Текст книги "Четверо и один"
Автор книги: Алексей Ар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)
– Вытянутая эллиптическая орбита спутника, – зачем-то пояснил Ор. Михаил покосился на родственника: с Защитником явно что-то не так.
– Хетч, – сказал Чет. – А вы, хэлготы, чего-нибудь боитесь?
– Нет! – последовал быстрый ответ.
– А враги у вас есть? – развила Лаони мысль Курьера.
– Враги молчат, как трусливые псы.
Подкладывая ветки в костер, Михаил напряженно думал. Как обойти фанатиков с минимальными потерями? Или пусть кровь вновь наполнит реки, а стервятники устроят пир… Брать святыню нахрапом не хотелось.
– Даже левои улыбаются нам, – гордо объявил пленник. Экстракт патриотизма.
– Левои? – ухватилась за новую информацию Лаони. – Кто они?
– Мы на их земле. Их крепости на восходе солнца Ракха… Они трепещут перед нами: откупаются продовольствием и святой водой.
– Левои терпят вас? – не поворачиваясь спросил Михаил. Он тихо чертыхнулся; язычок пламени коснулся руки.
– У них нет выбора, – усмехнулся хэлгот. – Придет время, и мы умоемся их кровью.
– А как левои встречают гостей? – с надеждой поинтересовалась Лаони. Тотальная враждебность ей порядком надоела. Хотелось немного света и тепла – для разнообразия.
– Слабаки открывают двери…
– Хоть что-то…
– Не о том ты, подруга. – Четрн грозно навис над пленником. – Отвечай, скотина, где прячете Хоора?!
– Такого не знаю! – Хэлгот судорожно сглотнул.
– Чет, прекрати, – воскликнула Лаони. – Не множь врагов…
– Оптимистка. – Михаил перешел на груэлльский язык. – Ты намереваешься отпустить фанатика?
– Да.
– Я мог бы прогуляться с ним до леса, – предложил Чет. Взгляд Мистерии едва не сжег его. – Не надо так смотреть.
– Наверное, я ошиблась в тебе…
– Наверное.
– Прям мелодрама, – поморщился Михаил. – Обработай его, Лао, и пусть катится ко всем чертям.
– Итак? – спросила женщина, когда пленник скрылся в темноте. – Есть идеи?
– Насколько я понял, – хмуро сказал Курьер, – хэлготы не пользуются популярностью.
– Нам от этого не легче, – фыркнула Лаони. – Они бойцы, святые каратели, праведные клинки их бога. С такими я уже сталкивалась, и, поверьте мне, их боятся за дело.
– Нам что? Ждать пока они допоют?
– Охолонись, Желтоглазый, – отмахнулся Михаил. – Я придумал… Внимайте.
Порядка пятнадцати минут димпы терпеливо слушали. Первым не выдержал Чет. Он мягко охарактеризовал мыслительные способности родственника шестью нецензурными словами, и разродился длинной чередой корректив.
– Нет! Недостойно разуму… – Лаони задохнулась от возмущения. – Не смейте и помышлять…
– А мы не рыцари, – тонко улыбнулся Курьер. – От слова «совсем». Ор, ты как? Проснись, ёк ма!
– Согласен. – Ор вновь закрыл глаза.
– Принято к исполнению. Теперь определим сроки. – Михаил зевнул: поспать бы…
– Пожалуйста… – Лаони вскочила.
– А давайте вернемся на Груэлл?
– Завтра, – потянулся Чет. Он заглянул в глаза Мистерии и отставил показное ерничество. – Прости, Лаони. Мы вызвались на гиблое дело, мы несем смерть и разор. Возможно, мы прокляты… Но ты должна нас простить.
– Я… – Мистерия сникла. – Мы семья, верно?
– Да.
***
Солнечные лучи мягко касались травы, высвечивая тонкую сеть растительных вен. Покачивались на длинных стеблях фиолетовые колючие шарики цветов. Михаил осмотрелся. До хэлготского лагеря четыре сотни метров, как и предполагалось.
– Твоя позиция, Ор.
– Принято. – Защитник присел около куста. В пятнистых доспехах он практически неразличим под сенью ветвей.
Четрн, Лаони и Михаил продолжили путь. Им необходимо обогнуть храм и выйти к полю, окруженному группами серых скал и лесными массивами, – идеальному месту для воплощения замысла. Насколько помнил Михаил вид с плато, поле и стоянку хелготов разделяла гряда холмов. Память не подвела – в просветах меж деревьев проступила холмистая гряда.
