Текст книги "Четверо и один"
Автор книги: Алексей Ар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)
– Уходите, уходите.
– Почему?
– Разор и горе мне, они разогнали всех… Те господа. – Хозяин со страхом посмотрел в угол.
Под факелами, крест-накрест прикрепленными на стене, за массивным столом сидели Михаил и Ор. Между ними стояла батарея бутылок и один стакан, наполненный красноватой жидкостью. Четрна видно не было.
– Два туза. – Настройщик усмехнулся и начал клониться вбок.
– Олом, предки! – Ор хлопнул о стол картами. Подумал и хлопнул еще раз. – Три одинаковых!
– Выиграл. – Михаил выпустил колечко дыма, стряхнул аккуратно пепел. Слишком аккуратно для трезвого.
Кивнув, Ор залпом осушил стакан. Снова плеснул алкоголя:
– Раздавай.
– Ни хрена себе… – Лаони осеклась и отвесила себе мысленный подзатыльник. – Вы что творите?!
– Это она, – определился Защитник. – Мне одну.
– Мне не надо. Что случилось?
– Сейчас, вот прямо сию секунду, умирают люди. Пусть они не такие как мы, но и у них были чувства, желания… Они верили, а вы…
Михаил неожиданно трезво посмотрел на Мистерию:
– Я расплачусь с ними, но… потом.
– Извини, сорвалось… А где Чет?
Внимательно изучая карты в руке, Михаил ткнул пальцем вниз.
– Не поняла… – Из-под стола торчали знакомые ноги.
– Он выиграл первую партию… У меня полный набор!
– Ясно. – Лаони вернулась к хозяину. – Сколько с нас за причиненный ущерб? А это что?! – Она посмотрела на стоявший неподалеку бочонок, стойка вокруг которого была изрублена в щепки.
– Желтоглазый поспорил с Красноглазым, что вскроет бочонок одним ударом меча, – всхлипнул хозяин. – Сто таханских монет.
– Держите сто пятьдесят. У вас найдется где переночевать? И еда не помешала бы.
– О, конечно, – стремительно подобрел мужчина. – Принести вашим друзьям еще бутылочку?
В углу сильно грохнуло. Пошатываясь, к стойке приблизился Михаил:
– Сильно играют, черти.
– Не ожидала от Защитника…
– Я их не заставлял… Тэрк, неси съестное, я проголодался, – кивнул Настройщик и проводил взглядом метнувшегося за ширму хозяина. – Шустёр…
– Его расторопность дорогого стоит. Пока вы пьянствовали, я нашла нам сани, разместила их у Капия, решила вопрос с ночевкой.
– Мы исправимся. – Михаил устроился за ближайшим столом, смахнул с него крошки, протер рукавом и кивнул: – Садись.
Примчался Тэрк с подносами, уставленными снедью.
– Там холодно, голодно, я все ноги стоптала, – пожаловалась Лаони.
– Я не Четрн, мне плакаться бесполезно. – Настройщик задумался. – Тебе не хотелось бросить все и просто расслабиться? Побыть человеком– таким незамысловатым человечком…
Женщина не ответила.
***
– Подъем! – Михаил пинком сбросил Чета с кровати. Благословенные боги, как давно он хотел это сделать, и вот великий день настал.
– Надеюсь, я не умру, – открыл глаза Курьер. Холодный воздух от окна быстро привел его в чувство, он встал. – Моя голова…
– Собирайтесь, мы выходим, – заглянула в дверь Лаони. Вид растрепанного стенавшего Чета доставил ей немалое удовольствие. – Завтрак готов. Десять минут на сборы.
– Где меч? – Ор сунулся под кровать, обошел все углы комнаты и ударился лбом о торчавший из стены клинок. – Нашел.
Нацепив амуницию, димпы спустились вниз – к горячим ароматам кухни. Трое ранних посетителей с опаской покосились на них. Хлопнула входная дверь, клубы пара завихрились у порога…
– Я пригнал арму, – улыбнулся Капий.
– Спасибо. – Лаони сунула пивовару пару монет. – Жене привет передавайте.
– Непременно. Счастливо вам. За погодой следите, а то влипнете в метель и поминай как звали.
С превеликой неохотой димпы выбрались под открытое небо. Погода бодрила.
– Холодно, – устроился на козлах Чет.
– Быстрее оклемаешься.
