Текст книги "Игра с джокером"

Автор книги: Алексей Биргер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

– Эй, вы, сдавайтесь, и Катера отпустите, иначе заложников убивать начнем!

– Это тебя, что ль, Катером кличут? – спрашивает у Бугая моя "племянница", дулом пистолета его голову толкнув.

– Меня... – неохотно бормочет тот.

– Так объясни ты им, Катер, что мы тебя на заложников обменять хотим. Иначе поедешь ты к матери на отцовом катере!..

– Они меня могут и не послушать... – пытается объяснять Катер.

– Ну, это твои проблемы, – и, держа его перед собой, высовывается в коридор.

– Братва, не стреляйте! – орет Катер.

– Или стреляйте, – спокойненько говорит моя "племянница". – Как раз в него угодите. А я вас все равно положу. Вы сами не понимаете, в какое дело ввязались, а мне вам объяснять недосуг. Так что ведите сюда заложников.

Тут я слышу звон стекла, и оглядываюсь. Это один из бандитов поднялся к окну комнаты – по лесенке или бочки подставил, уж не знаю, мы хоть и на первом этаже, по счету, но этаж очень высокий, почти как в новых домах второй – и рукоятью пистолета стекло разбил, чтобы ему было стрелять удобней. Залезть-то вовнутрь он не может, на всех окнах металлические решетки.

Только не успел он выстрелить. Я его на вскидку убрал, он и исчез с грохотом. Но на окно теперь продолжаю поглядывать. Оно на задний садик при особняке выходит, весь деревьями закрытый, так что могут снова попытаться подлезть. Если б окно на улицу смотрело, то не рискнули бы, конечно, вокруг него пальбу устраивать.

– Молодец, дед! – говорит моя "племянница". И этим кричит. – А ну, без шуток! Если отпустите заложников, то, может, в живых останетесь! – после чего стреляет и точненько укладывает одного из теснящихся в коридоре. А те не стреляют, боятся в своего Катера попасть.

И со всех ног за угол коридора спешат спрятаться, давя друг друга.

Честное слово, меня чуть смех не разобрал при виде того, как они смылись, словно тараканы, хоть положение у нас и не ахти.

А Людмила говорит этому Козырю... То есть, тьфу, Катеру!

– А знаешь, я тебя, пожалуй, отпущу. И знаешь, почему?

– Нет, – отвечает тот, еле губами шевеля.

– Потому что ваш особняк стоит на прослушивании. И те, с кем вы в контрах оказались, будут здесь очень быстро. Вы и заложников не успеете с собой забрать, а если успеете, то далеко с ними не уйдете. Считаю до пяти и кто не спрятался, я не виновата! – Отпускает его, подталкивает для убедительности дулом пистолета, и начинает медленно считать. – Раз... два... три...

Пока она до трех досчитала, этого Катера уже как ветром сдуло. Исчезает за углом коридора и кричит:

– Братва, линяй отсюда быстрее, и плевать на все!

И топот многих ног слышится.

А она честно до конца договаривает:

– Четыре... пять... Я иду искать! – поворачивается ко мне и говорит с улыбкой. – Все, дед, пойдем заложников вызволять.

– Зря ты так, – говорю. – Из дома мы их выкурили, это да...

– Так что тебя смущает?

– А то, что мы сами оказались здесь как в ловушке. Я бы на их месте все выходы из особняка запер и поджег бы его. Тем более, если здесь стоят подслушивающие устройства, которых они так боятся. Я ведь верно тебя понял?

– Совершенно верно, дед, – говорит она. – А насчет поджога – это они не рискнут. Тут у них столько ценностей понапрятано, и столько в этот дом вложено, что не станут они свои капиталы губить.

