Текст книги "Стальной клинок [СИ]"
Автор книги: Алексей Алексеев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)
Арнил покосился на окно. Улицы заполнялись людьми, город оживал.
Рейн и Мирайт молча сели за стол, но на еду даже не смотрели. Рейн равнодушно уперся куда-то в стену, а Мирайт, по старой привычке, с извиняющимся видом рассматривал лица друзей поочередно.
Напряжение в воздухе возросло в разы. Звенящая тишина давила на уши, оглушая. Ни маг, ни рыцарь, рассказывать о Совете не торопились.
Первой не выдержала Лира.
– И что вы молчите? – требовательно спросила она.
Мирайт повел бровью, а Рейн даже не шевельнулся.
– Как я понимаю, ничего хорошего вы не принесли, – со вздохом сказал Арнил.
– Это как сказать, – наконец откликнулся командир войска Лиасса.
– Ну так рассказывай! – не совсем вежливо произнес Арнил.
Теперь вздохнул Мирайт.
– Хорошо. Но для начала небольшая прогулка в историю Сарилии. – Больше двадцати лет назад столица Эссилии Полодар была одним из сильнейших городов нашего континента, – начал рыцарь рассказ. – Там обучали и обучались самые искусные в своем деле маги, готовые дать отпор любому людскому или эльфийскому войску, и ни один чужак не проскочил бы туда. Но дело не в зорких стражах или высоких стенах. Полодар был защищен магическим куполом, охватывающим весь город, и о любом незаконном вторжении колдуны незамедлительно знали.
– Ну это понятно, война же… – пробормотала Эванс.
– Это было до войны, – пояснил Мирайт. – В то время Полодаром правил самый могущественный из всех существующих чародей Сур'Лаурон. Это его распоряжением было защитить столицу волшебным куполом.
– Сур'Лаурон? – переспросила Лира. – Знакомое имя…
– Еще бы! – хмыкнул рыцарь. – Многие книги и летописи рассказывают о гнете этого тирана, под которым находилась Эссилия.
– Но от кого он защищал Полодар, если не было войны? – недоуменно спросил Дил.
– От посторонних глаз. – Губы Мирайта тронула горькая усмешка. – Немногие знают, чем он занимался, пока был королем столицы волшебников. Подземные тюрьмы Эссилии всегда были переполнены – Сур'Лаурон отправлял магов туда по поводу и без повода. Но не потому, что он придерживался законов. Сур'Лаурон имел первый уровень волшебства, он прошел саму Бездну, но ему было мало того могущества, которым он обладал. И он собирал силу тех волшебников, которые погибали в заточениях. Неизвестно, сколько магов пали его стараниями, может, сотни, а может – тысячи. Маги умирали не сразу – заточения сначала забирали их магическую силу. И хоть они умерли, их сила осталась в грязных руках Сур'Лаурона. Он заключал каждую павшую душу в некий предмет…
– Камень Павших Душ! – воскликнул Арнил. Мирайт перевел взгляд на него.
– Именно. Силы, которая содержалась тогда в Камне, хватило бы, чтобы захватить не только всю Сарилию, но и ближайшие земли. Но жажда власти затмила разум Сур'Лаурона. Ему нужно было большего. Это и погубило его замысел. О его деяниях стало известно, и Орден Магии совместными усилиями разбил защиту Полодара, и войска Сирванора и Анции вторглись в столицу. Руководил атакой отделившийся от Ордена чародей Кориан, нынешний правитель Полодара. Сур'Лаурон был свержен с трона, и нашим войскам чудом удалось завладеть Камнем. Сур'Лаурон пропал, а артефакт спрятали в захолустном городке Роувине…
– Не такой уж он захолустный, – вмешалась Лира.
Мирайт поморщился. Рейн сделал едва заметное движение – чуть приподнял голову.