– Не злобствуй… Пошла родимая!
Ирм добросовестно дернул. Сани миновали окраину Эсгольда, перевалили через холмы, выбрались на ровную, широкую дорогу и едва не опрокинулись…
– Виноват-с. – Четрн ослабил вожжи.
Потянулись километры – однообразные скованные морозом пейзажи, не обремененные приключениями и потому оптимистичные. Утомительные в своей простоте. Ближе полудню тоску развеяло появление одинокого путника. Кутаясь не то в одеяло, не то в плащ, он брел по дороге и останавливаться не собирался. Подобие мандолины, укрепленное за его спиной, наводило на интересные мысли. Четрн придержал скакуна:
– Эй, мистер, вас подбросить?
– Куда? – Незнакомец оглянулся, черты его лица более всего напоминали образ тролля.
– Ого. – Лаони стиснула в руках посох.
– Вы испугались? – удивился "тролль" – Никогда не видели менестреля? Я таранец из клана певцов. Хожу по дорогам, творю песни, созерцаю мир. Лест мне имя.
– Садись. – Михаил подвинулся. Вид менестреля не вызвал у него особых проблем.
– Благодарю. – Таранец устроился на охапке веток. Повернулся спиной к ветру и Чету, улыбнулся: – Ноги стер… Прохладненько нынче. Сам то я привык к теплу, да вот понесла меня нелегкая в замок Таркхов. Говорят, новый владелец, барон Фейл, обожает музыку. Вы не знаете, а?
– Мы не местные, – покачала головой Лаони. – Ищем одну… святыню. Вы, Лест, случайно не встречали на пути купол белого сияния?
– Это, наверное, в старом замке… – Менестрель нахмурился, его лицо стало похожим на печеное яблоко. – Там, где по вине солдат удачи царят пустота, разруха и холод. Я останавливался в темных, мрачных залах переждать бурю и видел то, о чем ты, красавица, упоминала.
– Где находится замок? – не оборачиваясь, спросил Четрн.
– Прямой дороги к нему нет. Вам придется идти лесом.
– Откуда?
– Как только впереди покажутся деревни Таркха, вы увидите по левую руку леса Адэры. Тропинка искателей приведет вас к цели, – ответил Лест. – Многие были у замка, но после солдат удачи никогда ничего не остается.
– Холодное Пламя осталось. – Михаил пригнулся, дабы ветер не так сильно овевал лицо. Лечь бы на дно армы, укрыться ветками, да забыть о всех проблемах.
– Холодное пламя… – Менестрель схватился за инструмент, щипнул струны. – У меня родилась песня.
Белый мир наполнила приятная мелодия.
***
– Выдерните меня, – попросил Михаил. Он вновь провалился в замаскированную снегом яму.
– Смотреть надо, – вернулся к другу Четрн. Действуя вместе, они перебрались на менее снежный участок.
Михаил присел на россыпь валунов и принялся стягивать сапоги. Путь к Вратам изрядно утомил. Мерно шумел лес, стрекотали невидимые птахи, мелькали сквозь кроны деревьев синие пятна неба – идиллия. Настройщика одолевала злость.
Сутки назад они расстались с Лестом, оставив ему арму и ирма, с коими в лесной чаще не пройти. Менестрель долго рассыпался в благодарностях, обещал написать песнь о "Добрых Четверых", потом споро устроился на козлах и укатил к замку Таркхов – у него своя дорога. Димпы, окинув взглядом далекие силуэты деревенских строений, подтянули пояса и направились к лесной чащобе, что располагалась от них метрах в ста. Там, после часовых поисков, отыскали неприметную тропинку и бодро зашагали к цели. Тогда и начались мытарства. Тропинка оказалась коварной, поскольку на отдельных участках пути проходила над полутораметровым слоем снега. Кто ее протоптал осталось невыясненным, но, вне всяких сомнений, кто-то легкий. Димпы, чей совокупной вес внушал, регулярно проваливались, где по колено, где по грудь…
– Скоро, нет? – Лаони, не теряя времени, занялась костром. Она справедливо полагала, что обед никому не повредит.
– К вечеру дойдем, – ответил Чет после беглого изучения спектральной картины.
