Текст книги "Стальной клинок [СИ]"
Автор книги: Алексей Алексеев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)
Только где она раздобыла такую книгу здесь…
– Почему ты спать не идешь? – тихо спросила Джейна, прервав размышления Арнила. Он посмотрел на нее – девушка наконец-то удостоила его взглядом.
– Мне… не хочется, – соврал он. На самом деле он бы с удовольствием укутался в теплую перину и уснул бы на целые сутки.
– Что тебе сказала Эванс? – продолжала допрос Джейна. – Ты что-то недоговариваешь.
Ах, вот оно что, подумал Арнил об истинной причине недовольства подруги. А он думал, это нежелание расставаться со столицей…
– Понимаешь… Я не уверен, что могу раскрывать ее тайны кому-то… – Он не знал, как правильнее выразить свои мысли, и эта попытка не увенчалась успехом.
– Кому-то? – переспросила Джейна. В ее голосе слышался поднимающийся словно дракон гнев. – Мы твои друзья, если ты не забыл! Мы всегда были вместе, с раннего детства!
– Мы – да, – согласился Арнил, все еще пытаясь отыскать нужные слова. – Но это тайны Эванс, а с ней мы знакомы меньше суток! Если честно, я бы и сам хотел забыть, что она мне сказала…
Джейна медленно поднялась и подошла к Арнилу. Она, упершись кулаками в подушки дивана, наклонилась к нему так, что ее светлые волосы упали на его плечи, а ее дыхание ощущали его губы. В ее глазах стояла злость.
– И все-таки?
Арнил находился на распутье. С одной стороны была боль Эванс, которая поделилась с ним ею. С другой – их отношения с Джейной, и Арнил словно слышал их треск. Выбор был нелегок.
Арнил впервые за долгие годы знакомства с девушкой видел ее в таком состоянии. Она всегда оставалась для него в меру храброй, в меру миролюбивой. Теперь перед ним стоял совершенно другой человек. Черты лица заострились, глаза метали молнии. Неужели это дорога в столицу, нагрузки, схватки и прочие опасности сделали ее такой? Он взял ее за руку и почувствовал, как рука моментально напряглась.
Внезапно раздался громкий стук в дверь, который словно разорвал тишину на куски. Джейна выпрямилась и направилась к двери.
Сверху что-то крикнул Дил – скорее всего, напоминал о своей просьбе.
Джейна открыла. На пороге стоял Рейн, все в том же сером плаще, с капюшоном на голове и золотым кольцом на пальце. Арнил не удостоил его приветствием, Джейна лишь коротко кивнула. Маг зашел в теплое помещение и огляделся.
– Ну вот и встретились, – словно с облегчением изрек он.
* * *
Джейна по просьбе мага оставила их с Арнилом наедине. По ее лицу Арнил видел, что она не испытывает от этого сожаления. Однако он не получал удовольствия от такой компании, тем более, как он чувствовал, разговор будет долгим.
Арнил в подробностях рассказал магу обо всем, что было с отрядом после того, как он телепортировал. Арнил говорил ровным тоном, не показывая никаких эмоций, хотя с трудом боролся с желанием наброситься на мага. Рейн внимательно слушал, подбрасывая дров в камин и помешивая их какой-то кочергой. Когда Арнил закончил рассказ, Рейн задумался. Арнил вгляделся в его худое лицо с выпирающими скулами. Казалось, оно было неимоверно уставшим.
– Ты не поверишь, но я горжусь вами, – наконец сказал маг. – Немногим удавалось пройти Темный лес.
– Это я слышал уже сотню раз, – перебил его Арнил. – Как получилось так, что враги оказались поблизости Донтвайра?
– Не забывай – я маг, но не ясновидящий, – заметил Рейн. – Я не знаю, но предполагаю, что они просто заблудились.
– Что это был за демон?
Рейн шевельнул тонкими губами.
– Если я правильно тебя понял, это был Мститель.
– Мститель? – недоуменно переспросил Арнил.
– Да. Душа павшего мага, который отдал свою жизнь в жертву магии. Эти твари не страшатся стали, как ты верно подметил. Их можно убить только хорошим магическим зарядом. Лира и эта Эванс не смогли этого сделать – они были обессилены и магия не обладала той силой, что способна поразить призрака. Поэтому они смогли его только прогнать. Но не этого все боятся.
