Текст книги "Стальной клинок [СИ]"
Автор книги: Алексей Алексеев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)
– Да. И я бы хотел уточнить, что ты имел в виду в этом послании.
Гость боязливо огляделся – не подслушивают ли.
– Завтрашней ночью придет час выполнить волю Повелителя.
* * *
– И тут нас заметили! Они шли прямо на нас, и мы поняли, что отступать нет смысла. Нужно было вступать в бой. Мы покинули засаду, обнажили мечи, и битва началась. О! Мы сражались около двух часов! Нас было меньше, чем их, но мы спуску не давали! В итоге нам пришлось бежать. Да, убежать от этих выродков, дабы не быть поверженными. И что бы вы думали? С востока к нам пришло подкрепление – Донтвайр выслал нам войска! И тогда… – Снова пауза, пара щедрых глотков пива. – Тогда мы разгромили их лагерь. И там, в их казармах, куда мы отправились, чтобы перебить оставшихся, я увидел одну интересную вещь…
Стэн набил рот картошкой и принялся тщательно жевать. Все собравшиеся в таверне уставились на него, с придыханием ожидая продолжения.
– Ну? – не выдержал кто-то. – Что ты увидел?
– Только мельком… Но я успел разглядеть. Та штуковина, из-за которой все началось. Которую создал тот правитель Эссилии и потерял.
– Камень Душ? – подсказала Лира.
– Точно. Я бы никогда не подумал, что в этой маленькой вещице скрывается какая-то сила. По мне – обычная стекляшка. Синяя такая, как сапфир. На юге Звездных Гор таких полно. Но как мне потом сказали, эта вещь может сравнять Сарилию с землей. Уж не знаю, правда, или страшилки…
– А куда она потом делась, эта вещь? – нетерпеливо спросила Лира.
Стэн пожал могучими плечами.
– Неизвестно. Ее собирались отнести Аринасу, правителю Донтвайра. А еще спустя месяц напали на Роувин. Здесь-то все и кончилось.
– Значит, Камень Душ оказался в Роувине? – удивился Арнил. – Как и зачем? Ведь куда надежнее было держать его в столице.
– Не скажи, – качнул головой рыцарь. – Знаешь ли, столицу осаждали если не каждый день, то раз в неделю – железно. Рыцарей не хватало. А все потому, что они думали, Камень у нас. Ха! Мы оказались хитрее. Правда, никто до сих пор не знает, как они пронюхали про Роувин. Но я не думаю, что теперь это важно. Мы победили, враг покинул наши края, и значит, настал вечный праздник. – Он залпом уничтожил остатки в кружке и, покачиваясь, поднялся из-за стола. – Я знаю, что нынче молодые спят и видят славные битвы, мечтают о победах и геройстве. – Он обвел взглядом Арнила, Дила и Джейну. – Но я должен вам сказать – не то все. Когда на твоих глазах гибнут друзья, те, кто защищал тебя грудью, кто рос рядом с тобой – в те моменты ты готов плюнуть на все, подставить тело под сталь, лишь бы отправиться следом. И это больнее любой раны.
На лице Стэна промелькнула грусть. Все молчали, не зная, что сказать. Лишь один рыцарь одобрительно кивнул, поддерживая Стэна. Сам Стэн, убедившись, что пока к нему не последуют вопросы или просьбы рассказать еще, отошел к Хэну. Хозяин таверны поспешил к бочкам с элем.
– Камень же разбили? – обратился Арнил к Лире. – Поэтому враг отступил?
– Насколько мне известно, да, – неуверенно ответила она. – Никто слишком много об этом не рассказывает почему-то. Наш кузнец, Леривад, в ту ночь, когда войска врагов пришли сюда за Камнем, разбил его.
– Почему ему не поставили памятник? – с недоумением поинтересовался Дил. – Ведь он почти спас Сарилию от террора тех рыцарей. Кстати, откуда они?
Лира что-то ответила, но Арнил не слушал. Его мозг лихорадочно заработал, и мысли пустились в пляс. В душе возникло неприятное ощущение, похожее на волнение, но в то же время и отличающееся от него.
– Мне нужно ненадолго сбегать домой, – сообщил он Джейне так, чтобы не слышали Дил и Лира.