Я только вздохнул и головой покачал. Хотел я ей возразить, что видал я таких, как "профсоюзовцы" эти – они из тех отпетых, которые навсегда по психологии голью беспорточной остаются. С одной стороны, за копейку удавятся, а с другой – на миллион добра загубят, если им какая моча в голову ударит, потому как это добро ими не трудом и потом приобретено, а взято грабежом и нахрапом, вот им его и не жалко, потому что они себя в привязке к нему не чувствуют, и считают, что всегда ещё столько же награбят, если не побольше. Ну, когда богатство досталось не своей кровью, а чужой, то это и не богатство вроде, а так, хочу с кашей ем, хочу с маслом пахтаю, хочу сберегу, хочу сожгу. Вот так приблизительно. Их не остановит даже то, что в доме могут быть их доллары по тайникам пораспиханы, о человеческих жизнях я уж и не говорю – для них это такая мелочь, что упоминать не стоит.

Но ничего я ей говорить не стал. Дело сделано, и что будет, то будет. Или выберемся благополучно, или будем метаться в пламени, как крысы в ловушке. Из этого, думаю, даже свою выгоду можно будет извлечь: если они дом подожгут, а мы сумеем незаметно выбраться, то нам же лучше, если мы некоторое время будем считаться в огне сгоревшими.

И крадемся мы с ней с оглядкой через особняк, она впереди, я следом, за спину на каждый шорох поглядывая, в ту сторону, куда её так усердно не пускать пытались."

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

Полковник Сметников с нетерпением ждал новостей. Присутствие в деле "третьей силы" скрыть не удалось – естественно, головорезы, взятые в квартире Лианы Некрасовой, поведали генералу, что их вывела из строя какая-то женщина – красивая блондинка с реакцией змеи. Кое-что добавила и сама Лиана, хотя она предпочитала отмалчиваться, когда вопросы так или иначе затрагивали личность её спасительницы. При этом, Лиана охотно опознала на фотографиях тех, кто в свое время наседал на нее, методом кнута и пряника (в данном случае, новой хорошей квартиры и ещё кой-каких благ) заставляя отказаться от ребенка, и вообще с удовольствием сотрудничала со следствием, не пытаясь ничего утаивать. Было похоже, что страх перед таинственной спасительницей настолько перевесил в ней все другие страхи, что даже попытка её убить не повергла её в прежнее состояние ужаса перед теми, кто всю жизнь держал её в поле зрения. Кроме того, ведь как раз благодаря этой блондинке попытка не удалась... И, кроме того, эта попытка оказала на Лиану самое неожиданное воздействие: вместо того, чтобы совсем сломаться после перенесенного шока, она прямо-таки озверела и с невесть откуда взявшейся энергией стала сама припоминать все, что могло понадобиться следствию, любые мелочи. Видя в ней эту вспышку прежнего огня, преобразившую её даже внешне, можно было догадаться, какой она была в семнадцать лет, и догадаться, почему такой паренек, как Жилин, поставил ради неё свою жизнь на карту...

И, кроме того – это уже в-третьих – Лиана следовала рекомендациям своей спасительницы. Как она обмолвилась, "она сама велела мне ничего от вас не скрывать".

В общем, все указывало на то, что эта спасительница играет на органы и совсем не случайный человек в завязавшейся большой игре.

– Кто она такая? – спросил генерал у Федора после допроса. – Не поверю, чтобы ты не знал.

– Не могу сказать, что знаю наверняка, – осторожно ответил Федор, но, по раскладу, она от Повара. Так что разыскивать её не стоит. Пусть действует.

– Ты в этом уверен?

Федор пожал плечами.

– У Повара я бы об этом спрашивать не стал. Он в любом случае откажется.

– Это точно, – кивнул генерал. – Но, если ты прав, надо будет сказать ему потом спасибо за поддержку... По-твоему, адвоката тоже прибрала она?

– Иного быть не может. Отличный способ посеять дополнительную панику в рядах противника. Надо понимать, у неё был выбор – сдать его нам живым, чтобы мы получили ещё одного ценного свидетеля, или его смертью растревожить тихий омут. Надо думать, она не ошиблась. Если бы сейчас он сидел у нас, то все нужные нам люди затихли бы, собираясь в бега – а кое-кто уже был бы на пути в Швейцарию – а из-за его смерти они, наоборот, повылазили из щелей и засуетились. А чем больше суеты – тем больше человек засвечивается и совершает глупости, которые нам на руку.