– А чего же?
– Меч Мстителя. Одно ранение, одна легкая царапина от него – и ты превращаешься в такое же чудовище. Не сразу, постепенно. Крайне мучительный процесс, скажу я тебе…
Он расстегнул свою сумочку, которую постоянно таскал с собой и что-то вытащил оттуда. Арнил учуял приятный запах еды.
– На чьей они стороне? – спросил он.
– Держи, ты, наверное, есть хочешь… – Рейн протянул ему извлеченный из сумки предмет. – Пирог с кроличьим мясом, ешь, еще теплый. Эти призраки не придерживаются сторон. Им это незачем. Ими управляет только воля Камня.
Арнил откусил от пирога внушительных размеров кусок. Дил снова что-то выкрикнул, Арнил различил лишь слово «отравить». Рейн едва заметно улыбнулся – он был в хорошем настроении, и это не могло не радовать Арнила. Он решил пока не навязываться на конфликт.
– Камня Павших Душ? – догадался он.
Рейн кивнул. Взглянув в глаза Арнила, он отвернулся к огню.
– Вижу же, есть у тебя еще вопросы. Спрашивай, раз уж начал, – тихо сказал маг и пошевелил горящие поленья.
– Что это за Камень? – немедленно спросил Арнил и сунул в рот еще один кусок пирога.
Рейн замер.
– Всему свое время.
– Откуда ты знал Хаззара?
– Скажем так… Это мой старый знакомый, – уклончиво ответил Рейн. – Видишь ли, я очень долго странствовал. И у меня появилось много хороших знакомых. Было время, и мы приносили друг другу пользу.
– И как много у тебя таких знакомых?
– Хватает, – хрипло рассмеялся Рейн.
– Ты нарушил последнюю волю правителя. – Арнил доел пирог. – Ты же знаешь, что тебя ждет, если об этом узнают.
– Знаю, – подтвердил колдун. – И что?
– Зачем ты это сделал?
Рейн не ответил. Он снова подбросил дров в камин, хотя их было там предостаточно. Арнил понял, что допытываться нет смысла – если маг решил не отвечать, то так оно и будет, несмотря ни на что.
– Рейн, скажи… – нерешительно проговорил Арнил. – Кто ты? И не заводи старую песню о том, что «я – тот, кого Хаззар попросил…». Честно.
Рейн покосился на него и снял капюшон, показав бледное, худое лицо, как бы этим отвечая на вопрос. Арнил ровным счетом ничего не понял из его действия.
– У тебя кончились вопросы? – поинтересовался Рейн. – Понимаешь, я устал. И хочу спать.
– Ты обещал ответить. Куда пошел?! – вскрикнул Арнил, видя, что Рейн поднялся и направился к двери.
Маг остановился уже находясь одной ногой на ночной улице. Повернувшись к Арнилу, он опять улыбнулся.
– Ты, кстати, не поблагодарил меня за отвар. Он снял с тебя действие вражеского заклятия.
И он затворил за собой дверь. Арнил, выкрикнув ему вслед несколько изощренных ругательств, поднялся наверх. Там была еще одна комната, помимо той, где он очнулся. Оттуда раздавались приглушенные голоса – Дил и Лира не спали. Арнил на цыпочках вошел в ту, где спала Джейна. Девушка свернулась клубком под одеялом и лежала лицом к стене, с краю кровати. Арнил аккуратно лег рядом, как вдруг она вздохнула во сне и повернулась к нему, вытянувшись во весь рост.
Арнил долго не мог уснуть, чувствуя на себе ее пронзительный взгляд.
* * *
Утром, не дожидаясь, пока все проснутся, Арнил потихоньку выскользнул из постели, спустился вниз и вышел из дома. Утро выдалось хмурым – на небе повисли серо-синие тучи, и от них можно было ожидать чего угодно – от дождя до снегопада. Осень плавно переходила в зиму, и погода не собиралась отставать от исправного природного механизма. Но несмотря на это, на улице было тепло, свежий легкий ветерок лохматил волосы, неся от гор запах снежных высот.
Арнил пошел по каменистой дороге, ища взглядом хоть небольшой намек на кузницу. Конечно, можно было узнать у Джейны, но после вчерашнего разговора он не особо горел желанием будить ее.
