделку, привычно вздохнул. Скучно. И тут в подсумке у сержанта тонко запищал шарик связи. Командир сжал его в руке и спустя секунду выругался.

– Так, парни. Где-то рядом использовали светлую магию. Наша задача найти и если не справимся, то хотя бы задержать до прихода гвардейцев. Идем быстро и глядим в оба. Особенно ты, Брен.

Спустя минут пять они добрались до поворота в узкий проулок из которого тянуло светлой магией.

– Вперед! – скомандовал сержант.

Отряд вновь двинулся бегом. Брен, усилием воли, как учили на тренировках, подал силу в пистолет. Тихо зашипел воздух, нагнетаемый в рукоять. Остальные, судя по звуку, сделали то же самое. Короткая пробежка, двое, бегущих впереди активируют щиты, поворот – и отряд замер. У стены одного из домов в луже крови валялся цверг. Чуть дальше, у тела человека, сидели второй цверг и молодой гоблин, баюкающий свежий обрубок на месте кисти. У противоположной стены – девушка в разодранной одежде. А прямо перед стражниками две девушки перевязывали раненого парня.

– Ну, наконец-то, – произнесла одна из девушек и обернулась. – Сержант, лекарей сюда срочно!

Сержант, помедлив секунду, махнул рукой, приказывая опустить оружие, и достал из подсумка шарик связи.

– Готово, госпожа.

– Узнали? Хорошо. Тех троих, – кивнула девушка на неудачливых грабителей, – доставить завтра ко мне в особняк часам к двум дня.

Цверг тоненько завыл.

Девушка поднялась, и Брен смог ее рассмотреть: вовсе не молодая, а вполне взрослая, но от этого не менее привлекательная красноглазая демонесса в… боевой броне. Стало ясно, кто и как разобрался с грабителями. Тем временем женщина с заинтересованным видом подошла к цвергу. Тот, не переставая завывать, попытался отползти. На его штанах расплывалось мокрое пятно.

– Какая интересная реакция. – Демонесса задумчиво постучала пальцем по губам. – А ведь я тебя знаю… Ну точно. Три года назад. Тебе по молодости даже предоставили выбор: два часа в моем подвале или штраф в две тысячи золотых. Ты еще заявил, что с такой красоткой можно и сутки провести. У тебя, парень, теперь есть все шансы.

Цверг закатил глаза и упал в обморок.

– Госпожа, – позвал демонессу сержант, – где-то здесь использовали светлую магию.

– Почему использовали? – Демонесса обернулась и ткнула пальцем куда-то вверх. – До сих пор используют.

Стражники, как один подняли головы – над ними висел небольшой светляк, на который никто до сих пор не обращал внимания, приняв его свет за свет фонаря. Первым сообразил Брен и вскинул руку, наводя пистолет на вторую девушку.

– Замри! Руки от парня!

Девушка подняла голову. Обычная, как отметил Брен, человеческая девчонка. Разве что глаза словно подернуты легкой дымкой да на правой руке странный наруч.

– Если я не закреплю повязку – он истечет кровью, – спокойно ответила светлая.

– Спокойно, рядовой, – прозвучал голос демонессы, и Брен невольно перевел на нее свой взгляд. Глаза женщины сверкнули. – Опусти оружие. Девушка – подданная Сомбрии и моя ученица.

В себя Брен пришел от толчка в плечо. Его рука все еще сжимала застежку на кобуре. Он огляделся: двое напарников обыскивали и вязали живых грабителей.

– Очухался? – усмехнулся сержант. – Иди, встреть лекарей.

– Ага. – Брен, все еще не соображающий, что произошло, развернулся и пошагал к выходу из проулка.

Спустя час, когда пострадавших отправили в госпиталь, грабителей в камеру, а светлую и демонессу проводили до дома, весь отряд ввалился в трактир.

– Ну что, Брен? – сержант хлопнул его по плечу. – Празднуем твою удачу?

– Какую еще удачу? – удивленно округлил глаза парень.

– Как это какую? Ты сегодня умудрился взять на прицел личную ученицу королевского палача, попасть под шарм одной из сильнейших суккуб королевства и схлопотать за все это ступор на пару минут.

– Так эта женщина?.. – Ноги Брена подкосились, и он рухнул на пол.

Напарники подхватили его под локти и усадили на стул.

– Дошло, наконец. – Сержант поставил перед ним кружку вина. – Ты удачливый парень. Там, где другой потерял бы годика три жизни, ты умудрился премию заработать.

Брен в три глотка осушил кружку:

– Какую еще премию?

– Помнишь про банду с мифриловыми иглами? Ту, что недавно нашумела в Купеческом квартале и еще раньше в бедняцких? Вот их мы сегодня и повязали. Пусть поймали не мы, а госпожа Долорон, но и нам тоже что-нибудь перепадет, не сомневайся.