– Через пару лет Сур'Лаурон вновь объявился, но не один. За ним была многотысячная армия. Он собрал свой Орден в противовес Ордену Магов, и назвал его Орденом Обсидиана, или Черного Камня. Ведь Камень Душ только с виду напоминает сапфир – на самом деле, это обыкновенный обсидиан. Лорд был не из тех, кто просто так сдается. Слишком много было вложено в Камень, и он приступил к его поискам. Сначала он принялся за эльфийские владения, столица эльфов Аллион почти месяц сдерживала натиск врага, взывая о помощи. Но кто бы им помог? Лишь Сирванор отправил подмогу, но тогда было уже поздно – эльфийские врата рухнули. Атаку, конечно, отбили, но потери были немыслимые. Армия Сур'Лаурона почему-то не стала терроризировать Эссилию, а перешла сразу к нам. Это были тяжелые времена… Атаки Темной армии шли одна за одной, и лишь те крохи эссилийских отрядов, оставшиеся после правления Сур'Лаурона, помогали нам, как могли. Эльфам было не до нас, да и не пошли бы они на помощь…
– Почему Сирванор не помог Анции, когда эльфы сдерживали напор армии Сур'Лаурона? – поинтересовалась Джейна.
– Все дело в Аринасе, тогдашнем правителе людских земель, – опустив голову, ответил Мирайт. – Он считал, что Анцию уже не спасти, а Сирванор должен был сдержаться. Он оберегал каждого рыцаря своей страны и не отправил бы не единого человека на верную погибель. С тех пор между эльфами и людьми вражда непримирима. И Аринас не прогадал – собрав все силы в кулак, мы отбили Сарилию от врагов и отогнали Сур'Лаурона. Но через полгода он выступил снова. Стало ясно, что без Камня он отсюда не уйдет, а попади артефакт к нему в руки – и Сарилию не спасло бы никакое чудо. И вот настал тот момент, когда Сур'Лаурон узнал, где находится Камень. Он пришел в Роувин, взяв с собой лучших рыцарей. Но удача и там ему не улыбнулась – Камень был разбит роувинским рыцарем Леривадом на семь частей, которые незамедлительно спрятали. Камень хоть и оказался разбит, но часть заключенной в нем силы еще осталась. Сур'Лаурон покинул наши земли, и, казалось, навсегда. Но в последнее время стали твориться странные вещи. До нас дошли слухи, что на юге Анции были обнаружены чужаки. На западе Сарилии, в стране Арадор, где раньше располагались войска Сур'Лаурона, эльфийская разведка заметила воинов. Все это должно было послужить тревожным знаком для эльфов, но увы… После этого все снова стихло, и тут случилось то, чего никто не ждал, но все боялись – могущественный чародей явился снова. Правитель Роувина, Хаззар, верный слуга Сур'Лаурона, как-то узнал, что один Обломок Камня находится у тебя и сообщил об этом ему. – Мирайт повернулся к застывшему, словно статуя, Арнилу.
Дил, Лира и Джейна растерянно смотрели на Мирайта, будто не веря своим ушам. Арнил их прекрасно понимал. Он прожил столько времени в Роувине, но никогда бы и не предположил, что Хаззар – предатель. Так вот о каких грехах он говорил перед смертью… Арнил брезгливо посмотрел на его меч и уже хотел снять его, как Мирайт жестом руки остановил его.
– Не торопись с выводами, юный воин. Сур'Лаурону трудно противостоять, а Хаззар дал время Сирванору. Теперь мы можем потягаться с ним.
– Я не верю… – прошептала Лира.
– Это ваше право, – пожал плечами Мирайт. – Самое страшное другое – Сур'Лаурон вернулся за Камнем, но теперь победить его будет куда сложнее… Люди и эльфы в ссоре, жители в страхе покидают свои дома и уходят из Сарилии. Прошлую войну все помнят, и не хотят увидеть это снова. Страх царит даже в душах рыцарей, которые каждым утром теперь выбегают из казарм и вглядываются в горизонт – не виднеются ли там легионы Сур'Лаурона. Теперь он не остановится, пока не достанет как можно большее количество Обломков.
– Но как он их достанет? – Джейна жадно вслушивалась в каждое слово рыцаря.
– Достанет… Не сомневайся, – грустно сказал Мирайт. – Вновь падут города, пылающие в огне, вновь падут тысячи доблестных воинов, защищающих свои земли… И я боюсь, что теперь наших войск не хватит, чтобы остановить его армию.
– И что делать? – быстро задал вопрос Дил.
– Опередить Сур'Лаурона и уничтожить все семь Обломков. Это будет тяжело, но мы обязаны справиться. И первым нашим шагом будет вывести мирных жителей из Сарилии. И вы уйдете с ними.