Навстречу ему попалась тройка дружелюбно улыбающихся бородатых рыцарей. Арнил решил поинтересоваться у них, но они неопределенно махнули руками в разные стороны. От них разило добрым, крепким вином. Арнил любезно поблагодарил их и направился дальше в ту же сторону.
Где-то в восточной части столицы он увидел неровные столбы черного дыма, которые ветер клонил в сторону, развевая его облака по городу. Арнил спустился в низину, где рядами стояли казармы, пересек лагерь и двинулся к практически незастроенному участку Донтвайра, откуда и шел дым.
Вскоре он уперся в невысокое, но объемное здание с двумя трубами на крыше, из которых валил неприятно пахнущий смрад. Приоткрыв толстую деревянную дверь, Арнил понял, что это и есть кузница. Он нерешительно вошел внутрь.
В кузнице было невыносимо жарко, и спина Арнила моментально покрылась влагой. Он огляделся – стены помещения были сплошь увешаны различным оружием и латами. Арнил еще никогда не видел столько оружия за один раз. В левом дальнем углу кучковались длинные деревянные палки – будущие копья или алебарды. Рядом с ними на металлическом столике лежали с два десятка блестящих лезвий мечей. Под столиком виднелись смятые куски металла. Арнил сделал шаг вперед, но печь в стене с горящим огнем внутри обдала его едва стерпимым жаром.
Арнил перевел взгляд на кузнеца – внушительных размеров мужчину, который был на голову выше Арнила и раза в полтора шире. Его густая растительность на голове, лице и груди была влажной – на ней виднелись капельки пота. Из одежды на кузнеце были лишь штаны, подпоясанные толстым ремнем. На вид он был более устрашающим, нежели громилы-охранники в таверне Роувина. В руках, облаченных в толстые рукавицы, кузнец держал огромные щипцы, в которых был зажат раскаленный докрасна наконечник копья.
Отложив его на наковальню, кузнец повернулся всем своим могучим телом к Арнилу. Его маленькие глаза загорелись.
– Приветствую тебя, юный рыцарь. Что привело тебя в мою обитель?
Он вытер пыльной рукавицей красное от жара лицо и сел на какую-то стальную перекладину. Арнил улыбнулся.
– Я из Роувина, меня привела в столицу последняя воля моего правителя. Вчера моя подруга принесла сюда наши мечи.
– Да, было дело… – Кузнец растерянно огляделся, затем дернул за ручку выдвижного ящика, расположенного прямо в стене. Он порылся в куче железа – оно требовательно зазвенело. Наконец кузнец вынул оттуда три меча, в которых Арнил сразу узнал клинок Хаззара, широкий меч Дила и короткий, принадлежащий Джейне. – Держи… Осторожнее, они еще горячие, я всего полчаса назад заточил их. Понимаешь, воинов тысячи, а нас двое. Работаем не покладая рук. – Голос кузнеца напоминал раскаты грома. Он рассмеялся. – Последняя воля правителя, говоришь? Это святое дело… Ты далеко пойдешь, парень!
Кузнец хлопул его по плечу, отчего тот чуть не упал. Арнил сделал шаг назад, избегая еще одного подобного жеста.
– Кстати, я – Аирадон, – представился кузнец. – Когда-то я тоже был рыцарем в рядах этой славной страны. Ох, мой молот до сих пор помнит прошлую войну!
– А… почему вы тогда здесь? – поинтересовался Арнил.
Вместо ответа Аирадон встал и повернулся к Арнилу спиной. В свете огня из печи юноша увидел несколько больших шрамов на широкой спине.
– Я несколько раз был ранен, – сказал кузнец, садясь обратно. – И потом решил, что рыцарь – дело неблагодарное. И если армия Сирванора лишится одного меня, она не обеднеет. А здесь… – Аирадон заговорщицки подмигнул Арнилу. – Здесь я незаменим. Уйди я на заслуженных отдых, или, на худой конец, в пьянку, и войску нечем будет биться.
– Значимость места, – догадался Арнил.
– Именно! – довольно воскликнул Аирадон и извлек откуда-то из темного угла, заваленного стальными листами, небольшой бочонок. Он шумно отпил оттуда и вытер усы. – Хочешь попробовать? Лучшее пиво во всем Сирваноре.