– Не слишком близко? – Лаони крепче ухватилась за посох. Пение хелготов нервировало.
– Сойдет, – отмахнулся Михаил. – Шагайте к тем скалам.
– Далеко, – прикинул Чет. – И видимость плохая.
– Чем ближе к храму, тем лучше.
Мистерия и Четрн, лавируя меж кустов, двинулись по кромке поля к указанной позиции. Михаил проводил их взглядом и сориентировался по солнцу; его ждали крепости левкоев. К полудню он доберется до цели, хотя путь предстоит нелегкий.
– Лады. – Михаил побрел в сторону местного светила, плывущего над деревьями, – на восток.
Идти приходилось осторожно, чтобы ненароком не попасть на глаза местному населению и уберечься от травм. Идти по девственно дикой местности, где ни дорог, ни указателей. Вдалеке, среди рощ и холмов, изредка мелькали куполообразные домики неопознанных населенных пунктов.
Полдень. Время наводить маскировку. Многочисленные стаи птиц, кружившие над холмами, обозначили впереди потенциально купное жилище левоев. Михаил поморщился: то, что предстояло сделать, ему не нравилось. Идея Чета, априори, не могла принести удовольствие.
Выбрав объект попрочнее, Михаил с разбега ударился о ствол дерева. Левую половину тела обожгло пламя, по щеке заструилась горячая кровь…
– Чтоб тебя вывернуло, Желтоглазка!
Михаил помотал головой для фокусировки и медленно похромал дальше. Кое-как взобрался на холм. Перед ним, в низине, выстроились четыре каменные полусферы. Обнесенные высокой стеной, раскрашенные в белые и красные цвета, они кипели суетой. Разномастные телеги, тяговая, сродни быкам, сила, лотки, стойки с хозяйственной утварью, группы воинов и гражданских лиц заурядной внешности по фактуре идентичной груэлльскому типажу. Расположившись вдоль стен на внутреннем дворе, они приторговывали съестным.
Скрип, звон, крики и ругань – типовая картина будничной жизни, которая никак не вписывалась в понятие о пограничных крепостях. Минус, громадный минус… Соседству хелготов полагалось пустить в крепости обильные всходы нервозности и тревоги. Но что толку гадать – время не ждет. Михаил заковылял вниз. Он притворялся лишь самую малость: остальное делала боль от удара.
Крепостные ворота, почерневшие от времени, и пяток стражников, не лишенных сострадания. Один из них подхватил Михаила, когда тот собрался рухнуть в дорожную пыль.
– Что случилось, приятель?!
– Арасим, сюда!
Высокий одетый в синюю униформу офицер прервал разговор с дородным торговцем зеленью и подскочил к солдатам. Узрев покрытого кровью Михаила, рявкнул:
– Кто посмел?!
– Он пришел такой, – развел руками пожилой солдат.
Остальные дружными кивками подтвердили его слова. На шум начали стекаться любопытные, и вскоре у крепостных врат забурлила нешуточная толпа. От криков у Михаила нестерпимо разболелась голова.
– Беда люди, беда грядет, – запричитал он. – Проклятые хэлготы…
– Хэлготы? – насторожился Арасим, быстро оглядывая местность. Ничего враждебного… Только ветер играл листвой и птицами.
– Они идут! Вы посмотрите на меня… – Михаил вошел в роль. – А я говорю, посмотрите! За что? Честного трудягу, справного левоя…
– По порядку давай! – гаркнул офицер. – Сэлкен, беги за Смотрителем.
– Хэлготы бросили петь песни Ракху и вышли на тропу войны.
– Войны… – Арасим не уловил ничего кроме последнего слова. Лицо его стремительно побледнело.
– Алмот! – крикнул кто-то.
Алмотом нарекли Смотрителя, который, подобрав длиннополые одежды, ковылял от крепостного здания с тем, чтобы присоединиться к встревоженному люду.
– Говори, – задыхаясь, потребовал Смотритель.
Михаил рассказал – в подробностях, вплоть до мельчайших деталей вероломного нападения хелготов. Ему поверили. В чем-то Михаил понимал Лаони – раньше он был лучшего мнения о себе
– Я предупреждал Главу! – яростно воскликнул Алмот. – Братья, позволим ли мы Вестникам Смерти топтать наши земли? Зарезать нас как скот в собственных постелях?!