– Зачем? – сразу спросила девушка. – Что-то случилось?
– Нет-нет, – заверил ее Арнил. – Просто я забыл об одном деле. Это быстро, я через полчасика вернусь.
Джейна кивнула, и в глазах ее показалось беспокойство.
Арнил протиснулся сквозь толпу посетителей, вышел на улицу из душного помещения и вздохнул полной грудью. Он попытался вспомнить своих родителей, которые погибли как раз в ту ночь, когда осаждали Роувин. Он тогда был совсем маленьким, и помнил только какие-то отдаленные крики, огни, звуки битвы в ту ночь. Но не помнил ни лиц родителей, ни их голосов, ровным счетом ничего о них. Арнил никогда не интересовался у тех, кто тогда отбивал Роувин вместе с ними, и даже сам не знал, почему. Пару раз хотел украдкой поинтересоваться у Стэна, пока никто не слышал, но почему-то не смог – не повернулся язык.
Единственное, что у него было в жизни – незаменимые друзья, готовые в любую минуту помочь. Дил всегда мог расслабить обстановку шуткой, даже неудачной, Лира могла ответить практически на любой вопрос, а Джейна была даже больше, чем другом. Их отношения, наверное, можно было назвать любовью, хотя Арнил слабо представлял, что это такое на самом деле. Джейна, как и он сам, осталась без родителей, и они проводили большую часть времени вместе. В Джейне было все, что считал нужным Арнил – добродушие, целеустремленность, красота. И, конечно же, он не представлял себе жизни без нее.
Однако сейчас ему не требовалась компания Джейны, Дила или Лиры. Именно сейчас Арнил хотел побыть один, в тишине и покое.
Он зашел к себе домой, плотно закрыл за собой дверь и сразу полез в ящик, стоявший в углу его небольшой комнаты. Он всего пару раз за всю жизнь открывал его. Там хранилось все, что осталось от родителей на память – кольчуга отца, какие-то украшения, книги, обломок меча, но Арнил искал одну-единственную вещь. Пару лет назад он изучил все содержимое ящика, но не придал ей значения. Но после того, что сказал Стэн несколько минут назад, он решил во что бы то ни стало вновь отыскать ее и… а там видно будет.
Вот что-то блеснуло в куче старых вещей. Арнил ухватил маленький предмет и извлек. То, что он и искал – кусок прозрачного синего стекла. Увидев его впервые, он вообще не придал значения этой вещи. Была ли это драгоценность, или просто что-то памятное, он понятия не имел. Но с виду этот предмет ничем не выделялся.
Но в ушах снова возник голос Стэна.
«По мне – обычная стекляшка. Синяя такая, как сапфир. На юге Звездных Гор таких полно.»
Арнил не был на юге Звездных Гор и не видел сапфиров, но тем не менее, в душу его закралось сомнение. Он со всех сторон осмотрел найденную вещь. И вот уже что-то ему казалось необычным в ней. Вроде бы идеально гладкие и ровные стороны…
В дверь постучали. Арнил с сомнением покосился на нее, решая, открывать или нет, но стук повторился, уже настойчивее, и он все же открыл. Это пришла Джейна.
– У тебя все хорошо? – с заботой спросила она. – Ты так быстро ушел, я даже не поняла, почему.
– Я же говорил, вспомнил об одном деле… – неуверенно напомнил ей Арнил, но девушка уже смотрела на предмет, который он держал в руке.
– Что это?
Арнил замер. Он не хотел делиться даже с Джейной своими сомнениями, но в то же время твердо знал – загадка не позволит ему молчать.
– На, взгляни, – протянул он вещицу Джейне. – Я просто услышал, как Стэн описал Камень Душ, и решил, что очень похоже.
Джейна повертела камень в руках, ощупала его со всех сторон. Даже посмотрела сквозь него на луну в окне.
– Он кристально чист, – заметила она. – И никаких следов, что он был отломан, отколот, или что-то в этом роде. Камень Душ разбили, помнишь? А этот идеально огранен. Скорее всего, просто драгоценный камень.
Арнил кивнул, хотя еще не был уверен, что она права. Джейна еще раз пристально присмотрелась к предмету.
– Но я бы на всякий случай спросила у Лиры. Как-никак мы говорим о магических понятиях, а она в этом разбирается лучше нас. Кстати, они с Дилом вот-вот подойдут, – добавила она.