– Нет! – возразил Дил. – Мы не можем уйти. Это и наши земли тоже! Это наш город сожгли и нас оставили без крова! Это у Арнила забрали Обломок…
Он осекся. Рейн обратил на него свой равнодушный взгляд, в котором скрывалось некое подобие насмешки. Арнил не обратил на это внимания.
– И как вы собираетесь бороться с Сур'Лауроном, если никто не знает, где спрятаны Обломки? – спросил он.
Мирайт почесал щетину на щеке и достал широкий лист бумаги. Арнил мельком взглянул на него и понял, что это карта всей Сарилии. На востоке располагалась страна Сирванор, отделенная Звездными горами от Эссилии, которая распростерлась к западу от людской земли. Еще западнее находилась Анция, владения эльфов, и от страны магов их отделяла река Сарин, одно из самых опасных мест континента. А в самой западной части Сарилии раскинулась страна Арадор, по размерам самая меньшая из всех остальных, но, как понял Арнил из рассказа Мирайта, самая опасная.
Рыцарь разложил карту на столе и ткнул пальцем куда-то в середину Звездных гор.
– Арист указал нам место одного из Семи, – сказал он. – Золотая гора, одна из самых высоких в хребте. Еще один – в Арадоре, это и так ясно. Остается пять, уже что-то…
– Так мало, – издевательски бросила Джейна. Холодный взгляд Рейна переметнулся к ней.
– Отряды Сирванора выдвинутся послезавтра на рассвете. Арист договорился с Корианом, и нас прикроют эссилийские маги. А вы, – он снова посмотрел каждому из друзей в лицо, – уходите завтра.
Повисла тишина. Мирайт не спрашивал, он уточнял, напоминал. Такая форма изначально не терпела возражений. Дил хотел что-то сказать, но, видимо, не нашел нужных слов. Мирайт, казалось, был удовлетворен этой тишиной.
– У меня мало времени, мне нужно готовить свой отряд, – сказал он, убирая карту в рюкзак и поднимаясь. – Рейн вас проводит до восточной границы Сарилии, там уже вы сами…
Друзья продолжали отрешенно молчать. Рейн из-под капюшона пристально оглядывал их, будто пытаясь что-то найти в их растерянных лицах. Уж не протеста ли он ждал?
– Хорошо, – наконец тихо сказал Арнил. – Мы уйдем из Сарилии.
* * *
Следующие полчаса Рейн упорно на словах готовил их к долгому пути – описывал пути, по которым нужно будет идти, рассказывал о возможных препятствиях, давал инструкции, как действовать в случае опасности. Арнил внимательно слушал, стараясь ничего не упустить и все запомнить. Однако остальные сидели у окон и смотрели на столицу, совершенно не желая с ней расставаться. Для Арнила, Дила и Джейны Донтвайр был пределом мечтаний, а Лира даже не смогла увидеть свою мечту – Эссилию.
Эванс оставалась невозмутимой. Ее явно не интересовали ни указания Мирайта, ни слова Рейна. Колдунью третьего уровня не могли отнести к мирным жителям. Скорее всего, будут пытаться поставить ее в ряды волшебников Эссилии.
Когда Рейн закончил, было уже темно. Свет в доме разливался по полу и стенам лишь от камина, который предусмотрительно разожгла Джейна. Рейн внимательно осмотрелся и попрощался с друзьями, пообещав вернуться на рассвете. Друзья еще долго смотрели на закрывшуюся за магом дверь.
– Вот и все… – пробормотал Дил после паузы. – Наш недолгий путь подошел к концу.
– У нас еще будут и славные битвы, и подвиги, и… – Лира замолкла, и глаза ее заблестели.
Арнил рассматривал свои мечи так, словно они были бесполезными вещами, хламом, который давно пора выбросить. К мечу правителя он не хотел даже прикасаться.
– Нужно ложиться спать… – Голос Джейны звучал будто обращенный в никуда. Она смотрела сквозь окно на темные улицы Донтвайра. – Завтра трудный день.
– Мы последние часы в столице, – проговорил Дил. – Хотя еще вчера пришли…
– Я надеюсь, судьба будет благосклонна к нам, и мы еще вернемся сюда, – с надеждой в голосе произнес Арнил. – Я пойду поупражняюсь. Вы не хотите?