– Нет! – воскликнул нестройный хор. Часть солдат хмуро промолчали, понимая – для многих бой будет последним. Они не дрогнули, нет, – выучка и долг одержали верх над страхом.
Засуетились командиры, отдавая громогласные приказы; гражданские лица укрыты, амуниция проверена, боевые порядки собраны… Цепь из бойцов в десяток рядов презрела все особенности местности.
– Спасибо, что предупредил, – обратился к Михаилу Смотритель.
Оставаться в крепости не входило в планы Настройщика. Несколько ошарашенный бескомпромиссным рвением левоев он воскликнул:
– Дайте мне клинок. Я ненавижу хэлготов, буду рубить их пока… пока…
– Ты истинный сын неба. Дайте ему меч.
Михаил занял место на правом фланге. Не успел вытереть кровь с лица, как боевые трубы пропели сигнал о выступлении. Оглушенный Михаил с трудом приноровился к маршу солдат. Он прикинул их походную скорость. Часа три у него есть – достаточно времени, чтобы стоптать ноги.
– Где они?! – раздался начальственный рык.
– Там, – махнул рукой Михаил. Пора позаботится о том, чтобы хэлготы действительно нашлись там, где требуется. Краткий миг трансформации, и в небе полыхнула белая звезда.
– Вестники Смерти! – сделал вывод один из офицеров. – Шире шаг!
***
Тени, рожденные светом, до крайности забавны. Они творили чудеса для тех, кто умел видеть. А Ор никогда не жаловался на воображение. Простые листья становились книгой, полной тайн, где сами боги оставили откровения для сына Быстрого Как Молния Аха… Где сейчас Ах и где его великие племена?
Небесная вспышка настроила Ора на более воинственный лад. Он неспешно двинулся к лагерю хэлготов. Достиг первых костров и остановился. Выждав, покуда солдаты обратят внимание на непрошенного гостя, он обвел широким жестом стоянку и невозмутимо сказал:
– Вы все. Козлы.
Наступила мертвая тишина. Паломники удивленно переглянулись, ошарашенные наглостью чужака. Некоторые потянулись за оружием, некоторые привстали… Реакция слабая, недостаточная. Ор молча прошел к храму. Он ненавидел многословие, ибо действительно важные мысли и чувства мог выразить одним-двумя словами. Достигнув хэлготской святыни, Ор плюнул на стену. Завеса молчания мгновенно рухнула; фанатики разразились дикими криками, вскочили. И атаковали.
Защитник отбил первые выпады и метнулся в сторону. Перелетел через багровое пламя костра, прокатился по земле, уходя от вражеских клинков. Противник по фронту. «Сильны» – мельком отметил Ор. Сзади навалилось что-то тяжелое, доспехи неприятно проскреб стилет. Силясь устоять на ногах, он ударил локтем назад… Тяжесть исчезла. Ор нырнул в пелену дыма, пробил стену кустарника и прыжком вознесся над головами врагов.
Хэлготы только рты пооткрывали, следя за полетом святотатца. Опомнились быстро – оскверненная Святыня Ракха взывала к отмщению. Стараясь не вслушиваться в яростные вопли преследователей, Ор рванул в направлении, указанном Миком.
***
Четрн и Лаони устали спорить. Им надоело выяснять отношения, болтать о мелочах и просто сидеть на холодных камнях. Монотонные шорохи леса только усугубляли ситуацию.
– Бегут вроде. – Курьер приник к скале.
– Ты прав, – облегченно вздохнула Лаони. – Готовься.
Среди деревьев мелькнула пятнистая броня Защитника. Следом катила волна праведного хэлготского гнева. Рев, грохот и треск наполнили пространство.
– Зачет, – восхитился Чет. – Чисто спринтер.
…Михаил догнал ряды левоев и прислушался. Крики вдалеке. Он успел – пора прибавить скорости. До поля брани рукой подать.
– В атаку! – прогремел вопль. Авангард усмотрел темную массу хэлготов, выплеснувшую на противоположное окончание поля.
Михаил опередил левоев метров на пятнадцать…
– Куда тебя несет? – крикнули вдогонку. – Смерти ищешь?!
– Как же без этого… – Михаил высмотрел фигуру Ора, споро одолевавшего россыпи чахлого кустарника. Они встретятся посреди поля, как и рассчитано.