Арнил вздохнул. Побыть в тишине долго не удалось.
Джейна отложила неизвестный предмет на стол и встала у окна, внимательно глядя на Арнила. Он неспешно приблизился к ней.
– Ты не поверишь, что сейчас хотела знать Лира… – Джейна хихикнула. – Она спросила, когда у нас свадьба, представляешь?
Арнил почувствовал, как сердце забилось чуть быстрее. Он давно подумывал об этом, но вряд ли бы решился сам завести разговор на этот повод.
– И что же ты ответила?
– А что я могла ответить? – На губах Джейны появилась лукавая улыбка. – Ведь это не мне решать…
Арнил подошел еще ближе и обнял ее за плечи. Джейна внимательно смотрела ему в лицо. Он набрал побольше воздуха в грудь.
– Если честно, я хотел оставить это для Донтвайра… – несмело начал он. – Но чем больше я думал об этом, тем яснее понимал – это ведь не совсем скоро случится. И поэтому… Если ты не против, разумеется… Мы можем сделать это на следующей неделе. – Он медленно выдохнул.
Джейна склонила голову, но глаза ее светились.
– Разве я могу быть против?
Она потянулась к нему за поцелуем, но очередной стук в дверь прервал их. Арнил неохотно отстранился от девушки.
– Дил с Лирой? – догадался он.
Когда он открыл, друзья выглядели несколько сконфуженными. Дил молчал, а это было необычно для него, а Лира усиленно делала вид, что зашла случайно, «проходила мимо».
– Что с вами? – не сдержала смешок Джейна.
– Я вот тут подумала… – начала Лира, но Дил, став в одночасье самим собой, перебил ее:
– Брось, у них на лицах написано, чем они тут занимались. Арнил, куда ты пропал? Мы думали, случилось чего…
– Нет, ничего страшного, – успокоил его Арнил. – Лира, к тебе есть один вопрос. – Колдунья с интересом уставилась на него. – Не будем говорить о том, что в магии ты знаешь намного больше нас, это и так известно, и поэтому… Скажи, что это?
Арнил показал на синий камень, лежащий на столе. При свете луны казалось, что он немного светился. Лира спокойно взяла его в руки, осмотрела со всех сторон и затем зачем-то потерла.
– А зачем тебе? – как бы между делом полюбопытствовала она.
– Я услышал, как Стэн описал Камень Душ, – признался Арнил. – И подумал, что есть сходства.
– Да ладно тебе, – махнул рукой Дил, хотя тоже взирал на предмет в руках Лиры. – Стэн сказал, что с виду обычная стекляшка, похожая на сапфир. Мало ли таких?
– Вот именно! – сказал Арнил, повысив тон. – И их спутать легко. Но Камень, тот, из-за которого началась прошлая война, был разбит в Роувине. Кто знает…
Дил уже был готов вступить в спор, Джейна тоже открыла рот, чтобы что-то сказать, но Лира опередила их.
– Как хотите, но я считаю, эту вещь нужно рассмотреть под заклинанием.
На миг повисла тишина.
– Что ты хочешь этим сказать? – не понял Арнил.
– То, что я не могу просто так определить, обладает ли эта вещь силой, – принялась объяснять колдунья. – Насколько мне известно, сам Камень обладал, и великой силой. Но если даже это и его часть, то она, в принципе, и не должна ничем таким обладать – Камень разбит, он утратил свою силу, враг ушел, и я уверена – именно потому, что ему здесь больше нечего делать. Однако если на эту штуку наложить заклинание, мы, маги, называем это «просветкой», то я смогу узнать, что это – часть артефакта, или просто пустышка.
– И что тебе для этого нужно? – Дила заинтересовала идея Лиры.
Колдунья отложила камень.
– Всего одна книга – я не помню заклинание наизусть, – ответила она, нахмурив брови. – Но я никогда не пользовалась этим… Не будет ли разумнее отдать его моему наставнику?
– Нет, – отрезал Арнил. – Я не хочу, чтобы об этом знал кто-то кроме нас. Если это на самом деле часть Камня Душ, то потом проблем не оберемся. А если обычная стекляшка – вот смеху-то будет…
– И то верно, – согласился Дил.