Спектр не подвел – с первыми звездами димпы вышли к охранной стене замка. Частично разрушенная, покрытая пятнам копоти она являла жалкое зрелище – дань отгремевшей войне и времени. Но полное лицо разрухи димпы увидели, когда достигли внутреннего двора, усыпанного обломками. Обгорелые балки, каменный хаос – из всего замкового ансамбля уцелела только одна башня, другие три напоминали деревья великаны, поваленные бурей. Уныло играл позёмкой ветер, мерно скрипела наполовину оторванная дверь – вход в замок.
– Нам туда, – передернула плечами Лаони.
Четверо настороженно ступили под своды холла. Пустота и тишина…
Отыскав неприметную дверь, ведущую к подвалам, димпы соорудили из обломков факелы и немедля спустились вниз. Миновали ряд коридоров и комнат, напоенных холодом, и вошли в украшенный неясными фресками зал, в центре которого сияли Врата – одинокие и равнодушные.
– Сначала отдых, – категорично потребовал Михаил. С ним никто не спорил.
– Только выйдем наверх, – нахмурился Чет. – Тут и костра негде разжечь.
Он повернулся и замер, поскольку увидел направленное ему в лоб дуло пистолета.
Глава 9
– Вы пришли… – Рука зеленокожего дрогнула, что не удивительно: возраст морга, судя по облику, перевалил за тысячу лет – сгорбленная фигура, глубокие старческие морщины на лице, тусклые белесые пряди волос. Да и оружие выглядело допотопным, точно средневековый кремневый пугач.
Четрн осторожно потянулся к мечу. Если он сместится вправо и ударит, у него появится шанс.
– Как долго я вас ждал. – Старец заплакал. – Я не помню свой дом…
Рухнув на колени, он медленно качнулся из стороны в сторону и упал ничком. Отчетливо звякнул о камни пистолет.
– Мертв, – сказала Лаони после беглого осмотра морга.
– Это же когда его посадили сюда? – спросил Четрн.
– Какая разница. Пойдем наверх. – Михаил двинулся к выходу. Он просто хотел есть. Чувства притупились в стремительной смене событий – преодолеть еще мгновение, уже почиталось за счастье.
– Его так и оставим здесь? – Лаони неуверенно глянула на спутников.
– На посту до конца. – Чет покинул зал.
Димпы поднялись в холл замка, отыскали тихое местечко, приготовили ужин, молча расправились с едой и легли спать. На первый караул вызвался Ор.
Ночь прошла без происшествий – в стылой тишине замковых развалин.
– Как-то даже неудобно. – Четрн задумчиво посмотрел на лежавшего морга. – Пройти Врата и не получить по морде…
– Могу тебе глаз подбить, – предложил Михаил. – Один синяк за всех.
– Не смешно.
– Хватит, – строго сказала Лаони. – Нечего тянуть.
Развернутый щит почти достиг хаотичных миров – не хватило сущего пустяка, чтобы подарить Средоточию надежду, а димпам покой. Привычным усилием они свернули защиту, нащупали новые Врата и перешли – рутинное действо, страшное в своей внезапной обыденности. Но выбора нет, как нет путей отступления – не свернуть, поддавшись сомнению…
– И не холодно, – довольно кивнул Михаил, сбрасывая парку. Вокруг расстилалась бескрайняя равнина: желтые пятна песка, пучки трав, редкий сухой кустарник. У горизонта, сквозь марево воздуха проступали неясные угловатые тени.
– Что-то искусственное, – предположил Четрн. – По-моему оно дымится…
– Скоро узнаем, – обрадовала спутников Лаони. – В той стороне находятся Врата. Судя по тому, как слабо они чувствуются, нам вновь потребуется транспорт.
– Тогда не будем терять времени. – Михаил первым направился к неведомым конструкциям. Слабо пересеченная местность располагала к ходьбе. Мягко пружинила трава под сапогами, мерно шуршал песок.
Путь занял несколько часов. Угловатые тени мало-помалу сложились в скопище покореженной боевой техники: клиновидные, обтекаемые аппараты с разбитыми фонарями кабин; часть из них еще горела; подобия самоходных орудий, чьи треугольной формы гусеницы, растянутые в высоту, возносили орудийные башни на пятнадцатиметровую высоту – развороченные взрывами они чадили среди воронок и гор обломков. Присутствовал на свалке и настоящий техногенный монстр – бронированный ящер метров пятидесяти длиной и высотой метров тридцать, с многочисленными нашлепками орудийных гнезд, решетчатых антенн и прочих изысков, которые по первому взгляду не идентифицировались.