Арнил был не прочь остудить жар, который пылал во всем теле. Он взял бочонок из огромных рук Аирадона и осторожно глотнул. Пиво, пусть и теплое, было приятным на вкус, и довольно крепким. Он вернул бочонок кузнецу.
– Если хочешь, могу отлить тебе немного, сегодня весь город гулять будет…Только ты ни-ни! Кто из командиров узнает, и будет мне нагоняй…
Шутливая боязнь кузнеца развеселила Арнила. Или это пиво подействовало?
– А почему весь город гулять будет? – спросил он.
Аирадон достал оттуда же, из недр металла, большую пивную кружку, налил туда желтой пенной жидкости и протянул ее Арнилу.
– У меня перерыв, – хмыкнул кузнец и сделал еще несколько внушительных глотков. – Сегодня собирается Совет Правителей, всего третий за историю Сарилии и первый за последние двадцать лет. И это всегда праздник.
– Зачем?
– Ну это уж я не знаю, – отмахнулся Аирадон. – Видимо, что-то назрело у них там… Хотя я бы многое отдал, чтобы посмотреть на это дело! Наш правитель и эльфийский владыка за одним столом – зрелище еще то, поверь. Передерутся, да и только…
Арнил рассмеялся, глядя на мечтательное выражение лица Аирадона, но разбросанные мысли в его голове постепенно начинали выстраиваться в одну линию. Уж не из-за сообщения ли Хаззара собирается Совет? Не из-за Камня ли?
Арнил покосился на меч Хаззара, лежащий на наковальне напротив кузнеца. Перед глазами снова встала картина, увиденная в Лиассе – воин, вооруженный двумя мечами, ловко кружился, отбиваясь от двух или трех противников.
Арнил обвел взглядом стены кузницы, на которых красовались десятки, а то и сотни различных мечей. Он приблизился к ним, мужественно стерпливая жар от печи.
– Это твой меч? – внезапно спросил Аирадон. Арнил обернулся – кузнец вертел в руках клинок Хаззара.
– Не совсем. Моего правителя. Он перед смертью разрешил мне взять его.
Аирадон погладил блестящую сталь лезвия.
– Это хороший меч, парень. Береги его, он поможет тебе. Тем более, если королевский…
– Я хотел бы научиться владеть двумя мечами, – признался Арнил, возвращаясь к изучению выставленных на всеобщее обозрение клинков.
Аирадон поднялся. Арнил отметил про себя, что кузнец чем-то похож на медведя. Скорее всего, размерами. Аирадон пристально оглядел юношу захмелевшим взглядом, после чего подошел к нему.
– Это дело хорошее, – улыбаясь, сказал гигант. – Я думаю, тебе подойдет… вот этот. – Он снял со стены один из многочисленных мечей, длиною как хаззаров, и протянул его Арнилу. Юноша взвесил его на руке – даже масса совпадала. Аирадон не ошибся ни на йоту. Рукоять была длинной, удобно сидела в руке. Арнил получал удовольствие лишь от того, что держал это оружие – настолько приятным оно было на ощупь. Будто бы для него Аирадон и ковал этот меч.
– Ну как? – спросил кузнец, разглядывая Арнила.
– Идеально, – восхищенно произнес тот.
– У меня глаз наметан, – подмигнул ему Аирадон и уселся на прежнее место. – А ты с друзьями надолго у нас?
Арнил отложил обновку рядом с остальным оружием и вздохнул.
– Я и сам не знаю. Рады бы остаться, но нам нужно вернуться в родные края.
– Понимаю, – кивнул Аирадон и вновь приложился к бочонку, жестом приглашая Арнилу присоединиться.
* * *
Когда Арнил поблагодарил Аирадона за меч и приятную компанию и вышел на улицу, было уже темно. Выйдя из жаркого помещения на прохладный воздух, Арнил испытал необъяснимое ощущение. Это было божественно.
Он прицепил второй меч в ножнах справа на пояс и бодрым шагом направился в дом, где его наверняка уже заждались друзья. У него было на редкость прекрасное настроение, все заботы отошли на второй план. Пиво оказалось вкусным, кузнец был приятным собеседником, и часы, проведенные в его компании, прошли как минуты. «Надо будет еще при случае заглянуть сюда», – весело решил Арнил.
Его так и подмывало отправиться на площадку для тренировок и опробовать новый меч, но в голове шумело, а перед глазами все слегка расплывалось.