Лира вздохнула.
– Тогда мне нужно сбегать домой. Я вернусь через несколько минут.
* * *
Лира нисколько не ошиблась во времени – она действительно вернулась примерно через четверть часа. В ее руках была толстая книга, и когда она положила ее на стол, Дил с опаской шагнул назад. Друзья окружили Лиру, которая уже со спешкой перелистывала страницы.
– Где же оно… – бормотала она. – Где-то здесь должно быть… Так, а это? Нет, не то… И это не оно…
Арнил пригляделся к тексту на страницах – больше половины ему было понятнее не больше, чем магические слова. Письмена древнего народа – Северных эльфов – могли различать только маги. Пока Лира искала нужные слова, Арнил невольно поражался – как можно знать такой сложный с виду язык? И как так вышло, что простые слова, пусть и на древнем наречии, могут повелевать даже силами природы…
– Нашла! – воодушевленно воскликнула Лира и ткнула пальцем в строки. Друзья с сомнением покосились туда.
– Ну так приступай. Или ты ждешь, что мы это прочитаем? – усмехнулся Дил.
Лира метнула на него недовольный взгляд и нагнулась над текстом.
– Арнил, открой окно, – попросила она. – И отойдите немного назад, чтобы ваши тени не падали на эту вещь.
Арнил поспешил выполнить просьбу, и остальные не заставили ждать – сделали пару шагов назад. Но глаз от стола никто не отвел. Камешек лежал там же, глее его оставила Лира, и поблескивал гранями на лунном свете.
– Энахалиэл ианан вистэан… – начала шепотом проговаривать Лира. Она старалась произносить слова заклятия четко, с расстановкой. Арнил поморщился – язык Северных эльфов резал по ушах и звучал как-то неприятно.
Тут все заметили, что камень начал светиться. Это была уже не игра лунного света – с каждой секундой, пока Лира читала заклятие, свет становился все ярче. Холодок пробежался по спине Арнила.
Вскоре камень источал столько света, что от ночи не осталось и следа – дом Арнила был освещен полностью, каждый уголок. Друзьям пришлось прикрыть глаза ладонями, чтобы не быть ослепленными.
Наконец Лира замолчала, и свет за пару секунд померк. В воздухе возник неприятный запах дыма. Колдунья хотела взять камень в руки, но стоило ей коснуться его, как она отдернула руку и вскрикнула.
– Что случилось? – подскочил к ней Дил. Он посмотрел на стол, и глаза его расширились. – Арнил, не хочешь взглянуть?
Арнил чуть вытянул голову – подойти не решился. Однако когда он увидел то, что так удивило Дила, он был вынужден приблизиться к столу. Вокруг лежащего на деревянной поверхности камня расползлось черное обугленное пятно, от которого и поднималась вверх тоненькая струйка дыма.
– И как это понимать? – Он помотал головой, словно отказываясь верить в увиденное.
– Нужно спросить у Хаззара, – твердо сказала Лира. – Сила этой вещи велика, но я не могу назвать даже примерно тип заклинания, наложенного на него. Нет, я уверена, нужно показать ее Хаззару.
Глава 2
Огонь в ночи
Следующее утро выдалось солнечным, не таким, что напоминают своим видом о конце лета и приближении осени. Пожелтевшая листва покоилась на деревьях, ветер не тревожил ее, а теплые лучи солнца благодушно согревали землю.
Джейна и Дил уговорили Арнила пойти с самого рассвета к правителю и показать ему камень. Арнил не хотел соглашаться, считая, что Хаззару и без этого есть, чем заняться, а часть могущественного артефакта никак не могла бы попасть к Арнилу. Но все же он поддался на уговоры, сообразив, что так проще будет отвязаться. Однако Джейна с утра разбудила его.
– К Хаззару мы пойдем вместе, – заявила она, и тон ее не терпел возражений. – Я тоже хочу знать, что за вещицу родители оставили тебе на память.
Арнил и не пытался ее отговаривать – зная Джейну, он понимал, что она не послушает его и настоит на своем. Да и ее компания не досаждала ему. Сейчас ему и самому не терпелось узнать, что за тайну скрывал в себе непонятный камень.