Джейна промолчала, а Дил уставился на него так, словно он сморозил несусветную глупость.
* * *
Арнил уже третий час в одиночестве отрабатывал приемы, размахивая мечами, переходя из одной стойки в другую, сражая воображаемых противников. Площадка на пригорке была на удивление пуста, лишь два стрелка расположились в лесистой гуще у самого спуска. И хоть на их бедрах виднелись мечи, Арнил не стал навязывать им свою компанию, услышав женский голос. Скорее всего, это была влюбленная парочка, которые, возможно, проводили последнюю ночь вместе. В такой возможности вряд ли кто-то мог им отказать.
Арнилу уже давно наскучило тренироваться в одиночку, но и возвращаться в дом он не хотел. До выхода из Донтвайра оставалось всего-ничего, и юноша собирался насытиться столицей, как только это было возможно. Он сделал небольшой перерыв и немного прогулялся по окрестностям.
Город спал. Еще вчера ночью в Донтвайре кипела жизнь, в окнах горел свет, на улице бродили воины. Теперь создавалось ощущение, что город вымер.
Арнил вернулся на площадку. Донтвайрские парень с девушкой вполголоса переговаривались, изредка стреляя из луков. Юноша решил отвлечь их хотя бы на пару минут, он нуждался в общении. Спустившись на несколько шагов к лесу, он замер.
Стрелок был высоким, стройным, узкоплечим. Его русые волосы были собраны в хвост, лица Арнил разглядеть не мог – стрелок сидел спиной к нему. Девушка имела светлые волосы, отливающие серебром, фигура ее отличалась какой-то… хрупкостью, женственностью. Арнил видел лишь боковую сторону ее лица – девушка повернула голову к другу, внимательно слушая его. Чуть заостренный нос, тонкие губы, большие, настороженно прищуренные глаза. Фигуры незнакомцев не были похожи на людские – они были статными, подтянутыми, Арнил посмотрел на острые кончики их ушей, выглядывающих из-под волос.
Арнил подошел ближе, и незнакомцы заметили его. Они вскочили и направили луки с натянутыми стрелами на него. Но Арнил не испугался – он продолжал изумленно разглядывать их.
Сомнений не оставалось. Перед ним были двое эльфов.
– Не подходи, – угрожающе сказала эльфийка и сильнее натянула стрелу, показывая, что готова выстрелить. Тетива заскрипела. Арнил не мог не отметить про себя, что девушка красива.
– Я не желаю вам зла, – поднял руки он. – Я хотел лишь узнать, что делают представители древней расы в людских краях?
Он заметил, что эльф косится на его мечи. Виновато улыбнувшись, он снял ножны с пояса и положил под ноги. То был старый сирванорский знак, означающий мирные намерения.
– Мы здесь проходом, – коротко ответил эльф, не сводя глаз с роувинца.
– Но неужели вам неизвестно об отношениях Сирванора и Анции?
– Известно, – ровным тоном сказала эльфийка. – Наш город пал от рук армии Арадора. И теперь мы вынуждены скитаться по Сарилии…
– Тихо, Эвиан, – скомандовал эльф. – Представься же, воин Сирванора.
Арнил продолжал восхищенно рассматривать эльфов. Он никогда раньше не видел представителей этого народа. Их история была полна тайн, о которых нередко разговаривали подвыпившие воины в таверне Роувина.
– Арнил Стил, воин из Роувина, – представился он. – А кто вы?
Эльф несколько секунд молчал, словно раздумывая.
– Даниал, страж Инсаэна. Это – Эвиан, моя сестра, – указал он на эльфийку. – Наш город Инсаэн сожгли, и так вышло, что мы оказались здесь.
– Наш путь лежит через границу Сарилии, – продолжила Эвиан. – Остатки наших соседей отправились на север, они хотели уйти через моря. Но их там настигли враги. Никто не хотел идти через эти земли, посчитав тот путь безопаснее.
– Понятно, – протянул Арнил. – Сейчас выводят всех мирных жителей из Сарилии, и мне и моим друзьям надлежит покинуть континент.
– Но мы не мирные жители! – воскликнул эльф и опустил лук. – Я служил моему правителю больше двадцати лет! Просто эльфы не собираются вступать в войну, если это не требуется. Лишь когда война затронет нашу страну…
– Так почему вы не останетесь в Сарилии?