– Большая, – уважительно протянул Четрн. Шагнув вперед, он выругался: носки сапог уткнулись в полузасыпанный землей труп.
Тело мертвеца облегала плотная серебристая униформа. Порванная на груди она открывала вид на чудовищную рану – ткани оплавились под воздействием… Чего?
– Обратите внимание на голову, – хмуро сказала Лаони.
Надбровные дуги солдата излишне выдавались вперед, в оскаленном рте сверкали острые клыки, яйцевидная форма черепа была далека от человеческих канонов – не слишком разительные контрасты, привыкнуть можно… Михаил поморщился: к чему привыкать?
– Это что за хетч? – Он склонился к темно-синему, рельефному диску, вросшему в правую половину груди трупа. – Куда?!
Впечатление неразрывной связи тела и диска было обманчивым. Стоило Михаилу склониться над жертвой неведомого боя, как синяя молния ударила его в грудь. Он отлетел на пару метров, мгновенно вскочил…
– Чего-то не хватает… – сказал Чет.
– Знаю! – Настройщик попытался отодрать от груди столь агрессивное устройство. Диск выпустил крохотные щупальца-ножки и вонзил их в тело носителя.
– Снимите ее!
– Как?!
– Ах ты… – Михаил рухнул в траву, перекатился сбоку набок… Его окутало облако, сотканное из молний. Не готовая встретиться с буйством энергий Лаони прервала бросок и, не удержавшись на ногах, опрокинулась на спину.
– Сейчас! – Четрн протянул руку к бившемуся на земле родственнику и вскрикнул; пальцы ударил разряд. – Как током, абыр ахун!
– Перенеси!
– Вместе с куском тела, да?!
– Мик!
Настройщик медленно поднялся в воздух, выполнил несколько акробатических кульбитов, ведомый чужой волей, и принял вертикальное положение. Резкая вспышка осветила мир. Когда иллюминация чуть снизила интенсивность, Лаони рискнула оглядеться. На крохотном пригорке стоял Михаил … или почти Михаил. Его тело, сокрытое стекловидными угловатыми доспехами, напоминало скорее грубо высеченный памятник себе, чем рядовое творение Импульса.
– Мик, – тихо окликнула Лаони.
– Занесло… – донеслось из ближайшей воронки. Чет выбрался на свет и неторопливо прошелся вокруг новоявленной скульптуры. – Мик, ты там?
– А где мне быть?! – Михаил шевельнулся. Немного подумав, хлопнул себя по боку, раздался глухой удар. – Защитное поле?
– Проверим, – Четрн метнул в родственника подобранную гайку и чертыхнулся: гайка прилетела обратно. В правом ухе торкнулась боль.
– Потрясающе, – улыбнулся Михаил. Сквозь энергетический заслон улыбка выглядела жутковато. – Теперь объясните мне… Как это, к хренам, снять?!
– Успокойся, – Лаони задумчиво оперлась на посох. – Вдруг, это те самые доспехи?
– Нет… хотя… Если изменить спектр энергий…
Изначально бесцветный защитный костюм покрыли красные разводы. Они вихрились, медленно перетекая друг в друга, таяли, меркли и вновь проявлялись. Красный цвет сменил фиолетовый, затем зеленый…
– Теперь мое.
– Смотреть больно. Новогодняя елка, а не димп, – высказался Четрн.
– Завидуй молча. – Михаил взмахом руки убрал доспехи. Подойдя к нему, Лаони коснулась синего диска.
– Сидит как влитой. Как ты его чувствуешь? – на всякий случай спросила Мистерия.
– Как руку, ногу, ухо, глаз. Никак не чувствую – просто отлаженный орган.
– Все самки твои, – согласился Чет и торопливо добавил, опережая Лаони: – Шутка юмора.
– Комик… Устроим привал, не то голод меня добьет. – Михаил осмотрелся в поисках топлива для костра.
***
– Я не буду это есть, – категорично заявил Четрн, рассматривая мелкого грызуна на вертеле. – Где ты его поймал, Защитник?
– Там, – махнул рукой Ор.
– Что, прямо там?
– Ешь.
– Тебе понадобятся силы, не привередничай, – сказала Лаони. – Мик, хвороста подкинь… Очнись, Мик.