А Лира была сама не своя – он притащила к Арнилу целую стопку книг, и тот был вынужден все утро слушать шорох страниц, невнятное бормотания и периодически проскакивающие ругательства.
Когда солнце поднялось уже достаточно высоко, Джейна напомнила о предстоящем визите к правителю, и Арнил решил, что с этим медлить не следует. Даже если Хаззар и обедал – он был на месте, а значит, смог бы выслушать друзей и ответить на их вопросе.
– А кто мы такие, чтобы сам правитель Роувина уделял нам время? – задался вопросом Арнил уже по дороге к дворцу в восточной части города.
Джейна, шагающая чуть впереди, повернула голову к нему.
– Если мы скажем, что у нас есть сведения о Камне Душ, то он не просто примет нас – он отложит все свои дела.
– Но если это просто какой-нибудь магический накопитель… Помнится, Лира рассказывала, что некоторые маги перед смертью добровольно вкладывали свою силу в какие-нибудь предметы, чтобы даже после смерти принести пользу родным краям.
– Да-да, я помню, – нетерпеливо кивнула Джейна. – Но давай подумаем. Если верить Стэну, то у тебя есть предмет с виду очень похожий на часть Камня. Лира «просветила» его и сказала, что он наделен немалой силой. По-моему, этого достаточно, чтобы предположить, что у тебя не какая-то побрякушка.
Арнил не нашелся, что ответить. Джейна была права, но ему сложно было даже представить, что родители ему оставили часть вещи, которая потрясла всю Сарилию годы назад, которая может стать целью для вражеских промыслов. Да и не обязательно вражеских – кто-то из вояк в таверне однажды говорил, что и по сей день есть искатели-странники, которые посвящают свои жизни поискам частей Камня. Арнилу стало не по себе.
«Успокойся, это просто очередная проделка волшебников», – сказал Арнил себе. – «Не имеющая ничего общего с Камнем.»
Они уже приближались к высокому крыльцу покоев правителя, когда Арнил обратил внимание, что двор перед входом пуст, и нет ни одного стража. Стражи у крыльца были явлением чисто традиционным – они только показывали дисциплину города при визитах важных гостей. Но, тем не менее, не было еще момента, когда двор пустовал.
– Странно, – пробормотал он. – Куда делась охрана?
Джейна пожала плечами, однако шаг сбавила.
На ступенях сидел всего один человек. И чем ближе Арнил подходил, тем больше ему казалось, что это тот незнакомец, который еще ночью сидел за одним столом с сыном правителя. На нем все также мешком висела его серая мантия, напоминающая лохмотья, лицо по-прежнему скрывал капюшон. В руках на этот раз была книга. Арнил заметил на безымянном пальце правой руки мага кольцо с драгоценным камнем. Скорее всего, это был рубин.
Маг не поднял голову, когда Арнил и Джейна приблизились к нему – он упорно смотрел в текст на страницах. Джейна с опаской покосилась на него.
Послышался шелест бумаги.
– Хаззара нет, – в унисон с ним прошелестел голос мага. Друзья замерли. Арнил шагнул в сторону незнакомца, но тот был подобен статуе.
– А кто ты такой? – спросил Арнил. – И что делаешь у его дворца?
– Если я здесь нахожусь, то это по воле правителя, – лаконично ответил маг.
– Где Хаззар, и почему у входа нет стражи? – резким тоном поинтересовалась Джейна. Она недружелюбно смотрела на мага, и ее серые глаза гневно сверкали.
– Хаззар будет вечером. И тогда вы у него все узнаете. – Колдун говорил медленно, размеренно, с расстановкой, словно обдумывал каждое слово, и его тихий голос был холоден.
– Ты что-то недоговариваешь, – заметил Арнил. Но он уже понял, что разговора у них не выйдет.
Незнакомец, по-видимому, и не думал отвечать. Он снова погрузился в книгу и не желал слышать и видеть ничего вокруг. Арнил взял за руку Джейну, и они спустились с каменных ступеней обители Хаззара. Убедившись, что они отошли от мага на приличное расстояние, Арнил свернул с дороги, и они остановились в тени высокого тополя.
– Ты думаешь о том же, о чем и я? – догадался Арнил, взглянув на напряженное лицо подруги. Та кивнула.
– Это ведь он вчера был в таверне и ворковал с Арлендом. Не нравится мне все это.