– Нам некуда идти, – грустно опустила голову Эвиан. – Как только узнали о надвигающейся беде, города Анции закрыли. Туда нет входа, и нет оттуда выхода.
– Ваш путь лежит через Сарильские равнины? – вдруг спросил Арнил. Он вспомнил дорогу, которую объяснял Рейн.
– Да, – ответил Даниал. – Это самый безопасный путь из всех существующих. Тем более для нас…
– Ошибаетесь! – внезапно раздался голос из-за спины Арнила. Эльфы молниеносным движением натянули стрелы, еще несколько минут назад предназначенные для Арнила. Он обернулся – возле ствола дерева стоял улыбающийся воин, облаченный в тонкую кольчугу и черную накидку сверху нее. С его пояса свисали длинные ножны, в которых покоился меч. Лицо воина скрывали упавшие на него волосы соломенного цвета.
Придерживаясь древних обычаев, он снял меч с пояса и бережно положил его на землю. Затем выпрямился и лениво подошел к Арнилу. Когда он ладонью убрал волосы с лица, Арнил увидел его заостренный подбородок, впалые щеки и узкие карие глаза с широкими бровями над ними.
– Кто ты? – спросил Арнил.
– Мое имя Ларрет, я разведчик, состоящий на службе у Ариста, – ответил воин. – Вы можете не представляться, я слышал ваш разговор. И все-таки не зря Арист меня ценит, вы же даже не заметили мое присутствие…
– Что тебе нужно от нас? – не слишком дружелюбно спросил Даниал.
Ларрет чуть поклонился.
– Ничего. Просто я случайно услышал ваш разговор, и должен сказать, что есть дороги намного безопаснее, нежели через Сарильские равнины.
– Откуда ты знаешь? – удивился Арнил. Он доверял выбор дороги Рейну, думая, что маг знает Сирванор наизусть.
Ларрет повернулся к нему всем телом.
– А ты не тот ли воин из отряда, который ведет Рейн?
Арнил пораженно уставился на него.
– Да, а…
– В некоторых кругах ходят слухи, что вы выполняли последнюю волю своего правителя, – не без восхищения сказал Ларрет. – Вы на самом деле прошли через Темный лес?
Арнил медленно кивнул. Теперь удивились эльфы, но они ничего не сказали. Губы Эвиан тронула улыбка.
– А я сначала не верил… – Ларрет присмотрелся к к красной полосе на щеке Арнила. – Вам приказано покинуть Сарилию? Несправедливо, несправедливо…
– Откуда ты знаешь Рейна? – поинтересовался Арнил.
– Хо, я сомневаюсь, что найдется человек, который не знает его! – Ларрет добродушно хлопнул Арнила по плечу. – Мы с ним однажды помогли друг другу.
– Ты что-то говорил про более безопасный путь, чем Сарильские равнины… – осторожно напомнила Эвиан.
– Ах, да. Видите ли, мне поручено отправиться через час к Золотой горе, разведать местность. Но моя работа вынуждает ходить не по основным дорогам, и чем больше я служу в разведке, тем больше поражаюсь, сколько есть тайных путей, обходов, лазеек… К северо-западу отсюда есть неприметная лесная тропинка…
– Постой-постой, – нетерпеливо перебил его Арнил. – Ты направляешься к Золотой горе?
– Именно, – кивнул Ларрет. – И когда войска прибудут туда, я буду должен подать сигнал – это будет на рассвете третьего дня от выхода войск…
– И ты пойдешь по тайным дорогам? – уточнил Арнил, почти не слушая его.
– Конечно, а почему ты спрашиваешь? – На лбу Ларрета прорезалась морщинка.
Арнил почувствовал, как его дыхание учащается от восторга. Сам о том не думая, он нашел выход из их тяжелого положения.
– Ты можешь провести мой отряд туда?
– Что? Твой отряд? Зачем? – удивленно спросил разведчик. – Ведь Совет…
– Ты же сам считаешь, что это несправедливо! – улыбнулся Арнил. – Мы не хотим покидать родные земли. Мы хотим сражаться за них, пусть даже мы погибнем, но это лучше, чем убежать и знать, что где-то погибают рыцари, отдают жизни за свои города!
– Мне нравятся твои рассуждения, – одобрительно сказал Ларрет, склонив голову. Эльфы внимательно наблюдали за ними.