На западе столицы зажглись огни. Арнил не придал этому значения. Он миновал лагерь с казармами, шагая по подъему. Показался лесок, где все еще раздавались редкие голоса и звон металла. Арнил с трудом поборол в себе желание присоединиться к воинам, которые задержались там.
Он уже вышел на дорогу, которая вела к дому, где остановились друзья, когда на горизонте показалась одинокая фигура в плаще. Присмотревшись, Арнил узнал в ней Рейна.
Маг неспешно направлялся к нему. Юноша остановился.
– Где ты… А, можешь не отвечать. Уже вижу. От Аирадона тяжело уйти сухим… – Рейн пригласил его жестом присесть на небольшой, высокий выступ в земле под кроной дуба, стоявшего возле дороги. Арнил не стал возражать. Он сел и положил на траву мечи Дила и Джейны. – Ты уже ознакомился со столицей?
– Да, – скучающим тоном ответил Арнил, давая понять магу, что разговор ему не приносит удовольствия.
Где-то вдалеке послышались громкие вопли, отдаленно напоминающие песни. В небо взмыли несколько ярких огней, на считанные секунды озарившие город. «Совет Правителей», – вспомнил Арнил.
– Правители съезжаются, – сообщил Рейн, глядя на запад. Арнил молчал. – Возможно, завтра вечером, или послезавтра на рассвете вы отправитесь домой.
– Возможно? – переспросил Арнил. – От чего это зависит?
– От результатов Совета, – повернулся к нему Рейн, и тут Арнил с удивлением увидел значок Донтвайра на груди мага.
– Зачем ты нацепил это на себя?
Рейн провел тощей ладонью по значку.
– Так надо.
– Что будут обсуждать на Совете?
– На Совете не обсуждают, – скривился Рейн в усмешке. – На Совете решают. Я не знаю, но я могу проводить тебя к правителю Донтвайра, и ты спросишь у него.
– Смеешься?
– Догадливый…
Арнил незаметно сжал кулаки. Рейн был единственным человеком в мире, способным вывести его из себя за пару минут.
– Знаешь, у меня мало времени, – вдруг сказал Рейн. – Передай друзьям, чтобы готовились к выходу из столицы.
– Может, ты объяснишь, что случилось? – гневно спросил Арнил.
– Завтра, – уже уходя, ответил Рейн.
В небо еще раз взлетели огни, и Арнил проводил их задумчивым взглядом.
Глава 12
История Семи Обломков
Когда друзья проснулись, Рейн ждал их внизу, поглощая нескудный завтрак. Весь стол был заставлен едой, а в его центре красовалась пара графинов с вином. Услышав шаги на лестнице, он взял один из них и пересел в кресло у затухшего камина.
– Доброе утро, – удивил он всех. Дил замер.
– Мне показалось, или ты на самом деле пожелал нам доброго утра?
– Ты не ошибся. Потому что оно сегодня на самом деле доброе. – Рейн припал к графину.
– Еще и полудня нет, а ты уже налакался, – неодобрительно сказал Дил и сел за стол.
– Между прочим, я до этого момента не делал ни глотка.
– Между прочим, меня это не слишком интересует. – Дил набил рот жареным мясом, показывая, что разговор окончен.
Вальяжно рассевшийся Рейн негромко посмеялся.
– Хотя, после Совета, если его решение будет положительным для меня, да и для вас, то я точно напьюсь.
– А какое решение будет считаться положительным? И вообще, зачем собрали Совет.
Рейн пожал плечами:
– Я и сам не знаю. Правда.
Арнил тоже откусил большой кусок мяса. Он принципиально не заговаривал с магом, зная, что тот может в одно мгновение испортить ему настроение.
– Когда начнется Совет? – полюбопытствовала Лира.
– Через два часа. Закончится, вероятно, вечером. Вам не рекомендуется выходить из дома.
– Это еще почему? – невольно возмутился Арнил. Как раз сегодня он и собирался приступить к тренировкам с двумя мечами.
– Таковы обычаи, – поучительно заявил Рейн. – Во время Совета улицы города пустуют, и в нем царит тишина. Не мной так заведено, не смотри ты так.
Арнил раздосадованно крякнул и вернулся к еде. Джейна непрерывно искоса поглядывала на него, словно чего-то ждала. Арнил не собирался вникать в тайны женских мыслей, а решил просто поговорить наедине. Чуть позже.