– Мне тоже, – согласился Арнил. – Он сказал, Хаззар прибудет вечером. Остается только ждать…
– Лира с Дилом пошли в библиотеку, – вспомнила Джейна. – Они должны что-нибудь раздобыть.
Арнил вздохнул. В его сердце теплилась надежда, но в то же время оседало нетерпение и тревога.
– Хорошо бы.
* * *
Лира и Дил явились через час, но и они ничего нового не раздобыли. Лиру раздирало любопытство, и Арнил с усмешкой подумал, что она ночь не спала с мыслями о таинственном предмете. В глубине души он начинал жалеть, что рассказал о камне. Теперь и ему покоя не будет, хотя его собственное любопытство тоже возрастало. Он бы многое отдал, чтобы встретиться с родителями и узнать все у них самих…
– Ни одной строчки о заклинании, которое вобрало в себя силы нескольких чародеев сразу! – в сердцах воскликнула Лира. – Вернее, есть, но ни слова об источнике. Таких случаев было немного – когда открывали Врата Бездны, когда строили Башню Магии в Лэдароне и при наложении некоторых заклятий на священные места. Все. Про камень ничего нигде не написано. А что у вас? Что сказал Хаззар?
Арнил и Джейна рассказали о незнакомце. Лира нахмурилась.
– Тот незнакомый маг у дворца правителя? Да, здесь дело нечисто… Что будем делать?
– А что ты предлагаешь? – усмехнулась Джейна. – Только ждать Хаззара.
Лира вздохнула, но спорить не стала, и Арнил почувствовал облегчение – хоть до вечера Лира не будет наседать на него. Его интересовал другой вопрос – зачем родители оставили ему магическую вещь? Явно не просто так, и явно не на память. Что он должен с ней сделать и зачем? Что за силу она в себе несет? И уж не из-за нее ли погибли родители? Арнил начинал понимать неугомонность Лиры – он должен получить ответы не все появившиеся вопросы.
Иначе никак.
* * *
Наступал вечер. Арнил, Дил, Лира и Джейна с нетерпением ждали возвращения Хаззара в город. Они собрались в лесу, на берегу реки, и чтобы хоть как-то скоротать так медленно тянущееся время, взяли тренировочное оружие и принялись упражняться. Лира разожгла костер и сидела возле него с книгой, не обращая внимания на воодушевленные возгласы друзей. Иногда они поглядывали на запад – не начало ли солнце постепенно прятать свои лучи за Звездными Горами, но оно продолжало величественно возвышаться над вершинами скал. Небо затягивали серые облака, готовясь выбросить на город небольшую порцию дождя.
Люди начали расходиться, закончив свои дела. Вскоре на берегу остались лишь четверо друзей, которые расселись у костра и с ожиданием смотрели в сторону заснеженной цепи горного хребта. До прибытия Хаззара оставалось еще около двух часов. Уже изрядно уставшие, Арнил и Джейна легли на теплую траву. Дил заглянул через плечо Лиры в книгу, которую читала молодая колдунья, и, увидев там древнеэльфийские руны, тут же потерял к ней интерес. Он подложил дров в костер и лег рядом с Арнилом, который достал из кармана синий камушек и рассматривал его, словно видел впервые.
Как же он раньше не замечал его истинной красоты? Этот камень вряд ли бы сравнился с другими драгоценностями, его края с одной стороны были идеально ровные, поверхность была такой гладкой и приятной на ощупь, что его не хотелось выпускать из рук. Арнил посмотрел сквозь него на свет – камень был прозрачным, даже сквозь него все было отчетливо видно, но в тонах ледяной синевы. Сейчас он был теплым – смена его температур все больше и больше интриговала Арнила. От чего же она зависит?
Краем глаза он заметил, что Лира наблюдает за ним. Она была полна нетерпения. Арнил уже в который раз посмотрел на запад – осталось недолго. Ожидание тяготило, словно вот-вот должно было произойти что-то невероятное. Огорченно вздлхнув, Арнил убрал таинственную вещь обратно в карман.
– Скорей бы… – мечтательно произнесла Лира. Дил издал непонятный звук, по-видимому поддерживая ее.