Почесав грудь подле синей эмблемы, Михаил оторвал взгляд от груды боевого металлолома и кивнул:
– А если нам использовать один из этих аппаратов? Не все же они в хлам… Мы бы сразу решили проблему транспорта.
– Зришь в корень. – Четрн первым ухватил жаркое, горестно вздохнул и вгрызся в мясо.
Они поели, собрали нехитрые пожитки, коими успели обзавестись в новом мире, и углубились в хаос металла, дыма, камней и огня – царство мертвецов и инструментов смерти.
– Берегись! – Четрн пригнулся. Сноп искр накрыл его пологой аркой, послышался треск, что-то звякнуло… Неподалеку с коротким скрежетом дернулась гусеница самоходки.
– Любопытно… – Михаил коснулся лежавшей на земле башни. Броня немедля раскрылась лепестками, и на свет вывалился окровавленный солдат. Его пальцы сжимали приклад куцей винтовки с двумя стволами.
– Не лапай ты все подряд, – попросил Четрн. – Поверь мне, я знаю…
– Я не лапаю, просто хотел узнать… Мы же не откажемся от дармового оружия…
Нестерпимо белый луч полоснул по борту бронированного «ящера», высившегося над завалами металлолома. Видимо атака пробудила уцелевшую автоматику монстра – несколько орудий с тихим гулом пришли в движение в попытке найти цель…
Светло-голубые шары импульсных разрядов вспахали почву у самых ног Настройщика, швырнув его под бок клиновидного аппарата. Радугой блеснули доспехи.
– Идиот! – Вопль Чета перекрыл грохот. – Лаони, не высовывайся! Ор, выпускай «Санди» …
Броня «ящера» с хрустом вспучилась огромным пузырем и лопнула багровым фонтаном взрыва. Воздух прошил свист осколков.
– Не я. – Ор удивленно моргнул.
– Не ты, не ты… А ну иди сюда, Красноглазый. – Четрн вскочил, с него посыпалась мелкая галька.
Убрав защитное поле, Михаил виновато потупился:
– Палец дернулся…
– Выдрать бы тебя. – Лаони вздохнула. На миг прочувствовала свой двухвековой возраст и торопливо улыбнулась. – Но кто не без греха…
– Я. – Под внимательными взглядами троих димпов Ор развернулся и побрел прочь.
– Давай левее, к той горе, – окликнул его Михаил. – Посмотрим там.
Им повезло. Меж двух накренившихся треугольных остатков ходовой части орудия стояла практически целая машина. Слегка помятый корпус, да сеточка трещин на фонаре кабины не в счет… Надежда трепыхнулась скромным росточком в усталых телах. Поиски выматывали.
– И как нам попасть внутрь? – спросил Четрн, ни к кому особо не обращаясь.
Михаил шагнул вперед и вздрогнул, грудь кольнула искра разряда. Защитный фонарь аппарата с натужным скрипом сдвинулся назад.
– Ты осознанно, или нам повезло? – Лаони опустила посох. Магия подождет.
– Покойники. – Четрн вытянул из коконов кресел двоих солдат и отнес их в сторону. – Еще теплые.
– Умерли недавно… – Михаил внимательно изучал пульт управления: ряды кнопок, индикаторов, треугольных экранов, два углубления для пятипалых рук. Техника осталась безучастной к его вниманию – мёртвое железо в брызгах крови.
Лаони впитала спектр языка и принялась обстоятельно читать, водя пальцем по полустертым буквам
– «АД Крыло 2 – аэродеструктор…», «Система наведения, бластерные порталы, контроль подачи топлива, уровень энергонакачки…" и бла-бла-бла. «Угол поднятия над горизонтом"…
– Она летает, – возликовал Чет.
– Ты сначала подними ее. – Михаил плюхнулся в ложемент, что располагался перед углублениями в пульте. Отложил, согласно надписи на шильдике, ЛИВИРТ – линейную винтовку рассекающего типа, модель 17 трэнд, глянул по сторонам и удивленно присвистнул: – Идите-ка сюда.
На правом борту желтела эмблема – овал, по периметру которого шла восторженно– патриотическая надпись, и в центре портреты Лаони и Ора – немного стилизованные, но в целом узнаваемые.
– Так. – Лаони сжала кулаки. – Хоор.
– Да? – удивился Четрн. – Поясни.