– Разве для этого мы прошли Темный лес, бились с врагами, для этого мы проливали свою и чужую кровь? – продолжал Арнил. – Для того, чтобы потом спокойно скрыться где-нибудь в иноземных горах и ждать, когда же наши войска одержат победу? Мы не должны так поступать. Я прошу тебя, проведи нас к Золотой горе.
Ларрет погрузился в раздумья. Арнил видел, как разведчик напрягся – его брови нахмурились, пальцы нервно барабанили по ремню на поясе. Сердце Арнила забилось еще чаще, и он уже ожидал, что оно примется петь старую песню.
– Я подумаю, – пообещал Ларрет. – А сейчас позволь, я объясню высокочтимым эльфам план пути…
Он повернулся к Даниалу и Эвиан. Эльфы быстро переглянулись.
– Черт, если есть возможность остаться здесь, в Сарилии, то мы не уйдем отсюда, – заявил Даниал. Эвиан расплылась в улыбке.
Ларрет сначала засмеялся, но осекся и в миг посерьезнел.
– Друзья мои, я не знаю, что и сказать. Как вы думаете, что мне за это будет, если правитель Донтвайра узнает?
– Он не узнает, – заверил его Арнил. – Если я правильно понял, мы пойдем тайными путями, и нас никто не увидит, так?
Три пары глаз смотрели в упор на Ларрета. Казалось, что он уже жалел, что вмешался в разговор.
– Да чем я рискую? – вдруг произнес он, и в его голос вернулось былое веселье. – Тем более, я давно хотел поближе познакомиться с эльфами… Жду вас через полчаса у северных ворот столицы. Постарайтесь не опаздывать, и не попадитесь на глаза посторонним.
* * *
Арнил ворвался в дом подобно ветру. Друзья ошарашенно посмотрели на него.
– Что с тобой? – недоуменно спросила Джейна. – Ты в порядке?
– Собирайтесь, мы уходим, – ликующе сообщил Арнил.
Дил и Лира поднялись из-за стола.
– Куда ты собрался? Тебя по голове ударили? Тебе плохо? Эванс, помоги ему, – то ли в шутку, а то ли всерьез попросил Дил.
Эванс тоже поднялась, но улыбка на ее лице лишь еще больше поразила друзей. Арнил оглядел их озадаченные лица и едва удержался, чтобы не расхохотаться. Он повернулся к Дилу.
– Дружище, не ты ли говорил несколько часов назад, что мы не можем взять и покинуть Сарилию? Как насчет того, чтобы немного прогуляться и повидать те самые славные битвы, о которых мы так любили мечтать?
– Я не совсем поняла… – запинаясь, медленно проговорила Джейна.
Арнил отошел к двери.
– Мы идем к Золотой горе.
Глава 13
Воительница Ордена Обсидиана
Триана уже потеряла счет дней, сколько она была в пути. Обходной путь, казалось, не имел конца. Узкая тропинка виляла, делилась на две, а то и три таких же, обрывалась, вновь появлялась, пересекала пустынные, забытые людьми и эльфами, места континента. Триана была уверена, что это – та самая дорога, по которой ходили войска Кайгана и Войлеса в Сирванор. Уж следопытом она была не хуже того же Кайгана, местами примятая трава, едва заметные капельки крови, следы от костров давали понять, что по этой тропе не так давно двигалось войско, принявшее бой.
Это подтверждали и несколько мертвых тел, что Триана обнаружила неподалеку от дороги.
Она безумно устала. Ей требовался отдых – не пятиминутный привал, а отдых, еда и хотя бы полчаса тепла. Но Триана не могла себе позволить даже развести костер – отряд Кайгана, идущий по следу, моментально бы ее настиг. Пока у нее было преимущество во времени, и Кайган мог полагаться лишь на свое чутье, да на способности следопыта.
Триана была вынуждена прятаться по зарослям кустов да лазать по верхушкам деревьев. Оттуда хорошо просматривалась местность, и Триана предпочитала холодной земле этот вариант.
Пару дней назад она забрела в окрестности какой-то деревни, украла коня, и отрыв от Кайгана увеличился. Однако животное на третий день свалилось от усталости и голода.
Вроде бы вчера ночью неподалеку раздавались голоса и горели костры – дым от них равномерно поднимался в небеса.