– Уже скоро, – успокоил их Арнил, хотя и сам уже не мог и минуты усидеть на одном месте. Спокойствие сохраняла только Джейна, и Арнил ей даже завидовал. Она лежала на траве, задумчиво глядя в небо, и иногда бросала косые взгляда на друга, после чего едва заметная улыбка появлялась на ее губах. Арнил тоже улыбнулся и помешал догорающие ветки.
Перед его глазами встал маг, который сообщил им, что Хаззара нет. Почему-то за эти два дня появилось множество вопросов, на которых не то что ответов, предположений не было. Почему этот маг стоял на крыльце вместо стражи? Кто он такой? Кем он является правителю? Быстрее бы уже стемнело и можно было пойти и все разузнать!
В этот вечер заход солнца радовал, как никогда прежде. Уже появился бледный облик луны в небе, и друзья воодушевились, заметив это. Арнил, волнение которого нарастало, взял меч и дернул Дила за руку, предлагая продолжить упржанения. Тот охотно согласился, поднялся на ноги. Джейна, поняв, что уже отдохнула и снова полна сил, присоединилась к ним. Лира покачала головой и снова уткнулась в книгу. Она никак не могла понять – где прелесть боя, где все равно победит тот, кто сильнее, быстрее и ловчее? Другое дело – магия, там побеждает тот, кто дольше познавал это умение, кто смог глубже проникнуть в себя и в противника, кто большим пожертвовал ради искусства, кто силой разума способен свернуть горы…
Закапал мелкий дождик. Лира направила руку на затухающий костер и произнесла короткое заклинание. Огонь вспыхнул снова, излучая куда большее тепло, чем до этого.
– Что ты сейчас сделала? – спросил Дил, подошедший с остальными к ней.
– Сделала так, чтобы он не гас под дождем, – с ноткой гордости в голосе ответила она и поежилась. – Холодает…
Друзья уселись плотным кругом у огня. Арнил заметил, что пламя горит не от дров – оно скользило по сухим веткам, не оставляя черных обожженных следов. «А она, оказывается, молодец», – подумал он. Он посмотрел на небо – облака сомкнулись в плотную тучу, которая по воле ветра двигалась на север. Скоро дождь должен был кончиться – придя к такому выводу, Арнил успокоился и перевел взгляд на запад. Солнце немного выглядывало из-за остроносых скал, но уже почти покинуло поле зрение, оставив место луне. Но его внимание привлекла маленькая черная точка, которая с каждой секундой увеличивалась. Спустя минуту Арнил понял, что это дракон. «Ну наконец-то». Он подавил ликующий возглас.
– Хаззар возвращается, – стараясь говорить спокойным тоном, сообщил Арнил и показал пальцем на приближающегося дракона.
– Неужели! – воскликнула Лира и захлопнула книгу. – Идем скорее!
Друзья быстро поднялись и направились ко дворцу, оставив оружие лежать на траве.
* * *
Путь лежал через глубь леса. Арнил уже чувствовал нехватку дыхания – слишком стремительным был их шаг. Дождь уже закончился, идти стало заметно легче. За время их пути уже окончательно стемнело – приближалась ночь. Но почему-то город не был пустым – со стороны улиц раздавались громкие голоса. Арнил попытался вглядеться туда, но сквозь густые заросли ничего нельзя было увидеть, кроме пляшущих огней, будто там горел большлй костер. Это его насторожило, и он напряг весь слух, все зрение, пытаясь хоть что-нибудь понять.
– Праздник у кого-то, что ли… – Лира тоже заметила огни.
– Похоже на то, – с интересом ответила Джейна.
Их лица были заинтересованными. Арнил все-таки увидел нескольких людей, которые пробежали мимо них всего шагах в двадцати. Он решил повременить с визитом к Хаззару, а сначала посмотреть, что же все-таки там происходит.
Едва они вышли из леса к улицам, в нос ударил резкий запах дыма. Здесь уже было слышно, что голоса – вовсе не просто голоса, а крики. В душу Арнила холодной струей вливался страх. Люди с разных сторон бежали туда, где мелькал огонь, но лица их были встревоженными. Арнил внимательно смотрел по сторонам, пытаясь увидеть хоть кого-нибудь знакомого, но тщетно. И внезапно у него внутри все похолодело. Он замер. Дил, Лира и Джейна остановились, уставив на него недоуменные взгляды.