Что-то белым клочком промелькнуло рядом с лицом. Листок с портретом Арды. Карманы – дрянь… Ветер мгновенно подхватил листок, закружил в причудливом танце, стремясь отобрать память, сокрыть в бог знает каком уголке Средоточия. Михаил хватанул руками воздух: промах. Еще разок… Эпичный сюр: черная монолитная цепь левоев, холодный блеск стали и дикий рев стремительно приближались к Михаилу, сосредоточенному на охоте за белым клочком бумаги.
– Хватит! – Ор остановился, потянулся за «Малюткой Санди»…
– Поймал! – Михаил бросился прочь от надвигавшейся волны тел. На ходу облачился в доспехи; ярко-синяя угловатая фигура сбила дерн.
Димпы встали спиной к спине и приготовили оружие.
– Почему он медлит? – Михаил оглянулся. Сквозь покачивавшиеся кроны деревьев виднелась скала, где предполагалось дислоцироваться Чету и его силе, способной перебросить родню… – Ты видишь что-нибудь?!
– Нет, – ответил Ор. – Щит?
– Твоя сила блокирует Курьера! – Михаил перехватил меч. – Попробуем уйти на своих двоих…
Волны солдат с грохотом схлестнулись, взаимно пробили строй и сотворили ад.
Интерлюдия 6
Центральную улицу поселка с грохотом перемалывал смерч. Блестевший влагой асфальт, и без того разбитый колесами машин, кусками уносился вверх. Белые крытые оранжевой черепицей дома – гордость поселкового совета – один за другим отрывались от земли. Превращались в вихрь кирпичей и балок, чтобы найти успокоение в хаосе.
Сама планета застонала, корчась в судорогах боли.
– Я рядом, маленький! – Женщина подняла с тротуара мальчика лет семи, подтолкнула вперед: – Беги!
Она проверила остальных детей. Им не успеть, они двигались слишком медленно: падали, спотыкались о разломы… Заплакала одна из девочек; ее коленку словно полоснули крупной теркой. Рана набухла капельками крови…
– Сейчас. – Женщина бросилась к ребенку. – Вставай…
Хаос низко басовито рычал, ломая реальность. Предметы потеряли очертания, стали зыбкими как раскаленный воздух.
– Мне страшно, учительница.
– И мне. Догоняй своих…
– А вы?
– Я сразу за тобой.
Женщина с трудом распрямилась. Только об одном жалела она, что не было у нее своих детей. Одни боги ведали, как она мечтала о ребенке. Собирала детские безделушки, отыскала где-то старую потрескавшуюся колыбель… А подруги смеялись над ней…
Повернувшись лицом к черной стене Хаоса, она вскинула руку в древнем, как само Средоточие, жесте защиты…
Глава 14
Грубый рывок отбросил Четрна к краю скалы. В попытке не упасть он взмахнул руками, повернулся… и увидел троих хэлготов на исходе удара. Шипы вражеского оружия не предвещали ничего хорошего. Один удар сердца… Первая палица встретила пустоту; Курьер скатился вниз на пару с каменной лавиной. Менее всего он хотел покидать доверенную ему позицию… Необходимо вернуться! Черные отделанные металлом сапоги перекрыли панораму. Мелькнули в смертельном выпаде клинки…
Лаони раскрутила посох – четвертая позиция ванката, искусства боя. Ей удалось сбросить с каменной площадки двоих – с нелепым взмахом рук они устремились к земле. Осталось трое. Рывок назад; мечи впустую резанули пространство. С яростными воплями паломники, крайне огорченные промахом, предприняли новую атаку.
Лаони успела активировать треть рассекающего заклинания, прежде чем враги добрались до нее. Первое попадание; мантия серебристо вспыхнула. Лаони рухнула на колени и укрыла голову посохом. Собраться, забыть про боль… Растянутый фланг хэлготов зацепил их лишь краем, но этого хватило.
***
– Налево! – Михаил двумя пинками поверг врага на землю. Облаченная в защитное поле нога действовала под стать добротному тарану. Харкая кровью, трехметровый громила съежился на истоптанной траве.
– Направо, – не согласился Ор.
– От тебя направо, от меня налево… – Настройщик перестал чувствовать спину родственника.