Триана уже выбилась из сил. Она двигалась очень медленно. Ужасно хотелось есть. Она несколько раз устраивала засаду, в надежде поймать хоть какую-то живность, но ее попытки не увенчались успехом. В этих краях не мелькал белый мех зайца, не царапалась по древесному стволу белка, не шелестели крыльями птицы.
Пару раз девушке удавалось перекусить какими-то орешками, растущими на ветвистых кустах, да кисло-сладкими ягодами, отдаленно похожими на вишню. Но этого было ничтожно мало.
Триана остановилась, чтобы немного передохнуть. Подул свежий ветер с юга, и она неожиданно уловила в нем запах моря. В воительнице ожила надежда – если рядом на самом деле есть море, то значит в нем водится рыба, и наверняка есть какая-нибудь живность, пытающаяся эту рыбу поймать.
Триана прошла немного вперед, наломала сухих веток и сложила посреди дороги. Затем она специально натоптала у края дороги, направляя следы в лес, и длинными прыжками направилась в южную сторону.
Едва Триана спустилась через негустую чащу в низину, перед ней предстала ровная водная гладь. Это было не море, но достаточно большое озеро. Несколько людей расположились на берегу, закинув сети в воду. В ведерках, стоящих рядом с ними, барахтались еще живые рыбешки. Первой мыслью воительницы было присвоить себе уже пойманную добычу, но тогда бой неизбежен, крики, огни, если здесь были колдуны, в общем, все, что могло привлечь внимание Кайгана.
Отметя эту мысль, Триана подошла к берегу, который был покрыт мелким белым песком, и запустила руку в ледяную воду. Кожу обожгло холодом, но Триана стерпела и продержалась примерно минуту. Когда она вытащила руку из воды, она почувствовала, что пальцы онемели.
Краем глаза она заметила, что один из рыбаков косится на нее с улыбкой на лице. Триана опустила голову так, что волосы упали на лицо и хоть отчасти скрыли его от любопытных глаз.
Следующая попытка тоже не увенчалась успехом. Триана заметила, что тот любопытный рыбак медленно направляется к ней. Она мысленно выругалась – ей сейчас совершенно было не к месту разговаривать с людьми вне Арадора.
Она запахнула накидку поплотнее, чтобы не были видны ножны с саблями.
– Эй! Привет, – дружелюбно сказал он, подойдя. Триана покосилась на него. Казалось, он был без оружия.
– Привет, – осторожно ответила она.
– Откуда ты? Я раньше тебя не видел здесь.
– Я… из Эссилии, – соврала Триана. – Я странница.
– Странница? – изумился рыбак. – Много слышал о вас, но не доводилось увидеть и поговорить. Куда ты направляешься?
– У странников нет цели. – Триана повернулась к нему полубоком. – Мы просто путешествуем по Сарилии.
– А почему ты ушла из родных краев?
Триана стиснула зубы. Любопытство посторонних ей было ни к чему. Где-то за спиной бродит Кайган, и ей нужно было экономить каждую минуту.
– Потому что на мой город напали, – выдала она первое, что пришло в голову. – Все мои родные погибли. И я вынуждена скитаться по Сарилии.
Триана знала, что во время войны именно так много людей ушли в странствия. Возможности фантазировать сейчас не было, и она предпочла эту банальную выдумку всем остальным.
– Я слышал, что Донтвайр снова готовит войска, – нахмурился рыбак. – Что на некоторые города Сирванора напали. Значит, добрались и до Эссилии… Неужели снова война?
Триана молча пожала плечами. До нее донесся запах костра и жареного мяса, и в животе что-то сжалось.
– Я устала и проголодалась, – повернулась она к незнакомцу. – И мне нужно найти место для ночлега, солнце уже скоро сядет. – Она заметила, что ноги ее дрожали. Все ее тело нуждалось в отдыхе.
– Я могу тебе предоставить кров на сегодняшнюю ночь, – добродушно улыбнулся рыбак. – Уверен, найдется и еда.
Триана посмотрела в его глаза, надеясь увидеть там хоть что-нибудь, что могло сказать об истинных намерениях незнакомца. Но они лишь светилисб дружелюбием и искренностью.
Триана машинально огляделась по сторонам.
– Как далеко твой дом?