– Смотрите… – с трудом проговорил он. – Они вооружены.
Друзья огляделись. Да, у большинства людей в руках, на поясе или за спиной были мечи, луки, копья и кинжалы. Никто не мог поверить своим глазам. Арнил медленным шагом направился к огням, обрывки которых виднелись уже за поворотом на соседнюю улицу. До его ушей донесся звон металла – он знал, что с таким звуком смыкаются в бою лезвия мечей. Он всей душой проклинал себя, что оставил свое оружие на берегу.
Случилось то, чего никто не ожидал. Роувин подвергся нападению, врагами оказались рыцари в черных стальных латах. С виду они были людьми – никак не эльфами. Их было намного меньше, чем воинов Роувина, но они умело расправлялись с жителями города. Дракон, которого Арнил принял за дракона Хаззара, кружил над городом, иногда обрушивая пламя из огромной пасти на здания и скопища врагов. Ряды незнакомых рыцарей пополнялись – по городу были засады, из кустов, из-за углов, даже из некоторых домов вырывалась подмога, безжалостно уничтожая ни в чем не повинных людей. Сердце Арнила сжала боль… и ненависть. Он не мог стоять и смотреть на все это.
Он быстрым движением отскочил в ближайшие заросли кустов, утащив за собой друзей.
– Нам нужно оружие, – сказал он. – Без него мы бессильны.
– Ты хочешь сказать… – начала Лира.
– А у тебя есть другие предложения? – злобно прошипел Арнил. – Переждать битву и вернуться к сгоревшему городу? Мы обязаны защитить его. . Ну или хотя бы попытаться.
Они молча слушали его и понимали, что он прав. Бездействовать и ждать было нельзя. Тем временем Арнил осматривал местность вокруг в поисках оружия. Неподалеку лежали насколько павших воинов с мечами наголо, но на пути к ним были два вражеских рыцаря, которые лихорадочно оглядывались по сторонам. Джейна будто прочитала его мысли.
– Давай, Арнил, – шепнула она. – Мы успеем. Пока мы их отвлечем, Дил под прикрытием Лиры тоже вооружится.
– Она дело говорит… – неожиданно согласился Дил. – Давайте, вперед!
Арнил судорожно вздохнул и напрягся. Двое рыцерей всего в каких-то трех шагах от него не меняли позиции. Лира устроилась поудобнее.
– Я сейчас прочитаю заклинание, но не до последнего слова, – сообщила она. – Как только вам придется худо, я закончу его. Оно должно оглушить их обоих на некоторое время… – Она коварно улыбнулась. – Как только вы услышите последнее слово – пригнитесь…
Друзья кивнули. Арнил и Джейна приготовились к рывку. Каждый чуть заметно дрожал. Лира произнесла несколько слов на древнеэльфийском наречии, и ее кисти рук вспыхнули бледно-золотистым светом. Дил повернулся к друзьям:
– Давай! – от нетерпения толкнул их вперед.
Арнил и Джейна рванулись вперед. Рыцари тут же повернулись к ним лицом и взмахнули мечами, но друзья проскочили под ударами. До убитых союзников оставалось несколько мгновений… Сзади раздавался топот разъяренных врагов. Арнил первым коснулся рукояти клинка, но Джейна отстала на какую-то долю секунды. Они одновременно вскинули оружия, отбив смертоносные удары, и выпрямились во весь рост. Рыцари переглянулись с кровожадной ухмылкой, и двинулись в бой – один на Арнила, а второй – на Джейну.
Посыпался град ударов, и Арнила оттеснили от подруги. Меч убитого воина был тяжелым, он непривычно лежал в руках, и резко перейти из обороны в наступление юноша не мог. Он быстро подставлял прочное лезвие под удары, которые были страшной силы, и от каждого из них чуть ли не подкашивались ноги. Несколько раз он попытался неожиданно проткнуть рыцаря, но тот умело уворачивался, не сбавляя темпа атаки. Но несмотря на опасность, Арнил косил глаза туда, где скрылась Джейна. Ее судьба волновала его больше своей. Она исчезла вместе с воином Тьмы за угол дома, возле которого в «засаде» сидели Лира и Дил. Арнил понял, что настал и их момент.