Мощный удар швырнул его вперед. Защитный модуль погасил смерть, но ощущения не из приятных. Главное, на ногах устоял… Позади возникла громадная хэлготская фигура. Паломник тщательно прицелился, замахнулся…
Путь Ору преградили черные тела. Стиснутый ими он призвал «Малютку Санди» – верный шанс помочь Мику. Кулак попал Защитнику в челюсть. Мир порхнул каруселью: противник, синие небо, кроны деревьев, вновь небо и… Мик.
Михаил прогнулся назад так, что коснулся руками земли. Выпад обезумевшего левоя прошел над ним и финишировал в брюхе хэлгота. Гигант так и застыл с поднятой булавой. Удивленно посмотрел на выпавшие потроха и упал. Михаил попытался с минимальными потерями выбраться из гимнастического мостика.
Чиркнул по радуге доспехов клинок, другой… Настройщик опрокинулся на спину, подрубил чьи-то ноги…
Волны исконных врагов схлестнулись с вековой яростью. Переплелись и окрасили мир в багровые тона. Хриплые крики, оскаленные рты, стоны и вихри крови… Хэлготы брали природной мощью, левои – числом.
– Хетч! – Михаил уткнулся лицом в траву. Над ним распустился веер фиолетовых лучей. Взрыв, второй… Ор вошел в раж.
– Ко мне! – Защитник продвигался в сторону храма. Метров через пятнадцать его остановили. Хэлготы пустили в ход огромные камни. Смятый ударом Ор выпустил из рук «Малютку». Он силился встать, но импровизированные снаряды пригибали к земле.
– Хоть стрелять перестал. – Михаил прыгнул к другу. Где Чет?!
***
Второй и третий – уход в нижней стойке. Пятый отбить рукой. Подавить боль и скрестить Тиг-Лог с четвертым клинком… Четрн усмехнулся, плечом отпихнул двоих, посмотрел на вершину скалы и охнул. Над Лаони нависла смерть. Он перехватил и метнул стилет… Сталь коротко сверкнула, пробив горло врага.
Чет сбросил поклонника Ракха с каменных уступов, что вели на плацдарм, обороняемый Лао. Если кто и поднимется по ней, то только он! Курьер в глубоком выпаде пронзил двоих. Отклонился вправо, поднялся на уровень выше… Ему не привыкать драться за каждую пядь, за каждую ступень, сотворенную природой. Он поклялся себе и небу, что пройдет… С диким ревом в него врезался паломник.
Хэлготы смекнули: успей они придавить коротышку в золотых латах до того, как он успеет подняться на ноги, победа будет за ними.
Отрыв глаза, Чет увидел падавшие из поднебесья тени и поморщился – дело дрянь. Небо обрело непередаваемую синеву, утихли вопли и звон… Первое оледеневшее тело гулко ударило о доспехи, рассыпалось веером сверкавших осколков.
– Лаони! – Курьер вскочил.
Мистерия в яростном порыве уперлась посохом в троих солдат и выпихнула их со скалы. Быстро осмотрелась. Хэлготы продолжали карабкаться на вершину.
– Чет, сюда!
– Как?! Я, ахун, не птица!
– Готовься! – Лаони отыскала в памяти требуемое заклинание.
Призрачная хрупкая с виду лесенка уткнулась в скалу. Четрн скептически прищурился: у магии свои законы, но вот довериться высокому искусству…
Рев!
Противники, перечеркнутые крест-накрест Тиг-Логом, отбыли к Ракху. Рывок к магической лестнице. Четрн одолел первый десяток ступеней…
– Быстрее! – крикнула Лаони, обращаясь в никуда. Она видела перед собой лишь часть тела врага, что повыше пупка. Гиганты паломники давили, теснили к обрыву. Нет сил махать посохом, использовать заклинания…
Удар в живот заставил Лаони перегнуться пополам. Хватая горячий воздух широко открытым ртом, она сконцентрировалась на защите. Мантия вспыхнула сверхновой звездой.
– Не падать! – приказал себе Михаил. С бессмысленным, но определенно яростным, криком он бросился к Ору. Враги отскакивали мячиками…
"Оружие. Достать" – мысли Ора четкие как команды. Тело придавлено камнями, а противник неумолимо опускает меч, но им не совладать с сыном четырех племен… Алая угловатая фигура пронеслась мимо Ора, слизнув паломника. Защитник скупо улыбнулся: рядом друг.