– Но, если так... – генерал задумался. – Мы ведь ничего не можем для неё сделать, так?

– Так, – подтвердил полковник. – Это она может для нас многое сделать. И уже делает. Ее задача – разворошить осиное гнездо, а наша – окуривать ос, которые будут вылетать из этого гнезда. И потом сметать их с земли в большой мешок.

Генерал опять задумался.

– Допустим, она влипнет в безысходную ситуацию... Нам нельзя отвлекать силы на её спасение. И это нормально. Мы должны действовать, не считаясь с тем, что она может погибнуть. Если мы попробуем её подстраховать – то и Повару окажем дурную услугу. Если человек Повара не справился собственными силами – то это уже не его человек. Так?

– Все так, – коротко согласился полковник.

– По тому, как эта красотка разделывается с врагами, можно заключить, что Повар прислал нам одного из лучших сотрудников. А это о многом говорит... Выходит, Повар давно подозревал о существовании "организации", но либо зацепки у него не было, либо не подворачивалось подходящего момента, чтобы выпустить нас на её след. Негласно прикрыв нам тылы так, чтобы никто не смог на нас давить и ставить палки в колеса. Никто... генерал покачал головой. – Этот Андрей Хованцев – он тоже имеет отношение к Повару?

– Имеет, – подтвердил Федор. – Помните дело Ордынского?

– Разумеется, помню!

– Говорят, Повар сорвал всю аферу руками Хованцева. И с тех пор очень его ценит.

– Ценит настолько, чтобы бросить в самое пекло?

– Порой хорошее отношение Повара проявляется именно в этом, вы ведь знаете...

– То есть, открытия Хованцева нельзя считать случайностью?

– Трудно сказать, – засомневался полковник. – Я бы сказал, что в данном случае имела место случайность. Скажем так: случайность, которую Повар давно ждал – потому что догадывался, по своим источникам, что изобретение Семена Жилина все-таки существует и работает на наших врагов. Поэтому и пригрел Хованцева – родственника Жилина – зная, что тот когда-нибудь окажется у самарской родни и, при минимальных наводках на след, раскопает многое и заварит большую кашу. Тут есть один моментик... Я кое-что проверил, связавшись с Москвой, и выяснил, что Геннадий Усольцев, по рекомендации которого Грибова обратилась к Терентьеву и Хованцеву, был освобожден при участии одного из сотрудников Повара. Который помогал компаньонам частным образом. В неофициальном порядке...

– Якобы в неофициальном, – пробормотал генерал.

– Возможно, и так. Вы ж знаете, Повар всегда выстраивает свои цепочки таким естественным образом, что все выглядит набором случайностей, приведшим к нужному результату. Иногда вообще нельзя разглядеть ни одного выхода на него. Меня как раз то смущает, что какие-то концы все-таки видны. Это совсем не в духе Повара и как раз это, не сочтите за парадокс, может быть доказательством, что Повар здесь ни при чем.

Генерал усмехнулся.

– Парадокс принимаю. Но слабое доказательство, по правде говоря. Будем исходить из того, что нас вывели на "организацию". Подловив для этого момент...

– Или создав его, – заметил полковник. – Момент тоже может быть не случаен.

– Понимаю, что тебя настораживает, – сказал генерал. – Действительно, очень странно, что "организацию" нам засветили сразу же после скандала вокруг прослушивания семьи президента. Допустим, Повар, давно владевший какой-то информацией, решил, что вот случай, когда противник зарвался – и настолько раскрылся, что можно нанести удар нокаут. А мы – эта нокаутирующая рука. В таком случае, если бы не было похищения Грибова, для Хованцева нашелся бы другой срочный повод, чтобы прилететь в Самару именно сейчас. Из этого нам и следует исходить. Даже если на самом деле все произошедшее – набор случайностей.