– Если мы отправимся прямо сейчас, то уже через десять минут будем там, – незамедлительно ответил рыбак. – Кстати, меня зовут Инвер.
– Будем знакомы, Триана.
* * *
– Войска двинутся на конях, почему мы идем пешком? – раздался за спиной Арнила возмущенный голос Дила. Он запыхался и каждую минуту спотыкался о камни, которыми была усыпана тропинка.
Арнил не знал этих мест – даже держа в руках карту, он бы не смог понять, где находится. Ларрет вел их совершенно немыслимыми путями – часто с основной дороги отряд сворачивал в заросли, и как по волшебству через несколько шагов выступала новая тропа. Сейчас они спускались в низину. Впереди серел туман, но Арнил уже видел, насколько близок горный хребет.
Ларрет двигался впереди, то и дело оглядываясь – не отстал ли кто из друзей.
– На конях было бы сложнее, поверь, – весело откликнулся он Дилу.
– А Рейн знает об этих дорогах? – поинтересовался Арнил. Ему не хотелось, чтобы маг настиг их – тем более, что умеет телепортироваться.
Ларрет неожиданно остановился – Джейна, идущая позади, едва не врезалась в него. Разведчик нахмурил брови. Казалось, вопрос Арнила озадачил его.
– Нет… Нет, не знает, – уже увереннее проговорил он. – Он знает Сарилию как свои пять пальцев, но сирванорские дорги лучше меня никем не изведаны.
– Ларрет, а кто он такой? – спросила Лира. По тону ее Арнил понял, что вопрос этот не дает покоя ей давно. Хотя, он был уверен, что она в этом не одинока.
Однако Ларрет не спешил с ответом. Он смотрел вдаль, в сторону гор.
– Это вы узнаете, если он вам сам расскажет, – чуть улыбнувшись, сказал он наконец. – Мы знакомы не один год, прошли вместе многое, но даже я до сих пор не могу с уверенностью сказать, что знаю, кто такой Рейн. Однако, – он повернулся к Арнилу, – я точно знаю, что Хаззар не случайно тебе поручил это опасное задание. Как мы знаем, Хаззар понимал, на что он тебя отправляет. И также, Рейна он с вами отправил не потому, что тот сильный маг и сможет вас защитить.
– Да уж, он защитил, – хмыкнул Дил. – Особенно в Темном Лесу и на кладбище.
– Перед Лиассом он нас спас, – задумчиво произнесла Джейнаю.
– В Темный Лес Рейн не сунулся бы ни за какие сокровища, – усмехнулся Ларрет. – Вы же помните – магия там под запретом. Лиши колдуна способности колдовать – и он становится бесполезным.
– Но мы… – начала Джейна, но Ларрет ее перебил:
– Да, вы прошли Лес. Немногим это удавалось, и вы можете смело этим гордиться. Там пали воины и почище вас.
– Если бы не Эванс, мы бы лежали рядом, – заметила Лира.
Эванс махнула рукой и отвернулась.
– У меня есть одно объяснение тому, что Рейн бросил вас у Леса, – продолжал Ларрет. – Он был почти уверен, что вы не выживете. И скорей он предпочел бы казнь, нежели увидеть, как вы погибнете.
Друзья молчали. Арнил и рад был что-нибудь ответить, но слов не находилось. Он не верил, что все было так, как говорил Ларрет. Но и для спора аргументов не имел. Ларрет тем временем удовлетворенно кивнул.
– И вообще, я не считаю, что это достойная тема для разговора. Одно скажу – про Рейна вы узнаете только тогда, когда он сам вам решит рассказать. А теперь не будем терять времени – до гор осталось не так много, а нам нужно увеличить отрыв от войск. Мы должны стретииться с ними не раньше, чем на Золотой Горе. – Он повернулся спиной и уже сделал шаг вперед, как вдруг снова замер. – И да, Даниал, отпусти лук. Я отсюда слышу скрип тетивы. Нам нечего опасаться – здесь нет никого, кроме нас.
«Здесь нет никого, кроме нас». Арнил моментально вспомнил эти слова – Рейн так сказал на привале у входа в Лес. Тут же Арнил обратил внимание на некоторое сходство колдуна и разведчика. Что-то маленькое, незаметное, но бросающееся в глаза, стоит присмотреться…