– Дай некоему государству символ, похожий на нас, поссорь государство со всем миром и готово. Как только мы появимся, нас с удовольствием испепелят.
– Иногда ты меня просто пугаешь…
– Догадка здравая, но все зависит от того, чья сторона побеждает.
– Очнись, милый! – воскликнула Лаони. – «Наша» сторона дымится пепелищем…
– Один бой не решает войну, – упорствовал Чет.
– Что толку спорить. – Михаил присматривался к углублениям – сунуть туда пальцы или проявить благоразумие? – Молись, Чет…
– Не вздумай!
Пальцы Настройщика окутала сеточка крохотных молний.
– Как? – с тревогой спросила Лаони. Курьер демонстративно закатил глаза.
– Терпимо. Что-то вроде биосвязи…
– Не умничай. – Чет отпустил рукоятку Тиг-Лога. – Запускай шарманку.
– Как? Помолиться что ли… – Кокон ложемента, сомкнувшийся вокруг Михаила, оборвал фразу. С легким треском встал на место защитный фонарь.
– Ахун? – Четрн с тревогой глянул себе под ноги. Он стоял аккурат на подножке «Крыла».
Ударив землю тремя клиньями энерговыхлопов, аппарат свечкой взмыл в небо. Совершив пару нелепых кувырков, Четрн нырнул в хаос обломков – доспехи с грохотом и звоном встретились с броней мертвой техники.
– Чет, ты в порядке?! – Лаони перевернулась на спину. Вставать почему-то не хотелось – в преддверии новых сюрпризов. – Ответь мне!
Из соседней груды металла раздалась сочная ругань.
– Слава Великим. – Женщина отыскала в небе крохотную точку. – И далеко он собрался?
– Вниз! – Михаил дернулся в кресле, но кокон держал крепко. Руки словно приклеились к пульту – омываемые разрядами управляющей системы. Спокойно, выдох… вдох…
Хороводом синих огней полыхнули индикаторы. На один из экранов поступили данные тестирования летательной системы – технические характеристики, степень повреждений, боевой потенциал, аэродеструктор – анфас и профиль. Вспыхнул ряд красных сигналов – левый бластер-портал не желал закрываться. Или же его, в принципе, оторвало.
– Плевать! – крикнул Михаил. – Вниз хочу!
Система наведения «Крыла» приступила к сканированию местности в поисках целей. Судя по детализации картинки, возникшей на экране сканера, земля на данный момент находилась очень и очень далеко.
Спокойно, выдох… вдох…
Спокойствия не наступало. Отчаянным усилием воли Михаил заставил себя думать. Рассуждая логически, любой системе требуются вводные данные для активации работы. Следовательно, если отметить начальную точку траектории, затем конечную…
Аэродеструктор спикировал вниз, к горлу Михаила подкатили внутренности. Он застонал…
– Падает! – Чет отпихнул Лаони в укрытие, пристроился рядом. Коротким броском Ор переправил себя под брюхо самоходки. Замер там, тиская в руках излучатель.
В фонтане песка и травы «Крыло» совершило молниеносную посадку. С затухавшим гулом двигатели прекратили работу. Наступила тишина.
– Пилот от бога… – Четрн осторожно приблизился к аппарату. – Ни хрена не видать, одни трещины.
– А ты постучи, – неуверенно предложила Лаони.
Курьер деликатно стукнул по защитному фонарю:
– Мик, ты там или выпал?
– Мне надоело! – Настройщик открыл выход, перевалился через борт и распластался на земле. – Почему везет именно мне?
– А ты не суйся на передний план, – облегченно вздохнул Четрн. – Фортуна переменчива.
– Что там было? – спросила Лаони, отряхиваясь. – Вернее, мы полетим или нет?
– Да. – Михаил с трудом встал и прислонился к борту корабля. – Я только отдохну…
– Без тебя никто этой штукой управлять не сможет, – ободряюще сказал Чет. – Тебя приняли за родного из-за синей дряни в грудине…
– С чего такая уверенность?
Вместо ответа Четрн сунул руку в рулевое углубление и ничего не произошло.
– Рисковый ты парень, – согласился Настройщик. – Дайте мне пять минут и попить.
***
– Левее, – осторожно заметил Четрн.