– Да, конечно, – кивнул полковник. На сердце у него было тяжело. Ведь на самом деле вопрос стоял так, и это отлично, без лишних слов, сказанных вслух, понимали оба собеседника: если все происходящее является набором случайностей, то надо поспешить в Имжи, спасать Грибова и других заложников, а если все происходит с подачи Повара, то соваться туда ни в коем случае нельзя. Ведь тогда, получается, Повар направил Андрея Хованцева (с его, Андрея, ведома или без, это значения не имело), аналитические способности которого ставил очень высоко, и одну из своих лучших исполнительниц (Богомола? – по мнению Федора, многое указывало на то, что действует легендарная Богомол, которая, согласно официальной версии, была уничтожена весной прошлого года при расследовании убийства одного из крупнейших криминальных "авторитетов" – уничтожена не без участия людей Повара; но об этих своих догадках Федор генералу не говорил), чтобы обеспечить раскрутку и прикрытие операции государственной важности... Дела такого масштаба, при котором заложники становились лишь пешками в большой игре, и должны были или погибнуть, или самостоятельно прорываться в ферзи... Во-первых, при таком раскладе, просто глупо было прикрывать тех, кто послан прикрыть тебя. На то и послан, чтобы принять бой при ударе с тыла, заранее зная, что тыл целиком на их ответственности и что поддержки и подкрепления ждать не стоит. Во-вторых, пока Андрей и Богомол отвлекают на себя внимание противника, у генерала и полковника руки развязаны. На них не "наедут" те люди, которым ни в коем случае нельзя допустить, чтобы путь "жучков-невидимок" проследили до высших кругов Москвы...

Словом, как ни крути, генерал и полковник просто не имели права признавать происходящее итогом игры случайностей и совпадений, даже если на самом деле это и было так.

У полковника имелись свои сомнения, что Людмила Венгерова – "Богомол"? – является человеком Повара. Прежде всего, из-за Испании. Смерть этого мерзавца, прятавшегося в окрестностях Барселоны, была Повару совсем не выгодна. Ведь тот слишком много знал и мог бы оказаться ценнейшим свидетелем, если бы удалось схватить его и переправить в Москву... И вообще, Венгерова была больше похожа на независимую одиночку, чем на дисциплинированного рядового одного из важнейших отрядов... Но ведь хороший исполнитель и должен выглядеть совсем не тем, кто он есть на самом деле, разве не так? А что касается убитого поганца... Повар вполне мог пойти на то, чтобы "разменять фигуры" – отдать этого барселонского беглеца в обмен на доступ к другому "телу". И, пойдя на размен, он бы, конечно, позаботился о том, чтобы этот размен осуществлялся через кого-нибудь из его самых надежных людей: накладки и проколы в таких случаях недопустимы.

Эти ситуации размена, от которого никуда не денешься, полковник ненавидел больше всего – и сам сейчас оказался в такой. Заложники превращались в приманку – или, скорее, в лакмусовую бумажку, по реакции на которую все нужные люди "окрасятся" так, что их сразу разглядишь, ни с кем не спутав. Отправляться им на выручку пока что нельзя – на кону безопасность государства, ни больше ни меньше, возможность разрушить такую преступную структуру, которая ещё множество жизней погубит, если вырвется из сетей. Неисчислимо больше тех пяти жизней, которые могут сейчас погибнуть, находясь на переднем крае, под самым огнем.

Положим, к Богомолу полковник не питал никаких теплых чувств, хотя она и действовала на их стороне. Ему доводилось встречаться и с женщинами-убийцами, и с очаровательными международными шпионками, этакими Мата Хари, и с не менее очаровательными "крестными матерями", чьи изящные ручки крепко правили самым "крутым" бизнесом – и все они вызывали его глубокое отвращение. Все это виделось ему издевательством над женской природой. Женщине начертано любить и рожать детей, быть нежной и ласковой. А остальное – извращение. Хотя он помнил слова своего покойного учителя, старого полковника милиции, сказанные много лет назад, когда Федор был ещё необстрелянным юнцом: "Ты помни, что страшнее ехидной женской жестокости нет ничего на свете. Мужик не станет плескать в лицо сопернику серной кислотой, не станет заманивать на квартиру или пикник, чтобы отдать пьяным насильникам... А когда я был немногим старше тебя, мне пришлось разнимать двух девок, которые из-за парня выясняли отношения. Возле деревенской танцплощадки, понимаешь? Дрались опасными бритвами, стараясь в первую очередь попасть по лицу. У одной куска уха не хватало, у другой щека висела, когда мы вмешались... И если б мужиков мы разняли за две секунды, то с ними пришлось повозиться – от бешенства они голову потеряли, столько в них было ядовитой злобы, что, казалось, ядом все залито на десять метров вокруг..."