– Чего лыбишься?! – Михаил подобрал второй меч. Раскинул руки и провернулся вокруг оси. Хрип…
– Берегись! – Ор подхватил «Малютку Санди». Черные вихри слизнули нескольких солдат, но оставались еще десятки…
Хэлготы и левои. Сталь близко…
– Ёк ма! – Могучая сила подняла Михаила к небу.
– Лечу. – Ор вытянулся в струну. Видят боги, он давно мечтал о свободном полете – только он и небо. Поле битвы сдвинулось влево. Мелькнули кроны деревьев, причудливые скалы…
Четрн отступил на шаг. Двое святош, изрыгая проклятья, приготовились атаковать.
– Чуть ближе, абыры…
Паломники дернулись и… были смяты Михаилом. Настройщик вспахал плечом скальную вершину и остановился на грани.
– Попал, – искренне обрадовался Чет.
– Я тебе так попаду… – Настройщик приподнялся. Грохот, что донесся от низин скального массива, заставил его упасть ничком. – А это что?!
– Ор, – коротко объяснила Лаони. Не теряя времени, она приступила к спуску. Миновала трупы, соскользнула по каменным уступам и спрыгнула в багровую траву – к ногам удивленно моргавшего Защитника.
– Я упал.
– Извини, – немного смутился Чет. – Не рассчитал. Но ты благородно смел со скалы всех врагов.
– Имя твое неправильное. – Михаил осмотрелся. Храм метрах в трехстах. В том же направлении смещались боевые действия. Или сыны Ракха решили приблизиться к богу, или левои одолели числом и умением… – Поспешим!
Четверо устремились к Вратам. На храмовых площадях их встретили отдельные паломники, по неведомым причинам оставшиеся близ святыни. Хранители, стража, дезертиры?
– Пшёл вон! – Михаил схватил хэлгота за пояс и отшвырнул в сторону. Путь расчищен, осталось метров пятьдесят…
– Дошли… – Лаони коснулась серых храмовых стен и вздрогнула. Пальцы неприятно кольнуло. Идти в темный зев храмового портала не хотелось. Из сумрака притвора ощутимо веяло холодом.
– Раньше сядем, раньше выйдем. – Четрн первым ступил под своды святыни Ракха. За ним последовал Ор и Лаони.
Михаил задержался, оглянулся. Схватка выплеснулась на храмовые руины. Левой с раскроенным черепом повернулся, удивленно приоткрыл рот и медленно осел на землю. Окровавленный хэлгот с безумно раззявленным ртом колол пытавшегося уползти противника… Фрагменты схватки вспыхивали ярким калейдоскопом. Михаил торопливо переступил порог. Стоит ли цель развязанной войны? Ответа нет.
Он миновал сводчатую арку ворот, спустился в полутемный коридор по широкой лестнице, присыпанной листьями и галькой, и остановился.
– Явилась, красноглазая рефлексия, – фыркнул Чет.
– Тихо, – шикнула Лаони. – Не нравятся мне здесь. Единственный вход, единственный коридор… Точно ковровую дорожку к виселице постелили.
– Уже легче, не заблудимся. – Михаил неуверенно двинулся вперед.
Коридор вывел димпов к залу – прямоугольной каменной коробке с колоннадами и нишами в стенах, в глубине которых трепетало голубое пламя… Храм жил. Три ступени, гладкий черный пол с непонятным символом, вновь три ступени и двустворчатая дверь – путь к Вечности отдавал банальностью.
– Мик, наступай, – разбил мертвую тишину голос Четрна.
– Я? – Михаил крепче стиснул меч. – Почему я?
– А кто?
Ор молча направился к противоположной двери. Беспрепятственно достиг середины зала… Шепот тысячи голосов резанул по нервам.
Михаил одним прыжком перенесся к родственнику и увидел, как из ниш сочится белесый туман, формируя сгустки потусторонних энергий.
– Лаони!
– Я пытаюсь! – Мистерия начертала в воздухе руну изгнания. Шепот мгновенно сменился грохотом.
Оплетенный туманными сгустками Ор начал оседать. Михаил пинком отправил его к Вратам и сам подвергся атаке; воочию увидел серые равнины, сердце остановилось, жгучее пламя охватило тело… Смерть улыбнулась.
– Да хрен вам… – Четрн бешено крутился на месте, рассекая Тиг-Логом нападавших.
– Уходим! – Лаони поставила финальную точку в заклинании – последний магический аккорд. Зал наполнили радужные всполохи.
– Мика бери!
– Сейчас…
– Бросай!