– Да навигатор просто, б…
– Ну правда левее…
– Стараюсь. – Михаил подавил раздражение и откорректировал курс. Духота кабины, в которую набилось чуть больше положенного экипажа, разряды энергии, обжигавшие ладони, не способствовали позитивному настрою. Кокон ложемента неведомой деталью давил на живот – давил мерзко и сильно.
– Не вправо, а влево.
– А я что, по-твоему, делаю?!
– Понятия не имею.
– Тогда сам веди… Ор, да не ворочайся ты там.
– Тесно, – коротко ответил Защитник. Он располагался в ногах новоиспеченного пилота и вел себя чутка нестабильно. Понять его можно – «Крыло» рассчитывалось на два посадочных места, одно занимал Михаил, второе – Чет и Лаони, сидевшая у него на коленях.
– Успокойся, Мик.
– Успокоиться?! Я рулю как заведенный … А может я есть хочу? – Михаил краем глаза проверил обзорные экраны – единственную возможность ориентироваться в пространстве. Хотя, кого он обманывает – местность незнакома, указателей нет, ничего нет.
– Потерпи еще немного, – ободряюще улыбнулась Лаони.
– Мик, что это за дисплей? – Четрн с интересом наблюдал за картинкой на одном из мониторов.
– Система наведения. Точками отмечены цели… – Михаил яростно выругался. – Кто-то рядом!
– Свои или чужие? – Лаони невольно пригнулась.
– Откуда я знаю!
Через мгновение димпы получили ответ – в фонарь кабины ударил импульсный разряд.
Глава 10
Холодный порыв ветра овеял лица. Сорванный ударом защитный фонарь матово блеснул на солнце и унесся к земле. Свист и вой наполнили пространство.
– Что происходит?! – Лаони выбралась из щели между бортом «крыла» и Четрном. По ее щеке скользнул ручеек крови.
– Нас атаковали! – рявкнул Михаил. В отличие от женщины он не успел укрыться от осколков. Со зрением намечались некоторые проблемы. Загнав боль на задворки сознания, он попытался провести рекогносцировку…
Они летели над той же равниной, ныне набитой боевой техникой и пехотой. Армада штурмовала форт – три ряда стен, одна ниже другой, сильно задымленный плац и полусфера башни с четырехствольным орудием на вершине. Орудие изредка плевалось ярко-красными энергетическими разрядами, с завидной точностью превращавшими часть техники нападавших в черно-багровые шары огня и дыма. Пехота благоразумно продвигалась под прикрытием исполинских «ящеров», их неторопливая поступь громом растекалась по равнине.
Серия выстрелов самоходок и аэродеструкторов прошлась по форту. Броня у центральной башни не выдержала – из черных трещин ударили языки пламени, орудие поникло… Пехота с криками устремилась на штурм. Ее встретил редкий огонь ливиртов; белые лучи заметались по задымленной равнине, время от времени находя и уничтожая цели.
– Куда ты летишь?! – Чет тискал в руках бесполезный Тиг-Лог.
– Туда. – Михаила отчаянно трясло. Вибрация «Крыла» нарастала с каждой секундой – выстрелы повредили ходовую часть, о чем упорно вещала тест-система. Ее показания, вкупе с помехами на экране, были проигнорированы.
– Враг! – крикнула Лаони, едва не захлебнувшись ветром.
Звено аэродеструкторов, описав дугу боевого разворота, спикировало к машине димпов. Трассы бластерных разрядов прочертили воздух… Михаил резко повел аппарат вправо.
– Держись! – Четрн рывком притянул Лаони к себе. – Выравнивай, Мик!
– Пытаюсь… – Михаил дернулся: рядом промелькнул шар смертоносной энергии. Главное не отвлекаться и полностью сконцентрироваться на управлении. Сеть крохотных молний достигла локтей Михаила…
Пространство закружилось в дикой пляске. Лаони побледнела, к горлу подкатила тошнота. Она хотела предупредить Чета и не успела.
– Так, да?! – Курьер яростно оскалился. – Испепели гадов!
– Чем?!
– Ну эта хреновина ведь стреляет.
– Я пилот, Чет! Кресло стрелка под тобой!
– А чего сразу не сказал… – Четрн лихорадочно зашарил руками по пульту. – Не работает…
Вражеские истребители сделали новой заход.
– Включайся! – Чет пустил в ход кулаки. Правый бластер-портал взорвался ревом. – Бесовское железо… Левее, Мик!