Во всяком случае, ни одной из этих красоток никогда не удалось соблазнить полковника, как они ни старались, и для всех них у него существовало одно слово: "мерзость".

Но судьба всех остальных была ему далеко не безразлична. У него сердце переворачивалось, когда он думал и о маленьком Леньке, и об Андрее, и о Грибове, и о своем "деде". Дед, который был его "тайным оружием" – и на которого он возлагал такие надежды. Полковник никогда не сдавал и не подставлял людей – а когда сама ситуация поворачивалась так, что кто-то оказывался поставленным, он всегда стремился переиграть ситуацию... Поэтому, он стал бы искать возможности прийти на выручку, даже если бы "влипла" только Богомол – да, она была ему глубоко противна, но при этом она была союзником, а союзников не бросают. Чувство чести и справедливости было в полковнике очень сильным.

– Итак, подытожим, – сказал генерал. – Лиана опознала на снимках двух наших бывших офицеров – тех самых, которых мы уже вычислили. У нас есть Бурашин. У нас есть один из крупных советских номенклатурщиков, сейчас связанный с АВТОВАЗом. У нас есть владелец складов и бензозаправок, пославший убийц на квартиру Некрасовой – и есть его друг, через склады которого проходила вся партия английских пуговиц, в одну из которых был вделан "жучок". Благодаря твоим розыскам, у нас есть владелец ателье в Имжах и один из его постоянных клиентов. Уже неплохой улов, но самая крупная рыба ещё не попалась. Однако я не я буду, если она вот-вот не задергается в наших сетях. Я нюхом чую.

Нюх генерала не подвел – недаром ведь говорят, что нюх, или интуиция, это прежде всего опыт, при котором мысль начинает работать с такой скоростью, что человек видит разом начало и конец логической цепочки. Буквально на этих словах появился возбужденный офицер.

– Товарищ генерал! Только что перехватили и записали звонок Бурашина! Очень интересный!..

Генерал заторопился в помещение, из которого велось прослушивание, полковник за ним следом.

– Слава Богу, застал вас!.. – это был голос Бурашина.

– В чем дело? – спросил его собеседник.

– Только что поступило сообщение от наблюдателей в Имжах. Красотка знает, что в здании "профсоюза" стоят наши устройства. Теперь и "профсоюз" это знает! Там уже начались пальба и пожар!

– Что за красотка?

– Предполагают, что она же прибрала Задавако.

– Хорошо, я разберусь. Жди моих распоряжений и никуда не уходи.

– Но ведь это...

– Я понимаю, что это такое! Отбой!

Коротко звякнула резко положенная трубка.

Генерал и полковник переглянулись.

– Да, дела... – протянул генерал. – Так вот откуда ветер дует... Ты узнал голос?

– Еще бы! – ответил полковник.

Голос принадлежал слишком известному человеку, чтобы его не узнать. Одному из самых богатых "благотворителей" в государстве, который любил порой покрасоваться перед тележурналистами. Вхожему в любые высокие кабинеты. Теперь им было понятно, почему Повар счел необходимым свое вмешательство – если это вмешательство имело место.

– Засекли, на какой телефон был звонок? – спросил генерал.

– Разумеется, товарищ генерал! Ага, вот с этого же телефона возвращается звонок к нам в Самару. Желаете послушать напрямую?

– Разумеется!

Оператор повернул ручку, и разговор стал слышен всем, находящимся в комнате.