Настройщик врезался в силившегося подняться Ора, они ударились о дверные створки и… вывалились к Вратам Вечности. Извернувшись, Михаил сумел уберечься от Белого Пламени. По лопаткам хлестко ударили напольные плиты. Он повернулся…
Четрн и Лаони спешили. Казалось, они двигались чересчур медленно, но то была игра нервов. Метр за метром… Демоны ли, духи выстроились в ряд и устремились в погоню. Волной тумана настигали беглецов…
– Готовьтесь! – крикнула Мистерия.
Четрн пропыхтел что-то невразумительное, схватил ее за руку и прыгнул. Через мгновение они столкнулись с Михаилом и Ором, и неразлучная четверка обрушилась во Врата.
Ор едва успел активировать щит.
***
– Вытаскивайте! – Михаил попытался нащупать пальцами опору. Болтаясь над провалом каньона, он как никогда стремился жить.
Пейзаж мог восхитить любого ценителя природы. Ребристые золотисто-рыжеватые скалы, эффектно подсвеченные солнечными лучами; игра теней и света на иссеченных ветром камнях; живописные долины с хаотичными пятнами густой зелени. Истинные оазисы джунглей вкупе с лазурным небом смотрелись великолепно. В другой ситуации Михаил не преминул бы восхититься…
– Да б… вытаскивайте!
– Руку! – Четрн, хрустя галькой, подполз к обрыву. Тонкие ручейки песка, путаясь в чахлой траве, сорвались вниз.
– Тьфу… – Михаил кашлянул. Правая рука сорвалась. Он торопливо зашарил ногами в поисках малейшего уступа…
– Хватайся, – процедил Чет. – Держите меня.
Пыхтя от натуги, Михаил подтянул свободную руку. До растопыренной пятерни Четрна сантиметров пять.
– Перебрось! – Лаони крепче ухватилась за ремень Курьера. Руку дернуло.
– Чай не слабаки…
Соприкоснулись кончики пальцев, ладони…. Михаил пропорол острую грань скалы и вылетел на милую сердцу твердь. Отдышавшись, перевернулся на спину и углубился в созерцание легких перистых облаков.
– Хвала небесам, – Лаони огляделась в попытке составить общую картину. Неопределенность, неясность, неуверенность – три определения, способные выбить из колеи любого. «Кроме Белого мага», – убедила себя Мистерия. Камни, песок, стелющиеся по земле лианы, чуть дальше пучки травы, мелкий кустарник, одинокие, прямые как стрела, деревца с облаками листвы… Там есть дичь, а значит первый пункт программы определен.
– Идем, нам требуется отдых.
– Полностью согласен. – Михаил сел. – Лет двести.
Игнорируя столь прямолинейное заявление, Лаони направилась к увиденной роще. Ор молча присоединился.
– Как насчет охоты? – спросила женщина.
– Сделаю.
Столь обыденный подход определенно понравился Мистерии – коротко и ясно, без лишних слов и демонстраций. Но Ор абсолютно не годился в собеседники. Конечно, есть у него и другие недостатки… Например, он не Чет. Женщина оглянулась. Двое хмурых творений Импульса брели за ними, с методичностью автоматов отвешивая пинки пучкам травы.
– Не портите флору.
– Под ноги смотри, – буркнул Михаил.
Лаони споткнулась о лиану и едва не упала. Остановилась, прицениваясь к месту для привала. Растительности в меру, топлива в достатке.
– Сельва…
Димпы достигли бесконечного пологого спуска, граница которого была отмечена рощицей, привлекшей внимание Лаони. Спуск, по началу желтовато-зеленый от травы и песка, метрах в четырехстах от вершины плавно переходил в дикую мешанину веток, листвы и огромных укрытых вьюнами стволов. Тропическая первозданность.
– Фортуна непременно расположит Врата в том направлении, – пробормотал Михаил.
– Ты прав, – мило улыбнулась Лаони. – Начнем обустройство временного лагеря.
– Избавь от формальностей. – Настройщик, согласно обязанностям, отправился на поиски дров. Найдя таковые под сенью деревьев, нагнулся за первым поленом и выругался. Трава полнилась живностью.
– Почему долго? – деловито подбоченилась Лаони.
– У меня открылась фобия.
– Какая?
– Я боюсь рогатых, склизких насекомых с огромными жвалами. Они, к ахуну, мерзкие.