Рейн медленно потягивал вино из графина, расслабленно откинувшись в кресле. Арнил только сейчас обратил внимание, что на нем надет не старый серый плащ, а красивая черная мантия с красным поясом и знаком Донтвайра, вышитом на рукаве. Такой же знак блестел на груди колдуна.
– Куда это ты так вырядился? – усмехнулся Арнил.
– Да, мне тоже интересно, – подхватил Дил, перестав жевать.
Рейн пригладил свои черные волосы, которые спутанными прядями лежали у него на плечах.
– Правитель Донтвайра Арист назначил меня одним из Советников. Я не буду знать, о чем будут вести речь владыки трех земель, но буду сопровождать Ариста до начала церемонии.
– Велика честь, – фыркнул Дил. Лира бросила на него недовольный взгляд.
– Но у меня есть хороший способ узнать о ходе Совета, – продолжал разглагольствовать маг. – И если ты, мой юный друг, будешь хорошо себя вести, то об этом узнаешь и ты. – Последнюю фразу он произнес с нескрываемым презрением.
Дил передернулся. Арнил прекрасно понимал его явное желание выхватить меч и заткнуть мага.
– И откуда ты это узнаешь? – как можно беззаботнее спросил Арнил, особо не рассчитывая на ответ.
– В столице сейчас находится наш старый друг, – неожиданно ответил Рейн. – И он приглашен на Совет.
– Кто? – быстро спросил Арнил.
– Мирайт.
Арнил застыл, не донеся мясо до рта. Остальные тоже удивились, даже Джейна, до этой минуты сохранявшая равнодушие, изумленно подняла брови и посмотрела на чародея.
– Мирайт здесь, в Донтвайре? – переспросила она.
– Да, – откликнулся Рейн и еще отпил вина. – Он в прошлом – командир одного из самых многочисленных и сильных отрядов Сирванора. И он пользуется хорошей репутацией у короля. Он единственный, кто приглашен на Совет помимо правителей.
Арнил обрадовался. Он был не прочь повидаться с этим дружелюбным рыцарем, а также продолжить урок боевого мастерства. Заодно и Дил с Джейной подучились бы, а у Мирайта было, чему поучиться.
Несмотря на запрет Рейна выходить из дома, в планы Арнила совершенно не входило целый день просидеть в помещении. Но и традиции столицы нужно было соблюсти. Он не знал, как отреагируют в Донтвайре на его наплевательское отношение к обычаям всей Сарилии, но не думал, что одобрительно. Арнил закусил губу. У него было еще два часа. Но оставлять Лиру наедине с магом он не хотел.
Раздался стук в дверь. Арнил быстро поднялся и открыл. Это была Эванс, и ее появлению Арнил был рад. Во-первых, он тепер мог спокойно утащить Дила и Джейну на тренировочную площадку, а во-вторых сам вид колдуньи радовал глаз. Бледная кожа вновь приобрела свой цвет, на щеках был едва заметный румянец, а в глазах уже не стояла та скорбь и боль, которую Арнил видел в момент последней встречи с ней.
– Ты уже… Так быстро? – удивленно моргал Дил.
– Здесь тоже есть лекари-чародеи, – пояснила Эванс, проходя в дом. Рейн тут же смерил ее изучающе-оценивающим взглядом.
– А мы как раз собрались пойти поупражняться, – сообщил ей Арнил и жестом дал понять друзьям, что им пора вставать и брать оружие.
– Эй, не забывай про время! – напомнил Рейн. – Через два часа вы должны быть здесь, и на улицу ни ногой!
– Я помню, – мрачно сказал Арнил.
– Когда вернетесь, займитесь делом. Готовьтесь к отходу. Скорее всего, вы сегодня последний день в столице…
– Последний день? – настороженно посмотрела на него Эванс.
Арнил, Дил и Джейна вышли на улицу, плотно закрыв за собой дверь.
* * *
Спустя два часа, как и говорил Рейн, не слишком оживленные улицы Донтвайра начали стремительно пустеть, как будто надвигался сильный шторм, и был дан приказ запереться у себя в жилищах. Измотанные друзья брели с пригорка, на котором помимо их было всего десятка три воинов. Дил немного дрожал.