– Вижу. – Михаил задал новую полетную траекторию – по параболе вверх с легким уклоном влево.
Деструкторы противника прыснули в стороны, точно стайка испуганных воробьев.
– Они бегут…
– Нет!
Враг перегруппировался. Один из истребителей, заложив крутой вираж, подлетел к борту димповского «крыла» практически вплотную. За блистером кабины просматривался экипаж – двое солдат в красной униформе, человекоподобные как телом, так и лицом, но с невысоким костяным гребнем на безволосых головах. Готовясь к атаке, они холодно рассматривали цель. Стоило им увидеть Лаони и холод пропал, уступив место ярости.
Пилот что-то крикнул. Кивнул стрелку, и тот играючи пробежал пальцами по клавишам пульта.
– Нас вызывают, – сказал Михаил в ответ на писк зуммера.
– Ты полагаешь?
– Я отвечу! – Четрн активировал переговорное устройство.
– Мы барготы. Да испепелит грязь… – донеслось из динамика. Слова мгновенно поглотил рев двигателей и вой ветра.
– Чего напрягаться… – Чет повернулся к врагам. – Мик, как ты там показывал на пальцах? А-а, вспомнил…
Барготы, хоть и не поняли лаконичности Четрна, удесятерили ярость атаки. Мир наполнился призрачной синевой… Приютивший димпов аэродеструктор крепко тряхнуло. Пульт управления утонул в красных аварийных вспышках – системы одна за другой выходили из строя.
– По-моему, мы горим, – кашляя, объявила Лаони. Аппарат окутало сизое облако дыма. Вдоль борта скользнули языки пламени.
– К форту! – Четрн напряженно следил за тем, как вокруг димпов сжималось кольцо вражеских истребителей. Редкие пятна чистого неба затмили черные клинья…
Михаил перевел «крыло» в пике. Маневр на удачу… Аппарат пробил завесу разрядов, чиркнул по верхним антеннам исполинской бронетехники, в веере обломков зацепил вершину внутренней, самой высокой, стены крепости, проскреб брюхом плац и замер, дымясь.
– Да чтоб я, да еще раз… – Чет выпрыгнул из машины и присвистнул: за «крылом» тянулась рваная канава-след.
Самоходные орудия возобновили стрельбу, в грохоте и скрежете кромсая каменные стены форта. Режущим свистом в акустический хаос вплелась стрельба пехоты.
– Летят! – Лаони перевалилась через борт машины, прижалась к земле.
Стремительные тени пронеслись над плацом, огнем вскрывая бетонку. Цепочка взрывов протянулась к сбитому «крылу»…
– Отпусти! – Михаил вновь попытался убрать руки из рулевых углублений. Судя по всему, системы аэродеструктора все еще мнили себя в полете.
Алый куст взрыва расцвел метрах в пятнадцати от Настройщика, затем в десяти… С небес посыпались раскаленные обломки. Во внезапном приступе спокойствия Михаил понял – конец дороги близок. Возникший рядом Ор прервал его отходную молитву и одним ударом меча пробил носовую часть аппарата. Клинок оплела яркая молния… С криком Защитник опрокинулся на спину и конвульсивно содрогнулся. Дело сделано – подача энергии прервана.
Одним рывком Михаил высвободился из объятий ложемента и вскочил на ноги… Ударная волна подхватила его, закружила в воздухе и бросила на стену форта.
Почувствовав удар в спину, Лаони откатилась к стене крепости. Попала в воронку, съехала на дно и беспомощно взмахнула посохом. Где она? Необходимо собрать остатки сил и встать, осмотреться… Промелькнули невдалеке солдаты-барготы. Их цель – купол форта. И женский силуэт в дымке пожарища.
– Лаони! – Четрн, подхватив с плаца ливирт, открыл огонь. Он справедливо полагал, что его мастерства фехтовальщика не хватит на вооруженных противников. Белые лучи хлестко ударили барготов, перечеркнули их, отбросили прочь… Курьер скупо улыбнулся.
– Я рядом, Лао… – Он успел преодолеть метра два, прежде чем за его спиной в проломе стены возникла самоходная установка.
Золотое сияние доспехов поблекло.
– Нет! – Мистерия раскинула руки, концентрируя магическую энергию. Миг на формирование канала передачи заклинания… Она сцепила и резко рассоединила пальцы. – У'таур!