– Сочувствую, – сказала Мистерия. – Рекомендую предпринять что-нибудь, иначе мы останемся без горячего.
– У них панцирь, – через несколько секунд объявил Михаил. – Они, к хренам, не давятся.
С обреченным вздохом Лаони прибегла к магии. Заклинание «неприкрытого страха» вычистило травяной ковер – исход членистоногих вгонял в трепет. К родне Михаил вернулся чуть быстрее чем следовало.
Четрн молча занялся обстругиванием рогатин и вертела. Ор еще не вернулся, но никто не сомневался в его охотничьих навыках. Минут через десяти Защитник пулей вылетел из зарослей.
– Судя по скорости, несет вкусняшку, – предположил Михаил.
Он ошибся: «вкусняшка» преследовала Ора по пятам. Неубитая дичь напоминала четырех бронированных осьминогов. Быстро и ловко перебирая щупальцами, хищники скользили за димпом, клацали мелкими острыми зубами.
Четрн и Михаил схватились за мечи, Лаони за посох.
– Один наш! – крикнул на бегу Ор. Мощным прыжком он вознесся к небу, извернулся и достал «Малютку Санди»…
Михаил резко остановился. Идти в бой с тривиальным клинком против вакуумного излучателя – вершина нецелесообразности. Родня пришла к схожим выводам – они повернули назад, прочь от четырех гор плоти.
Серия взрывов превратила первого хищника в фонтан белого мяса. Получив по затылку увесистым куском щупальца, Михаил ткнулся в траву. Спину опалило горячее дыхание… Мир потемнел.
– Назад! – крикнула Лаони Чету. Рассекающее заклинание Брона на кончиках пальцев…
Грохот далеким эхом скользнул по каньонам.
Михаила придавило нечто тяжелое. Он подозревал – будущий завтрак и, судя по тяжести, завтрак обильный. Попытка встать окончилась неудачей, легкие ожгла нехватка кислорода…
– Где он?! – Мистерия с головой нырнула в груду мяса.
– Стой! – Четрн сгорбился от напряжения. – Ор, периметр?
– Чисто.
– Хорошо… Лаони, у тебя минута. Я приподниму мясо, ты выдернешь Мика.
Останки хищника воспарили над землей. Стараясь не потерять ни секунды, Лаони метнулась к фигуре, объятой синими всполохами.
Михаил прислушался к внутренним позывам организма. На сей раз жизнь победила. Он отыскал взглядом Ора:
– Ты ничего поменьше найти не мог?
– Нет.
– Не привередничай, – улыбнулась Мистерия, оценивая мясо на съедобность. – За вкус не отвечаю.
Жаркое отдавало тиной. Михаил с трудом проглотил порцию и торопливо закурил, пытаясь ароматным дымом погасить муть, осевшую во рту.
– Половину жизни за суп, – тихо сказал он.
– Не разбрасывайся жизнью, Мик, – посоветовала Лаони. Она в который раз посмотрела на непривычно тихого Четрна, чье состояние внушало ей нешуточные опасения. И не выдержала: – Чет, не умирай так откровенно.
Курьер оторвал взгляд от костра и серьезно посмотрел на Михаила:
– Мик, мне бы сигаретку…
Димпы замерли в преддверии катастрофы.
– Что с тобой? – с неподдельной тревогой спросила женщина.
Чет вздохнул, поморщился, сопротивляясь… и взорвался.
– Зачем мы это делаем? Нет, нет, хватит высоких идей, великих миссий и прочей ерунды! Зачем мы перебираем миры как карты? Ради чего? Ради кого? Я без сомнения рискну жизнью, спасая вас…
– Хорошо, – попыталась остановить лавину слов Мистерия.
– Хорошо?! Скажи мне, кто наш враг. Я не люблю драться с абстракциями. Кто, именем Средоточия, дергает за ниточки?
– Хоор, – спокойно ответил Ор.
– Уверен?! – Лицо Четрна приобрело нездоровый багровый оттенок. – Какой он? Абырово семя, я должен знать кого ненавидеть. Скажите мне, что у него длинный нос, и я буду ненавидеть длинные носы. Он высокий, низкий, толстый, худой, может он, сука, денди?
– Сзади! – рявкнул Михаил.
Четрн молниеносно выхватил Тиг-Лог и развернулся на 360 градусов. Все так же играл травой ветер, стрекот насекомых стелился над землей, белели россыпи мяса…