– Что за красотка орудует? – спросил собеседник Бурашина.

– Понятия не имеем! – ответил хрипловатый голос. Голос того человека, который посылал убийц к Некрасовой. – Однако, есть догадки. Судя по всему, это птица очень высокого полета. Она разделалась с тремя людьми, которых я отправил убрать Некрасову. Очень опытными людьми, заметьте. Она прикончила Задавако. А дальше, насколько мы понимаем, она совершила прокол: отправилась в Имжи, считая, видно, что "профсоюз" – это наше подразделение, и что, разобравшись там и освободив заложников, она поставит нас на колени. И... – говоривший замялся. – Тут кое-кто из наших "мозгов" высказывает мнение, что её работа очень похожа на работу той дивы, которая только что сделала нашего испанца. Но если она совершила прыжок от Барселоны до Самары – значит, это неспроста. Скорей всего, испанец успел ей что-то выболтать.

– Если это она... – знакомый голос зазвучал почти истерически. Значит, её конечная цель – я! Ни на кого другого такую самонаводящуюся ракету выпускать не будут! Наш шанс – в том, что она завязла в разборках с "профсоюзом"! Как ты думаешь, "профсоюз" с ней справится?

– Да она сорок жлобов положит, если она – это она! – хмыкнул хрипловатый голос.

– Так поднимай лучших боевиков и бросай туда! Пусть закопают всех – и её, и "профсоюз", и заложников!

– Оголять город, когда, возможно, нам сейчас придется решать очень срочные проблемы?

– Она – наша самая срочная проблема! И двух-трех ребят поплоше отправь к Бурашину. Якобы для охраны. Его надо немедленно списать, он уже слишком задергался!..

– Понял, – коротко ответил хрипловатый голос. – Не волнуйтесь, к ночи мы все уладим. И не такие передряги утрясали.

– Действуй! – бросил ему собеседник и повесил трубку.

Генерал и полковник опять переглянулись. Теперь им стал понятен смысл устранения испанца – если это устранение было делом Повара. Исполнительница намеренно "засветилась", чтобы посеять панику. И это ей блестяще удалось. На сегодняшний вечер все самые нужные следствию люди останутся без охраны, и можно их взять без шума и пыли, можно раскручивать ситуацию как угодно. За счет того, что исполнительница вызвала огонь на себя.

– Немедленно бригаду к Бурашину! – распорядился генерал. – Ждать около его квартиры, перехватить убийц, его тоже арестовать, всех сюда. Но здесь их не регистрировать! Пусть по бумагам они числятся содержащимися совсем в другом месте!

Офицер, к которому он обращался, коротко ответил "есть!" и поспешил исполнять приказание.

– А мне, насколько я понимаю, надо брать моих ребяток и двигаться в Имжи, – проворчал полковник, потянувшись, чтобы размять свои широченные плечи.

– Ты ведь понимаешь, что вмешиваться нельзя? – с подозрением спросил генерал.

– Разумеется! Исполнительница не для того взялась обескровить "организацию", выманив боевиков в Имжи, чтобы мы подставляли под их пули своих лучших людей. Пусть боевики и "профсоюз" истребляют друг друга как можно больше. Но ведь надо взять кого-то живьем, когда дым развеется. Мы будем наблюдать, заодно и местную милицию предупредим, чтобы не вмешивалась, и в нужный момент изобразим изящный "цап-царап". И покончим с остатками ударной силы "организации".

Генерал внимательно на него поглядел.

– Нет, ради исполнительницы ты раньше времени не сунешься, пробормотал он. – А вот ради заложников...

– Даже ради них не сунусь! – мрачно заверил полковник.

– Ну, смотри... Нам все как на блюдечке выложили – будет жалко уронить с блюдечка такой подарок...

– Что касается меня – не уроним. Главное – что никто, кроме меня с моими ребятами, не разберется с остатками боевиков так, чтобы всех взяли тепленькими и ни один не ушел.

– Это точно, твоя специфика, тут тебе и карты в руки... Что ж, поезжай!