– Этот Мирайт – псих, – рассуждал он по пути. – Ну кому придет в голову проводить тренировочные бои на боевых мечах?
– А по-моему, довольно неплохо, – ответила Джейна. – Это закаляет не только тело, но и дух…
– Да что этот дух… – разочарованно протянул Дил. – Нас сегодня отправят домой, мы заглянем в Роувин, и потом, скорее всего, придется уйти из Сарилии. А я был бы не прочь повидать настоящие сражения! – Дил выхватил из ножен меч и несколько раз умело взмахнул им.
– Только повидать? – улыбнувшись, спросил Арнил.
– Нет, ну и поучаствовать, конечно! Ты сам посуди. Мы выстояли в Роувине, хотя это было тяжело. Мы отбились на той равнине, что лежит перед Лиассом, ну там нам Рейн помогал. А Темный лес? Хоть нас и Эванс вывела оттуда, половину-то мы сами прошли, и даже Рейн не рискнул соваться туда!
– Если бы мы знали, что нас там ждало, не думаю, что мы тоже рискнули, – заметила Джейна.
– А кладбище? – продолжал перечислять Дил, не обратив внимания на замечание подруги. – Там мы справились своими силами, так? И этот призрак… Как его, Мститель? И мы выдержали, не повернули назад, исполнили последнюю волю Хаззара. И после всего этого кто-то считает, что мы не имеем права остаться здесь, в родной стране?
– Ты рассуждаешь, как герой, – улыбнулась Джейна. – Как герой, которому не дали награду по заслугам.
– А ведь в чем-то ты прав, Дил, – задумчиво проговорил Арнил. – Но я считаю, рано делать выводы. Нужно дождаться исхода Совета.
– Я бы сейчас, как в старые добрые времена, искупался бы в реке, погрелся бы на солнышке, а вечером застрял бы в таверне у Хэннора и до самого утра бы слушал байки проезжих рыцарей… – мечтательно закатил глаза Дил.
Арнил уже в который раз почувствовал болезненный укол в сердце, как всегда при упоминании о Роувине. И этот укол всегда сопровождался нестерпимым желанием найти Арленда и уничтожить его, разорвать, превратить в пыль… Ведь это он предал родной город, родную страну, это из-за него сейчас друзья лишены того, что перечислил Дил. Интересно, как далеко он ушел со своими защитниками? И куда? И сжалится ли над Арнилом судьба, даст ли возможность им встретиться?
Арнил встряхнул головой, отгоняя мрачные мысли, как мух в жаркий день.
– Такое ощущение, будто это все было в прошлой жизни, – тихо проговорил он. – Или давно-давно.
– Если Совет сегодня решит так, что нам нужно будет убраться из Сарилии, Роувин и останется в прошлой жизни, – согласилась Джейна. – Вряд ли мы его когда-нибудь еще увидим.
– А скорее всего, Совет так и решит, – подытожил Дил. – Ведь Рейн сказал, чтобы мы готовились к выходу. Каким бы он придурком не был, но я вынужден признать, что он не из пустозвонов.
– Как ни странно, но я тоже, – усмехнулась Джейна.
– До вечера еще так долго… – вздохнул Арнил, взглянув в небо. Солнце было в зените.
* * *
Время шло неимоверно медленно. Минута казалась часом, а час казался вечностью. Арнил не знал, чем себя занять. Он несколько раз честно попытался уснуть, но тщетно. На полке над камином он отыскал старые летописи, написанные на разных языках, но сейчас они его не интересовали, хотя найди он их раньше, не смог бы оторваться. Даже поговорить было не о чем, словно друзья исчерпали все темы, а которые не исчерпали, казались не интересными.
Арнил то и дело смотрел в окно, на солнце, когда же оно скроется за сверкающими вершинами Звездных Гор. Это ему сильно напомнило тот день, когда они так же сидели, ждали заката, на котором должен был вернуться Хаззар.
Лира и Эванс погрузились в книги, которые даринская колдунья когда-то успела взять в столичной библиотеке. Джейна лежала на диване, утомленно глядя в потолок, а Дил нервно теребил кусок жареной птицы. Арнил же по-прежнему не мог найти себе занятия.
На стенах башни продолжали гореть костры – оттуда валили клубы черного дыма. В городе стояла небывалая тишина, даже ветер не колыхал пожелтевшие листья. В воздухе висело как будто ощутимое напряжение.