Через десять минут микроавтобус с бригадой полковника мчался по улицам Самары, к дороге на Имжи. Полковник сидел, глядя на мелькающие за окном фонари, сжав кулаки до боли. Только исполнительница такого класса, как Богомол, могла рискнуть вызвать на себя шквальный огонь такой организации, чтобы очистить путь следствию – в уверенности, что это ей по плечу, что никакие закаленные боевики не помешают ей выбраться живой из этой передряги и вытащить живыми заложников – мальчишку прежде всего. И все-таки...

"Держись, дед! И её поддержи! – внутренне молился полковник. – На тебя вся надежда! Только выстой до моего приезда, а я уж не подкачаю! Ты соображаешь больше десяти супер-киллерш вместе взятых! Прости, что я сделал ставку на тебя, на старого петуха – даже я не думал, что это может обернуться так опасно! Но ты держись! Буквально ещё часик – и мы не подведем! Через час я буду иметь полное право вступить в бой, сославшись на обстоятельства! И, клянусь тебе, я лично на части разорву всех убийц, если не успею вас выручить!"

ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ

Андрей Хованцев открыл глаза – и поразился чистой белой постели, в которой лежал, и полосе солнечного света, падавшего на неё наискось из большого окна.

Сознание возвращалось медленно и трудно. Мелькали какие-то несвязные обрывки, и лишь потом достаточно ясно возникла из них охваченная огнем балка потолочного перекрытия. Проседающая с тяжелым скрипом, словно нехотя, а потом летящая ему на голову.

А что же было перед этим?

Они находились в подвале... Да, в подвале. Грибов, Ленька и он сам, Андрей. Андрей как мог подбадривал других заложников, а когда все засыпали, снова и снова думал и анализировал всю ситуацию. Он ухватил тогда несколько очень важных вещей, и кое-что восстанавливалось теперь в памяти, но, казалось, самое главное он забыл. Он ещё вспомнит, ничего...

Он вспомнил, как в очередной раз поглядел на часы. Было около четырех часов дня, тридцатого января. Меньше двух суток с того момента, когда позвонили похитители Леньки, но Андрей уже начал терять счет времени и, если б не часы, легко мог бы вообразить, будто они сидят почти неделю. Правда, кормили их по часам, три раза в день, но кормежки уже начинали путаться...

Утром Андрея отозвали в сторонку от других заложников, и в дверях подвала с ним провел беседу здоровенный "братан", к которому сопровождающие относились с большим уважением. Один из "братанов" помельче назвал его "Катером", и тут же осекся под угрюмым взглядом этого Катера – заложники должны были знать как можно меньше, даже клички нельзя было употреблять.

– Ты слыхал про такого Шипова? – спросил Катер.

– Слыхал, – ответил Андрей.

– Слыхал, что он погиб?

– Да.

– И адвокат, к которому он ехал, был после этого убит...

Андрей только молча поглядел на Катера.

– Говорят, адвоката пришила какая-то баба, – сообщил Катер. – Но нас это не очень волнует. Нам отступать некуда. И в этом – ваше счастье. Потому что если б нас не обложили со всех сторон, мы бы шлепнули вас, и вся недолга. А сейчас можно поторговаться, чтобы менты защитили нас от наезда в обмен на вашу жизнь. Но мы можем и передумать.

– При каких условиях? – спросил Андрей.

– Если ты не напишешь записку жене или своему компаньону, чтобы нам выдали сто тысяч, за тебя и за мальчишку. Плюс те двадцать, что мы уже получили. Все вместе будет нормально.

– Я напишу компаньону, – сказал Андрей. – Жена точно не соберет таких денег.

Ему тут же вручили шариковую ручку и листок бумаги.

– А вы много обо мне знаете... – заметил он, составляя записку.

Катер хмыкнул.

– Мы здесь тоже не лыком шиты. Не думай, будто только в Москве умники сидят.

– Зря Шипов с Сизовыми убили того, кто их надоумил насчет меня, сказал Андрей. Он кинул быстрый взгляд на лицо Катера, чтобы убедиться, что его замечание попало в цель. – Они вам об этом не рассказали? Это они крупно вас подставили, крупнее не бывает... И поэтому, кстати, мы вам тем более нужны живыми.

– Объясни, – коротко потребовал Катер. Да, информация Андрея оказалась для него полной неожиданностью.

– Я думаю, лучше объяснит кто-нибудь из них – если кто-нибудь остался, – сказал Андрей. – Ведь Шипов мертв, и ни одного из братьев Сизовых тоже сейчас не достать...

– С кого спросить, мы найдем! – заявил Катер. – А ты выкладывай то, что тебе известно.

– На них наехали какие-то мощные люди, из Самары. Знали, чем занимаются Сизовы и Шипов, и требовали процент с каждого выкупа. Потом к ним приехал "проверяющий". Он раскопал, как крупно они не доплачивают. Тут бы им и каюк, но в это время самарские мощные люди получили известия, что на след Сизовых вышли очень крутые силы. Из тех, кто бульдожьей хваткой берет за горло. К счастью, сообщают они, у одного из детективов, идущих по следу, есть родственники в Самаре. Надо быстро схватить мальчишку – и начать торговлю. При этом ни в коем случае никого не убивать. Все это проверяющий передал Сизовым и Шипову – и кто ещё там был вместе с ними? – и сообщил, что самарские "акулы" готовы всех отмазать, но это будет стоить дополнительных денег. Шипов... Ведь головой всему Шипов был, так?.. Он рассудил по-своему. Об этом детективе, племянника которого им надо похитить, им известно достаточно, так что обойдемся, мол, без посторонней помощи. И они убивают "проверяющего", а потом идут к вам, искать в вас "крышу". Узнав, какие деньжищи на кону, вы беретесь им помочь. А в это время на Сизовых начинается охота. И они решают выйти из игры, свалив все на вас, – Андрей помолчал. Наблюдая за выражением лица Катера, он с удовлетворением убеждался, что тот все понимает как надо. Катер от природы был не дурак, хотя его мозги и не получили должного развития. Будь совсем дураком – не смог бы держать под началом довольно крупную банду. Выдержав паузу, Андрей выложил последний довод. – Ты знаешь фамилию адвоката, к которому ехал Шипов?

– Ну, знаю.

– И ты ведь знаешь, что этот Задавако был личным адвокатом всех самарских "крестных отцов"? Вот и сопоставь.

– Сука!.. – пробормотал Катер. Судя по всему, это восклицание относилось к Шипову.

– Вот-вот. Что он хотел сказать адвокату, представить легко. Он бы поклялся, что он и братья Сизовы решили выйти из игры, передав всех заложников и все основные деньги вам. Что это вы убили проверяющего, потому что ни с кем не хотите делиться. Собственно, он лишь подтвердил бы самарским "волкам" все то, что они и сами предполагали, исходя из событий последних дней. Шипов спас бы свою шкуру, а против вас началась бы война на уничтожение. И вот Шипов погибает... Если только не они сами его прибрали, решив, что им и так известно достаточно, и Шипов им больше не нужен, то что они подумают? Что его прибрали вы, чтобы он не успел вас заложить! И это ещё не все...

– Ну, что еще? – спросил Катер.

– Перед смертью проверяющий успел поставить "жучки" в доме Сизовых. Если Сизовы об этом догадывались, то специально могли вести такие разговоры, чтобы себя обелить, а вас очернить. Пусть ваш человек, тот, который приезжал, чтобы вместе с Шиповым переправить Грибова сюда, и при котором застрелили второго из братьев, припомнит, какие разговоры велись в тот вечер. Наверняка Шипов раскручивал разговор так, чтобы для постороннего уха именно вы выглядели кругом виноватыми.

Катер кивнул.

– Это был не совсем наш человек... – угрюмо пробормотал он. – Мы его потрясем. А ты откуда знаешь о "жучках"?

– Я знаю, что один "жучок" нашли во время обыска в доме Сизовых. Предполагают, что их могло быть несколько. Продолжают искать.