Арнил схватился за графин с вином и сделал несколько крупных глотков, в попытке хоть как-то расслабиться, унять дрожь внутри. Джейна неодобрительно посмотрела на него, но он не придал этому значения.
Дил захрустел жареной корочкой. Арнил почувствовал голод, но есть бы он сейчас не смог.
Лира и Эванс шепотом переговаривались, полностью погруженные в книгу. Арнил уловил в их словах незнакомое наречие.
– Я надеюсь, вы колдовать здесь не собираетесь? – насторожился он.
– Здесь – нет, – быстро ответила Эванс. – Но после Совета пойдем практиковаться к лесу.
– Спасибо, что предупредили, – пробурчал он, снова поворачиваясь к окну.
Дил протянул руку и что-то сказал, однако его рот был набит едой, и Арнил не смог понять, что именно. Жест его означал просьбу передать ему графин, что Арнил и сделал. Дил все так же неразборчиво поблагодарил его и отпил вина.
– Сколько там еще до вечера? – поинтересовалась Джейна, зевая.
Арнил с прищуром посмотрел на солнце.
– Еще часа три, – сокрушенно ответил он.
Противное чувство неопределенности не покидало друзей. Хоть и каждый из них думал о чем-то своем, их разум не покидали мысли о Совете. Единственным человеком, которого не интересовал исход собрания королей, была Эванс. Арнил знал – разрешат ли им остаться в Донтвайре, или прикажут покинуть его – колдунья все равно пойдет своей дорогой.
Арнил принялся рассматривать свой новый меч. От меча Хаззара он отличался лишь шириной лезвия – на донтвайрском оно было чуть более узким, да длиной рукояти – на хаззаровом она была короче. Арнил в который раз поразился выбору Аирадона – меч, который он дал, сидел в руке так, будто был выкован для Арнила. Юноша мысленно еще раз поблагодарил кузнеца.
Он медленно провел ладонью по гладкому, блестящему стальному клинку. Металл был прохладным, а его поверхность – ровная. Идеально ровная. Совсем, как поверхность Обломка Камня…
Арнил протер глаза и огляделся. Все было также – читающие Лира и Эванс, лежащая Джейна, правда Дил уже отвлекся от еды и перешел к выпивке. Солнце нерешительно повисло над горным хребтом. Арнил удивленно обвел взглядом друзей. Он же всего минуту назад смотрел в окно, и солнце было еще далеко от того места, где находилось теперь!
Графин перешел к Джейне.
Внезапно в глаза Арнила бросилось какое-то движение на улице Донтвайра. Он вскочил с места и уткнулся лбом в окно, всматриваясь в дома, стоящие напротив, кусты, которыми заросли некоторые участки, поляны, раскинувшиеся вдалеке.
Он не ошибся – по дороге, которая вела в сторону казарм, шли несколько людей в кольчугах и столичных плащах.
– Что там? – раздался голос Дила.
– Люди выходят на улицы… – Голос Арнила чуть дрожал от радости и волнения.
Эванс закрыла книгу и обратила взор своих синих глаз на Арнила.
– Значит ли это, что Совет подошел к концу?
– Я не знаю…
– Сейчас проверим, – решительно сказал Дил, поднялся из-за стола и подошел к двери. Открыв ее, он высунул голову на улицу и крикнул: – Эй! Эй, вы! Откуда вы идете? Они меня не слышат, – обиженно произнес он, закрывая дверь.
Джейна тоже встала с дивана и поставила графин на стол.
– Если Совет Правителей кончился, значит скоро придет Рейн. Я думаю, дождемся.
– Дождемся… – эхом отозвался Арнил и уселся обратно в кресло.
* * *
Шаги на крыльце заставили вздрогнуть друзей. Все пятеро уставились на дверь, которая вот-вот должна была открыться. Лира даже чуть приподнялась, опираясь на подлокотники.
Время остановилось и никак не желало возвращаться к своему прежнему режиму.
Наконец дверь отворилась. Первым вошел Рейн, все в той же донтвайрской форме и с непроницаемым лицом, по которому невозможно было предугадать, какие новости ждут отряд. Следующим вошел Мирайт, и по его встревоженному взгляду все поняли, что новости несут в себе мало хорошего. Рыцарь натянуто улыбнулся, что должно было означать приветствие.
